Текст книги "Чудовище Цеплин (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Эй, вы там в порядке? – спросил Арпад, чувствуя себя весьма странно. Это ощущение было ему знакомо, Меридит откачивала его уже дважды до этого. Переход от "едва живого" до "превосходного" состояния слишком резкий, организм медленно отходит от шока.

– Всё хорошо, Арпи, просто ты у меня сегодня третий, и далеко не самый тяжёлый, – сказала Меридит и отпила воды из стакана.

Она была бледновата, но глаза её блестели, а губы улыбались.

– Спасибо за помощь, – искренне сказал Арпад. – Она была очень, очень кстати.

– Я заметила. – Меридит кивнула и улыбнулась чуть шире, Винцент поднялся с пола и сел на стул рядом с ней.

– Кто тебя так приложил? – спросил он у Арпада.

– Понятия не имею. Меня назначили поручителем для одной… девицы, – он ещё раз ощупал запястье, будто надеясь, что браслет каким-то чудом окажется на месте. – Похоже, я провалил миссию. А вы как здесь оказались? Вы же вроде шли на дракона?

Теперь усмехнулся Винцент.

– Ты же знаешь, Арпад, я не хожу ни "на дракона", ни на столичные праздники, ни на публичные казни. Я всегда иду туда, где моё присутствие будет более полезно для клана.

– И это место сейчас… – Арпад задумался. – Где мы вообще?

– Деревня Глид, мы сняли комнату в трактире.

– И твоё присутствие здесь наиболее выгодно клану? – недоверчиво переспросил Арпад. Может, его голова всё же залечена не до конца и он чего-то не понимает?

– Не совсем так. Присутствие Меридит здесь наиболее выгодно клану, но я не хотел отпускать её одну. Охота в самом разгаре, отряды движутся к последнему известному логову. Когда я пытался вычислить наилучший маршрут для Меридит, я вдруг понял, что на драконьей охоте её присутствие станет остро необходимым не меньше, чем через неделю. Но кое-где, а именно – здесь, она нужна уже сейчас, причём это очень прочно связано с будущим нашей семьи. Мы взяли самых быстрых лошадей, явились сюда… и что же мы видим? Тебя, Арпад. Тебе есть, что нам рассказать?

Арпад был, мягко говоря, озадачен. Ровным счётом ни одно из его текущих дел не было напрямую связано с кланом Мьют, а даже если было, он об этом не знал.

– Возможно, дело и не в тебе, – мягко сказала Меридит. – Здесь было ещё двое, умиравших от неестественных причин, которым я помогла. Возможно, это кто-то из них.

– А может, никто, – пожал плечами Винцент. – Никогда не знаешь, как судьба сплетёт концы. Тебе вообще, считай, повезло – мы уже собирались уезжать, но мне вдруг захотелось прогуляться на север. А своим желаниям я отказывать не привык.

Арпад задумчиво кивнул. Он начал вспоминать о своих собственных делах.

– А от местных вы… Ничего странного не слышали? – спросил он.

Винцент нахмурился и покосился на жену.

– О чём именно? – спросил он.

Арпад коротко ввел их в курс дела и описал Нору.

– Мы не видели её, – сказал Винцент. – И, признаться, это не та история, в которую мы будем вмешиваться прямо сейчас. Извини, Арпад, наш путь лежит к логову дракона, и мы уже опаздываем.

– Я понимаю, – легко согласился тот. – Ещё раз спасибо за помощь, если я смогу быть вам полезен…

– Я знаю, Арпад, – тепло улыбнулся Винцент. – Я дам тебе знать. Передать весточку Фирмину? Теперь-то уже все объединились, но изначально он был в самом активном отряде, если тебе интересно…

– Я надеялся услышать обратное, – невесело усмехнулся Арпад. – Не хочу, чтобы дракон откусил братишке голову…

– Тогда зачем ты его отпустил?

Арпад отмахнулся и крепко задумался о том, что же ему предпринять дальше. Как охотники, которых он просил о прикрытии для провокации, могли упустить след? Ведь кто-то из гильдии наверняка наблюдал за ними, когда они были в Миддлбосе. Тот парень, который вошел в таверну вслед за ними. Арпад был с ним не знаком, но по некоторым косвенным признакам готов был поклясться, что тот был охотником, и ждал именно их появления. Должно быть, кровососы его каким-то образом перехитрили.

