Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10. Нарыв

Обратная дорога в Тарант стала для нашего скромного отряда настоящим испытанием. Солнечные деньки закончились, слабые дожди перемежались обильными ливнями, почти не оставляя времени для простой пасмурной погоды, а уж о ясном небе мы даже мечтать не могли. Раскисшие дороги стали совершенно непроходимы: по мощённым текли настоящие реки, а грунтовые превратились в грязевые ванны. Тем не менее нам иногда удавалось находить смельчаков, готовых подвезти путников за щедрое вознаграждение. Когда на горизонте показался Тарант, у нас уже не осталось сил радоваться окончанию путешествия, все мысли были о том, как бы скорее добраться до таверны и устроиться с кружкой горячего вина у камина.

В город мы вошли через Кенсингтон Бродвей, широкую и прямую улицу, словно проведённую по линейке. Очередной ливень стих лишь несколько минут назад, и впервые за много дней из-за туч показались лучики предзакатного солнца. С обоих сторон нас окружали ряды высаженных через равные промежутки деревьев, между которыми расположились многочисленные торговые палатки и вагончики. Должно быть в погожие дни здесь очень шумно, но сейчас дождь разогнал толпу. Лишь немногочисленные лавочники, попрятавшиеся от ненастья, сейчас выбирались из укрытий, спеша позаботиться об оставленном без должного присмотра товаре.

Кенсингтон вывел нас к гранитному мосту, посреди которого возвышались две каменные башни, оплетённые металлическими конструкциями, образующими замысловатый орнамент. С этого места открывался отличный вид на залив Морбиан, в мелководье которого расположился город. Реку Адриан, впадающую в залив, пересекали несколько ажурных мостов, а её воды бороздили многочисленные торговые суда. Частично вид на город закрывали облака чёрного дыма, идущего из труб его фабрик, выстроившихся между берегом и жилыми кварталами, полными многоэтажных каменных домов.

От созерцания видов Таранта меня отвлёк шум спора, разгоравшегося за спиной.

– Эй, куда это ты тащишь этот ящик? – в голосе спрашивающего присутствовала нескрываемая агрессия.

– Просто несу немного виски для Калеба Маллоя… – последовал миролюбивый ответ.

С раздражением я обернулся, чтобы увидеть, как полуорк преградил путь дворфу, держащему на руках ящик бутылок.

– Так в этом-то и проблема, коротышка. Это наша территория, никто не проносит виски на территорию Клана Дариана Мауга, сначала не спросив разрешения у меня, Малека Небба. Думаю, мне придётся отобрать у тебя этот виски.

– Я так не думаю, мистер Неббс, лучше бы вам посторониться, – пятясь ответил дворф.

Мне стало немного страшно за дворфа, когда я заметил, как сзади к нему приближаются три чистокровных орка, вооружённых обрезком трубы, дубиной и ржавым мечом. Вид у этих ребят был не добрый, я понял, что дворфа сейчас просто забьют насмерть, если за него кто-нибудь не вступится. Моя рука крепче сжала шест, но я не спешил вмешиваться – не наше это дело, вмешиваться в бандитские разборки.

Однако Криона считала иначе. Как только один из орков сделал попытку замахнуться на дворфа трубой, она выстрелила в него, от чего тот с хрипом повалился на землю. Пуля попала в шею, из горла орка во все стороны полетели кровавые брызги. Оставшиеся на ногах бандиты потеряли интерес к первоначальной цели и бросились на Криону. К несчастью для них, у той тоже нашлись заступники. Огромный топор, топор поменьше и мой посох преградили нападавшим путь. Схватка с орками продлилась не дольше нескольких секунд, одно тело с ужасными рубленными ранами повалились на землю сразу, мгновением позже к нему добавилось второе, с дыркой от пули вместо левого глаза. На ногах остался лишь полуорк, кажется его звали Неббс. Колебался он недолго и через секунду после завершения боя бросился наутёк.

– Не дайте ему уйти, – закричал спасённый дворф.

Криона и не собиралась, три выпущенные в спину пули прервали бегство бандита.

