Текст книги "Кровавая одержимость (ЛП)"
Автор книги: Тесса Доун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
– Я постараюсь, – ответил Накари, жестом призывая парня продолжить.
Брайден прокашлялся и закусил нижнюю губу. Он глубоко вздохнул, – плечи при этом заметно приподнялись и опустились, – а затем нацепил на лицо искусственную улыбку.
– Это Кэти Белл, – указал он на девочку.
Накари взглянул на нее, одетую в узкие джинсы и розовый свитер, и улыбнулся.
– Привет, Кэти.
Он сразу забеспокоился, когда девочка не ответила и даже не посмотрела в его сторону.
Мгновенно переместившись через всю комнату, он опустился перед ней на колени.
– Кэти?
Он помахал ладонью перед ее лицом, и девочка моргнула.
– Привет, – сказала она, протягивая руку.
Накари осторожно ее пожал. Ее рука казалась невероятно маленькой по сравнению с его собственной.
– Приятно с тобой познакомиться, Кэти.
Она кивнула, глядя в одну точку где-то выше его головы.
Накари негромко присвистнул и встретился с потерянным взглядом Брайдена.
– Что происходит?
Тот пожал плечами.
– Ты это, разберись с этим, братан: что-то пошло не так…
Накари поднял руку, прерывая его. У Брайдена фаза городского хип-хопа была на прошлой неделе. С тех пор как он помог уберечь Маркуса от женитьбы на неправильной судьбе – обнаружив дьявольское заклинание черной магии, наложенное Сальваторе Нистором – парень впал в новое состояние, вознамерившись стать величайшим в мире медиумом (после того как перестанет быть воином). Брайден должно быть действительно нервничал, если вернулся к привычкам прошлой недели.
– Никакого сленга и говори со мной на понятном английском, – предупредил Накари.
Брайден сглотнул и кивнул.
– Хорошо… да… без проблем, Накари.
Накари указал на маленькую девочку, которая в основном все еще игнорировала их обоих.
– Кэти Белл. Что с ней случилось?
Брайден потер руки.
– Хорошо, ты же все знаешь о темных, верно?
– О чем конкретно, Брайден?
– Обо всем этом заговоре… уничтожить долину и убить людей. Причина, по которой ты должен был ходить и заметать следы за ними, заменяя воспоминания людей.
Накари кивнул.
– Правильно.
– Ну, – Брайден опустил голову, не отрывая глаз от пола, – кроме того, ты знаешь, что мы с тобой, как… это, – он скрестил пальцы и поднял их вверх, – по-настоящему близки и также у нас одинаковые способности.
Накари потер глаза.
Одинаковые способности? О боги…
– Продолжай.
– Ну, я как бы… типа… хотел посмотреть, смогу ли я научиться стирать память и заменять воспоминания. Но это лишь для того, – торопливо прибавил он, – чтобы я мог помогать тебе со всей этой работой в Лунной долине, – он нахмурился и встретился с Накари взглядом. – Я знаю, что ты вызвал своих ребят из университета для помощи, и это круто, но просто… Маркус в последнее время был слишком занят своим ребенком, так что у него не было времени учить меня стрельбе из лука, как он ранее обещал… и я подумал, может, если окажусь полезным, ты по-прежнему захочешь со мной тусоваться.
Накари провел рукой по волосам и опустил голову. Опять самооценка. Почему этот ребенок вечно метался словно йо-йо, когда дело касалось осознания собственных достоинств или понимания своего места в мире? Братья Силивази его очень полюбили с тех пор, как парень сражался словно чемпион и спас судьбу Натаниэля от ликанов, которые чуть не прикончили его из-за этого. Каждый член их дома делал все возможное, уделяя ему как можно больше времени и внимания, потворствуя последним причудам, потому что они понимали, как тяжело было мальчику влиться в их общество, будучи человеком по рождению. Он был первым обращенным вампиром мужского пола – ребенком женщины судьбы от ее предыдущего брака. Он был во всех отношениях отличным парнем, пока не начинал чувствовать себя неуверенно, выдумывая глупые планы.
Вроде этого.
