Текст книги "Академия Кавальдэ (СИ)"
Автор книги: Ти Шарэль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Академия Кавальдэ
Пролог
Маркус сообщил о своем решении за завтраком. Легко и просто, словно о предстоящей прогулке:
– Осенью я поеду в Кавальдэ.
Мама ахнула, папа отложил столовые приборы. А для меня в этот момент закончилось детство. Я знала, что Марк не передумает, и приняла его решение сразу. Как и тот факт, что так как раньше уже никогда не будет. Не будет наших игр, которые и так изрядно поскучнели, когда в Кавальдэ уехал Алекс. Не будет весёлых занятий, прогулок и шалостей. Марк уедет, а я останусь.
От слез мгновенно защипало в носу, и я уставилась на бело-синие витражи в высоком окне справа от меня. Смотрела и быстро моргала, избавляясь от ненужной влаги. Плачут дети и изнеженные дебютантки, но не я.
– Маркус, зачем? – выдохнула мама. – У тебя уже есть титул, состояние, сильный дар. Зачем, сын?
– Я должен, – твердо ответил брат, но даже не глядя на него я знала, что маме в глаза он смотреть не решится. – Папа закончил академию, Алекс вернётся через год. Значит, и я должен!
– Тебе только семнадцать! – не сдавалась мама.
– Алексу тоже было семнадцать. И папе!
– Марк, – спокойно позвал отец, и я замерла. Если кто и сможет отговорить брата от поездки, то только лорд Клэйтон. – Александр помолвлен, ему есть к кому возвращаться. Ты же знаешь в чем опасность академии.
– Я.., – Маркус сглотнул, и я оторвалась от созерцания витражей Рыцарской башни, чтобы всмотреться в его лицо. – Полагаю, вы подберёте мне невесту...
"Что?! Вот так просто связать свою жизнь с незнакомой девушкой?! Марк, ты в своем уме?!"
Кажется, родители считали также. Они переглянулись и почему-то оба посмотрели в мою сторону. Мне стало нехорошо.
– Это не так просто, Марк, – мама беспомощно смотрела то на брата, то на меня, то на папу. – Нужно столько времени, чтобы найти подходящую партию. И в первую очередь девушка должна нравиться тебе!
– У вас будет семь лет, чтобы найти ее, – стиснул зубы младший брат. – Если нет, то останусь при академии или стану придворным магом.
– Марк, – мой голос сел, – и давно ты все решил?
– Нет, – брат глянул на меня исподлобья. – Недавно. Когда узнал, что к тебе скоро приедет жених.
– Марк!
– Маркус!
– Что?! Жених?!
Мы закричали одновременно. Последний возглас, естественно, принадлежал мне.
– А что? – хмуро и несколько обиженно бросил Маркус. – Я думал, что все знают. И только мне не сказали.
Я медленно поднялась из-за стола. Звякнули задетые приборы. Скрипнул отодвинутый стул.
"Нет, этого не может быть. Они не стали бы решать за меня. Только не они".
– Доминика, сядь, – мягко попросил папа. – Марк ошибается.
– И к нам никто не приедет? – настороженно спросила я.
– Приедет, – вздохнула мама, – но вовсе не жених. Сын моих знакомых из столицы.
– Какой ещё сын?
– Этьен Мирье.
– Я не знаю его!
– Не удивительно, милая. Он недавно вернулся. Тоже из академии, но в Хастре.
– На Кавальдэ духу не хватило? – ехидно вставил Марк. Обычно Маркус более добродушен, это Алекс сначала говорит, а потом думает. Но именно эта резкость выдавала волнение брата.
– Марк! – одернул его папа.
Я медленно опустилась на свое место. За дверьми дежурят слуги, не стоит устраивать перед ними представление.
– Зачем вы позвали его?
Мысли об отъезде брата отошли на второй план. На первом громоздилось нечто посерьёзнее.
– Это сын маркиза Мирье. – терпеливо начала объяснять мама. – Замечательный молодой человек. Он погостит у нас неделю. Вы просто познакомитесь.
– Но я не хочу!
