Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Идём, – дёрнула меня за рукав Криона, – пора объяснить Капитану, что уже не нужно никого арестовывать.

Чтобы отыскать Капитана, нам пришлось немного поспрашивать прохожих. Вскоре мы обнаружили его отдающим указания паре молодых мускулистых эльфов.

– Не нужно никого посылать за Колким, – сообщила Криона.

– Да? Это почему же?

– Гневный сам убил себя. Пытался подставить Колкого.

– Эльф-самоубийца? – удивился Капитан. – Это неслыханно! Убийство физического тела создаст возмущение в потоке, это станет окончательной смертью! Впрочем, когда речь идёт о такой подстрекательнице, как подружка Колкого, подобного вполне можно ожидать.

– А что происходит, когда эльфы умирают при нормальных обстоятельствах? – спросил я.

– Перед смертью эльфу нужно преобразовать своё физическое тело, прежде чем душа покинет его. В противном случае он не сможет продолжить существование на другом плане бытия. По этой причине убийство является неслыханным происшествием среди эльфов.

– Значит, Гневный совсем помешался, – пожал плечами я.

– Я соглашусь, что Гневный был странной птичкой, но почему вы так говорите? Он хотя бы жил, как подобает эльфу – в одиночестве.

– На самом деле это Гневный первым додумался до идеи совместного проживания, – ответила Криона, разведя руками.

– Вот дегенерат! – капитан сжал кулак и ударил им по ладони другой руки. – Так и знал, что кто-то сбил Колкого с истинного пути. Он всегда был правильным парнем… был.

– Так что, теперь дело закрыто? – поинтересовался я.

– Разумеется. Спасибо за вашу помощь.

Я был удовлетворён, но Криона выглядела так, будто у неё возникла очередная идея для проделки.

– Что вы задумали, мадам? – спросил её я.

– Давай-ка ещё раз наведаемся к Гневному, – ответила она, по-заговорщицки подмигивая.

Убедившись, что поблизости никого нет, Криона снова призвала дух мага.

– Забежала сообщить, что мы нашли убийцу, – обрадовала она призрака, – ты сам убил себя, идиот.

– Аррр! Нет! Это не правда! Это Колкий сделал! Он должен ответить!

– Теперь у тебя есть вечность, чтобы поразмыслить о своём бесчестии, – ответила женщина, отпуская призрака.

– Покойся с миром, Гневный, – выдохнул я.

* * *

Мы снова стояли перед Рейвен.

– Проблема с людьми решена, – доложила Криона. – Это были геодезисты из лесозаготовительной компании. Я наплела им разной всячины, и они ушли. Только это не на долго, когда они разберутся, то заявятся туда снова.

– Это не проблема, снова туда их не пропустят. Спасибо за помощь. Теперь расскажи, что за разговор у тебя к моей матери.

– Это долгая история, Рейвен…

Криона в двух словах пересказала историю исчезновения клана дворфов и то, что мы узнали от короля Логхара. Рейвен внимательно слушала, пока рассказ не закончился.

– Тёмная история, полная боли. Получается, вина лежит на нас, эльфах.

– Да, здесь не обошлось без эльфов. Тебе приходилось слышать имя Мин Горад?

– Нет, и никто из живущих здесь эльфов не носит такого. Но это имя очень меня беспокоит, тяготит сердце и омрачает мысли.

– Что, Рейвен? Ты знаешь, где может быть этот Мин Горад?

– Нет, тебе и вправду следует поговорить с моей матерью об этих вещах. Она откроет, как следует поступить. Проходи, она за этой дверью.

Рейвен указала на огромную дверь в стволе дерева рядом с собой. Но, не успела Кроина сделать и шага, остановила её.

– Будь готова. Моя мама – магическое существо великой силы. Её дух купается в Потоке, временами она больше в том мире, чем в нашем. Доступное её взгляду не всегда то, что видим мы, поэтому её ответы могут показаться тебе странными. Спроси обо всём, что хочешь знать, и слушай. Когда закончишь разговор, возвращайся ко мне.

– Спасибо, Рейвен. Я всё сделаю так, как ты сказала.

