Текст книги "Чудовище Цеплин (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Арпад дотащил девчонку до воды, предоставил её Урд и Сольвейг, а сам развалился на тёплой каменистой земле рядом с водой. Он слышал, как охотницы затащили Чудо в воду и снова начали тереть её кожу. Зачем они так стараются? Неужели не понимают…

Наверное, такова человеческая природа: лучше мучительно умереть позже, чем безболезненно сразу. То, что будет потом, может и не наступить; будущее туманно и неправдоподобно, в отличие от того, что происходит здесь и сейчас. Многое может измениться… Вдруг небо рухнет на них через минуту? Или начнется извержение, и они никогда не вернутся в Ахаонг, как несчастные Цеплин?

"Будь у тебя выбор, Арпад, каким бы он был: легко и быстро умереть сейчас или медленно и мучительно потом?" – спросил он у самого себя.

Стоит ли то, что находится между "сейчас" и "потом" тех мучений, которые предстоит пережить? Вот он, пожалуй, тот самый вопрос. Что ты можешь сделать, что можешь изменить, как можешь добавить смысла и содержания в жизнь, чтобы оно того стоило? Если эти две дурочки совершают ошибку, кто и как эту ошибку может исправить?

Арпад тяжело поднялся и начал расчищать место для отдыха. С запозданием он подумал, что в лагере Цеплин не только их повозка, но и возможные дрова – охотники вполне могли сегодня позволить себе горячий ужин. Поэтому он оставил женщин заниматься своим делом, а сам направился обратно к гранитной скале.

По мере приближения к Диффоуку воздух становился всё свежее: за две недели, что их не было, в Ахаонг пришла полноценная зима. Сейчас команда двигалась медленнее – телега стала тяжелее за счёт Чуда и её вещей, и толкать по неровной поверхности приходилось по двое, а то и всем вместе.

Чудо начала медленно приходить в себя – раньше, чем предсказал Арпад, всего через пять дней. Она ещё не очухалась окончательно, да и не проснулась сполна: лишь приоткрыла глаза и лежала, пустым взглядом уставившись в пространство, а потом снова закрыла их. Так повторялось несколько раз, Урд пыталась с ней заговорить, но безуспешно: девчонка то ли не понимала обращённой к ней речи, то ли не могла ответить.

Ещё через два дня её взгляд стал более осознанным, она наблюдала за охотниками и пыталась пошевелиться, хотя явно не поняла, что ей мешают путы. Члены команды настороженно ждали момента, когда она окончательно придёт в себя: вот тогда и станет ясно, были ли достаточными их меры предосторожности.

На третий день она попыталась подняться, а когда ей это не удалось – стала озадаченно рассматривать узлы, которыми были связаны её руки и ноги, словно не могла понять, что это такое. Пагрин велел остановиться, а Урд приблизилась к повозке.

– Эй, привет! Ты меня понимаешь?

Девчонка вздрогнула и начала нервно озираться по сторонам – такое количество людей вокруг её явно пугало. Она задержала взгляд на Пагрине, а потом поглядела на его левую руку – она уже начала заживать, отек спал, хотя функционировали пальцы ещё не слишком хорошо. Остальные члены команды ничем её не заинтересовали, и она начала осматривать вещи в повозке, где сразу заметила свои доспехи. Но её интересовало что-то другое, и она, неуклюже трепыхаясь, разворотила кучу, пока не обнаружила собачий череп на кожаном шнурке. Она прижала к себе это странное ожерелье, ласково поглаживая белый собачий череп. После этого девчонка подозрительно покосилась на Фирмина, но так ничего и не сказала.

– Ты слышишь меня? – ещё раз попробовала Урд. – Как тебя зовут?

Охотники переглянулись. Не может ли такого быть, что девчонка на самом деле дикая? Порождение вулкана в человеческом облике… видела ли она когда-нибудь ранее людей так близко?

