Текст книги "Жестоко и прекрасно (ЛП)"
Автор книги: Терри Э. Лейн
Соавторы: А. М. Харгроув
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
– Я всего лишь мешок с костями, Кейт.
– Ты похудел, но мы тебя снова откормим.
– Мне нравится твой позитивный настрой.
– Дрю, он тебе тоже нужен.
Он наклоняет голову и смотрит минуту.
– Что?
– Сегодня пришли мои сканы.
Голубые глаза, затуманенные грустью, выпотрошили меня. Черт, черт, черт, черт.
Глава 27
Настоящее
СВЕТ, ПРОХОДЯЩИЙ ЧЕРЕЗ МОЁ ОКНО, туманный и серый. Облака, густые c замороженной влагой, нависают над округом Колумбия, тормозя все, пока город ждет, затаив дыхание, чтобы увидеть, материализуется ли возможный шторм.
– Как бы мне не хотелось это говорить, ты должен вернуться домой, иначе ты застрянешь здесь со мной в обозримом будущем.
– Неплохо.
Энди притягивает мою спину ближе к своей груди.
– Мы оба знаем, что ты будешь нужен больнице.
– Может быть, ты мне нужна сильнее.
Его слова зажигают огонь в моем сердце. Я начинаю нуждаться в нем, как мне нужна еда, чтобы выжить.
– Энди, – начинаю я.
Он стонет.
– Для протокола, я ненавижу то, что мы живем так далеко друг от друга. Я привык просыпаться с тобой. Мы должны подумать о том, чтобы найти место где-то на полпути между там и здесь.
У меня пересыхает во рту.
– Что ты говоришь?
Он поворачивает меня так, чтобы я оказалась лицом к нему.
– Я говорю, что хочу, чтобы мы делили жилье. Я говорю, что ты мне нужна, Кейт. Мы провели достаточно времени врозь.
Я кладу палец на его щеку и начинаю обводить линию его скулы.
– Никто еще не знает, что мы вместе. Мои родители, твои… Бен.
Он вздыхает.
– Я знаю. Может, нам стоит сказать им, когда мы поедем домой на Рождество. Ты поедешь домой?
Я киваю. Как бы мне не хотелось иметь дело с вопросами и возможными обидами, мне придется столкнуться с этой реальностью, если я планирую быть с ним. И мне придется вернуться к тому, чтобы называть его Дрю. Я тоже не уверена, что готова к этому. Пузырчатая пленка, которую мы создали вокруг наших отношений, наконец-то лопнет.
– Да. Когда ты собираешься возвращаться?
Он пожимает плечами.
– Я не уверен. Я спрашиваю, потому что подумал, что, возможно, смогу отвезти тебя, или нет, в зависимости от наших графиков.
– Я планирую взять неделю, не намного больше.
– Хорошо, я посмотрю, в какие дни я смогу освободиться. И есть кое-что, что мы должны обсудить позже.
Я приподнимаюсь на локте.
– Скажи мне сейчас.
Любопытство заставляет меня чувствовать себя ребенком на Рождество.
Он качает головой.
– Я должен идти, и нам нужно поговорить об этом. Но прежде чем я уйду…
Его рука скользит по моему телу. Когда он достигает моего бедра, одна рука движется к моему центру, чтобы проверить уровень влажности. Я вполне созрела для вторжения, и, мальчик, он берет меня.
Когда он, наконец, встает с кровати и идет в душ, я с трепетом смотрю на его идеальное тело. Он всегда был образцом для созерцания. Когда его зад исчезает в моей ванной, я выхожу за ним. К тому времени, когда он уезжает в Балтимор, снег уже начинает стабильно падать. Нервничая из-за погоды, я жду как на иголках, пока он не позвонит, чтобы сообщить, что благополучно добрался до дома.
Остаток воскресенья я трачу на такие мелочи, как уборка и стирка, потому что скоро я буду занята. Я начинаю новое дело в понедельник. Офисы, в которых я буду работать следующие несколько недель, расположены на другом берегу Потомака в старом городе Александрия, штат Вирджиния. Это только увеличит расстояние между мной и Энди. Я должна серьезно подумать о переезде, чтобы мы были ближе друг к другу, потому что просыпаться без него мне тоже не нравится.