Мы вошли в комнату, образованную стволами нескольких сросшихся деревьев. Несмотря на отсутствие окон, там не было темно благодаря покрывавшему стены мху, который испускал слабое зелёное свечение. За исключением небольшой статуи, изображавшей сидящую на корочках женщину, внутри было пусто.

Криона устроилась на полу напротив статуи, я же остался стоять у входа, остро ощущая неуместность своего присутствия. Находиться в этом месте было жутковато, я чувствовал себя также неуютно, как когда-то в Таранте, в конторе Скайлеров.

Прошла минута, возможно больше, но ничего не происходило. Мне очень хотелось спросить Криону, чего мы ждём, но я боялся нарушить окружавшую нас мистическую тишину. Не имя другого занятия, я осматривал пол, стены и свод помещения в поисках прохода или двери, откуда могла бы появиться Серебряная Леди. Но ничего подобного здесь не было. Тогда я пригляделся к статуе и случайно заметил, что от лёгкого сквозняка у той шевельнулась прядь волос. Это было единственное движение, но его хватило, чтобы понять: безжизненная статуя передо мной и есть Серебряная Леди. Как только осознание этого озарило мой разум, в комнате раздался голос, исходящий одновременно со всех сторон, словно говорили стволы деревьев, заменявшие этому месту стены:

– Привет… Добро пожаловать, путница.

– Приветствую вас, Серебряная Леди, – ответила Криона. – Я благодарна вам за аудиенцию.

– Я знаю, ты проделала долгий путь, я уже давно ожидаю тебя.

– Когда я говорила с Пелониусом Скайлером, он сказал мне тоже самое, – отменила Криона.

– Пелониус Скайлер? О, да, вижу его, говорящего с мёртвыми… или он уже среди них? Не важно, полагаю, все они наблюдают за тобой.

– Что? О чём это вы говорите?

– Я вижу тебя пребывающей одновременно с востока и запада, путница, и ты ведёшь их за собой, всех их. У них нет другого выбора, кроме как следовать.

– Пожалуйста, я не понимаю.

– Я знаю, я знаю. Мы говорим на разных языках, ты и я. Вещи, что я вижу, завёрнуты в прошлое и будущее, окутаны вуалью магии. Я не могу перевести свои видения в твои. Ты должна слушать, путница, слушать и учиться видеть.

– Я попытаюсь, Серебряная Леди. Расскажите, действительно ли я и есть Живущий?

– Живущий? – помещение заполнил мелодичный смех. – О, путница, что заставляет тебя думать, будто я могу знать о таких вещах?

– Это пророчество… Я предполагала, вы можете видеть грядущее.

Последовал новый раскат доносящегося со всех сторон смеха.

– Это интересная особенность пророчеств, путница. Они не более ясны для подобных мне, живущих одновременно в потоке и вне его, чем для тебя, идущей вдоль берега. Поток вихрится вокруг них, пока они не будут готовы. Имеет ли в конечном итоге значение то, на кого указали пальцем?

– Мне было бы комфортнее, если бы убийцы перестали гоняться за мной.

– Они могут видеть лишь пенный след, что ты оставляешь за тобой, путница. Проведи рукой сквозь пламя, и оно замерцает. Если ты устала от мантии, сбрось её, исчезни. Иначе не удивляйся тому, что они делают.

Раздался быстро затухающий смех.

– Я поняла вас. А что с Кланом Чёрной Горы?

– Да, я могу видеть их, но вороны кружат, и бушует буря, но стихает, и вот молния, а потом тень, и снова ревёт шторм, разрывая… не могу смотреть на это!

– Бессмыслица… – прошептала Криона.

Это её слово подействовало на меня, словно сигнал, выведя из гипнотического транса. Я извлёк из кармана блокнот и принялся торопливо записывать всё сказанное Серебряной Леди.

– Жди… да! Смотри! Они забрали мальчика с мечтами-о-машине, с металлическими петлями рук, и с сердцем, в котором ярко пылает уголь…

– Это Гилберт Бейтс! Но это случилось в прошлом…

– Не знаю, о чём ты говоришь, путница, пожалуйста, слушай, пытайся слышать моими ушами.

– Не знаю, смогу ли.

– Я вижу пламя на вершине холма, горящее так ярко! А внизу пшеничное поле, раскинувшееся вокруг пруда, и пламя извергает огонь, и поглощает пшеницу и озеро, при этом теряя силу.

