Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан

Глава 9. Столп истины

Несмотря на то, что я смог уговорить Криону покинуть город ранним утром, когда улицы ещё пусты и любая слежка легко замета, мы всё-таки угодили в засаду. Каким-то образом убийцы знали в какую сторону мы пойдём и какой из мостов выберем. Нельзя сказать, что я был беспечен или не предвидел подобного развития событий. Как раз наоборот, ожидая, что за Кенсингтон Бродвей с его удобным каменным мостом будут наблюдать, я уговорил друзей выбрать один из ничем не примечательных стальных мостов, предназначенных для коммерческого транспорта, подвозящего руду и уголь к фабрикам промышленного района. Но оказалось, что как как раз за ним нас и поджидала троица убийц: полуорк, дворф и халфлинг. Хотя не удивлюсь, если такие же засады были устроены на каждой из дорог, ведущих за пределы Таранта.

– Так-так-так, видно конец пришёл тебе, путешественница. Никому не удаётся избежать Моло́ховой Руки. Лучше бы тебе не выжить при крушении Зефира, – приветствовал нас мускулистый полуорк, поглаживая рукоять меча.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – Криона лишь ускорила шаг, надеясь, что ей удастся избежать продолжения разговора.

– Правда, что ли? – полуорк преградил путь Крионе, заглядывая ей в лицо, словно хотел изучить её реакцию на то, что собирался сказать далее. – Мне описали тебя как способную храбро принять судьбу, не пытаясь спрятаться за трусливой ложью.

– Если бы я была той, кого вы ищите, я приняла бы свою судьбу. Но я не та, кто вам нужен. Меня всё время путают с кем-то другим.

– Если ты рассчитывала выкрутиться как трусиха, которой являешься, возможно тебе не стоило выбалтывать свою историю газетчикам, а, "единственная выжившая в крушении дирижабля"?

– Я всего лишь хотела уберечь тебя от болезненной смерти, идиот!

Вот с такого разговора начался день. Схватка обернулась в нашу пользу, а тела трёх неудавшихся убийц ненадолго украсили собой реку Адриан, которая медленно и печально пронесла их под мостами Таранта в сторону залива Морбиан.

До самого обеда я старался держаться подальше от Крионы и вообще не вести ни с кем разговоров. Я был очень зол на нашу предводительницу, которая шагала впереди всех как ни в чём не бывало, глазея по сторонам и иногда поглядывая на карту, и компас, которые не выпускала из рук. Когда мы остановились на обеденный привал, она, словно устав искать ответ на трудную загадку в одиночку, произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Судя по карте мы в лесу. Но я не вижу ни одного дерева. Быть может, мы идём не в ту сторону?

Я точно знал, что мы идём в нужную сторону, как знал и о том, куда делись деревья. Дело в том, что карта, которую она позаимствовала у меня, очень древняя. Она была начерчена ещё в те времена, когда Скайлеры лишь начинали свой бизнес в Таранте. Город строился и ему требовалась древесина. Много древесины. А потом, когда Бейтс начал продавать паровые машины, потребность в ней возросла ещё больше. Но просвещать Криону я не стал. Пускай помучается неведеньем, рано или поздно кто-нибудь ей объяснит. Или сама додумается, она же такая умная!

* * *

Прошло ровно две недели. Значительную часть пути нам удалось преодолеть на попутных повозках, в которых фермеры перевозили свой нехитрый продукт, но и походить пешком пришлось не мало. К тому времени, когда мы оказались у подножья горного хребта, я понял, насколько плохо наша маленькая экспедиция готова к восхождению по тропе, ведущей к руднику дворфов. С каждым сделанным шагом становилось всё холоднее, Криона и Джейна мёрзли в своих кожаных куртках. Они предназначались для защиты от острых предметов, но плохо подходили для защиты от низких температур. Мой монашеский балахон немного лучше спасал от холода, но только пока я двигался. Стоило остановиться, как я начинал дрожать.