Накари посмотрел на маленькую Кэти, пытаясь сохранить самообладание: «Что, во имя богов, Брайден с ней сделал?»
– Рассказывай! – приказал он.
Брайден взглянул на Кэти, и на его лице появилось раскаяние.
– Ну, она человек, – Накари приподнял бровь, и Брайден наигранно рассмеялся. – О да, думаю, ты это уже заметил.
Накари кивнул.
– И она ходит в среднюю школу «Высоких сосен».
«Ну, хоть что-то для начала», – подумал Накари. «Высокие сосны» находились недалеко от Лунной долины.
– Я и несколько парней вроде как… отправились ненадолго в город… ну, знаешь, просто потусоваться?
– Кто вел машину? – уточнил Накари.
Брайден улыбнулся.
– Блейд Ринич.
Накари знал отца парня. Он был воином и уважаемым вампиром в доме Джейдона.
– И?
– И Кэти, вроде как шла домой со своими друзьями, когда мы проезжали мимо.
– Сколько ей лет? – снова задал вопрос Накари.
Брайден пожал плечами.
Накари нежно взял девочку за подбородок и приподнял ей голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
– Кэти, сколько тебе лет, милая?
Она улыбнулась, но не ответила.
Он попробовал другой подход. Мягко подтолкнув ее сознание, вампир прошептал:
– Скажи мне свой возраст.
– Двенадцать, – подчинилась она.
Накари сердито взглянул на Брайдена и нахмурился.
– Вы, ребята, остановились, чтобы поболтать с группой двенадцатилетних девочек?
В его голосе ясно слышалось разочарование.
– Нет! – убеждал Брайден. – Она была самой младшей в группе, клянусь. Думаю, это были друзья ее сестры или типа того, потому что они все были пятнадцатилетние, как я… как все мы… ну, за исключением Блейда, потому что ему шестнадцать и у него человеческие водительские права. Но, клянусь, я выбрал ее из-за юного возраста, лишь потому что подумал, что на ней будет проще… попрактиковаться, – он опустил пристыженный взгляд. – Честно, Накари. Я не хотел навредить ей. Ты меня знаешь! Я никому не причиню боль. Только темным!
Накари кивнул.
– Расскажи мне точно, что ты сделал. Во всех подробностях. И как ты привел ее сюда.
Внезапно в окружающей их энергии произошло едва уловимое изменение, и Натаниэль Силивази открыл ментальную связь с Накари: «Привет, братишка. Все в порядке?»
Накари поднял руку, призывая Брайдена ненадолго замолчать, и улыбнулся. «Вау, с моей энергией все так плохо?»
«Не совсем, – ответил Натаниэль. – Я просто закрывал офис в гостинице и вносил последние коррективы в твоих документах: оформляя твои новые курсы персонального роста. Так что я уже был связан с твоей энергией, когда почувствовал твое… беспокойство. Что случилось?»
«Брайден», – ответил Накари. Дальнейшие объяснения были излишни.
«Ааа, – засмеялся Натаниэль. – Что-то серьезное? Помощь нужна?»
Накари покачал головой и разочарованно вздохнул.
«Еще не уверен. Все еще оцениваю ущерб. Свяжусь с тобой позже».
Натаниэль послал брату мысленную волну уверенности.
«Хорошо – вызови меня, если буду нужен».
«Обязательно».
«Всего хорошего, брат».
«Всего хорошего, Натаниэль».
Накари повернулся к Брайдену.
– Так, на чем мы остановились?
– Кто это был?
– Натаниэль.
Брайден нахмурился.
– Ты ему рассказал?
Накари начал быстро терять терпение.
«Успокойся, – уговаривал он себя. – Все уладится».
– Что именно, Брайден? Ты еще не закончил свой рассказ.
Прежде чем продолжить, Брайден бросил взгляд на девочку, словно проверяя, в порядке ли она. Она не была – Кэти просто сидела, словно истукан, неживое существо. Накари мог не успеть восстановить нормальное состояние ее сознания, если его вообще можно было восстановить. Пока сложно было судить об этом. Контроль сознания был обычным умением среди вампиров, но в руках новичка он мог стать чрезвычайно опасным.