– Что-нибудь ещё? Клан, вы видите ещё хоть что-нибудь?

– Тут тьма, такая тьма! И здесь также есть пламя, но пылает оно чёрным ониксом и холодом, и тень его дитя… они тоже здесь? Я не могу заглянуть так далеко.

– Что ещё?

– Равнина зеркального стекла, небо белого цвета, одинокая фигура. Погоди, что за отражение? Я сомневаюсь.

– Вы говорите загадками, Серебряная Леди.

– Это то, что я вижу, путница. Загадку создаёшь ты. Хочешь спросить о чём-нибудь ещё?

– Мин Горад, что вы можете сказать об этом имени?

– Мин Горад… старое имя, путница. О! Он кричит, вырезает ключ своими пальцами, а птицы выклевали ему глаза. И волк наблюдает, неподвижный, его лапа занесена.

– Это Мин Горад? Он мёртв? И что значит волк?

– Прореха в занавесе, и только тьма за ней. Рваная рана, залатанная кольцом подорванного камня.

– Что ещё? Мин Горад, что ещё вы про него видите?

– Рука, что видит, но ослеплена… тот, что обёрнут истиной, носящий маску.

– Вы совсем запутали меня, пожалуйста!

– И они прячутся! Потерянные дети! Они прячутся! Серая дымка, даже для меня, но там! Он бежит! Разбрасывает покрытые прожилками цветные листья! И стая приближается, когти наготове и крылья огня, и он поглощён, но листья!

– Что?

– Беги быстро, путница! Найди оставленное им позади! В месте дыма и воды… он там! Он там!

– Кто? Мин Горад?

– Больше я не вижу ничего. Поток снова тих. Осталось ли что-нибудь ещё?

– Нет, но я почти ничего не поняла из сказанного вами.

– Я знаю, путница. Но также я знаю, что ясность часто рождается временем. Твои ответы лежат одновременно впереди и позади, смотри не перепутай.

– И снова весьма загадочно, дражайшая леди.

Помещение снова заполнил затихающий смех. Он звучал так, будто его источник удалялся во всех направлениях одновременно.

– Я ухожу, путница. Не знаю, по какую сторону, но мы ещё встретимся.

– До встречи, призрачная леди, – попрощался я, открыв рот впервые с того момента, как оказался здесь.

Мы выбрались на свежий воздух, я с наслаждением сделал несколько глубоких вдохов.

– Я поговорила с твоей матерью о случившемся, – сказала Криона, обращаясь к Рейвен.

– Что она сказала тебе? – спросила та в ответ.

Пока Криона набирала в грудь воздуха, чтобы ответить, я поспешил протянуть Рейвен свои записи. Эльфийка пробежала по ним глазами и заговорила:

– Вороны и ураган, который затих и разгулялся снова? Ничто в видениях моей матери не является тем, чем кажется, придётся над этим подумать. Что тут далее… пламя, поглотившее пшеничное поле и пруд? Огонь в её видениях обычно символизирует магию. Интересно, вода загасила его или он потух сам? Тёмное место с тёмным пламенем и зеркальной равниной… Это два разных видения. Пламя опять же символизирует магию, но искажённую, горящую тьмой. Непонятно, был ли Клан Чёрной Горы у этого пламени? Зеркальная равнина, белое небо, высокая фигура. Миры по каждую сторону этого зеркала одинаковы, кто может сказать, который из них настоящий? Странно.

Рейвен окинула Криону заинтересованным, несколько подозрительным взглядом, от которого та слегка поёжилась.

– Ещё я хотела узнать у неё, кто такой Мин Горад.

Рейвен снова опустила взгляд на сделанные мною записи.

– Кто такой страдающий от боли – я не знаю, но волк с поднятой лапой – это официальный символ Каладона.

– Стало быть, нам стоит начать поиски там, Рейвен?

– Не знаю. Помни, видения моей матери не стеснены нашими глазами, как и нашим временем… события, что она описывает, могут быть как в будущем, так и в прошлом… давай посмотрим на сказанное ею, прежде чем двигаться вперёд. Порванный занавес, окольцованный палец, указывающий на восток… это видение, оно что-то затрагивает в моей памяти, особенно кольцо. Я ещё подумаю об этом. Рука, что видит, но слепа, некто в маске, но достойный доверия… понятия не имею о чём здесь.