О количестве снега, выпавшего перед официальным началом зимы, говорят все новостные агентства в понедельник утром. Это одна из причин, по которой я не поехала домой на День Благодарения. Это и я хотела провести его с Энди. Это было тихое мероприятие, мы вдвоем готовили ужин для нас двоих. Однажды его вызвали в больницу. Его не было очень долго. В остальном мы провели выходные вместе, и это было действительно приятно. Это заставило меня хотеть того, что он предлагал, гораздо больше.
Я сижу в своей гостиной, неторопливо наслаждаясь чашкой кофе. Наши офисы сегодня снова закрыты, потому что шторм ударил нас в лоб. Федеральное правительство закрыто, а это означает, что округ Колумбия практически закрыт. Многие предприятия, как правило, следуют за федералами закрытия офисов, потому что федералы редко делают это, поскольку в округе Колумбия есть разветвленная система общественного транспорта.
– Ты придешь на мою рождественскую вечеринку, верно?
Голос Дженны звучит громко и отчетливо, когда я вспоминаю, что говорю по телефону.
– Я не знаю.
– Ты должна. Это как лучший выход или что-то в этом роде. Возьми его с собой.
– Вот в чем дело. Я не уверена, что готова к тому, что все будут совать нос в тот факт, что мы снова вместе, – говорю я, хотя Энди предложил признаться.
– Люди скоро узнают об этом.
Она права.
– Тем не менее, ты не думаешь, что мне следует сесть и поговорить со всеми, а не появляться на вечеринке с ним под руку? Есть Бен, о котором стоит подумать.
Вздох Дженны громкий и драматичный.
– Бен сейчас занимается своими делами. Я думаю, что какая-то женщина заползла ему под кожу и вывернула его наизнанку. Я даже не знаю, он ли мой брат.
– О, это…
– Не произноси ее имени и не сглазь.
Мы смеемся несколько секунд, прежде чем Дженна трезвеет.
– Правда, Кейт, ты не можешь этого скрывать. Тебе придется быть честной.
– Я знаю. Я просто не хочу слышать мнение каждого. А что, если Бен возненавидит нас за это? Он был здесь. Он был там для всего этого. Он выдел, как я ухожу.
– Ты снова там? Никто не ненавидит тебя. Я думала, ты избавилась от этой вины. Это не то, что тебе нужно, пока вы восстанавливаете свои отношения. Ты только что сказал мне, что он намекал на то, что мы будем жить вместе?
– Да, и я не знаю, что делать. Если я перееду, мне придется взять машину. Это дорого.
– Ты всегда можешь вернуться в Чарльстон и быть рядом со мной.
Я немного смеюсь, прежде чем сказать ей правду о чем-то.
– Я никогда не смогу вернуться в Чарльстон. Все старые обиды и ошибки, которые я сделала, там. Я никогда не смогу там обосноваться.
– Но ты приедешь в гости.
– Да, – говорю я, хотя мне и жаль, что мне это никогда не приходилось делать.
Мои родители, его родители, некоторые из наших лучших друзей приговорены к пожизненному заключению в Чарльстоне. Возможно, я не смогу назвать его домом, но он всегда будет домом для моей и его семьи.
Зимняя погода продолжает царить в городе до начала декабря. Только в следующую пятницу я снова увижу Энди. Сегодня в его офисе праздничная вечеринка, а завтра в больнице. Я собрала сумку, так как планирую провести с ним все выходные. Поездки с Uber обходятся дорого, но дешевле и доставляют меньше хлопот, чем обслуживание автомобиля. Тем не менее я начала присматриваться к машинам на случай, если решу переехать к Энди.
Я одета, чтобы произвести впечатление, в сдержанном, сексуальном платье, которое не шокирует врачей, с которыми работает Энди, но и не состарит меня без необходимости. Я провела с Мэнди довольно много времени в поисках подходящего платья.
Когда я подхожу к двери Энди, выражение его лица говорит само за себя.
– Господи, Кейт, я удивлен, что таксист не похитил тебя. Это платье…
– Хорошее?
Он кивает, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать его. Его рука обвивается вокруг моей спины, когда он притягивает меня к своему твердеющему члену.
– Рад видеть меня? – спрашиваю я с ухмылкой, слегка отстраняясь.
– Я всегда рад тебя видеть.
Он смотрит на телефон в руке.
– Мы можем опоздать по моде.
