Текст книги "Академия Кавальдэ (СИ)"
Автор книги: Ти Шарэль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Глава двадцать шестая
Крестный предупредил меня о приезде родителей ещё утром:
– Клейтон и Валери остановятся в гостевых комнатах. И знаешь что, Ники? Думаю, я разрешу вам с Марком увидеть родителей.
– Правда? Я увижу обоих? И Марк?
– Правила устанавливались давно и под влиянием короны. Учитывая новые сведения, становится тяжело принимать на веру все, что исходит от короля. Я не вижу ничего дурного в том, что вы повидаетесь с родителями. Метка выпустит вас обоих за внутреннюю стену, главное, не приближаться к внешней.
– Конечно! – радостно согласилась.
– Марку я скажу во время занятия. Он выведет вас через тени. Не у всех есть возможность увидеть близких, так что не стоит провоцировать других подмастерьев.
– Я понимаю.
– Светишься, как звёздочка, – хмыкнул Вариус за ужином. Сегодня с нами сидел он. Дамиан ужинал среди нескольких оставшихся семикурсников. – Я думал, будешь грустить. И мне придется тебя утешать. Если что – я готов.
– Александр уезжает завтра, – ответила, проигнорировав его игривый тон. – Тогда и погрущу.
Мы просидели в столовой до первых сумерок, а потом Маркус незаметно качнул головой в сторону выхода. А ещё через полчаса я обнимала родителей.
– Как ты вырос, Марк! – ошарашенно шептала мама. – Как возмужал!
А Маркус только мягко и счастливо улыбался.
Про мой вид родители тактично молчали, хотя я успела уловить некоторое потрясение в глазах папы. Но главная новость была впереди:
– Мама, папа, я хочу вас кое с кем познакомить.
Сказала и смутилась. Прозвучало так, словно я жениха представляла.
– Мой дар оказался несколько иным, чем у остальных, – заговорила торопливо и немного сбивчиво. – Моя метка... Она не такая как у остальных, – тут я задрала рукав тонкой рубашки и обнажила чистую кожу локтя.
– У тебя больше нет метки? – удивилась мама. – Но я же видела...
– Есть, – быстро сказала я, – только не пугайтесь. Ки, подойди.
До этого момента кошка спокойно лежала в тени маленького холла. Но пришла на зов и села у моей ноги.
– Ки защищает Нику, – прервал нервное молчание Марк. – С ней сестра в безопасности.
– Но что это за магия? – мамин голос дрогнул. – Я никогда не слышала о таком...
– И Марк, и Ника уверены, что... хм... ее питомец не опасен, – задумчиво сказал лорд Клэйтон. – Да и Джей того же мнения.
– Ты знал?! – мама резко развернулась к отцу и ткнула тонким пальчиком в мужскую грудь. – И не сказал!
– Зачем было зря тебя волновать, Лучик? Лучше чтобы ты убедилась сама. Джей тоже считает, что Ки – лучшая защита для нашей девочки.
Мама нахмурилась, опустилась перед кошкой на корточки. Я немного напряглась – раньше желающих познакомиться с моей зверушкой не было.
– Можно? – спросила мама, осторожно протягивая руку.
Я тоже присела рядом с Ки и кивнула. Мама легонько коснулась кошачьей макушки. Зверушка сидела неподвижно, и мама уже увереннее провела ладонью по шее и загривку.
– Она приятная на ощупь, – с некоторым удивлением признала леди Валери. – Гладкая и теплая.
На этом знакомство посчитали состоявшимся. Ки ретировалась на стол, который очень удачно стоял прямо у окна. Мы с мамой и Марком сели на одну из двух кроватей, а папа, придвинув стул, устроился напротив нас.
Мама сидела посередине, обнимала нас обоих и говорила, говорила – словно пока есть о чем рассказать, время подождёт. Папа тепло и немного грустно улыбался.
Рассвет напомнил о том, что настала пора прощаться.
– Джей разрешит нам встретиться зимой, – сдерживая слезы пообещала мама. И все мы знали, что так и будет. Если крестный сделал одну уступку, леди Валери от него не отстанет, пока не добьется следующей.
