Текст книги "Легенды Шаннары. Служители темных сил"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Арик Сарн ровным счетом ничего не предпринимал, чтобы заставить их хоть немного изменить свое отношение к нему. Он практически ни с кем не разговаривал, предоставив Пану самому рассказать о том, что случилось, в том числе и о его участии в переговорах. Он, похоже, опасался их всех, но более всего – Серого Стража, от которого инстинктивно старался держаться подальше. Пан заметил, как Тролль смотрит на черный посох, видел страх и неуверенность в его глазах. По прошествии какогото времени он вдруг понял, что тому известно еще чтото об их общей истории.

Пан напрямик спросил его об этом, когда они ненадолго оказались в хвосте маленького отряда. Тролль хмуро посмотрел на него и ответил:

– Ты ничего не говорил о носящем черный жезл, владеющем магией. С ним опасно находиться рядом. Я слыхал истории о них и их магических посохах, о всепожирающем пламени, которое превращает все в пепел. В старые времена они сражались с демонами, так гласят легенды. Считается, что все они мертвы. Троллям не нравится магия и те, кто ею владеет. Мы им не доверяем.

Словом, пока Пантерре оставалось только ждать и надеяться. Никто из его друзей не видел, как Тролль защищал его и Пру. Он вряд ли мог ожидать, что они сразу же с ним подружатся, учитывая, что Сарн был одним из тех вооруженных бандитов, которые захватили его и Пру в плен. Для возникновения дружеских чувств требовалась масса времени и сил, причем прикладываемых с обеих сторон. Но Тролля, по крайней мере, не отправили восвояси, впрочем он ни за что не пожелал бы уйти добровольно. Все молча неохотного смирились с его присутствием, понимая, что во что бы то ни стало должны выполнить стоящую перед ними задачу – организовать Таурегу Сику встречу с лидерами жителей долины. Все прекрасно понимали, что за этим последует вторжение в долину. Пантерра, не колеблясь, сразу же предостерег друзей об этой опасности. Они должны были знать все и отдавать себе отчет в том, что поставлено на карту, когда вернутся в долину и предстанут перед Опарионом Амарантайном.

Таков был их план, с которым все согласились без возражений. Король Эльфов был тем лидером, шансы убедить которого представлялись максимально реальными; откровенно говоря, более подходящей кандидатуры просто не было. Когда Фрина и Оруллианы пойдут в наступление, а Серый Страж и Пантерра будут обеспечивать им поддержку, королю придется выслушать их и принять решение. Пантерра готов был дать голову на отсечение, что король будет вынужден от слов перейти к делу. Опарион Амарантайн командовал самой многочисленной и наиболее боеспособной армией в долине; если удастся убедить его, что над жителями долины нависла угроза, он просто не сможет остаться в стороне. А если он согласится обратиться к другим расам с призывом подняться на борьбу с захватчиками, то появится шанс отразить нападение Друджей, возглавляемых Таурегом Сиком.

Разумеется, оставался открытым вопрос о том, как вернуть домой Пру живой и здоровой, и в этом деле шансы на успех оценить было намного сложнее.

– Послушай меня, – обратился Серый Страж к Пану после того, как все карты были открыты, а тревога о судьбе Пру нависла над ними темной тучей, отогнать которую пока не было никакой возможности. – И послушай внимательно, поскольку тебе будет нелегко смириться с тем, что ты услышишь. Мы не можем отправиться ей на выручку прямо сейчас. Нет, не говори ничего, пока я не закончу. Мы не можем вернуться за ней, потому что сначала мы должны пойти к нашим и поставить перед ними задачу собственного спасения. На кону жизнь одной девушки против тысяч жизней. Мы должны вести себя как взрослые, ответственные люди, и потому выбираем последнее. А вот когда мы сделаем все, что сможем, в долине, мы подумаем, как спасти Пру Лисс. Она не забыта и не брошена. Но ей придется дождаться своей очереди, а тебе – проявить терпение.