Ещё несколько попыток вызвать девчонку на контакт не увенчались успехом. Сольвейг, отпивая воду из фляги, поймала жадный взгляд и предложила Чуду воды. Та едва заметно кивнула, ни на кого ни глядя, и ей позволили утолить жажду. Что ж, по крайней мере, потребности у неё были человеческие.

До вечера диалог так и не завязался.

Ночью Апрад проснулся от какого-то странного хруста. Он приподнялся на спальном мешке, огляделся – чуть поодаль кралась прочь Чудовище Цеплин. Она неосторожно наступила на тонкую лавовую корку. Арпад ткнул в бок Фирмина, а тот разбудил остальных. Несколько минут они наблюдали за девчонкой, пытаясь сообразить, как она освободилась. Впрочем, при наличии минимального интеллекта и большого желания в этом вряд ли было что-то сложное: её руки, чтобы не нарушать кровообращение, они связали спереди, а на ногах, хоть они и были связаны хорошо, узлы вполне могли ослабнуть – их не проверяли с самого первого дня.

– Эй, далеко собралась?

Девчонка вздрогнула и припустила бегом, причем её скорость была неожиданно большой. Впрочем, её замедляли всё ещё связанные руки, и Фирмин, обратившись, без труда её догнал и повалил на землю. Подоспели остальные, вернули девчонку в повозку и снова связали – теперь уже более надёжно. Её руки оказались за спиной, а между узлами на запястьях и лодыжках привязали сухую ветку – во избежание новых попыток бегства.

Укладываясь и возобновляя прерванный сон, Арпад думал о том, что в человеке, каким бы он ни был, всё-таки очень сильна жажда жизни и свободы. Чудо сопротивлялась так неистово, так отчаянно… Жаль, что она не захотела – или не смогла? – с ними поговорить. Было бы интересно узнать её историю.

Диффоук был припорошен снегом, что было для него странно. Значит, всего в нескольких милях к северу начиналась самая настоящая зима, и дороги, скорее всего, были заметены. Команда сняла две комнаты в трактире, Чудо они привязали к креслу и оставили наедине с собой. Присмотр, кормление и гигиенические процедуры их пленной поручили Сольвейг – та скривилась недовольно, но подчинилась, не сказав ни слова.

Все нуждались в отдыхе: изнурительное путешествие по пустыне, жара, маска на лице – всё это надоело им настолько, что, оказавшись в условиях нормального климата, почувствовали резкое улучшение настроения. Фирмин, Арпад и Урд засели в таверне с несколькими кувшинами вина, Пагрин присоединился к ним чуть позже.

– У нас два дня на отдых, – сообщил он, устало откидываясь на скамье. – Отправимся на север в составе торгового обоза. С нас не возьмут денег, если мы возьмём на себя обязанности охраны.

– Без проблем, – сказал Арпад, которому хмель уже ударил в голову. – Если и найдутся идиоты, которые захотят напасть в такую погоду, мы их снежками закидаем.

На следующий день Урд сменила Сольвейг в почётном деле присмотра за пленницей, и девчонка отправилась гулять по посёлку. Никому особо не было дела до того, чем заняты остальные, главное, чтобы к времени отбытия все были в хорошем тонусе и без штрафов за нарушение общественного порядка.

В Диффоуке занять себя особо было нечем. Арпад почти не выходил из номера, доводя до совершенства нелепую фигурку кентавра. Лишь к вечеру он вышел, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом, и тут его и перехватил ключник, с которым он познакомился две недели назад.

– Вы Арпад Фаркаш, верно? – уточнил старик, и, получив утвёрдительный ответ, достал откуда-то из недр стойки небольшой конверт. – Вот, пришло через два дня после вашего отбытия. Я уже собирался отправить обратно, но тут вы вернулись.

