Текст книги "Чудовище Цеплин (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Друзей детства Арпад тоже почти всех потерял. Тогда, двадцать лет назад, Мглео, маленькому посёлку на востоке Ахаонга, серьёзно досталось. Когда прошла весть, что кровососы восстали, многие семьи попытались сбежать в столицу, под защиту охотников и протектората. Не многие из тех, кто промедлил, выжили. Агата стала гемофилом. Арпад не сумел спасти мать и едва унёс ноги. Он собирался искать убежища в Адане, но сбился с пути, и это наверняка и спасло его жизнь: он попал не на столичный тракт, на котором беглых поджидала засада, а отправился в горы, в безлюдную местность, где ни один гемофил в здравом уме не будет рыскать в поисках еды. Но Арпаду не повезло: он встретил девушку-гемофила, которая, как и Арпад, отбилась от своих. Тогда он впервые встретился с Фирмином…

– О чём задумался?

Арпад будто очнулся ото сна. Вот так погрузился в воспоминания!

– Да я так, – отмахнулся он. – Вспомнил старое.

– Что-то грустное? – проницательно спросила Нора.

Он скривился, будто лимон откусил, но подумал, что было бы невежливо грубить ей, тем более что это из-за неё он вспомнил свою юность и начало карьеры.

– Как ты выжила? – осторожно спросил он. – Одна? В пустыне? Если не хочешь – не отвечай, просто я именно об этом думал, когда вспомнил… о своём.

Нора посмотрела на него удивленно и немного грустно.

– Я же рассказывала, – негромко произнесла она. – Запас еды был – сушеные фрукты, овощи, ветчина, мед… Да вы и сами видели, там, в пещере.

– Да я не об этом. Ладно, забудь…

Он не осмеливался посмотреть на неё. Это было несравнимо: потерять мать и нескольких друзей или потерять вообще всех – всю семью, всех знакомых, это всё равно, что потерять весь мир! Да и какой смысл сравнивать… Потери – это всегда больно и не справедливо.

– У меня была Хвостик, – сказала Нора, будто прочтя его мысли. – Она не только предупреждала меня о кровососах, она всегда была со мной, даже когда… Остальные исчезли. Настоящий преданный друг – вот кем она была. А теперь… – Нора тяжело вздохнула, и Арпад посмотрел на неё. Её глаза странно блестели, хотя плакать она явно не собиралась.

Некоторое время он ждал, что она закончит фразу, но Нора, кажется, забыла, о чем они говорили, и снова ушла в свои мысли. Арпад почувствовал себя неловко. Он должен был сказать что-то ещё. Кое-что, что просто не мог удержать в себе.

– Я восхищаюсь тобой, – сказал он тихо, чтобы она поняла, что это не пустой комплимент, и не попытка поддержать, а искреннее признание. – Я даже не представляю, как ты с этим справилась.

Нора улыбнулась как-то странно и сказала так же тихо:

– А я и не справилась.

Арпад озадаченно моргнул, но в следующее мгновение его подопечная втянула шею в плечи и зашептала:

– О, смотри, он выходит!

– Ах, твою ж мать! – зашипел Арпад, а потом захлопнул рот ладонью.

Слушая об "уродце" он никак не мог представить себе такого. Он вспомнил тот момент, когда спросил у Норы о том, чем же Кев-и-Олеч так ужасен, но они сразу отвлеклись на что-то другое.

А теперь он понял, что это действительно Кев и Олеч. Но только вместе. На одном туловище. Арпад понял, что продолжает шепотом материться, лишь когда Нора пнула его под колено. Он видел всякое в своей пока ещё не очень долгой, но насыщенной жизни, но таких тварей ему ещё не встречалось.

– Двухголовый, ну надо же! Кто из них телом управляет?

Убедившись, что монстр ушёл, они начали приближаться к хижине.

– Вот меня другое куда больше интересует, – сказала Нора. – Они думают одинаково, или каждый по-своему? Вчера они говорили по очереди, но ни разу не обращались друг к другу.

