Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Мы нашли Сайруса, – довольно отчиталась Криона. – Его поймал очень неприятный огр.

– Вот как? – ответил Кузнец, – Я так понимаю, речь про старину Дрога, что давно живёт в горах. Он зубаст, но до сих пор не кусался. Как видно, пустой желудок взял над ним верх. Отлично сработано, друзья! Вот клинок, который я задолжал. Могу я ещё быть чем-то полезен?

– Возможно, – ответила Криона, – нам нужно как-то попасть в Мерцающий лес, быть может вы знаете, как перебраться через горы?

– Хм… нет, к сожалению, не знаю. Возможно, вам стоит спросить у Мирта. Он прибыл сюда из Кинтарры, должно быть ему известен какой-то путь через горы. Этот эльф живёт в паре домов к северу от моей кузницы.

– Спасибо, – кивнула Криона, – вы очень помогли.

Я постучал в дверь дома Мирта, но никто не отозвался. Тогда Криона подёргала ручку и, убедившись, что дверь не заперта, распахнула её, заглядывая внутрь.

– О, позвольте осведомиться, что делаете вы в моём доме? – донёсся из-за двери звонкий голос эльфа.

– Простите за это вторжение, я надеялась, что вы сможете мне помочь, – ответила Криона.

– Никакого вторжения, моя милая! Вы просто немного меня напугали. Проходите, что я могу для вас сделать?

– Нам сказали, что вы прибыли из Кинтарры, – объяснила Криона, переступая через порог.

– Кинтарра? Что за дело может быть у полуэльфа в Кинтарре? Если бы ваш эльфийский предок считал это необходимым, то раскрыл бы вам её местоположение.

– Я знаю где она находится, – ответила Криона, хлопая ресницами, – мне просто не хочется обходить все эти горы, вот и подумала, что вы, наверное, знаете более короткий путь?

– О, это многое объясняет. Что же, путь есть, и он действительно пролегает через горы.

– Я подозревала, что это так. Но где именно он пролегает?

– Между гор, – ответил эльф, слегка улыбнувшись.

– Между каких гор? – также с улыбкой ответила Криона.

– Между гор Каменной Стены.

Обмен этими бессмысленными фразами явно забавлял эльфа, он едва удерживался от того, чтобы рассмеяться.

– Между каких именно гор Каменной Стены? – продолжила словесную игру Криона.

– Да чего ты тратишь время на этого бесполезного эльфа, что может он знать о горах? – вмешался Магнус.

Улыбка исчезла с лица Мирта. Бросив неприязненный взгляд на Магнуса, он ответил:

– В самом деле, что на меня нашло? Я же не дворф какой-нибудь, чтобы вести беседы о проходах в горах. Могу я спросить, что за дела у вас в Кинтарре?

– Разумеется вы можете, – охотно согласилась Криона.

– Так что у вас там за дела? – спросил Мирт.

Криона только улыбнулась в ответ.

– Итак? – повторил вопрос эльф, немного подождав.

Улыбка Крионы стала лишь ещё шире.

– Вы собираетесь отвечать? – не выдержал Мирт, в его голосе смешались раздражение и нетерпение.

– Я согласилась, что вы можете спросить. Я не обещала, что отвечу, – объяснила свою игру Криона.

– Ха! Очень хорошо! Мне нравится эта женщина! – Мирт рассмеялся. – Проход через горы, значит… да, я знаю где он.

– И вы скажете мне?

– Это не та информация, которой я готов поделиться с первой встречной. Конечно, я мог бы проявить участие к вашему положению… Да, я покажу вам проход, но сначала докажите, что достойны.

– Конечно, – кивнула Криона, – как нам это сделать?

– Даже не знаю, посильная ли это для вас задача… это культурная традиция, обряд посвящения для молодых эльфов – очень древний и очень сложный, – Мирт растянул губы в широкой улыбке.

– Я справлюсь, – нетерпеливо заверила его Криона, – просто скажите, что требуется сделать.

– Принесите мне шкуру мистического Гиганта Спокойных Вод. Только тогда я соглашусь вам помочь отыскать проход к материнскому городу.