Арпад посмотрел на имя отправителя. Он уже и забыл о запросе, который отправил в Ункуд. Всё решилось и без этого, но конверт он всё-таки вскрыл. Ответ ему не понравился. Иштван Месарош в Ункуде не появлялся. Что бы это значило? Зачем Йерне ввела его в заблуждение? Некоторое время Арпад сомневался, стоит ли поднимать из-за этого шум. В конце концов, с заданием они справились, убийца Тои Игараси найден, даже без помощи Месарош. Наверное, Иштван не покидал Диффоук, а Йерне не позволила Арпаду с ним пообщаться чисто из вредности, не желая облегчать охотникам работу. И предъявлять претензию – всё равно что унижаться и признавать свою несостоятельность без помощи кровососов. Этого Арпад не хотел. Он направился в таверну, где, как он предполагал, сейчас расслаблялась команда. Он не стал им рассказывать о выходке Йерне, а изо всех сил попытался отвлечься. Здесь были сплетни, музыка, кости и карты, а если как следует разогреть контингент, можно и лёгкий разминочный махач организовать. Арпад уже был готов приступить к выполнению этого пункта плана, как вдруг в трактир ворвалась Соль и подбежала к их столику. Она выглядела настолько возбуждённой, что Арпад невольно прислушался, а потом и вовсе забыл о своих намерениях.

– Дракон! Это же уникальный шанс, они появляются раз в десять лет! Ну пожалуйста, я позже вернусь в Грэйсэнд, я всё ещё хочу стать охотником! Но я не могу упустить такую возможность!

– Тише, тише, без истерик, – заплетающимся языком сказал Пагрин. – Кто напугал нашу девочку драконом?

– Да никто не пугал, – сердито огрызнулась Сольвейг. – Я была на мельницах у мастера Югда. Там, на окраине, целый лагерь охотников с запада! Была жалоба из Норта, Мэгна и Аградчи – мамонтов дерёт! Мамонтов!

– Эй, ша, – осадил девчонку Арпад. – Если это правда, мы и сами не прочь прогуляться…

– А как же наше "Чудовище"? – напомнил Фирмин. – Потащим её с собой?

– Делать нечего, – отмахнулся Пагрин. – Давайте сначала выясним, сколько правды в этом потоке эмоций.

Правда в нём была. На востоке, всего в паре сотен миль от Диффоука, проснулся дракон. Жители предполагали, что он родился в потухшем кратере вулкана Вабага, но это ещё предстояло проверить. В любом случае идти на дракона было куда интереснее, чем сопровождать мелкую сумасшедшую на суд. Чтобы решить, как поступить в сложившейся ситуации, связали Чудо покрепче, заперли в комнате, а сами собрались в соседней.

– Кому-то одному придётся идти в Грэйсэнд, – констатировал Пагрин и бросил короткий взгляд на Сольвейг. Да, логичнее всего было бы сбросить это на неё – самая младшая, наименее опытная, в охоте на дракона толку от неё будет чуть. Но это было бы крайне несправедливо – ведь именно благодаря ей команда не ушла в неведении в полном составе на север. Вторым кандидатом был сам Пагрин: недавнее ранение снижало его эффективность. Но его рука быстро заживала, и стрелять уж точно не помешает.

– Будем тянуть жребий? – предложила Урд.

После недолгих колебаний все согласились. "Почётная миссия" конвоирования выпала Фирмину. Остальные возбуждённо и предвкушающе заулыбались.

– На рассвете выступаем, – сказал Пагрин. – А сейчас выворачивайте карманы – нам нужно поменять наших дохлых кляч на быстрых лошадей, чтобы добраться на точку сбора как можно скорее!

Фирмин был явно раздосадован. Упустить такую возможность из-за какой-то пустынной дикарки, которая вообразила о себе невесть что! Арпад искренне сочувствовал брату, хотя и держал свои мысли при себе. Сам он уже видал в своей жизни дракона, даже получил от него хорошего леща. А вот брату не повезло в прошлый раз – он залечивал разорванный бок после встречи с амра-камой – и в этот раз: удача была не на его стороне. Придётся ему двигать на север и объяснять встречным отрядам охотников, почему он не может к ним присоединиться в походе на дракона…

– Эй, Фирмин, – решился поздней ночью Арпад, когда дальше тянуть с принятием решения было нельзя. – Махнёмся маршрутами?

Брат был настолько удивлён, что даже приподнялся на кровати.

