Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Со мной всё в порядке, мама. С отцом тоже. Я просто решила немного попутешествовать, завести новые знакомства, посмотреть свет.

– Слава Тер'елю, – эльфийка выдохнула с облегчением, – но почему ты решила начать с Кинтарры?

– Что ты, я уже посетила Камбрию, заглянула в Тарант, и даже удостоилась аудиенции у короля дворфов, точнее у обоих их королей.

– Как быстро взрослеют дети… А кто эти молодые эм… существа?

– Мама! Это мои друзья, Вёрджил и Джейна. Простите маму, она не хотела вас обидеть.

– Ой, я совсем не хотела звучать как какой-нибудь высокомерный эльф. Просто не нашлась как назвать одним словом полуэльфа и человека. Не важно, моё имя Кол-эн-дриел, волшебница и целительница. Вы можете звать меня Фавн.

– Кстати, мама. Джейна хочет стать мастером-целителем. Я помню ваши с отцом бесконечные споры о магии и технологии, и как моя болезнь заставила вас согласиться, что в медицине технологические приёмы отлично дополняют волшебство. Так вот, Джейна изучает технологическую медицину, но я уверена, у тебя найдётся для моей подруги пара советов, не связанных с магией?

Эльфийка посмотрела на Джейну, обошла её вокруг, зачем-то поднесла ладонь к её затылку, после чего, видимо оставшись удовлетворённой осмотром, согласно кивнула.

– Твоя подруга выглядит как мудрая и чистая сердцем девушка. Для меня будет честью поделиться с нею секретами мастерства.

– Тогда мы оставим её с тобой, а мне ещё нужно поговорить с Рейвен.

Оставшись вдвоём, мы отправились дальше, перемещаясь от платформы к платформе по огороженным хлипкими бортиками ветвям. Криона остановилась возле одного из домиков и попросила меня достать лист мифрила.

– Это мастерская Эллумина, – пояснила она. – Этот эльф одинаково хорошо делает как оружие, так и украшения. Когда-то мне перепало от него немало изящных вещиц. Пора оказать ответную любезность.

Криона отодвинула полог и вошла внутрь. Пока она отсутствовала, я на полусогнутых ногах осмелился подойти к краю платформы и бросить быстрый взгляд вниз. Если не считать прогулок в горах, это была самая высокая точка, куда мне только доводилось подниматься. Хватило одного взгляда вниз, чтобы у меня перехватило дыхание. Восхищённый и напуганный одновременно, я поспешил отступить назад.

– Захватывает дух, не так ли? – раздался над ухом вкрадчивый женский голос.

– Захватывает, – согласился я, оборачиваясь.

Передо мной стояла ещё одна эльфийка. Настоящая красавица, несмотря на выдававшие её немалый возраст глаза, в которых светилась накопленная за долгие годы мудрость, но также там была и живая искорка сохранившейся юности.

– Могу я узнать ваше имя, сэр? – спросила она, пристально глядя на меня.

– Вёрджил Браммонд, – словно загипнотизированный, я назвался полным именем, которого не знала даже Криона.

– Рада встрече, мистер Браммонд. Вы можете звать меня Шептуньей. Что привело вас в Кинтарру?

– Это длинная история…

Сам не понимая зачем это делаю, я кратко пересказал ей все наши приключения. Когда рассказ был закончен, Шептунья ещё какое-то время оставалась неподвижной, о чём-то размышляя. Я тоже стоял, молча на неё глядя, не решаясь первым отвести взгляд.

– Значит, все ваши приключения начались, когда ты нашёл Криону среди обломков этого… как ты его назвал… дирижабля?

– Это так, – подтвердил я.

Она тепло улыбнулась, взяв меня за руку.

– Вот так история! И я благодарна, что ты поделился ею со мной. Я тоже дам тебе кое-что, когда-нибудь вам это пригодится, – она протянула мне маленький цветной камень. – Он поможет тебе ненадолго стать эм… несколько менее заметным.

– Спасибо, – поблагодарил я эльфийку, – могу я узнать, кто вы такая?