– Это то существо, статуя которого красуется в центре города? – уточнила Криона.

– Да, мне нужна шкура этого древнего, мистического существа. Вы знаете, что он существовал ещё во времена, предшествовавшие Эпохе Легенд? Очень свирепый зверь, к тому же обладающий магическими свойствами, если верить слухам.

– И где же нам его искать? – удивилась Криона.

– Не знаю, для начала я бы обратился к Стэнли Ксавье Хиппингтону, здесь он эксперт по Гиганту.

Ещё на подходе к дому мистера Хиппингтона моё внимание привлекли сваленные во дворе ржавые капканы и пустые клетки различных размеров. Капканы могли указывать на то, что в доме живёт охотник, вот только клетки ему зачем? Внутри жильё Стэнли немного напоминало музей. Здесь было полно шкафов со стеклянными дверцами, за которыми прятались полки, уставленные странными предметами. Там были камни, гипсовые слепки следов, пучки волос и даже засохшие фекалии. Всё это богатство было снабжено аккуратно подписанными табличками, а рядом с некоторыми предметами даже стояли карандашные наброски неведомых зверей. Центральное место в коллекции занимала нарисованная маслом картина, изображавшая схватку гиганта с франтоватым мужчиной, у которого из оружия был лишь небольшой кинжал.

– Мне сказали, что вы тот, с кем следует поговорить о Гиганте Спокойных Вод? – обратилась Криона к хозяину дома.

– Да, Стэнли Ксавье Хиппингтону, знаменитый криптозоолог к вашим услугам.

– Криптозоолог? – удивилась женщина, – это кто?

– Криптозоология изучает неуловимых существ, настолько редких, что их почти невозможно повстречать или подтвердить их существование. В моём случае, я эксперт по Гигантопитеку Арканусу, также известному как Гигант Спокойных Вод.

– Неуловимых, значит? – на лице Крионы отразилась едкая усмешка, – я считала Гиганта Спокойных Вод мистификацией.

– Не удивительно, – без тени смущения ответил криптозоолог, – не многие способны проявить усердие и терпение, необходимые для изучения подобных существ. Не все понимают, сколько долгих лет требуется, чтобы собрать достоверные, проверяемые свидетельства. Но, как вы можете здесь видеть, мною собрана обширная коллекция доказательств.

– Да, ваша коллекция впечатляет, – согласилась моя спутница, – наверное, вам есть что рассказать о гиганте?

Стэнли просветлел, словно ему сделали шикарный комплимент. Расправив плечи набрав побольше воздуха, он начал лекцию:

– Гигантопитек Арканус это крайне примитивный вид гиганта, считающийся исчезнувшим более двадцати пяти тысяч лет назад. Этот вид является довольно странным ответвлением семейства Гигантопитеков. Начать с того, что для гиганта он не в меру гирсутивен, а ещё у него огромные рога. Но особенно удивительна способность Гигантопитека Аркануса менять форму.

– Что значить гирустивен? – перебила Криона.

– О, прошу прощения, забыл, что общаюсь с неспециалистами. Гирсутивный – значит имеющий необычно обильный волосяной покров. Теперь понятно?

– Ага, спасибо за разъяснение. Наверное, я должна постараться это запомнить. Скажите, мистер Хиппингтон, а насколько трудно добыть шкуру этого гиганта? Так получилась, что она очень мне нужна.

– Удача для нас обоих, мадам, что вы меня разыскали. Большинство считает, что поймать Гиганта Спокойных Вод невозможно, но я разработал способ. Мне удалось проследить за ним до его логова, и теперь я ищу охотника на крупную дичь, способного исполнить мой план. Жаль, что сам я не обладаю качествами, необходимыми для столь опасного зверя. Лишь самые крепкие и наиболее опытные из охотников имеют шанс против его устрашающих атак. Я уже давно пытаюсь найти подходящего смельчака, способного взяться за эту задачу, но пока безуспешно.

– Хорошо, – кивнула Криона, – если вы поможете нам его отыскать, думаю у нас хватит сил с ним справиться.

Стенли усмехнулся, давая понять, что у него есть идея получше.