– Или, – говорю я, приподняв бровь, – мы можем успеть вовремя.
– Кейт.
Я слышу протест в его голосе.
– Я не хочу, чтобы врачи, с которыми ты работаешь, думали, что это из-за меня ты опаздываешь. Первое впечатление, запомни.
– Как только они увидят тебя, – говорит он, отступая на шаг и оглядывая меня с ног до головы, – они простят меня за опоздание. На самом деле, я, вероятно, получу бонусные баллы за то, что вообще появлюсь.
Я не могу не смеяться.
– Как насчет того, чтобы я уделила тебе немного внимания во время поездки?
Его брови взлетают вверх, и я широко улыбаюсь ему. Он берет мои сумки и бросает их на стол.
– После Вас, моя леди.
Я хихикаю, когда он похлопывает меня по заднице на пути к выходу. Мне нравится, какими беззаботными стали наши отношения. И, верная своему слову, я дарю ему обещанный счастливый конец по дороге в его офис.
Мои ладони начинают потеть, когда мы поднимаемся на лифте. Он объяснил мне, что с новыми законами о медицинском обслуживании для всех их офису пришлось сократить расходы. Небольшая праздничная вечеринка проводится в доме, чтобы сэкономить деньги. Меньше денег, потраченных на фривольные вещи, означает больше денег в руках самих врачей. Тем не менее они хотели устроить вечеринку, и доктор Энди приезжает к новорожденному.
– Кейт, у тебя нет причин нервничать, – говорит Энди, обнимая меня за спину.
– Легко тебе говорить. Что, если я им не понравлюсь?
Энди смотрит на меня.
– Я работаю с ними. Не то чтобы они были моей семьей.
А не в этом ли суть проблемы?
– А что скажет твоя семья, когда я появлюсь с тобой на Рождество?
– Все будет хорошо, Кейт.
Двери открываются, и слишком рано меня проводят в стеклянный кабинет. Вокруг суетятся несколько человек. У нас больше нет времени говорить о предстоящей неделе.
Врачи дружелюбны, когда Энди представляет меня, но ребенок затмевает всех. Младенца осторожно передают после того, как руки продезинфицированы жидким дезинфицирующим средством. Когда подходит моя очередь, я чувствую, как слезы начинают формироваться у меня на глазах. Я хочу это. Я хочу ребенка и семью. И я хочу этого с Энди. Возможность этого может быть сорвана в зависимости от того, как пройдет наша неделя. Я знаю, Энди хочет думать, что все будет хорошо. Но однажды я разбила сердце Энди.
– Кейт, – говорит Энди. Он смотрит на женщину передо мной, ожидающую, чтобы взять маленький сверток из моих рук.
Я отдаю ребенка и сразу чувствую, что чего-то не хватает. Крошечный ребенок, который пахнет тальком, заставляет меня хотеть слишком многого за короткие несколько минут. Я потягиваю бокал вина, который Энди протягивает мне, и стараюсь не думать так много о будущем, которого я хочу, но, возможно, не получу.
Позже, когда вечеринка подходит к концу, говорит один из пожилых докторов, у которого лишь небольшая прядь седых волос цепляется за макушку.
– Ну, Кейт, каков вердикт?
Я поднимаю глаза, сбитая с толку вопросом, адресованным мне.
– Вердикт?
– Мы все надеемся, что Дрю останется с нами. И то, как он говорит о тебе, я думаю, что его решение во многом зависит от тебя.
Я поворачиваю голову в сторону и сердито смотрю на Дрю. Он одаривает меня застенчивой улыбкой.
– На самом деле, у меня еще не было возможности поговорить с Кейт о твоем предложении.
– О, – говорит мужчина. – Извините, мы все очень довольны достижениями Дрю. Он станет отличным дополнением к команде. И, конечно же, второй офис в Вашингтоне расширит нашу клиентскую базу.
– Вашингтон, – говорю я никому конкретно.
Это вызывает разговор вокруг меня. Дрю использует возможность увести меня по коридору подальше от всех. Он заводит меня в кабинет и закрывает дверь.
– Энди, что происходит?
Он берет меня за руки, и мое сердце начинает биться чаще.
– Я планировал поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Я не ожидал, что они поставят меня или тебя в такое положение.
Мои глаза широко раскрыты, потому что я не знаю, что он собирается делать.
