Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22. Как попасть в Тсен-Анг

Ринард, как и обещал мистер Уиллоусби, встретил Криону у ворот королевского замка. Вслед за ними я проследовал во внутренний двор, а затем и в главную башню. Внутри было шумно и многолюдно, словно на Кенсингтон Бродвей в погожий день. Мимо нас сновали представители всех цивилизованных рас Арканума: эльфы, гномы, дворфы, даже полуорки. Все в дорогих деловых костюмах или нарядных платьях, старающиеся выглядеть важно и значимо, что едва ли ум удавалось из-за чрезмерной суетливости.

– Давайте отойдём сюда, мадам, – предложил Ринард, уводя Криону в небольшую нишу за одной из многочисленных колон.

Я последовал за ними, и остановился немного поодаль, так, чтобы слышать разговор и одновременно не подпускать к ним излишне любопытных придворных и просителей.

– Ненавижу это гнездо гадюк! – Ринард склонил голову и изобразил плевок. – Поймите, я ведь сам политик, и знаю, что игра иногда становится жёсткой. Но эти Каладонцы, аррр! В жизни не сталкивался с таким количеством подлецов и лизоблюдов. Простите, мадам, надеюсь вы родом не из Каладона.

– Я как раз отсюда, но не нахожу ничего оскорбительного в ваших словах, – ответила Криона. – Мой отец тоже когда-то был политиком, возглавлял один из департаментов. И его мнение о коллегах было немногим лучше вашего.

– Именно так, мадам, лучше внимательнее следите здесь за вашим кошельком! Немалое количество денег переходит здесь из рук в руки. Не поверите, но даже нищие здесь пытались предлагать мне взятки! – Ринард изобразил какой-то странный мини-ритуал, проведя сложенными пальцами у своей груди и лба. – Молюсь богам, чтобы выжить в этом порочном месте. Аррр!

– Да, мне и моим друзьям тоже предлагали взятки. – Криона неодобрительно помотала головой. – И даже хуже. Но не будем об этом. Мистер Уиллоусби говорил, что вы выдадите мне последние инструкции.

– Конечно, мои извинения, мадам. Просто у меня ещё не было столь ужасного опыта, но не важно. – Он оправил фалды своего сюртука. – Вы войдёте через те двери, а потом проследуете через высокие ворота на другом конце зала за ними. Так вы попадёте в тронный зал. Стража уже проинструктирована пропустить вас, но вашему другу, – Ринард кивнул в мою сторону, – ему придётся дожидаться вас здесь, вместе со мной. Там вы увидите подиум, на котором установлена трибуна. Вам нужно будет встать за неё и ответить на вопросы советников.

– Что потом? – деловито поинтересовалась Криона.

– Как только они закончат задавать вопросы и передадут вам подписанное соглашение, немедленно покиньте помещение и возвращайтесь сюда. Мистер Уиллоусби должен вскоре прибыть, и будет дожидаться окончания вашего совещания здесь, вместе со мной.

– Это всё?

– Да, ещё небольшой совет, лично от меня. Ни с кем здесь не разговаривайте, не берите ни у кого денег, и, во имя любви к богам, не позволяйте никому изменить вашу позицию по любому из пунктов! Само экономическое будущее Арканума зависит от принятия Каладноа в Объединённое Королевство! Это понятно?

Криона кивнула и направилась в сторону тронного зала. Мы же отыскали свободную банкетку и устроились на ней, в ожидании окончания переговоров. Ринард оказался удивительно общительным человеком. Мы довольно долго непринуждённо беседовали на отвлечённые темы, успели представиться друг другу, я немного рассказал ему он наших приключениях, открыв ту их часть, которая и так уже была известна всему Аркануму из интервью, данного Крионой. Когда говорить стало уже не о чем, я задал вопрос, который мучал меня с того момента, как мы покинули Тарант.

– Ринард, – начал я, повернувшись к собеседнику лицом, – как так получилось, что столь опытный переговорщик, как мистер Уиллоусби, вынужден прибегнуть к помощи почти незнакомой ему женщины в столь важном деле.