– Смею заверить, в схватке с гигантом нет необходимости, – объяснил он, – дело в том, что я сконструировал специальную клетку, где же она… А, вот! Эта клетка обладает слабым магическим полем, которое заблокирует способность существа изменять свою форму. Используйте её, чтобы поймать гиганта. Не смотрите, что она столь мала, – поспешил объяснить он, видя скепсис на наших лицах, – в этом и состоит прелесть моего плана. Мы воспользуемся уникальной способностью гиганта менять форму. Требуется чудовищное количество еды, чтобы прокормить существо столь исполинских размеров, так что он принимает компактную форму, сберегая силы в безопасности своего логова. В этом виде существо имеет высокое сходство с кроликом, во всём! Единственная черта, отличающая его от заурядного кролика – синий окрас.

– Кролик? – закатила глаза Криона, – Да вы должно быть шутите! Это же шутка, да?

– Никаких шуток, мадам, когда дело касается научных изысканий. Кроме сохранения энергии, его компактная форма используется, чтобы заманивать ничего не подозревающую добычу, поскольку гигант не является быстрейшим из существ в своей крупной форме. Так что, если спугнёте его, рекомендую бежать, скорее всего, вам удастся унести ноги.

– Так что, нам просто подкрасться и затолкать его в клетку? – на всякий случай уточнил я. – Звучит как-то слишком просто.

– Это будет просто, если существо вас не заметит. Вот почему для этой задачи нужен опытный охотник. Если оно почует вас, услышит вас, или ещё как-то догадается о вашем присутствии… оно немедленно примет свою полную форму и нападёт со всей свирепостью. Чтобы обмануть гиганта, я приготовил специальную отдушку, которую вы можете использовать, чтобы скрыть от него свой запах. Также рекомендую снять с себя любые доспехи, без них вы будете производить меньше шума, а если спугнёте его, то есть небольшой шанс, что он не воспримет вас как угрозу.

– Опасно будет встречаться с такой тварью без защиты, – засомневался я.

– Это ваш лучший шанс. Если собираетесь сразиться с гигантом лицом к лицу, я преклоняюсь перед вашей храбростью, но не могу сказать то же самое о вашей благоразумности.

– Ладно, где его найти? – перешла к главному вопросу Криона.

– А… это самая простая часть вашей задачи. Я построил этот дом так близко к его логову, как только посмел. Просто отправляйтесь по тропе, идущей мимо моего дома, пока не достигнете входа в пещеру. Гигант прячется внутри, где-то в глубине лабиринта туннелей.

Мы поднялись вверх по склону и отыскали пещеру, которую описал нам Хиппингтон. Криона достала колбу с отдушкой и, вытащив пробку, принюхалась. Должно быть запах очень сильно ей не понравился, потому что она тут же отстранилась и чихнула. От встряски колба качнулась и немного жидкости выплеснулось на рукав моего балахона. Я поднёс рукав к носу и сразу же ощутил едкий мускусный запах, от которого сразу почувствовал тошноту.

– Ну, – улыбнулась Криона, – кто готов пропитаться этим амбре?

Желающих не нашлось. Криона вернула пробку на место и убрала колбу обратно в сумку.

– Идёмте, – сказала она, входя в пещеру, – не думаю, что этот гигант страшнее тех рудных и лавовых големов, с которыми мы сражались в рудниках дворфов.

– Но, мадам, – заколебался я, – с нами нет Сога, будет опасно связываться с гигантом, без его помощи.

– Я очень сомневаюсь, что мы найдём здесь гиганта, – возразила она. – Сдаётся мне этот эльф, как его там, Мирт, отправил нас гонятся за призраком. Не удивлюсь, если они с Хиппингтоном так развлекаются, разыгрывая туристов.

Беззаботное настроение Крионы улетучивалось по мере того, как мы углублялись пещеру. Тут и там нам попадались останки животных, кости и шкуры. Тут и там виднелись бурые пятна от высохших луж крови. Когда мы заметили впереди движение, она уже не выглядела такой уверенной.

– Мадам, возможно нам всё-таки стоит воспользоваться отдушкой? – предложил я.