– Спасибо тебе, девочка, – дворф кивнул Крионе, в этом жесте были благодарность и уважение, – Моё имя Бигс, я занимаюсь поставками спиртного в бары. Моих посыльных стали грабить на пути к заведению Маллоя, вот мне и пришлось тащить выпивку самому. Если бы не вы…

– Не стоит благодарности, – бросила Криона, ей не терпелось поскорее покинуть место кровавой разборки.

– Постой, – окликнул её дворф, – боюсь у меня пропало желание тащить этот ящик в бар, быть может ты сделаешь это? Можешь оставить всю плату себе.

– Хорошо, – согласилась Крина, жестом приглашая Сога принять ящик, – куда нести?

– Вон там, – дворф указал на пару офицеров стражи у входа на мост, с интересом поглядывавших в нашу сторону, – они охраняют проход в Нарыв, чтобы туда случайно не забрёл какой-нибудь турист. Пройдите мимо них и сразу увидите вывеску.

Криона поблагодарила дворфа и зашагала в сторону офицеров. Один из них, должно быть старший, попытался её остановить:

– Здесь начинается Нарыв, мадам, вам не найти более отвратительного гнезда отбросов и мерзавцев.

Однако женщина даже не замедлила шаг. Видя её решимость, офицер отступил:

– Можете войти на свой страх и риск, но я бы не советовал этого делать.

– Спасибо за предупреждение, – бросила Криона, обернувшись, – но позвольте испытать свою удачу.

Не успели мы отойти от стражей на десяток шагов, как Сог догнал её и остановил, положив на плечо свою огромную пятерню. Меньше всего я ожидал, что вместо меня вразумлять её станет молчаливый полуогр.

– Сог, – Криона положила свою ладонь поверх его руки, – я взрослая девочка, я понимаю, Нарыв не место для прогулки перед сном.

Вместо ответа Сог указал на ещё одного опасно выглядящего парня с зеленоватой кожей, в сопровождении двух клыкастых орков. Эти ребята уже заметили нас и поигрывали дубинками, готовые устроить тёплую встречу. Я выставил перед собой шест, желая дать понять, что не стану лёгкой добычей. Бандиты лишь оскалились в ответ и бросились на нас, не издав ни звука. На этот раз Криона отреагировала мгновенно, нам даже не пришлось пачкать оружие. Три выстрела и три безжизненных тела, таков был итог этой схватки.

– Впечатляющая стрельба, – похвалил Криону Магнус, пока та заполняла барабан последними оставшимися патронами.

Паб Калеба Маллоя меня по-хорошему удивил. Когда я был здесь в последний раз, он выглядел как вонючая дыра, в которой месяцами не протирали столы и никогда не мыли полы. Но с тех пор заведение преобразилось. Теперь паб выглядел вполне чистым, в нём приятно пахло хорошей выпивкой и вообще было вполне уютно. Конечно, не Клуб джентльменов Веллингтона, с его мягкой мебелью и роскошной отделкой, но сейчас здесь хотя бы можно было присесть за стол, не опасаясь испачкать одежду. Вооружённые до зубов посетители, поглощая виски и пиво, вели шумные беседы. Со всех сторон до меня доносился звон стекла и обрывки разговоров.

Как и везде в Таранте, здесь собралась довольно пёстрая публика. Моё внимание сразу привлекли две любопытные компании, устроившиеся в противоположных концах зала. Одна состояла из трёх орков, полуорка и дворфа – определённо ребята из клана Мауга. Орки наслаждались алкоголем, в то время как дворф склонился над стопкой бумаг, что-то внимательно в них высматривая при тусклом свете масляных ламп. В другом конце паба разместилась ещё более странная группа. Халфлинг, полуорк и женщина-человек наслаждались выпивкой молча, словно незнакомцы. Я сразу узнал женщину, её звали Миранда Плач, она была из банды Поллока.

Миранда получила прозвище "Плач" из-за пары шрамов, тянущихся от уголков её глаз к низу челюсти, из-за чего она выглядела так, словно всё время плачет. Говорят, первый шрам она получила в схватке, а второй нанесла себе сама, для завершения образа. Миранда очень опасный боец, в бою она сражается сразу двумя кинжалами, которые всегда носит закреплёнными у груди, так что их ножны торчат сзади из-под подмышек, словно небольшие крылья.