– Не такой уж и незнакомой. У промышленного совета есть глаза и уши. За вашими приключениями следят с того момента, как в "Тарантце" появилось то примечательное интервью. А после того, как люди председателя донесли, что вы вхожи к Бейтсу…

Из-за широкой спины шагавшего мимо нас слуги-полуогра появился уже знакомый мне гном, наряженный в ужасно дорогой и приметный смокинг. Его голову венчал высокий цилиндр, который тот снял, как только увидел меня.

– Вёрджил, если мне не изменяет память, – гном взмахнул цилиндром, как обычно делают при поклоне, но при этом его спина не отклонилась от вертикали даже на градус.

– Мистер Уиллоузби, – ответил я, вставая, чтобы пожать протянутую руку.

– Мистер Уиллоузби, – обратился к гному Ринард, также вставший на ноги, – Вёрджил как раз интересовался, почему вы сами не выступили перед советниками Короля.

– Полагаю, дорогой Ринард, не будет вреда, если мы посвятим в эту маленькую тайну нашего друга. – Уиллоузби заговорщицки подмигнул мне, весело улыбаясь.

– Дело в том, дорогой Вёрджил, – начал объяснять председатель, – что здесь не очень уважительно относятся к гномам. Я бы даже назвал это оскорбительным. Нет, не подумайте ничего такого, формально гномы в Каладоне пользуются теми же правами, что и другие его жители. Мой дальний родственник даже возглавляет Монетный двор его величества. Тот ещё прохвост, если спросите меня. Неуважение проявляется в мелочах.

– В мелочах, – недоуменно переспросил я, когда Уиллоусби сделал паузу, чтобы набрать воздуха.

– Да, в мелочах, мой друг, – вздохнул председатель, опуская глаза. – Понимаете, они не считают нужным приспосабливать окружающую среду к нуждам низкорослых рас. Даже к полуограм здесь отношение лучше, двери и потолки делают такие, что у них не возникает никаких проблем. А вот мне, захоти я сам дотянуться до дверной ручки или звонка, пришлось бы встать на цыпочки. Очень унизительно, если вы понимаете, о чём я. Я бы сказал, унизительно в прямом смысле этого слова.

– То есть, вы отказались встречаться с советниками из-за такой ерунды, как расположение дверных ручек? – в недоумении переспросил я.

– Отнюдь. Но дело даже не в этом. Я отказался, потому что кафедра, которую они установили для выступающих перед советом, почти на пять дюймов выше моей головы. Чтобы обратиться к ним, мне бы пришлось тащить туда с собой табуретку. Вы понимаете, как унизительно бы это выглядело для Таранта, если бы председатель Промышленного совета обращался к ним, стоя на табуретке, будто ребёнок, рассказывающий стишок на празднике урожая?

Уиллоусби дружелюбно рассмеялся, я же едва смог выдавить из себя улыбку, рассказанное им совсем не показалось мне смешным. В этот момент двери в конце коридора открылись, и оттуда появилась Криона, сияющая как новая золотая монета.

– Я предложила им самые жёсткие условия, – объяснила она, подойдя к нам. – И они согласились!

– О, юная леди! – Уиллоусби расставил руки, изображая, как обнимает Криону. – Отлично, просто замечательно! Позвольте мне взглянуть на бумаги.

– Что? – лысина председателя, окружённая редкими седыми волосами, содрогнулась, точно от небольшого землетрясения. – Посмотрите на это!

Капля холодного пота скатилась по моей спине. Я испугался, что Криона учудила что-то совершенно недопустимое. Но, когда председатель оторвал взгляд от бумаг, я выдохнул с облегчением. Он выглядел довольным. Очень довольным.

– Это же потрясающе, мадам! Вы намного, намного превзошли наши высочайшие ожидания! Браво, я салютую вам и вашему умению вести переговоры.

Председатель выхватил из рук слуги-полуогра свой цилиндр и подкинул его вверх, радуясь, точно ребёнок.

– Спасибо за столь высокую оценку, мистер Уиллоусби, – ответила Криона, склоняясь в поклоне.

– Нет, дорогая, это тебе спасибо. За твою работу я заплачу одиннадцать тысяч золотых монет. Обычно я не плачу так много, но вы оказали всем нам огромную услугу. Я намерен назначить вас почётным послом Таранта – люди навсегда запомнят сделанное вами сегодня! Отличная работа, мадам!