– Нет, – отказалась она, – будьте здесь и готовьтесь уносить ноги. Я подойду ближе, если он начнёт менять форму, то воспользуюсь заклинанием перемещения, на один раз моих сил должно хватить.

С клеткой в руках, Криона сделала несколько шагов вперёд. В исходящем от её руки свет я смог разглядеть кролика. Охотница осторожно приблизилась к зверьку, но тот, заметив её, отпрыгнул в сторону. Я затаил дыхание, будучи уверен, что сейчас кролик начнёт превращаться в гиганта, однако ничего не случилось. Криона подскочила к кролику и накрыла его клеткой, после чего вдвинула в неё дно. Зверёк был пойман.

С добычей мы сразу же поспешили в дом Мирта. Особо не церемонясь, Криона прошагала к его столу и грохнула на него клетку с голубым кроликом.

– Что это? – удивился эльф.

– Гигант. Целиком. – Ответила Криона, улыбаясь от уха до уха.

– Ты что, за простофилю меня держишь? – выругался Мирт. – Тебе придётся постараться лучше. Как будто я попадусь на такую глупую уловку.

– Это гигант, просто сейчас он в своей "кроличьей" форме, – заверила его Крина, излучая ауру обаяния и доброжелательности.

– Слушай, подруга, ты знаешь, что от тебя требуется. Достаточно этого дуракаваляния! Я, конечно, не против дружеского подтрунивания, как и любой другой эльф, но это уже смехотворно! Принеси мне шкуру, и я предоставлю информацию, которая тебе нужна.

– Но…

– И крашеная голубая кроличья шкурка тоже не подойдёт, совсем, – отрезал Мирт.

Сказать честно, я и не надеялся, что Мирт согласится считать наш трофей за гиганта, но всё же был несколько обескуражен его отказом. Однако Криона не унывала, не в её характере было бросать дело, не исчерпав все возможности. Так что мы направились обратно в дом криптозоолога.

– Вот, – Криона протянула клетку, – мы поймали вашего "гиганта".

– Да, да, я вижу. Мне понятен ваш скепсис, поэтому я предлагаю отправить его на аутентификацию.

– Аутентификацию? – не поняла Криона.

– Конечно, аутентификация, проведённая в научном учреждении Таранта, позволит нам легитимировать находку. Без их поддержки мы не можем даже надеяться опубликовать наше открытие. Доставьте его доктору Тристану Фенвику из зоологического сообщества Таранта. Он гений и, я уверен, поможет нам.

– Меня не заботят публикации, – покачала головой Криона, – мне нужна его шкура. Как заставить его принят свою истинную форму?

– Вы в своём уме? Эта тварь разорвёт нас на части, как только мы выпустим её! Доставьте его доктору Фенвику, у него найдутся подходящие условия, в которых можно будет наблюдать трансформацию с безопасного расстояния.

Мы вернулись в гостиничный номер.

– Выспитесь как следует, – произнесла Криона, натягивая одеяло, – утром мы отправляемся обратно в Тарант.

– Вы всё же считаете, что это не розыгрыш? – поинтересовался я, устраиваясь поудобнее на жёстком полу.

– Не знаю, если это не так, мы притащим Мирту шкуру Парнелла. Так ли, иначе ли, но я заставлю его поделиться информацией.

– Бедный Парнелл… – подумал я, засыпая.

Несмотря на желание Крионы как можно скорее вернуться в Тарант, нам пришлось задержаться в Спокойных Водах ещё на один день. Утром выяснилось, что дела у Сога не так уж хороши. Рана на его спине воспалилась и Джейна сказала, что в таком состоянии идти он никуда не сможет. Тогда мы с Магнусом и Крионой отправились бродить по посёлку. Ноги сами вывели нас к храму Гештианны, и мы зашли, потому как делать всё равно было нечего.

Этот новый храм был возведён поверх руин более старого, от которого остались фрагменты стен и каменный алтарь. Криона остановилась, читая высеченную на камне поэму.

О, Гештианна, что дарит любовь,

К тебе общаемся вновь мы и вновь,

Ты белой голубкой приходишь во сне,

Светлый твой лик подобен луне.

