Текст книги "Академия Кавальдэ (СИ)"
Автор книги: Ти Шарэль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава шестая
Мастер Кросс сдержал обещание и перенес свои тренировки на улицу. И вот, спустя месяц после начала занятий я впервые оказалась во внутреннем дворе академии. Вдохнула свежий прохладный воздух и поняла, как сильно по нему соскучилась. Не только я. Стоявший рядом Марк наклонился и поднял бордовый лист, случайно занесённый сюда из леса. Покрутил в руках, понюхал и как-то растерянно произнес:
– Осень... Уже месяц Листопада, Ники. Надо же, как быстро.
Время действительно пролетело незаметно. Наверное, потому, что у нас практически не оставалось свободных минут – каждый час был заполнен либо занятиями, либо подготовкой к ним. Выходные в академии не предусматривались. Порой у меня создавалось впечатление, что мастера предпринимают все, чтобы подмастерья проводили как можно меньше времени без присмотра.
– Бегом вдоль стен! – скомандовал мастер Кросс, и мы слаженно потрусили по внутреннему двору.
Я окрепла за эти несколько недель. По-прежнему отставала от парней, но не так, чтобы это бросалось в глаза. Тот же Айрон был практически одной комплекции со мной, разве что пошире в плечах и поуже в бедрах. Нас часто ставили в пару на отработку ударов и блоков деревянными палками, заменяющими оружие, поэтому Айрона я успела изучить со всех сторон.
И в этих учебных поединках я практически всегда выходила победителем. В отличии от моего соперника я всё-таки получила базовую подготовку, а после подсказки мастера Кросса стала беззастенчиво пользоваться тем, что я гибче и быстрее.
– Ты никогда не станешь львом, Ник, – сказал он, глядя, как я с дурными глазами бросаюсь на Айрона, – но змея тоже может убить.
Не то, чтобы мне понравилось такое сравнение, но намек я уловила.
Бежать было легко и приятно. Шершавые сухие камни послушно стелились под ноги, осенний воздух приятно холодил открытую кожу рук и лица.
– Да, кстати, Ники, – Марк чуть приотстал, чтобы поравняться со мной, – лорд Джейсон сказал, что с этой недели у нас начинаются его занятия. Должно быть интересно.
– Не знаю, – с сомнением пробормотала я. Крестного я почти не видела. Маркус говорил, что их занятия проходят без прежнего тепла, но со мной дядя Джей вообще не разговаривал. – Занятия будут общими?
– Вряд ли, – Марк умудрился пожать плечами на бегу, – у всех разные способности.
– Я смотрю, у вас много сил и дыхания? – гулкий голос мастера Кросса, казалось, отразился от всех окон. – На разговоры хватает? Ну, тогда ещё пять кругов.
С площадки мы уходили в темноте и настолько уставшие, что я всерьез подумывала пожертвовать ужином в пользу лишнего часа сна. Но Марк всё-таки заставил меня вместе со всеми идти в столовую.
– Я вчера мыл пол, – задумчиво сообщил брат, собирая хлебом остатки мясной подливы.
"Как быстро с нас слетела шелуха этикета", – хмыкнула я, наблюдая за ним.
– И как? – живо поинтересовался Айрон.
– Долго и грязно, – мрачно выдал брат.
И мне стало неловко. Сама я до уборки так и не добралась. Нет, вещи по комнате я не разбрасывала, постель относила в прачечную каждые две недели, свои вещи ежедневно стирала сама. Но пол... Я даже не представляла как к нему подступить.
– Хорошо Нику, – протянул Айрон. – У него вода, наверное, сама пол моет.
Естественно, я его услышала. Следующей ночью мне нужно будет в очередной раз обновить метку, так что уборка как раз не даст мне заснуть. Заодно и попрактикуюсь.
На следующее утро мы получили расписание занятий с ректором. Теперь, вместо одного из личных занятий с основным даром, раз в неделю будет работа с дополнительным, если он есть. В наличии у меня такого дара я все ещё сильно сомневалась. Как там сказал дядя Джей? Телепатия? Естественно, что это запало мне в память, и я пару раз пыталась применить свой скрытый дар. Как бы мне захотелось залезть в мысли тому же Вариусу... Или Дамиану... Но у меня ничего не вышло. Только голова разболелась.