– Ты серьёзно? Нет, Арпи, ты что, перебрал?

– Серьёзно. Я обещал Агате, что навещу её на обратном пути. Если не появлюсь – будет переживать.

Последовала довольно долгая пауза, на протяжении которой Фирмин явно пытался уложить у себя в голове саму возможность отказаться от охоты на дракона.

– Нет, ну она же наверняка знает, где сейчас все охотники Ахаонга, – сказал он. – Это мы были отрезаны от цивилизации и чуть всё веселье не пропустили.

Арпад раздражённо сжал зубы. Решение и так далось ему нелегко, а этот кретин его ещё отговаривает!

– Нет, если ты не хочешь, я настаивать не буду. Мне, конечно, в прошлый раз досталось от дракона, но это не значит, что я избегаю встречи с новым, – сказал он. – Но если ты так и помрешь, ни разу не встретившись с действительно интересной тварью, ты будешь вспоминать этот день…

– Ну ладно, ладно, – быстро сдался Фирмин. – Спасибо, брат. Добычу потом поделим. – И он лёг на спину и мечтательно вздохнул. Да уж, это был дорогой подарок, Арпад даже чуть не пожалел о содеянном, но брать свои слова обратно не собирался. Со стороны кровати Фирмина послышалось мерное сопение, и Арпад подумал, что брат уже уснул. Оно и к лучшему – ему нужно набраться сил. С драконом нужен глаз да глаз! Но Фирмин вдруг хмыкнул с каким-то снисхождением и сказал негромко: – Да уж, неслабо она тебя приложила.

Пока Арпад соображал, почему брат говорит про дракона "она", тот уже захрапел по-настоящему. От одного этого звука дракон должен был взбеситься и убраться восвояси. Так что удачная охота им гарантирована.

Их общих денег хватило на то, чтобы обменять двух лошадей на особей посильнее, хотя владельцы почуяли шанс наживиться и взвинтили цены до неприличных высот. После этого у них не осталось средств, чтобы приобрести специальное снаряжение, поэтому Арпад согласился вернуться в Грэйсэнд без лошади – тем более, что оставалась всего одна, и его вместе с Чудом и её вещами она не выдержит, так что в любом случае пришлось бы идти пешком. Так что охотники продали последнюю лошадь, часть денег потратили на место в повозке в торговом обозе для Арпада и Чуда, а остальное оставили команде на новые арбалеты и запас мази против ожогов. Вряд ли отдел снабжения Гильдии станет возражать против такого самоуправства, но даже если станет, от них можно будет откупиться парой драконьих чешуек.

Торговец тканями, согласившийся взять к себе Чудо и Арпада, оказался на редкость общительным человеком. Он всё выспрашивал, что же за чертовку везут на север в цепях, да сколько за её голову обещано… Его ничуть не смущал тот факт, что девчонка всё слышала – должно быть, считал её глухонемой. Арпад и сам бы поверил в это, если бы не слышал от неё отборной ругани всего пару дней назад. На вопросы торговца он отвечал односложно и невнятно, хотя и понимал его любопытство: не каждый день приходится возить охотничьих пленных, пусть даже это не монстр, а обычный человек.

Обоз медленно продвигался на север, чтобы облегчить работу лошадям, большая часть людей шли пешком. На третий день путешествия уже почти все успели перекинуться с Арпадом парой слов и полюбопытствовать, какой такой монстр в девичьей шкуре достался на этот раз гильдии. На четвёртый день один парнишка предложил выкупить у Арпада Чудо, цену он назвал намного выше гонорара, который обещала гильдия.

– На кой чёрт она тебе сдалась? – изумленно переспросил Арпад, разглядывая парня. Невысокий, белобрысый, на вид едва ли достиг совершеннолетия. Неужто влюбился? Так он на девчонку лишь мимолётный взгляд бросил…

– Жаль её, – пожал плечами парень. – Знаю я, как вы обращаетесь с теми, кого считаете виновным. А я бы гарантировал, что она никому не навредит.

