Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Здесь нет замка́, – обиженно заявила Криона, не сумев найти отверстие, в которое можно бы было засунуть отмычку.

Перриман тоже осмотрел сундук и пришёл к выводу, что тот запечатан мощной магией.

– К демонам магию, – выругался Магнус и, прежде чем его успели остановить, ударил топором, подарком Логхэра, по крышке ящика.

Сработало. С громким "дзынь", крышка отлетела в сторону. Внутри оказался небольшой скипетр, довольно грубо вырезанный из древесины непонятной породы.

– Это что, и есть великий жезл? – удивился я.

Перриман осмотрел находку и одобрительно закивал.

– Да, – сказал он, – в этой штуке действительно присутствуют три заклинания, и перемещение одно из них.

– Отлично! – обрадовалась Криона. – Сможешь его активировать?

– Да, – кивнул Перриман, – желаете прямо сейчас перенестись в Тсен-Анг?

– Если можно, – устало выдохнула Криона.

Мы снова образовали круг. Перриман взмахнул жезлом, после чего, сунув его себе под мышку, схватил меня за руку. Снова всё вокруг заполнилось свечением, и снова ничего не произошло. Мы по-прежнему стояли среди каменных стен замка.

– Да что же это такое! – не выдержала Криона. – Почему мы никак не можем оказаться в этом проклятом поселении!

– Возможно вы только что ответили на свой вопрос, мадам, – догадался я. – Видимо тёмные эльфы действительно наложили на своё поселение какое-то проклятье, препятствующее магии перемещения. Нечто подобное тому, что мешает магам покинуть Остров Отчаянья.

Читай на Книгоед.нет

Криона выхватила посох у Перримана.

Вставайте в круг, – потребовала она, – я перенесу нас в Кинтарру.

На этот раз всё прошло благополучно. Открыв глаза, я с радостью увидел у себя над головой подвесные улицы, соединявшие древесные платформы города эльфов.

* * *

Криона не собиралась встречаться с Рейвен, мы хотели лишь отдохнуть и пополнить запасы. Однако эльфийская принцесса сама разыскала нас.

– Криона, ты вернулась? – обрадовалась она, увидев старую знакомую. – Мин Горад, ты отыскала его? Какие у тебя о нём новости?

– Нет, пока ещё нет, – грустно ответила Криона. – Но я кое-что узнала о докторе Тервиллигере, нашла его "листья". Вот она, его книга о городе тёмных эльфов. И здесь есть карта!

Криона протянула коробку с листами. Открыв её, эльфийка сразу же прочитала посвящение: "Моей дражайшей Рейвен. Я с радостью снова испытаю все эти ужасы и тысячу других, только бы провести лишь ещё одно мгновенье с тобой."

Лицо эльфийки зарделось от румянца.

– Какие прекрасные слова. – Она мечтательно отвела взгляд, прежде чем снова вернуться к разговору. – Ренфорд Тервиллигер, всегда такой вдумчивый…

– Между вами что-то было? – предположила Криона.

– А, да так… всё это было очень-очень давно. Пожалуйста, скажи мне, ты видела Ренфорда? Как он?

– Мне жаль, Рейвен. Он давно мёртв.

– Нет… – глаза эльфийки наполнились слезами. – Что случилось? Его убили Тёмные эльфы? "Поглотили", как в видении моей матери?

– Его смерть была загадочной, но их причастность вполне возможна.

– Бедный Ренфорд. Ему предстояло ещё столько прожить…

– Не совсем так. Он умер стариком.

– Да, конечно, – всхлипнула Рейвен. – Всё-таки он был человеком. Всегда забываю, насколько они недолговечны. Бедный Ренфорд, – она отвернулась, вытирая глаза. – А что тебе удалось узнать в Тсен-Анге?

– Мы только направляемся туда. Остановились здесь, чтобы немного передохнуть. Мы проделали долгий путь пешком.

Криона пересказала Рейвен наши приключения, случившиеся после их последней встречи. Рейвен внимательно выслушала подругу. Её особенно заинтересовала история с переговорами в Каладоне.

