Текст книги "Академия Кавальдэ (СИ)"

Автор книги: Ти Шарэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава восемнадцатая

– Ты не можешь меня вечно избегать, – шепнул Вариус, пока мастер Вудс зарисовывал на доске человеческий силуэт и обозначал на нем нервные узлы.

– Я не избегаю, – спокойно ответила, подписывая очередную точку. Иногда мне казалось, что уроки по сдерживанию сущности нужны не для того, чтобы научить подмастерьев бороться с влиянием источника, а просто чтобы отвлечь их от мыслей о нем.

"Ну кто, в самом деле, будет заниматься точечной разминкой?"

– Ты стала как Дамиан, – тихо проговорил Вариус словно с обидой. – Такая же безразличная.

– Может и тебе стоит попробовать? – прохладно спросила его. – Пойдет на пользу занятиям.

– Ещё и эти перчатки, – Вариус мои слова проигнорировал, с неодобрением коснувшись тонкой ткани. – Ты словно от всех отгородилась.

Я не ответила, сделав вид, что глубоко увлечена рисунком. Но Вариуса моя холодность словно подогревала. Чем отстраненнее я старалась вести себя, тем настойчивее он пытался меня расшевелить.

После его беспамятства прошло около двух недель. И если первые дни Вар был задумчивым и погруженным в себя, то вскоре к нему вернулась и лукавая улыбка, и неуместная назойливость.

– Ну же, Ники, – снова шепнул он, – что с тобой? Только не говори, что влюбилась. Это разобьёт мое сердце.

Даже не взглянула на него. Это не первая попытка добраться до причины моей холодности и не последняя. А принять правду о том, что мне нужно сосредоточиться на учебе, Вар не желал.

Стоило мастеру Вудсу объявить о конце урока, как я захлопнула альбом, зажав внутри карандаш, и первой выскочила из аудитории, даже не складывая вещи в сумку.

Мой настрой беспокоил не только Вара. Братья тоже пытались выведать правду осторожными (Маркус) и не очень (Алекс) вопросами. И только мастера Бенуа и Кросс отмечали значительный прогресс в занятиях – я уже могла удерживать одновременно шесть шариков воды и почти коснулась пола разведёнными в стороны ногами.

– Ники, – позвал меня Марк за ужином. Я оторвалась от тарелки и подняла вопросительный взгляд на брата. – Завтра твой день рождения, не забыл?

– Какая разница? – нахмурилась я и вернулась к трапезе.

– День рождения? – протянул Вариус с предвкушением. – Это нужно отпраздновать!

– Нет, – отрезала, не поднимая глаз.

– Ни о чем не беспокойся, – азартно заверил Вар. – Этот день ты запомнишь.

– Этого я и боюсь, – проворчала я.

– Ты уверен? – как-то нарочито беспечно спросил Александр. Странный тон. Я не смогла оставаться безучастной и с удивлением посмотрела на брата. – Если нас поймают, наказания не избежать. Как раз сменим Матиса.

– А где он? – спросил Марк. – Разве его не вернули на занятия?

– Вернули, но наказание не отменили. Не хотелось бы оказаться на его месте, – поморщился Александр.

– Ты с нами? – Вариус в это время развернулся к Дамиану. Я оторвала взгляд от лица Алекса, который будто нарочно не смотрел мне в глаза, и взглянула на принца. Но через секунду снова уставилась в тарелку.

– Да, – коротко ответил Дамиан.

– Устраивайте что хотите, – я постаралась сказать это как можно равнодушнее, – но без меня.

– Брось, Ники, – даже не глядя на Вариуса, я знала, что он широко улыбается. – Будет весело.

– Тише! – шикнул Алекс. – Или объявишь на всю столовую?

– Да кому мы нужны? – фыркнул Вар, но гораздо тише.

– Кстати, Ники, – снова позвал меня Маркус. – Лорд ректор просил зайти тебя утром. Сходим к нему вместе до завтрака?

Я кивнула и снова постаралась отключиться от разговора. С каждым днём у меня получалось все лучше.

