Текст книги "Чудовище Цеплин (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Помощь Арпада нам бы тоже пригодилась, он сильный боец, – осторожно заметил Гавейн.

– Нет, – категорически отрезал Трог. – Он ведёт себя неадекватно, и без одобрения счетовода я не могу ему доверять. Вы двое тоже будете сопровождать гемофилов в Вормрут, – сказал он местным охотникам. – Мы пытаемся исправить и ваши ошибки тоже!

Все причастные собрались в трактире, чтобы обсудить план дальнейших действий. Кое-кто из местных тоже хотел присутствовать и предлагал свою помощь, но Трог отказался, потому что не знал, кому можно доверять. Впрочем, он согласился принять огневую поддержку, и всем желающим велел ждать снаружи. Вскоре вернулся Бон Рполис, наверное, его все же замучила совесть, и он решил заняться своими прямыми обязанностями.

Разделение охотников не казалось удачной идеей: чем больше людей охраняли бы Нору на пути в Грэйсэнд, тем лучше. Более того, все остальные пленные Трога были кровососами. Они не имели отношения к Месарош и вообще отрицали свою принадлежность к какому-либо клану, но по косвенным признакам, обнаруженным в их доме, была выявлена их плотная связь с кланом Дельганн. Они годами грубо нарушали закон о питании, удерживая миньонов силой. На какие меры могут пойти они сами и их сородичи, если узнают, что их задержали охотники? Им тоже нужна была хорошая охрана.

– Стоп, – сказал Арпад. – Стоп!

Сумев, наконец, привлечь внимание, он задал вопрос, который вот уже несколько минут копошился на краю сознания, но лишь теперь сформировался в конкретную мысль:

– Почему Месарош сбежали? – спросил он. – Почему именно сейчас? Ещё утром Йерне ничего не боялась, потому что доказательств против неё не было.

Все задумались, но не было похоже, что это ещё кого-то обеспокоило так же сильно, как Арпада.

– Не думаю, что я попалась кому-то на глаза, – напряжённо сказала Агата. – Они не могли знать, что это я захватила их миньона.

– Вот именно, – кивнул Арпад. – Несколько дней назад у них исчез миньон, которого они отправили за нами, но они об этом не заявили. Понятно, что если бы они рассказали о подробностях мероприятия, у них были бы проблемы. Насколько твёрдо они могли доверять своему миньону, могли ли предсказать, что он их сдаст? Мы этого не знаем, но факт в том, что человека они потеряли давно, а сбежали только сейчас, когда мы накрыли Сюрд. Значит, мы что-то упускаем.

Все задумались, пытаясь вспомнить, что видели и слышали там, в поместье на озере, что могло бы связать тех ребят с Месарош. Некоторых миньонов опознали местные, кое-кто сказал, что жил раньше в Вормруте, Ункуде или даже Грэйсэнде. Многие непонятно откуда взялись, и пока что были в слишком плохом состоянии, чтобы отчётливо объяснить. Арестованы были одиннадцать кровососов, как минимум ещё один ушёл.

Арпад окинул взглядом комнату и заметил Патрика, который как-то очень подозрительно приглядывался к Бону Рполису. И до Арпада дошло: вот ещё одно событие, которое произошло недавно и могло спровоцировать Йерне к бегству. Но вот вопрос: напугал её Бон своим появлением или предупредил? Или это просто совпадение? В конце концов, куда более логично связать две нарушившие закон семьи гемофилов друг с другом…

– Чем дольше мы тянем время, тем больше шансов, что Йерне уйдёт, – сказал Трог. – Я предлагаю всё-таки разделиться. Гавейн, ты возьмешься доставить Нору Найт в Грэйсэнд? Вдвоем вы не привлечете лишнего внимания и доберётесь предельно быстро…

Трог явно предпочел бы доверить это дело охотнику из гильдии, но репутация Арпада теперь хромала на обе ноги, Ушан был слишком молод и неопытен, чтобы доверить ему такую ответственность, а Рендил был ранен, хоть и не очень серьёзно, но всё же его боевая эффективность снизилась. Гавейн же был одновременно самым крепким из присутствующих – он не унаследовал сверхъестественных способностей своих родителей, но многие считали таковой его силу. Он был достаточно надёжным в плане здравомыслия и более-менее опытным охотником, хотя и младше Ушана. Единственный минус – он не состоял в Гильдии и запросто мог отказать Трогу. Но он кивнул с серьёзным видом, уже явно соображая, как провернёт это дело.

