Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17. Охота на крупную дичь

У выхода из пещер Клана Колеса нас поджидал незнакомый дворф.

– Вы те путешественники, что вернули Торвальда! – обрадовался он, увидев нашу группу. – Как же мне повезло, что я усел перехватить вас. Знаете, многие дворфы этого клана в долгу перед вами, быть может вы выручите и ещё одного?

– Простите, сэр, но кто вы будете? – ответила вопросом Криона.

– Я ношу имя Трейн Железное Сердце. Прежде, чем вы отправитесь в путь, я бы хотел попросить вас об услуге. Если вы окажетесь неподалёку от Клана Камнетёсов, не могли бы вы передать сообщение моему брату? Он отсутствует уже почти пятнадцать лет, а мне нужна его помощь здесь. Он ещё тот бездельник, если вы меня понимаете.

– Конечно, – без раздумий согласилась наша безотказная защитница добра и справедливости, – просто укажите место на карте.

Однако, когда дворф ткнул пальцем в одну из гор Каменной стены, даже она пришла в замешательство.

– Это же всего пара недель пути, даже если идти пешком, – женщина недоуменно уставилась на дворфа, – почему ты не навестишь его сам?

– Как я уже сказал, мой брат большой лентяй, так что мне приходится работать здесь не только за себя. Я подумываю взять отпуск лет через пять, так что, если он к тому времени не вернётся, я отправлюсь за ним сам.

– Думаю, мы окажемся в тех местах раньше, так что я поговорю с ним.

Спуск вниз занял у нас почти весь день. Хотя на этот раз мы наслаждались комфортом нормальной дороги, а не карабкались по скалам, словно горные козы, времени это отняло немало. Дорога извивалась и петляла, точно безумная змея. На закате мы вышли к берегу небольшой, но звонкой реки, бравшей начало где-то высоко в горах. Здесь мы решили остановиться на ночлег. Джейна и Магнус занялись приготовлением ужина, Сог вызвался нести первую вахту, а мы с Крионой устроились немного поодаль, на стволе поваленного рекой старого дерева. Нужно было обсудить дальнейшие планы.

– Сначала дворфы, теперь эльфы, – сетовал я, – это безумие мотает нас по всему континенту…

– По крайней мере, мы весело проводим время, – ответила Криона, – вот я очень рада, что это происходит со мной. Познавать мир в путешествии куда интереснее, чем в стенах университета. Кстати, куда и зачем мы направляемся теперь?

– Как сказал Логхэр, нам следует отправиться в Спокойные Воды и отыскать кого-нибудь, кто укажет путь к Кинтарре.

Мы немного посидели молча, наблюдая как закатное солнце зависло над макушкой горы, а потом Криона спросила:

– Зачем мы вообще гоняемся за этим пропавшим кланом? До сих пор это хотя бы приводило нас в интересные места, но в Кинтарре я уже бывала, и мне совсем не хочется туда возвращаться.

– Так вы знаете, где она? – вскинул бровь я. – Но это же здорово упрощает нашу задачу!

– Я сказала, что бывала там…

– Ну конечно, ваша эльфийская матушка, – догадался я, – она, должно быть, владеет заклинанием телепортации.

– Не совсем, – смутилась Криона, – мама пользовалась свитками… – она замолкла, оборвав фразу, а потом указала в сторону костра, где хлопотали Джейна и Магнус, – смотри!

В её призыве не было нужды. Я и без того уже во все глаза рассматривал призрачную фигуру, появившуюся там. Судя по ярко-красному цвету балахона и его золотой оторочке, это был какой-то маг.

– Приветствую, путница, – обратился к Джейне призрак. – Как вижу, ты ищешь ответы. Возможно, настало время их тебе предоставить…

– Чего? – удивилась девушка, – ты кто?

– А ты не знаешь? Разве ты не реинкарнация Насредина? Разве прошло так много времени, что ты не узнаёшь своего злейшего врага? Или, возможно, ты всё-таки не Живущий, а лишь кукла, играющая его роль?

– Понятия не имею, о чём ты, – искренне удивилась Джейна, отходя подальше от призрака.

– Вижу. Возможно, ты не Живущий. Возможно, трус Насредин, коим он является, не ответит на зов судьбы и не сойдётся со мной в последней битве. Это было бы очень на него похоже.