– Полагаю, ты можешь звать меня, – он придвинулась ближе, шепча мне в ухо, – учёной. Тсс… если кто-нибудь услышит, как я говорю это здесь…

Эльфийка подняла ладонь кончиками пальцами вверх, а потом, слегка согнув её, как бы огибая бортик у края платформы, резко устремила ладонь вниз, намекая на возможные последствия. Завершив эту небольшую пантомиму, она добродушно рассмеялась.

– Учёной? – прошептал я в ответ. – Что же вы изучаете, Шептунья?

– Я изучаю местную фауну. В Мерцающем Лесу водится немало магических существ, и никто не потрудился всех их описать и систематизировать, изучить их уникальные свойства. Вот этим я и занимаюсь.

Из мастерской вышла Криона, держа в руках изящный эльфийский лук.

– Вёрджил, – окрикнула она меня, – а ты оказывается мастер заводить новые знакомства, стоит только оставить тебя одного?

– Да, мадам, – кивнул я, – осваиваюсь понемногу среди местных.

– Как дела, Шептунья, – обратилась к моей новой знакомой Криона, – какие травы описываешь сейчас?

– С травами уже давно покончено. Сейчас изучаю различные типы блуждающих огней, каталогизирую их в соответствии с эссенцией каждого из них. Уже почти закончила, но мне не удаётся достать образец редкого Воларского огонька.

– Что ты имеешь ввиду, что за эссенция?

– Некоторые блуждающие огни, когда умирают, оставляют нечто, называемое эссенцией. Это физическое проявление их магических свойств. Иногда она используется в зельях и ядах.

– А что за Воларский огонёк?

– Это особый тип блуждающего огня, очень редкий, обычно агрессивный. Их легко опознать по синему оттенку. Блуждающие огни бываю разных цветов, но только Воларский светится синим. Вот, никак не могу найти одного и заполучить его эссенцию.

– Попробую добыть её тебе, если попадётся.

– Буду благодарна за помощь, у меня самой не так много свободного времени, чтобы гоняться за блуждающими огнями. Взамен дам тебе один завалявшийся у меня свиток с заклинанием.

Шептунья оставила нас, а я устремил недоуменный взгляд на лук в руках Крионы.

– Не смогла отказаться, – растерянно улыбнулась она, протягивая мне оружие. – Эллумин никогда не отпускает меня без подарка.

* * *

– Рейвен? Рада снова тебя видеть.

– Криона? Тебя не узнать, ты так изменилась… Приходи после заката с другими детьми, я закончу с делами и расскажу вам о том, как Железный и Деревянный отправились искать край света.

– Спасибо, но сегодня я здесь не ради сказки на ночь. Мне очень нужно поговорить с Серебряной Леди.

– С мамой? – Рейвен сощурилась. – Это довольно необычная просьба, и ее не так легко удовлетворить.

– Даже для меня не сделаешь исключения?

– Знаешь, я очень осторожна, когда разговор заходит о встречах с моей матерью. И потом, без моей помощи из этого разговора выйдет мало толку. Хочешь, чтобы я помогла с твоей проблемой, тогда помоги мне освободить для этого немного времени.

– Просто скажи, что нужно сделать.

– А ты всё такая же непоседа, совсем не изменилась, хотя и подросла. Хорошо, у нас проблема с группой людей, разбивших лагерь в нескольких днях пути отсюда. Нам не известно, что им нужно, но куда приходят люди, там обычно начинаются сложности.

– Не понимаю, каких проблем ты от них ждёшь? Сделают свои дела и уйдут.

– Я бы согласилась с тобой, но речь идёт о Соколиной Боли.

– Вот оно как, – почти что простонала Криона, – значит и туда добрались… хорошо, я найду способ от них избавиться.

– Великолепно, – Рейвен тепло улыбнулась. – Ты точно понимаешь, как это должно быть сделано?

– Ты уже когда-то рассказывала мне историю о Королеве-Соколе. И я знаю, что в том месте нельзя проливать кровь. Всё будет сделано как надо, доверься мне.

– Хорошо. Благодарю за твою помощь, – Рейвен потрепала Криону по голове, словно маленькую девочку. – Удачи тебе, буду ждать от тебя вестей.

Делать в Кинтарре было больше нечего, ведь здесь даже гостиницы отсутствовали. Мы с Крионой поспешили спуститься вниз, не забыв прикупить кувшин эльфийского вина для Сога.