– Кейт, я люблю тебя и всегда любил, ты знаешь это.
Я киваю. Я очень боюсь, что он встанет на одно колено. Я не уверена, что готова к этому.
– Рослин возвращается в офис на неполный рабочий день. Однако они хотят взять меня на полный рабочий день. Чтобы оправдать затраты, они хотят открыть дополнительный офис в округе Колумбия. Я буду там большую часть времени, но у меня будет пара дней в Балтиморе в месяц, и я буду чередовать больничные часы как в Вашингтоне, так и в Балтиморе. Это означает, что я могу переехать в Вашингтон.
– Отлично, – говорю я.
Его улыбка исчезает.
– Ты не выглядишь счастливой.
– Это не так. Я просто поражена. Все так быстро. Но звучит как фантастическая возможность.
Даже я знаю, что улыбка на моем лице немного слаба. Я пытаюсь принять это, потому что разве это не то, чего я хотела?
Восторг на его лице пропадает.
– Ты не хочешь, чтобы мы съехались.
– Я этого не говорю. Мне просто нужно немного времени.
Он кивает.
– Ты права. Я вырос, чтобы наслаждаться этим районом, но буду честен с тобой. Ты подсластишь сделку. Если ты не хочешь этого, если не хочешь меня…
Он останавливается, не заканчивая свою мысль. Я хочу сказать ему, что все отлично. Слова застревают у меня в горле по причинам, от которых мне не терпится сбежать. Я пообещала ему, что не буду.
Он берет меня за руку и открывает дверь. Он ведет меня обратно в главную комнату, пока раздаются объятия и воркуют над ребенком. Я чувствую, что испытываю вне телесный опыт. Я не могу объяснить, что на меня нашло и почему я не счастлива, когда несколько мгновений назад я мечтала о детях с Энди.
Дорога обратно к его дому проходит тихо. Мы раздеваемся и совершаем наш ночной ритуал, не говоря ни слова. Я знаю, что Энди расстроен, и я никогда не хотела причинить ему боль. Почти неловко, когда мы забираемся в постель. Тем не менее он притягивает меня к себе.
– Кейт, – мягко говорит он.
– Да.
Я чувствую, как во мне поднимается паника, не зная, что он скажет или спросит меня.
– Я хочу получить шанс на будущее с тобой. У тебя есть все причины бояться. И я знаю, ты сказала, что не будешь бежать. Но я не буду держать тебя в заложниках. Если ты не сможешь быть со мной, это будет чертовски больно, но я бы предпочел, чтобы ты это сказала.
Сначала я держу свою ловушку для моллюсков закрытой. Он выпускает долгий мучительный поток воздуха. Я встречаюсь с его умоляющими глазами.
– Я боюсь.
Это правда, которую он заслуживает знать.
– Чего ты боишься?
– Всего. Я боюсь того, как люди отреагируют, когда узнают. В основном я боюсь, что мое сердце не выдержит второго разрыва.
– Никто другой не имеет значения. Только ты и я. И я клянусь, Кейт, я не разобью тебе сердце.
– Ты не можешь этого гарантировать.
Он не возражает, потому что знает, что в моих словах есть правда. Вместо этого он обхватывает меня сильными руками и крепко держит. Он гладит меня по волосам, пока я тихо всхлипываю.
Когда, наконец, слезы утихают и я могу говорить, я шепчу слова:
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Он выдыхает эту фразу, и я ловлю себя на том, что ищу и слушаю биение его сердца. Проходит много времени, прежде чем я могу заснуть.
Завтра вечеринка в больнице. Его будущие партнеры будут там. Утром мне нужны ответы для Энди, и я боюсь того, чего хочу. Я не думаю, что смогу быть уверенной в наших отношениях, пока они не станут известны нашей семье и друзьям. Это значит, что мне нужно рассказать ему о вечеринке Дженны. Но, без сомнения, Бен будет там.
Глава 28
Настоящее
В ЕГО ОБЬЯТИЯХ Я ПРОСНУЛАСЬ, чувствуя себя в безопасности. Я лежала неподвижно, довольная его успокаивающими объятиями. Я хочу запомнить его запах, его прикосновение, его любовь, чтобы никогда этого не забыть. И я знаю, что это прошлое продолжает преследовать меня. Тем не менее он все еще здесь, даже после моего небольшого волнения, когда я узнала, что он хочет остаться в этом районе ради меня.