– Да кто ты? – закричала до смерти перепуганная Джейна.

– Я тот, кто пришёл из тьмы, полноправный правитель этих земель, мстительный бог Арканума и его народов…

– О, так ты, должно быть, Арронакс… – высказала догадку Криона, успевшая подойти к ним поближе.

Не уверен, что мне не показалось, но её голос звучал почти приветливо, словно она встретила доброго знакомого.

– Так ты всё-таки помнишь меня, Насредин? – фигура повернулась к Крионе. Маг нисколько не смутился тем, что вначале принял за Живущего не того полуэльфа. – Ты помнишь, что сделал я с твоим жалким эльфийским советом? Ты помнишь, как весь Арканум содрогнулся перед моей мощью? Знай, это случится снова. Я прибыл, чтобы доставить тебе послание.

– Какое послание? – Криона как будто нисколько не боялась могущественного мага, а, напротив, была рада встрече.

– Такое послание, – последовал ответ призрака. – Живущий ты или нет, прячется ли трус Насредин в твоих костях или же по-прежнему гниёт в могиле, неизбежное случится. Я возвращаюсь. Это уже приведено в движение, и все падут передо мной. Все, кого ты знаешь, все, кого ты любишь.

Маг сделал ленивое движение рукой и с его пальцев сорвались огненные заряды, полетевшие к каждому из нас. Один из них сбил меня с ног, другие ударили по Джейне, Магнусу и Согу. Больно не было, я лишь повалился на землю, не в силах пошевельнуться или сделать вдох.

– Стой, ублюдок! – закричала Криона. – Это только между мной и тобой!

– Ты видишь мою мощь? – продолжил вещать призрак. – Ты понимаешь? Наверное, мне нужно объяснить яснее. Никто не в безопасности, путница. Никто, даже ты.

– Арронакс!

Криона выплюнула древнее имя, словно ругательство. Но призрак не обратил на её ярость ни малейшего внимания.

– Помни, что я показал тебе здесь. Помни, и расскажи миру. Арронакс возвращается в Арканум… и ничто, ничто не останется прежним. Прощай.

Ещё один огненный заряд сорвался с пальцев мага, свалив Криону. Призрачная фигура растворилась в воздухе, исчезнув также внезапно, как и появилась.

Один за другим мы начали подниматься. Когда возможность говорить вернулась к Магнусу, он тут же принялся возмущаться.

– Что это было? – прохрипел он. – Я думал, мы тут просто ищем пропавший клан! О какой такой последней битве он говорил? Почему я обо всём узнаю последним?!

– Прости, Магнус, – Криона говорила очень тихо, почти шептала, – прости, Сог, прости Джейна. Я действительно вам не всё о себе рассказала. До сих пор я даже не была уверена, что в этом есть какой-то смысл, не верила, что это правда. Арронакс подтвердил наши предположения, видимо я действительно являюсь реинкарнацией Насредина, могущественного эльфийского мага…

Криона пересказала историю своего полёта на дирижабле и то немногое, что мы с ней узнали из надписи на алтаре у места крушения, а также из посланий Йохима и от жреца Пэнари в Таранте.

– Так ты… – Магнус запнулся, от возмущения слова застряли у него в глотке. На этот раз его гнев был обращён на меня. – Значит, ты тоже всё знал с самого начала и скрывал? Теперь понятно, как вы цените дружбу…

– Не понимаю твоего возмущения, Магнус, – попытался я оправдаться, – до сих пор мне всё это казалось горячечным бредом. И потом, ты мог бы и сам немного пораскинуть мозгами. Тебя совсем не удивляло, что за нами гоняются убийцы из Руки Молоха?

– Я думал, всё из-за того кольца, из-за технологии, которую украл у дворфов Бейтс. Мне и в голову не приходило, что я замешан в выяснении отношений между божествами Арканума…

– Ну что же, – развёл я руками, – теперь ты знаешь всё. Решай, тебе ещё не поздно выйти из этой игры, хотя, если верить Арронаксу, то сейчас находиться рядом с Крионой ничуть не опаснее, чем в дали от неё.