Председатель низко поклонился Крионе. Настолько низко, что я даже удивился, что этот немолодой гном способен на подобную гибкость.

– И вы согласитесь поделиться со мной секретами мастерства убеждения, сэр? – спросила Криона, присевшая перед председателем на корточки, помогая ему снова принять вертикальное положение.

– Секретами? Это я должен умолять вас, мадам, поделиться со мной секретами. Не знаю, что вы наговорили советникам, но я, не задумываясь, отдал бы руку на отсечение, только бы поприсутствовать в зале, когда вы вели переговоры. Дорогая моя, вне всякого сомнения, вы являетесь настоящим мастером убеждения.

Криона попрощалась с мистером Уиллоусби, и мы покинули замок. Проходя мимо "Рыдающей Луковицы", она остановилась и, когда я повернулся к ней, обвила меня руками, обнимая.

– Спасибо, – прошептала она мне на ухо, – огромное тебе спасибо.

– За что? – непонимающе переспросил я, высвобождаясь из её объятий.

– Ты очень помог мне. Честно скажу, сегодня утром я была в полном смятении. Была уверена, что более не смогу идти дальше по пути, которым ты вёл меня с тех пор, как разбился Зефир. Сидя одна в пустой комнате, я вдруг ощутила себя бесполезной эгоисткой, заботящейся лишь о собственно благе. Эта мысль почти лишила меня способности рассуждать здраво. Мне была нужна опора, слова поддержки. Спасибо, что нашёл их, это очень многое для меня значит.

– Но я же ничего такого не сказал…

– Ты попросил отправиться на переговоры ради тебя. Этого оказалось достаточно, чтобы я снова ощутила себя нужной. Обещаю, я буду бороться дальше. Ради тебя, Магнуса, Сога и Джейны, ради председателя Уиллоусби. Ради всех тех замечательных людей, эльфов, дворфов, которых мы встретили и ещё встретим на нашем пути.

На щеке Крионы блестел след от скатившейся слезинки. Она достала платок и промокнула им глаза.

– Ну всё, – тряхнула головой она, пряча платок, – наши дела в Каладоне закончены. Думаю, самое время нам отправляться в Россборо.

Шагая рядом с ней по опустевшей в обеденный час Кингс Уэй, я ругал себя последними словами. Каким же нужно было быть идиотом, чтобы подумать, будто она так пыталась проявить обо мне заботу. Ха, дела Живущего слишком важны, чтобы беспокоиться о проблемах какого-то монаха. Всё же ты эгоистка, Криона, но твой эгоизм достоин восхищения. Уверен, что перед ним всё коварство и злоба Арронакса окажутся бессильны.

– Рад, что смог быть вам полезен, мадам.

* * *

Заходить в Рыдающую Луковицу мы не стали. Не знаю, действительно ли Криона забыла, что я отправил Перримана и Магнуса туда, или же решила, что проще будет дождаться их в гостинице, но я был рад, что она прошла мимо. Не желая бередить едва начавшие заживать душевные раны, я не стал ей напоминать. Слишком много дурных воспоминаний у меня связано с этим заведением.

Друзей мы застали в гостинице. Храп в их комнате стоял такой, что нам даже не пришлось открывать дверь. Должно быть Перриман, как обычно, счёл сон лучшим способом переждать послеполуденную жару, а Магнус охотно его поддержал.

Когда наступил вечер и пришло время пить чай, я растолкал лежебок, и мы, насладившись заваренным Крионой терпким напитком, направились в порт, искать капитана, готового доставить нас в Россборо. Удивительное дело, но отыскать подходящий корабль нам не удалось. Лишь одна небольшая шхуна направлялась в нужном нам направлении, но на ней всё так пропахло рыбой, что Криона, зажав нос, поспешила ретироваться прежде, чем капитан смог озвучить цену. В итоге добираться до Россборо нам пришлось пешком.