Аккуратно протискиваясь между спинками стульев, стараясь никого не толкнуть и никому не наступить на ногу, мы пробрались к стойке бара, над которой возвышался здоровенный бармен с бочкообразной грудью, прикрытой фартуком, надетым поверх голого торса, и вечно хмурым лицом. Увидев Сога, несущего над головой ящик с бутылками, бармен повернулся к нему.

– Я могу чем-то помочь? – пробасил он.

– Возможно, – ответила Криона, – нам нужен Калеб.

– Я зовусь Маллой… Калеб Маллой, и это мой паб.

– Приятно познакомиться, Калеб. У меня тут для вас партия виски от Бигса. – Криона кивнула Согу, который тут же опустил ящик на стойку.

– Это здорово, подруга! Спасибо, вот плата, – он запустил руку в карман фартука и вытащил оттуда несколько монет. – А теперь позволь дать тебе совет, – Калеб осмотрелся и склонился поближе к уху женщины, – вы тут новички, одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто знает Нарыв, а кто нет. Это не самое приятное место для посещения, особенно если не знаешь расклада.

– Так просвети меня, что ты можешь рассказать нам про Нарыв?

– Вот, устраивайтесь, – бармен указал нам на несколько составленных в стопку табуреток, пристроившихся за стойкой. – Нарыв… нарыв это сраное логово воров, разбойников и убийц. Несколько бедных семей тут и там, пытающихся выживать и держаться подальше от клана Мауга и банды Поллока.

– Клан Мауга и банда Поллока? Кто они такие?

– Поллок, он полуогр, заправляет кучкой хулиганов. Они не очень организованны, но компенсируют это злобой и жестокостью. Клан Дариана Мауга состоит по большей части из орков и полуорков. Дариан ведёт дела немного тише, но доверять ему можно не больше, чем бангеллианской гадюке… Налить вам чего-нибудь?

– Виски, – обрадованно отозвался Сог.

– Чай, – попросила Джейна.

– И мне чай, – вторил ей я, наклоняясь к Магнусу, – тебе тоже чай?

– Как будто дворф пойдёт в паб пить чай, – Магнус недовольно фыркнул, – налейте мне чёрного эля!

– И мне чёрного эля, – поддержала дворфа Криона.

– Так вот, – продолжил рассказ Калеб, – если свяжетесь с одной из банд, другая начнёт охоту за вашими шкурами. Нужно быть осторожным, выбирая с кем иметь дела в Нарыве, сделаешь выбор – дороги назад уже не будет.

– Понятно, – благодарно кивнула Криона, – а есть ли здесь какие-нибудь лавки или магазины? Нам нужно продать кое-какие ненужные вещи, которыми мы разжились в дороге.

– С коммерцией здесь не очень. Где-то неподалёку должна быть повозка старины Меллина Банджертона, халфлинга. У него иногда кое-что есть на продажу, по большей части краденное.

– Спасибо, Калеб. Уже темновато, – Криона зевнула, прикрыв рот кулаком, – не хотелось бы бродить по улицам в поисках гостиницы. Можешь посоветовать, где бы мы могли остановиться на постой поблизости?

– Не так много мест, где бы чужак мог приклонить голову в Нарыве, подруга. Можете постучаться к старой Мамаше Тилли, у неё хижина к западу отсюда. Иногда она готова принять квартиранта-другого, если те вызовут у неё доверие. – Калеб усмехнулся.

Глянув на Криону, я понял, что она не поняла шутку Калеба. Откуда ей знать, что хижина Мамаши Тилли – это не какой-нибудь уютный домик на окраине, где милая старушка-вдова готова за небольшую плату устроить на ночлег припозднившегося путника. В Нарыве так называют заброшенный склад, в котором ночуют нищие и пьянчуги, которым больше некуда податься.

Едва пригубив эль, Криона поднялась на ноги и начала проталкиваться к столику, за которым сидела Миранда. От встречи этих двоих я не ждал ничего хорошего, поэтому отправился следом за Крионой, стараясь держаться немного поодаль, но так, чтобы услышать разговор.