– Да, друзья, – согласилась Криона, – теперь, когда правда открылась, вы должны решить, стоит ли вам бороться вместе со мной, или же покинуть Арканум.

– Я с тобой, – недолго думая отозвался Сог.

– И я, – вторила ему Джейна.

– Полагаю, со мной и так всё понятно, – грустно усмехнулся я.

– Магнус? – потребовала ответа Криона.

– Я не собираюсь клясться тебе в верности, – ответил бородатый ворчун, – но этот дфорф ни за что не оставит Арканум, грозит тому опасность или нет.

– Так ты остаешься с нами или как? – потребовал я прямого ответа.

Магнус покивал, не произнеся ни слова. Выглядел он очень сердитым.

* * *

На следующий вечер мы вернулись к разговору о том, как поскорее попасть в Кинтарру.

– В детстве мне доводилось бывать в Кинтарре, – снова объяснила она, на этот раз для всех, – окажись я поблизости от Мерцающего Леса, то, наверное, смогла бы найти дорогу.

– К сожалению, мадам, от леса вас отделяют горы Каменной Стены, – напомнил я.

– К несчастью это так. Магнус, – посмотрела на дфорфа Криона, – может, ты знаешь проход в горах, который приведёт нас в Кинтарру?

– Ты серьёзно? – встрепенулся дворф. – Я, Магнус Глинистый Кулак, должен знать дорогу в Кинтарру? С какого перепугу ты решила, что я должен это знать? Скорее я обрежу бороду, чем меня заметят в таком месте! Кинтарра! Эльфы!

Ответ дворфа мгновенно развеял благодушный настрой Крионы, на её лице появилось выражение крайней обеспокоенности.

– Магнус, мне кажется, или ты всё ещё злишься на меня? – спросила она со всей серьёзностью, таким тоном врач мог бы сообщать пациенту дурные вести. – Быть может, я могу что-то сделать, чтобы улучшить твоё настроение?

– Ну, дворф не тот, кто станет жаловаться… – замялся бородач, но быстро нашёлся и перешёл в атаку: – должен заметить, что это то, как ты обращалась со мной в последнее время, привело меня в столь дурное расположение духа. Конечно, есть кое-что, чем ты могла бы всё загладить, – хитро усмехнулся он, – знаешь ли, дворф всегда оценит понюшку ароматного табака… Можешь рассматривать это как предложение примирения, если хочешь.

– Да брось, Магнус, где же я сейчас найду тебе нюхательный табак? Неужели для примирения это совершенно необходимо?

Магнус, немного поколебавшись, пытаясь устоять перед слегка растерянной улыбкой Крионы и её кротким голосом, сдался.

– Ох, – вздохнул он, – не знаю, зачем я вожусь с тобой, но, кажется, я ни в чём не могу тебе отказать. Просто впредь будь немного обходительнее, в другой раз я могу оказаться не столь сговорчив.

* * *

Прошло ещё шесть дней. Мы устроились на привал возле каменного моста, находящегося в дне пути от Спокойных Вод.

– Вёрджил, у меня есть пара хороших новостей, – объявила Криона. – Кажется, я нашла на карте место, где должна находится Кинтарра. Всё это лишь примерно, основываясь на детских воспоминаниях, но, полагаю, возможность ошибки почти исключена.

– Мало знать место, мадам, – поспешил огорчить её я, – нам ещё нужно будет как-то перебраться через горы, что стоят у нас на пути.

– Разве я сказала, что у меня только одна хорошая новость? Есть и другая!

– Позвольте предположу, вам также удалось вычислить место нахождения горного перевала?

– Лучше, Вёрджил. Намного лучше! Полагаю, мне удалось разобраться в том, как работает заклинание телепортации. Мама так часто пользовалась свитками, перемещаясь между Каладоном и Кинтаррой, что, кажется, я заучила заклинание наизусть.

– Мадам! – Меня передернуло от её самонадеянности. – Возможно, я не самый крупный эксперт в области магии перемещения, но я точно знаю, что она чертовски сложна. Нам очень повезёт, если вы, пытаясь нас перенести, произнесёте бессмысленную тарабарщину, которая просто доведёт всех до головной боли. Но будет куда хуже, если вы действительно что-то запомнили и ошибётесь лишь в малом. Тогда нас запросто может выбросить за пределами Арканума. Или, того хуже, мы можем оказаться в стволе дерева или толще скалы!