– Одна голова хорошо, две – лучше, – не сдержался Арпад и заржал. Девчонка тоже кисло усмехнулась. – А теперь слушай, причём очень внимательно. – Они остановились за ближайшими к хижине деревьями. Арпад удостоверился, что Нора вся во внимании и заговорил: – Ты меня ещё не подводила, но я не знаю, чего от тебя ожидать. Выбора у меня нет, поэтому я рискну. Лучше уж с плохим прикрытием, чем ни с каким. Ты будешь ждать меня здесь, на этом самом месте, и будешь смотреть в оба, – он указал на лес, куда ушёл мутант. – И если ты что-то увидишь – дашь мне сигнал. Меня не должны застукать на горячем. Уяснила?

Нора серьёзно кивнула.

– Ты прикрываешь меня, я на тебя рассчитываю. Гляди в оба…

– Да поняла я, не тупая, – огрызнулась она, приваливаясь к дереву. – Иди уже и держи уши открытыми.

Арпад изобразил ладонями, как хлопает ушами, чтобы сгладить её недовольство, и направился к дому.

Дверь была не заперта. С одной стороны – вполне закономерно, какой нормальный вор будет искать добычу посреди бела дня, а тем более, в лесной глуши? С другой стороны – если Кев-и-Олеч так привык к ненависти людей, как говорит, он наверняка должен перестраховываться от вандалов и недоброжелателей. Арпад осторожно вошёл внутрь и осмотрелся. Жилище было мрачным, неопрятным, очень бедным. Внутри стоял странный запах, вот только источник его определить было невозможно – вероятно, так пах сам монстр. Внутри всё было деревянным – от пола до потолка, лишь печка был выложена кирпичами и огорожена металлической решёткой. На первый взгляд не было ничего необычного – разве что шапок на вешалке больше ожидаемого.

Арпад прошёл по периметру комнаты: высокая тяжёлая кровать с одной, но очень широкой подушкой, охотничьи трофеи, поделки из дерева, полка с посудой, стол, комод, два больших сундука… Окна были мутные, и всё вокруг было грязным, что, опять-таки, неудивительно: убираются люди для себя, поскольку чистота – залог здоровья, и для гостей, когда их ждут. Этому же чудаку явно не за что было себя любить и баловать, ну а гости… вряд ли они могли принести в этот дом хорошую весть. Арпад заглянул в сундуки и в комод, но ничего кроме одежды и старого никому не нужного барахла не обнаружил. По всему выходило, что здесь жил очень несчастный никому не нужный урод, и это было печально. Арпад собирался уже уходить, как вдруг обнаружил странные размазанные следы на полу – как будто ковёр недавно перестилали. Он хмыкнул и осторожно приподнял край – действительно, несколько досок легко отходили, под ними что-то было.

Арпад выглянул в окно, удостоверился в том, что Нора следует его наказу, и решил действовать. В конце концов, мутант не должен вернуться раньше, чем через несколько часов, к тому моменту их и след уже простынет. Он свернул ковёр, легко подковырнул доски и убрал их, и обнаружил под ними тяжёлую деревянную крышку погреба. Странный запах усилился – он шёл из щелей из-под низа.

– Ну, с Богом, – пробормотал Арпад, намеренно не уточняя, на помощь какого именно бога рассчитывает. Кто отзовётся – тому и благодарность вынесем. Он с силой потянул крышку и заглянул внутрь. Внутри было темно – хоть глаз выколи, но к одной из верхних ступенек вертикальной лестницы была прикреплена масляная лампа. Апрад нашел спички и зажёг её, но, не спустившись вниз, рассмотреть что-либо было невозможно.

Погреб был размером с хижину, даже, возможно, чуть больше. Здесь было сыро и холодно, сваи, поддерживавшие пол, подгнили, из почвы торчали черви и корни лесных деревьев, ползали большие черные жуки. У дальней стены стояло несколько деревянных ящиков, а в углу – большой металлический бак. Запах стал настолько резким и отвратительным, что Арпад даже усомнился, что хочет знать, что здесь прячет Двухголовый. Но он не мог просто развернуться и уйти, он пришёл сюда с определенной целью. Арпад приблизился к баку – у того не было крышки – и осторожно заглянул вовнутрь; а через миг отшатнулся с бешено стучащим сердцем, едва сдерживая испуганный и яростный крик.