Однако встретиться с лордом Джейсон придется в любом случае. Причем прямо сейчас, потому что мое имя в расписании значилось первым.
– Лорд ректор? – после короткого стука я изо всех сил потянула на себя тяжёлую деревянную створку и проскользнула в кабинет. За моей спиной дверь тяжело ударилась об косяк.
– Проходи, Ник...и, – вышло так, словно крестный смягчился в последний момент, и вместо сухого "Ник" вышло привычное "Ники".
Лорд ректор стоял у окна, спиной к нему, и выглядел уставшим и сосредоточенным, но не сердитым. Тугой комок, в который скрутились от волнения все мои нервы, чуть ослаб.
– Садись, – крестный указал на два кресла, стоявшие друг напротив друга в левом углу просторного кабинета.
Я выбрала то, что спинкой касалось стены, крестный занял второе.
– Прежде, чем мы приступим, Ники, я хочу тебе кое-что сказать.
Несмотря на привычное прозвище, тон крестного был строгим и сухим. Нервы снова стянуло волнением, ладошки вспотели.
– Мне пришлось поставить в известность твоих мастеров, Ники, – сказал крестный, и я судорожно вдохнула. – Ты ещё можешь одурачить мальчишек, большинство из которых попали сюда, не имея никакого опыта общения с противоположным полом, но не нужно считать дураками взрослых мужчин.
– И как... Что они...
– Я взял с мастеров клятву. Они будут молчать. Выбор небольшой, Ники – или принять твое присутствие здесь, или убить. Выгнать тебя с меткой – это то же самое, что второе. Я даже предлагал такой вариант. Не нужно делать такие большие глаза, Ники, я не собирался убивать единственную дочь Клэя. Но мне нужно было понять позицию мастеров. Ни мастер Дюваль, ни мастер Кросс не поддержали твое убийство. Не обольщайся, девочка, тебе они вовсе не рады, но и брать грех на душу не собираются. Возможно, рассчитывают, что источник сам тебя устранит.
– И как давно они знают? – выдавила я.
– Я поговорил с ними в тот же день, когда узнал сам.
Я вспомнила досаду во взгляде мастера Кросса во время первого занятия с ним. Я думала, она из-за моей щуплости, но, оказывается, мастер знал уже тогда.
– Мастера – не главная твоя проблема, Доминика. Ты находишься в месте, где собраны почти шестьдесят вполне взрослых мужчин. Если кто-то из них узнает.., – лорд Джейсон потер руками виски, словно эта мысль вызвала у него головную боль. – Насилие и последующие убийства и самоубийства были причиной того, что ещё несколько десятков лет назад смертность в академии была в несколько раз выше. Поэтому ваши комнаты изолированы, а занятия спланированы таким образом, что курсы практически не пересекаются между собой.
Я чувствовала себя так, словно мои вспотевшие ладони покрылись льдом, который распространялся все выше по рукам, захватывая тело. Насилие. Такое мне в голову даже не приходило.
– Чтобы совершить это над... кхм..., мне сложно подобрать слова, Ники... В общем, взросление, закрытое пространство, большое количество парней – кто-то младше, слабее... Особенно, если парень успел познать женщин до академии... Всегда находились те, кто переступал черту... Переступал через свою природу, – крестный тяжело вздохнул и добил меня жёсткими словами. – А в твоём случае, Ники, даже через себя переступать не придется. Понимаешь это?
Я мотнула головой. То ли отрицание, то ли согласие. Мне нужно время, чтобы осознать сказанное.
– Я давно поговорил с Алексом и Марком, Ники. Они обещали не выпускать тебя из виду ни на минуту.
– Почему мне вы решили сказать только сейчас? – тускло пробормотала я.
– Вчера мне донесли об одном разговоре, Ники. Так что откладывать эту беседу стало опасно. Обсуждали тебя. Не похоже, что им известна твоя тайна, но, как я тебе уже говорил, тот, кто младше, слабее и красивее в любом случае больше подвержен опасности.
