Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Бесполезные? – посмотрела на меня Криона, хитро улыбаясь. – Я так не считаю. Титульный лист отсутствует, но здесь есть страница с посвящением.

Криона протянула мне листок, на котором я с удивлением прочитал:

Моей дражайшей Рейвен. Я с радостью снова испытаю все эти ужасы и тысячу других, только бы провести лишь ещё одно мгновенье с тобой.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она, стоя по пояс в могиле. – По мне, выглядит как оригинальная рукопись "Ужаса среди тёмных эльфов".

Она пролистала несколько листов и вытащила ещё один.

– А вот и то, что мы ищем, – радостно воскликнула она.

Чернильный рисунок изображал фрагмент северо-западной части Арканума, в которой мы ещё не бывали. В центре красовался коричневый крестик, должно быть нанесённый засохшей кровью. Сделанная рядом надпись гласила "Тсен-Анг".

* * *

Вечером у нас состоялся "военный" совет, который мы провели прямо за барной стойкой. Нужно было обсудить, каким образом будет проще всего добраться в Тсен-Анг. Пребывая в мрачном настроении, которое становилось всё хуже с каждым днём, я предпочитал держать своё мнение при себе, чтобы ненароком не сказать чего-нибудь лишнего. Цедя мелкими глотками кислый эль, я следил за разговором, происходившим за стоящим неподалёку столиком, лишь мельком отвлекаясь на затеянную Крионой игру в демократию.

– Ты ведь знаешь, родная, – рассказывал потрёпанный жизнью полуэльф своей собеседнице, молодой девушке-человеку, – я не большой любитель жутких историй, но один приятель моего знакомого рассказал об ужасном месте к северо-востоку отсюда. Он говорил, что там всегда холодно, даже летом, и ощущается присутствие тёмной магии. От одной мысли кожа покрывается пупырышками!

Рядом бубнил Магнус, мешая мне подслушивать разговор. Дворф что-то говорил про честь и про то, что мы дали обещание.

– Ой, сладкий, я ведь тоже знаю об одном интересном месте, – отвечала полуэльфу его подруга, – эльф-торговец, выпивавший здесь прошлой ночью, говорил о старой лагуне, мимо которой ему частенько приходится проезжать по пути из Мерцающего леса. Он говорил, что там водятся очень редкие блуждающие огни. Это должно быть где-то прямо на севере отсюда, на побережье. Только не вздумай туда отправиться, я не переживу, если с тобой что-то случится!

Криона что-то объясняла Перриману про телепортацию, он же ей отвечал, что магия колледжа перемещения считается одной из самых сложных, а заклинания пятого круга любого колледжа следует впервые выполнять только под присмотром опытного наставника.

– Слышала, – снова заговорил полуэльф, – могилу Филлипа Миска опять раскопали, прямо посреди бела дня! Удивительно, что гроб и на этот раз остался нетронут. Наверное, расхитителей кто-то спугнул.

В общем зале гостиницы появился репортёр, в каждой из рук он держал по чемодану. Перриман, заметив вошедшего, предложил Крионе воспользоваться возможностью и вернуть камеру, чтобы с чистой совестью отправиться обратно в Каладон, доплыть оттуда до Таранта, а потом добираться в Тсен-Анг пешком, пополнив припасы в Спокойных Водах.

– Эти гробокопатели совсем страх потеряли, – ответила полуэльфу его подруга. – Пора бы страже кого-то выделить для охраны кладбища. Ладно, не наша с тобой это беда. А я вот вчера случайно подслушала прелюбопытный разговор. Тут один парень, представляешь, у него такая фамилия "Парень". Так вот, он рассказывал, что изучает кольцо Бродгара. Очень странный тип. О, смотри, а вот и он, лёгок на помине! – Девушка махнула рукой в сторону полуэльфа, одетого в коричневый сюртук. На носу у того смешно топорщились стёкла пенсне – маленьких круглых очков без дужек.

От беседы влюблённой парочки меня отвлёк голос Крионы. Уже с полминуты она таращилась на меня, должно быть дожидаясь, пока я что-нибудь скажу.