Месарош не имели никакого отношения к исчезновению тринадцатилетней девочки несколько дней назад. Ну, насколько он мог судить о возрасте и поле по ошмёткам кожи, волос, костей и одежды.

– Вот ведь городец, кормленный в рот… или даже в оба…

Арпад поставил лампу на землю, и сам опустился на одно колено, чтобы бы не упасть, и закрыл рукавом рот и нос. Теперь, когда источник запаха стал известен, вдыхать его стало невыносимо. Прикасаться к лампе, которой пользовался монстр, было противно. Впрочем, всё, что нужно было увидеть, он уже увидел. Теперь назад, назад, к Норе, в Диффоук, написать письмо в Гильдию, чтобы срочно прислали команду… Или, ещё лучше, дать наводку фермерам с топорами. Они тоже неплохо справятся.

Арпад приблизился к лестнице и повесил фонарь, чтобы не мешал подниматься, как вдруг наверху послышался какой-то шорох. Он уже собирался выругаться и сказать всё, что думает о надёжности Норы, как вдруг прямо у него над головой послышался грохот: крышка люка захлопнулась.

– Эй, что за шутки!

Но он уже понял, что это не шутки. Нора! Что с ней? Почему не предупредила, не закричала? Жива ещё вообще?

От запаха начинало тошнить. От тринадцатилетней девчонки остался лишь скальп и немного одежды. Что стало с остальным? Возле окровавленного бака что-то зашевелилось, но Арпад никак не мог понять, что это. Как будто он смотрел на что-то в упор, но не видел.

Вдох… выдох.

"Нет, дружище Арпад, только не сейчас, – говорил он сам себе, но слова почему-то не помогали совладать с паникой. Наоборот, осознание того, что происходит, лишь усугубило ситуацию: он знал, что должен сделать прямо сейчас, но он не мог! Он должен был позаботиться о Норе, сделать хоть что-нибудь! – Давай, соберись, ты сможешь. Один раз закрыл – второй раз закроешь".

Но у него не было серебра, кроме лезвия охотничьего ножа. Разрыв бурлил и вскипал, из него уже даже что-то начало вылезать… Что-то большое и слизкое, с двумя головами и острыми клыками…

Вдох и выдох.

"Давай, Арпи, найди что-нибудь другое. Ты ведь умеешь не только бояться, так отвлекись же хоть на что-нибудь, если не можешь с собой совладать! Слабак!"

Он выхватил нож и сжал рукоятку сильнее.

Сверху звуков слышно не было, так что это, наверное, просто глупая шутка пустынной дикарки. Ох уж ей и достанется!

"Да, так и есть, продолжай обманывать себя, Арпад".

– Нора, сучка, отзовись! – заорал он.

Ответом ему послужил тройной удар по полу, а потом ещё один – тяжелый, как если бы Нору пытались заткнуть, чтобы она не подавала сигналов.

– Ах ты ж падла! – во все горло закричал Арпад, едва ли не срывая голос. – Считай до ста, это ровно столько, сколько тебе жить осталось!

Это была злость. Единственное, что могло хоть как-то заглушить панический ужас, охвативший его в этом жутком погребе. Надо только раздуть пламя. Найти ненависть. Вытеснить страх. Не оставить ему места… А потом просто сделать то, что должно.

Арпад бросился на демона, высунувшегося из разрыва, и несколько раз решительно ударил его ножом. Полилась черная жижа, смешиваясь с кровью в баке, пачкая то, что лежало на дне… Руки стали липкими и тяжёлыми, прикосновение чистой тьмы начало застилать разум. Но Арпад отбросил все лишние ощущения, концентрируясь лишь на том, что важно прямо сейчас. Ему нужно было выбраться, и он уже знал, как это сделать.

Двухголовый привык иметь дело с глупыми наивными людьми, и, скорее всего, сюда они попадали уже мёртвыми. Но Арпада хлипкий грунт не мог остановить. Лишь бы успеть, пока мутант не понял, что происходит!

