Текст книги "Хроники Мертвого моря (ЛП)"

Автор книги: Тим Каррэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

8

ОНИ ПЛЫЛИ ЕЩЕ минут пять в клубящейся мгле. Все надежды Джила увидеть что-то хоть отдаленно узнаваемое постепенно рушились. Их окружало невыносимое однообразие. Они могли находиться как в сорока футах от «Стингрея», так и в сорока милях. Здесь, в тумане, все было относительным и носило субъективный характер...

– Интересно, а нам поможет, если время от времени мы будем подавать голос? – спросил Уэбб.

– Неплохая мысль. Может, Рип нас услышит.

– Если он не вырубился.

– Не настолько же он глуп, – сказал Кроу.

– Уверен?

– Да.

Хотя Джил и не стал говорить об этом, он не очень доверял Рипу, когда дело касалось выпивки. Картина была всегда неизменной: если Рип пил, то напивался до отключки.

Поскольку Джил находился на носу, он решил сам подавать сигналы. Каждую минуту мотал взад-вперед лучом фонарика и кричал: «Рип! Рип! Ты нас слышишь?»

Его голос уносился в туман, но не умирал там, а отражался и возвращался в виде извращенной пародии, будто нечто передразнивало его.

– Это пустая трата времени, – продолжал повторять Уэбб, уже пожалевший о своей идее.

Но Джил так не считал. Попробовать стоило. Сейчас все средства хороши. Он опасался лишь, что его может услышать не Рип, а то, что порвало леску.

Тем не менее Джил продолжал кричать, мысленно отсчитывая каждые шестьдесят секунд. Они взяли с собой два фонарика, запасные батарейки и пару светящихся палочек. Но его очень беспокоил вопрос: что они будут делать, когда останутся без света?

Пора.

– Рип! Рип! Ты нас слышишь? – кричал Джил. – Мы заблудились!

«...заблудились... заблудились... заблудились», – его голос эхом разносился в тумане, отражаясь от того, что он даже не мог себе вообразить.

Шли секунды.

В море раздавались какие-то всплески.

Туман сгущался.

Воздух, сырой и плотный, оставлял на лице влажную пленку. Никогда в жизни Джил еще не чувствовал себя таким маленьким и ничтожным. Дав волю воображению, он стал гадать, не оказались ли они в далеком ином измерении. Не это ли происходило с лодками, кораблями и людьми, когда они исчезали в Треугольнике Дьявола? Не сюда ли они попадали? Не эта ли правда скрывалась за дикими слухами о Саргассовом море, ходившими со времен посещения Колумбом Нового Света?

Что, если он оказался там? Что, если прошел в некую дыру в пространстве и времени... что тогда?

Но у него не было ответа на эти вопросы. Неужели это действительно Море Потерянных Кораблей, то самое безумное измерение, где туман никогда не рассеивается и водоросли не перестают расти, место, где звезды (даже если видны) вовсе не те, которые можно отыскать с помощью земных телескопов? Есть ли здесь разумная жизнь и наблюдают ли сейчас за ними ее представители?

Безумие. Вот что это такое.

Джил поводил лучом фонарика взад-вперед.

– Рип! Рип! Ри-и-ип! Ты нас слышишь? Ты нас слышишь?

И тут из тумана раздался странный звук, похожий на хихиканье гиены – или целой стаи гиен, – только пронзительный и какой-то неземной. Он эхом разносился в тумане, становился то громче, то тише, но не затихал полностью. Казалось, исходил со всех сторон, затем начал нарастать, пока тональностью не стал напоминать сирену, и только тогда затих.

– О боже, – простонал Уэбб дрожащим от страха голосом. – Вы слышали это? Слышали этот смех?

– Заткнись, – сказал Кроу, что далось ему с трудом.

Сидящий в носу лодки Джил вцепился в сиденье так крепко, будто под ним был мустанг, способный скинуть его с себя в любой момент. Капитана била неконтролируемая дрожь. Он пытался определить с логической точки зрения, что могло издавать этот странный пронзительный смех, но тщетно. Несомненно, его источником являлся не человек, а нечто, обладающее разумом. И этот разум был не только испорчен, но и исполнен злого умысла.