– Так что, Вёрджил, каково твоё мнение? – потребовала она ответа, с лёгким раздражением в голосе.

– Я соглашусь с любым вашим решением, мадам, – тут же выпалил я, не сразу осознав смысл сказанного.

– О, я так рада, что ты не против моего маленького волшебства! – усмехнулась она.

Сообразив, какую только что сказал глупость, я мысленно обругал себя последними словами. Конечно, за время, прошедшее с её последний попытки, она стала немного сильнее в магии, но не настолько, чтобы не угробить всех нас и себя в придачу.

– Я хочу изменить своё решение, – вмешался Перриман, переводя неодобрительный взгляд с меня на дверь гостиницы, закрывшуюся за спиной репортёра. – Всё-таки мы дали обещание этому бедолаге. Так что я за то, чтобы идти искать мост.

– Итак, голоса разделились, – довольно объявила Криона. – Двое за применение магии перемещения, и двое за то, чтобы этого не делать. В таком случае, окончательное решение за лидером группы, другими словами за мной. Есть желающие оспорить это моё право?

– Мадам… – попытался я исправить свою ошибку.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – бросила на меня колючий взгляд Криона, – однако побереги дыхание, Вёрджил. Ты сказал, что поддержишь любое моё решение. Так держи слово.

Чтобы не выглядеть совсем уж жалко, я ответил:

– Я лишь хотел сказать, мадам, что только что подслушал пару любопытных сплетен. Говорят, что эльф-торговец регулярно путешествует на север и обратно, а значит мост действительно должен существовать.

– Очень полезная сплетня. – Криона кивнула. – В таком случае не станем отказываться от обещания. Но топать пешком в Тсен-Анг я тоже не намерена. Так что идёмте, пришла пора испытать мою магию. Я чувствую, что на этот раз у меня всё получится.

– Мадам, возможно вы захотите побеседовать вон с тем полуэльфом, – попытался я выиграть время, указывая взглядом на обладателя смешного пенсне. – Говорят, он большой специалист по кольцу Бродгара. Только прошу, не хихикайте, когда он назовёт свою фамилию.

Сработало. Криона соскочила со своего стула и через мгновение уже была занята тем, что заводила новое знакомство.

– Ну конечно, конечно, меня зовут Джейсон. Парень Джейсон, если быть абсолютно точным, – представился Крионе полуэльф, застенчиво улыбаясь.

– Я слышала, вы изучаете Кольцо Бродгара?

– Да, оно всегда восхищало меня. Это странно, но истории всегда упоминают Черный Пик как синоним Кольца Бродгара, но значение этого названия потеряно в древности. Возможно, это символизирует силу скрепляющих его затворов… Я не знаю. Я пришел сюда, чтобы изучить затворы и выяснить, насколько хорошо они держатся.

– Затворы?

– Да. Чтобы запечатать разлом, созданный Насреддином при изгнании Арронакса, потребовались силы всех великих магов Эпохи Легенд. Они установили мощные магические затворы вокруг кольца. Но технология распространяется по земле на удивление быстро. Я заподозрил, что эта тенденция может привести к ослаблению этих затворов. Вот почему я здесь. Нужно убедиться в том, что затворы ещё держатся.

– И что же вам удалось обнаружить?

– Результаты моих исследований озадачивают. Как я и подозревал, затворы ослабевают. Но это происходит значительно быстрее, чем предсказывают мои расчёты. Уверен, что великие маги наложили их не просто так. Но прошло много лет, и это знание утрачено. Однако я опасаюсь, что если затворы спадут, то случится нечто ужасное.

– Спасибо, Джейсон, – поблагодарила Криона, – думаю, не трудно догадаться, что именно должно случиться. И я как раз ищу способ это предотвратить.

Она уже собиралась уйти, но Джейсон её остановил.

– Ещё минутку, мадам. Насколько я понимаю, вы много путешествуете. Не могли бы вы оказать мне одну услугу?

– Конечно, – согласилась Криона, – если только это в моих силах.