* * *

На шестой день, преодолев ровно половину пути, мы остановились на ночлег у огромного камня. Пока я возился с разведением костра, а Перриман и Криона вели светскую беседу, занятые чисткой овощей, купленных у удачно подвернувшегося фермера, Магнус внимательно изучал давший нам приют булыжник.

– Это не простой камень, – заявил он. – Посмотрите, он определённо когда-то имел грани и углы.

– Конечно, Магнус, – отмахнулась от него Криона, – по Аркануму раскидано немало камней, бывших когда-то частью чего-то интересного.

– Ты даже не взглянула, – возмутился бородач, – говорю же тебе, это необычный камень, возможно его здесь установили дворфы моего потерянного клана. Я чувствую исходящую от него силу!

– Хорошо, – Криона отложила нож, вставая. – Раз этот булыжник так важен для тебя, я попробую на нём заклинание прорицания, возможно оно поможет что-нибудь узнать.

Криона закрыла глаза и прижала ладони к выщербленной ветрами и дождями Арканума поверхности каменной плиты. Почти минуту она сохраняла неподвижность, а потом её губы зашевелились, и я обратился в слух, стараясь не пропустить ни одного слова.

Боло, ловкий вор,

Прого, зоркий глаз.

Тень, вот здесь она, а вот её нет.

Рука, вот здесь она, а вот её нет.

Боло, гримаса боли.

Прого, гримаса гнева.

Душа, вот здесь она, а вот её нет.

Прого, вот здесь он, а вот его нет.

Боло, бог воров.

Однорукий бог воров.

Кольцо, вот здесь оно, а вот его нет.

Благословенье твоё, вот оно, здесь оно!

– Ого! – воскликнул Перриман. – Это же алтарь Боло, давно считающийся потерянным. Я читал, что его местонахождение известно лишь самым искусным ворам, и они передают его вместе со званием мастера своим ученикам.

– Теперь оно известно и нам тоже, – довольно промурлыкала Криона, принимая из моих рук карту. – Спасибо, Магнус, хоть это и не Камень Дурин, но тоже очень полезный камушек. Кстати, кто-нибудь знает, кто такой Прого?

– В вашей книжке о языческих богах кое-что про него написано, – вспомнил я. – Это бог бури, которому поклоняются халфлинги. По легенде, Боло похитил его тень, за что Прого отрубил вору руку. Боло жестоко отомстил, украв и разрубив пополам душу Прого, убив того.

– Ого! – снова воскликнул Перриман. – Не знал, что у богов кипят такие страсти.

– Всего лишь глупая сказка, – недовольно буркнул Магнус, устраиваясь спиной к алтарю у разгоревшегося костра. – Давайте уже варить суп, ужасно хочется есть.

Проглотив последнюю ложку густой кроличьей похлёбки с овощами, я вспомнил, что Криона забыла кое-что сообщить председателю Уиллоусби.

– Мадам, – позвал я её, – мы же не рассказали председателю о том человеке, что замышлял покушение на короля Фарада.

– Считаешь это важным? – ответила женщина, даже не посмотрев в мою сторону. – Попытки покушения на короля и принца в Каладоне случаются едва ли не чаще, чем грозы. Но, не беспокойся, вместе с остальными бумагами, я предала председателю подробный отчёт, в котором перечислила всех, кто предлагал нам взятки. Эту попытку покушения я тоже там упомянула. Уверена, Уиллоусби уже нашёл мой рапорт, и сейчас решает, как распорядиться информацией.

* * *

Прошло ещё шесть дней. На горизонте показались крепостные башни.

– Что это там за замок? – удивился Магнус. – Я думал, что Россборо всего лишь небольшой посёлок. Мы сбились с дороги?

Криона лишь развела руками, не зная, что ответить, вслед за ней я сделал то же самое. Неожиданно нам на помощь пришёл Перриман.

– Я читал, что раньше кольцо Бродгара считалось очень важным, – начал рассказывать он. – По приказу Насредина была выстроена крепость, в которой постоянно несли службу солдаты из Каладона и несколько магов, отправленных туда Эльфийским советом. Однако, когда совет перестал существовать, маги покинули крепость, а вслед за ними ушли и солдаты. Крепость опустела, а Кольцо осталось без присмотра. Мастер Симеон Тор иногда вспоминает про него, но он очень занятый маг, так что делает это не часто.