– И что мне делать? – я уставилась на стиснутые на коленях пальцы и, видимо, выглядела настолько подавлено и жалко, что лорд ректор смягчился. Склонился ко мне и твердо сказал:
– С этим я разберусь, Ники. Никто тебя не тронет. Но я не могу знать обо всем, понимаешь? Тебе нельзя расслабляться – ни на миг, ни на секунду. Ни с кем не оставаться наедине, кроме мастеров и братьев – это раз. Никогда не выходить из комнаты после ужина – это два. Я думаю над тем, как изменить твою внешность – постепенно, незаметно. Сделать менее уязвимой и менее привлекательной. Пока на ум приходят только зелья, но они изменят тебя кардинально. А это вызовет подозрения.
Во мне что-то перевернулось. Погас азарт и разгорелся страх. Все, что я испытывала раньше, оказывается, не было страхом. Волнение, беспокойство, приступы паники, но не страх. Животный страх лёгкой добычи.
Из кабинета ректора я отправилась в комнату – озираясь по сторонам и шарахаясь от каждой тени. Дядя Джей сказал, что днём мне ничего не грозит, но ощущение безопасности пропало.
Сколько в академии закутков, подвалов, коридоров, может даже тайных ходов? Ничего не стоит дёрнуть меня за руку, зажать рот и утащить в темноту. Братья, конечно, хватятся, но много ли надо времени для насилия? Они просто не успеют. А если насильник будет не один?
Едва добравшись до комнаты я упала на кровать и сжалась, дрожа. Мне впервые было холодно здесь.
"Что же я натворила? Бедные родители... Наверное, это было основной причиной их тревоги..."
Дядя Джейсон сказал никуда не выходить после ужина. Но метка вновь почти исчезла, оставив после себя крохотное пятнышко. А мастер Юстас приедет уже завтра. Я планировала обновить метку сегодня ночью, но...
"Может так и лучше? Может источник отпускает меня?"
Я села, впервые осознав, что у меня есть выбор. Стоит только дяде Джею узнать про исчезающую метку, и он немедленно свяжется с папой. Я уже представила, как прижимаюсь к маме, как папа обнимает нас обеих. Даже неведомый Этьен не казался страшным на фоне новых знаний. Мне совершенно ничего не угрожает в родительском доме.
Страх отступил. По крайней мере до аудитории, где мастер Дюваль читал лекции по теории магии, я дошла, не оглядываясь поминутно по сторонам.
– Где ты была? – накинулся на меня Марк. Брат стоял в коридоре возле кабинета. Подскочил ко мне, схватил за руку. – Я пришел в столовую заранее и ждал тебя два часа! Что случилось?
– Не было аппетита, – я отвела взгляд.
– Что сказал дядя Джей? – Марк чуть успокоился и теперь тревожно всматривался в мои глаза.
– Мастера про меня знают, Марк.
– Это и к лучшему, Ники... Но ведь не поэтому ты пропустила обед?
– Мне страшно, Марк...
Брат стиснул зубы. Он не стал говорить, что я оказалась здесь по своей глупой воле.
– Я буду рядом, Ники. Договорюсь с дядей Джеем насчёт своих опозданий, буду провожать и встречать после занятий. Не бойся. Хорошо?
Я слабо улыбнулась. Мой маленький брат стал таким взрослым, таким сильным. А я обманываю его.
– Марк, мне нужно тебе что-то показать, – сказала я, начиная закатывать рукав, но знакомая неторопливая поступь заставила меня остановиться.
– Заходите, – сказал мастер Дюваль, окидывая нас коротким взглядом из-под тяжёлых век.
"Потом. Я расскажу все потом".
Мне нравились занятия теоретической магией, хотя ничего нового мы ещё не изучали. Впрочем, возможно, именно это обстоятельство сделало занятия моими любимыми – здесь я могла быть не просто равной. Я могла быть лучшей.
Вот и сегодня, стоило куратору начать занятие, как страх и тревога затаились, а былой кураж вернулся. Я отвечала, мастер Дюваль меня хвалил, даже ставил в пример. И сомнения вновь заворочались в голове.