– Так что конкретно ты сделал? – снова спросил Накари.
Брайден нахмурился, вспоминая.
– Ну, мы просто тусовались и дурачились какое-то время, а затем другие девочки решили пойти в соседний магазин, купить кока-колу. Блейд и Тайс пошли с ними, но мы с Кэти не хотели пить, так что просто ждали их.
Накари глубже погрузился в сознание маленькой девочки, желая убедиться, что она не была напугана и не испытывала дискомфорта, пока они беседовали. На глубоко подсознательном уровне явно присутствовал страх, но в настоящий момент она была в порядке.
– Так что случилось, когда ты и Кэти остались одни?
Брайден подался вперед в своем кресле и положил локти на колени.
– Во-первых, я хотел посмотреть, смогу ли стереть ее воспоминания. К примеру, последние десять минут. Так что я сделал, как ты описывал: представил ее поток мыслей словно энергию, соединенную с человеком нитями, и последовал за ними в ее сознание, – он приподнялся от волнения. – Попав туда, я просто не мог поверить в случившееся. Это было так круто. Тогда я захотел посмотреть, отреагирует ли она на внушение, и у меня получилось! Потом я заставил ее сделать пару глупостей.
– Каких глупостей? – голос Накари был полон гнева, а удлинившиеся клыки начали колоть губы.
Глаза Брайдена широко распахнулись.
– Ничего плохого. Честное слово! Мяукни, как кошка. Скажи мне, что я милый. Что-то в этом роде.
Накари услышал уже достаточно.
– Ты меня действительно удивляешь, Брайден. Не могу поверить, что ты мог сделать нечто подобное. Думаешь, это игра?
Парень заметно поник, но Накари это не волновало. Это было серьезно и так непохоже на Брайдена. Его глаза затуманились, а нижняя губа едва заметно задрожала, хотя он был уже достаточно взрослым.
– Я знаю, – пробормотал он, голос выдавал раскаяние. Глаза скользнули по маленькой девочке, и его плечи затряслись. – Даже когда я это делал, понимал, что все это неправильно, и что должен остановиться, – он старался сидеть прямо и сдерживать слезы. – Но я все думал о том, что со мной случится, если вы с братьями больше не захотите со мной общаться, пока я не продолжу доказывать свою значимость. И не смог остановиться. Потому что мне нужно набраться опыта. Быстро, – он снова посмотрел на девочку и не смог сдержать рыдания. – Кэти, мне очень жаль. Правда!
Она улыбнулась, как застывшая, одномерная, бумажная кукла. А потом на ее лице снова появилось бессмысленное выражение.
– Так как она сюда попала? – продолжал выпытывать Накари.
Брайден всхлипнул.
– Когда все вернулись из магазина, я пытался исправить то, что наделал. И не смог. Я занервничал, и Тайс сказал, что мне нужно привести ее к тебе. Мы говорили мысленно, так что ее друзья нас не слышали.
– Ты держал ментальную связь с целой группой? – опешил Накари.
– Ага, – согласился Брайден, – а потом я просто представил что-то наподобии школьной доски и стер воспоминания у других девушек. Я сказал им, что Кэти задержалась в школе и придет домой позже. И они просто ушли, как будто ее там не было. Они поверили мне, а не своим собственным глазам, но я тогда действительно сильно испугался.
Накари недоуменно покачал головой.
– Как ты сделал им внушение, мысленно или вслух?
Брайден обдумал вопрос, прежде чем ответить.
– Я произнес вслух что-то наподобии этого: «вы пойдете домой и там подождете Кэти». И они подчинились.
Несмотря на гнев и разочарование, Накари был поражен. Умение Брайдена было просто невероятным. Брайдену Братиану было лишь пятнадцать лет, а вампиром он прожил всего десять из них. Откуда же взялись и продолжали проявляться такие способности?
Он подошел к креслу и положил руку на плечо Брайдена.
– Послушай меня, сынок.
Брайден посмотрел на него самыми доверчивыми глазами, какие Накари только видел в своей жизни. Просто парадоксальный парень.