Я так и не смогла уснуть. Знала, что завтра очень пожалею, что не ухватила у ночи хотя бы пару часов, но эмоции бурлили, прогоняя сон. Этот год, полный тревог и радости, испытаний и открытий заканчивался именно сегодня. Завтра в нем не будет Александра, а ещё через несколько дней и Дамиана.
Новые подмастерья начнут приезжать к концу месяца. И пусть, как и мы когда-то, до осени будут жить в гостевых комнатах, это будет уже новый год – без седьмого курса.
Утром я искусала всю губу изнутри, но от слез удержалась, жалея лишь о том, что не могу слишком долго висеть у старшего брата на шее – наше объятие и так затянулось. Потом все разошлись, оставив нас троих. И я стояла на крыльце , вцепившись в руку Марка, и смотрела, как Александр уходит. Открывает калитку на внутренней стене, весело машет нам и закрывает ее уже за собой.
– Провожать всегда сложнее, чем уходить, – тихо сказал незаметно появившийся за моей спиной Дамиан.
Я заторможенно кивнула.
– Прошу тебя, – вдруг сказал принц, когда я сделала шаг мимо него, чтобы вернуться в академию, – не уходи сегодня из моего сна. Дай попрощаться.
Я вскинула на Дама изумленные глаза и медленно кивнула.
– Ники, – позвал Маркус, придерживая тяжёлую дверь. – Идёшь?
– Да, – с трудом оторвала взгляд от лица Дамиана и ушла с крыльца.
В тот день уснула я быстро. Предыдущая ночь без сна не оставила шансов на бессонницу, поэтому из столовой я ушла первой, приняла теплый душ и сразу легла спать.
Ожидала, что вновь окажусь во дворце, но снилась мне академия. Самая обычная аудитория с одним большим окном и тремя ученическими столами.
– Посмотри на перстень, Ники, – Дамиан шагнул от окна, неестественно напряжённый и собранный.
Я послушно поднесла кисть к глазам. Перстень был на месте. Как и знакомая светло-голубая рубашка. Догадка мгновенно вспыхнула в голове:
– Я в своем теле!
– Да, – ощутимо расслабился Дамиан.
– Но... Я думала, что ты больше не видишь меня во снах, – сказала и смутилась. Но я действительно очень давно не попадала в сновидения Дамиана.
– Ты снишься мне каждую ночь, – чуть улыбнулся принц.
– Но я ни разу.., – я нахмурилась, потом выдохнула. – Тебе снилась именно я?
– Да, – Дамиан подошёл ближе, остановился в одном шаге. – Мне больше не снится Виктория. Даже с твоим лицом. Только ты сама.
– Я не контролирую такие сны, – смущённо отвела глаза.
– Уже знаю. Нашел в библиотеке книгу о сноходцах.
– Там есть такая книга? – с досадой прикусила губу. – Почему я не подумала?
– Ещё успеешь почитать, – мягко улыбнулся Дамиан. – Я видел только один способ позвать тебя в такой сон – очень сильно этого захотеть. А потом привязать внимание к артефакту сноходца. Я давно понял, что это твой перстень – ты всегда касаешься его перед тем, как исчезнуть.
– У тебя могло и не получиться...
– Могло, – легко согласился принц. – Тем более, что это не первая попытка. Но у меня в запасе есть пара ночей. Я в любом случае нашел бы возможность поговорить.
– И о чем ты хотел поговорить? – я отошла к окну, встала к принцу спиной, облокотилась одной рукой об оконную арку и бездумно уставилась в прозрачный калейдоскоп мозайки.
"И так понятно – о чем. Хочет попрощаться".
– Лорд ректор сообщил, что кортеж выехал из столицы. Послезавтра люди отца будут в академии. А через месяц мне предстоит коронация.
– Что? – ошарашенно спросила я и резко обернулась.
– Отец стар, Ники. Ему было почти семьдесят, когда он женился на моей матери. Маги живут долго, но это не означает, что они не устают. Обучение здесь было для меня своего рода испытанием. Оно закончилось.
– Ты не видел отца семь лет, Дам! Вдруг он передумал?
– Нет, – коротко и неожиданно жёстко ответил Дамиан. – Поздно.
– Тогда получается, что когда я увижу тебя в следующий раз ты будешь королем, – бесцветно пробормотала я.