Когда мы поднялись ещё немного выше, Криона начала жаловаться, что ей не хватает воздуха для дыхания. Поначалу Магнус подшучивал над нею, объясняя эти жалобы плохой физической подготовкой. Но вскоре те же проблемы начались у Сога, которого никто бы не заподозрил в слабости.

Пару раз мы делали привалы и грелись у костра, но, когда всё вокруг оказалось засыпано снегом, сбор хвороста превратился в трудновыполнимую задачу. Мы уже были готовы сдаться и повернуть назад, но впереди показалась широкая проталина, покрытая травой. Ощутив душевный подъём, наш измучанный отряд ускорил шаг и вскоре мы оказались на клочке земли, от которого вверх шли потоки тёплого воздуха. Здесь пахло пеплом и серой.

– Должно быть под этим местом собираются горячие газы, выходящие из-под земли, – обрадованно воскликнул Магнус, – значит мы на верном пути, дом дворфа обязан быть тёплым!

Сбросив заплечный мешок, Криона повалилась на тёплую землю и улеглась лицом к небу, раскинув руки. Я последовал её примеру, нужно было хоть немного согреть уставшее тело, начинавшее подавать признаки приближающейся простуды. Джейна, немного поколебалась, но всё же растянулась рядом с нами. Сог просто уселся на траву, для него холод не был большой проблемой, он страдал лишь от недостатка кислорода. На ногах остался только Магнус.

– Вы тогда отдыхайте, а я схожу на разведку. – Сказал он, и отправился к вершине горы.

Прошёл примерно час и Магнус вернулся, в его бороде пряталась довольная улыбка.

– Я нашёл вход! Говорил же, вам не обойтись без помощи дворфа!

Нехотя мы поднялись на не успевшие толком отдохнуть ноги и отправились вслед за Магнусом. К счастью долго идти не пришлось, очень скоро мы оказались перед каменной аркой, обрамляющей вход в чрево горы. От арки к небу поднимался тёплый воздух, заставляя камень над ней подрагивать, словно живой. Ещё минуту назад мне было холодно, но как только мы вошли, мне захотелось скинуть одежду, внутри было жарко, как в хорошо протопленной сауне.

Когда глаза немного привыкли к темноте, я обнаружил, что могу нормально видеть без магического освещения или масляных ламп. Что-то заставляло потолок светиться неравномерным призрачным светом, которого, всё же хватало, чтобы не натыкаться на стены и различать неровности земли под ногами.

– Магнус, – позвала Криона дворфа, – как думаешь, это и есть рудник клана Чёрной Горы?

– Возможно, – уклончиво ответил он, – этот клан довольно знаменит! Я бы э… сказал больше, но… э… дфорфы не обсуждают другие кланы, когда тех нет рядом… э… знаете же, таковы традиции дворфов. К сожалению, больше ничего не могу сказать.

– Вёрджил, а что скажешь ты?

– Не знаю, но нам определённо стоит исследовать это место и понять, что здесь случилось. Возможно, мы выясним, откуда сбежал Стеннар Камнерез, и почему все хотят нашей смерти.

– Джейна, а что ты думаешь об это месте?

– Трудно что-то сказать, – она растерянно огляделась по сторонам, покачивая головой, – Я мало что видела в мире, Криона. Но ради тебя я буду держать глаза открытыми.

Мы двинулись по высеченному в теле горы проходу вглубь. Со всех сторон нас окружал плохо обработанный камень, время от времени нам попадались боковые ответвления, но все они были запечатаны окаменевшей массой, не похожей ни на один известный мне природный или искусственный материал. Больше всего она напоминала раствор, который каменщики используют для скрепления кирпичей при строительстве домов.

Сделав пару поворотов, туннель расширился, мы оказались в небольшом зале, пол которого украшал замысловатый геометрический узор в виде нескольких концентрических восьмиугольников, обвитых причудливыми спиралями. Этот узор был выбит прямо в каменном основании пещеры и гладко отполирован. Влево и вправо из зала вели два коридора, выбор между которыми мог бы стать проблемой, не будь правый завален камнями.