– Эта крепость… она совсем не выглядит заброшенной, – усомнился в словах мага Магнус.

– Да, – согласился я, – выглядит куда лучше, чем жилище Претора.

Ждать ответов нам пришлось недолго. Приблизившись к воротам, мы увидели громадную вывеску "Гостиница Россборо". Пройдя через внутренний двор, миновав конюшню и кузницу, мы вошли в донжон – центральную башню. Первым, что бросилось мне в глаза, была огромная, во всю стену, фреска, изображающая кольцо Бродгара, в центре которого находилась скрюченная фигура Арронакса, окружённого магами эльфийского совета.

– Ха, – фыркнула Криона, оглядываясь по сторонам, – сделать туристический аттракцион из величайшего события в истории Арканума!

Действительно, изнутри башня очень напоминала музей Зоологического сообщества Таранта. Вдоль стен тянулись ряды застеклённых витрин, наполненных всевозможными объектами, имевшими отношение к истории эльфийского совета. Там были личные вещи известных магов, фрагменты древних артефактов, рисунки, изображавшие сцены заседаний совета и прочая пыльная ерунда, которую можно встретить в любом музее. В центе зала, на небольшом подиуме, там, где обычно ожидаешь увидеть трон, располагалась барная стойка, за которой скучающе зевала пухлая розовощёкая женщина. Немного поодаль от бара разместился деревянный павильон, обозначенный вывеской с надписью: "Магазин сувениров Россборо". На двери болтался здоровенный навесной замок. Дело уже шло к закату, и я не удивился, что магазин не работал.

– Сделать туристический аттракцион из великого события – это весьма предприимчиво, – ответил я Крионе. – Больше величия – больше туристов, а значит больше денег. Будь иначе, и за две тысячи лет здесь всё превратилось бы в руины.

– Конечно, конечно, – закивала Криона, направляясь к барной стойке. – Вёрджил, достань, пожалуйста, паспорт Стеннара. Ну и спички тоже.

– Не могли бы вы что-то рассказать об этом? – попросила Криона, принимая из моих рук картонную гребёнку и передавая её трактирщице.

Та повертела в руках давно отсыревшие списки, на которых всё ещё можно было разобрать название гостиницы.

– Да, это наши, – опознала она их. – Что вы хотите о них знать?

– Мы нашли их у одного из разбившихся в крушении Зефира, – ответила Криона. – Возможно, вы что-то о нём знаете?

– Нет, – мотнула головой женщина. – Никого не знала…

Криона выложила на стойку пару монет. На лице трактирщицы отразилась работа мысли, а через пару секунд её глаза радостно заблестели.

– Да, – выпалила она, – был кое-кто! Довольно необычная история. Однажды поздно ночью я заметила странное свечение и шум, исходящие от Кольца. Вскоре после того, как гам затих, сюда вошёл измождённый и растрёпанный мужчина, попросив комнату на ночь. Бедняга выглядел весьма пугающе.

– Неужели? Что же в нём было такого? – заинтересовалась Криона, подкрепляя свой интерес ещё парой монет.

– Он выглядел весьма чудно́. Тощий, гладко выбритый, но с чертами дворфа и одетый как дворф. Однако, он не мог быть дворфом! Ни один дворф, о котором я слышала, никогда бы не принёс в жертву бритве свою бороду. Даже сегодня мне трудно сказать, к какой расе он принадлежал.

– Ваша информация очень ценна, – одобрительно кивнула Криона, добавляя новую монету к небольшой стопке. – Было ли что-нибудь ещё?

– У него не было денег, – припомнила Трактирщица, накрывая рукой монеты, – я собиралась отказать ему, но тогда он предложил в уплату отличный клинок дворфов. Великолепное изделие, с гравировкой "КЧГ." Мне удалось выручить за него хорошие деньги.

– Это точно был дворф, – воскликнули мы с Магнусом в один голос, узнав аббревиатуру.

– Он сказал вам что-нибудь? – продолжила задавать вопросы Криона, выложив ещё монетку.