"И женатым", – безжалостно добавила про себя.
– Да, так нужно, – Дамиан подошёл ко мне и вдруг обнял. Просто тесно прижал к себе, так что я уткнулась в его грудь, прикрытую тонкой тканью рубашки. Сначала я оцепенела, а потом сама обхватила его руками. В этом объятии не было ничего неприличного – так прижимают к себе кого-то очень близкого, кого-то, с кем так не хочется расставаться.
Я была благодарна Даму, что он не попытался меня поцеловать. Это разрушило бы мой хрупкий покой и подспудную веру в его безупречность. Один раз мы позволили себе слабость, ее и будем хранить в сердце и памяти.
Даже за такие мысли я чувствовала вину перед неизвестной мне Викторией. Какого это быть замужем за мужчиной, который бережно хранит в памяти поцелуй с другой?
– Забудь меня, – глухо проговорила я, все также прижимаясь щекой к его рубашке. – Так будет правильно. И честно.
– Я не буду просить о том же, – ответил Дамиан, и мне послышалась улыбка в его голосе. – Очень рассчитываю, что ничего не изменится до нашей следующей встречи.
– Ты о чем? – я чуть отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо.
– О Вариусе, – с лёгким вздохом ответил Дам.
– Ты о той выходке с предложением? – я поморщилась. – Глупая шутка.
– Вариус далеко не такой, каким хочет казаться, Ники.
– То есть не беспечный, не наглый и не насмешливый? Ты точно сейчас про Лотье говоришь? – я постаралась свести разговор к шутке.
– И это тоже, – не принял шутливого тона Дамиан. – Про него разное говорят, не стоит верить всему.
– Я и не верю.
– Мы дружим с детства, и действительно жаль расставаться на такой ноте. Но и уступить не могу.
– Не понимаю.., – я нахмурилась.
– Мне просто тяжело отпустить тебя, – Дамиан вздохнул и ещё крепче прижал к себе.
"Не отпускай".
Дамиан уехал, когда у нашего курса была лекция по теории магии. Мастер Дюваль, в отличии от многих других преподавателей, академию на лето не оставлял, поэтому его занятия по-прежнему проходили каждый день после обеда. Как и тренировки мастера Кросса.
Мастер Дюваль в своей неспешной манере прогуливался от двери к окну, рассказывая о редких видах магии, когда внезапно остановился у окна и негромко сказал:
– Последний курс потерял за семь лет двоих. И я рад, что наш будущий король сейчас живым и здоровым покидает академию.
Я уткнулась в альбом, пряча эмоции. Все правильно. Лучше так. Без неловкого прощания на крыльце под пристальным вниманием Маркуса и Вариуса. Без ненужных слов и отведенных в смущении глаз. Его ноша куда тяжелее моей, и он несёт ее с достоинством.
Я посмотрела на Марка, улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд и выпрямила спину. Мастер Дюваль уже продолжил лекцию, и я полностью сосредоточилась на ней.
Страницу с Дамианом я из своего сердца вырвать не могу, но перевернуть ее – вполне в моих силах.
Глава двадцать седьмая
Об изменениях в распорядке дня на следующий год нам поведал куратор.
– У вас по-прежнему остаются личные занятия по основному дару с теми же мастерами, – лениво бросал слова мастер Дюваль, прохаживаясь по аудитории от окна до двери. – Кроме тренировок с мастером Кроссем появится боевая магическая практика с мастером Аварисом. Что ты хотел спросить, Лайон?
– Как мы будем совмещать эти занятия? По очереди?
– Вы, прежде всего, будущие боевые маги, – по-старинному закрученные в жёсткие колечки волосы мастера расачивались при ходьбе, и я задумчиво наблюдала за его движениями, почти не прислушиваясь к разговору. Достаточно того, что это делает Марк, а я успею еще привыкнуть к новому расписанию. – Боевой подготовке будет отводиться большая часть вашего времени. Так что совмещать будете легко – утром мастер Кросс, вечером – мастер Аварис. И не вздыхайте, отдохнёте на четвертом курсе – там много теоретических предметов.
– Теории не будет совсем? – с плохо скрываемой радостью уточнил Герард.