Арпад начал разрывать рыхлую землю, прокапывая лаз. Он старался не шуметь, сверху тоже не доносилось никаких звуков, и это настораживало. Тьма клубилась над баком, но в неё пока ничего не лезло – труп демона загораживал проход другим, а разрыв был ещё недостаточно большим. Наконец, отверстие между грунтом и несущей балкой стал достаточно большим, чтобы Арпад мог пролезть между ними, вот только… Сердце начало покалывать от ужаса – ведь снаружи его могла ждать ловушка! Мутант с двумя головами не мог быть таким идиотом, чтобы не разгадать его замысел или не услышать возни!

Взгляд Арпада упал на масляную лампу, и ему в голову пришла последняя отчаянная идея. Он подбежал к другому концу погреба и начал быстро-быстро раскапывать грунт наверху, надеясь, что здесь так же недалеко от поверхности. Рыть много ему не пришлось: эта дыра была не для него. Он разбил лампу, стараясь, чтобы как можно больше масла попало на сваи, на грунт и в образовавшееся отверстие. Пламя вспыхнуло, жадно пожирая разлившееся масло… и план, кажется сработал: прислушавшись, Арпад услышал тяжелые приближающиеся шаги. Так, теперь предельно быстро!

Он снова подбежал к отверстию, которое выкопал ранее, зажал нож зубами, подтянулся на руках, чуть не застрял, но всё же выбрался. Его подгоняли злость и страх, второго едва ли больше чем первого. А вот и монстр: он приближался огромными шагами, в его руках было какое-то оружие… Но Арпад не видел ни оружия, ни двух лиц, они как будто попали в слепую зону.

Он бросился вперёд, не думая ни о чем – так и так ему положено погибнуть, он обещал Офли, что сделает это, если тьма возьмёт верх. Мутант, вероятно, не ожидал такого напора, потому что не успел нанести удар, когда Арпад сбил его с ног и вонзил нож раз, второй, третий… он не мог остановиться, и уже сам не понимал, что ощущает. Тьмы было слишком много.

"Ты потерял контроль, Арпад Фаркаш-Бор, – сказал голос Офли у него в голове. – Ты дал мне слово".

"И я его сдержу. Я не позволю выжить монстру, – мрачно пообещал Арпад. – Только закончу здесь…"

Пламя разгоралось, хижина не была огнеупорной. Нужно было проверить, что с Норой, раз она стучала по полу, значит, она внутри… Арпад не знал, может ли уже оставить в покое монстра. Он ничего не видел из-за тьмы. Она теперь лезла изо всех щелей, подбиралась к нему, сжимала… Если он провалится в разрыв, демоны начнут беспрепятственно лезть наружу, и остановить их можно будет лишь основательным лесным пожаром…

– Назад! – заорал им Арпад, угрожая серебряным ножом. Просто вытащить Нору. Не дать ей сгореть. А потом…

– Ты где, тупица? Почему сигнал не подала?

Она лежала связанная в углу хижины, беспомощно брыкалась, в крови, с кляпом во рту. Недолго думая, Арпад схватил её за шиворот и потащил к выходу, стараясь, чтобы тьма к ней не прикасалась. Не хватало ещё одного заражённого.

Оказавшись на безопасном расстоянии от хижины, он одним движением разрезал все веревки, а потом попятился. Вот и всё. Он отвернулся от Норы и зажмурился.

"Один чёткий удар. Это просто".

– Эй, придурок, ты что делаешь? – дрожащий голос, с трудом различимый. Не надо было развязывать, с кляпом она намного более приятная особа. – Это что творится вокруг? Ай!

– Сейчас всё прекратится, – пообещал Арпад, не оборачиваясь.

Звук собственного голоса показался ему ужасным, как будто между серебряным лезвием и голосовыми связками уже не было кожи, как будто дело сделано. Но кожу повредить недостаточно, надо попасть в артерию. Арпад нащупал её дрожащими пальцами.

– Пожалуйста, не чуди.

Дрожащий голос, тёплая ладонь, такая противоестественная на холодном липком фоне.

"Борись, пока сможешь. Но знай предел своим возможностям, и поступи правильно".

Арпад пытался понять, прошло ли уже пятнадцать минут, отведённые ему Офли на то, чтобы справиться. Нет, наверное, нет. Он резко обернулся и посмотрел на Нору. Она была жива, хотя лицо снова грозило превратиться в один большой синяк.