Пантерра с ходу мог выдвинуть дюжину возражений против подобной аргументации, но знал, это напрасный труд. Серый Страж был прав: сначала они должны предупредить об опасности жителей долины. Но про себя Пан уже решил, что еще до встречи лидеров долины с Таурегом Сиком, результат которой вполне предсказуем, он отправится за Пру. Он еще не знал, что станет делать, когда окажется в лагере Троллей. Он еще не знал, отправится ли туда один или ктонибудь составит ему компанию. Он знал лишь одно: что бы ни случилось, он придет ей на помощь.

Кроме того, юноша не мог отделаться от ощущения, что Сидер Амент, как всегда, будет руководствоваться исключительно здравым смыслом. Если он решит, что спасать Пру нецелесообразно, он найдет причину, чтобы оставить ее на растерзание. Не то чтобы Сидер Амент не верил в то, что говорил, или не намеревался делать то, что может; его служение в качестве носящего посох в первую очередь состояло в том, чтобы взвешивать все «за» и «против» перед тем, как сделать очередной выбор, понимая, что при этом жертвы неизбежны. Пантерра знал, почему Серый Страж вынужден поступать так. Но он не допустит, чтобы Пру стала одной их таких жертв.

Когда они остановились на ночлег – так решил Сидер, поскольку все слишком устали, чтобы совершить столь долгий переход за один раз, – Пантерра упрятал свои сомнения и страхи в дальний уголок души и улегся чуть в стороне от остальных. Он видел, как братья Оруллианы завернулись в одеяла и сразу же заснули, видел, что аналогичным образом поступил и Арик Сарн. Фрина, отвернувшись, лежала на земле недалеко от Пана. Даже Сидер, устроившийся на самом краю их укрытия, откуда открывался видна равнину, в какомто смысле отдыхал – взгляд его был устремлен кудато в темноту, ничего не выражая, и в наступившей тишине слышалось лишь его медленное и ровное дыхание. Пану нужно было поспать, но его снова терзали мысли о Пру, мучили угрызения совести изза того, что он оставил ее одну в лагере Троллей. Невзирая на ее дар и прочие таланты, именно он нес за нее ответственность в их паре Следопытов, как и раньше, еще в детстве, и ему никогда не удастся забыть об этом. И не имело значения, что она сама велела ему уйти; чувство вины никуда не делось, оставаясь свежей и кровоточащей раной на сердце.

Впервые с того момента, как он встретился со своими товарищами, юноша задумался о том, как сообщит ее родителям, что он натворил. Как он будет смотреть им в глаза? Что он им скажет? Любые слова, кроме лживых, будут убийственными.

Он смотрел перед собой в никуда, погрузившись в невеселые думы, ощущая отчаяние и горечь.

– Я очень сожалею, что уговорила тебя пойти в разведку, – внезапно произнесла Фрина едва слышным шепотом.

Он ошеломленно уставился на нее.

– Что?

– Мне не следовало проявлять такую настойчивость. Я виновата и знаю это. Мне хотелось бы все вернуть назад и переиграть.

– Ты насчет Пру? – Он покачал головой. – Не думаю. Виноват только я. Это ведь я бросил ее одну.

– Но тебе не пришлось бы так поступить, если бы ты не отправился в разведку к костру, а ты не пошел бы туда, если бы на этом не настояла я.

Пантерра придвинулся к ней, и теперь они почти касались друг друга. Он склонился над принцессой.

– Я сам решил пойти, Фрина. Но не должен был делать этого. И не должен был еще и брать с собой Пру. Так что не вини себя и не извиняйся передо мной.

– Я должна. У меня такое чувство, будто я должна извиниться перед всеми.

Он вдруг улыбнулся помимо своей воли.

– А у меня такое чувство, будто я должен забиться в какуюнибудь нору.

Она помолчала.

– Я не успокоюсь, пока мы не вернем Пру. Я расскажу обо всем отцу и потребую, чтобы он чтонибудь сделал.

– Что ж, я надеюсь, он послушает тебя. И надеюсь, что он поверит тебе.

Последовало долгое молчание.