К моему удивлению, Сог выглядел взволнованным, он даже не обратил внимания на протянутый подарок.

– С Джейной всё в порядке? – встревоженно осведомился великан, не найдя её среди нас.

– С ней всё хорошо, успокоил я его, – она в надёжных руках, перенимает целительский опыт эльфов.

– Здорово, – обрадовался Сог, принимая вино. – Джейна должна учиться, у неё есть потенциал.

* * *

Мы добрались до Соколиной Боли к обеду. Место это, несмотря на сакральный статус, выглядело вполне обычно для Мерцающего Леса, оно ничем не отличалось от дюжины таких же озёр и прудов, что уже много раз встречались нам в Мерцающем Лесу. Ничем не отличалось, кроме одной странности – возле этого озера разгуливали хищники и травоядные, спокойно пили воду, при этом никто никого не пытался загрызть.

Неподалёку от озера раскинулся палаточный лагерь. На растянутых верёвках сушилась одежда, а на расстеленном поверх травы куске синего сукна устроилась компания молодых картёжников. Немного поодаль от них, на поросшей мхом коряге, сидел мужчина постарше. Он неторопливо листал лежащую у него на коленях книгу, время от времени что-то подчёркивая в ней карандашом.

– Сэр, могу я узнать, кто вы такой? – обратилась к мужчине Криона, посчитав его главным.

– Я Уильям Бенч, путешественник и натуралист, глава группы, которую вы здесь видите. А кто вы такие?

– Вы можете звать меня Крионой. Приятно познакомиться. У меня к вам пара вопросов, если вы не против.

– Разумеется…

– Простите мою прямоту, сэр, но чем вы здесь занимаетесь?

– Я геодезист, а это моя команда. Мы работаем в лесозаготовительной компании Торрингсдейла. У нас контракт на картографирование окрестных земель, которые недавно были приобретены мистером Торрингсдейлом, а также на описание пригодности здешних лесных ресурсов для разработки. Всё как обычно, на самом то деле.

– Значит как обычно… – кивнула Криона, растягивая последнее слово. – Видите ли, есть одна загвоздка, мистер Бенч. К сожалению, вам нельзя здесь находиться.

– Да неужели? – геодезист скрестил на груди руки. – Лично я не вижу никаких проблем. На самом деле, полагаю, это вам нельзя здесь находиться, данная земля является собственностью компании, а вы нарушителями.

Мистер Бенч жестом подозвал своих приятелей, которые и без того давно оторвались от игры и с подозрением поглядывали в нашу сторону.

– Подождите, я могу убедить вас в обратном, – затараторила Криона.

– Правда? Слушай, подруга. Я здесь, чтобы выполнить работу. Уильям Бенч человек слова, а Торрингсдейл ожидает увидеть отчёт на своём столе через неделю. Сомневаюсь, что ты можешь сказать нечто такое, что разубедит меня завершать то, чем я тут занимаюсь. Ко мне уже приходили какие-то эльфы, что-то говорили про священную землю, и я сказал им то же самое, что повторю и тебе. Мы здесь на законном основании. У кого с этим проблемы – тот может идти с ними в суд. Это новые времена и всем пора свыкнуться с ними.

– Возможно, вы не захотите доводить дела до суда, когда узнаете, что я представляю Гилберта Бейтса.

– Бейтс? – опешил мужчина. – Бейтс? Что за интерес у Бейтса в этом деле? Это человек и так поставляет двигатели для нашей лесозаготовительной техники!

– Он сам планирует заняться лесозаготовками.

– Мистер Бейтс? Лесозаготовками? Но он уже и так владеет столь многим! Зачем ему, имеющему бесспорную монополию в своей области деятельности, браться за лесозаготовки?

– Он видит перспективу… ты что, хочешь с ним поспорить?

– Нет, конечно же нет! Я совсем не говорил, что собираюсь оспаривать решения мистера Бейтса. Ни в коем случае! Но что именно вы здесь делаете? Всё же эта земля принадлежит Торрингсдейлу…

– Ну, мистер Бейтс уже опротестовал это в суде. Полагаю, дело рассматривается прямо сейчас, пока мы говорим.