– Отлично. В таком случае… Рендил, ты берёшь Бона и его бойцов, и вы отконвоируете нарушителей в Вормрут и там сдадите протекторату. А мы с Ушаном, Патриком и Арпадом…

– Звучит заманчиво, – перебил Патрик, – но я отправлюсь с Гавейном. Его папочка мне голову оторвёт, если с ним что-то случится, а со мной – нет.

Трог недовольно поджал губы – весь смысл отправки Норы с Гавейном заключался в том, чтобы они своим количеством не привлекали внимания. Но если Гавейн был мощью, то Патрик был хитростью, и вдвоём они, пожалуй, имели шанс преуспеть в этой миссии. Так что план остался без изменений.

Для людей, обладающих иммунитетом к харизме, гемофилы практически не опасны. Они уязвимы и слабы здоровьем – те крохи жизненной энергии, что они получают с кровью людей, полностью уходят на поддержание жизни и на выработку «харизмы» на следующую кормежку. Даже лёгкий удар может спровоцировать внутреннее кровотечение, которое их убьёт, если они не подкрепятся кем-нибудь в ближайшее время. Поэтому в Сюрде всё прошло достаточно легко – там не было добровольных миньонов, которые могли бы заступиться за своих гемофилов.

С Месарош всё неизбежно будет сложнее. Они держат миньонов по много лет, и те привязались слишком сильно, чтобы поддержать все, даже самые безумные, проекты своих старших. С миньонами может справиться Агата, повлияв на них своей харизмой – в состоянии эйфории они сражаться не смогут. Но проблема в том, что если её вдруг вырубят, всё пойдет наперекосяк. Это уже не говоря о том, что она тоже может погибнуть. Она была слишком слаба, чтобы тащить на себе доспехи, а те, кого они преследовали, могли уйти на много миль, а могли притаиться за ближайшими деревьями и обезвредить Агату с помощью арбалета.

– Ну что, есть хоть что-то? – нетерпеливо спросил Трог.

Агата пожала плечами и повела носом из стороны в сторону. Они вышли из Диффоука с восточной стороны, и теперь остановились на перекрёстке дорог. Если следы и были несколько часов назад, теперь их замело снегом. Арпад негромко выругался. Куда бы он отправился на месте Йерне?

Не в пустыню. Совсем скоро, когда наступит весна и начнётся потепление, тамошняя жара станет невыносимой. Пустыня могла бы быть временной мерой – чтобы сбить со следа Агату, если бы Йерне знала о её сотрудничестве, или Фирмина, если бы Йерне не знала о его отсутствии.

Не на север – остальных членов семьи Месарош будут в ближайшее время проверять со всей тщательностью, и если вдруг станет известно, что кто-то скрывал у себя законопреступников, это им дорого обойдётся.

Они могли бы попытаться скрыться в лесах на западе: самим гемофилам ничего, по большому счёту, не нужно для выживания, кроме живой человеческой крови. Но долго ли будут терпеть отсутствие удобств миньоны, которые привыкли к условиям, которые создала им сама Йерне в Диффоуке? Сколько припасов они успели прихватить, и как долго продержатся на подножном корме зимой? Это не говоря уже о благоприятном месте для сна и личной гигиены. Нет, вряд ли они отправятся в леса. Скорей уж будут искать помощи у возможных сообщников, а они наверняка у семьи были, и находились, скорее всего, в Ункуде или его окрестностях – ведь ездил же туда Иштван с какой-то целью. Но Йерне не глупа, и вряд ли выберет прямой путь, а будет добираться к своей цели окольными путями. Не северной стороной, нет, слишком близко к цивилизации. И как только Арпад хотел предложить двигаться по южной дороге, Агата неуверенно указала в ту же сторону.