Когда он начинает шевелиться, я поворачиваюсь к нему лицом.
– Доброе утро.
Он прижимается своими губами к моим.
– Доброе.
Я тянусь, чтобы зарыться пальцами в его волосы.
– Твои волосы становятся длиннее.
Он одаривает меня озорной ухмылкой.
– Я знаю. Хочешь подрезать их для меня?
Я качаю головой, зная, что танцую вокруг невысказанной проблемы, поэтому иду вперед. – О последней ночи…
Он берет меня за руку и мягко целует кончики пальцев.
– Мне жаль. Я не должен был сваливать это на тебя, особенно когда все вокруг смотрели.
– Это не твоя вина, – говорю я. Он не был тем, кто поднимал эту тему. – И, кроме того, я хочу, чтобы ты остался.
На его лице расцветает осторожная улыбка.
– Ты уверена?
– Да, но… – Я колеблюсь, потому что это трудная часть. – Мы должны рассказать нашей семье и друзьям.
Как бы меня это ни пугало, это должно произойти.
Он кивает, и выражение его лица становится серьезнее.
– Ты едешь домой на Рождество?
– Я уезжаю на неделю.
Он говорит без колебания, что заставляет меня задуматься, думал ли он уже об этом.
– Тогда мы можем рассказать всем. Мне придется работать большую часть недели. Я должен добраться до Чарльстона к Сочельнику.
Я помню то, чего еще не затронула. Кажется, мы оба немного сдерживались.
– Дженна устраивает вечеринку в канун Рождества.
Он кивает, как будто уже знал.
– Это хорошее место для начала.
Его глаза держат меня как якорь, поэтому я рвусь вперед.
– Бен.
Это и утверждение, и вопрос. Я знаю, что он понимает.
– Все будет хорошо.
Я качаю головой.
– Легко тебе говорить. Никто не будет тебя ненавидеть.
Он быстр с ответом.
– Кейт, тебя тоже никто не возненавидит. Я удивлен, что Дженна еще не сломалась и не рассказала Бену о нас.
Честно говоря, я тоже.
– Он будет в ярости, что мы скрыли это от него.
– Малыш. – Он нежно целует меня. – Мы не можем беспокоиться о чужих чувствах. Это о нас. И ты это для меня, и ты всегда была.
Он откашливается, но прикрывает рот кулаком и кашляет.
Мое тело замирает, как будто меня мгновенно заморозили.
Медленно я выталкиваю слова изо рта.
– Ты в порядке?
Он кивает, но снова кашляет.
– Ничего, першение в горле.
Я ничего не говорю. Он не глуп. Он знает, что у меня в голове.
– Кейт, детка, сейчас сезон простуд и гриппа. Я вижу пациентов каждый день. У них есть микробы. Я в порядке. Я клянусь. Хотя, наверное, мне не следует тебя целовать.
Он дразнит меня улыбкой, но не дает мне ответить. Он успокаивает мою взволнованную душу нежными прикосновениями и дивными поцелуями моего тела. Я теряюсь в чувствах, которые не являются эмоциями. Он заставляет меня забыть, что жизнь хрупка, что мы хрупки.
Мы проводим ленивое утро в постели, и он больше не кашляет. Я оставила беспокойство на данный момент. В какой-то момент он встает и готовит нам завтрак. Я чувствую себя такой избалованной, что выражаю ему свою признательность всеми способами, когда он хватает меня за волосы и выкрикивает мое имя.
Я даже не знаю, как мы доберемся до рождественской вечеринки в больнице этим вечером. Энди держит меня за руку, когда мы идем в бальный зал отеля рядом с больницей.
– Удобно, – говорю я Энди, когда он проводит меня через парадные двери.
– Они хотели, чтобы сотрудники могли прийти и быть рядом, если им позвонят в случае чрезвычайной ситуации.
Дресс-код не строгий. Люди приходят в самых разных нарядах, от очень повседневных до полуофициальных. Черное платье, которое я ношу, где-то посередине. Когда я смотрю на комнату, которая не такая роскошная, как балы, на которых я была за последние несколько месяцев, обстановка приятная и более удобная, чем в некоторых претенциозных местах, где я была. Не знаю, чего ожидать, но точно не тот теплый прием, который я получаю от Бекки.