В темноте мне почудилось какое-то движение. Криона тоже замерла, прислушиваясь.

– Джейна, – обернулась она к подруге, – ты там экспериментировала с каким-то эликсиром для обострения чувств. Он у тебя готов?

– Думала ты не спросишь, сейчас, – она вытащила из кармашка на поясе несколько небольших стеклянных трубок, запечатанных с обоих концов застывшей смолой.

Сделав глоток сладковатой микстуры, я почувствовал, как окружающее пространство начало понемногу расширяться. В зале не стало больше света, но каким-то образом тьма теперь не мешала обзору. В том месте, где я заметил движение, теперь отчётливо виднелись силуэты волков. Их было не меньше пяти, и они преграждали путь к левому коридору.

Криона сотворила заклинание "Подвижность огня", её движения сразу стали более плавными, при этом она начала двигаться заметно быстрее.

– Защищайте меня, – шепнула она, доставая револьвер.

Не сговариваясь, Магнус и Сог встали по левую руку от нее, а мы с Джейной заняли позицию справа. Криона медленно вытащила револьвер и, широко расставив ноги и держа оружие двумя руками, словно на стрельбище, выпустила ровно пять пуль, каждая из которых достигла цели. Волки не имели шансов, ускоренные заклинанием, руки Крионы взводили курок и посылали пули на пределе возможностей револьвера, а усиленное эликсиром зрение позволяло ей целиться с поразительной точностью.

– Вот так надо вздрючивать этих ублюдков! – восхищённо выкрикнул я помимо воли, и тут же поправился: – то есть отличная стрельба, мадам!

– Впечатляющая атака, – согласился Магнус.

Когда проход оказался свободен, мы проследовали по нему, пока не увидели впереди аккуратную каменную кладку стен и ступени, ведущие вниз. Потолок над ступенями оказался слишком низок, мне пришлось согнуться, чтобы пройти, а Сог так и вообще пробирался почти ползком. Это мог быть только вход в жилище дворфов.

Внизу на нас набросилась стая гигантских крыс, которые оказались слабыми противниками. Мы перебили их без особого труда, я лишь с сожалением отметил, что Криона слишком легко расходует патроны, их количество сократилось ещё на десяток. Стало жарче, на лбу у всех, кроме Магнуса, блестели капли пота, хотелось пить. Мы медленно продвигались вдоль стены, не зная какая ещё живность обустроила своё гнездо в этом заброшенном месте. По пути нам попадались вагонетки, бочки, металлические ящики. Всё это было оставлено прямо посреди прохода, словно хозяева побросали инвентарь прямо там, где работали, не имея времени навести в доме порядок перед уходом.

За очередным поворотом я заметил груду белых камней. Она выглядела чужеродной на фоне красноватого камня, естественного для этого места. Когда мы приблизились, груда зашевелилась, заставив нас отпрянуть в испуге. Перед моим изумлённым взором поднималась грубо очерченная фигура, выглядевшая так, словно скульптор бросил работу едва наметив контуры будущей статуи. Полностью распрямившись, каменный монстр неторопливо двинулась в нашу сторону, размахивая увесистыми кулаками. Магнус встал у него на пути и попытался атаковать мечом, но из этого ничего не получилось, он лишь высек сноп искр. Следующим попытался напасть Сог, его топор с громким лязгом проскользил по камню, отбив от того небольшой кусок. Существо пошатнулось, но продолжило двигаться, вытесняя нас обратно к ступеням лестницы.

Тогда испытать удачу решилась Криона. Когда женщина подняла револьвер, я хотел было закричать, чтобы она не тратила боеприпасы зря. Было наивно полагать, что револьверные пули причинят каменной плоти сколь-нибудь значимый урон. Но разве Криона когда-либо руководствовалась здравым смыслом? Прицелившись в сочленение между правой рукой и туловищем, она выпустила туда одну за другой все шесть пуль. Атака оказалась поразительно эффективной, с громким треском, словно внутри обрывались невидимые тросы, каменная рука отвалилась. Отступая, Криона быстро перезарядила на ходу револьвер, а затем проделала тот же трюк с ногой монстра. Потратив в общей сложности почти тридцать патронов, она превратила его в бесполезную кучу каменных обломков.