Арпад бросил взгляд на повозку. Сквозь щель в брезенте выглядывал блестящий глаз – это был первый раз, когда Чудо проявила интерес к происходящему.

И ведь прав парень – жаль девчонку. Довольно заманчивое предложение… Вот только что-то с этим белобрысым не так.

– На кого работаешь? – спросил Арпад.

Тот лишь рассмеялся – весело, непринужденно, высоко задрав голову. Но что-то в нем было фальшивым, неестественным, хотя Арпад и не мог понять, что именно.

– Ни на кого, – сказал мальчишка. – По доброй воле помочь хочу. Что, нечасто встречаете альтруистов?

– Настоящих – вообще никогда, – грубо сказал Арпад. – Предложение отклоняется.

Глаз из щели исчез.

– Ты чего, приятель? Цену набиваешь? Поднять могу, но в пределах разумного. Альтруизм, знаешь ли, тоже не безграничен.

– Пофиг. Иди отсюда. Товар не продается.

Дорога в Вормрут растянулась на целых шесть дней, и в течение этого времени парень обращался к Арпаду несколько раз, и с каждой новой встречей охотник укреплялся в уверенности, что отказ был правильным решением. Парень был подозрительно настойчив, и в ночь последней стоянки обоза он куда-то исчез. Арпад был немного раздосадован – он намеревался проследить за белобрысым, чтобы понять, кто и зачем его нанял. Не то, чтобы это имело какое-то большое значение, просто не помешало бы знать.

Лошади выбивались из сил, и людям приходилось подталкивать телеги, чтобы не застрять посреди дороги. Передовых тоже постоянно меняли, но до Вормрута дотянули с трудом. Когда на горизонте замаячили трубы заводов, по всему обозу пронёсся вздох облегчения. Дорога от Вормрута до Адана не могла быть более изнурительной: столичные тракты обычно довольно аккуратны.

– Пожалуйста, не вези меня в город.

Арпад даже не сразу понял, что эта фраза обращена к нему. За несколько дней Чудо не проронила ни слова, на обращенную к ней речь почти не реагировала. Лишь когда кто-то пытался забрать у неё собачий череп, чтобы изучить, она подняла крик и попыталась укусить своих обидчиков.

– В городе цель нашего путешествия, – сказал Арпад. – Извини, Чудо, но мы пойдём именно туда.

– Но не в этом же городе цель? – возразила девчонка. – Ты, кажется, собирался доставить меня в Грэйсэнд. Вот и поехали туда, прямым ходом. А здесь… Если мы заедем в Вормрут, в Грэйсэнд ты меня уже не довезёшь.

– Почему это?

Девчонка умолкла и опустила голову, будто погрузившись в размышления. Арпад уже отчаялся получить ответ, как она вдруг сказала:

– Тот парень, который с тобой торговался. Он миньон кровососов. Причем к Игараси отношения не имеет.

А вот это уже интересно. Как она могла это понять? Чует кошка, чьё мясо съела… Но неужели они знакомы?

– С чего ты взяла?

Девчонка пожала плечами, насколько позволяли её связанные руки.

– Некому больше так сильно интересоваться. Из ваших разговоров я поняла, что меня, скорее всего, отдадут Игараси в качестве возмещения за того, кого я убила. Значит, им нет смысла меня выкупать – они и так своё получат.

– Так твоя совесть нечиста перед кем-то ещё? – подозрительно спросил Арпад.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под совестью, – сказала она неожиданно злобно. – И как это применимо к моей ситуации. Но эта семья не потребует меня в качестве возмещения. Они хотят меня мёртвой и молчаливой.

– Почему? – не отставал Арпад. А когда девчонка снова опустила голову, не выдержал: – Давай, рассказывай! Чтобы я поменял свой план, ты должна меня убедить.

Обоз ускорился: наверное, близость отдыха и тепла взбодрила даже лошадей.

– Давай отделимся от торгашей, и я тебе всё расскажу. Развяжи мне ноги. Пожалуйста.

Арпад недовольно скривился: по всему казалось, что она собиралась его обмануть и сбежать. Он выставил бы себя полным идиотом перед командой и гильдией, если бы это произошло.