– Привет. Кейт, не так ли?
Я улыбаюсь. Энди позади меня разговаривает с некоторыми из своих коллег, а Бекка явно сияет. Прежде чем она успевает что-то сказать, мужчина немногим выше ее подходит и обнимает ее за талию. Ее лицо светится, и я понимаю, откуда исходит ее свечение. Я не могла быть счастливее за нее.
Рука мягко касается моей поясницы, и я поворачиваюсь в сторону, чтобы увидеть Энди, стоящего рядом со мной. Чуть более чем сердечно он говорит:
– Бекка, Фредрик.
Бекка улыбается Дрю мега ваттной улыбкой, и Фредрик подстраивается под нее.
– Дрю, – говорит он. – И это должно быть… – говорит рыжий Фредрик, собственнически обнимая Бекку.
– Кейт, – говорю я, протягивая руку.
– Рад встрече.
Он пожимает мне руку, а Бекка улыбается Дрю.
– Фредрик сказал мне, что я должен поблагодарить тебя за то, что убедил его пригласить меня на свидание. Он говорит, что ты дал ему толчок, в котором он нуждался, чтобы рискнуть.
Дрю смеется, как будто преувеличивает историю.
– Он был почти там. Я просто заставил его понять, что иногда хорошо пойти на риск.
Его глаза скользят по мне, и мне интересно, думал ли он, что я опасна, когда я продолжала убегать от него.
Она подходит и быстро дружески обнимает Дрю. Я удивляюсь, когда не чувствую ни намека на ревность. Ясно, что она влюблена в Фредрика.
– Спасибо. – Затем почти шепотом она добавляет: – Я думаю, что он мог бы быть тем самым.
Ее улыбка застенчива, когда она делает шаг назад и позволяет Фредрику обнять ее. Я начинаю прикидывать, когда все это произошло, учитывая ее смелое заявление о том, что Фредрик был ее. Только кто-то выкрикивает имя Дрю с другого конца комнаты. Мы поворачиваемся и видим, как к нам несется Дезире. Она останавливается, когда видит меня.
– Дрю?
Не знаю, почему в ее голосе звучит вопрос. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Бекка и Фредрик вовлечены в очередной разговор. Так что я не чувствую себя сильно невоспитанной, что мы грубо отвернулись от них.
– Дезире, я удивлен увидев тебя здесь. Это корпоративное мероприятие, – вопросительно говорит Энди.
– Я теперь в правлении. – Тон у нее резкий, и она занята проверкой всех мест, к которым мы прикасаемся, пока Энди прижимает меня к себе. – Я слышала, что ты, возможно, переходишь в другую больницу.
Она смотрит между нами.
– Я переезжаю в Вашингтон, чтобы быть ближе к Кейт, – говорит Энди как ни в чем не бывало.
На секунду ее глаза сужаются, прежде чем открыться с широко открытыми, фальшивыми ликованием.
– Поздравляю. Надеюсь, скоро получу приглашение на свадьбу.
Она внимательно ждет ответа от меня, но Энди опережает меня.
– Мы обязательно пришлем тебе приглашение.
Трудно сдержать смешок, когда ее улыбка расплылась. Я знаю, она ожидала, что он скажет что-то, что будет звучать как возражение. Вместо этого он дал ей именно то, что она не хочет слышать.
– Отлично, я с нетерпением жду этого.
Она разворачивается на каблуках и уходит.
Я позволяю смеху, который я сдерживала, вырваться наружу.
– Это было блестяще. Жаль, что у нас нет приглашения для отправки.
Магнетические голубые глаза Энди смотрят в мои.
– Никогда не знаешь.
Моя рука замирает в воздухе с бокалом вина, который я держала. Я не знаю, что на это сказать.
– Дрю, – окликает другой человек, и мы втягиваемся в очередное знакомство и разговор.
Позже я, наконец, могу отойти в сторону, когда многословный доктор втягивает Дрю в разговор с таким количеством бессмысленных слов из пяти слогов, что у меня начинает кружиться голова. Я только что взяла одну из вкусных закусок из кальмаров, когда женщина вступает в мое личное пространство.
Ее светлые волосы тщательно уложены в высокую прическу, но я узнаю в ней ту, кто не мог держать губы при себе и подальше от Дрю.