Принять наш дар мы просим ещё,

Корень, что носит имя твоё,

Ведь часто в жизни случается так,

Что страсть и любовь не различить нам никак.

Благослови же ты нас, о богиня,

Силой своей и красою своей,

Чтобы другие увидели в нас,

Чистый твой свет, что струится из глаз.

Увидев её интерес, к нам подошла женщина, облачённая в свободную тунику из лёгкой, как свет, материи. Я сразу догадался, что перед нами верховная жрица храма, только такая потрясающая красавица достойна быть служительницей богини любви.

– Как же восхитительно, что вы зашли, путники! – вместо приветствия произнесла жрица. – Добро пожаловать в Спокойные Воды, какой же чудесный день, не так ли?

– А вы в хорошем настроении, не так ли? – ответила Криона.

– Очень мило, что вы так считаете, но сегодня я не настолько мила, как желает наша богиня. Должна извиниться за своё скверное настроение, но кто-то пришёл и выкрал статую нашей возлюбленной богини, Гештианны, покровительницы любви и вина. А фестиваль уже так близок… Для нас это самое важное время в году, но мы просто не можем провести фестиваль без идола. Отсутствие статуи омрачит всё празднование.

– Это ужасно, – кивнула Криона, – думаю я могла бы попытаться отыскать его.

– Если сможете вернуть нашу статую, богиня одарит вас своим благословением, – обрадованно пообещала жрица.

– И что сделает с ней это благословение? – на всякий случай уточнил я.

– Благословение нашей богини наполняет сердце такой радостью, что получившие его выглядят намного краше для окружающих. Я купаюсь в благословении богини, как вы можете видеть. Наша богиня очень сильна. Даже простое обладание её статуей делает вас симпатичнее.

– Хорошо, – кивнула Криона, – считайте, что мы заключили сделку.

– Благословляю тебя, сестра, – рука жрицы коснулась лица Крионы, и та слегка улыбнулась.

– С чего начнём поиски, мадам, – поинтересовался я, как только жрица оставила нас.

– Понятия не имею, будем ходить от дома к дому, пока не заметим что-нибудь необычное.

– У меня есть идея получше, – предложил я, – вчера бармен упомянул одного парня, как же его звали… – я достал блокнот и пролистал несколько страниц, – вот, Марли. Думаю нам стоит нанести ему визит.

Марли мы застали в его доме. С этим парнем определённо было что-то не так. Он был до безобразия прекрасен, только его красота почему-то не выглядит правильной.

– Добрый день, мистер, – поприветствовала его Криона, – слышала, у вас недавно появилась новая статуя. Что-нибудь расскажите о ней?

Лицо парня начало покрываться потом. Он подозрительно посмотрел на Криону и ответил, немного заикаясь:

– Чего… что вы… что вы… имеете ввиду?

– Зачем вы украли статую? – перефразировала вопрос Криона, сделав его более доступным.

– У неё есть… сила, – ответил Марли, – и дело не в магии, она просто преображает каждого, кто ею владеет. Я был неприятным, призираемым человеком в этом городе, где всех любят и привечают. Но меня оттолкнули! Они вели себя так, будто рады мне на своих фестивалях и сборищах, но никто не желал проводить со мной время, даже просто говорить со мной. Мне не довелось испытать прикосновения женщины! А теперь, когда у меня статуя, люди относятся ко мне с любовью и уважением.

– Тогда оставьте её себе, – ответила Криона, поворачиваясь к выходу, – доброго вам дня.

Мы вернулись в храм, и сообщили жрице, где находится статуя богини. Когда Криона попыталась назвать имя вора, Жрица приложила к её губам палец:

– Пожалуйста, не говорите мне, я не хочу думать плохо ни об одном из наших жителей. Если вы просто вернёте её, то всё будет прекрасно.

– Может стоит оставить её парню, – предложила Криона, – эта статуя впервые позволила ему чувствовать любовь и приязнь.

– Тот, о ком вы говорите, просто должен понять, что всё есть любовь.

– Но ваш культ отверг его.

– Такое невозможно, мы принимаем всех и каждого.