– Знаешь, а мне бы тоже пригодился опытный переговорщик. У нас возникло недопонимание с разумными ящерами, что живут на болтах, на самом севере. Они удерживают одного из наших охотников, да ещё и грозят нам войной. Я пыталась с ними договориться, но эти рептилии лишь твердят, что остроухим не понять хладнокровных, ну или что-то в этом духе. Вот я и подумала, может ты сможешь с ними договориться, не хотелось бы доводить до войны…

Конечно же Криона согласилась. Мы провели в Кинтарре ещё две ночи. Криона успела пообщаться с матерью, узнать новости о приключениях Джейны, которая сейчас должна была быть где-то в Таранте, навестить Шепчущую и отдать ей обещанную эссенцию.

Когда пришло время двигаться в путь, мы снова воспользовались жезлом. Этот артефакт оказался на удивление удобным способом путешествовать. Вот мы здесь, а вот уже там, в Соколиной Боли, откуда и до Тсен-Анга не так уж далеко.

* * *

До поселения тёмных эльфов оставалось не более дня пути, и Перриману вдруг вздумалось почитать нам вслух. Он взял у Крионы коробку с рукописью, улёгся на длинной и широкой ветке, точно какой-нибудь эльфийский бард, и принялся вещать, хотя никто его об этом не просил.

За день до того, как мы планировали вернуться, погода резко изменилась. С севера пришли темные грозовые тучи, и молнии посыпались с неба, как колючие копья белого огня. Начался дождь. Мы не смогли найти лучшего укрытия, чем массивные корни одного из огромных деревьев, которые нависали над нами, как гигантская гротескно-корявая рука. Я дрожал, и не только от холода и дождя. Странные тени мелькали на стволах деревьев, шторм усиливался, и молнии били всё чаше. Гром сотрясал небо над нашими головами. Я посмотрел на своего проводника, и впервые с тех пор, как мы покинули Тарант, увидел страх, отразившийся в его глазах.

Не уверен, когда впервые заметил их. Но, вглядываясь в дождь, я начал замечать силуэты, которые оставались даже после того, как молнии угасали. Эти силуэты превращались в призраки, а призраки в нечто ещё более жуткое. Они были неподвижными, высокими и худыми, с лицами цвета слоновой кости и глазами черней самой черной ночи. Их волосы свисали прядями на лоб и щеки, они стояли не моргая, не обращая внимания на ярость бури. Мой проводник крикнул что-то справа от меня, а затем какая-то сила вырвала его из нашего убежища, увлекая ввысь. Он закричал еще раз, а затем замолчал. Я никогда не слышал и не видел его снова.

Я бросился бежать мимо эльфов, что стояли передо мной, вслепую размахивая руками, желая расчистить дорогу. Безумие страха владело мной, мои ноги уносили меня глубже в лес. Мне чудилось, будто я слышу мрачный извращённый смех, который доносился сверху и позади меня. Среди деревьев слева и справа от метались тёмные фигуры. Острые шипы рвали мне руки и ноги, я спотыкался о камни и подлесок, бессвязно крича. Много раз длинные эльфийские стрелы вонзались в деревья вокруг, задевая мою кожу, и пролетая мимо. Они играли со мной, наслаждались охотой, ожидая подходящего момента. Моя голова закружилась от истощения и потери крови, я упал на колени, хватая ртом воздух.

А когда я посмотрел вверх, я увидел это…

Там, на деревьях, надо мной, был Тсен-Анг, дом Темных Эльфов. В отличие от Кинтарры, Тсен-Анг выглядел как мерзкая тварь, скорчившаяся среди ветвей, точно огромный зверь, поджидающий жертву. Россыпь огней освещала зубцы его стен, отовсюду торчали огромные шипы, похожие на хребет дракона. Я разглядел фигуры в долгополых одеждах, вытянутые и жуткие, они выстроились вдоль подвесных переходов, смотря на меня сверху вниз, словно маня, призывая присоединиться к ним. Я снова закричал, и фигуры, как мне показалось, возвысили голоса в унисон, ужасный зов без звука или смысла, но я все же их слышал. Они одновременно проклинали и приветствовали меня.

Через несколько минут меня снова окружили преследователи. Сквозь ливень я увидел их обнажённые кинжалы, их призрачные улыбки плыли ко мне сквозь раскаты грома. Я закрыл глаза, молясь, чтобы бог услышал меня. Больше я ничего не мог сделать.