В комнате первым делом заглянула в зеркало. Мамин подарок стоял на столе, и мой взгляд каждый раз цеплялся за него, вызывая двоякие чувства. С одной стороны, изменившееся отражение напоминало мне о том, зачем я здесь. А с другой... я никак не могла избавиться от мысли, что мне хочется выглядеть красивой. Так, чтобы Дамиан смотрел на меня с таким же восхищением, как во сне.

"Выкинь принца из головы!"

Пару раз я порывалась выбросить зеркало, но решила не поддаваться слабости и в итоге поставила подарок на самое видное место.

– С днём рождения, Ники! – торжественно объявил Марк, когда я утром открыла ему дверь.

– Спасибо, – равнодушно откликнулась я. Двадцать лет. После этого возраста любая несосватанная девушка вызывает вопросы.

"Опять эти мысли!" – разозлилась сама на себя. – "Стоило ли сбегать, чтобы после мечтать о замужестве?!"

Дядя Джейсон попросил Марка подождать за дверью и только после этого выложил передо мной объемную книгу в переплете цветов герцога Борнэ.

– Ещё одно нарушение, – вздохнул он. – Но перед напором Валери никто не в силах устоять. С днём рождения, Ники.

– Что это? – спросила я, осторожно подхватив книгу в серебристо-черной обложке.

– Родовая книга. Переписанная специально для тебя. С дополнениями, – сказал крестный с нажимом на последнее слово, и я тут же раскрыла книгу.

Пролистала несколько страниц. Первые листы ничем не отличались от тех, что я видела в замке, но на последних все было иначе – здесь виднелись подписи обоих родителей. И у многих женских имён были сделаны пометки о характере дара. У некоторых, правда, со знаком вопроса.

– Клэйтон нанял архивариуса, и тот, как видишь, проделал большую работу.

Я трепетно погладила вензеля родителей. Сглотнула. Благодарно кивнула крестному. И аккуратно убрала книгу в сумку.

Крестный проследил за моими действиями:

– Правильно, Ники. У подмастерьев нет личных вещей, так что книгу никто не должен видеть. Иди, Марк, наверное, уже заждался.

На завтраке я не увидела ни своего старшего брата, ни Вариуса с Дамианом. Мне бы заподозрить неладное, но я лишь порадовалась, что не придется вновь надевать равнодушную маску. Она все ещё плохо держалась, и на сохранение безразличного вида и прохладного тона уходило почти столько же душевных сил, сколько на занятия.

"Ничего, привыкну. Дамиан тоже не всегда был таким".

Вечером Александр перехватил нас с Марком у дверей столовой и увлек за собой длинными коридорами первого этажа. Я потеряла счет поворотам, когда мы, наконец, вышли в небольшой каменный зал без окон.

Дамиан и Вариус уже былы здесь.

– С днём рождения, Ники! – весело провозгласил Вар. – Добро пожаловать к нашему столу!

Стол здесь действительно был. Длинный, деревянный и ничем не отличимый от тех, что стояли в столовой. По обеим сторонам нашлись лавки.

– Откуда это? – с удивлением спросил Марк.

– Набрели в свое время на склад ненужной мебели, – отмахнулся Вариус. – Леди и лорды, прошу всё-таки к столу.

Еда отличалась от той, что мы обычно ели в столовой. Все ещё очень простая, но намного более разнообразная – соленые овощи, вареная картошка, засахаренные фрукты, вяленое мясо и рыба. И два кувшина с темным, густым напитком.

– Где вы это достали? – мое безразличие дало трещину, выпустив закономерное любопытство.

– У мастеров, – признался Алекс.

– Украли? – ужаснулась я, уставившись почему-то на Дамиана. Тот чуть улыбнулся и едва заметно качнул головой.

– То есть ты удивлен только из-за Дама? – уточнил Вариус, и только глухой не расслышал бы в его голосе ревнивые нотки.

– Считай это комплиментом, – усмехнулся Алекс и потянул меня к столу. – Ники, не переживай, это небольшая услуга тех, кто не так давно выпустился из академии. Твой мастер Бенуа, кстати, тоже учился вместе с нами. Он закончил обучение, когда мы были на третьем году.