"У меня ещё есть брат, – вспомнил вдруг Арпад. – Я не один. Самое страшное ещё не произошло".

Странно – тьма начала как будто рассеиваться. Нора перестала вздрагивать от укусов невидимых для неё демонов.

"Чёрт, какой я слабак, – подумал Арпад. – Почему не вспомнил вовремя о Фирмине? Он всё ещё есть у меня, он всё ещё жив. А значит, я тоже могу продолжать борьбу. Страх сильнее остальных чувств, но победу он сможет одержать, только если больше ничего не останется. Поразительно, что я не помнил об этом всего минуту назад".

Арпад убрал оружие в ножны и неуверенно похлопал Нору по плечу. Она не сбросила его руку, как раньше, а лишь сжала его пальцы, будто ободряя. Он ожидал, что она вот-вот начнет задавать вопросы, но этого не произошло.

Арпад ещё раз тяжело вздохнул и побрел прочь от синих языков пламени, пожиравших лесную хижину мутанта. Он опустился на корень под тем же деревом, где они сидели совсем недавно, опёрся на кору, несколько раз вздохнул и начал объяснять.

– Со мной кое-что произошло. Раз уж мы вместе попадаем в переделки, ты должна знать…

Глава 10

– Эй, вы двое!

Арпад настолько внимательно обрабатывал ссадины на лице Норы, что даже не заметил, как из Диффоука на вид дыма прибежали люди. Первым делом несколько человек оценили обстановку, чтобы понять, не распространится ли пламя на лес. Опасности не было, а тушить дом не было ни смысла, ни возможности – озеро было слишком далеко. Несколько человек побежали обратно в посёлок, кое-кто стал бродить вокруг, чтобы понять, что произошло, а двое мужчин – по виду, самых старших – приближались к Арпаду и Норе.

– Кто прикончил уродца? – спросил один из них – небольшого роста, сутулый, с густой чёрной бородой и прищуренными глазами неопределённого цвета. Походка его была странной, как будто он двигался полубоком. Казалось, он вот-вот свернёт влево, но он приближался довольно быстро, и от этого несоответствия Арпад почувствовал себя ещё более неуютно.

– Я прикончил, – сказал он, с силой сжав плечо Норы к земле, краем глаза заметив, что она собирается что-то сказать. – Это была самооборона.

– Сомневаюсь, – сказал старик. – Мерзавец крепок, а такой дрыщ как ты, с ним бы не справился.

Арпад озадаченно замер. Он даже не знал, что на это ответить. "Дрыщом" он абсолютно точно не был уже лет двадцать, и привык считать свою комплекцию довольно крепкой. Впрочем, рядом с Кев-и-Олечем любой бы показался дрыщом.

– Ладно, не важно, счетовод разберётся…

– Эй, Кривой! – окликнули старика люди, которые рыскали вокруг догоравшей хижины. – Посмотри на это! Похоже, это одежда Лэй Маудир…

Старик бросил на Арпада и Нору подозрительный взгляд и направился на зов. Арпад тяжело вздохнул и потёр ладонями лицо. Опасность, кажется, миновала, но остаток дня простым тоже не будет.

– Вставай, – велел он Норе. – Идём в трактир, приложишь к лицу лёд. К нам сегодня будет много вопросов.

Теперь жители Диффоука смотрели на Арпада и Нору иначе. Поначалу они скептически относились к их попыткам найти свидетельства нарушения закона семьёй Йерне Месарош, но теперь к ним начали прислушиваться. Большинству по-прежнему не было до этого дела, но зато люди во всех подробностях разносили весть о том, кем на самом деле оказался Кев-и-Олеч и как "эти двое его разоблачили и сожгли". История обросла домыслами и небылицами, и Арпаду было немного грустно оттого, насколько легко люди приняли весть о смерти их жуткого соседа. Будь на месте мутанта какой-нибудь красавчик, расследование бы проводилось со всем тщанием, но счетовод написала заключение со слов заезжего охотника, тем дело и закончилось.