А потом, откуда ни возьмись, из-за моей спины полетели стрелы. Через несколько мгновений я был полностью окружен зарывшимися в землю древками толстых охотничьих стрел, а темные эльфы вокруг меня суетились в замешательстве. Один из них снял лук со спины и наложил стрелу, но его ранили в сердце прежде, чем он успел натянуть тетиву. Он упал молча, не веря в свою смерть. Остальные на мгновение посмотрели на меня, в их глазах была чистейшая ненависть, а затем они исчезли в ночи, лишь руки мелькали по бокам их тел.

– Как думаете, – обратился к нам Перриман, любуясь произведённым эффектом, – нас тоже спасёт неизвестный герой? Или, может быть, стоит что-то предпринять, пока нам ещё не требуется спасение?

– Что именно ты предлагаешь, – обратилась к магу Криона. – Я не вижу другого выбора, кроме как заявиться к их порогу и надеяться…

– Надеяться на что? – перебил её Перриман. – Что нас не утыкают стрелами, как подушечки для иголок?

Этот разговор продолжался довольно долго. Когда совсем стемнело, и мы развели костёр, так и не придя к разумному плану, из-за деревьев появился незнакомец. Человек, мужчина. Худой, но гибкий и крепкий, с серыми волчьими глазами. Его рука лежала на рукояти кинжала, закреплённого на поясе.

– А, вот и ты наконец… – произнёс он, обращаясь к Крионе и игнорируя присутствие остальных.

– Прошу прощения? – ответила женщина, делая попытку встать. – Не понимаю, о чём вы говорите?

– Всем сидеть, – приказал незнакомец, его голос звучал уверенно, как у того, кто привык командовать. – Ты возле деревни тёмных эльфов. Здесь не может быть никого из тех, кого здесь не должно быть. Так почему же мне не знать, кто ты?

Я разглядел блеснувший в свете костра амулет на шее мужчины. Это был тот самый глаз в гексаграмме, символ Руки Молоха. Вот только это был не один из тех грубо отлитых из бронзы амулетов, которые носили рядовые убийцы. Осознание, что перед нами кто-то из верхушки ордена взорвалось снопом искр в моей голове.

– Сэр… – промямлил я, предпринимая отчаянную попытку отвлечь его, – мне так жаль, сэр…

– Слишком поздно для этого, – отмахнулся от меня убийца, продолжая глядеть в глаза Крионе. – Вы же не думаете, что Рука не знает своих? Или… – его взгляд стал ещё более колючим, – не узнает свою добычу?

– Хорошо, значит ты знаешь кто я, – ответила Криона. – Но, кто ты такой?

Мужчина слегка поклонился.

– Моё имя Гидеон Лайер, первый клинок Руки Молоха. Я ищу тебя довольно давно, выжившая. И вот ты сама являешься ко мне в руки. Ходишь там, где хожу я, шумишь, разводишь костры. Очень любопытно…

– И вправду, любопытно, – кивнула Криона. – Точнее, это мне любопытно, зачем Рука Молоха так стремится убить меня?

– Потому что мы наёмные убийцы, зачем же ещё? – мрачно усмехнулся Гидеон. – Тёмные эльфы наняли нас убить тебя. Нужно ещё что-то объяснять?

– Но зачем? Чего я такого сделала?

– К несчастью, ты не сделала ничего. Оригинальный контракт был на дворфа по имени Стеннар Камнерез, который путешествовал на Зефире, притворяясь гномом. Ты разговаривала с этим дворфом, а значит можешь быть причастна. Мы охотимся за тобой с тех самых пор.

– Получается я просто оказалась в плохом месте в плохое время? – Криона улыбнулась, но в голосе её не было и намёка не веселье.

– Да, это так, – кивнул убийца, подждав губы.

– А вы никогда не задумывались, почему тёмные эльфы желают видеть Стеннара мёртвым? – последовал вопрос женщины.

– Это не важно. Рука – это убийцы. Мы предоставляем услуги, которые оказываем очень качественно, за это нам платят по завершении контракта. Больше ничто не имеет значения, подруга. У Руки нет совести или нравственности. Мы смерть. И вот смерть пришла за тобой.

– В последнее время я и смерть близкие друзья, – снова улыбнулась Криона, – я бы охотно вас познакомила, но сначала хочу напомнить, что Рука не всегда была такой.