– Чего тебе? – голос Миранды выражал смесь раздражения и подозрительности. – У тебя есть причина доставать меня, или тебе просто нравится играть в кости с демонами?

– Простите, не хотела вас потревожить, – Криона развернулась, собираясь ретироваться.

Я было выдохнул с облегчением, но тут Миранда решила продолжить:

– Да… ползи отсюда, сучка. Явишься ко мне без причины снова и пожалеешь об этом.

Рука Крионы потянулась к сумке с револьвером. Я поспешил к ней, мысленно костеря несносный характер обеих женщин. Прежде чем Криона успела достать оружие, её руку перехватил сидевший напротив Миранды халфлинг. Развернув Криону к себе, он громко спросил:

– Чего тебе от неё нужно, подруга?

– Просто хотела задать пару вопросов, если вы не против.

– На самом деле я очень даже против, – халфлинг зло улыбнулся. – Ты хоть представляешь с кем связалась? Такая слабая и тощая, удивляюсь как тебя до сих пор никто не превратил в кровавую котлету. – Он захихикал, обернувшись к своим друзьям.

– Вот как? – ответила Криона, в голосе её звучал опасный холодок. – Возможно, ты хочешь попытаться, хвастунишка?

– Хм… – глаза халфлинга блеснули огнём, но потом он едва не засмеялся, – никак в тебе есть немного пороха, подруга? Нарыв очень быстро покажет, сколько именно. Я дам тебе бесплатный совет. Не говори того, чего не имеешь ввиду и никому не уступай. Конечно, если это не Поллок.

– А что ты знаешь про него? – Крионе наконец удалось добиться внимания и теперь она занималась любимым делом – сыпала вопросами.

– Он наш босс, – халфлинг кивнул в сторону женщины и полуогра, разделявших с ним стол. – Мы все в банде Поллока. Жуткие ночные кошмары, вот мы кто! Не так ли? – За столом раздался одобрительный гул, под который три кружки со звоном сошлись в его центре, расплёскивая своё содержимое.

– А другая банда, или клан?

– Клан Мауга? Кучка бесхребетных парней, живущих в северной части Нарыва? Орки и полуорки, по большей части. Их босс носит имя Дариан Мауг, он обустроился в Бентли, модном особняке к северу отсюда. Долбанный сиятельный принц, прячущийся в своём миленьком домике, – сплюнул на пол халфлинг. – Как бы мне хотелось до него добраться!

– Что если я предложу свою помощь в этом?

– Возможно, ты умнее, чем выглядишь. Хочешь поработать на Поллока? Тогда я рекомендую поговорить с Мирандой, вот этой плаксивой леди, – он указал на женщину со шрамами.

– Замечу, – отозвалась та, тряхнув закреплёнными на доспехе кинжалами, – что Поллок не тот огр, который станет относиться с пониманием, если понимаешь о чём я. Допустишь ошибку и больше уже не придётся ошибаться. Мы говорим на одном языке, дамочка?

– Конечно, – кивнула Криона.

Я сглотнул комок в горле. Во что теперь она нас втягивает?

– Хорошо, – продолжила Миранда, – потому что я пытаюсь сказать тебе, что ты не ведёшь дела с такими как Поллок, если не готова идти до конца. Многие хотели вступить в его банду, но, увидев слишком много, пугались, пытались удрать, – она угрожающе ухмыльнулась, – и вот тогда берусь за дело я, Плачь, Миранда Плачь. Я улаживаю дела для Поллока, разные дела. Вроде обеспечения отсутствия слабых духом среди работающих на него. Если кто-то не нравится Поллоку, то Миранда избавляется от него.

– Итак. Когда ты уже закончишь говорить и выдашь мне поручение? – Криона улыбалась, и от этой её улыбки у меня по спине забегали мурашки.

Миранда оценивающе оглядела Криону и усмехнулась в ответ.

– Думаю, ты впишешься в банду Поллока. Возможно, ты немного зеленовата, но кажется умеешь себя подать. Думаю, мы сможем иметь дела. Итак, поручение. Оно не будет очень трудным, особенно для того, кто имеет мозги в черепушке. У нас тут заканчиваются запасы эля, а Поллоку не нравится испытывать недостаток в эле. Так вот, тут, в Нарыве, в паре домов от нас, есть склад. Он принадлежит Клану Мауга, и там полно эля. Обычно перед входом стоит охранник, а ещё один патрулирует вокруг. Доставь ящик эля, и тогда мы поговорим о других возможностях твоего трудоустройства. Разыграй свою карту верно, и, быть может, тебе посчастливиться повидать Поллока лично.