– Если так пойдёт дальше, я останусь без оружия, – сообщила она нам, в глазах её поблескивали задорные огоньки.

– Я уже безоружен, – недовольно пробурчал Магнус, демонстрируя огрызок меча.

В суматохе боя я не заметил, когда он успел сломать своё оружие, но было очевидно, что меч бесполезен против камня. Топор Сога тоже пострадал. От него откололся небольшой фрагмент, оставив заметную щербину на острой кромке.

– Магнус, – обратилась к дворфу Криона, – ты умеешь обращаться с кузнечным молотом?

– Разумеется, каждый дфорф выковывает свой топор сам.

– Значит, если мы обнаружим здесь кузницу, ты сможешь изготовить себе новое оружие?

– Это зависит от многих вещей. Одной лишь кузнецы недостаточно, мне понадобится руда для лезвия, дерево для обуха, уголь, чтобы растопить горн.

– Мы же в жилище дворфов, неужели здесь не найдётся всего необходимого?

– Как только найдётся, я буду готов открыть здесь свою мастерскую. Но до тех пор вам придётся полагаться на собственные силы, этим огрызком я много не навоюю.

Штрек рудника продолжил вести нас в глубь горы, извиваясь и петляя, словно устроившаяся на ночёвку змея. Мы несколько раз натыкались на крыс, которых уничтожали без особых трудов и сожалений. За очередным поворотом мы обнаружили племя низкорослых гоблинов, кажется они зовутся "кайт". Эти мелкие назойливые твари, ростом едва доходившие мне до колена, по одиночке не являются достойными противниками даже для куриц. Но в большом количестве, да ещё вооружённые луками, они способны доставить немало хлопот. Нам очень повезло, что Криона вовремя заметила их стоянку, иначе бы мы недосчитались глаз.

Агрессивную мелюзгу Криона перестреляла с безопасного расстояния, но не успели мы пройти и десятка шагов, как на нас двинулся ещё один каменный монстр. В отличие от предыдущего, этот оказался значительно выше и шире в плечах. Его тело, пропитанное жаром, излучало красное свечение. Существу было тесно в коридоре, рассчитанном на приземистых дворфов. Наступая на нас, оно цепляло головой и плечами потолок и стены, оставляя в них светящиеся выбоины и окропляя пол каплями расплавленной породы. Нечего было и думать вступать с ним в ближний бой, одного удара его ручищи хватит, чтобы любой из нас превратился в хорошо прожаренный стейк. Пришлось отступить до ближайшей развилки, где Согу смог обойти огненного колосса со спины. Получив возможность безнаказанно рубить врага сзади, полуогр откалывал от него кусок за куском, устилая пол пещеры раскалённым каменным крошевом, в то время как Криона осыпала монстра градом свинца, прерываясь лишь на перезарядку. Их совместные усилия оказались на удивление эффективны, парализованный барабанящими по суставам пулями, монстр не мог развернуться, и Сог безжалостно крушил его тело, пока не разбил на множество остывающих осколков.

– Магнус, что это за тварь такая? – Спросил я.

– Охранный голем, надо думать. Присматривает за порядком, пока хозяев нет дома.

– Голем? Но ведь дворфы не имеют дел с магией?

– Отчего же? Хоть сами мы и не творим заклинаний, никто не запрещает нам покупать свитки. Тела этих големов высечены из камня, но к жизни их пробуждает магия.

Оказалось, что огненный голем охранял вход в мастерскую. Внутри обнаружился горн, наковальня и всё необходимое, чтобы производить оружие и доспехи. Криона посмотрела на Магнуса и сделала приглашающий жест рукой, давая понять, что пришло время блеснуть кузнечным искусством. Магнус нехотя принялся за дело. Пока он возился, разогревая горн и подбирая нужный инструмент, мы подпёрли дверь мастерской и устроились на привал.