Лицо Гидеона приобрело озабоченный вид.

– Что можешь ты знать про Руку, незнакомка? – выпалил он. – Мы являемся убийцами более тысячи лет. Наш послужной список безупречен, мы пользуемся методами старейших мастеров. Ты ничего не можешь знать о нас.

– И всё же я знаю о ваших делах с Дериан-Ка, Гидеон. И знаю, почему Рука оставила их.

– Что? Как ты можешь? Ты не знаешь ничего! Просто обрывок и старое имя! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь!

– Нет, Гидеон. Я знаю о чём говорю.

Криона попросила меня достать книгу, которую оставил нам Йохим. Убийца, пролистав пару страниц, снова поднял взгляд на Криону.

– Значит, вам известна наша история. Возможно, за пределами Руки больше никто не знает этих вещей. То, что мы когда-то служили подобным злым целям, является позором для нас.

– Отчего это? – спросила Криона. Она больше не выглядела встревоженной. Кошка и мышка поменялись ролями.

– Ты хоть представляешь, каким монстром был этот Керган Ужасный? Это он открыл все тёмные практики некромантии. Он экспериментировал на живых душах, убивал, снова воскрешал из мёртвых. Дериан-Ка были его злым творением, мы же безропотно служили им пять сотен лет. Нам никогда не сообщали о делах Кергана.

– А потом ваш лидер, Треллиан, что-то узнал? – вспомнил я книгу, найденную старейшиной.

– Да. Говорят, он нашёл записи Кергана, где в подробностях описывались эксперименты, которые он проводил над своими жертвами. Треллиану стало тошно от отвращения и отчаянья. Он поклялся любой ценой уничтожить Дериан-Ка.

– Вёрджил, журнал Кергана всё ещё при нас? – спросила Криона.

– Да, мадам, вот он, – ответил я, протягивая ей пожелтевшую тетрадь.

– Что? Где вы это нашли? – взревел убийца, едва бросив взгляд на первую страницу.

– Мы случайно набрели на лабораторию Кергана в пещерах клана Камнетёсов, – пояснил я.

– Интересно. Вы знаете очень много, – Гидеон выглядел так, будто находился в замешательстве. – А что вы делаете здесь? Что привело вас к Деревне Тёмных Эльфов? Кажется, это должно быть последним местом, где вам хотелось бы быть.

– Это довольно длинная история, – ответила Криона. – Присаживайся, и я с радостью её тебе поведаю.

С каждым новым пересказам, история наших приключений в изложении Крионы становилась всё длиннее. На этот раз она говорила так долго, что Магнус успел заснуть, напугав меня громким храпом.

Когда Криона закончила рассказ, уже начало светать.

– Так… – выдохнул Гидеон, – значит Арронакс возвращается, и тёмные эльфы помогают ему в этом? – в его глазах огнём полыхнул гнев. – И снова Рука используется для достижения ужасных целей. Этого больше не случится. Что касается тебя, выжившая, то мне очень жаль. Рука больше тебя не потревожит.

– Спасибо, Гидеон, – ответила Криона, – но есть ещё кое-что. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Казалось, убийца был удивлён той нахальной непосредственностью, с которой к нему обращается его бывшая жертва, только что избежавшая ужасной смерти. – Что за помощь тебе нужна?

– Мне нужно поговорить с Мин Горад.

Лес наполнился раскатами громогласного смеха.

– Тебе понадобится вот это, – ответил Гидеон, отсмеявшись. Он вытащил из кармана один из амулетов Руки, и бросил его Крионе. – Покажешь им, скажешь, что я прислал тебя, и вас пропустят. Удачи, выжившая, мы не увидимся снова.

Глава 23. Другие эльфы

Тсен-Анг… Написанное в книге Ренфорда Тервиллигера немного подготовила меня к тому, что открылось моему взору, и всё же я был потрясён. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем мрачнее становилось вокруг. Лес выглядел мёртвым, или близким к тому. Нам всё чаще приходилось пригибаться, уклоняясь от лишённых листвы ветвей, которые тянулись к нам от засохших деревьев, точно жадные руки мертвецов. Огромные заросли колючего кустарника то и дело преграждали нам путь, а многочисленные узловатых корни, покрывавшие каждый фут земли, вынуждали всё время идти с опущенной головой, чтобы не запнуться за один из них.