– Только логика и расчеты, – ответил мастер, – к счастью, вести эти занятия буду не я.
– А второй дар? – подал голос Тадеуш. – Второкурсники говорили, что для его изучения тоже добавляются часы.
– Как их умудряются запихнуть в расписание? – с наигранным ужасом шепнул Айрон, сидящий позади нас с Марком.
Мастер Дюваль беззлобно хмыкнул:
– За счёт еды и сна, разумеется. Да, Тадеуш, второму дару на втором курсе уделяют гораздо больше внимания. С вами начнут заниматься отдельные мастера, так же как по основному. Но подведем итог вашего нового распорядка. Итак. После завтрака у вас теория с мастером Барротом – он был куратором прошлого курса. Затем тренировка с мастером Кроссем. Душ, обед. Обедать придется позже, чем в прошлом году. Дальше – личные занятия. Количество часов по основному и второму дару обсудим отдельно с каждым. Боевка с мастером Аварисом. Ужин. Сон. Все понятно?
– Угу, – недружным мычанием откликнулись мы.
– Бодрее, парни, – едва заметно усмехнулся куратор. – Вы пережили год без потерь. Завтра здесь появятся новички, а вы станете практически старожилами – вторым курсом. Чем не повод для радости?
– Завтра уже будет новое расписание? – уточнил Марк.
– Новое. Кстати, Маркус, хорошая новость. У вас появится свой мастер. Его дар не точно такой же, но весьма близкий.
Эту новость мы с братом обсуждали весь день. Вариус в разговоре не участвовал. После ухода Дамиана и Александра настроение Вара изменилось. Раздражительность исчезла, сменившись апатией. У нас больше не было совместных занятий, в библиотеке Вар не появлялся, а за ужином в отсутствие купола откровенность не предполагалась. Поэтому спросить о причинах его подавленности у меня никак не выходило.
Разговор о новом распорядке продолжился и на следующий день.
– Мастер Дюваль сказал, что у всех появится преподаватель и по второму дару, – с предвкушением сказала я за завтраком. – Невероятно!
– Осталось только найти дрессировщика для Ки, – лениво зевнул Вариус.
– Зачем? – не поняла я. А потом раздался крик.
Я мгновенно развернулась в сторону звука и обнаружила, что Ки выросла раза в два – небольшая тигрица, а не рысь. Ее силуэт снова стал неплотным, но от этого ещё более пугающим. По крайней мере новые подмастерья в ужасе жались к своему куратору, а тот совершенно растерялся и медленно отступал обратно к двери.
– Ки! – завопила я, одним прыжком оказавшись рядом с кошкой. Буквально повисла на мощной шее. – Что с тобой, Ки? Прекрати!
Кошка шипела. Злобно и совершенно по-настоящему. Раньше я и не подозревала, что моя зверушка способна издавать такие звуки. Да и вообще, звуки.
– Успокойте своего зверя, Парье, – я преподавателя не знала, но из-за Ки меня знали многие.
Ки не нападала, но не уменьшалась в размерах, по-прежнему щеря черные клыки на новых подмастерьев.
– Кажется, кто-то из новеньких задумал дурное? – едва ли не пропел оказавшийся рядом Вариус. С другой стороны от меня встал Марк. – Иначе с чего бы защитнику так себя вести?
– Защитнику? – завопил кто-то из толпы. – Меня не предупреждали, что здесь водятся монстры!
Я встала, оставив руку на загривке Ки. Внимательно посмотрела на новых подмастерьев. Все выдержали мой изучающий взгляд. Ответные эмоции были разными. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то – со злостью, кто-то – спокойно. Восемь человек. Двое казались старше Марка, примерно моими ровесниками.
– Ты думаешь, кого-то из них прислали, чтобы меня убить? – тихо шепнула Вару.
Он тоже изучал парней. Те немного осмелели, отделились от двери, начали оглядываться. В столовую заходили старшие подмастерья, задавали вопросы, но на них шикали, боясь пропустить представление. Преподаватель все ещё сверлил нас возмущенным взглядом.
– Обязательно узнаю, – хищно улыбнулся Вариус. Давно не видела его таким оживленным.