– В суде? У меня есть все документы, подтверждающие правомочность притязаний Торрингсдейла. Как может мистер Бейтс опротестовать их?

– Вы и вправду считаете, что правомочность заботит мистера Бейтса?

– Нет, теперь я понимаю. Итак, что же вы предлагаете? Я всё ещё обязан выполнить эту работу, но мне не хотелось бы наживать подобных врагов. Быть может, мистер Бейтс нуждается в моих услугах?

– Не могу сказать, но на вашем месте я бы поспешила исчезнуть отсюда.

– Исчезнуть? Ты что, угрожаешь мне? Я состою в профсоюзе! Конечно, я понимаю, что мистер Бейтс очень влиятелен, но даже его фабрики остановятся без рабочих. Стоит мне только сказать одно плохое слово, и его бизнес встанет, что ты скажешь на это?

– Я могу замолвить за вас словечко перед мистером Бейтсом.

– О, родная, это было бы очень кстати!

Лицо Вильяма осталось абсолютно бесстрастным, однако я был готов поклясться, что он подмигнул Крионе, прежде чем продолжить:

– Думается мне, наша маленькая команда здесь столкнулась с некоторыми сложностями. Ну, знаете, риски профессии… возможно разрушительный ураган? И, раз весь наш провиант уничтожен…

– …вам пришлось вернуться раньше. Очень мило, Уильям.

– Спасибо э… Криона? Я всегда был хорошим рассказчиком. Ты точно не забудешь передать моё имя мистеру Бейтсу? Ему ведь точно понадобятся услуги геодезиста…

– Конечно, я помогу соврать… то есть собрать для вас новую экспедицию, мистер Бенч.

* * *

На обратной дороге Криона отыскала алтарь Тер'еля и, немного попереживав из-за того, что делает это без разрешения Джейны, положила на него фигурку Ли'тани, а потом начала читать слова, записанные на алтаре:

Подношение тому, кто не может видеть,

Молитва тому, кто не способен слышать.

Ибо душа его из деревьев.

Ли'тани он ищет, желая коснуться, желая сжечь.

Глаза его черны, а уши глухи и излишни.

Мудрость получит дары подносящий,

Тот, кто не видит, глаз дарит зоркий.

Едва она дошла до "желая сжечь", как деревянная фигура запылала и, как только прозвучало последнее слово, от неё осталась лишь горка пепла.

– Надо полагать, ваша жертва принята, мамам? – поинтересовался я. – Вы чувствуете, что стали мудрее?

– Нет, – мотнула головой Криона, – чувствую только, что мне хочется опробовать мой новый лук.

* * *

В Кинтарру мы вернулись незадолго до заката. Нам снова были не рады, сменившаяся охрана у входа попыталась отказать Крионе в допуске в город, объясняя это тем, что случилось неслыханное происшествие – убийство, и капитан стражи распорядился не впускать чужаков до завершения расследования. В ответ Криона изобразила самое искреннее недоумение и напомнила, что является дочерью полноправной жительницы поселения, а потому ни она, ни я, её сопровождающий, за которого она ручается, не можем считаться чужаками. После непродолжительного обмена доводами, нас всё-таки пропустили.

Оказавшись наверху, Криона первым делом поспешила узнать подробности происшествия. Мы остановились неподалёку от полукруглого банкетного стола, занимавшего изрядную часть свободного места на одной из кольцевых платформ. Собравшаяся за этим столом весёлая компания юных эльфов обсуждала новость о загадочном убийстве мага Гневного. Вскоре они обратили внимание на стоящих рядом чужестранцев и пригласили нас за стол. Мы не стали дожидаться повторного приглашения.

После нескольких тостов за здоровье и удачную охоту, разговор вернулся к интересовавшей нас теме. Несмотря на громкую музыку, которой щедро наполняли всё окружающее пространство трубач и барабанщик, все всех хорошо слышали, потому как говорили за столом очень громко, скорее даже кричали. Криона тоже приняла участие в беседе, и, к моему удивлению, её приняли и общались с ней как со своей.

– Есть новость, за убийство арестовали Джормунда, – сообщила подсевшая к столу совсем молодая девушка, наверное, не старше стони лет.