Преодолев эту кошмарную полосу препятствии, мы выбрались на тропу, ведущую к Материнскому дереву Тсен-Анга. Идти стало легче, хотя установленные по сторонам деревянные шесты с венчающими их огромными черепами, продолжали нагонять страх.

– Криона, – задумчиво произнёс я, когда мы были уже совсем близко. – История, что ты ему рассказала… У нас ведь нет доказательств причастности тёмных эльфов.

– Но ведь это спасло нас? – усмехнулась она. – Этот человек был действительно опасен, и мне удалось убрать его с нашего пути. Согласна, пришлось сделала пару допущений, основываясь на твоей теории, что птицы в видениях Серебряной леди – это тёмные эльфы. Не сомневаюсь, что скоро мы получим подтверждение их причастности. А пока не вижу ничего плохого в том, чтобы перессорить наших врагов.

– Вы как всегда мудры, мадам, – кивнул я, соглашаясь с её доводами.

– Эй, Друзья, – произнесла Криона, едва мы закончили разговор. – Какие-то вы все мрачные. Не позволяйте этой жуткой жути, что они здесь устроили, обмануть вас. Всё это здесь исключительно для того, чтобы отпугнуть незваных гостей. Присмотритесь, хотя бы, к этим черепам, они слишком велики даже для головы огра. Думаю, в Тсен-Анге неплохие резчики по дереву.

Слова Крионы подействовали отрезвляюще. Я действительно начал замечать, что всё вокруг больше походило на умело созданные декорации, чем на настоящий мёртвый лес. Даже деревья, казавшиеся неживыми, в действительности имели зелёные ветки, только эти ветки стелились у самой земли, маскируясь под подлесок.

В остальном всё в поселении тёмных эльфов было устроено точно также, как и у их светлых родственников, разве что платформы этого древесного поселения располагались куда ближе к земле, но это лишь потому, что Тсен-Анг был ещё молод, его деревья не успели достичь той впечатляющей высоты, которой могли похвастаться их собратья в Кинтарре.

У Материнского дерева нас встретила стража, охраняющая проход, ведущий наверх.

– Мин Горад здесь? – спросили Криона. – Нам нужно встретиться.

– Ты из Руки? – ответил вопросом страж. – Тогда должна знать процедуру. Где твой амулет?

– Вот он. – Криона протянула амулет, полученный от Гидеона.

– Тогда можете подниматься.

Мы не стали дожидаться второго приглашения. Оказавшись на платформе, я осмотрелся, отметив, что эльфы Тсен-Анга также похожи на жителей Кинтарры, как бандиты Нарыва на добропорядочных граждан Таранта. Это были те же самые остроухие эльфы, только на их лицах совсем не было радости. Угрюмые, до зубов вооружённые, смотрящие на нас с холодной смесью презрения и подозрительности. А ещё это место выглядело на удивление пустым, словно жителям наскучила вся эта показная мрачность, и они поспешили перебраться в место повеселее.

Криона тоже отметила данную странность и, не придумав ничего лучше, обратилась с вопросом к попавшемуся ей на глаза прохожему:

– А где все? – осведомилась она. – Ваша деревня выглядит совсем пустой.

Тёмный эльф остановился, рассматривая нахальную незнакомку.

– Зачем тебе эта информация? И кто ты такая, чтобы задавать подобные вопросы?

– Простое любопытство. Я из Руки Молоха.

– Тогда ты должна знать, чего мы пытаемся добиться. Будет не просто достичь целей, сидя в деревне, не так ли? Кроме того, если расположение нашей деревни станет известно врагам, они нападут не задумываясь. Лучше не сосредотачивать в одном месте больше наших, чем это необходимо. Так мы не только заботимся о безопасности, но и способствуем скорейшему решению всех поставленных задач.

Мы немного погуляли по улицам Тсен Анга, в надежде найти подсказку, где может находиться Мин Горад. Однако всё вокруг выглядело словно лагерь отступающей армии. Ни один эльф не казался более важным, чем другой. Ни у одной двери не было охраны. Отчаявшись решить загадку собственными силами, Криона обратилась с вопросом к проходившей мимо эльфийке, выглядевшей чуть более приветливо, чем остальные обитатели деревни.