– Успокойся, Ки, – попросила я. Кошка медленно начала уменьшаться. Но к прежнему размеру так и не вернулась. Не знаю, заметил ли это кто-то ещё, но Ки явно считала, что опасность никуда не делась.
– Я буду разговаривать об этом с ректором, – холодно бросил преподаватель и отвёл парней к столу, за которым раньше сидел седьмой курс.
Мы вернулись за свой стол. Нас проводили удивлёнными и встревоженными взглядами и приглушённым шепотом. Даже мои однокурсники смотрели на Ки с некоторым опасением.
– Ты понял от кого идёт угроза? – спросил Марк. Без купола Александра нам заново пришлось привыкать контролировать свою речь.
– Нет, – качнула головой.
– Придется вылавливать их по одиночке, – нисколько не расстроился Вар. – Предлагаю возобновить сопровождение Ники.
– Ну нет! – возмутилась я. – Мне в прошлом году хватило опеки.
– Если Ки нападет на кого-то из подмастерьев, – тихо сказал Марк, – лучше бы у тебя был свидетель, что это нападение спровоцировал не ты.
– История повторяется? – понятливо хмыкнул Вариус.
Я досадливо поморщилась. Тоже вспомнила своё видение с Тамиллой.
– Хорошо, пусть будет сопровождение, – вздохнула. – До обеда я с Марком.
– Тогда беру на себя вторую половину дня.
– У тебя же занятия, – укорила блондина, но у того словно второе дыхание открылось. Вариус выглядел довольным и собранным.
– Договорюсь, – уверенно заявил он.
– Все же это странно, – Марк коротко обернулся на стол первого курса, – сколько им лет? Ники может за себя постоять, а с Ки особенно. А кто они? Необученные дети.
Марк сам не так давно отметил восемнадцатилетие, но в его праве рассуждать по-взрослому никто не сомневался.
Я посмотрела на кошку. Та сидела неподвижно, взгляд огромных глаз не отрывался от стола с новыми подмастерьями.
– Я верю Ки, – просто сказала брату. – Но сама не чувствую опасности.
– Ладно, пойдем, Ники. Говорят, мастер Баррат очень строг. Не хотелось бы нарваться на выговор в первый же день.
У нового преподавателя по логике и расчетам была густая черная борода и громкий гулкий голос, которым хорошо отдавать команды на поле, но сложно выносить другим людям. Особенно в небольшой аудитории. Но рассказывал мастер интересно, поэтому с его громогласностью все быстро смирились.
– Представьте себе мост, – с этого началось наше занятие. – Длиной примерно в час лошадиного перехода. И нам известно, что выдерживает тот мост ровно шестьсот килограммов. Ни грамма больше. Любого путника тщательно взвешивают, прежде чем разрешить проход. Представили?
– Да, – ответили мы, зачарованные и историей, и размашистыми жестами мастера.
– К мосту подъехал путник, и его вес с лошадью и одеждой оказался ровно шесть сотен килограммов. Его пропустили. Путник успел добраться до середины моста, когда на него села птичка. Маленькая, весом в пять граммов. Но мы ведь помним начальное условие? Ровная цифра. И мой вопрос – обрушился ли мост под путником?
– Обрушился! – быстро выкрикнул Айрон. – Если каждый грамм имел значение, то пять – тем более.
– Есть другие мнения? – судя по голосу мастер улыбался, но густая борода скрывала его эмоции.
– Не обрушился, – медленно сказал Марк. – Мост на часовой переход, путник достиг половины. За это время и он, и лошадь потеряли явно больше пяти граммов.
– Откуда ты это взял? – не поверил Айрон.
– Ты тратишь энергию каждую минуту, – поддержал моего брата Лайон. – Ещё и пот. Хотя бы от страха перед таким переездом.
– Лошади тоже сильно потеют, – со знанием дела добавил Герард.
– Отлично, – похвалил парней мастер Баррат. – Для этого и нужны мои занятия. Просчитать можно все – даже лошадиный пот. Главное, включить логику. А теперь постараемся узнать точно...
На доске появились цифры и несложные формулы для расчета. Судя по ним, на путника мог сесть десяток птиц без всякого вреда для его здоровья.