– Я заставлю его поверить, – наконец сказала Фрина.

– Другого я от тебя и не ожидал.

Она надолго умолкла, и Пан решил попытаться заснуть, но она заговорила вновь:

– Ты не мог бы лечь рядом со мной? Настолько близко, чтобы я чувствовала твое присутствие?

Она ничего не стала объяснять, а он ни о чем не стал спрашивать. Он просто сделал так, как она просила, и улегся рядом, глядя ей в спину. Не оборачиваясь, она приподняла край своего одеяла и укрыла их обоих. Больше она ничего не сказала, и вскоре он услышал ее ровное дыхание и ощутил исходящее от нее тепло.

Немного погодя заснул и он сам.

Когда он проснулся, Фрина уже исчезла вместе с одеялом и он лежал на голой земле, чувствуя, как от утреннего холода у него закоченело все тело. Пан поднялся на ноги и потянулся. Он обнаружил, что остальные уже расселись вокруг скудных съестных припасов, которые достали из своих мешков, и завтракают. Юноша молча присоединился к ним, с удовлетворением отметив, что Эльфы поделились тем немногим, что у них было, с Ариком Сарном. По ничего не выражающему лицу Тролля невозможно было угадать, о чем он думает, но он коротко кивнул Пану, когда тот опустился на землю рядом с ним.

Фрина Амарантайн даже не взглянула в его сторону.

Вскоре они вновь тронулись в путь, но только после того, как Сидер Амент убедился, что никто не идет за ними по следу и не пытается узнать, куда они направляются. Тем не менее он повел их окольным путем, по каменистым склонам. Они поднимались в горы, оставаясь невидимыми для посторонних глаз вплоть до того момента, пока не подошли к проходу АфалионПасс. Здесь Серый Страж вновь остановил свой отряд и, только внимательно оглядев равнину, разрешил углубиться в проход, который вел в долину.

Путники с облегчением убедились, что дракона, который так напугал их, когда они шли по проходу в обратном направлении, нигде не было видно.

– Создание, мутировавшее в древности, еще до Великих Войн, – высказал предположение Серый Страж, когда Пантерра пожелал узнать его мнение о происхождении чудовища. – Или, если ты предпочитаешь видеть вмешательство магии, – создание, выжившее после крушения мира Фэйри, мистический монстр, которого последние события разбудили. Трудно сказать, не увидев его вблизи. Но и тогда это будет делом нелегким.

Поскольку никому не хотелось вновь наткнуться на дракона, даже если бы удалось выяснить его происхождение, все ускорили шаг.

– Как вы нашли нас? – внезапно поинтересовался Пантерра, когда они уже начали спускаться по проходу. Почемуто до сих пор мысль об этом не приходила ему в голову.

– Магия, – невозмутимо ответствовал Серый Страж, а потом пожал плечами. – Или чтото вроде счастливого случая – так будет вернее. Я вернулся в долину после того, как загнал ту тварь, которая сбежала от нас, полагая найти вас и узнать, какую реакцию в ГленскВуде вызвало ваше сообщение. Я поговорил с Айслинн Крэй и узнал о грозящей вам опасности. Она настояла на том, чтобы я вмешался, поскольку считала меня ответственным за то, что вы оказались в бедственном положении. Тогда я отправился в Арборлон и уже там узнал, что вы ушли к проходам вместе с Оруллианами и дочерью Опариона Амарантайна. Об остальном я догадался, когда обнаружил, что все вы исчезли, а ваши следы ведут на выжженную равнину. Вот так, делая одно открытие за другим, я и нашел вас.

– Откуда вы знаете Айслинн? – Не успели эти слова слететь с губ юноши, как он уже пожалел о них.

Серый Страж отвернулся.

– Мы с ней давно знакомы.

Пан почувствовал, что за этим крылось нечто большее, но у него достало ума не задавать вопросов. Каковыми бы ни были их отношения, и сейчас, и раньше, Айслинн явно имела большое влияние на Сидера Амента, раз ее просьбы были для него приказом.