– Разве он мог убить Гневного? – последовал вопрос с противоположной стороны стола.

– А кто ещё мог это сделать? Кроме той полукровки, что всюду следует за Фавн, он был единственным чужаком в Кинтарре. Эльфы, вроде нас, не убивают друг друга.

– Эльфы вроде вас? – спросила Криона, – есть и другие эльфы?

– Уф. Нет, других нет. Ты неправильно всё поняла.

– То есть среди эльфов "вроде вас" не случалось убийств? – снова вставила в общий гам вопрос моя спутница.

– Такого просто не происходит, эльфы не такие, как другие расы, – ответили ей.

– Не сомневаюсь, что вы в это верите, – тихо пробурчал я себе под нос.

Однако мой риторический вопрос услышали и ответили:

– Доказательства у тебя перед глазами, человек. Посмотри на это дружное, весёлое поселение.

Над столом раздался взрыв звонкого хохота. Как только все просмеялись, сидевший рядом со мной парень ответил, буквально сняв фразу у меня с языка:

– Мирное, не считая недавно случившегося убийства.

– Вот именно, – ответили ему, – не следовало позволять дворфу жить среди нас.

– Обвинять дворфа в убийстве на том основании, что он дворф – предубеждение, – вступилась за Джормунда Криона.

– Конечно предубеждение, почему должно быть иначе? – донеслось с дальнего конца стола, – Дворфы известны своей агрессивностью, к тому же это довольно примитивная раса. Как можно жить под землёй, никогда не мог этого понять.

– Быть может, следует полагаться на факты, а не личные чувства? – предложила Криона.

– Всё с тобой ясно, – ответил ей хор сразу из трёх голосов, – ты идеалистка.

– Поясните, – не поняла Криона.

Ей тут же пояснили, ясно и конкретно:

– Факты таковы: эльф мёртв, дворф ненавидел его. Нужно ещё что-то?

– Я готова доказать вашу неправоту, – предложила Криона. – Только расскажите, что именно случилось.

– Никто ничего толком не знает, – объяснила ей девушка, принесшая новость об аресте. – Капитан стражи сам ведёт расследование, лучше тебе расспросить его.

Не сговариваясь, все сидевшие за столом покинули свои места и, образовав круг, завертелись в головокружительном танце. Радостные крики и смех стали ещё громче. Кто-то поймал мою руку. Я было подумал, что это одна из эльфиек решила вовлечь меня в общее веселье. Но это была Криона, она повлекла меня прочь от стола на поиски капитана стражи, которого мы вскоре нашли возле хижины подозреваемого. Он самолично стерёг дворфа, посаженного под домашний арест.

– Капитан, как именно был убит Гневный? – взяла быка за рога Криона.

Немного помедлив, словно оценивая, достойна ли она внимания, строгий на вид эльф ответил:

– На данный момент известно, что на его теле нет следов применения насилия.

– Что на счёт магии? – предложила моя спутница, – "Гашение жизни" могло бы сработать.

– Нет, – мотнул острым подбородком эльф, – жители Кинтарры остро ощущают потоки магии. Если бы тёмная некромантия была использована, это не осталось бы незамеченным.

– Ну если не оружие и не магия, то остаётся яд? – предположил я.

– Я не свободен продолжать обсуждение этого дела, – ответил капитан, даже не взглянув в мою сторону. – Боюсь, я уже открыл слишком много.

– Хорошо, тогда позвольте поговорить с обвиняемым? – попросила Криона.

– Конечно, входите. Но не вздумайте что-нибудь выкинуть. Я буду за вами наблюдать отсюда.

Мы вошли. Джормунд лежал на спине, прямо на полу. Ничего удивительного, в поселении эльфов не было кроватей, им они попросту не нужны.

– Я не считаю тебя убийцей, – заявила с порога Криона.

– Зачем ты мне это говоришь? – безразлично ответил дворф.

– Капитан считает, что его убили не магией и не оружием, – продолжила женщина, не обращая внимания на слова Джормунда, – мы считаем, что это был яд.

– Хм… – оживился подозреваемый, – в Кинтарре всего один аптекарь, его зовут Колкий. Если яд купили у него, он должен знать, кому его продал. Мне нужно как-то с ним поговорить. Поскольку я под домашним арестом, то не могу сам очистить своё имя. Поможете мне? Взамен я отдам вам мой бесценный Посох Ксоранта.