– Эй, Магнус, а откуда дфорфы берут уголь? – Спросила Криона, жуя сухарь и запивая его водой.

– Сами делают, – ответил он.

– Делают? Я слышала, что его добывают. И это большая редкость, чтобы залежи угля и железной руды находились рядом.

– Откуда полуэльф может знать, чем дворф разогревает свой горн? – возмущенно откликнулся Магнус, занятый прокачкой воздуха при помощи мехов. – Уголь можно получить, если хорошенько прожарить дерево.

Ждать нам пришлось довольно долго, Магнус несколько раз отправлял в переплавку своё изделие, пока наконец не удовлетворился результатом. Закончив ковку и дав заготовке немного остыть, он при помощи специальной машины пробил в ещё мягком металле пару крупных отверстий. На мой вопрос, зачем в лезвии топора лишние дыры, дворф усмехнулся и пояснил, что так топор станет легче, при этом его будет удобно крепить на пояс.

Мы не могли знать наверняка сколько времени прошло с начала нашего приключения внутри горы, никто из нас не носил карманных часов, однако все ощущали сонливость. Так что мы сошлись на том, что нужно хорошенько выспаться, прежде чем двигаться дальше. Спать пришлось прямо на каменном полу мастерской, однако здесь было очень тепло, мы испытывали лишь небольшой дискомфорт из-за отсутствия возможности нарвать травы для походной подушки.

Кажется, я отдыхал дольше всех. Открыв глаза, я обнаружил что уже никто не спит. Магнус упражнялся со своим новым топором, Джейна проводила ревизию мазей и бинтов в походной аптечке, а Криона что-то втолковывала сидящему со скучающим видом Согу.

Заметив, что я проснулся, она скомандовала:

– Друзья, пора выступать!

Ещё несколько часов мы блуждали по лабиринту шахт и штолен рудника, время от времени натыкаясь на их новых хозяев. По большей части это были крысы, забредающие сюда погреться и дать жизнь потомству, а также мелкие гоблины, охотящиеся на этих крыс. И те, и другие реагировали на наше появление чрезвычайно агрессивно, продвигаться приходилось с боем, меня всё сильнее беспокоил стремительно сокращающейся запас патронов для револьвера Крионы. Если так пойдёт и дальше, то как боец она скоро станет бесполезна, и нам придётся полагаться только на оружие ближнего боя, что очень рискованно для маленькой экспедиции, отрезанной от цивилизации.

– Глядите, – воскликнул Магнус, когда мы прошли мимо очередной развилки, – там плавильные печи!

Действительно, в паре десятков шагов от нас туннель расширялся, переходя в просторный зал со стенами, укреплёнными каменной кладкой. По периметру зала расположились несколько печей, предназначенных для переплавки руды. К моему удивлению, от них по-прежнему исходил жар, а сквозь решётчатые заслонки внутри была видна испускающая красное свечение вяло пузырящаяся масса. В центре зала я заметил три свежих трупа, это были тела полуогра, эльфа и полуорка. Нам не требовался коронер, чтобы определить причину смерти – у всех троих были разбиты головы, словно они с разбегу ударились ими о каменную стену. Мы с Крионой внимательно изучила вещи мертвецов. Их шеи украшали амулеты с символом Моло́ховой Руки, а у одного я нашёл любопытную записку: "Ищите цель в заброшенных рудниках клана Чёрной горы. Неудачи, подобные случившейся в Окутанных Холмах, повлекут за собой самое суровое наказание."

– Мадам, – не удержался я от комментария, – эти убийцы просто до неприличного настырны, они прямо не оставляют нам другого выбора, кроме как распутать всю эту историю.

– И я намерена сделать это, – заверила меня Криона, – но сначала хотелось бы понять, что с ними случилось?