Арпад не любил убивать человекоподобных монстров, слишком просто было ошибиться. Особенно теперь, когда он и сам, по некоторым признакам, чудовище – путеводный маяк для демонов страха. Но дело было сделано, и ошибка исключена: Кев-и-Олеч был кровожадным отморозком, и казнь определённо заслужил. Поэтому Арпад старался выбросить инцидент из головы и сосредоточиться на основной цели расследования, а именно – на гемофилах. Но это будет завтра. День и так затянулся.

Арпад вернулся в свою комнату в трактире, захлопнул дверь и рухнул на кровать. Он закрыл глаза и расслабился, а потом вдруг нахмурился и на секунду задержал дыхание. Что-то было не так. Он не мог понять, что именно: мысль не успела сформироваться до конца, но уверенности в том, что он в комнате один, также почему-то не было.

– Как и следовало ожидать, – раздался совсем рядом сиплый голос, и Арпад вскочил, выхватывая нож, хотя краем сознания уже понял, что опасности нет. – Ты наплевал на свои обязанности, Фаркаш, и просишь у гильдии помощь, чтобы разгрести последствия.

Арпад фыркнул, убирая нож, но спорить не стал. Трог Маюц был охотником гильдии и профессиональным дознавателем, а заодно и пренеприятнейшим типом, но при этом предельно здравомыслящим и осторожным. И если что-то, что он говорил, не соответствовало истине, то, скорее всего, он говорил так намеренно: то ли чтобы выведать побольше информации, то ли просто чтобы позлить собеседника. Но всё же совесть Арпада не была чиста, и он изо всех сил старался не привлекать внимания к своему левому запястью, на котором должен был находиться следящий браслет Норы. Он неохотно пожал холодную влажноватую от пота ладонь, предложил неожиданному гостю присесть и сказал:

– Я делаю в точности то, что от меня потребовала госпожа Офли.

– Странные у тебя представления о точности, – сказал Трог. – Где девчонка?

– В своей комнате, – подавив вздох, сообщил Арпад. – Это напротив.

Не было смысла что-либо добавлять. Узнай Арпад о прибытии Маюца хотя бы за пятнадцать минут, он бы убедил Нору вернуть браслет. Он ей доверял, они оказались неплохой командой, но объяснить всё это Трогу будет попросту невозможно. Арпад знал этого парня, имел счастье работать с ним раньше. Компромиссы невозможны. Даже попытка будет засчитана как нарушение правила.

– Ты один? – спросил он у Трога.

– Нет. Со мной двое, и ещё несколько подтянутся на днях – драконья охота закончилась, твой проект будет в приоритете.

– Жаль, что с запозданием, – сказал Арпад. – Я организовал неплохую провокацию, но без дополнительной пары глаз и рук не смог её провести до конца…

– Опоздания не было, – недовольно поджав губы, сказал Трог. – Тебе прислали подкрепление по первому требованию. Но в Миддлбосе кровососы всё так ловко провернули, что наш человек не уследил за письмом и за теми, кто его перехватил, а о своих дальнейших передвижениях ты не предупредил, так что и спину прикрыть он тебе не смог.

Арпад кивнул, признавая свою ошибку. К счастью, всё в итоге обошлось. Он уже хотел спросить насчёт Фирмина, как Трог вдруг продолжил:

– Но я бы не сказал, что провокация так уж провалилась. Кое-что нам стало известно, и эта информация стоила твоей проломленной черепушки.

Арпад пропустил колкость мимо ушей, а уцепился за суть услышанного:

– Вы всё-таки узнали, кто перехватил письмо?

– Это не так уж важно, – махнул рукой Трог. – Вопрос в том, почему они не попытались напасть на тебя снова, когда ты дал понять, что «летописи» у тебя?

Арпад пожал плечами. Он тоже удивился этому, но до этой минуты не задумывался всерьёз.

– Возможно, они решили, что я отправил часть записей из Глида. Или что я успел дать официальное свидетельство о содержании летописей… в таком случае им уже не имело смысла лишний раз марать о меня руки.

Трог покачал головой, и его тонкие губы растянулись в холодной улыбке.

– Если бы это было правдой, Йерне с семьёй смылись бы из Диффоука. Но они здесь, и ведут себя довольно нагло.

– Я заметил…

– А это означает, что они поняли, что твои летописи – туфта.