– Она спасла нас – Скил Эйл хотел убить меня и Пру, – спустя пару секунд сообщил Пантерра.

И он рассказал своему старшему товарищу о подосланном убийце и об их бегстве из деревни.

Сидер Амент молча выслушал его и не проронил ни слова, явно считая тему закрытой. Пантерра понял, что продолжения не будет.

Они шли все утро и к полудню достигли окраин Арборлона, возвышавшегося перед ними. Преодолев подъем и войдя в город, небольшой отряд направился прямиком к дворцу короля, повстречав на пути эскорт Стражей Дома, которые явно получили приказ ожидать их возвращения. Головы встречных поворачивались вслед Арику Сарну, но, поскольку в появлении Ящерицы в Арборлоне не было ничего необычного, взгляды эти на нем надолго не задерживались.

– Много Эльфов, – лишь раз негромко пробормотал Тролль. – Тысячи?

– Многие тысячи, – ответил Пан. – В долине больше Эльфов, чем Людей и чем представителей любой другой расы.

Тролль кивнул, и на его лице промелькнула тень беспокойства.

– Не любят Троллей?

Пан отрицательно помотал головой.

– Нет, они нормально к ним относятся. Просто Тролли предпочитают жить отдельно.

Арик Сарн отвел глаза.

– Тролли всегда живут отдельно.

Численность эскорта возросла. Стражи ограждали их от любопытных, которые стремились подобраться поближе, чтобы выкрикнуть вопрос или метнуть осторожный взгляд. То, что среди пришельцев оказалась сама принцесса, вызвало некоторое удивление, но никто не пытался заговорить с ней, включая Стражей Дома, сопровождавших их.

Они подошли к дворцу, и их провели в один из залов для приемов, представлявшем собой обширное помещение в задней части здания, лишенное окон и темное, пока в нем не вспыхнули бездымные огни, высветившие огромный стол и десятка два кресел, расставленных вокруг него. Стены были увешаны гобеленами с сюжетами эльфийских легенд и штандартами с гербами короля и королевы. Свет проникал через застекленную крышу, задрапированную материей, а обшитые деревом стены и паркетный пол блестели, недавно натертые мастикой. Пантерра, усталый и грязный, чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но послушно опустился в кресло вместе с остальными и стал ждать.

Стражи Дома ушли, остались лишь два воина, которые заняли пост по обе стороны двойной двери, ведущей внутрь дворца. Сидер не забыл попросить Арика Сарна также удалиться.

Прошло всего несколько мгновений, и появился Опарион Амарантайн – он буквально влетел в зал через двойные двери, которые с грохотом захлопнулись за ним. Он остановился во главе стола и обвел собравшихся гневным взором. Но, встретившись взглядом с Сидером Аментом, он, очевидно, прочел нечто такое в его глазах, что поумерило его ярость. Он перевел тяжелый взгляд на дочь.

– Кажется, дело обстояло не совсем так, как ты мне излагала не так давно, Фрина. Я требую объяснений и полного отчета о случившемся. – Он вновь обвел взглядом собравшихся. – Мои Эльфы, юный Пантерра, Ящерица, сидящий снаружи у дверей этого зала, и Серый Страж. Странная компания. За всем этим кроется не менее странная история, полагаю. Сидер Амент, быть может, ты не откажешься начать первым?

Серый Страж так и сделал, рассказав королю обо всем. Пан заметил, что Фрина поморщилась пару раз, слушая это повествование, да и сам он не удержался бы от этого, если бы напряженно не размышлял над тем, что следует добавить, дабы повлиять на короля и склонить его на свою сторону. Но Сидер был точен, он не упустил ничего, так что его рассказ был исчерпывающим. Король не перебивал его; откинувшись на спинку кресла, он напряженно внимал говорившему.

– Значит, ошибка в оценке состояния защитных барьеров исключена? – спросил король, когда Серый Страж закончил говорить. – Стены рухнули? Все без исключения?

– Все до единой. Проходы открыты.

На лице короля отразились тревога и озабоченность.