– Простите, госпожа, – окрикнула её Криона.

– Чего тебе надо? – раздражённо ответила эльфийка. – Обычно я не разговариваю с такими как ты.

– Ещё раз простите, мадам, – решила проявить терпение Криона. – Почему вы так со мной разговариваете?

– А, жалкое тварь! Зачем ты впустую тратишь моё время на пустую болтовню! Ясно же, ты недостойна разговора со мной, прочь с дороги!

– Возможно, вы поспешили с выводами, мадам, – продолжила убеждать заносчивую эльфийку Криона.

И это сработало. Собеседница Крионы теперь выглядела немного растерянной, словно сама была поражена неуместности взятого тона.

– Уф, возможно вы правы. Возможно я поспешила с первым впечатлением о тебе. Наверное, мы и в самом деле можем немного поговорить…

Эльфийка скинула с лица капюшон, высвободив копну коротко стриженных каштановых волос. Она сразу мне понравилась. Симпатичная, и голос приятный. Жаль, что она враг, я бы предпочёл видеть столь милую особу в числе друзей.

– Не могли бы вы назвать себя, – меж тем попросила Криона.

– Я Зан Алюрин, жрица-воин тёмных эльфов, – ответила эльфийка, окинув нас взглядом, полным сомнения. – А кто вы такие, незнакомцы? Вы ранее не видели деревьев Тсен-Анга, в этом я убеждена.

– Моё имя Криона. А этих господ зовут Вёрджил, Магнус и Перриман.

Жрица удостоила нас приветственным кивком.

– Хм… Честность, – почти что пропела она, настолько музыкальным был её голос, – ты удивляешь меня, Криона. Ты принимаешь серьёзный риск, открывая мне себя, особенно с учётом того, чем ты являешься…

– Я всегда считала честность единственным путём к настоящей истине, – ответила Криона бесстрастным голосом.

– Впечатляет, Криона. Мало кто в этой жизни способен выучить данный урок, хотя он и выглядит таким очень-очень простым. Зачастую мы бродим в тенях, пытаясь разглядеть свет, боясь столкнуться с ним раньше, чем действительно поймём его. Однако важны как путешествие, так и место назначения, мы редко можем их разделить.

– Это вы о целях и средствах, да? – не смог сдержать догадку я.

– Да, это так, монах. Я считаю, что нельзя отделять произведение от материала. Прекрасная статуя, вырезанная из ущербного камня, однажды сломается, став бесполезным хламом. То, как мы проживаем жизни, не может отличаться.

– Пожалуй ты права, – перехватила инициативу Криона. – Но почему это так важно для тебя?

– Я вижу… вещи. Когда вы вошли в Тсен Анг, я увидела кое-что о вас: сеть, сплетённую из дерева и металла, на ней держался огромный вес, который ничего не весил. Вот такие видения я вижу, Криона. Что значат они, я не всегда знаю, но знаю, что ты очень важна для меня.

– Почему? – удивилась наша предводительница. – Что за ответы ты ищешь, Зан Алюрин?

Жрица немного помолчала, не отводя своих чёрных глаз от собеседницы.

– Что тебе известно о тёмных эльфах, Криона? Знаешь ли ты в чём отличие между нами и нашими родственниками из Кинтарры?

– Я знаю о различиях во взглядах.

– Тогда ты знаешь, что тёмные эльфы, такие как Арронакс, хотят чтобы Арканум снова управлялся эльфами и только ими. Они не остановятся ни перед чем, чтобы сделать это реальностью. – Зан говорила медленно, словно хотела впечатать в наши головы каждое слово. Казалось, сказанное очень её тревожит, она выглядела так, будто вот-вот задрожит. – Они уже многое сделали, и продолжают это делать.

– Ты всё время говоришь "они". Разве ты не тёмный эльф, Зан Алюрин? – спросила Криона.

– Да, я одна из них. – Эльфийка опустила глаза, словно смущаясь этим фактом. – Я тёмный эльф. Иногда это тяжкая ноша, Криона. И я больше не знаю, во что верить. Я вижу видения, они говорят мне, что есть нечто очень неправильное в том, над чем работают тёмные эльфы, нечто очень неправильное во всём том, что они уже сделали.