– Знаете, за свою жизнь я изучал многие вещи. Получил технологическое образование в университете Таранта. Также я изучал магию в чудесной Тулле. И за время своего обучения я разработал одну любопытную теорию. У меня есть основания считать, что в природе всё идёт циклами, приливы сменяются отливами. Полагаю, магия и технология ничем не отличается. В моей теории есть лишь один существенный недостаток.

– Какой? – В глазах Крионы блеснули искорки любопытства.

– Всё выглядит так, будто текущее появление технологии является первым. Нет достоверных свидетельств, что достаточно развитая технология существовала ранее. Как результат, мне нечем подкрепить свою теорию. Так вот, если в своих странствиях вы повстречаете какие-либо признаки существования древней технологии, я буду очень благодарен, если вы дадите мне знать об этом.

– Я уже сталкивалась со странным устройством, похожим на гигантскую механическую рыбу. Но, боюсь, этот механизм слишком пострадал от времени, чтобы служить для вас достаточным доказательством. Я дам вам знать, если встречу что-то ещё.

Пока продолжалась эта беседа, между Перриманом и Магнусом происходил не менее занимательный разговор. Я снова оказался вынужден разрывался, будучи не в силах следить за обеими беседами разом.

– Не переживай ты так, дружище, – уговаривал дворфа маг. – Магия перемещения не настолько опасна, как о ней рассказывают в сказках для простачков. Конечно, есть шанс, что Криона отправит нас в такое место, из которого мы уже не сможем выбраться, но это маловероятно.

– Вот пусть на тебе и пробует свою магию, – тут же принялся возмущаться Магнус, – чтобы я, дворф, позволил ставить на себе магические эксперименты? Да никогда, спасибо огромное, поищите другого простофилю.

– Слушай, – спокойно ответил Перриман, голос которого сейчас звучал уверенно и веско. – У вас, дворфов, очень сложные боевые машины, ведь так?

– Да, – кивнул Магнус, – очень сложные. К чему это ты?

– А скажи-ка мне, что делают дворфы, чтобы эти сложные боевые машины не стали источником проблем? Например, если перегреть пар в котле, он же может взорваться?

– Это так, – снова согласился Магнус. – Чтобы такого не происходило, в машины встраивают защитные механизмы, разные предохранительные клапаны и даже системы самоликвидации. У нас, дворфов, безопасность всегда на первом месте! – закончил он, гордо задрав нос.

– Так вот, друг мой, в этом магия очень схожа с технологией, – ответил Перриман. – Понимаешь, мы, маги, тоже не самоубийцы. Любое сложное заклинание содержит в себе массу защитных э… как ты их назвал?

– Предохранителей? – поспешил подсказать дворф.

– Точно, спасибо, друг. Так вот, эти предохранители, эти защитные механизмы, разрушат ошибочно сплетённое заклинание прежде, чем оно успеет нанести какой-либо существенный вред. Так что риск и в самом деле совсем не велик, и я склонен позволить ей попробовать.

– Хорошо, – кивнул Магнус, – раз ты так уверен и готов рискнуть свой шеей, я позволю ей сделать это и со мной. Но только на этот раз! Мне, видишь ли, тоже не очень хочется топать пешком через весь Арканум. Но, если что-то пойдёт не так, ты мне больше не друг, так и знай!

Оба разговора закончились почти одновременно, я отложил в сторону карандаш и с облегчением вытер пот со лба. Не скажу, что слова Перримана меня убедили, но доля правды в них была. Мне наконец стал понятен смысл некоторых закавык в словах лечебного заклинания, которые раньше казались бессмыслицей. Должно быть, это и были те самые защитные механизмы, которые не позволяют вылечить то, что не нуждается в лечении.

* * *

Утром, после завтрака, мы отправились к кольцу Бродгара. Как объяснил Перриман, магическая аура этого места сможет максимально нейтрализовать технологическую ауру Магнуса, тем самым существенно облегчив задачу. Встав посреди кольца, мы взялись за руки. Лишь левая рука Крионы осталась свободна. Ею она начертила в воздухе невидимые нити заклинания, после чего схватила за руку Магнуса, замкнув круг. Она произнесла активирующие слова. Всё поле зрения заполнилось полосами сиреневого свечения, двигавшимися от земли куда-то в небо. Мне стало немного не по себе, закружилась голова. Я знал, что это нормально, Криона проинструктировала нас заранее, что такое может случиться. Я закрыл глаза, приготовившись оказаться в незнакомом месте.