– Возможно, ты выиграла этот раунд, но если тебе удастся выйти за него замуж, ты все равно проиграешь. Половина врачей здесь изменяет своим супругам с медсестрами и прочим персоналом. Я имею в виду, что они проводят с нами больше времени, чем дома со своими супругами.
Все в ней выглядит сердитым.
Я не могу остановить быструю реплику, которая вылетает из моего рта.
– Ты понимаешь, что если бы ты не ходила с ухмылкой на лице, любой из одиноких парней сегодня вечером пригласил бы тебя на свидание. Ты привлекательная женщина, чья красота скрыта за ненавистью и завистью. Искренняя улыбка и счастливые мысли будут иметь большое значение для того, чтобы заполучить мужчину, который захочет тебя. И небольшой совет: никто не хочет, чтобы за ним гонялись. Мужчинам нравится догонять.
Я думаю о ХоккейнойШлюхе и качаю головой, чувствуя жалость к женщине передо мной. Я разворачиваюсь и врезаюсь прямо в Энди. Должно быть, он подошел, пока я говорила.
– Кейт.
Мое имя – всего лишь шепот в его лукавой и полураскрытой улыбке. Он наклоняется и целует меня прямо на глазах у женщины и всех, кто находится поблизости.
Я до сих пор не знаю ее имени, но мне все равно, особенно когда Энди прикасается ко мне. Он обнимает меня, и я поворачиваюсь к ней лицом. Только она уходит, прежде чем мы успеваем обменяться другими словами.
– Я определенно счастливая женщина.
Я смотрю на человека, которого называю своим.
Энди кажется озадаченным.
– Почему это?
– Мой парень похож на суперзвезду.
Он одаривает меня нахальной улыбкой.
– Мне тоже повезло. Знаешь, сколько парней подходило ко мне сегодня вечером и умоляло сказать им, что ты просто моя сестра, чтобы они могли пригласить тебя на свидание?
Я качаю головой.
– Ни за что.
– Да, дорогая, моя прекрасная Кейт.
Он заставляет меня чувствовать себя красивой, но я не говорю об этом. Вместо этого я дразняще говорю:
– Значит, тебе нужна моя красота.
– Горшок, чайник и все такое. Ты назвала меня суперзвездой.
Он подмигивает мне.
– Не. – Я игриво шлепаю его по руке. – Суперзвезда, экстраординарный доктор, человек, который может иметь кого угодно.
– И он хочет только одну женщину. Ту, что передо мной. Так почему бы тебе не позволить мне отвезти тебя домой, чтобы мне повезло еще больше?
Он снова целует меня, прежде чем мы покидаем вечеринку, и когда мы возвращаемся к нему домой, он держит свое обещание.
Несколько дней спустя, когда я приезжаю в дом родителей в Чарльстоне на каникулы, я сижу на кухне с мамой.
– Ты не можешь остаться больше, чем на пару дней? – Мама дуется.
– Я пообещала Дженне, что помогу подготовить ее квартиру к вечеринке. Просто мне будет легче, если я останусь с ней.
Я не хочу чувствовать себя ребенком, спящим в доме моих родителей. Они захотят знать о каждом моем шаге, особенно когда дома мои младшие сестра и брат. Я планирую проводить каждую ночь с Энди, когда он приедет. Вот почему я остаюсь с Дженной, а не с ними, потому что они никогда этого не допустят.
– Ты придешь в рождественское утро, чтобы открывать подарки.
Я вздыхаю.
– Мама, мне не пять.
– Я знаю. Но ты всегда будешь моим ребенком.
Она целует меня в макушку, и мне становится плохо.
– Я буду к Рождеству вовремя. – Я делаю глубокий вдох и просто говорю слова, о которых думала весь день. – И я возьму с собой Дрю.
Я не стала называть его Энди, потому что они его не так знают и подумают, что я говорю о ком-то другом.
Шеннон врывается на кухню.
– Так что насчет приезда Дрю?
Моя сестра, по-видимому, все еще сходит с ума по мальчикам. Я не помню, чтобы у меня так блестели глаза каждый раз, когда в разговоре упоминалось имя горячего парня. Такой она была несколько лет назад, и ничего не изменилось. Мама ничего не говорит, продолжая вырезать рождественские фигурки из теста для печенья, когда делает паузу. Я решаю уточнить свои слова.
– Мы с Дрю снова вместе.