– А теперь нам угрожает еще и армия Ящериц. Прошу прощения, армия Троллей.Итак, сегодня у нас первая четверть лунного цикла. До полнолуния осталось около двадцати дней. Не слишком много.

– Времени вполне достаточно, – негромко возразил Сидер. Он обвел взглядом присутствующих. – Я закончил. Не хочет ли ктонибудь добавить чтолибо?

Оруллианы и Фрина заговорили разом, но потом установили между собой очередность выступления. Фрина взяла на себя всю ответственность за случившееся, признав свою вину в пленении Пру. Не стесняясь присутствующих, она умоляла отца сделать чтолибо, дабы спасти девушку. Братья пространно рассуждали об угрозе, исходящей от армии Троллей, которую возглавлял Таурег Сик, и призывали короля провести немедленную мобилизацию Эльфийских Охотников для защиты проходов. Пану тоже хотелось сказать несколько слов и прежде всего напомнить, что они должны както вызволить Пру. Но это требование выглядело бы слишком эгоистичным и не имеющим прямого отношения к делу в свете уже сказанного, посему он предпочел промолчать.

Вместо этого он принялся наблюдать за присутствующими. Он заметил, что король и Серый Страж украдкой обменялись взглядами, которые были бесстрастными.

Он также обратил внимание на то, что Сидер, явно не слушая говоривших после него, наблюдал за ним. Очень внимательно наблюдал.

– Довольно, – подвел итог король, когда братья Оруллианы в третий или четвертый раз принялись перечислять доводы в пользу немедленной мобилизации. – Полагаю, вы сказали все, что должно быть сказано, а я услышал достаточно и теперь мне есть над чем поразмыслить. – Фрина, приведи себя в порядок и жди меня. Таша и Тенерифе, отведите Тролля в свой дом и не спускайте с него глаз, пока я не решу, как следует поступить. Поешьте и вымойтесь. Не забудьте прихватить с собой и Пантерру Ку. Ступайте.

Он жестом предложил всем встать и проводил братьев Оруллианов и Пантерру до дверей, выходящих в коридор, где сидел Арик Сарн и где ждали Стражи Дома, чтобы сопровождать их. Никто не проронил ни слова. Путники избегали смотреть друг на друга. Их одолевало чувство неуверенности и страха, когда они вышли из дворца на улицу.

Пантерра обратил внимание на то, что Сидера Амента с ними не было.

Опарион Амарантайн, выпроводив Эльфов, Пантерру и Фрину, повел Серого Стража из зала приемов по коридорам дворца в небольшую библиотеку, которую он использовал для неофициальных бесед. Это не стало для Сидера Амента неожиданностью. Взгляд, который бросил на него король во время встречи, подсказал Серому Стражу, что Опарион Амарантайн захочет поговорить с ним наедине после того, как отпустит остальных. Они не были друзьями в прямом смысле этого слова, но росли в долине примерно в одно и то же время – были ровесниками. Оба были еще подростками, когда Сидер принял посох, а Опарион стал королем. Потеря наставника и отца сблизила их, оба сумели справиться с постигшим их горем. Между ними возникло нечто вроде дружеской привязанности, основанной на взаимном уважении и симпатии. И дружба эта длилась вот уже больше двадцати лет.

Тем не менее Серый Страж не мог быть уверен в том, что знает, какую позицию займет Опарион.

Войдя в библиотеку, они уселись в кресла у холодного камина лицом друг к другу. Сероватый свет просачивался между неплотно задернутыми шторами.

– Должен прямо заявить тебе, что вся эта история представляется мне более чем невероятной, – без предисловий начал король. – Но она не настолько невероятна, чтобы я не поверил в нее. Скорее я назвал бы ее чрезвычайной и ошеломляющей. Пять веков спокойной жизни, и вот защитные стены рухнули. И это произошло внезапно и без всякой видимой причины.

– Нам представляется, что без причины. А вот Серафики заявят тебе, что это сигнал, означающий, что Ястреб возвращается.

Король небрежно отмахнулся от этого предположения.