– Ты прав, у меня нет права рисковать вашими жизнями. Для проверки я телепортирую только себя. Если всё пройдёт гладко, то я вернусь, и мы повторим перемещение вместе.

Я почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. Если сейчас её не остановить, всё может обернуться очень крупными неприятностями.

– Может вы всё-таки повремените? Нам так и так нужно побывать в Спокойных Водах, есть шанс, что там нас дожидается старейшина Йохим…

– Не верю я, что он нас там дожидается. Скорее всего, нас ждёт очередная записка. Мы сходим туда, но сначала я опробую заклинание.

– Как мне отговорить вас от этого необдуманного шага, мадам? Хочу лишь напомнить, что учёные маги годами изучают заклинания школы перемещения, прежде чем отважиться применить их на практике. Хотя бы попробуйте для начала что-нибудь попроще, к примеру, перенесите себя на тот берег.

Криона, насупившись, забормотала заклинание, указательный палец её левой руки вычерчивал в воздухе невидимый узор. Выполнив все необходимые действия, она закрыла глаза и выбросила вперёд правую руку, словно отталкиваясь от незримой стены. Контуры её фигуры стали расплывчатыми, будто я смотрел на неё через неподходящие мне очки, а потом она растворилась в воздухе.

Я внимательно вглядывался в противоположный берег, где она должна была появиться, но там всё оставалось по-прежнему.

– А где Криона, – раздался удивлённый вопрос Сога, – она же только что была здесь?

Мне стало нехорошо. Ноги подогнулись сами собой, и я опустился на траву.

– Что у вас там происходит? – встревожилась Джейна. – Суп уже сварился, заканчивайте свои дела и давайте обедать.

День, который должен был стать последним в нашем переходе к Спокойным Водам, грозил стать последним днём нашего приключения. Что мы будем делать дальше, если она больше не появится? Что случится, если она отправила себя неизвестно куда, как будем мы её искать? Без неё мы не более чем странствующая труппа уродцев. Даже если нам каким-то чудом удастся распутать эту историю с исчезновением клана дворфов, что будем мы делать дальше? Кто сойдётся в последней битве с Арронаксом? Останется лишь надеяться, что он сам задохнётся от смеха, когда мы заявимся к нему без Живущего! Впрочем, о чём это я? Она та ниточка, что связывает нашу пёструю компанию, превращая её в слаженно действующую команду. Без неё, без нашего лидера, каждый просто отправится своей дорогой.

Хвала богам, оставаться в неизвестности мне пришлось недолго. С противоположного берега реки донёсся стон, и я со всех ног бросился туда, перелетев через мост в мановение ока. Криону я нашёл лежащей в высокой траве, из её левой ноздри сочилась кровь. Женщина медленно приходила в сознание.

– Пожалуй, ты прав, – произнесла она, немного придя в себя. – Мне стоит ещё немного попрактиковаться, если даже такое простое перемещение лишило меня чувств. Забудем пока о том, чтобы пытаться перенестись в Кинтарру при помощи магии.

* * *

Когда до Спокойных вод оставалось уже совсем недалеко, пошёл снег. Я с интересом наблюдал за реакцией Крионы, которая, как оказалось, никогда раньше такого не видела.

– Что это, – изумилась женщина, наблюдая как на тыльной стороне её ладони тает крупная снежинка.

– Снег, – ответил я, – замёрзшая вода.

– Я знаю, что такое снег. Но почему он не лежит на земле, почему он падает с неба?

– Полагаю, чтобы оказаться на земле, он должен сначала на неё упасть, – глубокомысленно пояснил я, сдерживая усмешку.

Приятно ощущать себя умным.

– Разве ты никогда не слышала, что снег "выпадает"? – поспешил вставить слово Магнус. – Смею заверить тебя, в горах и на севере такое иногда случается.

* * *

К обеду следующего дня мы стояли на центральной площади Спокойных Вод, перед статуей знаменитого гиганта, чучело которого было выставлено в Таранте, в заведении Парнелла.

– Ну друзья, – начала Криона, – выкладывайте, кто что знает об этом месте? Сог, ты первый.