"Может все не так страшно? Может дядя Джей ошибся?"
Я украдкой оглядела своих одногруппников. Хорошие же ребята! Серьезный Герард, молчаливый Тадеуш, говорливый Айрон, доброжелательный Лайон. Никто из них не мог быть насильником. А ведь на других курсах учатся такие же парни. Большинство из дворянских семей. Не может быть, что кто-то их них способен на такую грязь.
На ужине я впервые начала присматриваться к другим группам. Здесь были не все. Кто-то ещё не освободился, кто-то уже ушел, но за каждым столом ужинали несколько человек. Я украдкой поглядывала на парней – блондины, брюнеты, даже рыжие. Обыкновенные парни, вроде тех, с кем я вальсировала на балах. Хотя, выпускники Кавальдэ на балах с дебютантками не танцуют. После академии они либо поступают на службу его величества, либо сразу женятся и приходят уже со своими избранницами.
Но они ничем не отличаются. Смеются, шутят, разговаривают. Просто парни. Кто из них может быть настолько жестоким, чтобы причинить боль, уничтожить душу? Нет, не может быть.
В общем, ничего я Марку не рассказала. Убедила себя, что пока мне ничего не грозит. Первый страх прошел, вернулась решимость.
"Ещё месяц", – пообещала себе. – "У меня есть возможность уйти, я смогу сделать это в любой момент".
Попробовала было затеять уборку, воспользовавшись подсказкой Айрона, но дело не задалось. Вода растекалась по полу, скатывалась, послушная моей воли, но толку от нее не было. Пыль просто размазывалась по плиткам, а мне не хватало сосредоточенности, умений и сил, чтобы заставить воду быть действительно полезной.
Но положительный эффект от занятий всё-таки был – я отвлеклась от тяжёлых мыслей и от необходимости думать о том, правильно ли поступаю.
В этот раз идти к источнику оказалось еще страшнее. Я вспоминала мои личные запреты от крестного: не оставаться одной и не выходить в коридоры после ужина. Сейчас я нарушала оба.
За каждым углом, за каждым поворотом мне мерещилась затаившаяся опасность. Я несколько раз вцеплялась в костяшки пальцев зубами, чтобы удержать крик, когда видела смазанное движение. Каждый раз это оказывалась тень от верхушек деревьев, что росли за оградой академии.
Рукав я закатала заранее. Мне отчаянно хотелось увидеть момент, когда рисунок вновь возникнет на коже. Возможно, я пришла сюда в последний раз, будет хотя бы, что вспомнить. Парни говорили о жжении и даже боли, когда получили метку. Так странно. А ведь я тогда даже не заметила ее появления.
Комната с колодцем встретила меня знакомым теплым светом. Я села около каменного углубления , скрестив ноги и устроив руку локтем вниз на колене. И в этот раз я все видела.
Метка распускалась на коже как цветок – черный, жутковатый, но по своему прекрасный. Тонкие линии побежали от черной сердцевины, как игольчатые лепестки, создавая рисунок – кружевной, извилистый, изящный. Даже странно, что когда-то метка казалась мне уродливой. Боли не было. Я не чувствовала ничего, даже щекотки. Наконец, рисунок застыл, и я поднялась.
До своей комнаты добралась быстро и без приключений. Я не жалела о своем выборе и на следующее утро улыбалась, когда мастер Юстас вносил в книгу увеличившиеся размеры метки. Хотя, кажется, размер рисунка его несколько удивил.
Марк свое обещание сдержал. Теперь он практически не отходил от меня днём. Но и слова дяди Джея осели в голове, сделав меня более осторожной. Я поняла, что действительно привлекаю внимание.
Что несколько человек постоянно поглядывают в мою сторону в столовой. Я отворачивалась, наталкиваясь на эти острые, изучающие взгляды, но они продолжали колоть мой затылок.