– Ники, милая. Тебе девятнадцать лет, а ты живёшь затворницей в замке. Несколько балов в год – не в счёт. Никто не будет тебя неволить, но что страшного в том, что вы просто пообщаетесь с Этьеном?
– Я не хочу, – упрямо повторила, уставившись на свои ладони.
За столом воцарилось молчание. Я чувствовала себя преданной. Мама с папой вызвали из столицы незнакомого парня, Марк бросает меня, Алекс, хоть и должен вскоре вернуться, но не домой, а к своей невесте. В носу снова защипало.
– Э, – осторожно нарушил тишину Марк, – а когда приезжает этот ваш Этьен?
– В конце лета, – произнесла мама. И тут же быстро добавила, словно оправдываясь. – Он погостит у нас всего несколько дней. У его мамы именины в начале Урожая, он обещал вернуться в столицу к этому дню.
– Жаль, я его не увижу, – с напускным весельем заявил брат. – В Кавальдэ нужно приехать ещё до праздника Юсташи.
– Маркус, мне кажется, тебе нужно все взвесить ещё раз...
Родители переключились на брата. Я знала, что он не случайно вновь упомянул академию – хотел дать мне время прийти в себя, и была ему благодарна. Но... Он бросает меня, и я ничего не могу поделать с чувством, что это предательство.
"Нельзя так думать!"
Марк сильный и смелый, а академия сделает его ещё сильнее. Если бы я была на его месте – поступила бы точно также.
Вот только, к сожалению, я не парень. Мама сказала "пара балов в год". Если бы! Уже три года меня регулярно вывозили в столицу, где, в роскошном наряде и под грузом драгоценностей, я переставала быть самой собой. Но и превращаться в жеманную хихикающую девицу, прицельно стреляющую глазками, не умела и не хотела. Вот и получалось, что весь бал я мялась среди родственников, прячась за их спинами от возможных кавалеров.
И не сказать, чтобы я не имела успеха. Дебютный бал стал моим триумфом. Тогда я ещё верила, что все мужчины похожи на моего отца и братьев, и с нетерпением готовилась к празднику. О, я произвела фурор. Единственная дочь сильнейшего мага Бадара, с огромным приданным и даром, который я гарантированно передам детям. Моя туго запакованная в корсет фигура и свежее личико были лишь приятным дополнением к основному призу.
В тот день я охотно знакомилась и с молодыми лордами, и с юными леди. У меня не было ни подруг, ни сестер, только две кузины, но они жили в соседнем Хастре и редко приезжали в гости. Поэтому на балу я надеялась найти себе подругу. Или даже двух. И, конечно, встретить любовь всей своей жизни. Так, как у мамы с папой. Ну или хотя бы Алекса с Элизабет.
Реальность окатила меня не просто холодной водой, она утянула меня в ледяную пучину! Я не нужна была никому! Мужчины смотрели на меня, а видели графский титул, который перейдет мне от матери, и связи отца. А также немалые деньги и удобную жену, привязанную к дому и детям!
– Наш дом будет утопать в цветах, – обещал мне один из поклонников, – моя матушка целый день проводит в саду. Леди обязана любить цветы.
– У вас будет лучшая комната для рукоделия, – говорил другой. – Вы сможете проводить там все свое время!
– Главное, чтобы у нас родился сын, – мечтательно закатывал глаза третий. – Вам даже не придется заниматься его воспитанием. Мои родители ждут не дождутся внука, они и кормилицу сами найдут.
Что самое ужасное, юные леди вторили парням. Идеальное будущее для них выглядело, как пирожное – такое же сытное, приторное и однообразное. Щедрый муж, роскошный дом, балы, наряды, украшения. Супруг – в делах, дети – у нянек и гувернеров.
Я искренне была уверена, что родители никогда не пожелают мне такой судьбы. Только не они. В нашем доме все было иначе. Мама не любила заниматься домом и садом, для этого был господин Дункан. Зато леди Валери любила занятия магией и книги. И я выросла, не понимая, как может быть иначе.