– Прежде всего, ты никогда не должен ничего доказывать мне или кому-либо из моей семьи. Мы любим тебя.
У Брайдена перехватило дыхание и, явно смущенный, он отвернулся. Пытаясь не подать виду, он откашлялся и пробормотал:
– Круто.
Накари опустился перед ним на колени.
– Ты слышал, что я сказал?
Брайден кивнул.
– И даже когда твои родители вернутся из кругосветного путешествия, мы все равно хотим, чтобы ты оставался в нашей жизни.
Брайден приподнял брови и с надеждой посмотрел ему в глаза.
– Правда?
– Да, правда. Мы уже обсуждали, как уговорить твоих родителей, чтобы ты мог остаться в Лунной долине и продолжил изучение школьных предметов в местной академии вместо того, чтобы пойти в человеческую школу на Гавайях, которую Наполеан весьма не одобряет.
Вампир, обративший Брайдена, Дарио Братиану, работал на Гавайском курорте, принадлежавшем дому Джейдона, когда встретил свою судьбу – Лили, маму Брайдена. После окончания их отпуска, Дарио и Лили надеялись остаться на Гавайях, как минимум, еще на пять лет. Таким образом, пришлось бы отправить Брайдена и его младшего брата Конрада – ребенка, родившегося в результате их «Кровавой луны» – в человеческую школу. Но на свой последний учебный год Брайдену все равно пришлось бы перевестись в академию Лунной долины. Так как человеческого образования было недостаточно, ему пришлось бы очень долго нагонять пропущенный материал дома, не говоря уже о дополнительной программе, которую проходили все в возрасте от восемнадцати до двадцати лет. Поэтому братья Силивази всеми силами пытались найти возможность оставить Брайдена с ними, пока Дарио и Лили не вернулись бы обратно в долину.
Брайден, казалось, расцвел от новости. Его лицо озарилось радостью, подобно новенькой лампочке.
– Я смогу оставаться с тобой на все время?
Накари пожал плечами.
– Я не уверен относительно всего времени, потому что сам не знаю, что может принести грядущее. Но вместе с нами у тебя всегда будет дом. И верь мне, когда я говорю, что Маркус очень взволнован твоим предстоящим обучением стрельбе из лука. Он как раз упоминал об этом буквально на днях, – Он помолчал, улыбаясь. – Только имей в виду: когда Маркус взволнован, он обязательно приводит этим кого-нибудь в бешенство. Так что… это все взаимосвязано.
Брайден засмеялся и немного выпятил грудь. А затем сразу стал серьезным.
– Так что мы будем делать с Кэти?
Накари оглядел ребенка, сидевшего на пуфике, быстро считал ее жизненные показатели: пульс, температуру тела и кровяное давление. Затем закрыл глаза, подумал секунду и уселся рядом с ней. Его крупное, мускулистое тело заняло все пространство и так как вампира это не устраивало, пришлось осторожно поднять девочку и разместить ее прямо перед собой.
– Для начала, – сказал он Брайдену, – мне придется войти в твое сознание, чтобы собственноручно извлечь все недавние воспоминания. Такое не практикуется среди мужчин дома Джейдона без крайней необходимости. Сознание считается священной, запретной территорией, но мне нужно увидеть все твои воспоминания, как будто они принадлежат мне самому, чтобы знать, что нужно сделать для Кэти, – он положил руку на ее предплечье, но девочка даже не моргнула. – Я считаю, что ты настолько сильно старался стереть ее воспоминания, что ненароком зашел слишком далеко. Ты вышел за пределами префронтальной доли, которая влияет на кратковременную память в среднем мозге, и попал в лимбическую систему, которая играет важную роль в сновидениях. По существу, ты нарушил прохождение электрохимических импульсов от ствола головного мозга.
Брови Брайдена поднялись, а рот приоткрылся в замешательстве.
– А?
Накари вздохнул.
– Другими словами, Кэти в каком-то смысле сейчас находится во сне, хотя кажется, что она бодрствует. Возможно, поэтому она не реагирует на внешние раздражители. Даже несмотря на то, что ее глаза открыты, на самом деле, она как бы спит.
Брайден поморщился.