– Но они не знали этого, когда мы с Норой шли в Глид, – задумчиво хмурясь, сказал Арпад. – Они перехватили письмо из Миддлбоса, поняли, насколько сильные у меня в руках свидетельства, и попытались с этим разобраться. Но потом он поняли, что никаких свидетельств нет…

У Арпада по спине пробежал холодок: уж не от Норы ли они это узнали? Но он отбросил эту мысль – девчонка ненавидела кровососов вполне искренне, и играть за них не стала бы. Разве что её запугали… но чем реально кровососы могли ей угрожать после того, как убили всю её семью? Разве что физической расправой, вот только вряд ли это проняло бы Нору в долженой степери с учётом того, что ей грозил расчёт с Игараси.

Значит, у кровососов есть другой осведомитель. Кто-то из гильдии? Не исключено, но маловероятно – счетоводы и гардианы следят очень внимательно за тем, к кому какая информация попадает.

– Кто-то из племени? – недоверчиво переспросил Арпад. – Кто-то выжил, и Месарош тайно удерживают его?

Трог медленно кивнул, и его улыбка стала шире.

– И не просто «кто-то», а сам летописец, я полагаю. Только сам Дагер Анберг мог знать наверняка, что ни в пустыне, ни в каком другом месте летописей о гибели племени под его маркой нет.

Арпад потёр ладонью лоб и тяжело вздохнул. Да, все сходится. Кровососы перехватили письмо, но у них не было времени проверять информацию – Арпад в любой момент мог доставить «летописи» в гильдию. Поэтому они приказали миньонам обезвредить его, а Норе собирались отомстить за убитых ею сородичей самым жестоким способом… Но ей удалось сбежать, а Дагер Анберг подтвердил, что никаких летописей нет.

Но если летописец у Месарош, значит, могут быть и другие. Вполне возможно, что племя Цеплин исчезло не так уж безвозвратно. Арпад негромко ругнулся. Перед его внутренним взором крутились образы, сохранившиеся со времен кровавой десятилетки: измученные, больные люди, в клетках и цепях в каменных подвалах поместий кровососов. Неужели Йерне и впрямь осмелилась на такой ход? Почему-то поверить в это было на удивление легко. И тут же ещё одна странность получила объяснение, и Арпад рассказал Трогу о том, что узнал от хозяина конюшни о гостьях Месарош и о том, с какими повозками Иштван ездил в Ункуд.

Трог нахмурился, и его выражение лица не означало ничего хорошего для гемофилов.

– Завтра утром встретимся все вместе и обсудим план дальнейших действий, – сказал он и поднялся, чтобы покинуть комнату. – Отдыхай, Фаркаш, у тебя был весёлый день, а завтра будет ещё веселее.

Следующим утром, когда Нора и Арпад спустились в бар, чтобы позавтракать, они застали за одним из столиков пятерых охотников. Это означало, что теперь Месарош точно не осмелятся напасть.

– Привет, Арпад, – поприветствовал его один из охотников, счастливо улыбаясь. Если бы утро было солнечным, он наверняка сел бы в том единственном углу бара, где яркие лучи освещали бы его белобрысую шевелюру, создавая вокруг него ясный, брызжущий позитивом, ореол.

– Привет, п… – Арпад замялся лишь на мгновение, понимая, что просившийся на язык эпитет он мог бы применить наедине, но не в присутствии других охотников и Норы, которая наверняка видела этого парня впервые. К счастью, его имя начиналось с той же буквы, и заминка удачно разрешилась: – Патрик.

Винцент выполнил своё обещание, прислав людей. Здесь был также Гавейн Мьют, что одновременно удивило и обрадовало Арпада. Из Гильдии, кроме Трога, было ещё двое охотников. Одного из них Арпад знал, но весьма поверхностно: это был Ушан Мого, они охотились вместе раз или два. Другой Арпаду не был знаком, но Трог его представил:

– Это Рендил Багерт из Вормрута. Садитесь, не отсвечивайте, мы и так уже в центре внимания.

Арпад представил всем Нору, хотя они наверняка знали, кто она такая, а потом назвал их имена для девчонки. Он лишь раз одёрнул левый рукав, чтобы скрыть отсутствие контролирующего браслета. Это лёгкое движение не укрылось от внимательного взгляда Патрика, но тот ничего не сказал, а продолжал счастливо улыбаться.