– Походит на символ на амулете, что я уже видела, – подсказала Криона.

– Любопытно. Это древний символ Малочейской Руки. Ты знаешь о ней?

– Да, они были древним орденом убийц, считающимся исчезнувшим, но это не так. Их агенты уже несколько раз пытались убить меня, к счастью пока безуспешно.

– Возможно, видение говорит о том, что их ввели в заблуждение. Обычно именно это означает слепота в видениях моей матери. Но вот кто там носит маску и облачён в истину? Этого я не знаю. Потерянные, прячущиеся дети… и некто убегающий от них, бросающий листья. Это, пожалуй, самое интересное из всего. Думаю, мои страхи обоснованы. Ты помнишь, как я говорила, что имя Мин Горад меня беспокоит? Так вот, это, скорее всего, тёмное имя.

– Что значит тёмное?

– Имя тёмного эльфа. Ты знаешь о тёмных эльфах?

– Очень мало, можешь поделиться подробностями?

– Это длинная история, но когда-то, в эпоху легенд, за много лет до рождения моей матери, существовала группа эльфов, решивших отделиться. Возникли философские разногласия, и с тех пор им больше не рады в наших лесах. Этих изгнанников называют Темными Эльфами.

– Что за разногласия? – поинтересовался я.

– Они считали, что эльфы должны править этим миром и всеми его расами. Они утверждали, что эльфы обладают превосходством благодаря нашей тесной связи с природой, нашей силе в магии, долговечности нашей физической оболочки. Они рассматривали другие расы как неуклюжих детей, нуждающихся в руководстве эльфов, не важно насколько строгом.

– А что с эльфами Кинтарры? Во что они верят? – спросила Криона.

– Эльфы Кинтарры? На самом деле все другие эльфы верят, что всё и все по праву занимают своё место в восприятии этой реальности. Эльфы считают, что случается очень мало, если вообще что-то, что не является частью её естественного развития. Они не чувствуют превосходства из-за своих… преимуществ, считая их частью роли, которую они взялись играть.

– Смотрят ли они на Тёмных Эльфов как на нарушение этого порядка? – задал вопрос я.

– К несчастью, нет. Тёмные эльфы рассматриваются в том же свете, как и все остальные, у них есть их роль, и они играют её.

– К несчастью? – удивилась Криона. – То есть ты считаешь иначе?

Лицо Рейвен приобрело суровое выражение.

– Я считаю… скажем, я не всегда схожусь во взглядах с теми, кто соглашается с тем, что Тёмные Эльфы занимают своём место "по праву". Моя роль быть защитницей. И я сыграю её, не важно какой будет цена. Но давай вернёмся к видениям. Потерянными детьми, по моему мнению, являются Тёмные Эльфы. Они были скрыты от неё, поскольку они скрыты ото всех нас, через магию и свой изоляционизм. Уже почти пять сотен лет мы не ощущаем их, не знаем, где они живут.

– Но кто убегал от них? – спросил я.

– Был один, много лет назад, он пришёл в Мерцающий Лес изучать эльфов, я помню, что его особенно интересовали тёмные эльфы. Ходили слухи о том, что он был ими схвачен, и о его побеге.

– Кто это был? – оживилась Криона.

– Исследователь. Странный человечек, немного избыточно нарядный, но добросердечный и очень умный. Тогда я была ещё юной, каких-то сто шестьдесят лет, он же был первым человеком, которого я когда-либо видела.

Рейвен слегка улыбнулась.

– Ты помнишь его имя? – спросила Криона, улыбнувшись в ответ.

– Его имя… как же давно это было… но я помню, он так часто его произносил. Думаю, людям просто нравится слышать звучание собственных имён, – усмехнулась эльфийка. – Тервиллигер, доктор Ренфорд Эй Тервиллигер, даже сейчас слышу, как он его произносит, – снова усмехнулась она.

– Что за листья он бросал? – поспешил я вернуть углубившуюся в воспоминания Рейвен к разговору о Видениях.

– Не знаю. Из видения почти следует, что "стая", поглотившая его, была заинтересована в этих листьях. Мама также сказала, что нужно найти оставленное им. Эти "листья" вполне могут быть тем, что мы ищем.