– Маг должен знать многое, – сказал мастер в конце занятия. К этому времени его громкий голос уже не вызывал такой оторопи. – Каждый из вас после окончания получит титул и земли. А значит, ответственность за людей, которые на них живут. Вы должны стать если не самыми образованными людьми в своем наделе, то хотя бы такими, кто сможет нанять грамотных управляющих, а не шарлатанов.
В столовую мы действительно попали намного позже, чем в прошлом году. Все столы уже пустовали, так что наши голоса эхом отражались от стен огромного помещения.
После обеда Марк проводил меня на занятие, а сам отправился на встречу к новому преподавателю. Мастера Бенуа я встретила с радостной улыбкой. Кажется, мужчина тоже был рад меня видеть.
– Как мое домашнее задание, Ника? Покажите?
Я уверенно продемонстрировала и восемь крупных бусин на запястье, и прозрачный щит, который уже могла поднимать между двух опор. В спальне я тренировалась на оконном проёме, сейчас поступила также.
– Отличная работа, Ника. Но давайте пробовать создавать щит без опор. В этом году у вас начнется боевка, такой навык обязательно пригодится.
Работать с магией – это как создавать то, что ты умеешь и любишь. Иногда сложно, иногда долго, но всегда увлекательно. И не важно, какой магией ты владеешь.
Так я думала до занятий с мастером Аварисом. Преподаватель был совершенно не похож на коренастого мастера Кросса. Скорее он был полной его противоположностью – высокий, стройный до болезненной худобы, со светлыми, почти белыми волосами и мягким текучим голосом. Но кое-что их с мастером Кроссем объединяло – желание вытрясти из бедных подмастерьев не только последние силы, но и душу заодно.
Мы тренировались с мишенями.
– Покажите, для начала, что можете, – негромко попросил мастер. – Мишени можете не жалеть.
Лучше всех справился Герард. Его мишень действительно заслуживала жалости – если бы осталось, что жалеть. Лайон тоже оставил от мишени только обугленный остов. У Айрона с его магией земли получилось неплохо – благо, что занимались мы во внутреннем дворе, где вдоволь было этой самой земли. Хотя я знала, что Айрон всегда носит с собой мешочек с песком. Даже я попала в мишень водяным клинком. А вот Марк с его уходом в тени и Тадеуш с целительским даром оказались в сложной ситуации.
– С Марком проще, – задумчиво сказал мастер Аварис. – Любое оружие в руках – и из тени он будет сражаться на равных с любым из вас. Кроме того, можно развить второй дар, он не менее опасный. А вот с вами Тадеуш сложнее. Хотя...
Мастер подошёл к парню, который совершенно не выглядел расстроенным. Закатал рукав туники.
– Попробуйте не вливать целительский дар, а вытягивать мою силу.
Тадеуш неохотно положил ладонь на предплечье мастера. Через некоторое время преподаватель сделал шаг назад.
– Работает. Единственная сложность будет состоять в том, чтобы подобраться к противнику.
Тадеуш кивнул. Я знала, что он достойный соперник. Лично я могла победить его только благодаря скорости и ловкости, но если парень подтянет эти характеристики – у меня не останется шансов.
Вечером я упала в кровать – без сил, но абсолютно счастливая. Впервые за долгое время я устала настолько, что уснула мгновенно. А главное, я за день вспомнила про Дамиана всего-то раз пять.
"Я забуду тебя, Дамиан. Обязательно забуду".
На следующий день после завтрака меня остановил куратор.
– Провожу тебя к лорду ректору, Ник.
– Ки не виновата! – быстро сказала я, сразу подумав о вчерашнем происшествии.
Мастер Дюваль сначала недоуменно нахмурился, потом покачал головой:
– Пойдем.
– Вчера новые подмастерья ходили к источнику, – сказал крестный после приветствия. – Об этом ещё никто не знает, но я не могу не доложить королю. Никто из них не получил метку.
– Что? Совсем? – осипшим голосом спросила я.
– Совсем, – подтвердил мастер Дюваль. – Все было как обычно – после комнаты с источником я почувствовал всплеск силы и смог определить дар. Но никаких отметин на коже.