– Греби, – сказал он Кроу. – Вытаскивай нас отсюда.

Кроу налег на весла. Он никогда еще настолько сильно не ощущал удушающую близость и страшную суть тумана.

9

МИНУТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ после того, как истерический смех стих, они изменили направление. Джил не мог заставить себя кричать, просто не мог. Все молчали. Слышался лишь ровный стук весел. И он был достаточно громким. Если что-то преследует их, то при желании легко сможет отследить.

«Возьми себя в руки, – сказал себе Джил. – Не показывай им слабину».

Они плыли, казалось, целую вечность, в то время как мир, в котором они находились – Джил к тому моменту уже не был так наивен, чтобы называть его Землей, – продолжал вращаться. Время то вытягивалось, то сжималось, словно извлекалось из эфира, как набивка из старой подушки. По крайней мере, так представлял себе это Джил, пока они теснились в резиновой лодке под сенью теней, а шелковистые бездны тумана затягивали их, делая частью себя.

За все это время никто не проронил ни слова, и, хотя Джил понимал, что, наверное, нехорошо вот так замыкаться в себе, он был рад этому. Чем меньше разговоров, тем меньше вопросов, на которые он не сможет ответить (и тем меньше мрачных пророчеств от Уэбба).

Время от времени он, как и другие, видел в тумане разные фигуры – черные массы, которые нельзя было идентифицировать из-за их удаленности. Расплывчатые, абстрактные формы, которые иногда двигались. Он не стал привлекать чье-либо внимание к ним, к этим ужасам Мертвого моря или к тому, что обитало в окружающих их водорослях, к мерзостям, выползшим из самых темных уголков ада.

Поверхность моря была, конечно же, ровной. Будто подводное течение отсутствовало, хотя Джил знал, что это не так. Несколько раз он видел проплывающий мимо мусор, разные предметы вроде пустых бутылок и полиэтиленовых пакетов, досок и окутанных водорослями бочек.

«Человечество сумело загрязнить даже эту чумную дыру», – подумал он.

Но, с другой стороны, это был относительно свежий мусор, что давало хоть небольшую надежду. Однажды Джил увидел кости, запутавшиеся в ковре из водорослей, но они были настолько крупными, что он терялся в догадках, кому они могли принадлежать. Водоросли, конечно же, были повсюду – сгущались, разрастались, выступали из воды комьями, холмами и шевелящимися островами. Джил знал, что под ними есть какие-то объекты, на которых эти водоросли растут, словно заросли кудзу, но был рад, что не видит их.

Лодка проплыла через широкий открытый участок моря, зеленый, как осушенное болото, над его поверхностью висела серовато-голубая дымка. Ближе к центру плавало раздутое белое щупальце, что свернулось, словно пожарный шланг, давно мертвое и разлагающееся, и кишело извивающимися водяными насекомыми. От него пахло олифой и гниющими шкурами.

Все увидели его и поняли, что в развернутом виде оно вполне могло достигать двадцати футов в длину, но никто не стал комментировать этот факт.

Никто не отважился.

Джил был уверен, что несколько раз над ними в тумане проплывали какие-то объекты. Не пролетали, как птицы, а именно проплывали, как аэростаты.

Стук весел вызывал у него сонливость, хотя он понимал, что не осмелится сомкнуть глаза. Честно говоря, он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько усталым. Будто его разум был перегружен снами, от которых необходимо было избавиться. Иногда, сквозь наполовину опущенные веки, он мельком видел ползучие кошмары, удушающие картины, заполненные морскими чудовищами и туманом, темные, кружащиеся палаты безумия.

Иногда он гадал, исходит ли это из самого тумана, есть ли в нем что-то, какой-то галлюциноген, который они вдыхают и который заставляет их чувствовать и видеть всякие ужасы, темные, злобные и голодные. В других случаях он представлял себе, что туман, как и водоросли, может быть живым организмом, мучающим их.