– Что я знаю об этом месте? Это Спокойные Воды! Кучка безумных… ик… охотников на монстров и религиозных фанатиков, насколько помню. О! И ещё здесь Салун Жаждущей Души, отличное место, чтобы остановиться и принять немного… ик… согреться от морозца. Давайте лучше продолжим этот разговор там.

Мы переместились в салун. Когда нам подали по кружке грога, пришла очередь Магнуса высказаться.

– Я знаю, что они делают здесь отличное оружие, если вам такое интересно. Много мастеров оружейников вышло из этого посёлка.

– Вёрджил? – передала мне слово Криона.

– Фантастическое место, эти Спокойные Воды. У них тут этот культ игуаны, или что-то такое. Каждый год устраивают оргию и называют её религиозным фестивалем! Нам стоит поближе познакомиться с местными, а? – подмигнул ей я.

Криона не оценила моего сарказма. Допив Грог, она перебралась к стойке бара, а я тут же последовал за ней.

– Вы слышали о Марли? – начал рассказ бармен. – Его жизнь в Спокойных водах недавно очень переменилась. Он внезапно стал очень популярен, особенно у женщин. Очень странно, учитывая, что никто не любил его раньше…

– Должно быть Гештианна за что-то благословила его, – заметил сидевший рядом выпивоха.

– Расскажите что-нибудь ещё? – предложила Криона, вытаскивая из сумки мешочек с монетами.

– Как на счёт трагической истории Адкина Чамберса? – предложил Бармен, – быть искалеченным таким образом… этот Стаут настоящий варвар!

– Уже теплее, – кивнула Криона, катая по стойке монетку.

– Быть может, вам нужен хороший клинок? – сделал ещё одну попытку бармен, – здесь нет лучшего мастера, чем Ричард Ликс, местный кузнец. Его клинки – это произведения искусства!

Криона развязала мешочек и высыпала на стойку несколько монет.

– Где, говорите, его кузнеца? – сказала она у бармена.

Выслушав объяснение, она слезла со стула и бросила мне, поворачиваясь к выходу:

– Я к кузнецу.

Попросив остальных членов группы ждать здесь, я поспешил за Крионой. Нужно было быть рядом, на случай если понадобится карта или ещё что-нибудь. Да и вообще, я старался не упускать ни одного произнесённого ею слова, старательно всё записывая. Поначалу я делал заметки для старейшины Йохима, а потом это превратилось в привычку, от которой теперь уже не так просто избавиться. Сама Криона не вела никаких записей, полагаясь на память, а, если та её подводила, она обращалась ко мне, будто я её личный секретарь.

Мы вошли в кузницу, над входом в которую висел традиционный символ профессии – вывеска в виде силуэта наковальни. Надпись под наковальней гласила "Падающий Молот".

– Вечер добрый, путники, – приветствовал нас кузнец. – Я Ричард Ликс, мастер-оружейник. Чем могу служить?

– Я подумала, что вы, наверное, можете многое рассказать об этом месте? – предположила Криона.

– Про Спокойные Воды, что ли? – переспросил кузнец. – Посёлок как посёлок. Был примечательным местом, когда Бейтс только изобрёл свою паровую машину… люди думали, что однажды мы разрастёмся до размеров Таранта! Но, как видите, мы всё те же Спокойные Воды. Немного магазинчиков, немного людей. В общем, довольно тихое местечко.

– Должно же здесь быть хоть что-то примечательное? – усомнилась моя спутница.

– Совсем чуть. У нас есть гостиница и таверна, если вам нужно где-то остановиться. Кроме отлично сделанного оружия, – он указал на свой товар, улыбаясь, – нашей величайшей заявкой на славу является Гигант Спокойных Вод.

– Я слышала про вашего гиганта, в Таранте он довольно знаменит.

– На самом деле это всего лишь местная легенда. Люди встречают этого монстра в окрестностях годами, но я считаю, что всё это брехня. Хотите узнать об этом больше – поговорите с человеком по имени Стэнли Хиппингтонбанк, он может многое о нём порассказать.

– А что особенного в ваших клинках? – спросил я.