– Похоже, твои видения подтверждаются. И ещё. Метки уменьшаются у всех. Я просмотрел последние замеры – они все меньше чем год назад. Если так продолжится, то метки вашего и третьего курса за пять-шесть лет исчезнут полностью.
– Это хорошо или плохо? – нахмурилась я. Мне казалось, что первое, но крестный выглядел встревоженным.
– Смотря для кого. Для подмастерьев выйти из Кавальдэ без привязки к источнику – это, конечно, хорошо. А вот для короны... Какой смысл содержать академию, раздавать титулы и земли, зная, что никто из выпускников может не прийти на службу?
– Не думаю. Титул и деньги – это по-прежнему хороший стимул, – неторопливо проговорил мастер Дюваль.
– Да, – согласился дядя Джейсон, – Но теперь преданность магов останется только на совести этих магов. Корона привыкла к иному.
– Корона на днях поменяет голову, на которую возлагается, – тихо напомнил мастер.
– Бадар держится на магах, – продолжил лорд Джейсон. – В последние двести лет не было ни одной войны. И вовсе не от миролюбия соседей.
– Другие королевства как-то справляются, – пожал плечами мастер Дюваль. – Привыкнем и мы.
Я переводила глаза с мастера на ректора, внимательно прислушиваясь к разговору. Дамиан ещё не король. Я помнила, он собирался короноваться через месяц после выпуска, но прошло уже два. Видимо, что-то пошло не по его плану.
"Интересно, леди Виктория уже приехала?"
– Как бы то ни было, наличие Ки – это угроза существующего порядка, – подытожил крестный. – И ко мне подходил мастер Симус – куратор нового набора. Он сказал, что Ки напала на его подопечных. Это так?
– Не совсем, – неохотно откликнулась я. – Но Ки увеличивалась в размерах и шипела.
Оба мужчины посмотрели на кошку. Та даже ухом не дернула, продолжая заниматься любимым делом – высматривать что-то за окном.
– Если Иоанн все понял, то вполне мог прислать.., – задумчиво протянул мастер Дюваль.
– Господи, да они же вчерашние дети! – воскликнул крестный. – Что они могут сделать против Ки?
– Не знаю. Среди них есть пара сильных ребят, но не настолько...
– Будь осторожна, Ники, – оба мужчины теперь смотрели на меня. – Не оставайся одна, не задерживайся в коридорах. Когда следующее обновление?
– Было недавно.
– А видения?
Я только покачала головой. Сама рассчитывала на новый сон, но то ли время не пришло, то ли Ки больше нечего было показать.
Новый день был похож на предыдущий как брат-близнец. После боевки мы едва доползли до комнат, а затем – до своего места в столовой. Вариус уже ждал нас. Я коротко пересказала разговор с крёстным.
– Вот как могло бы быть, – лицо Вариуса вдруг приняло отчужденное замкнутое выражение. – Ни насильственной службы, ни навязанной помолвки. Да ты везунчик, Марк.
– Мои родители – самые счастливые люди в мире, – тихо сказала я. – Папа, если помнишь, тоже закончил академию. Глупо отвергать то, о чем толком не знаешь.
– Не сравнивай, Ники. Александр рассказывал. Твой отец сам сделал предложение, ещё до академии.
Я не нашлась с ответом. Посмотрела в поисках поддержки на Марка, но он словно и не прислушивался к разговору.
– Марк? – позвала брата.
– Да? – словно очнулся он.
– Что с тобой?
– Забавно, что я получил оба дара от родителей, правда? – как-то заторможенно сказал Марк.
– Не знаю, – растерялась я. – Что тебя беспокоит? Новый преподаватель?
– Нет, – Марк огляделся по сторонам. – Сегодня я занимался с лордом ректором. Мой новый мастер будет приезжать ненадолго, он не привязан к академии.
Марк говорил с нажимом, словно стараясь что-то донести до меня. Дыхание перехватило от догадки, но брат взглядом не дал мне ее высказать.
– Ки по-прежнему не ладит с первым годом? – спросил он, переводя тему. Хотя, мне кажется, мы могли говорить смело – Вар все ещё переваривал новости о метке и сейчас был очень похож на Дамиана – такой же спокойный и отрешённый.
Я посмотрела на кошку. Сама я сидела к столу первого года спиной, но Ки не спускала с новеньких глаз.