«Ноты можешь остановить это прямо здесь и сейчас, – предупредил себя Джил. – Этот туман не живой. Он не умеет думать. Не умеет строить козни. Не обладает жестоким, садистским разумом. Это просто туман, только и всего. Он светится точно так же, как болотный газ».

Конечно же, это были метан и фосфины, которые при объединении испускали свечение. Господи, он помнил это из физики девятого класса. И все же Джил не был полностью уверен в том, что туман не замышляет против них недоброе или что не существует сущности, использующей его в качестве маскировки.

Если не завяжешь с этим дерьмом, будешь не лучше Уэбба.

Может быть, может быть...

– Я что-то слышу, – сказал Кроу, и по тону его голоса было очевидно, что в этом нет ничего хорошего.

– Что?

Кроу лишь покачал головой.

Он перестал грести, и Джил собирался уже расспросить поподробнее о тех звуках, когда услышал их сам. Всплески. Они раздавались где-то поблизости, возможно, менее чем в десяти футах от лодки. Несколько секунд ничего не происходило, а затем что-то ударило в дно «Зодиака» и все попадали с мест.

– Что, черт возьми, это было? – спросил Уэбб.

Никто не удосужился ему ответить. Джил и Кроу снова сели и принялись нервно вглядываться в туман. Само море просматривалось плохо, но в нем было заметно какое-то движение. По поверхности шла рябь, будто под водой двигалось нечто очень крупное. Раздался очередной всплеск, и ударившие в лодку волны заставили ее закачаться.

Уэбб стал лихорадочно озираться. Он был близок к истерике и вытирал пот с лица рукой, которая не просто подрагивала, а непроизвольно тряслась.

– Почему бы нам не уплыть? Почему мы просто сидим здесь и ждем...

Лодку снова качнуло. Казалось, она приподнялась на пару-тройку дюймов, после чего снова плюхнулась в воду. Снизу раздался царапающий звук, будто по дну провели палкой. К тому моменту никто не сомневался, что они уже не одни, что они вызвали любопытство у какого-то морского существа.

Джил продолжал твердить себе, что, чем бы оно ни было, оно просто заинтересовалось самой лодкой. Скоро она ему надоест и оно двинется дальше. Звучало хорошо, но Джил не верил в это ни секунды.

Вода перед лодкой принялась кипеть и пениться, в воздух полетели брызги и фрагменты водорослей.

– Валим отсюда! – заорал Уэбб.

Раздалось громкое шипение, и что-то гигантское вырвалось на поверхность, подняв фонтан воды и заставив «Зодиак» неконтролируемо качаться. Из-за тумана не было понятно, что именно это такое. Только то, что оно очень большое, гораздо крупнее самой лодки. Кроу направил туда фонарик, и все увидели огромную продолговатую массу, частично облепленную водорослями. Она была грязно-кремового цвета с бледно-зелеными вкраплениями, похожими на пятна мха.

Джилу тварь напомнила панцирь насекомого или краба, только казалась не твердой, а эластичной. Многодольчатая, разделенная узкими сегментами, своим видом она походила скорее на ископаемого трилобита, только гигантского. Примерно в то же самое время Джил заметил, что вода вокруг нее кишит извивающимися объектами, которые были не чем иным, как щупальцами. Три или четыре этих отростка поднялись из воды на добрые десять футов, скручиваясь и раскручиваясь, словно очень крупные змеи.

Уэбб издал звук рвотного позыва.

Джил и Кроу переместились к корме лодки. Первый держал дробовик, второй – багор. Глаза у обоих были выпучены, обоих била дрожь. Большую часть жизни они промышляли рыбалкой и повидали по-настоящему страшных существ, которых выносило из морских глубин, но они никогда не видели ничего подобного.

– Уэбб, – прошептал Кроу, когда щупальца зависли в воздухе, сочась водой, – перелезай сюда. Немедленно.

Но Уэбб не двигался. Лишь голова у него подергивалась из стороны в сторону. Он был буквально парализован ужасом, совершенно неспособен на что-то, кроме как хлопать глазами и трясти головой. Он вцепился в свое сиденье, будто опасался, что оно попытается его сбросить. Каждый мускул Уэбба был напряжен, выступившие на шее жилы походили на корни деревьев.