– Что это за место? – спросил Марк, устроившись рядом со мной.

– Мы раньше сбегали сюда, когда было скучно, – хмыкнул Вар и сел напротив нас – рядом с принцем. – Не часто, так могли заметить, но пару раз в месяц – легко. А потом появились вы и за ужином стало гораздо веселее.

– А что там в кувшинах?

– Вино! – торжественно провозгласил Вариус, разливая тягучую жидкость в простые глиняные кружки.

– Нику не обязательно пить, – неуверенно проговорил Александр.

– Ну уж нет, – возмутилась я неожиданно даже для самой себя, – день рождения у меня, а праздновать будете вы?

– Пей, Ники, – усмехнулся Вариус и вложил кружку мне в руки. Я погрела вино в ладонях, не решаясь попробовать.

– Не стоит, – негромко сказал Марк.

Я оглядела парней и вопреки желанию братьев сделала небольшой глоток. Вино обожгло губы приятным теплом, пощипало язык и обволокло гортань.

– Хватит, – быстро сказал Алекс.

– Да, хватит командовать, – согласилась я и большими глотками опустошила кружку.

– Ники! – возмутился Александр.

– Ого! – восхитился Вариус.

Я прислушивалась к себе. Тепло огненным шаром прокатилось по пищеводу, упало в желудок и теперь медленно там разрасталось. Чуть закружилась голова. Я неуверенно улыбнулась и потребовала:

– Налей ещё.

– Ники, что с тобой? – всполошился Марк.

– Просто хочу расслабиться.

Вариус с готовностью снова наполнил кружку, но Алекс вырвал ее у меня из рук.

– Жадина! – заявила я, схватила кружку Марка и выпила ее ещё быстрее, чем первую.

– И что ты натворил? – закричал на Вариуса Александр.

– Вино ведь ты раздобыл, – пожал плечами Вар.

– Больше не буду пить, – пообещала я, упираясь локтями в стол и пристраивая на них внезапно потяжелевшую голову. – Мне уже и так хорошо.

Это было правдой. Все переживания и страхи внезапно показались далёкими и неважными. Я подтянула к себе тарелку с сушеными фруктами и начала вяло жевать, прислушиваясь к разговорам парней, но не вникая в их суть.

Потянуло в сон. Голоса стали отдаляться, звучать глуше и неразборчивее. Я сложила руки на столе и пристроила на них голову. Марк предлагал отвести меня в комнату, но мне было вполне комфортно и здесь. Парни неспешно ужинали, беседовали, шутили.

Я чувствовала себя так, словно вернулась на много лет назад, когда во время поздних ужинов засыпала на папиных руках, а тот не торопился относить меня в детскую.

– Да Матису даже это нельзя было доверять! – раздраженный голос Вариуса вырвал меня из мирного полудрёма. Но открыть глаза оказалось непосильным трудом, поэтому я просто слушала.

– А как его наказали? – заинтересовался Марк.

– Кормить "бывших" и чистить камеры, – зло выдохнул Вар. – Думаю, он даже с этим нормально не справился.

– Интересно, какие они? – задумчиво проговорил Дамиан.

– "Бывшие"? Пойдем посмотрим?

– Что? – мой спокойный младший брат вдруг повысил голос. – Это самоубийство идти к монстрам!

А с меня вдруг слетела сонливость. Я вспомнила сон дяди Джея и то, что их с папой однажды наказали также, как Матиса. И вдруг показалось, что если я тоже окажусь там, то этим стану ближе к папе.

– Сделайте мне подарок, – попросила я, прогоняя из голоса остатки сонливости. – Отведите меня к клеткам.

– Нет! – неожиданно резкий возглас принадлежал Дамиану. – Это может быть опасно.

– Да ладно, – задумчиво пробормотал Алекс, – если только посмотреть.

– Все, идём, – Вариус с некоторым трудом выбрался из-за стола и потянул меня за руку. Маркус схватил за другую и попытался усадить обратно.

– Я прослежу за ней, – сообщил Алекс Маркусу. – Не о чем переживать. Мы просто посмотрим.

– Ага, – поддакнула я и снова попыталась подняться.