Кроме того, я росла с братьями, а значит, неизбежно была вовлечена в их забавы. Папа позволял мне все, мама закрывала на это глаза. У меня был наставник по фехтованию, учитель магии и конной езды. Когда фигура внезапно стала меняться и доставлять дискомфорт во время учебных боёв, мне даже заказали специальную, защищающую грудь кожаную накладку.
И вот теперь какой-то Этьен. Уверена, что сын маминой знакомой ничем не лучше других парней из столицы. А мне придется терпеть его целую неделю! А что будет потом? Когда родители поймут, что парень мне не нравится? Ещё один сын ещё одной знакомой? Кажется, на этот раз мама с папой твердо решили выдать меня замуж. И даже Марка рядом не будет, чтобы поделиться горестями.
В тот момент ко мне и пришла безрассудная мысль сбежать вместе с братом. Притвориться парнем и укрыться в академии. А ещё лучше закончить ее, получить титул и должность придворного мага!
– Доминика? – встревожилась мама. – Ты улыбаешься? Что ты задумала, детка?
Глава первая
Собиралась в дорогу я мысленно. Составляла список, прикидывая, какие самые необходимые вещи могу взять с собой. Я боялась довериться даже бумаге.
Маркуса придется посвятить – без него мой план обречён, но лучше сделать это позже. Чтобы у брата не было возможности мне отказать.
Мама безусловно чувствовала неладное. Несколько раз пыталась поговорить со мной, но я все разговоры сводила на нет своим монотонным "все хорошо, мама" и "я в полном порядке, мама".
Настороженность леди Валери никуда не делась и, кажется, даже усилилась, но ей приходилось переживать ещё и за Марка, который, несмотря на свои семнадцать лет, оставался для нее маленьким и беспомощным. Я могла только посочувствовать брату и тихо порадоваться, что мама не может сконцентрировать на мне все свое внимание.
Перемены в моем настроении заметила не только мама. Папа – то ли с ее подачи, то ли по собственному желанию – тоже пару раз предпринимал попытки меня успокоить. И именно после разговоров с ним я чувствовала себя неблагодарной и жестокой.
– Мы любим тебя, Ники, ты же знаешь, – сказал папа за завтраком накануне отъезда Маркуса.
Мамы и брата с нами не было. Они ещё на рассвете отправились в ближайший город докупить все необходимое в дорогу.
– Я знаю, папа. Правда, знаю.
– Ты замкнулась. Думаешь, мы не видим, как тебя потряс отъезд Марка?
– Больше приезд Этьена, – хмыкнула я.
– Его визит ничего не значит.
– Значит, папа, – я отложила приборы, с лёгким сожалением оставляя на тарелке воздушный творожный пудинг с ягодами. Но аппетит уже пропал. – Это значит, что мне пора замуж. По вашему мнению.
– А как ты видишь свое будущее, Ники? Если никто тебе не приглянется?
– Не знаю, пап.
Я действительно не знала. Гнала эти мысли как можно дальше, наивно надеясь, что все образуется само собой.
– Ты – маг, милая. Сильный маг. Не каждый мужчина может с тобой сравниться. Но сила – это не только дар, но и ноша.
– Да знаю, – досадливо дёрнулась я.
– Любая магия разрушительна, если ее не стабилизировать. Супруг и ребенок могли бы быть таким стабилизатором.
– Ну не все же маги женаты.
– Не все. Но те же придворные маги вынуждены всегда носить амулеты со стабилизатором. И все равно они до конца жизни привязаны к источнику академии.
– Но я не хочу замуж.., – беспомощно произнесла я. – Должен быть другой выход...
– Когда-нибудь, – лорд Клэйтон тяжело вздохнул, – появятся академии для девушек. Или даже смешанные. Все изменится. Ты ведь знаешь, что я добился принятия закона о запрете подавления дара у девочек. Пусть небольшой шаг, но махину традиций, предрассудков и страхов очень тяжело раскачать.
– Я знаю, папа. Мне просто не повезло. Хорошо бы родиться лет через сто.