– Я чувствую запах крови человека, – сказала она. – Здесь кем-то подкреплялись, или же меня пытаются сбить с толку.

Тогда Арпад изменил своё мнение. Йерне, скорее всего, разделила людей. Южная дорога была слишком очевидным решением.

– Прямо, – сказал Арпад. – Или можем разделиться, потому что они тоже разделились.

Трог недоверчиво покачал головой, а Агата прошлась по кругу, принюхиваясь.

– Если бы они взяли хотя бы лошадь, я бы её учуяла, – сказала она. – Такое впечатление, что они обо мне всё-таки как-то узнали… Как они вообще могли уйти пешком? Они совсем без вещей, что ли?

И Арпад понял, что его догадка, скорее всего, верна – Йерне повела людей в Ункуд. Вот только какой дорогой?

– Давай разделимся, – настойчиво повторил он. – Кровососы нам не угроза, а до миньонов достаточно донести мысль, что помогать преступникам – не в их интересах. У них ещё есть шанс соскочить с ответственности…

Споры отняли ещё несколько драгоценных минут. Пусть у Месарош и было несколько часов форы, почему-то каждая минута промедления казалась Арпаду критической. Он начинал терять терпение, но его аргументы, кажется, всё-таки проняли Трога.

– Ладно, – сказал он наконец. – Ушан, вы с Агатой пойдете южной дорогой…

Арпад закатил глаза.

– Да что ты дурака валяешь, – зарычал он на Трога. – Ты же и сам понимаешь, что Агате нужен кто-то более опытный в качестве прикрытия… Куда я денусь, а? За Норой уже другие приглядывают, а уклоняться от ответственности я не собираюсь, мне нужна работа в Гильдии.

Трог явно сомневался, но всё же начал снимать следящий браслет, чтобы передать его Ушану.

– Ты же понимаешь, Фаркаш, что если ты меня подставишь, я не стану жаловаться счетоводу, а сам с тебя шкуру спущу?

Наконец с пустыми пререканиями было покончено, и, бросив последний ободряющий взгляд Агате, Арпад побежал впереди Ушана по восточной дороге. Поднялся ветер, и теперь Агата точно ничего учуять не сможет. Польза от неё будет только при встрече с миньонами – если она сумеет их нейтрализовать раньше, чем они все вместе нападут на Трога.

Если Йерне выбрала южную дорогу. Но если они пошли прямо на восток, то разбираться с ними предстоит Арпаду и Ушану. Далеко ли они могли уйти по такой погоде без лошадей? Сколько припасов они успели взять? Готовы ли ночевать под открытым небом? Вряд ли они осмелятся остановиться в трактире в какой-нибудь деревне, понимают ведь, что их будут искать все охотники южных поселений…

Йерне собиралась в спешке, и на её месте при таких обстоятельствах Арпад не стал бы планировать далёкую дорогу. Он бы нашёл какое-нибудь место неподалёку от Диффоука, чтобы незаметно следить за развитием событий, и при первой возможности вернуться домой за пожитками. Вот только где могла укрыть свою семью Йерне?

– Нам надо немного свернуть с дороги, – сказал Арпад.

В конце концов, они и так отстают на несколько часов, а не проверить было бы глупо.

– Что ты задумал? – спросил Ушан. Теперь следящий браслет Арпада был на его запястье, и к этой обязанности он явно собирался отнестись со всей ответственностью.

– Здесь, в лесу неподалёку, есть хижина. Она наполовину сгорела, но при необходимости в ней можно укрыться ненадолго. Просто хочу убедиться, что Месарош не там.