Джил боялся делать резкие движения и выдавать существу свое местонахождение, но понимал, что в противном случае Уэбб погибнет. Из воды уже поднималось еще одно щупальце. Оно приблизилось к носу лодки и принялось тереться о край, как палец, будто заинтересованное ощущением от соприкосновения с резиновой поверхностью.

– Уэбб, – прошептал Джил. – Двигай сюда.

Но на этот раз Уэбб даже не мотал головой. Просто дрожал от страха, тихо постукивая ногами о настил лодки. Вибрация от этих движений вызвала у щупальца новый интерес, и оно заползло в лодку еще глубже.

Теперь оно находилось меньше чем в трех футах от Уэбба.

Щупальце походило на извивающегося питона, затем еще два отростка скользнули в лодку. Их волнистая поверхность сочилась розовой слизью.

Это помогло.

Вскрикнув, Уэбб упал назад, с трудом поднялся на колени, а затем Джил схватил его и рывком перетащил на корму. От этих действий лодку качнуло, и щупальца не оставили это без внимания. Пока остальные изучали резиновую поверхность корпуса, поднявшееся на борт первым заскользило по настилу в сторону кормы... оно медленно двигалось зловещими волнообразными движениями.

Внезапно щупальце остановилось. Поднялось футов на пять и зависло, будто в ожидании. Затем принялось раскачиваться в странном первобытном ритме.

Кроу держал багор как бейсбольную биту. Мышцы рук напряглись. Если щупальце приблизится, он ударит его.

И если он это сделает, подумал Джил, если ударит чертову тварь, все они умрут. Если он тронет ее, она атакует «Зодиак». Разорвет его пополам, их сбросит в море, а затем...

Теперь щупальце делало самую отвратительную вещь – дышало. По крайней мере, так это выглядело. Оно раздувалось и сжималось, пульсировало, словно больной палец.

«Оно собирается атаковать, – подумал Джил, – И это произойдет так быстро, что ты ничего не сможешь сделать».

Он понимал, что теперь у него нет выбора.

Джил навел на щупальце дробовик. Он разнесет его на куски, и либо тварь отступит, как обычно делают раненые животные, либо будет драться.

– Подожди, – сказал Кроу, догадавшись насчет его намерений.

Остальные щупальца, находившиеся в носу лодки, ретировались. То, что было перед ними, последовало их примеру. Все они скользнули обратно в море, и тварь погрузилась под воду. Лодка слегка качнулась, когда огромные пузыри вырвались на поверхность. Прошло десять долгих минут, но тварь так и не вернулась.

– Ладно, – наконец сказал Джил. – Давайте убираться отсюда.

10

– ЧТО ЭТО?

– Думаю, тело, – сказал Кроу, останавливая лодку с помощью весел.– Утопленник.

– О боже, – произнес Уэбб.

Джил понял лишь, что это мужчина, одетый в джинсы и футболку. Про остальное сложно было сказать, поскольку труп был опутан водорослями. Зрелище должно было встревожить Джила – что было бы естественной человеческой реакцией, – но этого не произошло. Он ожидал увидеть здесь подобное. Не удивился бы, даже если бы труп поднял голову и сказал «привет».

– Поплыли, – подгонял он. – Мы ничего не сможем сделать.

Но Уэбб был явно обеспокоен. Через пять минут он спросил:

– Откуда, по-вашему, он появился?

– С затонувшего корабля, – ответил Кроу тоном, отчетливо выражающим нежелание обсуждать эту тему.

Когда Уэбб перевел взгляд на Джила, тот отвернулся. Он, как и Кроу, не собирался вступать в дискуссию. Эту тему нужно было оставить в покое, но он понимал, что Уэбб этого не сделает. Что-то постоянно не давало ему покоя. Такой уж он был человек. Не то чтобы слишком чувствительный, просто ему необходимо было участвовать в обсуждениях и узнавать мнение других людей, чтобы понимать, как себя вести.