Мы покинули бар и отправились к хижине Мамаши. Долго идти не пришлось, пройдя мимо десятка домов, мы увидели высокий деревянный сарай, на стене которого красовалось облупившееся изображение женщины с обнажённой грудью. Под картинкой корявыми буквами кто-то нанёс свежую надпись: "Мамаша Тилли". За рассохшейся дверью нас ждала темнота и мёртвая тишина. Сотворённое Крионой заклинание осветило просторное помещение, сплошь заставленное кроватями, непохожими одна на другую, все в крайне ветхом состоянии, покрытые толстым слоем грязи и пыли. В незанятой кроватями части помещения на полу возвышалась гора из сваленных в кучу тюфяков. Внутри не было ни души.

– Мы что, проведём здесь ночь? – спросила Джейна. В её голосе слышалась смесь ужаса и брезгливости.

– Это лучше, чем шататься по Нарыву в потёмках, – ответила Криона, – просто расстелем наши походные матрасы на этих кроватях. Мы столько ночей провели под открытым небом, здесь нас хотя бы не будет мочить дождь.

Мы как могли устроились на ночлег. Мне ужасно хотелось провалиться в сон, но я, зная Криону, не решался сомкнуть глаз, пока не увижу спящей её. Эта предосторожность оказалась не лишней. Когда все затихли на своих подстилках, она встала с кровати, переоделась в нарядное платье, наложила на себя заклинание "чистота воды" и вышла на улицу. Выждав минуту, я незаметно последовал за ней.

Конечно же Криона отправилась к складу, где Мауг держал эль. При звуке её шагов охранник у двери сначала всполошился, но быстро расслабился, увидев нарядно одетую женщину.

– Эй, – окрикнул её он, – чего тебе надо?

– Забрать со склада немного эля, охрана… – ответила Криона, голос её звучал так, словно она немного пьяна.

– Точно? – Рука охранника легла на рукоять меча на его бедре. – И кто послал тебя за этим элем, девочка?

– Кто же ещё? Я от самого Мауга.

– Я… – охранник застыл в нерешительности, – э… должен сказать, что никогда не видел тебя здесь, подруга. Ты новенькая в клане?

– Да, я только что от Дариана.

– Лично от Дариана Мауга, да? – он всё ещё выглядел неуверенно. – Эх… он же приходил сюда за ящиком вчера?

– Ты же не считаешь, что Мауг может выпить целый ящик эля в одиночку?

– Нет, конечно нет, я хотел сказать…

– Просто впусти меня, охрана…

– Да, конечно, сейчас, открываю… И, это, пусть оно останется между нами? Мауг не любит людей, обсуждающих его пьянство, понимаешь о чём я?

– Конечно, милый. У меня твои секреты в безопасности.

Криона вошла и через пару минут вышла, держа перед собой ящик. Нести его в одиночку ей было тяжело, она то и дело делала передышки, опуская свой груз на землю. Но я не стал предлагать помощь – её затея, вот пускай сама и мучается. Преодолев половину пути до паба, Криона извлекла из кармана платья стекляшку, в которой я опознал один из приготовленных Джейной эликсиров. Пока все вокруг спорят о том, что лучше: магия или технология, Крионе удивительным образом удаётся пользоваться благами того и другого.

Обогнав Криону, я вошёл в немного опустевший паб Калеба и устроился за стойкой, прикрыв лицо капюшоном. Когда Криона с ящиком на руках вошла в паб, Калеб удивлённо приподнял бровь, но Криона и не посмотрела в его сторону, эта доставка была не для него. Миранда всё ещё сидела за столом, так что Криона грохнула ящик с выпивкой перед ней, после чего устало повалилась на один из свободных стульев.