– Листья могут быть листьями бумаги, – предположил я, – возможно он вёл дневник или даже написал книгу. И ещё, я заметил интересную связь между видениями. Во многих из них присутствовали стаи птиц. Думаю, они обозначают тёмных эльфов.

– Любопытно, – задумалась Рейвен, – это рисует интересную картину, и может немного изменить то, что мы о них думаем. Вороны, кружащие над штормом, выклеванные глаза, а теперь этот, бросающий листья… интересно.

– А где может быть "место дыма и воды"?

– Да где угодно, но если делать догадки, то, скорее всего, она говорила о Таранте. Он расположен в Заливе Морбиан, и там эти… фабрики? Всегда изрыгают в небеса дым. Это, а ещё то, – она подмигнула и хитро улыбнулась, – что я знаю, что Тервиллигер был из Таранта.

– Замечательно. И что теперь? – спросила Криона.

– Теперь у тебя есть откуда начать поиски, дорогая. Если тебе нужен Мин Горад, стоит отыскать деревню Тёмных Эльфов. Единственный, кто может знать её расположение это Ренфорд Эй Тервиллигер. Он может быть или не быть в Таранте, но это отличное место, чтобы начать.

– Если так я смогу найти Тёмных Эльфов, значит пора снова отправляться в Тарант.

– Теперь я вижу, что ты действительно повзрослела, Криона. Мало таких, кто, подобно тебе, принял бы на плечи эту ношу. Ты заслужила моё уважение.

– Не стоит меня героизировать, Рейвен. Я всего лишь увлеклась этой историей и хочу знать, чем она закончится.

– Возможно, я неверно сужу о тебе, но это не имеет значения. Не важно, чем мотивированы твои действия, они очень благородны. Удачи. Возвращайся, когда найдёшь тёмных эльфов. Расскажи, что тебе удалось узнать.

Криона улыбнулась, прощаясь с Рейвен:

– Я вернусь, как только буду знать больше. Увидимся.

Глава 20. Проклятие Тсен-Анга

Словно связанные с «местом дыма и воды» незримой пружиной, мы постоянно оказывались вынуждены возвращаться в Тарант. Снова нас ждало многодневное путешествие, и я бы солгал, сказав, что был этому рад. Украдкой посмотрев на Криону, я отметил, что и она выглядела далеко не такой жизнерадостной и полной энтузиазма, как в начале наших приключений. Её щёки заливал нездоровый румянец, я даже забеспокоился, а не простудилась ли она?

– Мадам, возможно нам стоит зайти к целителю? – предложил я, несколько встревоженный её внешним видом.

– Да, надо повидать маму, – рассеяно отозвалась она, – надеюсь, Джейна успела у неё чему-нибудь научиться.

Когда мы добрались до хижины Фавн, то обнаружили ту пустой. Не позволяя такой мелочи нарушить свои планы, Криона стала опрашивать прохожих и соседей, пока один юный эльф не рассказал ей, что недавно видел Фавн внизу, у входа в Кинтарру.

Криона поспешила спуститься. Она так торопилась, что проскакивала сразу по две ступеньки. Не видя необходимости в столь опасном способе передвижения, я двигался без лишней поспешности, а потому оказался на земле на несколько минут позже неё.

Осматриваясь в поисках друзей, я заметил длинный обеденный стол, стоявший прямо под открытым небом, конечно если не считать укрывавшие его от солнца кроны деревьев. Это был крепкий, основательный стол, совершенно не похожий на изящные творения эльфов. За таким столом вполне могла бы обедать половина клана дворфов, но сейчас стол был накрыт только на двоих, а сидел за ним и вовсе лишь один Магнус, который неторопливо насаживал на вилку последний оставшийся на блюде кусок жареного мяса, рядом с которым возвышалась небольшая горка костей.

– Наслаждаешься гостеприимством эльфов? – не удержался от комментария я.

– Не скажу, что буду скучать по ним, но, должен признать, здешние охотники знают толк в хорошем застолье, – ответил дворф.

– А где остальные? – поинтересовался я, так и не сумев отыскать взглядом ни Сога, ни Криону.