– Это сигнал, означающий, что наступает конец эпохи и начинается новый этап борьбы.

Сидер кивнул.

– Согласен. Что ты намерен делать?

– Сказать тебе правду? Не знаю. – Король откинулся на спинку кресла. – Встреча, которую мальчишка пообещал организовать Друджам, бессмысленна. Даже если бы я определился с тем, кто на самом деле лидеры жителей долины, собрать их вместе мне не под силу. Большинство из них даже не разговаривают друг с другом. Нам придется придумать чтонибудь еще.

– Согласен. Мальчик дал это обещание под угрозой смерти. Учитывая обстоятельства, это было лучшее, что он смог предложить.

Король покачал головой.

– Прости за то, что спрашиваю, но в самом ли деле угроза, исходящая от Троллей, настолько велика, как считает парнишка? Можем мы ему верить?

Серый Страж пожал плечами.

– Угроза вполне реальна. Я сам видел армию Троллей и примерно оценил ее численность. Все так, как описывает Пантерра Ку. Тем не менее вопросы остаются, и ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Следопыт еще очень молод, и ему недостает опыта и мудрости проникать в суть вещей настолько, как мне бы того хотелось. Он многое видит сердцем. И тот факт, что его вынудили бросить девушку на произвол судьбы, делает сведения, основанные на его наблюдениях, еще менее надежными. С другой стороны, он – совсем не дурак. Так что, на первый взгляд, все, что он нам рассказал, выглядит вполне правдоподобно.

– Но ты не уверен?

– Нет.

– Насчет Тролля?

– Не только насчет Тролля, но и насчет всего остального тоже. Мальчик проявил мужество и сообразительность, убедив Троллей в том, что мы – намного сильнее и сплоченнее, чем в действительности. Тем не менее он – всего лишь мальчик. Он может видеть то, чего нет на самом деле, и делать ошибочные выводы. Думаю, мне нужно узнать побольше, чтобы разобраться во всем. Кстати, мне надо срочно покинуть долину. Но сначала я пойду на юг. И возьму мальчика с собой.

– Ты пойдешь в поселения Людей?

Сидер кивнул.

– Я обязан предупредить их. Послушают они меня или нет – другой вопрос. Но проходы следует укрепить и защитить, чем бы ни закончилась эта история с Троллями. Рано или поздно за теми чудовищами придут другие. Это неизбежно. Я постараюсь организовать оборону прохода ДекланРич, а ты, я думаю, отправишь Эльфов в АфалионПасс. Тебе помимо этого не помешало бы подготовиться и к отражению нападения на свой город. Даже если ты прикажешь хотя бы забаррикадировать дорогу, ведущую к городу, уже хорошо. Отправь гонцов к Ящерицам и Паукам. Предложи им действовать сообща. Не думаю, что они согласятся на это ради благополучия Людей, а вот ради благополучия Эльфов – запросто.

Король ухмыльнулся.

– Какая ирония! И она не осталась мною незамеченной. – Он вздохнул. – Мне придется рассказать обо всем на Большом Совете. Коекто усомнится в необходимости того, что ты предлагаешь.

– Это не я буду предлагать, а ты. Тебе они не посмеют возразить.

– Посмеют, и еще как! Они противоречат мне во всем. Я позволяю им это, поскольку король должен демонстрировать толерантность. В молодости я думал иначе, но с годами поумнел. Иногда приходится пускать лису в курятник. – Он внимательно вгляделся в лицо Серого Стража. – Но тебе предстоит задача потруднее. Как ты намерен заставить их поверить тебе? Коекто не верит даже в твое существование.

Сидер Амент улыбнулся.

– Да, это проблема. Но понадобится поднять всех, если мы хотим выжить. Предрассудки и вражда должны уступить место целесообразности и здравому смыслу. Все расы должны объединиться. Тролли – это всего лишь первое испытание, а вообще, как мне представляется, грядет столкновение двух совершенно разных миров. И мы должны подготовиться к этому, пока еще не слишком поздно. Я постараюсь убедить в этом Совет Людей.