Арпад ругал себя последними словами за то, что не предусмотрел таких осложнений. Он сам едва не погиб, а Нора, вполне может быть, поплатилась за его беспечность жизнью. Но нет, это не логично: зачем бы они тогда снимали с него следящий браслет? Её наверняка хотели просто увести, но куда и зачем?

Кошелёк с деньгами остался нетронутым, но воспроизводящий амулет исчез. Похоже, кровососы пытались замести следы, и наверняка искали «летописи», которых у Арпада, конечно же, не было. Значит, надо попытаться найти Нору, а для этого придётся продолжить игру и всё-таки выследить кровососов.

– Вы будете проезжать через Игерон? – спросил Арпад.

Винцент отрицательно покачал головой.

– Можешь отправиться весточку отсюда, но от своего имени, в гильдию Грэйсэнда?

Мьют согласился, и Арпад начал спешно излагать на клочке бумаки события последних дней и план дальнейших действий. Он собирался направиться в Диффоук и попытаться шантажировать Месарош. Они, разумеется, не нашли при нём никаких летописей, и он вполне может солгать, что предвидел нападение и оставил доказательства в тайнике. А раз они восприняли эту угрозу достаточно серьёзно, чтобы организовать покушение, Арпад вполне может предложить обмен летописей на Нору.

Закончив письмо в гильдию, он нацарапал записку для Агаты: если кто и поможет ему найти Нору в кратчайшие сроки, то только она. Он попросил её встретиться с ним в Диффоуке – почему-то ему казалось, что сначала девчонку доставят Йерне Месарош. Если курьер заберёт письмо завтра утром, в Вормруте оно будет к вечеру. Если Агата выступит на следующее утро, то в Диффоук они прибудут примерно одновременно – это Арпада устраивало.

Он отдал оба письма Винценту и передал устное сообщение для Фирмина. Потом он нежно обнял Меридит и поспешил покинуть Глид.

Неприятно было вновь идти по дороге, которая причинила ему столько неудобств и беспокойства, но это было необходимо. Он собирался вернуться к месту нападения и забрать амуницию. Возможно, удастся обнаружить какие-то следы.

Вещи были разбросаны вокруг места нападения, но ничего не украдено. По следам мало что можно было понять – разве что то, что нападавших было трое или четверо. Они наверняка собирались убрать свидетелей и уничтожить улики. Но зачем им понадобилась живая Нора? Догадки на эту тему заставляли внутренности Арпада сжиматься в тугой комок. Они надеялись выпытать у неё, где находятся несуществующие летописи Дагера Анберга.

По приблизительным подсчетам он провёл в лесу полтора дня, прежде чем Винцент нашёл его. Арпад с ужасом представлял, какие могли быть последствия, если бы не Меридит. Всё-таки он ей уже основательно обязан. Но сейчас ему нужно найти Нору. Где бы она ни была, что бы с ней ни приключилось… Лишь бы она была жива…

С большой неохотой Арпад останавливался на ночь в лесу, но двигаться впотьмах, чтобы весь следующий день быть уставшим и сонным, смысла не было. Он расположился на относительно сухом участке несколькими милями севернее от места нападения, но толком отдохнуть так и не смог: он вздрагивал от каждого шороха, а в лесу, пусть и впавшем в зимнюю спячку, их было более чем достаточно.

Потерянный Ляг встретил Арпада подозрительными перешёптываниями. Ему были знакомы эти взгляды – так смотрят на тех охотников, которые обещали справиться с монстром, досаждающим деревне, но не оправдали надежд. Этим людям Арпад ничего не обещал, да и вообще мало с кем успел пообщаться, но они явно знали о нём что-то, чего не знал он сам. Но когда он приблизился к дому Шугара Шонки, точнее, к тому, что от него осталось, многое стало на свои места. От дома и от двух старых сосен остались лишь дымящиеся уголья и пепел.

Арпад пытался разговорить прохожих, но они шарахались от него, как от чумного. Разозлившись, он направился в деревенский кабак и собирался надавить своим профессиональным авторитетом – в конце концов, он был здесь на задании, и один из местных жителей направил его туда, где на него напали неизвестные. Этого было достаточно, чтобы назначить полное расследование, вот только времени у Арпада не было. Ему нужна была информация.

