Текст книги "Пятая капля (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Глава 86

Фаррен сильно нервничал. Целый день прошёл, а от Варлисстира не было никаких известий. Сам он не появлялся, слуг тоже не присылал. Прежде вампир хотя бы предупреждал о своих долгих отлучках, а сегодня всё было неправильно.

Если с повелителем что-то случилось, то о его присутствии вспомнят, пусть и не сразу, но обязательно. Ни к чему хорошему это привести не может, а потому необходимо было решиться на какие-то самостоятельные действия. Но героем инкуб никогда не был. Да, иногда приходилось рисковать, только в таких случаях, как правило, другого выхода не было. Фаррен задумался основательно. А не тот ли случай именно сейчас?

У вампиров не может быть всё спокойно. Знакомство с Нойтенштеггером весьма ярко демонстрировало подобные выводы. Раз намечается борьба за власть, то пора бы уже и начаться активным действиям.

Было и ещё одно обстоятельство, что заставляло Фаррена подумывать о вылазке. Голод. Без энергетической пищи можно долго обходиться, а вот без обычной…

Инкуб с тоской посмотрел на закрытую дверь, погладил недовольно урчащий живот.

– Можно ведь на минутку аккуратно высунуться, чтобы узнать новости? – то ли спросил, то ли попытался убедить себя Фаррен.

Внутренности с радостью поддержали инициативу.

Инкуб решился. Оставалось выбрать подходящий вид для прогулки. Конечно, он не собирался в облике человечки шастать по тёмным коридорам, это слишком недальновидно, только какая личина подойдёт к ситуации?

Фаррен расстроенно скривился. Образцов в мире мейвинов, что мог инкуб примерить на себя, было совсем немного. Подходили для этого только те, с кем двуипостасный непосредственно общался. Таким образом, особо долго думать не придётся. Вариантов было всего три.

Инкуб походил по комнате, повздыхал, посетовал вполголоса на свою несчастную судьбу, попутно перебирая кандидатуры. Все они казались чересчур рискованными. Варлисстира копировать сложно, слишком большой запас магии потребуется, а её расходовать необходимо с осторожностью. Значит, придётся копировать Шииха или Нойтенштеггера.

Двуипостасный с тоской глянул на своё отражение. Напрашивающийся сам собой вывод был слишком смелым, а Фаррен не хотел рисковать зря. Поэтому инкуб снова и снова высчитывал минусы каждого образа, стараясь предусмотреть любую мелочь. Но как ни крутил ситуацию Фаррен, выходило, что наиболее приемлемым результатом было принятие обличия Нойта. Двуипостасный с очередным горьким вздохом кивнул своим мыслям, смирившись с выбором. Была всё-таки в его положении и частичка позитива. Во-первых, инкуб полагал, что молодой вампир вряд ли является частым гостем во дворце, поэтому столкнуться с ним лицом к лицу шансов мало. Во-вторых, даже если подобное произойдёт, то самое страшное, что ему будет за это грозить – лишь небольшая выволочка за своеволие.

Инкуб подошёл вплотную к большому зеркалу, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и начал неторопливо перестраивать потоки, формируя нужный облик.

– А ведь я запросто мог сейчас возлежать на пуховых перинах и потягивать кальян, – пробурчал Фаррен, глядя на получившийся результат.

Каких только фортелей шутница судьба не выкинет. Он, самый сильный инкуб в своём мире, вынужден скитаться по мрачным переулкам в поисках пропитания в облике законного наследника мейвинов. Про информационный голод двуипостасный как-то и забыл.

Фаррен потянул на себя створку двери и осторожно посмотрел направо. Никого. Инкуб с облегчением расправил плечи. Объясняться с охраной Варлисстира ему не хотелось, хотя мысленно он уже подобрал вполне толковые объяснения своему появлению в повелительских покоях. Бесшумно выскользнув в тёмный коридор, инкуб замер, прислушиваясь. Создавалось такое впечатление, что дворец совершенно пуст. Что же могло произойти, раз все вампиры попрятались? Сколь ни любопытно было Фарренну, но искать собеседников он не собирался. Наоборот, снова возблагодарил небо за благоприятные условия для своего похода. Кухню любой инкуб всегда мог найти в считанные минуты по запаху. И пусть всегда говорили, что вампиры обладают отменным обонянием, но разве может хоть один из них сравниться с голодным двуипостасным?

Пройдя два длинных коридора, Фаррен в растерянности остановился. Запахи, влекущие к себе, словно бы раздваивались, расстраивались, нет, их было гораздо больше. К каждому источнику запаха вёл отдельный коридорчик. Означать это могло то, что хозяйственных помещений, где готовили еду для высшей знати, было несколько. Это было объяснимо, если учитывать привычку вампиров не держать никакой пищи в личных покоях. Выругавшись про себя на кровососов, что обустраивали всё вопреки разумному практицизму, Фаррен решился идти по более тёмному коридору, полагая, что там точно никого не встретит. Он осторожно протиснулся в приоткрытую дверь, сделал несколько шагов, остановился, стараясь уловить посторонние звуки. Было тихо. Инкуб заметно расслабился и продолжил свой путь.