Арпаду не хотелось приближаться к бывшему жилищу Кев-и-Олеча. Ему казалось, что сама местность давит на него своей мрачностью. Он не знал, где похоронили монстра, но подозревал, что его закопали без особых почестей где-то здесь, прямо в лесу. Возможно, под вон тем деревом…

– Тише, – скомандовал вдруг Ушан и за считанные секунды снял с плеча арбалет и зарядил его. Арпад последовал его примеру: в окне почерневших останков хижины виднелся слабый огонёк.

К счастью, ветер дул так, что ни запахи, ни звуки от охотников не могли достичь хижины раньше времени. И все же, чтобы застать беглецов врасплох, неплохо было бы поторопиться.

Охотники старались ступать мягко, чтобы ни снег, ни хворост под ногами не издавали звуков. Арпад следил за дыханием и собственным сердцебиением – не терять контроль. В прошлый раз он пережил в этой хижине ужасные минуты, и не было причин рассчитывать на то, что в этот раз будет лучше. Жаль, что хижина не сгорела дотла. Кажется, это место прямо-таки притягивает нечисть…

Обгоревшие стены могли защитить кое-как от ветра, но крыша отсутствовала. Заметив это, Арпад нахмурился. Либо он недооценил преданность миньонов, и они самоотверженно терпят такие условия, либо Йерне привела их сюда под харизмой и удерживает силой.

– Руки! – холодно скомандовал Ушан, и от его твёрдой интонации Арпаду стало немного спокойнее. – Руки держать на виду! Не двигаться!

Внутри было всего трое, и это было в высшей степени странно. Арпад узнал Йерне и Иштвана, с ними был ещё одни гемофил, которого Арпад видел в поместье, но чьего имени не помнил.

– Где миньоны? – спросил Ушан.

Никто не ответил, а Йерне лишь самодовольно и злорадно усмехнулась. Убедившись, что Арпад держит кровососов на прицеле, Ушан стал подходить к ним по очереди, чтобы надеть на них следящие браслеты. Йерне подчинилась, и на какое-то мгновение её улыбка стала ещё шире.

– Чему ты так радуешься? – изображая равнодушие, спросил Арпад.

Йерне промолчала. Её спутники тоже были не слишком огорчены арестом.

– Где остальные члены семьи? – спросил Ушан.

Ответа снова не последовало. Охотники обменялись озадаченными взглядами. На Арпада начало накатывать ощущение ужасной неправильности, как будто он совершил непоправимую ошибку, но никак не мог понять, в чём же она заключалась.

– Говори, сучка, и тебе это зачтется при сведении счетов, – сказал Арпад, тыкая арбалетом Йерне в шею.

Улыбка исчезла с её лица, но отвечать она явно не собиралась.

– Не будет никакого сведения счетов, – хрипло сказал Иштван.

Они не могли спланировать это заранее, – подумал Арпад. – У них не было времени, они ведь просто бежали!

– Поднимайтесь! – скомандовал Ушан, но никто не пошевелился. – На выход, сейчас же!

Кровососы явно занервничали, но остались на месте. Что они затеяли? Ждут подкрепления? Маловероятно. Куда удобнее им было бы устроить засаду прямо в хижине или в лесу. Но что, если они просто тянут время, чтобы не позволить Арпаду и Ушану вернуться в Диффоук? Но зачем? Что там такого может…

Арпад резко выдохнул. Он вспомнил подозрительный взгляд Патрика, который тот подарил Бону Рполису, и всё, наконец, стало на свои места. Если бы у Месарош и Дельганн были какие-то общие дела, охотники бы никого не застали в Сюрд врасплох. Но те не были подготовлены, а значит, и Месарош предупредили не они. Бон Рполис слишком долго не возвращался с драконьей охоты… где же он был, и почему по его приезду Йерне решила скрыться?

– Отпусти меня, – попросил Арпад, протягивая Ушану левую руку. – Я не сбегу, клянусь. Норе нужно дополнительное прикрытие!

– Они наверняка уже уехали, – возразил Ушан.