– Но почему? Что они сделали? – выпалил я, чувствуя, что сейчас получу подтверждение нашей догадке.

Лицо жрицы превратилось в непроницаемую маску.

– Я не могу сказать больше. Всё, что я могу сказать, это что я не уверенна, что моё место здесь, среди них. Мне кажется, что мои ответы там, куда идёте вы. Но я не стану лгать о своей лояльности твоему делу, Криона. В конце концов, я ищу свои ответы. Когда мой выбор будет сделан, только он будет иметь значение.

– Тогда, раз мы все ищем ответов, возможно, тебе стоит дальше идти с нами? – предложила Криона.

– А вы примете меня, зная, что я не могу дать обещаний? Зная, что мои ответы всегда будут на первом месте? – Зан тряхнула головой. – И ведь ты понятия не имеешь, куда мы идём, Криона, а я не скажу тебе. Не сейчас, не раньше, чем буду уверена в правильности сделанного выбора.

– Это приемлемо, – было ей ответом. – Присоединяйся.

* * *

Зан проводила Криону к рабочему кабинету Мин Горад. Для нашей группы оказалось сюрпризом узнать, что Мин Горад – женщина. Не знаю, как так вышло, но почему-то мы все приняли предположение, что это должен был быть мужчина.

Мин Горад встретила нас сидя за письменным столом, полным бумаг разной формы и степени потрёпанности. Должно быть, это были донесения её подчинённых. Насколько я мог судить, именно она координировала всю деятельность тёмных эльфов.

Мин Горад дописала фразу на лежавшем перед ней листке и перевела на нас взгляд.

– Когда мне доложили, что пехотинец Руки Молоха желает меня увидеть, я чуть не утонула в догадках, пытаясь вообразить возможную тему для разговора.

– Я здесь, чтобы отчитаться о поисках выжившей в крушении дирижабля, – невозмутимо ответила Криона.

– О… основываясь на громкой репутации Руки, я предположу, ты хочешь мне сообщить, что выжившая обнаружена и устранена?

– Это так, я лично выполнила задание, – улыбнулась Криона.

– Великолепно! – Мин Горад выглядела по-настоящему довольной. – Полагаю, ты здесь, чтобы получить награду?

– Именно так. И прошу заметить, это было непросто из-за вмешательства Пэнари…

– Набиваешь цену? – лицо эльфийки мгновенно посуровело. – Тогда ты выбрала не лучший способ. Я знаю, что Пэнари безобидны.

Мин Горад выдвинула ящик стола и извлекла оттуда несколько мешочков с монетами.

– Здесь оговорённая сумма. – Она пододвинула деньги в нашу сторону. – Можешь не пересчитывать.

– Дело не в деньгах, – возразила Криона, забирая плату. – Проблема в том, что выжившая убила много наших. Нам нужна информация, чтобы предотвратить подобное в будущем…

– Хорошо, что именно тебе нужно? – Казалось, эльфийка находится в добром расположении духа.

– Мы хотим знать, какая связь между выжившей и Кланом чёрной горы, – тут же воспользовалась её щедростью Криона.

– Единственная "связь" между ними – это информация, которую сбежавший дворф передал выжившей. Мы считаем, они не знали друг друга до посадки на дирижабль.

– Какого рода информацию мог он передать?

– Мы не можем знать наверняка, но предполагаем, что речь идёт о причинах, по которым дворфы были изгнаны в Бездну. К сожалению, Стеннар, дворф с дирижабля, был самым умелым из инженеров. Его потеря существенно нарушила наше расписание.

Криона выглядела удивлённой. Не знаю, было ли это искренне, или же лишь притворством.

– Мы сбили полный пассажиров дирижабль ради лишь одного Стеннара, так что ли?

– Конечно, – кивнула Мин Горад, – это был самый верный способ предотвратить его встречу с Бейтсом, у которого хватило бы средств и виляния, чтобы создать нам проблемы. Он вполне мог нанять достаточно магов, чтобы поддерживать запорные заклинания годами.

– Кстати, о Бейтсе, – Криона восхищённо вздохнула, – должна признать, использовать его в вашей схеме было гениальным ходом.

Мин Горад добродушно рассмеялась, лесть угодила в цель.