Маркус с мамой вернулись к обеду и до самого ужина они вместе с Агатой были заняты упаковкой саквояжа Марка. Папа попытался заикнуться, что в академии все предоставят, но быстро сдался, видимо, решив дать расстроенной маме возможность занять руки и мысли.
Ужин прошел тревожно и напряжённо. Каждый погрузился в свои размышления и, судя по выражениям лиц, все они были невеселыми. Спать разошлись рано.
– Я не встану провожать Марка, – сразу предупредила родных. И не удержалась от шпильки. – Ранний подъем плохо скажется на цвете лица, а ведь Этьен приезжает послезавтра, нужно выглядеть безупречно.
Мама только скользнула по мне отсутствующим взглядом, явно погруженная в переживания от предстоящей разлуки. Папа нахмурился, а Маркус горестно вздохнул. Все это время я избегала брата, он это видел и чувствовал себя виноватым.
"Ничего, Марк, сегодня я тебе все расскажу", – подумала я, отводя взгляд.
Попрощалась с родными, стараясь не выдать себя слишком крепкими объятиями, и отправилась в свои комнаты.
На сборы ушло полчаса. В саквояж полетели заранее продуманные вещи: любимые книги, белье, рубашки и брюки для тренировок, гольфы, мыло, зубной порошок, щетка для волос и пенал с мыслекамнями. Потом я приготовила одежду на завтра и... ножницы.
Осталось всего ничего – уговорить брата и оставить записку родителям. Я знала, что Марк придет ко мне сам. Слишком тесные у нас были отношения, чтобы расстаться на такой нелепой ноте. Я бы и сама отправилась к нему, просто Марку проще это сделать, никому не попадаясь на глаза. Поэтому я села за учебный стол, взяла карандаш и задумалась над запиской. Спустя час, десяток испорченных листов и два сломанных карандаша у меня вышло следующее:
"Дорогие родители. Я знаю, что своим поступком причиняю вам боль, и от этого мне невыносимо горько. Но я верю, что вы поймёте и простите меня. Мне уже девятнадцать, ещё три-четыре года и я превращусь в старую деву, посмешище и пятно на безупречной репутации герцогов Борнэ. Поэтому я решила уйти. Пенал я забираю, но пользоваться не буду – слишком большое искушение услышать ваш голос и сдаться. Когда-нибудь я вернусь. Когда стану предметом гордости, а не позора. Люблю вас. Ваша непутёвая дочь Доминика."
Аккуратно сложила письмо и убрала его в выдвижной ящик, чтобы не попалось на глаза раньше времени.
– Ники, – раздался голос брата. Я резко развернулась. Вроде и должна была привыкнуть, но всякий раз его появление становилось неожиданностью.
– Марк...
– Я не мог уйти не простившись.
– Я знаю, – кивнула, вдруг потеряв все мысленные заготовки разговора. Прошла к дивану и села. Маркус опустился на сиденье рядом. И мы замолчали, каждый пытаясь подобрать нужные слова.
Мой взгляд метался по будуару, словно в надежде найти среди мебели потеряные мысли. Вдруг подумалось, что я не скоро сюда вернусь и, пожалуй, буду скучать по этой комнате со светлой мебелью с голубой обивкой и обоями в узкую полоску. По книгам, которые невозможно взять с собой, по канцелярии, отобранной тщательно и скрупулёзно.
– Ты же знаешь, Ники, – первым заговорил Маркус, – я не могу поступить иначе. У Алекса тоже есть и титул, и дар. Но Кавальдэ – это то, что нужно пройти каждому. Чтобы доказать и себе, и остальным, что ты не просто избалованный сын богатого лорда...
– Маркус, я понимаю. Я действительно понимаю. И надеюсь, что ты тоже меня поймёшь. Я еду с тобой.
– Решила всё-таки проводить? – улыбнулся брат. – Не стоит. Даже отец сопроводит меня только до Дубовника, дальше сам. Не хочу долгих прощаний.
– Нет, Марк, – прервала его я, в волнении стискивая кулачки. – Я поеду с тобой в академию.
– Зачем?