– Не работает, – вывел меня из оцепенения недовольный голос Крионы. – Уверена, я всё сделала правильно, но заклинание почему-то не цепляется на том конце, словно ему что-то мешает.

Криона хотела попробовать перенести нас в другое место, например, в Кинтарру, откуда дорога до Тсен-Анга оказалась бы значительно короче, но Магнус с негодованием отверг эту идею.

– Нет уж, с меня хватит ваших опытов. – Дворф резким рывком высвободил свою кисть из моей руки. – Идёмте искать повозку, лодку или что-нибудь ещё из традиционного транспорта. Магия – штука жутко ненадёжная. О, Альберих, чтобы я ещё раз кому-нибудь позволил проводить надо мной эти дворфомерзкие эксперименты! Нет, нет и ещё раз нет!

Мы, со всем нашим скарбом, были вынуждены снова вернуться в гостиницу. У входа Криона заприметила странный камень, на котором была нанесена последовательность рун, обозначающих стороны света. Возле каждой из рун также присутствовали непонятные числа от пятнадцати до пятидесяти. Рядом с камнем стояла табличка, гласившая: "Данный камень обнаружили в центре Кольца Бродгара. Смысл нанесённой на нём надписи неизвестен. Камень был перенесён сюда для защиты от разрушительного воздействия туризма. Администрация".

– Выглядит как карта сокровищ, – предположил Перриман.

– Пойдём, поищем? – бодро отозвался Магнус.

– Думаете, вы первые такие умные? – охладила их задор Криона. – Либо всё уже давно найдено, либо это загадка с подвохом. В любом случае, у нас нет на неё времени. Давайте лучше найдём свободный стол и прикинем маршрут. Не хочу оставаться в этом захолустье ни одного лишнего дня.

Магнус настаивал на том, чтобы идти по прямой. Но мне удалось убедить Криону сначала поискать интересные места, о которых упоминалось в подслушанном мною разговоре. Для этого нам требовалось сначала отправиться на северо-восток, к горам, чтобы попасть в "холодное место", а уже потом двигаться на северо-запад, к "старой лагуне". А там уже можно было вернуться к прямому пути, как и хотел Магнус.

Когда маршрут был выбран, мы, не тратя ни одной лишней минуты, отправились искать подходящий транспорт. Нам повезло найти фермера, который согласился нас подвезти до самой реки, где находился нужный нам мост.

– Но в мерцающий лес я не сунусь ни за какие деньги, – предупредил фермер, – до реки, и ни одной мили далее!

Плату за проезд он потребовал немалую, эта поездка обошлась нам дороже, чем плавание из Каладона в Тарант. Однако идея заглянуть в "холодное место" окупила все наши дорожные расходы с лихвой. Когда со стороны гор подул холодный пронизывающий ветер, мы ненадолго оставили повозку, и направились к заснеженной поляне, окружённой чахлыми деревцами и обильно разросшимся кустарником. Место действительно выглядело жутковато, очень странно видеть кусочек зимы посреди летнего зноя. К тому же, тут и там нам попадались обглоданные кости, некоторые из которых когда-то принадлежали разумным существам.

На всякий случай Криона проверила патроны в револьвере и мушкетоне. Сейчас она выглядела как пират из бульварного романа – револьвер в правой руке и огромный мушкетон за поясом. Её тревога оказалась не лишней. Когда мы прошли ещё несколько шагов, двигаясь к центру поляны, нас окружила стая волков. Эти твари подкрались незаметно, не издав ни единого звука. Однако мы были готовы к чему-то подобному, а потому дали ночным охотникам достойный отпор. Во все стороны полетели брызги волчьей крови, запахло палёной шерстью – это Перриман применил какое-то огненное заклинание. Бой кончился быстро. Три волка смогли ретироваться, тогда как почти десяток их сородичей остался лежать на холодной земле.