Ответ не заставил себя ждать. Из-за одной из печей выбрался уже знакомый нам пылающий жаром голем и деловито отправился в сторону Крионы, словно желая тепло поприветствовать старую знакомую. Револьвер в её руках несколько раз щёлкнул, не выпустив ни одной пули, видимо она забыла перезарядить его после последней стычки с крысами. Голем, готовясь атаковать, уже занёс огромную ручищу, но Сог вовремя отпихнул женщину и принял удар на себя. Мы с Магнусом бросились на монстра, осыпая его ударами с противоположных сторон. Вести бой с этим чудовищем без помощи Сога оказалось нелегко. Только огромный топор в руках полуогра мог наносить серьёзный урон, задерживая монстра. На слабые удары моего посоха и лёгкого топорика Магнуса голем не обращал внимания, продолжая двигаться в сторону Крионы.

Наконец женщине удалось вставить шестой патрон, и она тут же разрядила весь барабан в колено монстра, заставив его на секунду споткнуться. Это дало ей время сменить позицию и перезарядить оружие. Крионе пришлось применять эту тактику около двух десятков раз – перезаряда, обстрел, отступление. Следуя по пятам за големом, мы с Магнусом молотили его сзади, тоже нанося некоторый ущерб. Казалось, конца бою не будет, и Криона когда-нибудь или споткнётся, или выронит револьвер, или у неё закончатся патроны.

Нам повезло. Дворфу удалось нащупать уязвимое место. После очередного его удара топора из тела голема выпало несколько блеснувших в свете масляной лампы обломков и гигант завалился набок, после чего затих.

– Я знал, что где-то должен быть кристалл, подпитывающий его силу, – торжествующе похвастался Магнус, победно вскинув над головой топор.

– Что с ним? – спросила Криона у Джейны, которая обматывала бинтом голову Сога.

– Черепа у полуогров крепкие, а вот кожа не очень. Я остановила кровь, но какое-то время ему придётся носить повязку.

Позади печей и машин для транспортировки и сортировки руды, в плавильном зале мы наткнулись на проём в стене, за которым оказались ступени, ведущие вверх. Они вывели нас в новый лабиринт, но это уже были не рудники, а жилые помещения дворфов. Здесь всё с пола до потолка оказалось облицовано искусно обработанным камнем, различить стыки между отдельными блоками которого можно было только внимательно присмотревшись. Вдоль коридора вытянулись аккуратные ряды невысоких дверей, изготовленных из прочной древесины и окованных металлом. Выбить такие было бы не просто, но к счастью на них не было запоров. Из-за одной из дверей до меня донёсся шум, напоминающий звук боя. Криона, тоже услышавшая его, распахнула дверь, но успела застать лишь конец схватки между эльфом и огромной крысой. На моих глазах израненный эльф споткнулся, и крыса добила его, вцепившись зубами в горло. Грохнул выстрел. Это Криона прикончила отвратительную тварь, не дав ей насладиться победой.

Эльф оказался одним из убийц, посланных сюда. В его сумке я нашёл свиток обнаружения спрятанного, дающий возможность видеть скрытые ловушки, а ещё свиток выхода, позволяющий мгновенно покинуть любое закрытое пространство, будь то замок или пещера.

Криона отобрала у меня свиток обнаружения и тут же зачитала записанное на нём заклинание. Как только она произнесла последнее слово, стоявший неподалёку от меня шкафчик, начал светиться. Я подошёл ближе и увидел, что свет исходит от прикреплённой к одной из его дверец проволочке. Под действием заклинания подобное свечение стало появляться повсюду. Светились плитки мощёного пола, коврики в комнатах у кроватей, бочонки, выстроившиеся в кладовке на кухне. Найти этот свиток оказалось для нас большой удачей, без него мы бы непременно угодили в одну из щедро расставленных здесь ловушек и капканов.