– Кто-нибудь знает, где Фирмин запропастился? – спросил Арпад, обращаясь одновременно к Гавейну и Трогу. Первый был с ним на охоте, второй мог встретить в гильдии.

– Он и его рыжая покинули охоту в тот же день, как дракона уложили, – сообщил Гавейн. – Как только раненым помогли – отец ему передал твою весточку. Честно говоря, я ожидал встретить его здесь.

Это было очень странно. Что могло помешать Фирмину явиться сюда? Тем более что с ним была, судя по всему, Урд. Что ж, волчара мог, конечно, увлечься женщиной, но не настолько, чтобы забыть о брате!

– Он не был ранен?

Гавейн пожал плечами.

– Шагал на своих двоих, причём довольно бодро.

Арпад встревожено нахмурился. Вдруг что-то случилось, причём по его собственной вине? Фирмин, конечно, знал, с кем предстоит иметь дело, но что если Месарош решили захватить его и держать в заложниках, чтобы помешать Арпаду давать свидетельства против них? А ведь это вполне вероятно. Теперь, когда нет воспроизводящего амулета, у Норы нет ничего, кроме свидетельств Арпада. Ну, ещё эта история с летописями, но в ней нет ни одного твёрдого факта, а лишь правдоподобные догадки. Если это действительно так, Арпаду придётся сделать выбор. Сможет он подставить девчонку ради брата? От неприятных и пока что бессмысленных рассуждений его отвлёк Трог. Он выложил на стол большую охапку наушников, необходимых при допросе семей гемофилов «на месте».

– Сегодня отправимся к Месарош, – сказал он. – В посёлке живут три семьи: Йерне, Рокуша и Орсольи. Раз уж нас достаточно, мы как раз сможем допросить всех одновременно, чтобы они не смогли договориться. Самая большая семья у Йерне, и они интересуют нас больше всего. Туда отправимся мы с Фаркашем и с Норой. Твоя задача, – обратился он лично к девчонке, – держать рот закрытым, глаза открытыми и всё запоминать. Когда выйдем оттуда, подробно опишешь, кого ты узнала, и какова была их роль… четыре года назад. Это ясно?

Нора испуганно кивнула.

– Ушан и Патрик, вы пойдёте к Орсолье. Она – тварь, похлеще Йерне, но против неё у нас даже косвенных улик пока что нет, так что, возможно, она чиста. Рендил и Гавейн – к Рокушу. Неизвестно, что от него ожидать, нам он раньше в поле зрения не попадал. Он зарегистрировался как гемофил четыре с половиной года назад, но против него тоже ничего нет. Так что будьте осторожны и глядите в оба. – Трог достал из тонкой кожаной папки несколько листов бумаги и раздал Ушану и Рендилу. – Ознакомьтесь. Это перечень вопросов, по которым их нужно расспросить, потом сверим показания. Опрос нужно проводить в изолированном помещении, с каждым членом семьи индивидуально. Один опрашивает, другой присматривает за остальными. Вопросы?

Он терпеливо подождал, пока Ушан и Рендил ознакомятся со списком вопросов, потом продолжил:

– Фаркаш вчера сообщил мне ещё кое-что интересное, я отправил запрос в Ункуд, чтобы они провели небольшое расследование на месте. Поэтому обращайте внимание, если вдруг кто-то из кровососов или миньонов окажется в отъезде.

Они обсудили ещё некоторые детали, а потом разделились – каждый направился к назначенной им семье. Арпад, следуя за Трогом, изо всех сил старался изобразить хорошую мину: прошлый опыт общения с Йерне был не из приятных, его даже в дом не пустили. Что ж, теперь они так просто не отделаются.

Когда они приближались к дому по гравиевой дорожке, Арпад заметил, что кто-то наблюдал за ними из окна второго этажа, но через секунду наблюдатель исчез. Трог стремительно поднялся по ступенькам и требовательно постучал. Едва дверь приоткрылась, он сунул в лицо открывшему свою лицензию и с силой толкнул дверь, чтобы у хозяев даже мысли не возникло не впустить их.

– Всех домочадцев собрать здесь. Две минуты.