– Чтобы учиться.
Марк нахмурился, я начала говорить торопливо и горячо, выплескивая все, что накопилось на душе:
– Я хочу учиться, Марк! Учиться, а не сидеть дома взаперти, пока мой муж занимается важными делами. Неужели я хуже других магов? Неужели обязана похоронить свой дар в угоду обществу и мужу?
– Но, Ники... Кавальдэ – это не место для девушки...
– Правда, Марк? А где тогда мне место?
– Там опасно, Ники, – не поддался на провокацию брат. – Ты же знаешь, каждый год в академии кто-нибудь погибает.
– Но тебя же это не останавливает. Ты считаешь, что я хуже? Чем, Марк?
Говорить, что я очевидно слабее физически, брат благородно не стал.
– Ты же понимаешь, что это невозможно, Ники, – вместо этого сказал он. – Тебя не пустят даже на порог.
– Пустят, – уверенно заявила я, – если переоденусь, обрежу волосы и буду говорить низким голосом, то сойду за мальчика-подростка.
– Нет, – замотал головой Маркус. – Нет, Ники! Я понял, куда ты клонишь! Я не буду тебе помогать!
Но я всегда была упрямой, а Марк меня слишком любил.
– Господи, Ники! – то ли простонал, то ли прорычал он двенадцать часов спустя. – Не понимаю, как ты смогла меня уговорить?!
Мы выехали из дома часа четыре назад. Марк провел меня в тенях, используя свой дар, который достался ему от мамы. Редкая магия и вечный предмет зависти. Моей и Алекса. В детстве Маркус беззастенчиво пользовался своим преимуществом, умудряясь обойти и меня, и старшего брата. И вот теперь его магия послужила моим целям.
Папа сопровождал наемную карету первые два часа, но только часть этого времени я провела в тенях. Это место опасно даже для обладателя дара, а мне приходилось хуже вдвойне. В тенях было холодно. По ощущениям – холоднее, чем самой суровой зимой. Этот холод и вечный полумрак высасывали и магические, и физические, и душевные силы. Поэтому в тени мне приходилось уходить, только если к карете приближался отец. Когда он уехал, мы с братом облегченно выдохнули.
Но вскоре на Маркуса обрушилось понимание того, что именно мы натворили, и каким ударом это станет для родителей. Я молчала, уставившись на мелькающий за окном лес. От мыслей, какую боль я причинила маме и папе, холодели ладони и пересыхало горло. Но я молчала.
– Мы должны связаться с родителями! Ники, ты не понимаешь, что творишь!
– Понимаю, Марк, – я оторвалась от окна и уставилась на брата тяжёлым немигающим взглядом. – Но иначе мне не жить.
– Не говори глупости! Подумаешь, какой-то парень из столицы. Как приедет, так и уедет!
– Не в нем дело, Марк. А в том, что я не могу оставаться дома – на шее родителей. Не могу и не буду.
Но брат не успокаивался. Все стало ещё хуже после того, как он почувствовал вызов мыслекамня. Кажется, я перестала дышать, наблюдая за его лицом во время разговора. Именно сейчас решалась моя судьба.
– Это был папа! – обвиняющие заявил Марк. – Они обнаружили твою пропажу. Ты же знаешь, что невозможно солгать при мыслеречи! Это ты продумала?
– Нет, – пробормотала я, мертвея. – И что ты ему сказал?
– Что не могу рассказать, – горько прошептал брат и откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. – Что ты доверила мне свою тайну, и я не могу тебя предать. Ну и сказал, где искать твою записку.
– Спасибо, – слезы навернулись на глаза, и я быстро заморгала, прогоняя их.
Больше мы не разговаривали. Марк смотрел мимо меня, хмурился и сжимал зубы так, что на скулах играли желваки. Я сидела, прикрыв глаза и стараясь не привлекать к себе внимания.
Приехали поздним вечером. Марку пришлось отвлечь возницу, чтобы я могла выскользнуть из кареты и встать в тени у стены. Удивительно, но нас никто не встречал. Массивные ворота открылись при приближении кареты и стояли распахнутыми, словно в ожидании.