– Договорились, – согласилась Криона, – я займусь этим делом.

Стало совсем темно. Кое-где из-под неплотно задёрнутых занавесей проливался свет на городские улицы. Я украдкой бросил взгляд внутрь соседнего домика, пока хозяйка поправляла занавесь у входа. К своему удивлению я заметил, что дом её не был освещён огнём. Вместо этого она подвесила под потолком сферу из прозрачного стекла, внутри которой бился пленённый блуждающий огонёк.

Суета и гомон на улицах Кинтарры постепенно стихли, большинство жителей разошлись по домам, но не все. Некоторые отдыхали прямо на улице, впав в состояние медитации, заменявшее эльфам сон. Для этого им годилась любая поза, многие предпочитали отдыхать стоя, прислонившись к стене ближайшей хижины или стволу дерева. Капитан стражи тоже выглядел впавшим в оцепенение.

Мы подошли к хижине Гневного, на полу которой лежало никем не охраняемое тело её хозяина.

– Ну, сейчас посмотрим, насколько тут чутки к тёмной некромантии, – довольно промурлыкала Криона, склонившись над трупом.

Она забубнила заклинание, от её рук начало исходить багрово-красное свечение.

– Мадам! – испуганно воскликнул я. – Что вы делаете?

– Пробую новое заклинание, – отмахнулась она, – не мешай.

– Бокал, мадам, у него в руке бокал!

Однако Криона не слушала. Сбитое моим вмешательством заклинание рассыпалось вспышкой чёрных искр, после чего ей пришлось начинать всё заново. На этот раз она была полностью сосредоточена, и у неё всё получилось. Над телом мертвеца проступил призрачный силуэт.

– Ууу! До чего же невообразимо больно! Пожалуйста, отпусти меня… – взмолился призванный дух.

– Сначала ты ответишь на мои вопросы, – ответила Криона, на лице её застыла бесстрастная маска.

– Что угодно! Только отпусти меня! – взвыл призрак.

– Кто тебя убил? – потребовала ответа начинающая некромантка.

– Я не знаю! – закричал дух так громко, что я испугался, как бы он не всполошил всех вокруг. – Меня отравили. Должно быть, кто-то пробрался в мой дом и отравил моё вино.

– У тебя были враги? – продолжила допрос женщина.

– В моём возрасте имеешь много врагов, в Кинтарре и вне её, – ответил дух Гневного.

Криона хлопнула в ладоши, развеяв заклинание. Дух исчез.

– Неплохо для первого раза, – довольно произнесла она, – жаль полезной информации ноль.

– Откуда у вас это… – спросил я, поднимая руку, но тут же опустил её, не найдя на что указать.

– Заклинание? – догадалась Криона. – Один из моих многочисленных талантов. Обычно мне достаточно увидеть магию в действии хотя бы пару раз, чтобы всё запомнить.

– Но где вы могли видеть это? Тем более дважды.

– Трижды, дорогой Вёрджил. Впервые я видела его сразу после нашей встречи, в той пещере. Потом у Скайлеров, когда Винстон взывал к духу отца. И, наконец, тот дневник, что ты нашёл в лаборатории Кергана. Рисунки в нём окончательно помогли мне во всё понять. Не важно, давай лучше подумаем, что делать дальше.

Я наклонился и высвободил из успевших окоченеть пальцев мага бокал. От стекла исходил резкий неприятный запах, совсем не похожий на аромат того благородного напитка, который предпочитают смаковать эльфы.

– Что за дрянь он пил, – фыркнула Криона, – я бы не рискнула сделать и глотка.

– Возможно, нам стоит показать этот бокал аптекарю, – предложил я.

И мы помчались к аптеке – такой же хижине, как и другие дома. От остальных построек её отличало вырезанное над входом изображение ступки с торчащим сверху пестиком. К разочарованию Крионы, внутри никого не оказалось, а до рассвета было ещё очень далеко. Но ей так не терпелось продолжить расследование, что, не имея возможности расспросить аптекаря, она снова начала творить неизвестное мне заклинание. Я очень хотел узнать, что же такое она делает, но, боясь вызвать вспышку раздражения, терпеливо ждал.