– А ты быстро справилась, – похвалила Миранда Криону, – поздравляю с вступлением в банду Поллока. Я уже послала ему весточку о тебе, и он хочет встретиться как можно скорее. Отправляйся в южную часть Нарыва, там ты найдёшь его жилище. Передай охранникам, что Миранда разрешила тебе пройти. Веди себя пристойно, не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Поллок будет ждать.

* * *

Утром Криона заявила, что мы отправляемся в гости к одному из местных бандитских авторитетов. Я сделал вид, будто для меня это сюрприз, даже немного повозмущался, хотя на самом деле ни сил, ни желания критиковать её выходки у меня уже не осталось.

– Кто такие? – спросил охранник, стороживший вход в небольшой кирпичный дом, в котором обитал Поллок.

– Я пришла поговорить с Поллоком, – буднично ответила Криона, словно каждый день сюда приходит.

– Он не любит, когда поблизости ошиваются чужаки.

– Я не чужая. Миранда Плач отправила меня поговорить с ним.

– А, это ты, – охранник постучал в дверь, – эй, босс! Тут новенькая… пришла поговорить с тобой.

Через минуту дверь распахнулась и оттуда выглянул здоровенный великан полуогр, на две головы выше Сога и почти вдвое шире в плечах. Лицо Поллока покрывала сетка шрамов.

– А, девочка, которая наделала столько шума здесь, в Нарыве, – обрадованно оскалился бандит, и, переведя взгляд на меня, добавил: – Эй, а ведь тебя я тоже знаю. Поллок не забывает лиц. Уверен, твоё я тоже видел. Быть может, ты уже бывал в Нарыве?

– Вёрджил? – С любопытством спросила Криона.

Проклятье! Ты не можешь просто так взять и стать другим человеком. Прошлое будет преследовать тебя, подстерегая в самых неожиданных местах. Я пересекался с Поллоком лишь пару раз, да и то мельком, кто бы мог подумать, что он меня запомнит.

– Я, э… я не знаю о чём это ты говоришь, Поллок, уверен, до сего дня мы никогда не виделись, – промямлил я, после чего шепнул Крионе: – будь с ним осторожна, я слышал, уф, слухи о нём.

– Вёрджил, ты точно никогда здесь не бывал?

– Это не место и не время для таких разговоров. Просто следи за языком, и думай, что говоришь, – отрезал я.

– Хорошо, Вёрджил. Прости, Поллок, на чём мы остановились?

Вместо ответа полуогр жестом пригласил нас войти. Великан определённо ценил чистоту и порядок. С первого взгляда было ясно, что его жилище регулярно и тщательно убирается, что не должно составлять большого труда, учитывая скудность меблировки. Как видно великан предпочитал минимализм, кроме кровати, стола и единственного стула я не увидел ни одного предмета мебели. Отсутствовал даже шкаф для одежды, словно Поллок довольствовался лишь надетым на него прямо сейчас, что вполне могло быть правдой.

Усевшись на кровать, бандит гостеприимно кивнул в сторону единственного стула. Криона не посмела вынуждать его просить дважды и быстро заняла предложенное место. Мне и остальным членам её свиты пришлось стоять на ногах.

– Я являюсь лидером этой банды, – заговорил великан, сурово глядя на Криону, при этом его кулаки несколько раз сжались и разжались снова, – тебе нравится шуметь? Поллоку не нравится, когда люди много шумят. Я лидер этой банды. Дошло?

– Конечно, Поллок. Я здесь не затем, чтобы создавать проблемы.

– Хорошо, ты умная, – он хрюкнул, растягивая губы в улыбке, – будешь оставаться умной и не станешь мёртвой, дошло? Поллок имеет для тебя работу, умная девочка. Как думаешь, тебе хватит огня для ещё одной работы?

– Буду рада сделать всё, что ты посчитаешь нужным сделать.

– Хорошая девочка. Умная девочка. Слушайся Поллока и останешься жива. Нужно чтобы ты убила одного человека. Его зовут Дариан Мауг. Знаешь Дариана, девочка?

– Не думаю, что это работа, которая мне нравится. Прощай.

Криона встала, собираясь уйти. Мысленно я похвалил её. Одно дело добыть виски со склада и совсем другое браться за заказное убийство, пусть даже убить требуется главаря другой банды. Одно дело убить кого-либо защищаясь или спасая друга, совсем другое – спланированное хладнокровное покушение, пусть даже это покушение на жизнь бандита.