И когда заветная дверь уже была в нескольких шагах от Фаррена, на него откуда-то сбоку неожиданно выскочил незнакомый радостный мейвин и распростёрся ниц перед ним.

– Повелитель, какое счастье, что я вас встретил первым!

Инкуб примёрз к месту, даже не опустив занесённую для очередного шага ногу.

– Какие будут распоряжения? – подобострастно глядя в глаза Фаррену, напористо спросил незнакомец.

Инкуб понял, что дольше изображать молчаливую статую глупо и опасно, и осторожно спросил:

– А что, собственно, происходит?

Вампир после вопроса инкуба обрадовался ещё больше.

– Я готов поделиться с вами самой свежей информацией!

– Ну, делись…

Фаррен старался быть убедительным в своей роли, а потому на лице появилась надменная и так хорошо знакомая инкубу ехидная усмешка Нойтенштеггера.

– Лорды совета временно взяли власть в свои руки, Варлисстир бежал в неизвестном направлении, его дочь тоже покинула пределы нашего мира, – бодро отчитался мейвин, всё так же полулёжа на полу.

– И?

– И все ищут вас, чтобы законно оформить передачу власти.

Фаррен с тоской посмотрел на дверь в кухню, понимая, что можно надолго позабыть о еде. А потом до его сознания наконец-то дошёл и смысл слов вампира.

– Передачу власти?

– Да, повелитель. Колечко-то не потерялось?

Инкуб инстинктивно посмотрел на пальцы. Конечно, колечко там имелось, ведь при последней встрече с Нойтенштеггером оно уже занимало своё законное место. Только у Фаррена оно было жалкой подделкой. Это вскроется сразу, стоит мейвинам потребовать его для демонстрации. Значит, нужно как-то отвязаться от своего случайного собеседника, предоставив Нойтенштеггеру самому разбираться со своими подданными.

– А давай сделаем вид, что ты меня не встречал? – со слабой надеждой предложил двуипостасный. Помимо воли взгляд снова зацепился за створку двери. Эх, еда была так близко…

Вампир внимательно посмотрел на инкуба, потом на дверь кухни, и улыбка снова засияла на его лице.

– Понимаю и исчезаю. Но вы ведь не забудете меня?

– Как тебя зовут?

– Ваальсгарт, мой повелитель. Смотритель хозяйственных помещений, вампир нисколько не обиделся на то, что его имени повелитель не помнит. Слишком невелика была его значимость для вершителя судеб ночного мира.

– Хорошо, Ваальсгарт, я принимаю твою услугу.

Вампир исчез сразу же, даже не утруждая себя вставанием с пола. Магический портал рассыпался искрами, оставив слабый запах озона.

Инкуб прикрыл глаза, стараясь унять бешеный стук сердца. Он так легко отделался, что даже сам не верил в свою удачу.

– Всё-таки судьба меня любит, – выдохнул Фаррен, хватаясь за ручку двери.

Глава 87

– Надумала? – гномий королёк невинно ковырялся своим золотым двузубцем в большом блюде с мясом.

– Без мужа я никаких решений принимать не буду, – твёрдо ответила я.

Весь вечер я рассказывала старшей жене Номоса о достижениях нашей медицинской науки, она слушала меня весьма заинтересованно, но предложение короля не забывала вставлять при каждом удобном случае. Я устала отбиваться, но как-то держалась. А сегодня новая серия уговоров. Только теперь совсем глупо сворачивать с выбранной тропы.

– Не думал я, что женщины у вампиров так несамостоятельны. Или это ты такая трусиха? – король попытался воздействовать на моё самолюбие. Я усмехнулась. Когда-то, в другой жизни, я, вероятно, отреагировала бы на это весьма болезненно, но не сейчас. Во-первых, знакомство с Нойтом очень сильно изменило моё мировосприятие, во-вторых, я уже привыкла к подобным манипуляциям – Ном ведь частенько использовал эту методику. Поэтому сделала честное лицо и с серьёзным видом ответила:

– Да, я во всём слушаюсь мужа.

– Шиих, ты это слышал? Бальзам для моих ушей.

Мы с королём вздрогнули одновременно.

– Проклятый кровосос, теперь от него и в нужнике не спрячешься, – недовольный гном, брякнул вилкой и отодвинул мясо.

– Вы что-то сказали? – вампир вздёрнул бровь и скрестил на груди свои длинные руки.