Продолжая осмотр жилища дворфов, мы набрели на дверь, за которой оказался небольшой сад, освещённый падающими сверху солнечными лучами. Воздух внутри оказался на удивление свежим. Подняв голову, я не увидел потолка. Каким-то чудом дфорфам удалось прорубить в горе огромное окно, позволившее им иметь небольшой островок зелени посреди каменного царства. Пока я восторгалась искусным архитектурным решением, Джейна осматривала растения, срезая листья и выкапывая корешки. За время боёв в поземном лабиринте её запасы целебных трав и мазей немного истощились, так что она была рада возможности пополнить аптечку.

Разорив аптекарский огород дворфов, мы продолжили плутать по бесконечным коридорам, пока наконец не очутились в просторном помещении. Судя по украшенному драгоценными камнями стулу у дальней от нас стены, это была приёмная правителя. Здесь нас ждала новая встреча с гоблинами. Из многих десятков крошечных глоток раздался визгливый боевой кличь, похожий предсмертный визг отправленной на бойню свиньи. Великолепная акустика зала донесла его до нас многократно усиленным, от чего у меня едва не потекла кровь из ушей. Низкорослые воины атаковали нас со всех сторон, осыпая стрелами и ударами крохотных кинжалов. Сапоги неплохо защищали ноги от порезов, но некоторые выпады всё-таки пробивали толстую кожу и больно ранили стопы и голени. Из этой схватки мы тоже вышли победителями, но потом ещё несколько часов пришлось заниматься обработкой многочисленных порезов и ссадин.

Меньше всех пострадала Криона, потому как отстреливала коротышек с безопасного расстояния, ну ещё Магнус вышел из боя лишь с парой случайных стрел, застрявших в кожаной броне. Гоблины почему-то не сочли его достойным противником, видимо из-за относительно небольшого роста.

Пока мы с Джейной занимались оказанием помощи Согу и друг-другу, дворф внимательно изучал стены тронного зала в поисках потайных ходов. Ему удалось отыскать за троном скрытую дверь. Заглянувшая за неё Криона вскрикнула от неожиданности.

– Там всё светится от ловушек! – объяснила она.

Я тоже заглянул за дверь и аж присвистнул. Внутри оставалось совсем немного место, куда можно было бы поставить ногу, не рискуя при этом головой. С губ Крионы сорвались слова благодарности в адрес убийц, снабдивших нас столь ценным свитком. Не зная, насколько долго ещё продлится действие заклинания, мы поспешили исследовать ход. Не просто же так его столь тщательно защитили ловушками! Мы двигались по проходу, ступая за Крионой след в след. Последним шёл Магнус, он был занят важным делом – ему было поручено отмечать монетками безопасный путь.

Туннель вывел нас ко входу в небольшую пещеру, в центре которой возвышалась каменная колонна, покрытая грубо высеченными письменами, которые не выглядели частью её первоначального образа. За колонной догорал костёр, а возле костра устало расселся одинокий дворф. Когда Криона вошла, он обратил к ней взор, полный безумного огня. Его рука сжала древко топора, и мы отшатнулись, не желая его провоцировать. Но дворф лишь подтянул топор поближе и безразлично уставился на ярко тлеющие угли.

– Зачем вы пришли? – донеслось его недовольное бормотание. Было непонятно, обращается ли он к нам или говорит сам с собой. – Я никуда не пойду, плевать я хотел на суд Клана колеса. Эльфийские пешки! Вот до чего дошло, мне стыдно за себя и мне подобных, скажу я.

Криона попыталась что-то спросить, но тут вперёд выскочил Магнус и возмущённо закричал на незнакомого дворфа:

– Как смеешь ты говорить о другом клане в таком тоне!

– Я говорю истину, брат дфорф! Мне стыдно за свою трусость, хоть это и было необходимо, видишь? Видишь?

– О какой трусости ты говоришь? – не унимался Магнус.

– Это было предательством. Я, Клан Колеса, все предатели! Их отправили к отчаянью без надежды на возвращение! Это были Стеннар и парень! Сненар… и Бейтс. Мы все заплатили бременем стыда.

– Кто ты? – наконец смогла вставить слово Криона.