– Ха, – довольно выдохнула Криона, – в том бочонке лежит пустой пузырёк, в котором недавно был яд. Тот самый, которым пропах бокал Гневного. У нас есть все улики, чтобы доказать невиновность Джормунда, посох наш!

– Заклинание прорицания, – догадался я.

– Оно самое, – подтвердила женщина, уже спеша обратно к капитану стражи.

Не знаю, был ли он в состоянии медитации или нет, но капитан буквально подпрыгнул от неожиданности, когда Криона закричала ему прямо в ухо:

– Я нашла пустой флакон от яда в аптеке Колкого, этим ядом был отравлен Гневный!

– Невозможно, – не поверил ей Капитан. – Эльфы не убивают друг друга, такого просто не бывает.

Криона приготовилась что-то возразить, но капитан, мотнув головой, продолжил:

– С другой стороны, всё сходится… я должен был сам догадаться. То, как они жили в одном доме, вели себя так будто "женаты"…

– Что вы хотите сказать? – не понял я.

– Наше поселение – вот наша семья. Некоторые из нас играют в романтические отношения, когда ещё юны, но ни один уважающий себя взрослый эльф не станет отгораживаться от общества подобным образом. Это нарушает общественный поток.

– Так что, Колкий каким-то образом нарушил социальные нормы? – спросила Криона.

– Конечно, он взял себе "жену". Так и знал, что рано или поздно это приведёт к подобным последствиям. Вот же извращенцы, пытаться разладить Кинтарру подобным образом. Теперь всё встало на свои места.

– Это значит, что теперь вы освободите Джормунда?

– Конечно, он может идти. Утром отправлю кого-нибудь арестовать нашего анархиста.

Капитан покинул нас, должно быть отправился искать более подходящее место для ночной медитации. Меня же не покидало ощущение, что мы совершили большую ошибку.

– Мадам, – остановил я к Криону, которая уже приготовилась войти в жилище дворфа и затребовать награду.

– Что-то ещё? – отозвалась она, немного раздражённо.

– Вы не думаете, что мы просто подставили под удар одного невиновного вместо другого? Зачем Колкому вообще травить Гневного, я не вижу мотива.

– О, я забыла, что ты не знаешь всю предысторию. Тут имеет место классический любовный треугольник. Эти двое влюблены в одну и ту же женщину. Она предпочла Колкого. Гневный не смог с этим смириться, при каждом удобном случае он возмущался подобным безобразием, постоянно привлекая внимание. Вот Колкий и избавился от того, кто мешал ему спокойно жить.

– Есть ещё кое-что. Мне не даёт покоя запах, что до сих пор исходит от бокала. Сомнительно, что такой опытный эльф, как Гневный, стал бы пить неприятно пахнущее вино.

– Может у него нос был заложен?

– Вы серьёзно? Даже я знаю, что у эльфов не бывает простуды.

– Не знаю, возможно он был немного рассеян или просто о чём-то задумался…

Криона спорила уже по инерции, я видел, что она совсем не убеждена в своей правоте. В итоге мы сошлись на том, что стоит дождаться Колкого у аптеки и расспросить его прежде, чем он будет взят под стражу.

Утром вместо Колкого открывать аптеку подошла довольно привлекательно выглядящая эльфийка. Стройная, как и большинство эльфов, довольно миловидная, что тоже не редкость, но ещё очень живая, наполненная какой-то внутренней энергией радости. Казалось, положительные эмоции у неё вызывало всё, на что бы не упал её взгляд. Пока я любовался жизнерадостной аптекаршей, Криона завела с ней беседу:

– Я ищу Колкого, – сказала она.

– Ему пришлось уехать по срочному вызову, – ответила эльфийка. – Я его жена. Могу я вам чем-то помочь?

– Мне нужно поговорить с ним об одном яде.

Криона протянула бокал. Аптекарша принюхалась и довольно улыбнулась.

– О, я знаю его. Очень специфический запах. Вам нужен такой же? Не уверенна, есть ли он у нас прямо сейчас.

– Яд в этом бокале убил Гневного.