Нет, Джил не считал его слабым. Скорее, не заслуживающим доверия, возможно слишком эгоцентричным и скользким, но не слабым. Такие люди, как он, производили впечатление слабаков, но, когда дело доходило до спасения собственной шкуры, становились невероятно энергичными и бесстрашными.

Уэбб начал говорить что-то, но Джил лишь покачал головой. Он не хотел ничего слышать и знать. Определенно был не в настроении лелеять страхи и тревоги Уэбба, говорить ему, что в конце концов все будет в порядке.

Особенно когда он уже сам в это не верил.

Джил не переставал думать о том морском чудовище, кальмаре, или чем оно там было. Он подозревал, что Кроу тоже думает о нем, как и Уэбб. Каждый по-своему. Всех очень тревожила мысль, что существо может снова объявиться, только на этот раз оно не будет играть с ними, а атакует со всей присущей ему яростью.

Уэбб просто сидел и отрешенно таращился себе под ноги. Джил готов был поспорить, что в детстве он был из тех детей, которые собирают игрушки и уходят домой, если не могут добиться своего.

Проблемы у этого парня начались еще задолго до того, как он ступил на борт «Стингрея». Джил заметил это в первый же день и видел это сейчас: Уэбб был потрепанным, замусоленным мешком проблем, страхов, разочарований, сомнений и нереализованных амбиций. Из тех людей, которым нравится затаскивать других в свой маленький, незащищенный мирок.

«Нет уж, спасибо, – подумал Джил. – У меня своих проблем по горло, и твои мне не нужны».

Конечно же, ему хотелось честно и открыто вывалить Уэббу правду в лицо: «Считаю ли я, что мы умрем здесь? Возможно. Считаю ли я, что нас сожрут чудовища мертвого моря? Возможно. Верю ли я, что в тумане есть вещи и похуже? Определенно».

Но это было бы перегибом. Поскольку Джил действительно верил, что там есть нечто похуже. У него не было доказательств, лишь предчувствие. Хотя и очень сильное. Оно вытягивало воздух из легких и вызывало внутреннюю дрожь.

– Эй, – произнес Кроу. – Я что-то слышал.

Уэбб замер.

– Нет, это не тот проклятый морской монстр, это что-то другое.

Похоже на голос.

Он перестал грести, и все стали вслушиваться в плывущий вокруг них мерцающий туман. Мертвое море было невыносимо безмолвным. Пугающе безмолвным. Легко было представить, что там скрываются безымянные существа, которые только и ждут, чтобы выпрыгнуть, подняться из воды и утащить в безмолвные зеленые глубины.

Все слушали, затаив дыхание.

И тут Джил уловил какой-то слабый звук... стон? Нет, больше похоже на хныканье. Кто-то всхлипывал в тумане, и Джил был уверен, что это женщина. Хныканье продолжалось, надломленное, отчаянное и наполненное болью.

– Не нравится мне это, – сказал Уэбб.

И на этот раз Джил с ним согласился. Возможно, кто-то попал в беду. Но, опять же, это могла быть наживка, чтобы заманить их в ловушку. Там, в прежнем мире, он никогда бы так не подумал. Но здесь, в этом ужасном месте, он познал почти безграничную паранойю.

Всхлипывание продолжалось.

– Ну и? – спросил Кроу.

– Похоже, это где-то там, – сказал Джил, указывая вправо. – Давайте узнаем, в чем дело.

– Ты в своем уме? – спросил Уэбб.– Мы же подвергаем себя опасности. Разве ты не понимаешь?

– Отлично понимаю, мистер Уэбб. Мне нравится это не больше, чем вам, но я не собираюсь терять человеческие качества.

К тому времени Кроу уже налегал на весла, и всхлипывание становилось все громче. Было очевидно, что Уэбб не очень этому рад. Джил был встревожен. Что испытывал Кроу, определить было невозможно, – он целиком погрузился в греблю, возможно, чтобы не думать о вещах, которые могли вызвать дискомфорт.