– Где Шугар Шонка? – требовательно спросил он. – Что случилось с его домом?

– Он исчез в тот же вечер, когда вы с ним поговорили, – мрачно и немного меланхолично сообщил хозяин кабака. – А дом его загорелся на рассвете, и это был поджог. Кто-то стащил у меня из погреба несколько бутылок хорошего рома, и облил, чтобы ярче горело.

Арпад проигнорировал скрытый упрёк в его интонации и спросил:

– Шугар часто так исчезает? Вы уверены, что его не было дома во время пожара?

– Тело не нашли, – пожал плечами хозяин. – А раньше он исчезал максимум на сутки. Случилось что-то, точно вам говорю. И случилось это после разговора с вами.

Арпад удивился такой постановке вопроса.

– И что из этого следует? – озадаченно спросил он.

– А то, что вы приносите несчастье, – заключил хозяин. – Держитесь от меня и от моего заведения подальше.

И он поплевал через левое плечо и показал Арпаду две фиги.

Тот лишь озадаченно молчал. Он не знал, что делать – смеяться, материться или просто уйти своей дорогой. В итоге он выбрал последнее, махнув рукой на деревенских идиотов. Никто из них явно ничего не знает, придётся обходиться своими силами. На ночлег он остановился у тех же хозяев, что и в прошлый раз. Их суеверные предубеждения оказалось очень легко побороть с помощью нескольких монет.

Лошади на продажу в деревне не оказалось, так что нести вещи пришлось на своём горбу. Арпад недовольно сопел, таща на себе доспехи, оружие, два спальных мешка и припасы, но выбора не было: продавать этим суеверным чертям он ничего не собирался, а в ходе поисков всё это могло ему пригодиться. Арпад всё ещё не отказался от своего плана отправиться в Диффоук. Он как раз пересек развилку и свернул на юг, как вдруг услышал:

– Пс-ст.

И странный хруст, как будто кто-то крался за деревьями. Арпад вздрогнул и поторопился убраться с открытого места. И пусть уже было поздно, и он всё ещё не знал, откуда прилетит новая беда, но все же взял наизготовку арбалет, зарядил его, и стал всматривался в деревья и кусты у обочины.

– Ну ты нервный, – раздался негромкий голос из-за ближайшего дерева. – Не скажу, что у тебя нет на то причин, но если бы я хотела тебя убить, я бы не стала привлекать твоё внимание.

– Покажись, – потребовал Арпад.

Он не мог поверить в происходящее и опасался подставы. Голос мог быть просто похож, или он мог обмануть себя сам. Но нет – это была она, Нора Найт, Чудо. Живая, хотя не сказать, что совсем невредимая.

Лицо её было пятнистым от свежих синяков, губа опухла от ссадины с едва запёкшейся кровью, правая рука безвольно висела вдоль тела, и ещё девчонка прихрамывала на левую ногу.

– Что с тобой произошло? – спросил Арпад, подозрительно озираясь.

– Они не хотели меня убивать, это дало мне небольшое преимущество, – сказала Нора. – Я пыталась сбежать, но этот браслет… а потом они догнали меня, и, как видишь… А ты, я смотрю, цел и невредим?

Она недоверчиво поглядела на его голову. Увидеть она, конечно, ничего не могла – шлем он с некоторых пор снимать не любил. Но наверняка даже там, в ночном лесу, она увидела достаточно, чтобы сделать довольно близкий к истине прогноз.

– Давай уйдём с дороги, – предложил Арпад.

Они расположились на небольшой сухой полянке между высокими старыми соснами. Это место, видимо, часто использовалось проходившими мимо путниками – посередине виднелось почерневшее пятно от костра, а несколько толстых поваленных стволов прекрасно справлялись с функциями скамеек.

– Есть что-нибудь поесть? – спросила Нора.

Арпад достал свои пожитки и выдал Норе несколько булок, кусок ветчины, сушёные фрукты и сыр. Она начала неловко, но с жадностью, справляться с едой.

– Что с рукой? – спросил Арпад.

– Не знаю. Вывихнула плечо, наверное. Болит жутко и опухло… пойду к целителю, когда доберемся до города.