Маркус переговорил с возницей, но не торопился отпускать мужчину. Я наблюдала за ними, прижавшись к стене. Странно, но несмотря на вечернюю прохладу, стена была теплой.
В темноте сложно было что-то разглядеть. Света луны хватало лишь на то, чтобы видеть очертания невысокого длинного здания метрах в десяти от стены и грандиозного сооружения поодаль. На земле – везде, куда темнота позволяла дотянуться моему взгляду, была каменная плитка.
Мужчина появился словно из-под земли. Вынырнул из темноты и уверенно направился ко мне. Так уверенно, что я сильно удивилась, вблизи разглядев его косматые седые волосы, глубокие морщины и костлявые пальцы, сцепившиеся в высокий посох.
– Новенькие будете? – громко спросил он.
– Да, – коротко ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно грубее. Рука отчего-то потянулась к макушке и прошлась по непривычно коротким волосам. Я тут же ее отдернула.
– Добрый вечер, – к нам уже спешил Маркус. Позади него возница торопливо вскарабкался на козлы и развернул лошадей на выезд.
– Вдвоем что ли?
– Мы кузены, – быстро сказала я. Обсудить этот момент мы не успели.
– За мной идите, – так же бодро как пришел, дед двинулся к длинному невысокому зданию.
– Здесь свободно, – сообщил он, открывая третью слева дверь и пропуская нас перед собой.
Свет зажёгся при нашем появлении, высветив крохотную прихожую с несколькими дверьми. Почти сразу у входа стояла большая плетенная корзина.
– Все свои вещи складываете в этот короб, – сосредоточив на нас почти бесцветные глаза, произнес дед. – Все! Это понятно?
– Да, – протянул растерянный не меньше меня Маркус.
– Получите все обратно через семь лет. Если доживёте. Ваша одежда на кроватях. Мойтесь, одевайтесь. Ужинать будете здесь.
– Когда мы попадаем в академию? – спросил Марк.
– Не терпится? – хмыкнул дед. – Как все приедут, тогда и попадете. Кроме вас здесь ещё трое. И набор закончится через два дня.
– Иди первой, – вздохнул брат, когда за дедом закрылась дверь. Маркус подошёл к кровати и начал рассматривать форму: светло-голубая – почти белая – рубашка, тёмно-синие брюки из плотной ткани, высокие гольфы.
– А обувь? – невольно заинтересовалась я.
– Наверное, выдадут позже.
Взяла стопку одежды со второй кровати и отправилась в уборную. С удовольствием помылась, избавляясь от запаха дороги, и выяснила значимое преимущество коротких волос – время мытья сократилось раза в четыре. И прополоскать их оказалось реально даже после того жуткого средства, которое здесь принимали за мыло.
Брюки были огромными. Если рубашка, натянутая на нагрудник и мокрые после стирки бинты, ещё как-то сидела, то штаны бы держались на мне, только если их подвязать под мышками.
В таком виде и я появилась перед братом. И несколько минут сердито сопела, пока Маркус пытался справиться с приступом смеха.
– Ники, – наконец сказал он, прилагая все усилия, чтобы не улыбнуться, – ты похожа на пугало. Ну то самое, помнишь, которое мы зимой сожгли.
– Очень смешно, Марк, – прищурилась я. – Иди переодевайся. Может и я над тобой посмеюсь.
К сожалению, форма на Маркуса села идеально, и даже я не нашла повода для насмешки. Свои штаны я подкатала на поясе так, что на талии образовался приличный валик, но, по-хорошему, их нужно ещё обрезать на пару ладоней.
Оставшееся до возвращения старого мага время мы с братом потратили на то, чтобы сложить свои вещи в оставленный им короб.
– Вот прямо все? – спросила я, внезапно осознав, что таким образом останусь без нормального женского белья. Да и страшно его класть в коробку, вдруг вещи осматривают?
– Мастер сказал, что все, – мрачно подтвердил брат.