Александр тоже оказался на ногах, вместе с Вариусом помог мне не только встать, но и удержаться в вертикальном положении. И поддерживаемая с двух сторон высокими парнями, я побрела на выход.

Оглянулась, чтобы успокоить Марка, но тот уже встал, направляясь вслед за нами. Дамиан обнаружился ещё ближе.

– Ты же не хотел идти, – поддел его Вариус, но принц только мотнул головой. Его движения были необычно резкими. Видимо, только на меня вино действует усыпляюще.

Я шла, без стеснения цепляясь то за локоть Вара, то Алекса каждый раз, когда начинала кружиться голова. И узнавала дорогу, которую видела всего раз во сне.

– Ступени вниз у главного входа, – пробормотала себе под нос, но Алекс услышал.

– Откуда ты знаешь, Ники?

– Приснилось, – туманно ответила я, пошатнувшись. Голова кружилась все сильнее, уже совершенно не хотелось никуда идти, и я лишь бессознательно переставляла ноги. Потому что, когда начинала делать это осознанно, каждый раз запиналась одной об другую.

Мы почти не разговаривали. Ужин давно закончился, и все разошлись по комнатам, но мы опасались привлечь к себе внимание лишним шумом.

– Засов, – задумчиво прокомментировал Вар, первым добравшись до двери. – Нужен ключ.

– Можно открыть изнутри, – я зевнула, прикрыв рот ладошкой и прислонившись к стене.

– Это тебе тоже приснилось? – с иронией спросил Александр.

– Ага, – не стала скрывать я и в упор посмотрела на принца. – Мне, вообще, много что снится.

Дамиан чуть прищурился, сжал зубы и отвёл взгляд.

– Расскажешь? – весело спросил Вар, но его веселость в этот раз показалась напускной.

– Может быть, – задумчиво протянула я. И снова зевнула. – Мы смотрим или спим?

– Марк, ты сможешь открыть? – Александр развернулся к брату. Тот нахмурился. Также как в детстве, когда из трёх детей самым здравомыслящим оказывался младший.

Но, к счастью для наших детских шалостей, Марк не мог отказать ни мне, ни Алексу. Не смог и сейчас. Размазанный шаг в тени, и через пару секунд замок уже щелкнул и дверь открылась вовнутрь.

Освещение здесь было. Причем вмонтированные в стену лампы, а не факелы. Длинный коридор, ограниченный с двух сторон толстыми прутьями решеток. И утопающее в тени нутро клеток. От тяжёлого животного запаха защипало в носу, воздух казался затхлым и плотным.

– Я бы выбрал смерть, – уверенно сказал Вариус, глядя на ряды клеток с явным отвращением на красивом лице. – Чем вечность гнить взаперти.

– Они не осознают себя людьми, – напомнил Дамиан. – А звери инстинктивно предпочтут жизнь смерти.

– А что подписал ты? – спросил Александр.

Мы ютились в начале коридора, не торопясь продвигаться глубже.

– Смерть, конечно, – спокойно ответил Дамиан.

– Вы о чем? – спросил Марк.

– На шестом курсы ты подпишешь одну бумажку.., – ответил Александр. – Нужно выбрать, что делать, если зверь окажется сильнее.

– Неужели кто-то действительно выбирает... это?

– Те, кто надеется, что когда-то найдется лекарство.

– Это возможно?

– Никто не знает. Но за сотни лет так ничего и не придумали.

– Посмотрели? – спросил Дамиан. – Пора отвести Ники в комнату.

– Подожди, – Вариус создал в ладони небольшой огненный шар, и в ответ из ближайшей клетки раздался глухой рык. Лотье шагнул к прутьям, всматриваясь в темноту.

– Вар, отойди, – занервничала я.

– Ты же хотел посмотреть, – беспечно откликнулся блондин.

– Уже насмотрелся!

– Эй, зверюга, – не унимался Вар, – покажись.

Он протянул руку между прутьями, и темнота отступила, высвечивая каменный пол и стены.

– Вар! – совсем тонко пискнула я. И в этот момент из глубины клетки к решетке метнулось громадное тело. Немыслимый размер, неуловимые глазом движения.