– Сними куртку, – потребовал Арпад. Он, конечно, способностями Меридит Мьют не обладает, но вывихи вправлять умеет. Если бы они с Фирмином из-за каждого вывиха бегали к целителям, они бы город покинуть не успевали.

Нора неохотно и недоверчиво подчинилась. Арпад осторожно ощупал плечо – как есть вывих, ничего особенного. По коже Норы от прикосновения его холодных пальцев побежали мурашки, Арпад же ощутил в пальцах жар, быстро распространившийся по ладоням. Он огляделся вокруг в поисках подходящего упора, но ничего не обнаружил и решил воспользоваться ремнём.

– Ложись. Расслабься.

Нора неохотно подчинилась, подозрительно наблюдая за его действиями.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – спросила она.

– Да, не дрейфь. Не в первый раз, и даже не в пятый. Будет больно. Можешь орать, только не брыкайся. И плечо расслабь. Полностью. Вот так.

Она нахмурилась и хотела что-то возразить, но Арпад уже взял её руку в нужный захват. Ему не хотелось долго нянчиться с пустяковой травмой и уж тем более возвращаться из-за неё в Вормрут. Девчонка жива, а как ей это удалось и что, собственно, произошло, он выяснит совсем скоро.

Нора вскрикнула лишь раз, а потом закусила губу и попыталась расслабиться и абстрагироваться от боли. Арпад не смотрел на неё, сосредотачиваясь на деле, и меньше чем через минуту сустав находился в предусмотренном природой положении.

– Порядок? – спросил он, помогая Норе надеть куртку.

– Ага, – сказала она, украдкой вытирая слёзы.

Это был первый раз, когда он увидел её плачущей. Надо же. Даже там, в пустыне, когда она увидела тела своих родных, она не заплакала, а просто ушла в себя. Но теперь… неужели – вот он, предел её выносливости?

– Постарайся поменьше шевелить рукой пару дней, – сказал Арпад, делая вид, что ничего не заметил. – А с ногой что?

– Порез, – хрипловато сказала Нора. – Ещё там, в лесу, меня пырнули. Я пыталась промыть, но, кажется, всё-таки начало загнивать.

Арпад тяжело вздохнул. На этот случай у него тоже кое-что было припасено.

– Давай сюда, это тоже исправим.

Нора сняла ботинок, закатала штанину, и продемонстрировала рану. Рана была чуть ниже колена, небольшая, но глубокая. Колено распухло и потемнело, но инфекция распространилась явно не критически. Арпад тяжело вздохнул и начал разжигать костер. Он собирался вскоре убраться отсюда, но это, судя по всему, невозможно – кто знает, где и когда они ещё смогут почувствовать себя в безопасности? Он даже не мог решить, куда им идти, пока Нора не объяснится.

– Что это? – спросила она, наблюдая за тем, как Арпад извлекает из своей сумки стандартный походной набор для первой помощи.

– Сушёная цагца, – ответил Арпад, отсчитывая четыре синие пластинки, сбрасывая их в небольшую пиалу и заливая водой из фляги. – Убьёт заразу, снимет воспаление.

Нора кивнула, но когда увидела довольно грубую иглу и шёлковую нить, занервничала снова.

– Я бы предпочла профессионального целителя… – неуверенно сказала она.

– В Потерянном Ляге тебе помогут не лучше, чем я, а до настоящего целителя мы будем добираться не меньше двух дней. Не дрейфь, в этом у меня тоже есть опыт. Но если ты настаиваешь…

Нора тяжело вздохнула и легла на землю, закрыв глаза. Даже сквозь синяки было видно, как она бледна. Жаль, что здесь нет Меридит. За такие мелочи она, конечно, редко берется, но Арпад бы её уговорил…

– Так что с тобой произошло? – спросил он у Норы, не столько из необходимости обсудить это прямо сейчас, сколько из желания отвлечь девчонку от жалости к себе.

Несколько секунд она молчала. Арпад взял другую плошку бросил в неё иглу, нить, несколько небольших тряпок и ещё пару пластинок цагцы и тоже придвинул к огню. В воздухе уже ощущался сильный кислый запах, и Арпад забрал первую плошку, чтобы отвар остыл.