В центре поляны мы нашли повозку, запряжённую шестёркой лошадей. Точнее когда-то это были лошади, а сейчас лишь остатки упряжи и кости. Нашей добычей стал небольшой ларец, в котором Криона обнаружила немного монет и драгоценностей. А ещё в повозке нашлись кинжал и лук, оба предмета только что не светились от переполнявшей их магии.

– Неплохая добыча, – поздравил я нашу предводительницу.

– В самом деле, – согласилась она, – большая удача, что ты смог подслушать тот разговор.

В отличие от "холодного места", посещение Cтарой лагуны не принесло нам столь крупной добычи, но тоже оказалось небесполезным. Там мы набрели на гнездо Воларских огоньков и смогли добыть эссенцию.

– Ну вот, теперь есть чем порадовать Шептунью, – обрадовалась Криона, заполняя тягучей субстанцией колбочку из-под целебного эликсира.

Случилось у нас и незапланированное приключение, едва не ставшее для Крионы последним. Одним вечером, когда до реки оставалось уже рукой подать, начался сильный ливень. Мы, обрадовавшись удачно подвернувшемуся убежищу, спрятались среди развалин старого собора. Неприятный сюрприз обрушился на нас посреди ночи, когда из подземелий начали один за другим выскакивать вооружённые луками скелеты. Криона, привыкшая быть единственным стрелком на поле боя, даже не подумала прятаться и, прежде чем мы успели упокоить нежить, поймала пару стрел. К счастью, она не умерла на месте, и мне, вместе с Перриманом, удалось не дать духу Насредина покинуть тело бедной женщины.

– Мадам, – сказал я, когда она пришла в себя после того, как мы почти всю ночь поддерживали в ней жизнь при помощи магии, – вам стоит задуматься о более серьёзной защите, чем эта кожаная курточка.

– Да-да, – не стала спорить она, – как только доберёмся до цивилизации, обязательно присмотрю себе что-нибудь.

– Вот, – Перриман протянул ей пару пузырьков с каким-то снадобьем. – Эликсир плотной кожи. Помогает от стрел лучше, чем любая кольчуга. В следующий раз, прежде чем ловить грудью стрелы, сделайте глоток.

* * *

– Ну всё, рыба-карась, с телеги слазь, – возвестил возница конечную точку маршрута. – Приятно было с вами прокатиться, но мне пора. А вам удачи, надеюсь виверна не сожрёт вас, а если сожрёт, то подавится.

Пока мы стаскивали с повозки тюки, фермер добродушно смеялся, радуясь удачной шутке. Вдохнув полной грудью клубы поднятой удаляющейся телегой пыли, я прокашлялся и побежал вслед за Крионой, которая уже успела сориентироваться и сейчас спешила в сторону высокого обрыва, что возвышался над берегом широкой полноводной реки.

– Отсюда мы хорошо сможем разглядеть окрестности, – объяснила она, переводя дух после долгого подъёма. – А вот и мост, – обрадованно добавила она, глядя куда-то вдаль.

Приглядевшись, я действительно смог различить тонкую чёрточку пересекавшего реку моста. С нашего наблюдательного пункта трудно было понять, в каком он состоянии и пригоден ли для переправы.

– Кажется, я вижу виверна, – прокричала Криона, потому как налетевший откуда-то ветер создал ужасный шум, мешавший нормально разговаривать. – Магнус, Доставай камеру, будем фотографировать.

В ответ на это дворф громко рассмеялся.

– Ты что, всё же хочешь, чтобы этого бедолагу уволили? Если снимать отсюда, они решат, что мы сфотографировали муху. Да-да, огромную чёрную муху! Чтоб меня!

– У этой штуки же есть линзы, – невозмутимо ответила Криона, – разве она не работает также, как подзорная труба?

– Вынужден разочаровать тебя, женщина, но реальная оптика намного сложнее твоих обывательских представлений, – ответил Магнус. – Нам придётся приблизиться хотя бы на сотню шагов. И ещё, ты когда-нибудь слышала про такие вещи, как выдержка и время экспозиции? Так вот, чтобы получить нормальный снимок, виверн должен оставаться неподвижным несколько секунд. А при такой облачности, как сейчас, лучше бы и с полминуты!