– Сейчас вернусь, – сообщила Марку и отправилась в душевую, чтобы натянуть на себя всё имеющееся в наличии нижнее белье. Хорошо хоть, что верхнего у меня с собой и вовсе не было – его успешно заменяли бинты.
Старый маг вернулся, когда я вышла из душевой. Ощупал меня своими странными, словно невидящими, глазами и на несколько долгих секунд замер. Я было занервничала, но дедуля наконец отмер и заявил:
– Тебе пошьют другую одежду, мальчик. А обувь пока придется оставить свою.
Потом дед критически осмотрел содержимое корзины. Открыл оба пенала и пересчитал камни. Маркус было дёрнулся – все же пеналы относились к настолько личным вещам, что не каждый родственник мог в них заглянуть – но сдержался. Удовлетворенный осмотром, маг подошёл к окну и стукнул в него своими крючковатыми сухими пальцами. В тот же миг дверь открылась, впуская двух парней на вид на несколько лет старше меня. Парни водрузили на стол две корзинки с едой и тут же ушли, забрав с собой короб с нашими вещами.
– Вам ещё предстоит встреча с мастером Дювалем, – сообщил дед перед тем как закрыть за собой дверь. – А пока отдыхайте.
– Кажется, кормят здесь вкусно, – хмыкнул Марк, разбирая корзинки.
Я подошла к нему и помогла выгрузить все на стол. Два пузатых глиняных горшка с тушёным мясом, хлеб, сыр, овощи. Кувшин с молоком, две кружки и столовые приборы. Горячие горшки источали непередаваемый аромат мяса и специй, хлеб был мягким, а сыр и овощи свежими. Неудивительно, что основательно проголодавшиеся мы с братом управились с угощением за несколько минут. Я правда ограничилась рагу и овощами, а Маркус доел свою порцию и переключился на мою.
Оставалось дождаться мастера Дюваля, но в комнате было чем скрасить время. На столе лежали карандаши и бумага, на полке сверху – несколько книг. Марк добрался до них первым и чуть скривился, перечисляя названия:
– "Устав Академии Кавальдэ", "История Академии Кавальдэ", "Выдающиеся выпускники Академии Кавальдэ". Здесь все про академию.
– А ты что хотел? Приключенческий роман?
– Ну хотя бы исторический, – проворчал брат. – Наши книги же забрали.
– Дай мне устав, – попросила я, залезая на свою кровать. – Лучше узнать побольше, пока есть время.
– Зачитывай важное, – скомандовал Марк. – Я возьму историю.
Устав был написан сухим, кривоватым и местами сильно замудреным языком.
– Обязан, обязан, обязан.., – уже через час книга вызывала у меня устойчивую непереносимость. – Судя по всему, права перечислены в каком-то другом томе.
– Ммм? – откликнулся Марк. Кажется, его чтение было намного увлекательнее. – И что мы обязаны?
– Представляешь, в академии слуги отвечают только за готовку и уборку общих помещений. Подмастерья стирают свои вещи сами! И даже моют полы!
– Подмастерья? – заинтересовался Маркус.
– Так мы будем называться после получения метки. Но ты меня слышал? Полы, Марк! Ты умеешь мыть полы?
– Не думаю, что это сложно. Налил воды и вытер тряпкой.
– Ну-ну, – протянула я. – А стирка? Я пока бинты стирала, чуть ладони не стёрла! А тут вся одежда!
– Не переживай раньше времени, – безмятежно сообщил брат. – Почитай ещё.
И прикрылся книгой от моего негодующего взгляда. Я ещё полистала странички с бесконечными "подмастерье обязан", но они навевали такую скуку, что в итоге я задремала.
Проснулась в темноте. Сначала растерялась, не понимая, где нахожусь. Села рывком, ошарашенно озираясь по сторонам. И успокоилась, увидев брата. Марк выключил общий свет, но зажёг лампу около своей кровати и читал, лёжа на животе. На меня он даже не взглянул.
– Мне снилась мама, – хрипловатым ото сна голосом сказала я.
Марк замер. Потом закрыл книгу и тоже сел:
– Я только сейчас понял, что даже не попрощался с родителями.