– А кого ты потерял? Если нашего сомелье, так он отлучился по делу. Очень важному…

Магнус ещё продолжал говорить, но я уже не слушал, заприметив направляющуюся в нашу сторону Криону в сопровождении Фавн, Джейны и незнакомой юной эльфийки.

– Вот вы где, – обрадовался я, – дождёмся Сога и в путь?

– Сог не пойдёт с нами, – ответила Криона, и, сделав пузу, добавила: – и Джейна тоже.

Видя моё недоумение, Фавн принялась объяснять:

– Мне часто приходится иметь дело с теми, кто хочет мечтает стать целителем. Обычно я отделываюсь от них парой советов, иногда дарю им что-нибудь ценное, если они того заслуживают. Однако ваша подруга смогла меня удивить. У неё есть потенциал стать великим целителем. Но для этого ей нужна серьёзная и разнообразная практика, тратить её время на ваши царапины и разбитые носы – преступление.

Я кивнул, несколько озадаченный таким поворотом событий. Бесспорно, в словах Фавн был смысл. Джейна важный член команды, но не незаменимый, мы всегда сможем найти другого целителя, я и сам кое-чему успел научиться. Зато если Фавн права, и таланты Джейны действительно так уникальны, ей и в самом деле не стоит принимать участия в наших опасных приключениях. Но Сог, почему мы должны расстаться и с ним тоже?

– А что с Согом? – озвучил мой невысказанный вопрос Магнус. – У него тоже открылись таланты?

– Вашей подруге придётся много путешествовать, – зашла из далека Фавн, – а дороги Арканума небезопасны. Ей понадобится сильное плечо, рука друга, на которую можно опереться.

Не скажу, что я сильно привязался к молчаливому великану, но его присутствие в команде трудно переоценить. Невозможно сосчитать, сколько раз его вовремя подставленный топор спасал нашу миссию от неминуемого краха. Должно быть, Фавн действительно разглядела в Джейне великий потенциал, коль скоро ей удалось убедить Криону настолько ослабить нашу команду.

Джейна протянула Крионе свёрток.

– Это тебе, – застенчиво улыбнулась она, – здесь немного технологических средств, в основном мази и тоники, должно хватить на какое-то время.

Криона приняла подарок и сразу же передала его Магнусу.

– С моими царапинами магия Вёрджила справляется лучше, – сказала она, – а вот Магнусу она слабо помогает.

– У меня тоже кое-что для тебя есть, дочка.

Фавн сняла с шеи тонкую серебряную цепочку с маленькой бриллиантовой подвеской.

– Это амулет Кан-эля, – пояснила она, протягивая дочери подарок. – Давно хотела отдать его тебе, учитывая твоё слабое здоровье. Но какой смысл, ты была так увлечена технологией, он бы только навредил. Но сейчас, когда магия снова сильна в тебе, он сможет поддержать твои силы, когда ты окажешься слаба.

К нашей компании присоединился Сог, появившийся из рощи кустарника. Он встал рядом с Джейной, глядя на Криону с немного виноватой улыбкой на обычно бесстрастном лице.

– Ну так что, в путь? – прервал повисшую тишину Магнус. – Прощайте, друзья!

– Постой, – окликнул его полуогр, – у меня для тебя кое-что есть.

Сог сбросил со спины заплечный мешок, в котором находилась бо́льшая часть наших припасов и протянул его дворфу. Магнус принял поклажу, недовольно крякнув, удивлённый её немалым весом.

– Есть ещё кое-что, – сказала Фавн, слегка подтолкнув вперёд стоявшую рядом с ней юную эльфийку. – Эта леди, вы можете звать её Резкая, направляется в Тарант. Вам всем будет безопаснее, если вы отправитесь в путь вместе.

– Конечно, – кивнул Магнус, – разве можно отказать в такой малости? Может ещё кому-то требуется эскорт? – добавил он, глядя на Джейну и Сога.

– Нет, вам не по пути, – ответила Фавн. – Ещё увидимся. Полагаю, дела вскоре снова приведут вас в Кинтарру.

Криона обняла на прощание мать, потом Джейну и Сога, и мы тронулись в путь. Нам предстояло снова пройти через Перевал Хардина, пополнить припасы в Спокойных Водах и, спустя пару-тройку недель, добраться до Таранта.