– Тебя никто не тронет, – сухо сказал он. – А если попытаются – у них я и спрошу, чем ты перед ними провинилась.

Девчонка умолкла, и Арпад уверился в своей догадке. Город приближался, двигаться становилось всё легче – они пересекли развилку и оказались на широкой дороге. Теперь лошадей пустили рысью, и Арпад запрыгнул в повозку, чтобы не отстать. Снаружи уже доносились голоса местных торговцев, которые встречали приезжих с противоречивыми настроями: кто радостно, а кто раздражённо из-за дополнительной конкуренции.

– Лучше грохни меня сам, – сказала Чудо, и теперь её голос дрожал. Она заметно побледнела – это было видно даже сквозь въевшуюся в кожу грязь, которую в походных условиях отмыть не удалось. – Скажешь, что я пыталась сбежать. Могу дать повод. Развяжи мне ноги.

– Так, только без истерик. Я же сказал – кровососы раньше официального подведения счетов тебя не получат. Но даже для этого им нужно будет предъявить претензию счетоводу. Им есть что предъявить?

– Да похрен, – сказала она очень тихо, но в глубине её глаз начинала разгораться безумная, неконтролируемая ярость. Именно в этот момент Арпад вдруг понял, что она не такое уж дитя. Хрупкая комплекция, особенно на фоне огромных доспехов, в которых он увидел её впервые; плюс, он ни разу не видел её в полный рост – всё это заставляло его воспринимать её как девчонку. Но ребенок не смог бы сделать то, что сделала она. – Мне тоже есть что предъявить, вот только что и кому я докажу?

– И что же ты можешь предъявить? – спросил Арпад с насмешливым снисхождением, но уже через секунду пожалел о своей несерьёзности – настолько острой была горечь и злость в глазах Чуда.

– Они… Мерзкие твари… – Она начала задыхаться от злости и вся подобралась, будто готовясь к броску. А потом вдруг зарычала в лицо Арпаду, едва ли не срываясь на крик. – Они убили мою семью!

Арпад нахмурился. Если причина исчезновения племени Цеплин была в гемофилах…

– Мою мать! Мою маленькую сестру!

…это кое-что объясняло.

Она с силой рванулась вперёд, пытаясь ударить лбом Арпада по лицу, но лишь неловко повалилась на груду собственных вещей – доспехи и шлем со шкурой яка. Арпад рефлекторно подхватил её, но тут же об этом пожалел. Связанные конечности и недавняя передозировка транквилизатором это одно, а носить стасорокафунтовые доспехи может не каждый.

– Перестань, – зашипел он. – Успокойся!

Кто-то снаружи закричал – возню заметили. В обозе вряд ли оставался хоть кто-то, кто не знал, кого везут в этой повозке.

– Мой маленький брат! Отец! – продолжала Чудо, всё ещё крича во все горло, но уже со слезами на глазах. – Дед Агат, кузены Пада и Тодорон… Голды, Вентус, Марины! Все до одного наёмники и друзья племени! МОЯ СЕМЬЯ! Все мертвы, всех убили долбанные кро…

Арпад повалил её на дно повозки и с силой зажал рот. Он ещё не знал, не успел сообразить, что в его миссии изменит эта новость, но в одном он был уверен на все сто: распространять эту информацию в массы небезопасно.

– Заткнись, – рявкнул он. – Ты усложняешь мне выполнение обещания о доставке в Грэйсэнд. – Он сделал небольшую паузу, во время которой Чудо продолжала брыкаться и пыталась его укусить. Но потом до неё, видимо, дошёл смысл его слов, и она начала затихать. – Успокоилась?

Она медленно кивнула, и, едва Арпад её отпустил, отползла на своё прежнее место и поджала колени. Время от времени она шмыгала носом – всё ещё не могла справиться со слезами.

– Чёртовы кровососы убили всю мою семью, – сказала она хрипло, почти шепотом. – А вы арестовываете меня и собираетесь отдать им, чтобы от племени не осталось вообще никого.