– Может быть, тебе повезет. А может, и нет. – Король вопросительно выгнул бровь, глядя на него. – Вернемся к нашему незваному гостю. Что, потвоему, я должен с ним сделать?

– То, что уже сделал. Поручи его заботам Оруллианов. Пусть они не оставляют Тролля одного и не спускают с него глаз. Быть может, братья сумеют узнать чтонибудь полезное. Но пусть следят за ним. На тот случай, если мы поступили опрометчиво, взяв его с собой. Я будут отсутствовать не больше двух недель, так что вполне успею вернуться к моменту встречи, на которой настаивает Таурег Сик.

– Это уж очень оптимистический прогноз. Ты даже не успеешь обойти все южные поселения к этому сроку.

Сидер пожал плечами.

– Ничего не поделаешь, придется успеть. Я постараюсь разослать гонцов в те поселения, где не успею побывать. Что мне остается?

Король встал.

– Тогда переночуй здесь, а утром отправляйся в путь. От тебя будет немного толку, если ты не отдохнешь, – выглядишь ты так, словно едва стоишь на ногах от усталости. – Он вздохнул. – А мне придется внушить своей пылкой и импульсивной дочери, что данное обещание негоже не выполнить.

Серый Страж кивнул, тоже поднимаясь на ноги.

– Позволь задать тебе еще один вопрос. Ваше величество, мы столкнемся с серьезными опасностями, если нам придется покинуть наше убежище. Некоторые из них остаются таковыми еще со времен Великих Войн. Я имею в виду магию. Некогда Эльфы тоже владели магией. У вас, случайно, нет ее под рукой? Вам известно чтолибо о местонахождении синих Эльфийских Камней?

В комнате повисло тягостное молчание. Король молча смотрел на друга, и лицо его было напряжено.

– Ничего, – наконец негромко ответил он. – Эльфийскими Камнями владело семейство Беллороусов уже после того, как Амарантайны стали править Эльфами. Насколько мне известно, с тех пор ничего не изменилось. Вот уже много лет никто ничего не слыхал об Эльфийских Камнях. Во всяком случае, с тех пор как род Беллороусов прервался и королями стали Амарантайны.

– Но ведь, женившись, ты стал членом их семьи, не так ли? Разве твоей жене ничего не было известно о том, что случилось с Эльфийскими Камнями?

– Во всяком случае, мне она об этом ничего не говорила. К моменту нашей женитьбы Эльфийские Камни уже давно считались пропавшими. Не было никакой причины ни говорить о них, ни, тем более, искать их.

Сидер выпрямился во весь свой немаленький рост, словно для того, чтобы лучше осознать услышанное.

– А можно ли надеяться, что Камни найдутся теперь? Что тот, у кого они хранятся, пожелает предъявить их сейчас, когда нужда в их магии столь велика?

Опарион Амарантайн задержал взгляд на его лице, прежде чем отвернуться.

– Это не исключено. Все зависит от доброй воли того, кто взял их. – Внезапно он взмахнул рукой, прощаясь. – Тебе лучше отдохнуть. Впереди у тебя много работы. Удачи.

Серый Страж понял, что настаивать на продолжении разговора не стоит, как бы ему этого не хотелось. Пропажа Эльфийских Камней беспокоила его, хотя и не так сильно, как явное нежелание короля предпринимать какиелибо шаги по их розыску. Опарион Амарантайн словно бы знал, что искать их не имеет смысла, ему будто не было до них никакого дела. А от такой магии не отмахиваются, как от чегото пустякового. Сидер пообещал себе, что непременно разберется в причинах столь странного поведения короля.

Но какнибудь попозже, когда для этого будет время.

Положив на плечо свой черный посох, он отложил решение этого вопроса на будущее и вслед за королем вышел из комнаты.