– Ещё он интересовался быстрейшим способом добраться в Тарант. Я сказала ему, что обычно это долгое путешествие, и что ему повезло! Вскоре из Каладона должен был отправиться первый рейс Зефира. Это точно должен был быть быстрейший путь в Тарант.

– Скорее, это был быстрейший путь на тот свет, – мрачно усмехнулся я.

– Да, – кивнула трактирщица, – Зефир был такой ужасной трагедией. О, а ещё я сказала ему, что для покупки билета потребуются документы. Он не выглядел так, будто они у него были, так что я отправила его в Каладон к мистеру Рациа. Мутный тип, но полезный, когда дело касается паспортов.

Ещё три монеты перекочевали из кармана Крионы на барную стойку.

– Так значит, он сказал, что собирается отправиться на Зефире. Вы в этом уверены?

– Он поблагодарил меня и удалился в свою комнату. Утром его уже здесь не было. Он ничего не сказал, просто исчез. Я же говорила, он был очень странным. Думаю, если он последовал моему совету, то вполне мог оказаться на том рейсе.

* * *

Выспавшиеся и хорошо отдохнувшие в уютных номерах, мы снова собрались у барной стойки. Криона, неспешно потягивая холодный зелёный чай со сливками, озиралась по сторонам. Кому-то этим утром не повезёт стать объектом её интереса. Несчастный будет осыпан вопросами и выложит ей историю всей своей жизни. А, пока не началось, я скучал, вполуха следя за беседой дворфа и мага.

Перриман благосклонно слушал Магнуса, кивая и задавая уточняющие вопросы. Мне было совершенно очевидно, что он откровенно издевается над собеседником, но тот почему-то считал интерес мага искренним, и, с несвойственной ему терпеливостью, уже в сотый раз объяснял, что великие боевые машины дворфов способны сравнять Туллу с землёй прежде, чем маги успеют вспомнить самоё простое из своих заклинаний.

– Вот представь, – говорил он, – что сотня стальных кротов, вооружённых пушками и бомбами, вырвется прямо из-под земли вокруг башни мастера Тора.

– Этого не произойдёт, – возражал Перриман, – Тулла расположена посреди огромной пустыни. Кроты дворфов приспособлены для движения в горных породах, но они просто увязнут в тех песках, на которых построен город магов. Мастеру Симеону ещё придётся выслать им на помощь магов земли, чтобы спасти несчастных, оказавшихся погребёнными под тоннами песка.

– А что ты скажешь о метательных машинах дворфов? Это не обычные катапульты, они используют паровые котлы высокого давления. Сжатый до сотен атмосфер водяной пар способен выталкивать снаряды с огромной скоростью. Стальные ядра обрушатся на город из-за горизонта, вы даже не будете видеть, кто вас атакует…

– Как далеко могут достать ваши паровые пушки? Десятки миль? А сколько требуется времени, чтобы разогреть котлы и сделать первый выстрел? Это же смешно! Сторожевая сеть Туллы раскинута на сотни миль вокруг. Мастер Симеон Тор будет знать о их приближении задолго до того, как они успеют подойти на расстояние выстрела. Нужно ли объяснять, что последует после того, как он поднимет тревожную группу боевых магов и раздаст им свитки телепортации?

– Посмотрим, как вы запоёте, когда бомбы посыплются на ваши головы прямо с небес, со скрытых в облаках летающих машин!

– Дирижаблей, что-ли? – усмехнулся Перриман. – Не от твоей ли подруги я недавно слышал, насколько они ненадёжны и опасны лишь для собственного экипажа? Сторожевые элементали дадут знать о приближении флота воздушных судов заранее, а потом мастер колледжа воздуха выведет своих студентов попрактиковаться в создании ветра. Догадываешься, чем закончится такая атака?

– Доброго вам утра, сэр, – донесся из-за моей спины голос Крионы. – Могу я узнать, кто вы?

"Ну вот, началось", – пробормотал я, извлекая блокнот. Мне даже не пришлось оборачиваться, разговор и без того был отлично слышен. Выбирая между занудством Магнуса и чрезмерной общительностью Крионы, я всегда отдам предпочтение последней, из неё, хотя бы, иногда выходит польза.

– Тревор, к вашим услугам э… я же вас знаю?