– Гудманд Рудный из Клана чёрной горы, я жалкий предатель. Но нет! Я сделал то, что следовало! Я единственный выступил за правду! Не вам судить меня, мой собственный суд самый суровый из всех.

– Где ваш клан? – продолжила Криона.

– Они ушли. Ушли к своему отчаянью. Остров смерти и ненависти, место нечестивого суда. Обратитесь за ответами к столпу истины. Слишком долго мой разум был занят ловушками и теми, кто ждал, пока я оступлюсь и покажу слабость. Знайте, они здесь, ждут, прячутся в тенях.

– Значит ты провёл здесь семьдесят лет, расставляя ловушки и дожидаясь? – удивился я.

– Ловушки обеспечивают мою безопасность, наши дома должны быть защищены до последних дней, грядёт ещё много зла.

Большего добиться от обезумевшего дворфа нам не удалось. Мы оставили его и переключили внимание на колонну. Крионе пришлось подсветить его заклинанием, читать нестройные каракули при мерцающем свете костра и масляной лампы было крайне неудобно.

Я не горжусь тем, что изложил это, но это должно стать известно. Я, Гудманд Рудный, отклонил суд Клана Колеса. Ссылка клана Чёрной Горы на Остров отчаянья за преступления против мира дворфов, а именно передачу технологии людям, является более тяжким преступлением чем то, за которое ею стремятся покарать. Я доверяю камню своё мнение о Логэйре и его клане, ослеплённым безумием до такой степени, что позволили эльфам диктовать условия. День, когда явились эльфы, ведомые воинами-предателями из Колеса, стал днём, когда моя судьба была высечена в камне. Гудманд Рудный никогда не будет сослан по воле эльфа, неважно насколько несправедливо вынесенное о вине решение. Голос разума, обычно ясно слышимый дворфами, был отринут, когда он вопил, требуя изгнать человека из дома наших предков. Дитя Бейтс продал наследие дворфов миру. Как был он подопечным Стеннара, такова должны быть и вина. Этот день должен быть запомнен за все дни Рудного. Если самый гордый из кланов можно загнать, словно овцу, в круг изгнания, созданный милыми эльфами, пока воины стоят и бездействуют, то Рудный должен отвергнуть всё, чего желают его кости дворфа, поскольку один должен остаться и сделать запись об этом злейшем из дней. Я призываю моих братьев восстать против несправедливого решения Клана всех кланов, я всё ещё их призываю.

– Кто такой этот Логэйр? – Задумчиво пробормотала Криона, дочитав текст.

– Логэйр, лидер клана Колеса, клана всех кланов, – неожиданно ответил Гудманд, – их суждение является окончательным во всех делах дворфов, поскольку они были первыми. Логэйр изгнал клан Чёрной горы. Должно быть эльфы затуманили его разум своей магией. Даже сейчас они пытаются контролировать мой разум. Я чувствую их внутри.

– Бессмыслица! – воскликнул Магнус, – наш народ никогда бы не допустил вмешательства эльфов.

– Эльфы прятались в страхе при виде силы машин дворфов многие века, ожидая возможности разжечь войну между дворфами. Теперь машины разрушения Бейтса угрожают всем лесам, всем землям эльфов в Аркануме. Люди не знают меры, не слышат гласа разума. Но я не могу больше тратить силы на объяснения. Ловушки нуждаются в моём внимании. Пожалуйста, уходите.

Не видя смысла спорить, Криона извлекла свиток выхода и прочитала заклинание. Как только последнее слово слетело с её губ, мы оказались на свежем воздухе, где с неба на нас светила полная луна Арканума.

– Что будем делать теперь, – обратилась она к нам.

– Это же очевидно, – хмыкнул я, – нам следует найти кого-нибудь достаточно безумного, чтобы решиться доставить нас на Остров отчаянья.

– Звучит как план, – согласилась Криона, – но сначала давайте расскажем обо всём Бейтсу, возможно он сможет найти для нас корабль.