– И как же мы заставим его позировать так долго? – спросил я. – Может просто прибить тварь, хватит с них и снимка охотничьего трофея?

– Эх, – тяжело вздохнул Магнус. – Послал же мне Альберих таких бестолковых друзей, даром что маги, головой-то думать не способны, только дубиной махать, точно орки какие-то. Вот, – он достал из-за пазухи свиток, перевязанный красной ленточкой, – что бы вы без меня делали.

– Что это? – удивилась Криона, принимая свиток. – Заклинание запутывания? Магнус, ты гений, дай я тебя расцелую.

– Сначала отрасти бороду, женщина, – фыркнул дворф, улыбаясь сквозь бороду. – Вот чего тебе стоит просто сказать "спасибо, друг, за твою предусмотрительность"?

– А откуда у тебя этот свиток? – спросил Перриман, – Мне казалось, ты не любишь магию?

– Да вот как-то сообразил, что без капкана нам не обойтись, вот только не нашлось у кузнеца в Россборо капканов, зато он продал мне этот свиток. Какой-то скупой эльф рассчитался им за новые подковы для своей клячи.

Мы спустились вниз и отправились к мосту, возле которого неспешно прогуливался объект нашей фотоохоты. Виверн выглядел устрашающе, как и обещал репортёр. Чёрная чешуя, огромные перепончатые крылья, мощные когтистые лапы и клыкастая пасть. Однако, имея надёжный план, мы чувствовали себя вполне уверенно.

В итоге Крионе удалось сделать снимки виверна аж с двух сторон, как полагается: анфас и в профиль. Магнус помог ей настроить камеру, после чего она, повесив камеру на шею, воспользовалась заклинанием перемещения. Оказавшись на расстоянии всего нескольких шагов от твари, Криона развернула свиток запутывания и произнесла последнее слово заклинания. Всё сработало идеально – мгновенно выросший кустарник оплёл ноги виверна, надёжно зафиксировав его в удобной для съёмок позиции. После чего Криона, без лишней спешки, поставила камеру на удачно подвернувшийся камень и вдавила кнопку на конце спускового тросика. Затем она обошла виверна сбоку и сделала ещё один снимок, на этот раз поставив камеру прямо на землю.

– Так даже лучше, – объяснила она свой художественный приём, – будет смотреться куда внушительнее.

Заклинание опутывания продолжало держаться, а мы, видя, что виверн никак не может высвободиться, ещё немного пошалили, сфотографировавшись всей компанией на его фоне, после чего поспешили пересечь мост.

* * *

Пробираясь через мерцающей лес к северному побережью Арканума, туда, где согласно карте из рукописи "Ужаса" должен был располагаться "Тсен-Анг", мы столкнулись с проблемой нехватки припасов. Уже второй день в наши силки не попадалось ни одного кролика, а дичь покрупнее не желала показываться на глаза. Перриман начал жаловался, что ощущает присутствие тёмной магии, вызывающей у него головную боль. Вскоре те же симптомы появились и у Крионы. Ни я, ни Магнус не ощущали ничего подобного, зато необходимость питаться лишь незрелыми орехами и грибами вызывала у нас не менее мучительные боли в желудках.

Во время очередной попытки поймать что-нибудь на ужин, Криона заметила далеко на востоке горные вершины.

– Что за бессмыслица здесь творится, – возмутился Магнус, проследив за её удивлённым взглядом. – Здесь не может быть никаких гор!

– Подозреваю, что мы заблудились, – высказался Перриман. – Криона, а как ты вообще определяешь, в какую сторону нужно идти?

Криона немного приподняла рукав курки, демонстрируя маленький наручный компас, закреплённый на запястье.

– Тогда всё ясно, – улыбнулся маг. – Это же тоже технологическая штуковина, и как любая технология, он сбоит в присутствии мощной магии.

Магнус отобрал у Крионы компас и отошёл с ним на несколько шагов.