– Черт! Это я такое сделал? – Накари красноречиво посмотрел на него. – Прости.
Вампир кивнул и потянулся к Кэти. Он пробежался пальцами по ее вискам, массируя их медленными, ритмичными движениями.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовал Брайден.
– Проверяю наличие каких-либо физических повреждений мозга, чтобы убедиться, что нет необратимых последствий.
Брайден побледнел.
– Боги…
– Ага, это не игра, – повторил Накари.
Убедившись, что ее мозг в порядке, вампир прервал контакт и повернулся к Брайдену.
– После того, как мы вернем все на свои места, я извлеку из ее сознания адрес, и мы отвезем девочку домой.
– В самом деле? Как? Ты полетишь вместе с ней? Или дематериализуешься, держа ее на руках?
– Нет, поступим гораздо проще, – спокойно парировал Накари. – Думаю, мы можем взять «Мустанг».
– О, – удрученно ответил Брайден.
Накари сдержал смех.
– А как отреагирует ее семья, когда мы появимся на пороге?
– Ее семья ничего не предпримет, когда я подойду к их двери, – строго сказал Накари, его тон не допускал никаких возражений. – Я использую плащ невидимости: они меня не увидят.
Глаза Брайдена расширились, а уголки губ приподнялись в нетерпеливой улыбке.
– Нет, – отрезал Накари. – Даже не думай об этом!
Брайден скрестил руки и откинулся в кресле.
– Брайден, дай мне слово, что ты не попытаешься снова воспользоваться своими… непроверенными… способностями, – по крайней мере, не теми, в которых ты продвинулся больше всего – не проконсультировавшись предварительно со мной.
Брайден нахмурился.
– Ну… ладно.
– Брайден?
– Да… да, я обещаю.
– Хорошо, – Накари слегка сжал руку Кэти, пытаясь дать ей понять, что помощь уже близко. А затем повернулся к своему юному соратнику, принял чуть более официальную позу и пристально посмотрел тому в глаза. Традиции дома Джейдона зиждились на богатой истории единства, справедливости и взаимного уважения – протокол оставался протоколом – даже если приходилось иметь дело с глупым, молодым парнем, который мог этого не понять. – Брайден Братиану, сын Дарио и Лили Братиану, находящийся под защитой созвездия Единорога, отпрыск дома Джейдона?
Брайден сглотнул и сжал руки вместе, выглядя неуверенно.
– Да?
– Я бы хотел попросить разрешения войти в твое сознание с целью исцеления этой девочки, – Брайден в ответ прохрипел что-то нечленораздельное и на сердце у Накари потеплело. – Что скажешь?
Брайден облизал губы и внезапно в глубине его глаз появился проблеск мудрости, осколок знаний, таящийся где-то глубоко в его вампирской генетической памяти. Он встал со своего места, подошел к Накари, преклонил перед ним колено и благоговейно опустил голову.
– С большим смирением исполняю вашу просьбу, мастер маг, и благодарю за эту услугу.
Накари смотрел на ребенка, отмечая почтительную позу, уместный, уступчивый тон его голоса и понял, что сейчас произошло что-то грандиозное. Открылся канал между Брайденом и древними традициями дома Джейдона – экстрасенсорный проход, дающий ребенку полный доступ к коллективной памяти вампиров.
Накари почувствовал внезапный прилив огромной силы и понял, что Наполеан Мондрагон каким-то образом в тот же момент зарегистрировал произошедшее, принял к сведению священный дар, переданный мальчику.
Король не вторгся в их пространство и не стал мысленно говорить.
Он не стал бы выспрашивать об информации, которая не предназначалась ему, но одно было несомненно: волна энергии, которая только что прошла сквозь юного Брайдена Братиану, была слишком мощной, чтобы остаться незамеченной Наполеаном – сердцем и душой их народа. Отныне Наполеан был связан с Брайденом на очень тонком духовном уровне, поэтому он сможет внимательно следить за прогрессом молодого последователя.
Вот это да… Неужели сюрпризы никогда не закончатся?
Накари громко выдохнул.
– Очень хорошо. Ну что же, начнем?