– После всех этих лет, – начала объяснять Мин Горад причину своей радости, – всех попыток состряпать правдоподобный предлог для изгнания группы дворфов, этот юный простак сам заявился к ним и ушёл с их заветной технологией! Сам Арронакс не смог бы вообразить лучшего сценария.

– Должно быть, он очень разгневан тем, что Стеннар сбежал, – понимающе кивнула Криона.

– А чего он ожидал? – тут же вскинулась Мин Горад. – Чтобы ослабить магические запоры и вернуться в наш мир, он заставил их сконструировать технологический портал. Нечего удивляться, что один из работников смог воспользоваться им.

– Но почему тогда сам Арронакс до сих пор не вернулся, коль скоро Стеннар смог это провернуть? – удивилась Криона.

– Стеннар совершенно не имеет склонности к магии. Ему удалось проскользнуть через тончайшую щель без всякого риска. Если некто с магической силой Арронакса попытается пройти прежде, чем разлом станет достаточно велик, это будет… мучительной смертью, по меньшей мере.

Криона поклонилась, давая понять, что собирается уйти.

– Полагаю, это вся нужная Руке информация, – сказала она на прощание. – Доброго вам дня.

По пути к выходу из деревни нам на глаза попалась группа из трёх полуогров. Вид у тех был донельзя жалкий. Оборванные, грязные, измождённые. В придачу к этому эльфы, проходившие мимо них, отпускали в их адрес насмешки, полуогры же не смели ответить.

Один прохожий пнул самого крупного и грозного на вид из полуогров, после чего потребовал, чтобы тот попросил у него прощения за испачканный ботинок. А когда полуогр начал что-то бубнить, то с размаху впечатал кулак тому в челюсть.

– Готов поспорить, ты хочешь дать сдачи? – усмехнулся эльф. – Не смей так на меня смотреть, псина, я твой повелитель!

Когда эльф удалился, Криона подошла к полуограм.

– За что они с вам так, – спросила она.

– Мы рабы. Я Мауг, – ответил полуогр.

– И чего ты не дал ему сдачи, Мауг?

В ответ полуогр лишь посмотрел на неё с явным разочарованием.

– Хочу убить. Очень хочу! Ненавижу эльфов. Всех эльфов здесь. Очень плохие с нами! Не могу драться. Магия. Магия не даёт бить. Очень больно. Очень!

– Магия? – удивилась Криона. – Кто-то удерживает вас магией? Кто?

Мауг начал что-то бубнить в ответ, но Зан подхватила Криону под локоть и отвела её в сторону.

– Это не твоё дело, не вмешивайся. Если ты сейчас освободишь их, то их просто убьют, а потом найдут новых им на замену.

– Ты что, оставишь всё так? – тут же возмутился Магнус.

– Есть битвы, которые нельзя выиграть, – ответила ему Зан. – Сейчас вы не сможете помочь этим беднягам, поэтому давайте просто уйдём.

Дворф что-то промычал себе под нос, но продолжать спор не стал.

* * *

Покинув Тсен-Анг, мы направились в сторону деревни ящеров, выполнять поручение Рейвен. Криона хотела снова воспользоваться жезлом, но Перриман её отговорил.

– Я чувствую, что энергия этого жезла почти иссякла, – объяснил он. – Не думаю, что его хватит больше, чем на ещё одно или два перемещения. Давай лучше прибережём его для возвращения в Кинтарру.

Нам предстояла почти неделя пути. Магнус продолжал свою бесконечную перепалку с Перриманом, Криона общалась с новой подругой, и лишь я чувствовал себя лишним. И в самом деле, зачем я теперь ей нужен? Рука Молоха больше не проблема, ответы на все вопросы получены, установлены дружеские отношения с самыми важными персонами Арканума. Какова моя роль? Быть её придворным летописцем, бессменным секретарём, мальчиком на побегушках, готовым в нужный момент протянуть карту?

Я продолжал крутить в голове эти вопросы, но не находил ответов. К мысля о собственной бесполезности добавились воспоминания о прошлом. Эта гремучая смесь заставляла меня чувствовать себя никчёмным, не давала мне нормально уснуть. С каждым днём я становился всё более измождённым, рассеянным. На пятую ночь, когда все уже спали, ко мне подошла Зан.