– Ха, – закричал он, – мы всё время двигались на несколько градусов восточнее, чем думали. – Надо полагать, сейчас мы не возле Кинтарры, а где-то неподалёку от перевала Хардина. Давайте-ка заворачивать на запад, может быть нам удастся набрести на какой-нибудь ориентир.

Прошло ещё два дня пути. Мы так и не смогли точно установить своё местонахождение, зато то чувство, что вызывало мигрени у Перримана и Крионы наконец накрыло и меня.

– Тёмная магия, очень мощная, – пожаловался Перриман.

– Теперь я тоже её ощущаю, – кивнул я.

– Друзья, – обратилась к нам Криона, – раз уж мы не знаем, куда идём, может отправимся к её источнику? Возможно, там найдётся что-нибудь интересное?

Никто не стал возражать, даже Магнус согласился с тем, что лучше иметь хоть какой-то ориентир, чем продираться через лес вслепую. К концу дня мы упёрлись в скрытую среди обильно разросшегося кустарника каменную кладку. Высокие деревья не позволяли оценить ни высоту стены, ни назначение постройки.

– Что это? – спросил я, не особо рассчитывая на овтет.

– Очевидно же, – фыркнул Магнус, – каменная стена. Точно могу сказать, это не работа дворфов, уж очень клака говённая.

– Я чувствую, наша цель прямо за этой стеной, – сказал Перриман. – А ещё, кажется я знаю, куда нас занесло. Есть одна любопытная легенда, которую иногда вспоминают в Тулле…

– Рассказывай, – потребовала Криона.

– Пару сотен лет назад, а может и ещё раньше, в этих местах жил великий эльфийский маг по имени Кан Тау. Ему удалось создать волшебный жезл великой, даже легендарной силы. Рассказывают, что от обладателя этого артефакта ничто невозможно спрятать, он видел всё. А ещё говорят, этот жезл может мгновенно переносить своего владельца из одного места в другое. Многие враги мага хотели завладеть столь чудесным предметом, но никому это не удалось.

– Эх, – тяжело вздохнула Криона, – нам бы сейчас такой жезл.

– Это ещё не всё, – продолжил маг, – с годами разум Кан Тау начал подводить его. Он выстроил в непролазной чаще леса великий замок Снел Нфа и закрылся в нём от всего мира. По мере того, как здоровье великого мага ухудшалось, он окружал себя всё большим количеством ловушек, доходя до абсурда, защищая одни ловушки при помощи других. Ходят слухи, что через замок существует только один безопасный путь, который известен лишь самому Кан Тау.

– Значит, он посвятил остаток своей жизни тому, чтобы защитить своё творение, – усмехнулась Криона. – Что же, Кан Тау, ты смог вызвать мой интерес. Давайте-ка отыщем вход и проверим, не зря ли старался безумный волшебник.

Криона сняла рюкзачок и, немного покопавшись в его внутренностях, извлекла свиток.

– А вот и он, свиток поиска скрытого. Хорошо, что я приберегла один как раз на такой случай.

Мы двинулись вдоль стены и вскоре вышли на открытое место, откуда смогли разглядеть заросший кустарником крепостной ров. Перед нами действительно был старый замок, покрытый зеленью настолько, что его очертания едва можно было различить.

– Смотрите, – Перриман указал на лежащий у разбитых ворот мумифицированный труп, – должно быть мы не первые, кто сюда забрёл.

Криона направилась к трупу, но Перриман остановил её, поймав за лямку рюкзака.

– Постой, мы не знаем, возможно его убила ловушка. Сколько ещё их тут разбросано?

Вместо ответа Криона развернула свиток и активировала заклинание. Всё пространство у ворот мгновенно осветилось магическим сиянием.

– Провалиться мне на месте, – рассмеялся Перриман. – Мы и в самом деле нашли замок Снел Нфа. Я думал, это всего лишь легенда, каких полно в библиотеке Туллы.

Осторожно подобравшись к мертвецу, Криона натянула кожаную перчатку из тонкой кожи, и, брезгливо морщась, пошарила в карманах его куртки.