– И я, – место почти у самого горла словно обожгло осознанием, что мыслекамень не появится там целых семь лет.
– Ты должна уйти, Ники, – вдруг сердито сказал Марк. – Родители с ума сходят от горя!
– Мы же договорились, Марк! – от огорчения я прикусила губу.
– Это глупость! Которая становится самоубийственной! И не делай так!
– Как так? – растерялась я.
– Не прикусывай губу. Так делают только девчонки.
– Марк! – губы кусать я мигом прекратила. – Я не вернусь! Меня выдадут замуж! За неизвестного мне мужчину! Ты этого желаешь единственной сестре?!
– Родители не могут так поступить...
– Могут! – ожесточенно заявила я. – Они уверены, что делают это мне во благо! Вот только меня как-то забыли спросить!
– Следи за голосом, – устало напомнил Марк. – Ты забываешь про него, когда злишься.
– Прости, – вернула голосу грубоватые нотки. – Я не могу вернуться.
Марк вздохнул и хотел было что-то ответить, но услышал звук открываемой двери и замолчал. С моего места не было видно, кто вошёл, но глухое раздражение чужой беспардонностью мгновенно всколыхнулось в душе. Я спустила ноги с кровати, поправила одежду, включила общий свет и уставилась на вошедшего.
Тот в свою очередь рассматривал нас. Из-за припухших верхних век глаза мужчины были почти не видны, лишь влажный блеск выдавал их наличие. На секунду поймала его взгляд и тут же сместила свой куда-то в район груди, затянутой в черный шелк рубашки. Успела только отметить поджатые губы, тонкий нос и волосы, которые завивались такими аккуратными кольцами, что казались искусственными.
– Меня зовут мастер Дюваль, – наконец, представился маг. Голос ему очень подходил – медленный, тягучий, словно гипнотизирующий.
– Маркус Борнэ, – сказал брат, вставая.
Я тоже подскочила, осознав, что перед нами один из преподавателей:
– Николас Парье.
– Сколько вам лет, Николас? – протянул мастер, но в его голосе не было любопытства.
– Четырнадцать, мастер Дюваль.
– Можете сесть, – мужчина прошел к столу, сел и прикрыл и так еле видные из-за век глаза.
Мы с Маркусом опустились обратно на кровати.
– Какова ваша специализация, Маркус?
– Я могу уходить в тени, – словно через силу произнес брат. Понимаю его. Сложно говорить о своем даре с посторонними.
– Забавно, – отметил мастер ровным голосом. – Надолго?
– Я практиковался с ма... гами дома, – брат кашлянул и чуть покраснел. Но, конечно, исправился правильно. Никому не стоит рассказывать об умениях нашей мамы. – Могу уходить на несколько часов.
– Покажите.
Марк, не поднимаясь, сделал скользящий шаг вперед и через несколько секунд появился в проёме двери. Мастер Дюваль кивнул:
– Пока мы не найдем вам наставника, будете заниматься со мной или ректором. У вас редкий дар, но у академии очень много мастеров.
Потом мужчина развернулся ко мне:
– А ваша специализация, Николас?
– Вода, – кратко ответила я. Голос вышел ещё более хриплым, чем обычно. Наверное, из-за волнения.
– Покажите самое сложное из того, что умеете.
Я схватила кружку, оставшуюся на столе после обеда, сбегала в душевую и вернулась с полной посудиной воды. Повинуясь моим рукам, прозрачная жидкость превратилась в шар и послушно скользнула в руки. Я развела ладони, вытягивая воду и превращая ее в змейку – послушную, гибкую, словно живую.
Мастер Дюваль смотрел внимательно, но равнодушно.
И это разозлило. Несколько резких движений, и змейка превращается в кинжал. Вот только находится он не у меня в руках, а в деревянной раме окна.
Но мастера впечатлить мне не удалось:
– Неплохо. Магия воды не столь редка, и у нас есть подходящий наставник среди постоянных мастеров. Но в данный момент он на службе у короля, так что первое время будете также заниматься со мной.