– Криона.

– Очень, очень приятно, Криона. – За моей спиной раздалось громкое "чмок". Надеюсь, это она протянула ему руку для поцелуя. – Я же уже видел вас у нас, в редакции "Тарантца".

– В редакции? Неужели вы – журналист? Далековато от Таранта?

– Ага… но я здесь по заданию редакции. Вот только дела мои не очень.

– Проблемы? – сочувственно вздохнула Криона.

– Ага… думал, всё будет просто. Сделать снимок и быстренько вернуться в Тарант. Что могло пойти не так? – закончил он с ноткой сарказма в голосе.

– Звучит и вправду не сложно. А что требуется сфотографировать?

– Неуловимого Летейского виверна… когда-нибудь слышали о таком?

– Что-то вроде Гиганта спокойных вод? – усмехнулась Криона.

– Ну да, легенда описывает его как громадного двуногого дракона. Крылья, клыки, одним словом, полный набор. Летейским он называется, как я прочитал, из-за способа охоты.

– Дракон, здесь? Что за способ охоты?

– По-видимому, каждый его удар уничтожает часть памяти жертвы… Какой-то яд, или что-то в этом роде. Получив достаточное количество ран, жертва даже не может вспомнить, как бежать, и становится лёгкой закуской для виверна.

– Звучит, будто это очень опасная тварь.

– Ага. Мои исследования показывают, что очень немногие существа способны пережить столкновение с ним. А те немногие, кому это удаётся, обычно не могут вспомнить, от чего или от кого сбежали.

– И в самом деле, звучит даже безумнее, чем истории о Гиганте.

– Я тоже не очень в это верил. Считал мистификацией. Отправился сюда только потому, что мистеру Райту, нашему редактору, нужна была "горячая" история. Он посчитал, что фотография Виверна сможет подстегнуть наши продажи.

Криона молчала, должно быть потеряв интерес. Опасаясь, что сейчас она сменит тему, я обернулся.

– И как, всё же мистификация, да? – спросил я.

– Нет… – репортёр выглядел бледным и напуганным. – Я видел его! Действительно ужасный зверь! Мне удалось разглядеть его лишь мельком, но и этого хватило! Огромный! Сердце замерло у меня в груди, а по коже забегали мурашки. Клянусь, я сразу же забыл, куда бежать.

– Должно быть это от того, что вы очень напугались, – скучающе предположила Криона, делая глоток чая.

– Конечно я напугался. Я даже не сумел сделать фото, вот насколько я перепугался! И я не собираюсь возвращаться. Ни за что! Но как же мне теперь быть, мистер Райт уволит меня, уж это точно!

– Нужна лишь фотография, – поинтересовался я, – сражаться с ним не требуется?

– Всё верно. Только фотография, – репортёр съёжился, словно заново переживая встречу с Виверном. – Но я не смогу этого сделать. Точно не смогу, говорю же вам!

– Речь не о вас, что если мы сделаем для вас фотографию, – предложил я.

– Вы? Станете рисковать, чтобы сфотографировать зверя? Зачем вам это?

– Не знаю, – пожал я плечами, – вы скажите мне.

– Вы не выглядите так, будто нуждаетесь в тех жалких грошах, что платит мне редакция…

– Не судите по обложке, – вмешалась Криона, – денег никогда не бывает слишком много.

– Но конечно… мне выдали пять сотен монет на эту экспедицию. Двести из них я уже потратил на билеты и припасы, так что не смогу заплатить больше, чем три сотни.

– Три сотни, – поморщилась Криона, – чтобы я рисковала своим разумом за три сотни? Думаю, моё здоровье стоит дороже.

– Конечно, мадам, я полностью согласен, что ваше здравомыслие стоит очень дорого. Учитывая, что это спасёт мою карьеру, я готов добавить немного собственных монет. Если сделаете это, заплачу вам полновесные пять сотен. Что скажете?

Криона ткнула пальцем в направлении моего кармана. Того самого, где я храню карту.

– Нет, – отказалась она, увидев куда придётся идти, – это нам совсем не по пути.

Было больно смотреть, как минуту назад засветившиеся надеждой глаза Тревора снова потухли. Он отвёл взгляд, однако молчал он не долго.