– Думаю, это были миньоны Месарош, – сказала она. – О гемофилах Хвостик бы меня предупредила заранее. И они об этом знали. – Нора тяжело вздохнула, и только теперь Арпад заметил отсутствие собачьего черепа на кожаном шнурке.

– А где Хвостик?

Нора снова всхлипнула, теперь уже намного более отчаянно, и с силой затёрла глаза, чтобы скрыть слёзы.

– Мне пришлось её оставить, – сухим хриплым голосом сказала она. – Они гнались за мной. Я не успела её забрать…

– Не грусти, – мягко сказал Арпад, неожиданно для самого себя. – Думаю, ты её ещё увидишь. Они ведь знают ценность… Хвостик, поэтому будут её беречь.

– Да, возможно, – не стала спорить Нора и ненадолго замолчала, справляясь с эмоциями. – Они идиоты, – сказала она через некоторое время. – Один из них отстал и заблудился в лесу, и они остановились, чтобы его найти. Думали, что связали мне руки – и этого достаточно. Со мной они оставили одного – самого слабоумного, судя по всему. Я застала его врасплох, вырубила, отобрала браслет… Но едва я успела разрезать веревку на ногах, вернулся ещё один. Мне было трудно бороться из-за плеча, он меня сова поколотил… К счастью, бегаю я быстрее, чем этот малокровный доходяга.

– Где второй браслет? – непринужденно спросил Арпад, отодвигая от огня вторую плошку и извлекая из неё одну небольшую тряпочку, чтобы стерилизовать руки. Кожу неприятно защипало, но это была боль очищения.

– Я его сожгла, – не моргнув глазом, сказала Нора. Арпад поджал губы, но ничего не ответил. Он прекрасно знал, что это было невозможно. Он наверняка был у Норы с собой, но признаваться в этом она не торопилась. Что ж, он ещё успеет вывести её на чистую воду.

– На, пожуй, – он достал из аптечки самый маленький листок бошта и вручил Норе. Обычного охотника он бы обработал и без этого, но девчонка казалась такой измученной, что не хотелось подвергать её лишнему стрессу.

– Что это? – подозрительно спросила она, не торопясь последовать совету.

– Снижает чувствительность. Через минуту почувствуешь сонливость, боль будет ощущаться слабее.

– Наркотик? – уточнила Нора.

– Лёгкий. Привыкания не вызывает.

Нора с сомнением вернула ему листок.

– Я думала, мы сейчас не в том положении. Вдруг нас кто-нибудь застанет врасплох?

Арпад не мог с ней не согласиться.

– Что ж, тогда терпи, – сказал он, и начал промывать рану.

Нора вздрогнула и вскрикнула, а потом вдруг выдала весь богатый лексикон матюков, накопленный за несколько недель совместных путешествий. Наверное, после этого ей полегчало, потому что она даже перестала беспомощно лупить Арпада по плечу, а лишь жалобно всхлипывала, спрятав лицо в ладонях. Арпад не отвлекался, стараясь закончить работу как можно быстрее и аккуратнее. Ему было очень непривычно работать с такой тонкой и гладкой кожей. И как она, такая нежная и хрупкая, умудрилась выжить в пустыне? Арпад тряхнул головой, заставив себя сосредоточиться на деле.

Выдавив из раны гной и ещё раз промыв отваром цагцы, он начал накладывать швы. Их не понадобилось много, кровь быстро остановилась, и он наложил тугую повязку. Нора к тому моменту выглядела совершенно измученной, но всё же поднялась, поправила штанину и не без труда надела ботинок.

– Спасибо.

Арпад не ответил. Он решил и сам перекусить, прежде чем перейти к ещё одному непростому этапу их воссоединения. Теперь, когда он помог ей восстановить здоровье, или, по крайней мере, частично положил этому начало, было сложнее вновь поднимать вопрос о реальном положении дел, в котором она – подозреваемая, пытавшаяся его обмануть, а он – поручитель.

– Браслет, Нора, – потребовал он с тяжёлым вздохом.

Она подняла на него чуть помутневший от боли и усталости взгляд и покачала головой.

– Я же говорю – я сожгла его. Я боялась, что они меня поймают, поэтому бросила его в огонь, когда пробегала…

– Не лги. Я знаю, как работают эти штуки. Я знаю, что ещё там, в Грэйсэнде, ты пыталась от меня сбежать… И сейчас… Я просто хочу качественно сделать свою работу. У меня есть репутация в гильдии, и я ею дорожу.