– Мы много торгуем с дворфами, у них лучшая мифриловая руда в Аркануме, из неё получается отлично сбалансированное оружие, к тому же прекрасно удерживающее наложенные заклинания. Моя семья изготавливает здесь мечи уже четыре сотни лет. Не хочу показаться зазнайкой, друзья, но, если в этих землях есть кто-то, знающий о ковке клинков больше меня, я здорово удивлюсь.

– И вы сами накладываете на них заклинания? – удивилась Криона.

– Нет конечно. Для этого здесь есть специальный чародей, которого я использую, чтобы зачаровывать оружие. Он ещё тот упрямый чудак, но мы неплохо ладим. Зовётся Сайрус. Он накладывает заклинания на моё оружие, а я навещаю его время от времени, помогаю ему, кода требуется. Кстати… а какой сегодня день?

– Среда, вроде, – неуверенно ответила Криона, косясь на меня.

– Уже четверг, мадам, – поправил её я.

– Странно. Старина Сайрус должен был заглянуть сюда ещё вчера. У меня не было времени его проведать, а сегодня так я вообще очень занят заказом от стражника из Каладона, – лицо Ричарда приобрело обеспокоенный вид, – очень надеюсь, что у Сайруса всё в порядке.

– Мы бы могли навестить его вместо вас, – предложила Криона.

– Хм. Конечно, вам определённо можно довериться. Значит вы проверите, что с ним ничего не случилось? Передайте ему, что мне требуются его услуги как можно скорее, эту партию нужно отправить до конца недели. Если сделаете это, у меня найдётся для вас лишний клинок из Спокойных Вод.

Мы вернулись за друзьями в Таверну, и все месте отправились в гостиницу.

– Да, чем могу помочь? – оторвался от развешивания ключей по гвоздикам портье.

– Нам нужно три комнаты на пару ночей, – посвятила его в наши планы Криона.

– Сожалею, мадам. У нас осталась только одна. Она ваша, за пару сотен монет.

– Пара сотен? Быть может, вы хотя бы дадите скидку за оплату вперёд? Это несколько дороговато за всего одну комнату…

– С этим фестивалем, что должен состояться завтра вечером, я удивлён, что даже одна комната остаётся незанятой. Уверен, она не останется таковой долго, если вы от неё откажетесь.

– Что за фестиваль? – пожелала знать Криона.

– А разве вы не на него прибыли? Каждый год последователи Культа Гештианны съезжаются сюда.

– Культ Гештианны?

– Это одна из новых религий, что растут как грибы после дождя. Они поклоняются некой богине плодородия, устраивают крупный фестиваль, в общем выставляют себя этакими балагурами. Язычники и невежественные варвары, если меня спросите. Вижу, вас это заинтересовало, мадам? Тогда вам стоит поговорить с Бриджит, она у них за верховную жрицу.

– Мы берём комнату, – Криона выложила монеты.

– Есть кое-что ещё, – вмешался я, – старейшина Йохим должен был оставить здесь кое-что для нас.

– О, да… – всполошился портье, – полагаю, вы Вёрджил? Йохим очень хотел, чтобы вы получили этот свёрток, куда же я его подевал… о, вспомнил, вот ты где.

Портье отвёл нас к комнате, рассчитанная на двоих. Для нашей компании она казалось маловатой, но это был тот случай, когда бедняку не приходится привередничать. Либо на полу, либо на снегу – примерно так выглядел выбор для мужской части нашей компании.

Когда все устроились на облюбованных местах, я, прислонившись спиной к кровати Крионы, снял бумагу, в которую была завёрнута посылка старейшины. Внутри оказалась книга, из которой тут же выпал листок бумаги. Я поднял его и, развернув так, чтобы она могла его видеть со своего места на кровати, начал читать.

Пытающиеся вас убить выглядят остатками организации, известной как Молохова Рука. В давние времена, они были убийцами на службе у Ордена Мёртвых (Дериан Ка). Я обнаружил этот древний, но неполный текст, относящийся к их истории. Они не выглядят такими уж злодеями, возможно они просто введены в заблуждение? Сейчас очень опасно, не следовало мне отправлять вас сюда. Я найду вас.

Йохим

Кроме записки в книге имелась закладка, я раскрыл книгу на помеченной странице, и мы прочитали её вместе.