– Я их догоню! Ты что, не понял?! Эта стерва специально нас отвлекла, чтобы мы разделились! Ещё один миньон уводит сейчас Агату и Трога на юг, а остальные выследят Нору! Она ранена, и гемофилы легко её выследят…

Йерне не улыбалась, но торжествующий блеск в её глазах подсказывал, что Арпад не ошибся на этот раз. По его спине пробежал холодный пот от мысли о том, что разделиться было его идеей.

– Ты один ничего не изменишь, – нервно сказал Ушан. – А их мы не можем оставить…

– Мы их легко поймаем снова! – заорал Арпад, уже почти не контролируя себя. – Но в этом не будет смысла, если Нора не предъявит претензию в протекторат… Свяжи их, – сказал он, указывая на гемофилов. Свяжи и оставь здесь. Вернемся за ними, как только во всем разберёмся.

Да, был риск, что их здесь найдут свои и освободят, но Арпад должен был попытаться всё исправить. Он даже думать не мог о том, что Чудовище Цеплин всё-таки погибнет после всего, что им пришлось преодолеть. А вместе с ней, возможно, Патрик Шо и Гавейн Мьют. И если Винцент узнает, что это Арпад подал идею отпустить их без прикрытия…

Ушан всё ещё сомневался, но уже оглядывался в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы связать гемофилов.

– Ты считаешь себя таким умным, Арпад, – впервые подала голос Йерне. – Думал, только ты можешь устраивать хитрые провокации и заводить себе осведомителей? Но это не твоя игра, и ты сделал слишком большую ставку.

Арпад понимал, что она пытается его отвлечь и сбить с толку, и старался не обращать внимания на её слова.

– Быстрее, Ушан, мы не можем ждать! Освободи меня, догонишь позже!

– Ты хочешь оставить меня с ними одного?

– Они не навредят тебе, пока на них следящие браслеты…

– Послушай мальчика, Арпад, – ласково сказала Йерне. – Не беги туда, куда всё равно не успеешь. Твоя подружка из пустыни доставила нам слишком много хлопот, чтобы мы просто забыли о ней. Но твоя подружка-с-зубками всё ещё имеет шанс реабилитироваться в нашем братстве.

– Ушан! – требовательно воскликнул Арпад и едва не стукнул молодого охотника, побуждая его снять браслет. Но едва он замахнулся, магия артефакта ударила его будто током, и Арпад почувствовал, как на него волной накатывают отчаяние и бессилие.

Он сам все испортил. Если кто-то погибнет сегодня, это будет его вина…

Он скорее почувствовал, чем услышал, странное шевеление под полом.

Ушан прикоснулся к его руке, чтобы снять браслет, и в тот же миг Йерне попыталась накрыть Арпада своей харизмой. Она не могла не знать о его иммунитете. И в любой другой ситуации Арпад распознал бы провокацию, единственная цель которой заключалась в том, чтобы помешать охотникам доверять друг другу, но ярость вспыхнула мгновенно, заполнив сразу всё сознание, и даже чуточку больше…

Фаркаш, угомонись! Хватит!

Щеку саднило, дышать было нечем. Что-то мешало Арпаду шевелиться, но он никак не мог понять, что именно, и отчаянно пытался избавиться от этой обузы.

Стоп! Прекрати!

Боль в боку и в шее, и в пальцах, как будто кто-то здорово отделал его. Что-то слизкое застряло в горле, но не могло ни выбраться наружу, ни вернуться в желудок.

Тише, Фаркаш, возьми себя в руки!

Арпад замер, просто чтобы понять, что происходит. Поместье Руру? Агил Лесет? Нет, это кто-то другой. Пахло кровью и пеплом и чем-то ещё, тошнотворно-ужасающим.

– Что ты натворил, Фаркаш…

Арпад с трудом дышал и безуспешно пытался сосредоточиться и понять, где находится. Было темно и холодно, и кто-то тяжёлый придавливал его к деревянному обугленному полу. Поместье Руру сгорело, глупого ребенка с тёмными задатками всё-таки сожгли? Нет, Офли не пришлось делать этот выбор, Арпад сделал его за неё.