Таких парней было пятеро. Один за столом пятого года, двое – шестого. Ещё один сидел за тем же столом, что и Алекс с друзьями. И Вариус. Его взгляд я ощущала постоянно. Странный, пугающий, немного безумный. Заметив мое внимание, он неизменно улыбался – широко и весело, однако зеленые глаза лихорадочно блестели. Но, если Марк старался не выпускать из вида меня, то рядом с Вариусом теперь всегда был Алекс. Не знаю, на какие ухищрения шел брат, но за последние недели Вариус ни разу не появлялся в столовой без моего старшего брата.
Но ничто не может продолжаться вечно. И однажды я попалась.
Глава седьмая
Когда-нибудь это должно было произойти. Моя необоснованная вера в неуязвимость пошатнулась вновь.
Это случилось вечером, после ужина. В тот день мы с Айроном закончили отработку у мастера Кросса раньше остальных и вдвоем отправились в столовую.
Маркус просил его дождаться, но мои страхи после разговора с крёстным к тому времени уже давно перестали казаться реальными. Внимание парней оставалось просто вниманием, и несколько дней назад я спокойно обновила метку, отрезая путь к отступлению ещё на месяц.
Первую ошибку я совершила, когда не дождалась Марка в столовой. На следующий день начинались занятия с новым преподавателем – магом воды, который, наконец, вернулся с королевской службы, и мне хотелось подготовиться к первому уроку. Так что я попрощалась с Айроном и отправилась в свою комнату.
Вторая ошибка заключалась в том, что я не испугалась сразу. Если бы закричала, подняла шум, то, возможно, мне бы не пришлось пережить те кошмарные моменты.
Все произошло именно так, как мне когда-то представлялась. Один рывок за руку и вот я уже прижата к стене в каком-то темном закутке.
– Попался, мышонок! – раздался весёлый голос. – Неужели твои кузены, наконец, оставили тебя одного?
– Отпусти меня, Вариус, – проворчала я, узнав его. Испуг от внезапной встречи прошел, я оттолкнулась от стены и попыталась вернуться в знакомый коридор.
– Ну уж нет, – рассмеялся парень, перекрывая выход. – Не так быстро.
– Что тебе нужно?
– Кто ты, мышонок? – протянул блондин. – Слишком мелкий, слишком хрупкий. Такие не выживают в академии. Зачем ты здесь? И почему мне кажется, что я тебя знаю?
– Вот именно – кажется! – запальчиво ответила я. Мне все ещё не было страшно. Коридор совсем рядом – в нескольких метрах, и у подмастерьев заканчиваются занятия. Скоро здесь будут Марк или Алекс.
– Я не люблю тайны, – почти ласково произнес Вариус и вдруг резко выбросил вперёд руку, схватив меня за подбородок. – И не люблю слабых. Какого черта ты все время попадаешься мне на глаза?
– Так не смотри! – прошипела я, пытаясь отодрать холодные пальцы от своего лица. Хватка была жёсткой, даже болезненной, но страха все ещё не было. Только злость.
– Не могу, – Вариус покрутил мою голову вправо-влево, словно не замечая моих попыток освободиться. – Не могу выкинуть тебя из головы. И мне это не нравится.
В этот момент раздался звук шагов и негромкого разговора. Я набрала в грудь воздуха, готовясь позвать на помощь, но Вариус это заметил. Ладонь, сжимающая мой подбородок, в одно мгновение накрыла губы. Второй рукой блондин умудрился перехватить запястья обеих рук и плотно прижать меня к каменной кладке спиной.
Я брыкалась, извивалась, пыталась укусить жёсткую ладонь, но Вариус даже не шевельнулся. Стоял, прислушиваясь к шагам и выжидал, когда они затихнут. И только, когда он решил вернуться к разговору и ослабил хватку, я извернулась и изо всех сил укусила его за ладонь. Рот обожгло солоноватым металлическим привкусом.
Вариус выругался и махнул рукой, стряхивая брызги крови. А я рванулась изо всех сил и бросилась бежать. И допустила третью ошибку – не попыталась прорваться мимо парня, пользуясь его секундной растерянностью, а рванула прочь от него – в незнакомый темный коридор.