– О… так вот как этот его ученик-дворф сделал это…

– Почему все так уверены, что виноват дворф?

– Так он же уже под арестом, все только об этом и судачат. И потом, быть в ярме у Гневного… такое любого доведёт до убийства.

– Что такого сделал Гневный, что вы так о нём говорите? – удивилась Криона. – Ведь он всего лишь не одобрял то, как вы с Колким нарушаете эльфийские традиции.

– Всего лишь? Да он просто пылал к нам ненавистью, распространял про нас всевозможную клевету. Говорил, что это оскорбительно и вредно для поселения, что мы ведём себя "точно люди", как он выражался.

– Достаточно ли Колкий ненавидел Гневного, чтобы убить его? – спросил я.

– Эльфам не свойственно убивать друг друга из-за таких вещей, как ревность. И потом, всё было совсем наоборот. Это Гневный был несколько неуравновешенным.

– Может ли быть так, что Колкий отравил Гневного, желая защитить вас? – предположил я тогда.

– Если бы он посчитал, что я в опасности, то пошёл бы на что угодно, чтобы меня защитить, даже пожертвовал бы собой. Но эльфы никогда даже не задумываются о том, чтобы убивать себе подобных. У нас более широкий взгляд на вещи, знаете ли. Эта жизнь лишь одна из тех, в которых эльфы существуют. После смерти мы переходим на другой уровень. Так какой смысл убивать?

– Тогда как вы объясните пустой пузырёк от яда в том горшке, – Криона указала на стоявший у входа в аптеку продолговатый глиняный сосуд, накрытый крышкой и запертый на небольшой навесной замочек. – Сам факт наличия этого пузырька говорит, что вы с Колким замешаны.

Эльфийка сняла замок и извлекла из сосуда небольшой пузырёк, от которого исходил уже знакомый мне неприятный запах.

– Вот так дела… – у аптекарши словно исчез позвоночник, она ссутулилась, задорные искорки покинули её глаза. – Он не мог на такое пойти! Он хороший, он не такой, как Гневный! У Гневного было чёрное сердце! Даже не могу поверить, что мы дружили! Он показал свою натуру, когда узнал, что я не люблю его.

– Его ревность понятна, вы очень красивы, – сделал я комплимент, желая подбодрить приунывшую эльфийку.

Она покраснела и застенчиво улыбнулась, благодаря в ответ:

– Очень мило с вашей стороны. Но моя привлекательность – моё проклятье, доведшее Гневного до безумия, надо думать. Представляете, он предлагал мне жить с ним! И мне понравилась эта идея, какой бы странной она не была. Беда в том, что у меня не было других чувств к Гневному, кроме дружеских. А Колкого я действительно любила.

– И что тогда? – спросила Криона.

– Тогда Гневный стал по-настоящему жалок. Он приходил, когда Колкого не было рядом, пытался убедить меня то в том, что я должна полюбить его, то в том, что Колкий меня недостоин. Когда я наконец попросила его отстать, он перешёл к угрозам.

– Постойте – он угрожал вам? – удивился я.

– Да, и угрозы становились всё серьёзнее. Он даже грозился убить Колкого. В последний раз он заявил, что не позволит Колкому быть со мной, раз сам не может.

– В таком случае вы должны были считать его опасным, – заключила Криона.

– Всё это происходило почти сто лет назад, с тех пор мы даже не разговаривали. Я знаю, что мы, эльфы, очень терпеливы, но не могу поверить, что он держал камень за пазухой всё это время.

– Получается, у Колкого не было повода убивать Гневного, – сделал я вывод.

– Зато у Гневного было полно причин желать навредить Колкому, – подтвердила эльфийка.

– Но, если бы Гневный убил его, тогда вы возненавидели бы его, – добавила Криона.

Аптекарша кивнула, соглашаясь и продолжила мысль:

– Зато, если бы он смог вынудить Колкого убить себя, все здесь, включая меня, отвернулись бы от Колкого.

– А ещё он мог бы убить себя и подставить Колкого, – предположил я.

Выражение осознания заполнило лица обеих женщин.

– О боги! – воскликнула эльфийка. – Ублюдок, он и правда сделал это! Не могу поверить, что он был настолько озлоблен, чтобы убить себя! Что за идиот!