– Я знаю одного из них, – как оказалось, Вариус нас всё-таки слышал. – Его отец кто-то из дворца – то ли казначей, то ли советник. Парнишке тогда было лет десять, он хвостом бегал за Дамом. Не удивлюсь, если и сюда попал по примеру кумира. Можем начать с него.
Не дожидаясь нашего ответа, Вариус поднялся и направился к столу первого года. Мы с Марком, развернувшись, наблюдали за ним. Подмастерья явно напряглись, но затем расслабились, когда Вар довольно дружелюбно заговорил с одним из них – полноватым пареньком с темными короткими волосами. Потом Вар приглашающе махнул рукой в нашу сторону. Парень замялся, но всё-таки поднялся и направился к нам следом за Вариусом.
От Ки ощутимо повеяло тревогой. Она не шипела и не превращалась в тигрицу, но напряглась и сместилась так, чтобы держать в поле зрения и черноволосого паренька и всю остальную группу.
– Это Леонард, – торжественно объявил Вариус, но сам при этом тоже следил за Ки. – Садись, знакомься. Мои друзья – Маркус Борнэ и Николас Парье.
– Я несколько раз встречал во дворце вашего отца, – уважительно сказал Леонард, глядя на Марка. – Особенно в последнее время. Его высочество прислушивается к герцогу.
– Часто видел Дамиана? – с преувеличенным интересом спросил Вар.
– Редко, – признался парень. – Принц очень занят подготовкой. Почти не спит, вникая в дела.
– А его невеста? – продолжил расспросы Вар. – Уже приехала?
– Нет ещё. По крайней мере, неделю назад посольства из Танталии ещё не было.
– А король Иоанн? Готовится на покой?
– Короля я почти не видел, – тут Леонард нахмурился. – Только перед самым отъездом получил напутствия.
– Надо же? – развеселился Лотье. – Нас с такой помпой не провожали. И что тебе наказали?
Последний вопрос прозвучал с лёгким нажимом. Я поняла, что Вар использует свой дар, и с некоторым испугом огляделась по сторонам. Ментальную магию запрещалась употреблять без контроля мастеров.
– Служить короне, – Леонард начал говорить медленно, словно с усилием, – выполнять все приказы короля. Если нужно, отдать за королевство жизнь.
– Ничего себе запросы, – протянул Вар.
Большего мы не узнали. Леонард пожаловался на головную боль, и его пришлось отпустить. Ки снова сместилась, вернувшись на прежнее место.
– Странно, конечно, – подытожил Вариус. – Но судя по всему, приказа навредить тебе ему не отдавали.
На следующей день у меня было первое занятие с новым мастером. Проходило оно в аудитории, где мы с лордом Кроссом иногда занимались растяжкой – небольшом зале без мебели, но с толстыми покрывалами на полу.
– Здравствуйте, – негромко произнесла я, приближаясь к мастеру. Тот сидел на покрывале, закрыв глаза и погрузившись в себя, но услышал меня и плавно поднялся.
– Добрый день, Ник. Меня зовут мастер Вилар. Присаживайся.
Мастер ненадолго задержал взгляд на Ки, а затем слитным движением вернулся в сидячее положение. Я устроилась напротив, далеко не так изящно, зато быстро. Ки села у окна.
– Лорд ректор рассказал мне о ваших занятиях. Но я хотел бы взглянуть сам. Создайте декорации, постарайтесь продумать их детально. И проведите меня с собой.
Мастер достал ленту – очень похожую на ту, что я использовала с Варом, но все же другую. Отдал артефакт мне и одобрительно кивнул, когда я обвязала наши ладони. Немного неловко было касаться сухой горячей кожи незнакомого мужчины, но стеснение прошло, когда я сосредоточилась на работе.
Не знаю, отчего я решила показать мастеру именно академию. Наверное, потому, что ничего другого так сразу придумать не смогла.
Каменная брусчатка исчезала вместе с внутренней стеной, сменившись просторным зелёным лугом с редкими ветвистыми деревьями. Людей я создавать не решилась. После опыта с Вариусом вообще ни разу не пробовала – боялась, что созданные мной образы вновь станут вести себя так, что опозорят меня перед наставником.