Дамиан рванул Вара на себя, успев спасти ему руку и, возможно, жизнь. Они упали прямо нам под ноги. Шар в руке Вариуса погас, а настенные светильники вдруг показалось совсем тусклыми. Я растерянно заморгала, трезвея на глазах. Зверь разочарованно заревел, и из соседних клеток прозвучало ответное рычание.

Рядом со мной что-то тяжелое ударилось о решетку. И я взвизгнула, совершенно забыв и о сонливости, и о том, что мальчики, по идее, не издают таких тонких пронзительных звуков.

Дамиан одним движением оказался на ногах, схватил меня за предплечье и выволок за открытую Маркусом дверь. Александр вытащил слегка обалдевшего Вара.

– Потрясающие зверушки, – пробормотал наследник Лотье. – Приручить бы парочку.

– Они же "бывшие"! – сердито вскрикнул Марк. – Сам можешь оказаться среди них.

– Совершенно точно нет, – потряс головой блондин. – Свою бумагу я подпишу правильно.

Марк захлопнул дверь изнутри, и через полминуты оказался рядом с нами. Мы дружно развернулись спиной к клеткам и тут же замерли.

– А это что за зверь? – выдавил Алекс после нескольких секунд молчания.

– Это – моя метка, – неохотно созналась я.

– Ты же шутишь? – уточнил Вариус, задвигая меня за спину.

– Марк, – без особой надежды напомнила я, – помнишь, я рассказывал, что моя метка ведёт себя странно?

– Ну, в подробности ты не вдавался, – напряжённо откликнулся брат.

Я все ещё не понимала, чего они боятся. Кошка, во-первых, была чуть выше моего колена, а во-вторых, не проявляла никакой агрессии. Просто сидела посередине едва освещенного коридора метрах в трёх от нас. Правда, несмотря на темный цвет и частичную прозрачность, с тенями зверушка не сливалась.

– Лорд ректор знает, – на всякий случай сказала я.

Дамиан и Вариус, не сговариваясь, зажгли шары. Пламя мгновенно высветило коридор, наши тени потянулись к кошке, тень от нее устремилась во мрак.

Позы парней мне не нравились. Даже до моего не совсем ясного сознания доходило, что слишком много сдержанной угрозы таится в этих отработанных жестах. Марк и Алекс вели себя спокойнее, но они хотя бы знали, что моя метка изначально не была обычной.

– Ники, держись за спиной, – скомандовал Дамиан, – обойдем справа.

– Эй, – возмутилась я, – вы меня слышали? Это. Моя. Метка!

– Это все вино! – с неискренней веселостью возвестил Вариус. – Расскажем тебе завтра, вместе посмеемся.

"Ладно, придется по-другому".

Я чуть присела и, пользуясь преимуществом низкого роста, проскользнула буквально между ногами Вариуса и Дамиана. Свет взметнулся выше, раздался крик "не задень!", но я уже опустилась около кошки на колени. Зверушка лениво повернула ко мне огромные глаза, а после снова уставилась на парней.

– Ники, отойди, – тихо сказал Дамиан, но его голос звенел от напряжения.

– Если бы она хотела причинить мне вред, – твердо сказала я, – то уже бы причинила. Пожалуйста, поверьте. Это моя метка. Я поэтому ношу перчатки, метка растет очень быстро. И ведёт себя странно. Но лорд ректор об этом знает. Спросите его!

Вар чуть опустил приготовленную для броска руку, но я на всякий случай пересела, загораживая кошку спиной.

– И что с ней делать? – в голосе Марка не было страха. Скорее в нем звучало любопытство.

– Ничего. Она иногда отделяется. Тогда, когда я пугаюсь.

– Никогда не слышал о подобном, – задумчиво сказал Дамиан.

– Лорд ректор сказал тоже самое, – вздохнула я. – Но если он считает Ки безопасной, то и вам стоит.

– Ки? – удивился Александр.

– Киса, – пояснила я, хотя кличка вырвалась у меня совершенно случайно.

– Нужно расходиться по комнатам, – напомнил уже совершенно невозмутимый Дамиан. – Завтрашние занятия никто не отменял.