– Я не испорчу твою репутацию, – твёрдо сказала Нора. Как же хотелось ей верить! Но зачем она тогда лгала? – Мы будем действовать по согласованному плану и вместе вернёмся в Грэйсэнд с доказательствами… или без них.

Арпад покачал головой. Были вопросы, в которых нельзя было давать слабину. И это был один из них.

– У нас, по сути, два варианта, – сказал он. – Либо ты отдаёшь браслет и мы продолжаем работу, как начали, либо я связываю тебя и возвращаю в Грэйсэнд, как мешок с картошкой. Я, конечно, могу тебя обыскать, а также обыскать лес в радиусе двухсот футов… Но пока что я даю тебе выбор. Ты всё ещё можешь сотрудничать добровольно.

Нора тяжело вздохнула, будто собираясь с силами и мыслями.

– Почему ты не доверяешь мне? Да, я пыталась сбежать, и не вижу в этом ничего предосудительного. Но сейчас-то я сама привлекла твоё внимание…

– И твои мотивы пока что не очевидны для меня, – перебил Арпад. – Да, кое-что нам пришлось пережить вместе, но сути дела и формального положения вещей это не меняет.

– Да забудь ты про свой формализм! – Нора начала сердиться. – Я ждала тебя на этом перекрестке, потому что знала, что куда бы ты ни пошел, ты пройдёшь здесь, рано или поздно…

– Ты не могла знать, – возразил Арпад. – Я был тяжело ранен, и если бы не одна счастливая случайность… – Арпад осекся. С Винцентом случайностей не бывает, и раз он вытащил Арпада с того света, это было не более чем элементом сложной запутанной головоломки причин и следствий. – В общем, ты не могла ожидать, что я пройду здесь самостоятельно. Сколько ты собиралась ждать? – с недоверчивым скептицизмом спросил Арпад. – Так ведь и весь отведенный тебе срок мог пройти…

– Я бы ждала не больше недели, – призналась Нора. – А потом вернулась бы в Диффоук, чтобы проверить, сработал ли твой план.

Арпад хмыкнул.

– Ещё скажи, что через полгода честно вернулась бы в Грэйсэнд, даже если бы ничего не нашла.

Нора сжала зубы и нахмурилась.

– Нет, – призналась она. – Не вернулась бы. Но доказательства я бы всё равно продолжала искать. Если в Ахаонге есть справедливость и правосудие, как уверяла меня госпожа Офли, если есть люди, способные и готовые следить за оплатой счетов – я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы это произошло!

Арпад недобро улыбнулся.

– Если ты такая правильная, – сказал он. – Что мешает нам продолжить в том же режиме, что и раньше? Почему ты боишься оказаться под присмотром? Времени ещё достаточно, многое может произойти…

– Вот именно! – воскликнула Нора. – Как ты не понимаешь? Ты связан со мной меньше одной луны – и уже трижды получил по своей пустой голове! Я думала, что тебя… – она неожиданно всхлипнула, и это сильнее, чем её слова, изумило Арпада. – Я думала, что ты погиб! Я не могу снова подставить тебя под удар, только за то, что ты – мой поручитель!

Арпад смотрел на свою подопечную ошарашено. Почему-то мысль о том, что этот проект действительно оказался более опасным, чем он ожидал, раньше не приходила ему в голову. Вот уж точно – хорошо ему прилетело.

– Я теперь в шлеме. Видишь?

Он постучал костяшками пальцев по шлему, как полный кретин. Гулкий отзвук подтвёрдил пустоту внутри. Нора нервно хмыкнула.

– И насчёт трёх раз ты загнула, – заметил он. – В первый раз ты сама меня приложила, помнишь?

– Ага, – грустно кивнула Нора. – И это помню не только я.

Арпад махнул рукой. Он уже просто не мог продолжать спор и настаивать на своём. Рано или поздно он всё-таки заберёт у девчонки браслет и выполнит свою работу как следует. Но сейчас, пока до конца отведённого ей срока ещё есть время, они могут притвориться просто напарниками. Поиграть в свободу. Хотя бы недолго.