Арпада задело это обвинение. Не факт, что оно было справедливым, он всё ещё не был уверен, что она рассказала правду о своей семье. Вполне может оказаться, что это она сама их всех и порешила, одного за другим, прикинувшись невинным мамонтенком. Но всё же, если в её словах была хоть доля правды… эта мысль шокировала слишком сильно, чтобы Арпад мог понять, каковы же могут быть последствия.

– Что-то я сомневаюсь, что ты подавала жалобу в протекторат, – холодно сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы слова не бежали впереди мыслей. – И до этого момента не было вообще никаких оснований подозревать гемофилов в нарушении закона. – Он, конечно, покривил душой, но к делу это отношения пока что не имело. – Сейчас, дорогуша, ситуация выглядит так: ты грохнула кровососа на глазах у его миньона. Миньон пропал, но успел дать свидетельство против тебя. Ты предстанешь перед счетоводом. Ты скажешь своё слово и приведёшь свои свидетельства. И счетовод решит, что с тобой будет дальше. С тобой и с теми, кто тебе задолжал. Потому что таковы законы. Поэтому будь паинькой и не усложняй мне работу. Тебе ясно?

Она дрожала, слёзы катились по её щекам и Арпад почувствовал странную неловкость, как будто он всё-таки сказал что-то неправильное.

– Где был ваш закон, когда убивали мою семью? – спросила Чудо, глядя ему прямо в глаза.

Арпад прищурился и несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

– Если то, что ты говоришь – правда, ситуация дерьмовее некуда, – сказал он уже тише. – Я не буду давать тебе ложных надежд и обещаний, которые не смогу выполнить, но ты можешь быть уверена вот в чем. На тебя подали жалобу в Грэйсэнде – значит, я доставлю тебя туда. И я это сделаю, мне никто не помешает. Наш счетовод – честная, внимательная и объективная женщина. Ты можешь рассчитывать на справедливый суд.

Чудо откинулась на спину и устало прикрыла глаза.

– Что ж, возможно, ты прав, – сказала она едва слышно. – Возможно, такова цена отмщения – в конце сгореть самой. Но знаешь, я считаю, что всё сделала правильно. Если я сократила численность бездушных монстров в мире – всё было не напрасно.

– Ты убила Тои Игараси, – осторожно сказал Арпад. – Законопослушного члена общества. Гемофила, который много лет питался только одним миньоном и исправно платил налоги…

– Мне жаль, если я ошиблась, мне действительно жаль, – Чудо открыла глаза и поглядела на Арпада. – Почти всех кровососов, что приходили в пустыню, я помнила в лицо, но иногда догадывалась об их природе по поведению. Та, последняя, питалась миньоном у меня на глазах. Он, вроде, не возражал, но они никогда не возражают, верно? Они словно под гипнозом…

Арпад ошарашено уставился на свою пленницу. По её словам выходило, что она убила не одного гемофила, а, возможно, и не двух.

– Сколько кровососов на твоем счету?

Девчонка грустно улыбнулась, но ответить не успела. Повозка остановилась. Они прибыли в Вормрут.

Сначала Арпад собирался снять комнату в трактире, но после того, что он услышал от Чуда, передумал. Возможно, она лжёт, но, может быть, и нет; и если так, то она действительно может быть в опасности. Она вела в пустыне войну с кровососами, но никто не разу не пожаловался на монстра, значит, кто бы они ни были, они не хотели, чтобы протекторат узнал о последней выжившей Цеплин. И теперь, когда она в руках гильдии и может дать обличающие их свидетельства, её вполне могут попытаться убить.

Там, в пустыне, она была вооружена и на своей территории, здесь же она зависима и беспомощна. Арпаду было не по себе от мысли, что девчонку под его опекой могут убить. Ну почему она не рассказала об этом раньше, пока команда была ещё в полном составе?

Знакомых у Арпада, кроме Агаты, в Вормруте не было, проблемой могла стать лишь её природа… Но Чуду вовсе не обязательно знать подробности.