* * *

Магнус оказался плохой заменой Согу. Всё то время, пока мы карабкались вверх по горной тропе, он не переставал сетовать на плохое к себе отношение, хотя ни разу явно не пожаловался на то, что ему трудно тащить тяжёлый мешок. В Спокойных Водах Криона снова устроила "инвентаризацию", выкинув из наших сумок значительную часть того хлама, который до этого повсюду безропотно таскал Сог. На продажу отправилось кое-что из снаряжения, драгоценные камни, различные технологические штуковины, скопившиеся в сумке Магнуса.

– Она же разбита и совершенно бесполезна, зачем мы повсюду таскаем её с собой? – возмутился дворф, когда Криона не позволила ему выбросить камеру.

– Однажды мы попробуем проявить фотографию, которая всё ещё в ней, – ответила Криона, – мне бы очень хотелось заполучить на память изображение тех машин, что напали на нас в небе.

* * *

Тарант встретил нас пасмурной осенней погодой. Ветер носил под ногами жухлую листву, а мрачные тучи грозили в любой момент пролиться дождём. Нам хотелось поскорее оказаться в уюте гостиницы Брайдсдейл. Свернув с Девоншир на Вермиллион, мы оказались напротив Клуба Джентельменов Веллингтона. Дверь распахнулась и оттуда донеслось:

– Ха-ха! Отличная шутка, Смайт!

– Да, старина Уиллоузби, просто великолепная!

На улицу вышли двое. Высокий молодой человек, одетый в синий балахон мага и пожилой гном в дорогом деловом костюме.

– Это же сам председатель Уиллоузби, – шепнул я Крионе, – чтоб мне сдохнуть… простите мой эльфийский, мадам. Но кто этот маг рядом с ним, кажется они очень дружны?

– Не знаю, – бросила Криона, спеша преградить путь гному.

– Мистер Уиллоусби, – окликнула она его голосом, полным энтузиазма, – я так рада встрече, позволите задать вам пару вопросов?

– Конечно, юная леди, буду более чем рад беседе с вами. Я всегда охотно выслушиваю мысли и мнения своих избирателей. К сожалению, прямо сейчас меня ждёт неотложное дело. Могли бы вы заглянуть в мой офис в здании мэрии, скажем через час? Там мы сможем продолжить этот разговор.

– Конечно, буду у вас через час.

Уиллоусби направился в сторону станции Вермиллион, а маг, передумавший уходить, сам заговорил с Крионой, как только та повернулась в его сторону.

– Мадам, вероятно вы журналистка? – поинтересовался он.

– Нет, почему вы так подумали?

– Вы так набросились на старину председателя, что мне показалось, будто это ваша работа. Позвольте представиться, я Перриман Смайт, недавний выпускник колледжа Иллюзий, и представитель Туллы, города магов.

– Криона, путешественница. Очень рад с вами познакомиться, мистер Смайт. Позвольте узнать, что привело вас в Тарант?

– Да ничего особенного, на самом деле. Просто путешествую и тому подобное. Всего несколько месяцев назад я не видел ничего за стенами Туллы, – молодой маг застенчиво улыбнулся. – Можно сказать, я вёл довольно затворническую жизнь.

– Любопытно, можете что-то рассказать о Тулле, какая она?

– Тулла? О, она прекрасна, просто захватывает дух!

Перриман словно отвечал на этот вопрос уже в сотый раз, в его голосе совсем не чувствовалось воодушевления. Однако Криона выглядела заинтересованной.

– Как интересно, – ответила она.

Сообразив, что вопрос задан не только из вежливости, маг дал более развёрнутый ответ:

– Она расположена в глубине Туманного Оазиса, веками спрятанная от внешнего мира. Над ней возвышается чёрная, лишённая окон Башня Симеона Тора, окружённая каменными особняками мастеров-магов, в которых они занимаются древнейшей и мощнейшей магией. В середине Великого Двора находится Бассейн Пелоджяна, где, как говорят, дух великого чародея всё ещё появляется, чтобы присмотреть за учениками. А по утрам, когда солнце садится над Вендигротскими Пустошами, можно услышать навязчивую гармонию певцов души, когда те сплетают мелодии со своими потусторонними двойниками.

– А где она находится? – спросил я.