Глава 14
Гейб Лоренц был привязан к холодному металлическому столу: его руки и ноги оказались стянуты крепкой, жесткой веревкой. Горло саднило, а во рту пересохло. Но он не оставлял попыток высвободиться из пут и изо всех сил старался открыть глаза.
– Где я? – прокаркал мужчина, когда его взгляд сфокусировался.
Последнее, что помнил Гейб: он выходил из круглосуточного тренажерного зала после чрезвычайно энергичной тренировки. Он ехал на стрельбище, чтобы еще раз убедиться в своих навыках и меткости, прежде чем стать телохранителем иностранного высокопоставленного чиновника. В свои двадцать с небольшим он являлся одним из лучших экспертов по рукопашному бою, способным убить человека голыми руками за пять секунд, поэтому решил, что пришло время серьезно подзаработать. Он стремительно приближался к тридцати годам, и нужно было успеть использовать все преимущества уходящей молодости, пока он все еще имел запас жизненных сил.
Гейб с трудом разлепил веки, несколько раз быстро моргнул и постарался усилием воли снова не закрыть глаза, а затем его сердце дико забилось в груди и мгновенно сжалось, словно его схватили железной рукой. Постепенно Гейб смог рассмотреть, что находится в полутемной подземной камере, освещенной лишь крошечными огоньками сотен черных свечей, что были установлены в глубоких рукотворных расщелинах древней каменной стены. Вокруг него парил плотный серый туман, поднимавшийся с самого пола.
Гейб прищурился, стараясь что-нибудь рассмотреть сквозь туман, и у него перехватило дыхание.
Слева от него, склонившись над столом с любопытным и мрачно-злым выражением лица, стоял огромный мужчина с угольно-черными глазами и мускулами настолько рельефными, что они перекатывались при малейшем движении. На нем была плотно обтягивающая майка черного цвета и выцветшие голубые джинсы. Вид мужчина имел крайне воинственный. Он распространял такую мощь вокруг себя. И уверенность. Похоже, этот крутой мужик владел всем миром.
Гейб поморщился. Что за чертовщина творилась с его волосами? Они были чернее ночи, а равномерно распределенные пряди кроваво-красного цвета мерцали так, словно были… живыми… и этот цвет распространялся от самых корней. Не похоже, что волосы были крашенными.
Тип наклонился вперед и улыбнулся… или скорее скорчил гримасу. Проще говоря, он приподнял уголки своих губ, а затем слегка склонил голову в еле заметном жесте приветствия, прежде чем промурлыкать слова:
– Добро пожаловать, человек. Я – Сальваторе Нистор и ты временная… мера… для дома Джегера. Надеюсь, ты наслаждаешься своим пребыванием здесь.
Человек?
И хотя Гейб Лоренц никогда не пасовал перед другими, сейчас его ужас стал практически осязаемым, когда адреналин и отчаяние резко взяли над ним верх.
– Черт… дерьмо… о… что за черт… о дерьмо!
У этого типа выступали клыки изо рта, а глаза светились красновато-оранжевым светом. И это не были контактные линзы.
– Что за…
– Вампир, – злобно перебил клыкастый гигант, для пущего эффекта подчеркивая букву «в» и перекатывая «р» с иностранным акцентом.
Вампир?
Кем бы он ни был, Гейб инстинктивно понял, что мужик – настоящий садист. Он сильнее рванул веревки, хотя знал, что они вряд ли поддадутся. Затем приподнял насколько мог голову и осмотрел остальную часть комнаты, чтобы увидеть были ли здесь какие-либо…
– Пресвятая Матерь Божья!
Он выгнулся и начал брыкаться, словно дикое животное, так сильно стараясь оторваться от стола, что надорвал мышцы. Его запястья и лодыжки стали кровоточить из-за врезавшихся в них веревок. Он так сильно тряс стол, что тот почти перевернулся.
Причина заключалась в том, что справа от него стоял – нет, скорее висел – другой мужчина, похожий на того, кто склонился над ним. Такой же громадный и с такими же черно-красными волосами, но только коротко стриженными. И он висел на короткой цепи: оба его запястья были скованы и распростерты над головой. Цепь в свою очередь крепилась к потолку большим железным крюком. Парень был обнажен по пояс и перепачкан кровью.