– Поиграем, мышонок? – меня почти сразу догнал голос Вариуса. В нем не было злости, только предвкушение. И вот тогда я испугалась по-настоящему.
Коридоры казались бесконечными. Здесь не было абсолютной тьмы – каждые несколько метров у самого потолка тянулись длинные узкие окна. Луна уже взошла, и ее света было достаточно, чтобы бежать, не опасаясь упасть или врезаться в стену. Зато здесь было холодно. И страшно.
Вариус вроде не спешил, но, как бы быстро не бежала, я отчётливо слышала эхо его шагов и фразы вроде "беги, беги, маленький глупый мышонок. Чем дальше, тем лучше".
Я быстро выдохлась. Не потому, что устала по-настоящему, а потому, что паника отнимала дыхание и силы. Впрочем, бегство прекратилось, стоило мне влететь в тупиковую комнату. Я заметалась по ней, пытаясь нащупать дверь в блеклом свете луны. Но ее не было.
Позади меня раздался странный звук. Такой возникает в камине, если резко открыть дымоход – огонь словно пожирает воздух, вздымаясь вверх. Одновременно стало так светло, что я заморгала от рези в глазах. Прижалась к стене и уставилась на своего преследователя. Тот уверенно швырнул огненный шар, который до этого перекатывал в руках, куда-то вправо. Или знал, что искать или успел приметить, но пламя попало ровно в деревянный факел на стене.
Холод от каменной кладки проник и под кожаный нагрудник, и под влажную от пота рубашку. Но я вжалась в стену ещё сильнее. Сейчас я бы с радостью променяла весь свой дар на возможность проходить сквозь стены. Все, что угодно лишь бы этот демон с ленивой улыбкой оказался от меня подальше.
– Боишься? – насмешливо произнес Вариус, неспешно приближаясь ко мне.
– Ты пожалеешь, если свяжешься со мной! – выкрикнула я, но моя бравада не обманула ни меня, ни его.
– Храбрый маленький мышонок, – хмыкнул блондин, делая ещё несколько плавных медленных шагов. Так, как это делают кошки, загнавшие в угол глупую мышку.
Если бы Вариус хотел, он мог бы сделать со мной все, что угодно: избить, сломать руку и даже шею. Или... Я сглупила, рванув в коридор, которым, кажется никто не пользовался уже несколько лет. Попробовала собрать воду, но здесь было сухо. Слишком сухо, чтобы я могла создать хоть что-то, способное меня защитить.
– Уйди, Вариус! – я выбрала момент, когда парень окажется в шаге от меня, и рванула вперёд, поднырнув под его руку. Я почти успела.
– Куда ты торопишься, мышонок? – едва ли не мурлыкнул парень, в последний момент ухватив меня за край жилетки и дёрнув назад.
Я не смогла удержаться на ногах и упала. Ударилась бедром и ободрала ладони, но тут же подскочила, не желая, чтобы блондин нависал надо мной.
А тот все медлил, словно раздумывая, как со мной поступить. Разглядывал меня своими холодными зелёными глазами и кривил губы в усмешке, которая мне крайне не нравилась.
– Ты знаешь, что мой отец едва не женился на графине Парье? – вдруг сказал он. – Матери Алекса и Марка. А ещё у нее есть сестра – Саманта, если не ошибаюсь. Но вот какое дело... Титул графини должен перейти к леди Валери после смерти отца. Понимаешь, что это значит?
– Понятия не имею! – я снова оказалась прижатой к стене. Только теперь между мной и ненавистным блондином осталось места на две ладони.
– Это значит, что фамилия Парье прервется на старом графе. И ты никак не можешь быть близким родственником Борнэ, – почти ласково произнес Вариус и вдруг резко выбросил руку, сжав мою горло. – Кто ты, мышонок? Зачем сводишь меня с ума?
– Отпусти, – просипела я, сражаясь за каждый глоток.
Но Вариус этого, кажется, даже не замечал. Его глаза снова заполнил странный лихорадочный блеск, дыхание стало рваным и тяжёлым.
– Что если я разгадаю твой секрет? – произнес он и положил вторую руку на мой нагрудник.