…потерянные хроники Молоховой Руки. Их отделение от Ордена Смерти всегда было загадкой, но переводы свитков Треллиана, Первого Ассасина Руки, пролили свет на их таинственный выход из ордена. Обрывок четвёртого свитка гласит:

«…И записи великого Некроманта были найдены мной, и его безумие и мерзкая натура стали очевидны, и я пал на землю с великой печалью и скрежеща зубами. Сколь злобны были те, кому мы посвятили свои сердца и мечи? Я поклялся вести войну, и мы выступили против них и Серых Легионов на Вуриденских равнинах, и мы разбили их, но также и разбились о них. Моё сердце пылает…»

Очевидно, имели место доктринальные различия между Дериан Ка и их орденом убийц. «Великий Некромант», о котором идёт речь, вполне очевидно Керган Ужасный, после чьей смерти был основан Орден Мёртвых. «Письмена», которые упоминает Треллиан, неизвестны, но можно догадаться, что они были чем-то вроде личного дневника или ежедневника. Один из свитков Треллиана говорит о «…месте тёмных секретов повелителя, расположенном среди камней…», под чем может или не может подразумеваться потерянная лаборатория Кергана, о которой вскользь упоминают сочинения Белаака и И'серода…

– Прошу прощения, – прервал чтение я, – интересная книжка, не так ли? Кажется, эти убийцы из Молоховой Руки были частью более крупной группы, называвшейся Дериан-Ка? Как их там звали, Орден Мёртвых? Очевидно, у этих ребят имелись некие разногласия…

– Да. Но Йохим считает, что они не такие уж злодеи.

– Не такие уж злодеи? Ха! Очевидно, Йохим давненько с ними не сталкивался, – я хихикнул. – Этот тип, Треллиан, выглядит как достойный малый, не так ли? Любой, кто выступит против чего-то называемого Орденом Смерти, будет выглядеть героем моего романа.

– Ты это про "Первого Ассасина", Треллиана?

Я рассмеялся.

– Ну, да. Уверен, мужик не был святым. Но, опять же, кто был? У всех нас руки, эм, немного в крови. – На мгновение я замолчал, борясь с неприятными воспоминаниями. – В конечном итоге мы все просто играем данные нам роли… иногда они нам не очень подходят, но, думаю, мы справляемся…

– Да, кажется мы с тобой немало об этом знаем…

– Да. Я никогда не считал себя достойным этой истории. И не мне делать выводы о чьих-либо достоинствах. Думаю, мне просто пора заткнуться.

– Вёрджил…

– Слушайте, мадам, – я замялся, подбирая слова, – кое-что со мной случилось, в общем, из-за меня, из-за того, что я повёл себя глупо, струсил. Бремя, подобное моему, такое не уходит, всегда возвращается, чтобы… чтобы взять своё. Однажды придётся платить по счетам.

– О чём ты говоришь?

– Нет. Мне не следовало заводить этот разговор. Как я сказал, прошлое в прошлом.

– Ну хорошо, что будем делать теперь?

– Не знаю. Я надеялся, что Йохим будет здесь, чтобы направить нас. Мы словно ослеплённые лошади, несущиеся без поводьев, ведь так? – Я мотнул головой. – Наверное, нам следует продолжать решать текущие задачи.

– Звучит неплохо. Давай тогда прогуляемся, осмотрим город. За одно выясним, как дела у того чародея.

Дожидаться ночи в тесной и душной комнате никто не захотел, так что мы всей компанией направились вверх по склону, к жилищу пропавшего чародея. Ещё на подступах к его дому, Криона обратила внимание на следы огромных ног и капли крови, яркие, точно россыпь мелких рубинов на свежевыпавшем снегу.

– Здесь что, побывал Гигант Спокойных Вод? – предположил я.

– Это следы Огра, – тут же отмёл эту гипотезу Сог.

– Жаль, – огорчилась Криона, – а то мы могли бы на него поохотиться.

– Нас стоит поохотиться на огра, – предложил я, – думаю кровь принадлежит Сайрусу.

Следы завели нас высоко в горы, где оборвались у входа в пещеру. Приготовившись к схватке с огром, мы вошли.

– На помощь! Выпустите меня отсюда! – раздался крик из темноты.