Глава 20

Прошло уже три года с той поры, как старик с черным посохом впервые пришел к нему, став предвестником будущего и изменив всю его жизнь. Юноша превратился в мужчину, и, хотя ему еще не исполнилось двадцать, он был высокий и широкоплечий, сильный телом и духом. Он оставил семью и ферму и ушел вместе со стариком, чтобы научиться всему, чему тот станет учить его, чтобы овладеть магией черного посоха и освоить правила жизни в большом мире. Он оставил девушку, которую, как думал когда то, не оставит никогда, но даже теперь воспоминания о ней свежи в его памяти, как кристально чистая роса в ясный солнечный день.

Он думал, что так будет всегда. И, к своему огорчению и сожалению, он со временем узнает, что не ошибся.

Иногда ему хотелось увидеть ее, пусть хотя бы на мгновение, – ему было интересно, какой она стала и как ей живется. Он не делал этого, разумеется. Всего один только раз он заговорил об этом со стариком, в минуту предательской слабости. Но тот не отказал и не разрешил; он просто попросил его подумать еще раз. Разум оказался сильнее, осознание последствий остудило его пыл. Что хорошего может принести эта встреча? Разве что в очередной раз он осознает, что потерял. И в конце концов он отказался от этой идеи.

Однако же он часто вспоминал их последнюю встречу и то, как они расстались.

–  Мне бы хотелось, чтобы все было по другому, – говорит он ей, но это всего лишь банальная и бессмысленная попытка продемонстрировать сожаление, которое захлестывает его с головой.

–  Все могло быть по другому, Сидер, – отзывается она. – Ты должен был только захотеть. Никто не имеет права на твою жизнь. Никто, кроме тебя самого. Это – твое решение, и никто не навязывал его тебе. Но раз ты принял его, выполняй взятые на себя обязательства без сожалений или извинений. Выполняй честно и неукоснительно.

–  Я люблю тебя, – с трудом выговаривает он, и слова обдирают его глотку, словно песок.

Она печально улыбается, склоняется к нему и целует его. Она касается пальцами его щеки. Она ничего не говорит. Потом она поворачивается и уходит, не оглядываясь.

С тех пор он ее не видел. Иногда ему казалось, что он больше никогда ее не увидит.

Учеба дарует ему спасение; она позволяет убежать от терзающих его воспоминаний. Старик оказывается прекрасным наставником, он открывает ему, что может черный посох и чего не может. Скрытая в нем магия настолько сильна, что юноша часто задается вопросом, как может кто нибудь, не говоря уже о нем самом, управлять ею. Но потом он узнает, что и она не всесильна. Кроме того, она непредсказуема. В этом он убеждается, используя метод проб и ошибок. Ошибки учат его лучше, он обнаруживает, что магия способна защитить его. Но тот, кто использует ее, платит немалую цену, которая выражается в истощении душевных и физических сил и самой жизни, что ускоряет старение. Это происходит постепенно и почти незаметно, но происходит. Необходимо иметь ясную голову, чтобы сделать выбор, потому что иногда последствия применения магии оказываются слишком тяжелыми, чтобы оправдать ее использование. Понимание того, почему так происходит, приходит к нему еще в начале обучения, когда наставник объясняет ему это в уже знакомой юноше манере.

–  Предположим, тебя атакует какой нибудь монстр, создание невероятной силы и гигантских размеров. Ты станешь использовать магию, чтобы защититься? – спрашивает его старик.

–  Разумеется, – уверенно отвечает он.

–  Ну а если на тебя, предположим, напали десять мужчин, вооруженных и готовых разорвать тебя на части? Станешь ли ты и тогда использовать магию для защиты?

Он снова кивает.

–  Станешь ли ты в обоих случаях защищать себя ценой жизни того, кто напал на тебя? Или просто постараешься вывести его из строя?

–  Смотря по обстоятельствам.

–  По каким обстоятельствам?

–  Например, насколько велика будет вероятность лишиться жизни. Или буду ли я уверен, что только убив того, кто напал на меня, сохраню себе жизнь.

–  То есть цена применения магии в обоих случаях одинакова?

Он колеблется.

–  Цена зависит от того, кто нападает?

–  Думаю, да.

–  И что же определяет целесообразность применения магии в каждом конкретном случае?