– Тулла? Сожалею, друг, но я дал клятву не разглашать этого секрета.

– А почему ты ушёл оттуда? – задал другой вопрос я.

– Меня послали в Тарант с э… как бы это назвать? С "миссией", так сказать. Мастер Симеон посчитал, что я лучше всего подхожу для задания, вот я и отправился в Тарант. То ещё было приключение, пришлось потом две недели выздоравливать после этой "миссии" в гостях у мистера Уиллоусби. С тех пор мы друзья, иногда вместе выпиваем по бокалу бренди в Клубе мистера Веллингтона.

Криона пожелала узнать подробности.

– Что случилось? – осведомилась она.

Перриман достал из-за пазухи бумажник и, вытащив из него газетную вырезку, протянул её Крионе.

– Вот, здесь описано, чем кончилось это дело.

Глянув на заголовок статьи и фото сошедшего с рельс поезда, Криона перевела на меня взгляд.

– Узнаёшь? – подмигнула мне она. – Та самая статья, которой ты пугал меня в Дернхольме. Как же давно это было…

– Вижу, слава опережает меня? – усмехнулся Перриман. – Сожалею, что не могу рассказать историю полностью. Но! Недавно ко мне подходил джентльмен, очень заинтересованный в написании короткой истории о случившемся. Сэр Чедвик Мур, или как-то так. Довольно назойливый тип, но он оказался таким настырным…

– Спасибо, обязательно прочитаю при случае, – Криона кивнула. – Но вы ещё что-то говорили про Мастера Симеона? Кто это?

– Мастер Симеон Тор? – лицо Перримана приобрело изумлённый вид. – Он же величайший маг во всём Аркануме! И лидер Ассамблеи Туллы. Он ответственен за всё, происходящее в стенах Туллы, а также и за кое-что происходящее за ними. Он жёсткий человек, но справедливый и чрезвычайно сильный. А ещё он мастер Колледжа Призыва, но также сведущ и во многих других.

– Перриман, вы сказали, что ваше дело уже закончилось. Теперь вы вернётесь в Туллу?

– К сожалению, мне больше нечего там делать. Моё обучение закончено, а стать наставником я теперь не могу. Наверное, поживу ещё немного в Таранте, а потом отправлюсь путешествовать. Стану странствующим магом или что-нибудь в этом роде.

– Тогда, возможно, нам стоит путешествовать вместе? – предложила Криона.

– Хм. Интересная идея. Ты выглядишь бывалой путешественницей, но какова твоя цель?

– О, это длинная история, Перриман…

Криона пересказала наши приключения, умолчав лишь о том, что за нами охотятся убийцы из Руки Молоха.

Какое-то время мы шли молча, Перриман обдумывал услышанное.

– Так что-же, говоришь, что все приключение порождено несвоевременным инцидентом, с которым вы столкнулись на дирижабле?

– Да.

– Должен признать, я в жизни не слышал более интересной истории! Мне-то казалось, что это я имел довольно горький опыт. Что-ж, буду рад вступить в ваш клуб.

Мы попрощалась с Резкой у дверей гостиницы, перепоручив её заботе привратника. Магнуса мы тоже оставили в гостинец, в номере Перримана. Эти двое затеяли жаркий спор о том, что более пригодно для ведения войны: магия или технология. Ни один из них не выразил желания идти на приём к председателю с нами.

* * *

Нарядная, надушенная и напомаженная, Криона вошла к председателю Уиллоусби, как только того оставил предыдущий посетитель. Неприметной тенью я проскользнул вслед за ней, усевшись на самый дальний из стульев, предназначенных для проведения больших совещаний. Криона же устроилась поближе к столу хозяина кабинета.

– Мистер Уиллоусби, вы готовы поговорить? – спросила она.

– О, мои избиратели, жизненная сила города и всё такое… – заулыбался гном, отрывая взгляд от бумаг. – А много ли вы знаете о политике в Таранте?

– Кое-что знаем, – ответила за нас обоих Криона. – Но я всегда открыта новому.

– Тогда ты должна знать, что Тарант управляется Промышленным Советом, группой дельцов и политиков, которые принимают законы основываясь на том, что мы считаем наилучшим для коммерческого и, – председатель кашлянул, прочищая горло, – культурного будущего нашего прекрасного города.