Или не было никакого Руру, и всё ему только привиделось из-за удара по голове. Да, это наверняка вулканическая пустыня, а иначе откуда бы взяться такому сильному запаху пепла?

– Слезь с меня, – сдавленно попросил Арпад. Рука его была с силой вывернута за спиной и ужасно болела. В бок упёрлось что-то острое.

Кто-то сзади ослабил хватку, и Арпад застонал. Болело всё, кроме головы, значит, не пустыня. Но что же произошло? Он осторожно поднялся, оперся на стену и попытался оглядеться. Кто-то рядом чиркнул спичками и зажёг небольшую свечу, погасшую во время потасовки.

Арпад моргнул раз, потом ещё раз. Он никак не мог сообразить, где находится. Рядом с ним сидел охотник из гильдии, которого звали Ушан, это он точно помнил. В дальний угол забились два гемофила, а посреди комнаты с обугленными стенами и полом лежала Йерне Месарош. Её глаза бессмысленно таращились в потолок, тело было покрыто множеством колотых ран, а чуть поодаль лежал охотничий нож с серебряным лезвием. Арпад поглядел на свои руки – они были покрыты быстро засыхающей, чуть жгучей, кровью гемофила.

Всё было очевидно, но он никак не мог понять, что и как произошло.

– Фаркаш, чёртов псих, какого хрена ты натворил?

Арпад не ответил, всё ещё пытаясь собраться с мыслями. Но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. Ему казалось, что он знал, что здесь произошло, но как он ни пытался восстановить в памяти детали, он не мог этого сделать. Как будто слепое пятно набегало на каждый факт по очереди, как только Арпад пытался о нём задуматься.

– Это была самооборона, – сухим голосом сказал он, сам себе не веря. – Она пыталась повлиять на меня своей харизмой…

– На меня тоже, но это не значит, что её надо было убивать! – нервно воскликнул Ушан. – Она нарушила закон, мы должны были предъявить её счетоводу…

Арпад знал, что Ушан прав, но исправить что-либо было невозможно. Та провокация, которую он затеял с «летописями» едва не стоила ему жизни. Провокация Йерне закончилась тем же, только без «едва». Арпад, пожалуй, сумеет убедить счетовода, что имел право на жизнь Йерне, а обстоятельства самовольного сведения счетов можно считать смягчающими.

«Только если Офли не заподозрит, что я сделал это под влиянием тьмы внутри меня, – подумал Арпад. – Если она поймёт, что я потерял контроль, она наверняка отстранит меня от работы, или даже…» Что «даже» Арпад думать не хотел. Офли ничего такого не заподозрит, если Ушан или два оставшихся кровососа его не сдадут. Но вряд ли они заподозрили что-то необычное. «Главное – не подавать вида, что я вообще не помню, что и как произошло».

– Двигаем в Диффоук, – хмуро и твёрдо сказал Арпад. – Или кто-то ещё хочет нас задержать? – он многозначительно поглядел на Иштвана, на котором лица не было от ужаса.

– Фаркаш, ты не в себе, тебе лучше…

– Заткнись, Ушан, – оборвал его Арпад. – Ты здесь неделю торчать собираешься? Возвращаемся в Диффоук. Нужно найти Нору как можно скорее, может, Гавейну и Патрику как раз нужно подкрепление!

Гемофилы ужасно замедляли их движение. Арпад попытался припугнуть их, но безуспешно. Он сам немного опасался своей неконтролируемой вспышки, и всеми возможными способами был намерен не допустить повторения, и кровососы как будто это чувствовали. Но если окажется, что его осторожность стоила кому-то жизни…

Когда они вернулись в Диффоук, уже начало светать. Они заперли Иштвана и Готтарда всё в том же трактирном погребе, а сами стали наводить справки о том, кто в какую сторону направился. Никого из семьи Йерне никто не видел, так же как и Гавейна, Нору и Патрика. Ушан Мого, Бон Рполис и ещё два охотника увезли пленников, как и планировалось, по главной дороге в Вормрут. За неимением других целей, Арпад и Ушан последовали за ними, надеясь, что ещё не слишком поздно…