– Вы выглядите как путешественники, не так ли? – пробормотал он. – Возможно, вам будет полезно знать, что неподалёку от того места, где я встретил виверна, вполне может находится старый мост. Я не уверен точно, было не до того, чтобы его искать, но он может оказаться полезен вам.

Криона снова бросила взгляд на Карту. От Мерцающего леса нас отделяла широкая река, текущая с гор до самого океана. Будь там мост, мы смогли бы добраться отсюда до Кинтарры пешком, случись такая необходимость.

– Не знаю, – неуверенно протянула Криона, вглядываясь в Карту. – Выглядит так, будто нам проще будет добраться до Каладона, а потом воспользоваться кораблём.

– На западном берегу Арканума нет ни одного порта, мадам, – возразил я. – Нам придётся плыть до самого Таранта, а потом идти до Кинтарры пешком. Это точно не будет быстрее, и наверняка окажется дороже и опаснее.

– Хорошо, – нехотя согласилась она, поворачиваясь к репортёру. – Мы сделаем для вас этот снимок. Но, если мост действительно существует, мы не станем возвращаться обратно в Россборо. Так что вам лучше направиться обратно в Тарант уже сейчас, я найду способ передать вам снимок прямо в редакцию.

Достав камеру, репортёр начал объяснять, как установить штатив, как настроить выдержку и диафрагму. Слушая все эти слова, Криона боролась с зевотой, и очевидным образом проигрывала. Ей на помощь пришёл Магнус. Задав несколько вопросов репортёру, он заверил нас, что всё понял и легко сможет сделать снимок.

* * *

Ждать наступления темноты, чтобы осквернить могилу Филлипа Миска, нам не потребовалось. Кладбище находилось в стороне от поселения и не охранялось. Нужное место мы тоже нашли легко – в Россборо умирали не так часто, и первая же свежая могила оказалась той самой, которую мы искали.

– Когда, говорите, он умер, – произнёс Перриман, вглядываясь в даты жизни на камне. – Выглядит так, будто его похоронили не более пары месяцев назад. Очевидно, кто-то перекапывал эту могилу совсем недавно.

– Надо думать, это был его сын, – поддержала мага Криона, касаясь растопыренными пальцами рыхлой земли. – Так, что у нас там… ага, определённо здесь есть нечто лишнее, нечто такое, что обычно не берут с собой в загробную жизнь.

– Книга там? – не выдержал неопределённости Магнус. – Будем копать?

– Не уверенна, – ответила наша прорицательница, – в прошлый раз присутствие книги ощущалось намного отчётливее.

– Тогда точно нужно копать, – заявил дворф, – ждите здесь, пойду поищу подходящую палку, нужно из чего-то сделать черенок для лопаты.

Через полчаса Магнус вернулся, держа в руках ржавую лопату на новом, сияющем белизной свежего дерева черенке. Не особо надеясь, что кто-то из нас захочет оспорить его право, он всадил инструмент в землю, упёрся в него ногой, и отбросил в сторону первый ком рыхлой грязи. Дело шло бодро, и пару часов спустя обнажилась деревянная крышка.

Криона спустилась в яму, и поводила руками над гробом.

– Внутри только кости, но я чувствую, что книга должна быть где-то рядом.

– От тебя нет никакой пользы. Вылезай, – потребовал Магнус, – сейчас я её найду.

Поменявшись местами с Крионой, он встал на колени и проделал почти то же самое, что и она минутой ранее. С тем лишь различием, что дворф не стеснялся погружать пальцы в песок. Остановившись, чтобы окинуть нас торжествующим взглядом, Магнус начал разгребать землю у изголовья гроба голыми руками. Вскоре он извлёк жестяную коробку, достаточно большую, чтобы внутри могла прятаться книга.

Криона не стала дожидаться, пока бородач выберется из ямы. Она спрыгнула к нему, спеша вскрыть коробку, словно это был подарок ко дню рождения. Внутри оказалась стопка рукописных страниц, без обложки.

– Что это? – разочарованно спросил я. – Заем ему понадобилось закапывать здесь эти бесполезные листки?