– Прости, девочка, – Поллок погрозил Крионе здоровенным пальцем, на конце которого торчал жуткий огрызок когтя, – никто не покидает банду Поллока. Ещё раз заговоришь об этом и я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас. Дошло?

– Хорошо, – удивительно легко согласилась Криона, – и как по-твоему я должна убить его? Я даже не знаю, как он выглядит и где его искать.

– Ну, Мауг живёт в той большой постройке на вершине Нарыва, её называют Бентли. Думает, там он король Нарыва. Поллок покажет ему, кто король. Бентли крепко запирается, девочка. И его охраняет куча оркского отребья внутри и снаружи. Ты должна быть умной девочкой, не делать много шума. Прокрадись внутрь, будь умной, сделай его мёртвым. Дошло?

– Предположим, мне удастся пробраться туда незаметно, и я даже смогу его подстрелить. После этого мне придётся убегать очень быстро, мы же не хотим, чтобы его люди узнали, что за покушением стоит банда Поллока? А что если мне не удастся убить его с первого выстрела, если он выживет?

– У меня есть несколько вещей, могут помочь тебе, девочка… могут помочь тебе не стать мёртвой. Ты волшебница или технологистка?

– В последнее время склоняюсь к технологии.

Поллок залез под кровать и выволок оттуда сундук, из которого извлёк мушкетон, гранату и жестяную флягу.

– Техно, значит? У меня есть кое-что для техно-девочки вроде тебя, – Поллок протянул все три предмета Крионе, – используй их, хорошая девочка. У тебя будет только один шанс. И не возвращайся, пока Мауг не станет мёртвым орком. Увижу тебя до того, как это случится, убью. Дошло? Можешь оставить себе эти вещи в качестве задатка. А если вернёшься живой, я заплачу полторы тысячи монет. Это всё, что ты получишь от Поллока. Дошло? Тогда по рукам. Теперь убирайся отсюда. Как сказал, увижу до того, как Мауг умрёт – убью.

Из дома Поллока я выходил в мрачном настроении. Затеянная Крионой авантюра грозила обернуться серьёзными проблемами.

– Как же всё замечательно складывается! – шепнула мне Криона, как только за нами закрылась дверь.

– Куда уж замечательней. Мало нам было Моло́ховой Руки, теперь ещё и две опаснейшие банды Нарыва будут за нами гоняться.

– Да, это проблема. Зато посмотри, какую замечательную штуку мне удалось у него выклянчить!

Я принял из рук Крионы мушкетон и внимательно его осмотрел. Это было серьёзное оружие, больше похожее на маленькую пушку, чем на пистолет. Однажды мне довелось видеть, как перебравший виски дворф выпалил из такой же штуковины "в воздух" в заведении Калеба. Тогда в крыше осталась такая дыра, что через неё можно было высунуть голову.

– И в правду отличная вещица, – кивнул я, – жаль, но выстрелить из неё получится лишь один раз, времени на перезарядку уже не будет.

– Второй выстрел и не потребуется, – отмахнулась Криона, – главное, чтобы схема канализации была точна.

– А канализация здесь причём? – не понял я.

– Ты же не зря её копировал? Не уверена полностью, это мы проверим, когда доберёмся до нашего уютного номера в Брайдсдейл, но помнится мне, она тянется до самого Нарыва, а значит из неё должен быть выход в Бентли.

Мы вышли на Кенсингтон и направились в сторону станции паровой подземной дороги. Я глянул в сторону наших товарищей. Сог, по своему обыкновению, витал в облаках. Зато Джейна и Магнус внимательно прислушивались к разговору.

– Криона, – воспользовалась паузой Джейна, – ты даже ни разу не видела этого Мауга, он не сделал никому из нас ничего плохого, почему же мы сейчас планируем его убийство?

– Я понимаю твоё недоумение, – кивнула Криона, – нам следовало бы планировать покушение на Поллока…

– Нет-нет, – ужаснулась Джейна, сбившись с шага, – я имела в виду совсем не это!