Трое преданных гильдии охотников не без труда и не без потерь справились с предателем Рполисом и ещё двумя миньонами Месарош, которые подстерегали отряд на одном из перекрёстков. Один из нападавших погиб, Бон Рполис оказался ранен, и его запихнули в повозку к гемофилам, отчасти надеясь на то, что кто-то из них сумеет каким-то чудом освободиться и захочет подкрепиться.

В Вормруте ни о Норе Найт, ни о двух сопровождающих из клана Мьют ничего не слышали, и Арпад предложил Ушану вернуться в Диффоук, но на этот раз тот был непреклонен. Никакие убеждения и угрозы Арпада на него не действовали, он был полон решимости доставить Арпада в протекторат Грэйсэнда, как ему и велел Трог.

В Грэйсэнде Нора тоже не появлялась. Арпада поместили под домашний арест в Гильдии до того момента, как счетовод рассмотрит его дело. Иштван покончил с собой в казематах протектората, едва его оставили одного. Трог и Агата явились через четыре дня и привели пятерых миньонов и ещё двух гемофилов из клана Месарош.

– Привет, Арпи.

– Привет, Агги, – он крепко обнял свою подругу. – Цела?

Это было единственной утешительной новостью за последние дни. Хоть в этой части всё прошло по плану и без особых осложнений. Агата в подробностях рассказала, как они с Трогом преследовали беглецов, нагнали их через несколько часов и аккуратно, без единой пролитой капли крови, арестовали.

– Наслышана о твоих подвигах, – сказала она в заключение. – Что же Йерне учудила, что тебе так резко башни сорвало?

Арпад нахмурился и вздохнул.

– Я тебе кое-что не рассказал. Но прежде чем я начну… можешь помочь мне с одним экспериментом?

Они спустились в казематы гильдии, Арпад запер себя за решеткой и отдал Агате ключ.

– Небольшой эксперимент, – объяснил он. – Пожалуйста, помоги мне с этим, это очень важно.

Агата выглядела напуганной и подозрительной.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Примени ко мне свою харизму, – попросил Арпад. – Если я вдруг стану буйным – снимай влияние. И не выпускай меня, если не будешь уверена, что это безопасно, идёт?

Некоторое время Агата колебалась и явно собиралась что-то спросить. Но Арпад нетерпеливо поторопил её и приготовился погрузиться в отвратительное ощущение чужого влияния…

Это было мерзко, как и всегда. Подруга, такая родная и привычная, хоть и выглядела как обычно, теперь напоминала жуткую отвратительную тварь, которую необходимо уничтожить, как можно скорее. Но в то же время Арпад осознавал, кто она, что делает и для чего. Он не набросился бы на неё, даже если бы между ними не было прутьев решетки.

– Хватит, – сказал он.

Агата подчинилась и вернула ему ключ.

– Может, объяснишь теперь, что это было?

Убедившись, что их никто не подслушивает, Арпад рассказал ей всё. Начиная с охоты на рызеду в Руру и заканчивая тем, как он потерял контроль над собой под воздействием харизмы Йерне.

Агата ничего не понимала в этих делах, поэтому просто ободряюще обняла его.

На шестой день в Грэйсэнд прибыли Винцент и Меридит Мьют, и в тот же вечер они пришли к Арпаду.

– Есть идеи, где мог запропаститься Гавейн? – напряжённо спросил Винцент.

Арпад хотел провалиться сквозь землю. В Диффоук на поиски Норы, Гавейна и Патрика отправился целый отряд охотников, но пока что безуспешно. Арпад рассказал Мьютам всё, что ему было известно, умолчав лишь о том, какой самодовольной выглядела Йерне там, в сгоревшей хижине. Она была уверена, что Нора претензию не предъявит. И дело было явно не в доброй воле…