Теперь из тумана начинала проступать фигура. Оказавшись в пятнадцати футах от нее, Кроу перестал грести, и Джил был только за. Они находились уже достаточно близко, чтобы понять, что это.

Спасательный плот, похожий на большой желтый пончик, с двумя людьми на борту. Один из них сидел на корме, другой, вцепившись в страховочный трос, навалился на правый борт. Оказалось, это и была та всхлипывающая женщина.

– Эй! – окликнул ее Кроу.

– Мисс! Мы здесь! – позвал Джил.

Женщина медленно подняла голову, вытирая слезы с лица. Уставилась в их сторону, наклонив голову набок, словно сомневалась в их реальности

– Мисс? – крикнул Джил. – Все в порядке. Мы здесь, чтобы помочь.

Но женщина сидела неподвижно, будто не замечая их. Она уже не всхлипывала, просто замерла, как статуя. Другой человек – мужчина – не шевелился изначально.

– Это дешевый маленький плот, – сказал Кроу. – Четырехместный. Такие держат на небольших парусных судах. Предполагаю, что тот утопленник, которого мы видели, и эти двое – из одной лодки.

Джил кивнул.

– Мисс, вы в порядке? Вы ранены? С вашим другом все в порядке?

На это женщина снова начала рыдать, обхватив себя руками и ссутулившись.

– Мисс?

Она снова подняла голову, вытирая глаза рукавом рубашки. Затем, замотав головой, пронзительно закричала:

– Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! Если оно вас учует, оно вернется!

Она явно была вне себя от истерики. Кроу посмотрел на Джила и, когда тот кивнул, стал грести к желтому плоту, несмотря на то что женщина распалялась все сильнее и сильнее.

В ярости она схватила весло, замахнувшись им, как бейсбольной битой. Судя по ее состоянию, она вполне могла им воспользоваться.

– Быстрее! Убирайтесь отсюда! Слышите меня? Убирайтесь!

В следующий момент в плот снизу что-то ударило. Женщину отбросило назад, и она принялась неудержимо вопить.

– Прекратите! – воскликнул Уэбб, зажимая уши.

Джил хотел было влепить ему оплеуху, но очередной удар в плот вызвал волны, которые отнесли их лодку на пятнадцать футов назад.

Женщина встала.

– Нет! Нет! Нет! Только не это! Только не это!

Было ясно, о чем она говорит, поскольку нечто огромное всплыло рядом с плотом, подняв фонтан брызг. По морю пошли волны, и «Зодиак» закачался.

Джил приподнялся и снова увидел похожую на кальмара тварь. На этот раз она не мешкала. Едва ее дольчатое, как у трилобита, туловище вырвалось на поверхность, разделяющие его сегменты возбужденно задвигались. Красный кристаллический глаз поднялся на гладком, мясистом стебле, словно перископ, затем скрылся под потревоженной поверхностью мертвого моря.

Щупальца были повсюду.

Казалось, будто плот застрял во множестве гигантских корней. Только это были не корни. Они извивались и хлестали воздух, поднимая брызги и яростно колотя о плот.

Женщина завизжала от ужаса, когда щупальца схватили ее и подняли, словно приз. Казалось, будто она опутана чудовищными червями или анакондами. Когда щупальца сжались, изо рта у нее вырвался сдавленный крик, но тут же оборвался, поскольку тварь раздавила свою жертву, превратив в кашу, кости сломались, словно молодые побеги, внутренности вылезли изо рта.

– Валим отсюда, – произнес Джил тихим, но твердым голосом.

Мощными и яростными ударами весел Кроу погреб прочь. Когда туман скрыл желтый плот, Джил увидел, как щупальца раздвинулись, явив гигантскую, похожую на вращающийся медвежий капкан пасть, что поглощала труп женщины.

Туман помешал ему досмотреть. Лишь чавканье и хлюпанье эхом разносились вокруг.

Все это слышали. Джилу пришлось прикусить язык, чтобы не закричать. Существовали вещи, которые укрепляли человеческие качества, а были и такие, которые вырывали их, оставляя лишь пустую кровоточащую оболочку. И никто не сомневался, с какими именно сейчас довелось столкнуться.