Я выпрямилась, чуть скривившись от ударившей по вискам боли. Кошка, словно понимая наш разговор, неторопливо и грациозно побежала вперёд. Я поспешила за ней. Остальные за мной.

Глава девятнадцатая

Проснулась я от невыносимой жажды. Голова была такой гулкой и тяжёлой, что я с некоторой опаской оторвала ее от подушки. Сдавленно застонала, но тут же стиснула зубы – звук отразился в голове новой порцией боли. Вчерашние приключения уже подернулись дымкой забытья и казались сном – неприятным, но всё-таки не сущим кошмаром.

До уборной я добрела, придерживаясь за стенку, и долго стояла над чашей, глотая теплую воду. Все бы отдала за холодную, но из желоба лилась только такая.

Вчера я не нашла в себе силы освежить одежду, сейчас тоже не хотелось об этом думать, но, судя по светлеющему окну, побудный камень уже бы меня разбудил. Поэтому я набрала воды в чашу, побросала туда бинты и рубашку, добавила вязкой мыльной субстанции и, облокотившись о каменный сушильный стол, начала лениво водить рукой, закручивая теплую воду в воронку.

Метки на руке не было. И я была уверена, что найду зверушку на ее любимом месте на подоконнике. Кожа без темного узора казалась непривычно бледной. Но смотреть на нее было приятно. Можно отвлечься и не гадать, в какую сторону рисунок вырастет в следующий раз – на ладонь или грудь.

Я прополоскала одежду в чистой воде, встряхнула и разровняла рубашку на сушильном камне. Могла бы просто собрать воду, но по опыту знала, что одежда от магической сушки съеживается и жутко мнется. И так никто из подмастерьев не мог похвастать идеально отутюженными сорочками, но в той рубашке я на глаза мастеров появиться не рискнула – замочила и высушила привычном способом.

Кошка действительно нашлась на окне. Таращилась на что-то видимое только ей и не обращала внимания на мои неспешные сборы. Вот только стоило Марку постучать, как зверушка спрыгнула с подоконника и направилась к двери.

– Эй, – хрипло выдавила я, – и куда ты собралась?

Если бы метка могла выражать эмоции, то, клянусь, этот взгляд огромных глаз совершенно точно был бы снисходительным!

Кошка подошла к двери и села, ожидая пока я открою. И тут же выскользнула в общий коридор. Оттуда раздались удивлённые возгласы парней и короткие пояснения Марка.

– Да, – пришлось признаться, закрыв за собой дверь, – это моя Ки. Ректор о ней знает, кузены тоже. Чувствую, что сейчас узнают все остальные.

Зверушка нас ждать не стала. Пока я обобщенно отвечала на вопросы, морщась от головокружения и притупленной головной боли, кошка неспешно потрусила к лестнице. Я немедленно двинулась за ней, но сбежать от любопытства однокурсников не вышло. Поэтому до самой столовой я без особой охоты отвечала на все новые вопросы и с ужасом представляла, что же будет дальше.

Кошка первой просочилась в столовую, я рванула дверь нараспашку, заскакивая за ней. Если бы не моя поспешность, может зверушка и не привлекла бы такого внимания, но теперь на нас смотрели все подмастерья. Одни вызвали огненные шары или другое магическое оружие, другие просто удивлялись. Страха я не заметила ни у кого. Да и не может быть здесь трусов.

Я осторожно подошла к кошке и присела рядом, положив руку на темную спинку. Громко сказала то, что казалось самым правдоподобным:

– Это моя зверушка. Особенность дара. Она никому не причинит вреда, прошу не обижать.

В том, что создание безобидное, я уверена не была, но постаралась вложить в голос максимум убежденности.

Подмастерья вставали из-за столов, окружали нас с кошкой плотным кругом. Около меня присел Марк, за спиной встал Александр. Дам и Вар тоже оказались рядом, ненавязчиво обозначая поддержку. Зверушка поглядывала по сторонам, по-совиному ворочая головой, но даже не пробовала сдвинуться с места. Наконец, парни начали расходиться, а я осторожно выдохнула.