Воздух мне оказался больше не нужен, от страха я просто забыла как дышать. В груди – прямо под рукой парня, практически ударяясь о его ладонь, сходило с ума сердце.
– Что если, – Вариус сделал паузу, напряжённо вглядываясь в мое лицо. – Что если ты всё-таки не парень, мышонок? И мне лучше называть тебя "мышка"? Смазливое личико, нежная кожа, тонкий голосок... Что прячется под этой жилеткой? Или здесь?
Рука парня прошлась по нагруднику вниз и упёрлась в ремень. Вариус поколебался, но всё-таки протиснул ладонь под него. Горячие шершавые пальцы скользнули по голой коже, практически коснувшись паха. Но в последний момент Вариус замер.
– Если ты парень, – прошипел он мне в лицо, обозначая причину своей нерешительности, – мне придется тебя убить.
– Ник! – услышав голос Алекса, Вариус отпрянул от меня, словно обжегшись.
Я сползла по стене, кашляя и хрипя. Горло саднило, голова кружилась, сердце по-прежнему оглушительно стучало.
– Ник! – брат вылетел из-за поворота и замер, напряжённо вглядываясь в блондина. Потом перевел взгляд на меня.
– Нет! – прохрипела я, заметив, как пальцы Алекса заледенели от его силы.
– Да! – с предвкушением произнес Вариус, разворачиваясь к моему брату.
– Алекс, пожалуйста! Тебя накажут!
– Он причинил тебе вред? – брат медленно приблизился. Разговаривал он со мной, но глаза его не отрывались от Вариуса. Блондин презрительно улыбался, но поза выдавала напряжение.
Алекс прошел мимо Вариуса, ухватил меня за предплечье и одним движением поднял. Я быстро утерла слезы, которые выступили от удушья.
– Я в порядке, – настойчиво произнесла, вцепившись в руку брата. – Он того не стоит.
– Ммм, мышонок, – тут же подал голос блондин, – откуда тебе знать, чего я стою?
– Потянуло на мальчиков, Вар? – ледяным голосом произнес Алекс, резко обернувшись.
Вариус побледнел. Обжег нас ненавидящим взглядом , развернулся и сразу ушел, громко вбивая каблуки сапог в каменное покрытие.
– Как ты, Ники? – Алекс присел передо мной на корточки. – Как ты оказалась здесь? Он тебя заставил?
– Вариус прицепился ко мне около столовой. Я хотела убежать, но заблудилась. И попала сюда.
– Вар очень странно себя вел. Он... понял?
– Нет! – я испуганно тряхнула головой, потом вздохнула и призналась. – Он подозревает, но доказательств у него нет.
– Дьявол! – практически простонал Алекс. – Если кто-то узнает, то даже лорд Джейсон тебя не спасет! Ох, Ники!
– Уже ничего не изменить, – пробормотала я, сквозь рубашку потирая обновленную метку. – Проводишь меня?
– Пойдем, – Алекс быстро спрятал эмоции и молчал до самой моей комнаты. Дождался, пока я открою дверь, и сообщил. – Марк слишком молод, чтобы защитить тебя. Эту неделю я постараюсь все время быть рядом. Мой наставник в отъезде, так что свои занятия я скоординирую с твоими. А после...
– Так не сможет продолжаться вечно, – мягко напомнила ему. – Лорд Баль вернется, и тебе придется подстраиваться под него.
– Я попрошу Дамиэна помочь...
– Только не его! – почти выкрикнула и тут же смутилась.
– В чем дело? Дамиэн тоже тебя обидел?
– Принц? – нервно рассмеялась я. – Точно нет.
– Тогда почему?
– Я его боюсь, – почти шепотом призналась и отвернулась, чтобы не видеть как брови брата складываются в удивлённые домики.
– Ники, – попробовал остановить меня Алекс, но я уже скользнула в комнату.
– До завтра, Алекс. Мне нужно выспаться.
– Сладких снов, сестрёнка, – едва слышно прошептал он и ушел.
Я обессилено упала на кровать, заново прокручивая в мыслях сцену с наследником герцога Лотье.