– Но послушай, мы же не можем убить их обоих…

– Простите, мадам, – вмешался я, – думаю Джейна имеет ввиду, что нам не следует убивать ни одного из них.

– К сожалению, – вздохнула Криона, – это невозможно. Один из них должен умереть и лучше если это будет Мауг, мне совсем не хочется, чтобы эта стерва Миранда устроила на меня охоту. И потом, банда Поллока наименее опасна, думаю, устранив Мауга, мы несколько выровняем баланс сил в Нарыве, что пойдет на пользу всему Таранту. А то уже дошло до того, что полиция боится соваться в это место. Если так пойдёт дальше, вскоре Тарант будет управляться из Бентли, а не из зала заседаний промышленного совета.

Выслушав объяснение, я словно увидел Криону другими глазами. Эта женщина… она мыслит совсем не так, как я. Всякий раз, когда я вижу в её действиях лишь глупую шалость, оказывается, что в действительности я смотрю не дальше собственного носа. Пожалуй, её единственной стратегической ошибкой стало интервью газете. Но кто знает, может и это лишь часть какой-то игры, недоступной моему пониманию?

* * *

Вечером того же дня мы с Крионой рассматривали карту Таранта, поверх которой я, по её просьбе, я нанёс схему канализации. Выходило так, что один из подземных туннелей вёл прямо к Бентли, дому Мауга. Если туннель цел, то через него вполне можно незаметно пробраться в само здание. Вот только что потом? Сомнительно, что нам повезёт также, как с особняком Бейтса. Поллок упоминал, что на службе у Мауга в основном орки, нарядившись слугами мы никого не обманем, вот если бы можно было нарядиться орками… жаль, что с нами нет Гара.

Свернув карту, Криона выложила перед собой на столе предметы, выданные для операции Поллоком. Гранату она сразу же убрала подальше, с чем я был полностью согласен. Нужно быть безумцем, чтобы применить такое в закрытом пространстве особняка. Жестяную флягу, в которой плескалась какая-то жидкость, Криона отдала Джейне, попросив определить, чем она может являться. На столе остался лишь мушкетон.

– Чем стреляет эта штука? – спросила Криона.

– Каменными или свинцовыми ядрами, – ответил я, – а ещё её можно зарядить картечью.

Криона внимательно осмотрела механизм мушкетона и щёлкнув какой-то рукояткой, извлекла из него патрон, похожий на револьверный, только значительно более крупного калибра.

– Не похож на ядро, – усмехнулась она, – завтра заглянем к ружейному мастеру, возможно он продаёт и такие.

– Криона, – раздался довольный голос Джейны, – думаю я знаю, что это за жидкость. Видела описание такого эликсира в книжке. Если не ошибаюсь, это мощный стимулятор, приняв его, ты какое-то время будешь чувствовать прилив сил. Будешь бодрее, сильнее, даже внешне станешь немного привлекательнее.

– Отличная новость, подруга, – рассеянно отозвалась Криона, – сделай мне ещё несколько таких.

– Боюсь я не смогу, у него довольно сложный состав.

Но Криона не слушала, её взгляд опустел, она словно смотрела куда-то вовнутрь самой себя. Я испугался и уже хотел воспользоваться заклинанием большего исцеления, до которого недавно додумался сам, но она внезапно начала размышлять вслух.

– Внешняя привлекательность… хм, а это идея, Джейна… я ведь уже смогла так обмануть их охранника склада… если он не заподозрил подвоха, то видимо красавицы по вызову в доме Мауга не редкость. Сомнительно, что мне удастся пройти через главный вход, но вот если бы удалось проникнуть через канализацию, а потом приодеться… охрана вполне может принять меня за очередную подружку босса. Дальше останется лишь отыскать его самого и… да демоны с ним, скорее всего, увидев у себя незваную гостью, он нападёт первым. Тогда это не будет убийством, лишь необходимой самообороной.

Всё утро следующего дня мы провели за подготовкой. Нужно было пополнить запасы патронов, купить духи и модную шляпку для Крионы, упаковать её нарядную одежду так, чтобы та не промокла и не пропитались зловонным запахом в канализации. К обеду всё было готово и мы всей компанией направились к ближайшему канализационному люку.