Его горло, запястья и внутренняя сторона бедер были разрезаны, а из артерий лилась кровь в большое стальное ведро, расположенное прямо под его босыми ногами. Садист собирал его чертову кровь, а вокруг дна ведра продолжал вращаться, опускаться и шипеть странный, сверхъестественный туман, спиралью окутывающий свою жертву.
Гейб потряс головой, чтобы прояснить зрение. Твою ж мать. Вокруг ведра находились странные предметы, едва различимые из-за дыма. Выгравированные изображения темных ангелов, различные растения и травы, вымоченные в крови. А также огромное количество черных свечей разного размера, с вырезанными на них мистическими символами. В центре ведра с кровью пылал потусторонний огонь красных, фиолетовых и голубых оттенков. Его поддерживали не дрова или угли, а сущность самой крови.
– О черт, нет! – закричал Гейб.
Вампир наклонился и прижал обе руки Гейба, чтобы тот неподвижно лежал на столе.
– Не растрачивай свою энергию, человек, – прорычал он. – Тебе понадобится вся твоя сила, чтобы выполнить порученное задание.
Сила вампира была неизмеримой. На самом деле он больше походил на железный танк, чем на человека, настолько легко он удерживал Гейба на столе.
Гейб втянул в себя воздух и заставил сердце замедлиться – поддерживая устойчивый, послушный ритм – пока у него не случился сердечный приступ. Что там вампир сказал? Ему дадут задание?
Это было хорошо. Очень хорошо.
Если он был им нужен, если его планировали использовать, пусть даже временно, тогда это означало, что они не собирались его убивать… пока что. И если для выполнения задания требовались его особые боевые навыки и умение стрелять, тогда мужчина должен был убедиться, что его руки, ноги и умственные способности остались в целости и сохранности и нормально функционировали. Ему необходимо было выиграть время.
Гейб тяжело сглотнул, прогоняя страх.
– Что за задание?
Его вопрос был встречен оглушительным ударом в челюсть. Удар сотряс все его кости и выбил несколько зубов.
– Ты не смеешь разговаривать со мной, пока я не разрешу, человек! – Вампир в буквальном смысле зарычал словно животное. – Никогда!
Гейб отвернулся, почувствовав во рту медный привкус крови, а затем выплюнул оставшиеся осколки сломанных зубов. Все еще кашляя, он перевел взгляд на нечто, находившееся перед ним, при этом сохраняя гробовое молчание.
Урок выучен. Он не был идиотом.
Вампир махнул рукой в сторону подвешенного мужчины, а затем подошел и встал рядом.
– Это, – произнес он певучим мелодичным голосом, который влиял на тело Гейба также сильно, как и на его уши, – Виктор Дирга, первенец Октавио. Его уважают в нашем роду, но вскоре он будет принесен в жертву нашему темному лорду Адемордна. Не переоценивай свою значимость, человек.
Когда он произнес имя темного лорда, комната мгновенно погрузилась во мрак.
Порыв ледяного ветра пронесся по телу Гейба, и его трахея плотно сжалась, не давая возможности дышать, даже когда мужчина почувствовал, что его сейчас неминуемо вырвет. Его охватило чувство, несравнимое ни с чем, что он испытывал раньше. Его словно затягивало в темный, эмоциональный шлам. Он погружался в злобные зыбучие пески, созданные из самых гнусных эмоций человечества. Смерть, убийство, зависимость и безумие мгновенно поселились в его теле. Вина, страх, стыд и ненависть разлились в его внутренностях подобно живой, дышащей сущности.
Он чувствовал сполна силу каждой эмоции, словно переживал их прямо здесь и сейчас, на этом столе. Страдание и боль за гранью пыток… Его ум, тело и душа находились на последней стадии духовного рака.
Вампир упал на одно колено, склонил голову, и удушливая энергия рассеялась, но не ушла. Она, казалось, парила вдоль потолка и у основания ведра с кровью.