Мама не подтверждает, что поняла мои слова, только продолжает то, что делала, нехарактерно тихо.
Шеннон, с другой стороны, идет на сарказм.
– Конечно же. Бьюсь об заклад, он делает это очень хорошо.
– Шеннон Форбс, – предупреждает мама. – Перестань быть нахальной. Иди наверх и убери свою комнату.
Она уходит, и входит мой брат.
– Что происходит? – спрашивает он, когда замечает ярость на мамином лице.
– Кейт живет со своим парнем и не хочет говорить маме.
Эрик качает головой и поворачивается лицом, когда я кричу:
– Я не буду жить с Дрю.
Шеннон пренебрежительно машет рукой, и я остаюсь наедине с мамой, которая переваривает слова Шеннон или мои. Я не уверена. Это может быть и то, и другое.
После мучительных мгновений она, наконец, говорит:
– Ты уверена, что это хорошая идея, что ты и Дрю снова вместе?
Я ожидала реакции, но не такой.
– Почему?
– Кейтлин, мы обе знаем, как тебе было тяжело. Ты уверена, что справишься с этим?
– Тяжело мне? Я та, кто сбежала. Он тебе не нравится или что?
Она никогда не обвиняла его, или говорила, что у нее с ним проблемы. Я не понимаю, почему она на моей стороне, а не на его.
– Это не так. Он славный молодой человек. Я просто беспокоюсь о тебе.
– Не надо. Я не была так счастлива с тех пор, – я машу рукой в воздухе. – С того времени.
Я не говорю ей, что у меня были те же самые страхи, о которых она упомянула. Я не хочу, чтобы она волновалась, потому что Энди замечательный, и он мой. Как-нибудь все получится.
Папа входит и смотрит на нас.
– Что за вытянутые лица?
Я ныряю с головой и выпаливаю:
– Я снова встречаюсь с Дрю.
Реакция папы сильно отличается от маминой. Он подходит и успокаивающе кладет руку на мою.
– Я рад. Теперь я понимаю эту улыбку, когда ты вошла в дверь, не то чтобы я жалуюсь. Этот мужчина может сделать моего ребенка счастливым, мне этого достаточно.
– Спасибо, папа.
Мама ничего не говорит в течение следующих нескольких дней. Шеннон изо всех сил старается досадить мне, а мы с Эриком играем в видеоигры, пока он рассказывает мне о создании баскетбольной команды. На следующий день мы с папой покупаем елку и всей семьей проводим время, украшая ее. Как хорошо быть дома, и я давно не чувствовала себя так.
Когда я прихожу к Дженне на следующий вечер, Бен уже там.
– Медвежонок Кэти, – говорит Бен, заключая меня в объятия.
Я не поправляю его, потому что мы с Беном стали лучшими друзьями за все плохие дни того лета.
– Бен, мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали.
– Это есть. И я слышал, у тебя есть новости для меня.
Черт, Дженна. Но я удивлена, что она до сих пор не проболталась.
– Дрю. – Я прочищаю горло, потому что больше боюсь его реакции, чем своих родителей. – Мы с Дрю снова вместе.
Он кивает, ничуть не удивившись.
– Ясно. Наверное, я последний, кто об этом узнает.
Он смотрит на меня, но не осуждает.
– Мне жаль. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, пока мы не разберемся. Я не была уверена, что это сработает. Кроме того, я не была готова к ответной реакции.
– Ответной реакции?
– Я не хочу, чтобы кто-то злился из-за того, что мы вместе.
– Почему кто-то может злиться?
Я останавливаюсь и закрываю рот на секунду.
– Разве это не очевидно? Я ушла. – Я исправляюсь. – Нет, я сбежала. Вы были там. Я даже не была уверена, что он меня простит.
– Что ему прощать? Ты сделала то, что считала лучшим в то время. Никто не винит тебя, Кейт. Меньше всего я.
Я обнимаю его и едва сдерживаю слезы.
– Я не была уверена, как ты и все остальные будут себя чувствовать.
Он хлопает меня по спине, а я продолжаю крепко держать его. Он мне как старший брат так же, как и Дженне.
– Я рад за тебя, Кейт. Я рад за вас обоих. Ты заслуживаешь это.
Как бы я ни благодарила его за то, что с ним все в порядке, я тоже беспокоюсь о нем.