– Паспорт, – усмехнулась она, извлекая картонную книжицу. – Фредерик Фитцгеральд.

– А я знаю этого парня, – усмехнулся я. – Это же знаменитый вор-домушник из Таранта, а ещё он мастер обнаружения ловушек. Интересно, что могло привести его сюда.

– Видать не только в Тулле любят легенды, – отозвался Магнус. – Полагаю, бедняга немного переоценил своё мастерство.

Пока мы разговаривали, свечение, создаваемое магией свитка, погасло.

– Вот же… – выругалась Криона, – подсунули испорченный свиток!

– Ты просто отвлекалась, нужно было поддерживать заклинание.

– Ладно, – скривилась Криона, – обойдёмся без свитка, я и сама так могу.

Она сложила руки лодочкой и подула между ладонями, после чего что-то прошептала. Когда она развела ладони, свечение возобновилось.

– Ну как, – радостно заулыбалась она, – я же говорила, что могу повторить любое заклинание, стоит мне увидеть его в действии пару раз.

Благодаря магии Крионы, сделавшей безопасный путь отчётливо видимым, мы беспрепятственно вошли внутрь замка.

– Боги, да тут полно нежити, – воскликнул Перриман.

Напугавшись, я начал осматриваться по сторонам. Но того слабого света, что проникал внутрь через проломы в крыше, было недостаточно, чтобы что-либо рассмотреть. К тому же сияние, исходившее от многочисленных ловушек, почти полностью ослепило меня.

– Я пока ничего такого не вижу, – ответила Криона. – Оставайтесь здесь. Я прогуляюсь в одиночку, посмотрю, насколько далеко распространилось это безумие. И, не трогайте здесь без меня ничего.

Она удалилась, мы же стояли в центре огромного зала, боясь шелохнуться. Минуты текли ужасно медленно. Перриман время от времени содрогался, словно что-то незримое причиняло ему боль.

– Что с тобой? – спросил я.

– Да так, голов немного побаливает. Сдаётся мне, этот Кан Тау искал бессмертия и превратился в лича.

– Я тоже слышал подобные истории, – кивнул я, – сначала ты могущественный маг, потом ты стареешь, но тебе не хочется расставаться со своим могуществом. Ты начинаешь всеми способами оттягивать неизбежное. Что-то идёт не так, и вот ты уже бессмертный лич, повелитель нежити. Не мёртвый, но и не живой.

Спустя час, когда мы уже начали волноваться, вернулась Криона.

– Я пробралась почти до самых его покоев. Даже слышала, как он расхаживает взад и вперёд за стеной. Но дальше меня не пропустили его умертвия. Пули их не берут, а боевой магией я не владею, так что мне пришлось ретироваться.

– Тогда это задачка для меня, – усмехнулся Перриман. Посмотрим, смогут ли они противостоять силе огня.

Следуя за Крионой, мы добрались до комнаты, полной жутких бестелесных созданий, призраков тех, кто пытался ограбить мага, но, не рассчитав сил, лишь пополнил его стражу. Перриман сотворил заклинание призыва огненного элементаля. Пока существо расправлялось с нежитью, оказавшейся неспособной противостоять огню, маг расстреливал пытавшихся прорваться к нам призраков огненными шарами. Хотя бой показался мне довольно долгим, хронометр свидетельствовал, что прошло не более пяти минут.

Путь был свободен. Войдя в покои хозяина замка, Перриман выпустил в бессмертного мага целую серию огненных шаров. Страшный замогильный вой сотряс каменные стены, но Перриман не обратил на него ровным счётом никакого внимания. Он лишь отскочил в сторону, освобождая проход для элементаля. Немёртвый маг, охваченный пламенем, сам стал похож на порождение огненной стихии. Две пылающих фигуры метались по зале, поджигая всё, что могло гореть. Когда лич рассыпался горсткой пепла, в комнате пылало всё, кроме окованного железом сундука, стоявшего в дальнем углу.

– Думаю, наша добыча в нём, – сказала Криона.

На пару с Магнусом, мы, кашляя из-за заполнившего комнату едкого дыма, выволокли сундук в коридор, где можно было нормально дышать.