– Рад приветствовать дорогого гостя в своих чертогах, – пробормотал король. Его интонация словам соответствовала мало. Вот если бы он сказал: «Убирайся отсюда ко всем чертям!» – было бы намного правдоподобнее.

– И вам долгих лет и светлого ума, – хмыкнул Нойт, не обращая внимания на недовольство венценосного гнома.

– Что-то случилось? – я озабоченно посмотрела на мужа. Его появление хоть меня и обрадовало, но напугало больше. Я постоянно ожидала каких-то неприятностей после того, как покинула родной мир. И мои страхи частенько оправдывались.

– У нас это происходит постоянно, пора бы привыкать. Но сегодня новости, скорее, хорошие. Правда, Шиих?

Только теперь я осознала, что муж появился в сопровождении бывшего советника повелителя.

– Доброе утро, госпожа. Рад вас приветствовать в здравии и благополучии.

Я изумлённо воззрилась на старого вампира. Прежде от него таких высокопарных слов я не слышала. Но задать вопрос относительно перемен в поведении советника я не успела. Нойт явно торопился.

– Мы, собственно, за тобой.

Вздохнув, я поднялась из-за стола. Приключения продолжаются. Видно, у гномов тоже стало небезопасно, поэтому меня будут прятать в другом мире.

– И куда теперь? К эльфам?

– Ты поразительно догадлива. Идём? – мне протянули руку.

– Э, постойте! А как же договор?

– Ты успела чего-то наобещать этим мошенникам?

Я отрицательно замотала головой.

Король уныло посмотрел на меня и обратился уже к Нойту.

– Мы ведь должны подкорректировать отношения между нашими народами?

– Обязательно пришлю своих советников, они разберутся во всех тонкостях нашего будущего сотрудничества.

Видимо, этого гном и опасался. Он надеялся выторговать для себя каких-то преференций, опираясь на мою неопытность или торопливость Нойта, а выходило, что придётся иметь дело с такими же хваткими личностями, что и он сам. Однако терять лицо король не желал, а потому величественно кивнул головой и сказал:

– Именно об этом я и говорил. Когда ждать делегацию?

– Думаю, что пара-тройка дней не такой серьёзный промежуток времени?

– Я могу подождать и неделю или месяц даже.

Слова гнома явственно намекали на то, что если даже вампиры никогда не объявятся в его владениях, он горевать не станет. Туманные выгоды от будущего сотрудничества не шли ни в какое сравнение с возможными неприятностями, которых ожидал король. Нойт намёк проигнорировал, наоборот, ответил почти дружелюбно.

– Весьма рад этому обстоятельству. Лессандра, ты желаешь попрощаться со своими родственниками? – обернулся он ко мне.

Я посмотрела на короля. Весь его вид говорил о том, что тот ждёт не дождётся, пока мы покинем гномье царство. Да и сама я не питала к новообретённым родственникам каких-либо исключительных чувств, поэтому слегка пожала плечами и ответила:

– Как-нибудь в другой раз.

Взгляд венценосного гнома просветлел, по губам даже улыбка скользнула.

– Счастливо оставаться, – фыркнул Нойт, протянул мне руку, и в то же мгновение горный чертог сменила ярко-изумрудная стена леса. Голова тут же закружилась, я крепко вцепилась в руку Нойта, боясь упасть.

– Ничего, потерпи, сейчас пройдёт, – вампир заботливо прижал меня к себе.

Я ничего не стала отвечать, к горлу подступила тошнота, в глазах начало рябить.

– Господин, вам следует немного помочь супруге. Это не от переизбытка кислорода, госпожа ждёт ребёнка, а эльфийской магией пользоваться ещё не умеет.

– Вот дрянь! Я совсем об этом забыл! Подними голову, попробую тебе помочь.

Я крепко зажмурила глаза, но выполнила требуемое. Предполагала, что сейчас Нойт сожмёт мою голову руками, с его ладоней потечёттоненький ручеёк энергии, как всегда показывали в наших фильмах. Но вампир поступил гораздо прозаичнее. Он крепко поцеловал меня, и я сразу почувствовала, как в груди разливается тепло, кровь быстрее бежит по жилам, а сердце начинает колотиться сильнее. И пусть с магией это не имело ничего общего, но помогло.

– Господин, вы желаете продолжить путь, или мне вернуться?

Голос Шииха вернул меня к действительности. Стало неловко, и я спрятала лицо на груди своего вампира.

– Советник, вам не говорили, что весьма опрометчиво лезть в разговоры, когда ситуация этого не требует? – Нойт был очень недоволен.

– Боюсь, что сейчас не тот случай.

Нойтенштеггер сразу напрягся. Я почувствовала, что меня словно спеленали: даже голову повернуть удалось с трудом. Но разглядеть то, что стало причиной вмешательства Шииха, мне удалось. На опушке леса собралась большая встречающая делегация, и не сказать, что эльфы были настроены радоваться нашему появлению.