– Никто не пожелал быть с ним, однако.

– О, – вздохнула жрица, тень истинной печали омрачила её лицо. – Мне действительно его жаль, но учение богини таково, каково оно есть. Никто не может быть принужден делать что-то против веления сердца. Что касается статуи, то она должна находиться во владении всего сообщества, где она будет полезна всем, а не только лишь одному.

– Я не согласна, – возразила Криона, – он нуждается в ней больше, чем все вы вместе взятые.

– Вы имеете право на свое мнение, но факт остается фактом, он её украл. Она принадлежит поселению.

– Ваша точка зрения понятна, – согласилась Криона, – мы вернём её.

Марли едва не подпрыгнул, снова увидев нас у себя на пороге, так напряжены были его нервы.

– Опять вы? – вскинулся он.

– Да, хочу попытаться убедить тебя расстаться со статуей, – объяснила Криона причину нашего возвращения.

– Не знаю, что можете вы предложить мне, чтобы убедить меня изменить своё мнение.

– Я уговорю жрицу благословить тебя.

– Вы сделаете это? Это было бы так чудесно! Меня наконец-то начнут принимать! Забирайте статую.

– Спасибо.

Со статуей в руках, Криона выглядела ослепительно. Лишь понимание того, что это влияние божественной силы Гештианны удерживало меня от того, чтобы начать осыпать её комплиментами и признаниями в любви. Украдкой я бросил взгляд на Магнуса, который не мог отвести от Крионы взгляда. В глазах дворфа светилось обажание, впервые за долгое время он не казался дикобразом, готовым ощетиниться бесчисленными иглами по любому поводу.

– Что думаешь о нашей госпоже, – не удержался я.

– Она прекрасна, – ответил Магнус, – какое счастье, что она позволяет нам служить себе.

– Эй, вы чего? – Криона отшатнулась, словно перед ней стояли два психа, что, впрочем, было недалеко от правды. – А, должно быть дело в статуе, – догадалась она, – Магнус, может, ты её понесёшь?

Дворф с готовностью протянул руки.

– Не стоит, – взмолился я, – лучше пусть она останется у вас, мадам.

Пока Криона со статуей шествовала через весь посёлок, на неё были обращены десятки восхищённых взглядов. Я даже ощутил укол ревности. Слава Гештианне, Спокойные Воды всего лишь маленький посёлок, и вскоре мы снова оказались в храме.

– О, путница, – в глазах жрицы горел огонь желания, – это ты. Ты выглядишь иначе. Возможно, ты уделишь мне немного времени, тогда я открою тебе некоторые сокровенные моменты учения нашей богини…

– Спасибо, но спасибо не надо, – отказалась Криона. – Куда поставить статую?

Вдвоём мы водрузили статую на её постамент у алтаря. Как только Криона выпустила её из рук, наведённое очарование рассеялось, с глаз словно спала золотая пелена.

– Спасибо огромное, – произнесла жрица, и, коснувшись лба Крионы кончиками пальцев, добавила: – благословляю тебя во имя богини.

Я внимательно смотрел на Криону, мне очень хотелось поймать тот момент, когда частичка божественной силы снова вернётся к ней, но никаких значимых изменений не заметил. Передо мной по-прежнему бала нашла безрассудная предводительница, к которой я относился с искренним уважением, но без фанатичного обожания, разве что сейчас она выглядела чуть более счастливой, чем обычно, и это грело мне сердце.

– На самом деле её нашёл парень по имени Марли, – произнесла Криона, нежно улыбаясь. – Думаю, вы должны благословить и его тоже.

– О, какая превосходная идея! – обрадовалась жрица. – Мне стоило додуматься до этого раньше. Конечно же это должно быть сделано. А теперь, позвольте пригласит вас присоединиться к фестивалю, выпить немного вина со специями.

– Я не против, – согласилась Криона, – нам так и так оставаться здесь ещё как минимум одну ночь. А чему посвящён ваш фестиваль?

– Он посвящён любови и гармонии.

– Любови и гармонии? Я слышала, что Спокойные Воды знамениты своими мечами.

– Наши мечи тоже сделаны с любовью…