Гейб втянул вернувшийся к нему воздух. Вампир отошел и провел острым ногтем – или скорее когтем – вдоль груди висевшего мужчины.
– Наш лорд будет требовать по одной такой жертве ежедневно для того, чтобы ответить на наш призыв. Так что время имеет существенное значение, понимаешь Гейб?
Гейб не решился ответить. Его желудок выворачивало от накатывающихся волн тошноты. Он чувствовал, что может просто потерять сознание, но изо всех сил пытался сосредоточиться… и слушать дальше.
А затем земля перевернулась и все, что было когда-то правильным в этом мире, перестало существовать. Вампир отвел мощную руку назад и вонзил ее в грудь висевшего мужчины, схватил сердце в железный кулак и извлек его, пока оно еще билось. Глаза умирающего мужчины распахнулись, рот широко открылся в беззвучном крике ужаса.
Гейб так громко закричал, что у него заболели уши. Вампир бросил сердце в ведро, нежно обхватил лицо мужчины, словно собирался его поцеловать, а затем оторвал голову от тела, словно это был одуванчик на стебле.
– Прости меня, Виктор, – пробормотал вампир, бросая голову в ведро. – Твоя жертва не будет напрасной.
Он воздел обе руки к небу, запрокинул голову и начал монотонно что-то напевать на странном древнем языке.
Волосы вампира начали развеваться, словно от сильного порыва ветра, а слова походили на отзвуки оркестра, что эхом отдавались со всех сторон, звуча словно единый жуткий молебный хор. Вампир вскрикнул и застонал так, словно испытывал ужасающую боль, а затем быстро развернулся и направился к столу, где лежал Гейб.
Тот уже молился о смерти.
Ибо то, что к нему сейчас приближалось, не было человеком – даже не было вампиром – оно являлось настоящим воплощением зла. Его кожа светилась темно-красным ореолом, а на руках и пальцах танцевало смертоносное пламя. Лицо же было искажено в настолько божественно злобном экстазе, что оно казалось почти… красивым… гипнотическим.
Он встретился взглядом с Гейбом и, казалось, вытащил из него всю душу, легко подавляя волю.
– Ты пойдешь по указанному адресу. Найдешь темноволосую женщину, которая находится сейчас рядом с Наполеаном Мондрагоном, и попытаешься ее убить.
Он медленно провел рукой по животу Гейба сначала внешней стороной пальцев, затем внутренней. Тело Гейба содрогнулось, и вампир застонал.
– Когда Наполеан Мондрагон убьет тебя за то, что ты угрожал его женщине, а он точно это сделает, ты выпустишь свою душу… в него.
Гейб нахмурился, испытывая в равной степени замешательство и ужас. Выпустить свою душу?
Как он сможет выпустить свою душу?
Когда на лице вампира возникло выражение унизительного для него самого ужаса, хотя при этом он продолжал угрожающе нависать над Гейбом, Лоренц понял, что его песенка была спета. Если этот дьявол чего-то и боялся, то это должно было быть чем-то невероятно отвратительным.
Гейб затаил дыхание, когда вампир попятился от стола, отступая к задней части комнаты и застывая там в ужасе. Его тело вжалось в холодную каменную стену настолько сильно, насколько это было возможно.
Гейб зажмурился. Он больше не мог этого выносить.
Мужчина просто хотел, чтобы вампир поскорее его убил и покончил с этим.
– Приди, мой господин! – закричал вампир, его голос был полон страха и почтения. – Прими это подношение крови… и выйди исполнить мою волю.
Раздался мощный взрыв, похожий на взрыв бомбы, и глаза Гейба распахнулись. Не видеть было хуже, чем видеть…
Или так ему казалось.
– Пречистая Матерь, помоги мне… – прошептал он.
Ведро внезапно охватило жарким пламенем, которое ярко вспыхнуло, прежде чем окончательно слиться с темным туманом, а затем этот сгусток начал принимать форму.
– Святая Дева…
Гейб принялся молиться.
Оно стало походить на… змею?
– Господь с тобою…
Начала проявляться какая-то рептилия – нет, скорее червь.
– Благословенна ты между женами, и благословен плод чрева твоего.