Арпад рассчитался с владельцем повозки, развязал своей пленнице ноги и позволил надеть шлем – не столько из доверия, сколько из нежелания тащить всё самому. Агата снимала комнату на другом конце города, и Арпад изо всех сил надеялся, что она окажется дома. Впрочем, почему бы и нет – на "работу" она обычно выходит под покровом вечерних сумерек.

Идти пришлось довольно долго – обоз остановился почти в центре города, на ярмарочной площади; Арпад даже пожалел, что не доплатил за доставку "к дому", особенно потому, что все глазели на его спутницу, точнее, на её причудливый шлем и занимательное "ожерелье". Вот уж точно, завалил он миссию "затеряться в большом городе". Если кто-то из кровососов захочет её найти, это произойдёт ещё раньше, чем они дойдут до квартиры Агаты.

Чуть больше чем через час они оказались в высоком кирпичном здании неподалёку от стекольного завода и поднялись по крутой лестнице – Агата жила на самом верху.

– Эй, куда это ты меня ведешь? – подозрительно спросила Чудо и замедлилась. Осталось подняться всего на полтора пролёта, и Арпад так торопился добраться до места и сбросить тяжёлую ношу, что наткнулся на свою подконвойную и едва не упал.

– Остановимся у моей подруги, так будет безопаснее всего, – сказал он. – Обсудим подробности твоей ситуации, решим, как нам добраться до Грэйсэнда…

Чудо остановилась и резко развернулась.

– Ты! – она задохнулась от ярости и задрожала. – Привёл меня в логово кровососа, паскуда!

Она с силой тряхнула головой, сбрасывая шлем прямо на Арпада. Тот оступился от неожиданности, но каким-то чудом умудрился не упасть. Но когда он снова обрёл равновесие и сориентировался в ситуации, Чудо уже пробежала несколько пролётов. На такой скорости, со связанными за спиной руками, она рисковала расшибиться насмерть, но, похоже, она хорошо контролировала баланс своего тела. Арпад помчался следом.

– Стой, идиотка! – заорал он. – Она одиночка, соблюдает закон!

Беглянку он настиг аж на соседней улице, и то только потому, что она растерялась в толпе и шарахалась от каждого встречного. Арпад повалил её на землю, крепко ухватил за узел на руках, и только после этого поднял за шкирку, как котёнка.

– Не будь дурой! – зашипел он, пока она дергалась и кричала. Прохожие испуганно шарахались в стороны, едва видели у него на плече знак Гильдии Охотников. Никто не хотел знакомиться поближе с нечистью в человеческом обличье, а разубеждать их Арпад не собирался. – Если бы я хотел твоей смерти, я отдал бы тебя тому блондинчику! Он неплохие деньги предлагал, если ты помнишь…

Чудо выругалась, когда он особенно грубо дернул веревку, которой были связаны её руки.

– Какому богу ты поклоняешься? – глухим голосом спросила она.

Арпад опешил от такой смены темы. Это снова было похоже на попытку усыпить его бдительность.

– Никакому, – резко отозвался он и ускорил шаг. – Я не нужен богам, а они не нужны мне.

– Жаль, – сказала Чудо, и явно что-то хотела добавить, но передумала.

Когда они вернулись на лестницу, где бросили вещи, оказалось, что Агата их уже забрала и поджидала их.

– Слышала твою истерику, – холодно сказала она Чуду. – Из-за таких шовинисток как ты мне иногда хочется забить на закон и сожрать кого-нибудь. Только почище и посимпатичнее. – На её лице было такое глубокое презрение, что не знай Арпад её так хорошо, мог бы и поверить. – Заходите. И ведите себя прилично, ладно?

Чудо не ответила и даже не подняла головы, а лишь безвольно шагала туда, куда подталкивал её Арпад. Казалось, она не верила, что её не собираются сожрать прямо сейчас, от страха у неё помутилось в голове, и она вообще не понимала, что ей говорят. Заперев за ними дверь, Агата скрестила руки на груди и спросила:

– Ну и зачем ты её сюда притащил?