– Пойдем, Ники, – потянул меня Марк, – иначе опоздаешь на занятия.

Я осторожно распрямилась и подошла к столу, надеясь, что кошка последует за мной. Так и случилось. Зверушка перетекла на лавку и устроилась рядом.

– Она теперь всегда будет такая? – с весёлым любопытством спросил Вариус.

– Тебе не нужно завтракать? – хмуро спросила я, намекая на то, чтобы парень шел к своему столу, где уже сидели Алекс и Дамиан.

– Аппетита нет, – отмахнулся Вар, присаживаясь напротив.

Я его понимала. Густая каша с вареными овощами и крупными кусками мяса не лезла в горло. Я выпила две кружки прохладного морса, поковырялась в еде и под чуть осуждающим взглядом Марка отодвинула тарелку.

– Проводить тебя? – предложил Вариус. Я вопросительно посмотрела на Марка. Тот отрицательно мотнул головой, быстро проглотил ещё несколько ложек каши и поднялся.

Кошка тут же соскользнула с лавки и грациозно направилась к двери. И бежала так до самой аудитории, словно показывая нам дорогу.

– Как думаешь, она разумная? – задумчиво спросил Марк.

– Не знаю. Она не пытается взаимодействовать.

– Раньше она и сопровождать тебя не пыталась, – разумно напомнил Марк. – Может и до разговоров дойдет.

– Угу, – согласилась без особого вдохновения. Представить себе "беседу" с меткой я не могла.

Мастер Бенуа воспринял зверушку на удивление спокойно. Та сразу запрыгнула на подоконник, устроилась спиной к нам и зачарованно уставилась на стекло. Я периодически посматривала в сторону кошки, пока мастер не попросил меня не отвлекаться.

– Давайте попробуем сегодня водяной щит, – предложил он и я моментально забыла и про метку, и про глухую головную боль.

– Да, я помню ваши щиты на турнире. Это было волшебно!

– И достаточно эффективно. Попробуйте пока на столе. Распределите воду тонким слоем.

С этим я справилась без труда.

– Отлично, Ника. Теперь попробуйте нарастить невысокий барьер. Допустим, между этих опор, – мастер подвинул стул так, чтобы сесть напротив меня, взял два карандаша и поставил вертикально, оставляя между ними расстояние в ладонь шириной.

Было сложно, но увлекательно. Несколько часов до обеда пролетели незаметно, и уходила я с теплой похвалой мастера. Кошка спрыгнула с подоконника за несколько секунд до того, как я встала, перетекла к двери и уселась в ожидании.

– Мастер Бенуа, – неожиданно для себя спросила его, уже взявшись за дверную ручку. – Вы ведь тоже закончили академию, верно?

– Верно, Ника. Почему ты спрашиваешь?

– Те маги, которые не справляются со своей меткой... Они превращаются в монстров. Вы их видели? "Бывших"?

– Видел.

– Моя метка... Она похожа на них?

Мастер перевел взгляд на сидящую у моих ног кошку. Сидя она была выше, доставая головой до середины бедра. Можно было положить ей руку на голову почти не наклоняясь.

– Нет, – после паузы сказал мастер. – Совершенно не похожа.

– Спасибо, – с некоторым облегчением проговорила я.

– Почему вы спросили именно меня, Ника?

Я немного смутилась.

– Я бы спросила у лорда Джейсона, но он немного сердит на меня, так что... Простите, если...

– Мне приятно ваше доверие. Хорошего дня, Ника.

Я кивнула и выскочила в коридор, от некоторой неловкости забыв, что должна ждать прихода Алекса в аудитории. Потопталась в нерешительности у двери, но все же решила идти сама. Стоило мне сделать первый шаг, и кошка сразу направилась к лестнице.

– Какая встреча, – раздался возглас из аудитории, мимо которой я только что прошла. Я резко развернулась, узнав голос. Парень уверенно направился ко мне. – Глазам не поверил, когда увидел, что ты идёшь без сопровождения. Куда дел свою охрану?

– Отстань, Жан, – поморщилась я, мысленно прикидывая, не лучше ли вернуться к мастеру Бенуа. – Здесь почти в каждой аудитории занятия. Стоит крикнуть и прибежит куча людей.