Криона посветила заклинанием в сторону кричавшего, и мы увидели ржавую клетку, в которой сидел старик, одетый в мантию мага. Криона хотела было воспользоваться отмычкой, но Сог опередил её, просто сорвав удерживавшую дверь клетки цепь вместе с замко́м.

– Спасибо, – поблагодарил чародей, вылезая из клетки. – Этому старому огру взбрело в голову съесть меня!

– Вы Чародей Сайрус, не так ли? – на всякий случай уточнила Криона. – Ричард послал нас узнать, как ваши дела.

– Будут очень плохи, если не поспешим! – ответил волшебник. – Старина Дрог вернётся в любой момент, чтобы поужинать моими косточками. Пожалуйста, вытащите меня скорее!

Я помог пожилому мужчине подняться на ноги, и мы поспешили к выходу из пещеры.

– Ричард, будь благословенен этот человек… – восхвалял кузнеца чародей, – я зачарую всё, что у него есть, когда мы вернёмся! Меня поймал Дрог Чёрный Зуб, старый огр, живущий в этих местах уже много лет. Раньше он не доставлял хлопот, но видать проголодался. Уходя, он сказал, что поищет каких-нибудь приправ для супа!

– Арррр!!!! – донеслось с улицы, – Дрог Чёрный Зуб голоден! Еда! Еда!

Криона приготовилась стрелять, но Сог остановил её.

– Предоставь это мне, – сказал он, поудобнее перехватывая топор.

Схватка между полукровкой и чистокровным огром обещала стать интересным зрелищем. Мы немного отступили назад, чтобы освободить великанам место для битвы.

Сог ринулся в атаку первым, топор в его могучих руках с огромной силой обрушился на огра. Но и тот оказался опытным бойцом. Немного отступив, он позволил смертоносному лезвию просвистеть в дюйме от своего плеча. Пока Сог заносил топор для новой атаки, огр обрушил на его спину когтистую пятерню, вырвав из кожаной брони несколько клочьев. На каменный пол пещеры упали несколько капель крови.

Криона, натянутая как струна, снова подняла мушкетон.

– Не вмешивайтесь, мадам, – остановил её я, – у Сога ещё есть шанс.

Вторая атака полуогра оказалась намного успешнее. На этот раз он не стал рубить сверху вниз, словно берсеркер, а поступил хитрее. Сделав обманное движение топором, он подловил огра, когда тот уворачивался, и впечатал свой левый кулак тому в ухо. Мощный удар заставил людоеда пошатнуться, чем тут же воспользовался Сог. Отбросив топор, он нанёс новый удар кулаком справа.

Схватка перешла в рукопашную. Силачи мутузили друг друга со всей возможной страстью. После каждого удара мне казалось, будто я слышу, как трещат ломающиеся кости. Но ни один из бойцов даже не думал отступать.

– Я устала, – пожаловалась Криона, – давай я уже пристрелю его, и мы пойдём ужинать?

– Ты можешь задеть Сога.

Тем временем кулачный бой превратился в борьбу. Сцепившись, силачи повалились на землю. Они катались по полу пещеры, попеременно оказываясь то сверху, то снизу, ни один не хотел уступать.

Криона, не желавшая оставаться в стороне, выставила перед собой руки и произнесла заклинание, выпихнувшее обоих борцов за пределы пещеры.

– Путь свободен, – произнесла она, обращаясь к чародею, – вы можете идти домой.

– Хвала звёздам! – обрадовался тот. – Ещё раз спасибо, я бы стал чародейским супом для старины Дрога, если бы не вы!

Схватка между огром и полуогром продолжалась ещё почти четверть часа. Наконец Согу удалось подмять под себя Дрога и он, обхватив локтем шею противника, удерживал его до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться.

– Он что, ещё жив, – спросила Джейна?

– В полном порядке, – заверил её Сог, поднимаясь на ноги, – давайте убираться отсюда, пока он не пришёл в себя.

Спустившись в переходящий под власть вечерних сумерек посёлок, мы первым делом отвели Сога в гостиницу. Хотя он вполне мог держался на ногах, Джейна всё же решила, что немного медицинской помощи великану не повредит. Оставив их наедине, мы с Крионой и Магнусом направились к кузнице за обещанным мечом.