– Седьмой курс на боевой подготовке, – ухмыльнулся Жан. – Вариус в другом крыле. Остальным до тебя дела нет.

Я чуть отступила.

– Ну а тебе какое до меня дело?

– Даже не знаю, – он сделал ко мне шаг, я снова отступила. – Что если я скажу, что мой второй дар позволяет мне слышать то, что люди не хотели бы при всех озвучивать? Например то, что твой мастер называет тебя женским именем. Что ты сделаешь ради того, чтобы об этом не стало известно всей академии.

– Ты бредишь, – фыркнула я, холодея в душе, – никто тебе не поверит.

– Кто захочет – поверит, – Жан снова шагнул ко мне, я отшатнулась. – Присмотрится, увидит странности. Сделает выводы.

Жан быстро преодолел несколько шагов, что нас разделяли. Я отпрянула, но недостаточно проворно. Парень успел схватить меня за руку и рванул на себя. Я ударилась об его грудь. Зубы клацнули, до крови прихватив изнутри губу. Я коротко вскрикнула, но Жан быстро перехватил меня, зажав рот.

– Слушай меня, – быстро зашептал, касаясь губами уха, – если будешь...

А потом он вдруг заорал. Резко, страшно и громко, инстинктивно отталкивая меня. Я упала, но почти мгновенно подскочила. На плечах Жана, раздирая лицо парня когтями, сидела моя зверушка. Сквозь неплотно заштрихованные лапы виднелось бледное лицо Жана, разлинованное кровавыми полосами.

– Ки! – взвизгнула я, совершенно потрясенная. – Перестань, Ки!

Жан шатался как пьяный и все время кричал. Из ближайшей аудитории выскочил незнакомый мне мастер и следом за ним парень с пятого года. Где-то хлопнуло несколько дверей, послышались крики. Я зажмурилась, но переборола себя и снова распахнула глаза. Потом шагнула к кошке, ухватила ее за лапу и изо всех сил дернула на себя. Зверушка замерла и через секунду исчезла. Я бросила быстрый взгляд на свою руку – сквозь ткань рубашки отчётливо проступал темный узор.

– В больничное крыло, – скомандовал подскочивший к Жану мастер. – Клод, проводи.

Пятикурсник повел истекающего кровью Жана за собой, а мастер развернулся ко мне.

– Что произошло?

Мою метку видела вся академия, поэтому отпираться я не стала.

– Жан оскорбил меня, мастер. Попытался ударить. Я действовал инстинктивно. Защищался. Это особенность моего дара. Я пока плохо его контролирую.

– К ректору, – решил мастер. Потом оглянулся за мою спину и велел, – Александр, проводи.

Я с облегчением развернулась к брату. Тот хмурился, настороженно оглядывая холл с распахнутыми дверями аудиторий, выбежавших оттуда людей, каменный пол с каплями крови и взъерошенную меня.

– Да, мастер Флавель, – кивнул он преподавателю. Снова окинул меня взглядом, в котором беспокойство мешалось с недовольством. – Пойдем, Ник.

Крестного в кабинете не было. Но Алекс задействовал установленный на двери артефакт, и через четверть часа дядя Джей уже был на месте.

Я быстро пересказала случившееся, допустив куда больше подробностей, чем для мастера Флавеля. Виноватой себя не чувствовала. Если бы могла приказать Ки защищать себя, так бы и поступила.

– Придется нам возобновить занятия, – без особой радости решил лорд Джейсон, – твоя метка оказалась не только необычной, но и опасной для окружающих.

– Жан первый напал, – взъерошилась я.

– Сегодня так, завтра неизвестно. Нам придется привлечь мастера Юстаса. Он самый большой специалист по меткам. И мастера Дюваля – он единственный, у кого особая связь с источником. А сейчас ступайте на обед. Александр, прошу ещё раз. Не спускайте с нее глаз!

– Хорошо, дядя Джей, – Алекс бросил на меня предупреждающий взгляд и я поняла, что за дверью он выскажет мне все, что думает о том, почему я не дождалась его у мастера Бенуа.