– Ни звука, я разберусь.

Нойт задвинул меня за спину, советник тоже выступил вперёд, создавая для меня дополнительную линию обороны. Несколько секунд стороны сверлили друг друга острыми взглядами, но действий никаких не предпринимали. Эльфы первыми нарушили затянувшееся молчание.

– Означает ли ваш визит согласие на наши условия или вы с ультиматумом?

Нойт обернулся к советнику и спросил одними губами:

– Шиих?

– Господин, я не был во дворце, подробностей не знаю, – точно так же ответил старый вампир.

– Ладно, попробуем импровизировать, – вампир тряхнул головой, будто бы отгоняя надоедливое насекомое, и уже громко, для эльфов, сказал: – Я хочу лично выслушать ваши предложения.

– Что ж, полагаю, важные вопросы требуют соответствующей обстановки, да и держать гостей на пороге как-то неприлично.

Магическая пелена давить стала меньше, количество эльфов уменьшилось в разы. Хозяин лесных открыл портал и приглашающе махнул нам:

– Прошу.

Глава 88

Эльфы меня сильно удивили. Нет, не скромным приёмом или холодным отношением к гостям. Моё изумление было вызвано страхом, который будто витал в воздухе. И пусть владыка лесных демонстрировал полнейшую невозмутимость и уверенность в себе, но даже я чувствовала, насколько это фальшиво. А ещё эти слова об ультиматуме. В общем, происходило что-то очень странное. Мне из-за этих непоняток некогда было и эльфами полюбоваться. Так, мельком посмотрела. Хотя чего там экстраординарного? Худые долговязые мужчинки с раскосыми глазёнками. Особую эльфийскую гордость, то бишь, уши, увидеть не удалось. Лесные тщательно прятали их под платино-белыми волосами. Сделала вполне определённый вывод: мой вампир намного интереснее выглядит.

Но гордиться будем позже, сейчас предстоит очень непростой вопрос, как я подозреваю.

– Полагаю, вы не будете против, если на переговоры с нашей стороны будет выставлен соответствующий состав? – спросил правитель эльфов, когда нас проводили в какую-то чересчур холодную комнату ниже уровня земли. А я-то по наивности думала, что высокородные на деревьях жить предпочитают. Или это исключительно ради Нойта? Так сказать, в знак уважения?

– Как вам будет удобно, – благодушно ответил Нойт. Ему ситуация нравилась. Или он так хорошо владеет собой, или более хорошо осведомлён о происходящем. Я вздохнула. Какой же слабой и никчемной порой я себя чувствовала.

– Думаю, не стоит затягивать с нашим разговором, – сразу же начал лесной владыка.

– А вы куда-то торопитесь? Вроде бы время не имеет власти над лесными владениями, – вампиры многозначительно переглянулись и даже позволили себе снисходительные улыбочки. Владыке это не понравилось, но, сделав над собой усилие, он тоже улыбнулся в ответ и проговорил:

– Верно. Только я не намерен тратить на пустоту ни минуты.

– Вот как. Это означает, что разговор не имеет высокой важности для светлейшего? Может, мы зря здесь появились? – Нойт сразу заледенел, эльф поспешил оправдаться.

– Я этого не говорил. Всего лишь обратил ваше внимание на то, что желательно поскорее разобраться с делами.

– Хорошо, начинайте, – царственно разрешил Нойт.

Владыка затягивать не стал. Видимо, на самом деле вопрос был очень важным для всего народа лесных.

– В ваших интересах вернуть древнюю реликвию на родину.

Интонация и форма подачи предмета обсуждения вампиру не понравились. Но возмущаться он не стал. Наоборот, расслабленно откинувшись на спинку хитросплетённого кресла из лозы серебристого цвета, он спросил:

– Иначе что?

– Мы объявим вам войну, – ответил эльф.

Шиих за спиной Нойта сдавленно крякнул, я тоже едва не ойкнула. А вот Нойтенштеггера угроза не сильно впечатлила.

– Неужели? А вы уверены, что сможете победить?

– Это будет непросто, но мы готовы к лишениям, – уверенно ответил владыка. Но и это не смутило Нойта.

– Полагаю, вы не представляете пока всей картины происходящего, – с лёгкой и светлой улыбкой, будто бы он разговаривал со своим закадычным другом, ответил вампир.

– Мне незачем строить нелепые домыслы и фантазировать на темы нереального. Я знаю лишь одно: вы похитили наш посох, и если возвращать его не собираетесь, то за это должны понести наказание.

– Какие громкие, а главное бездоказательные обвинения, – спокойно парировал Нойт.

– Бездоказательные? Разве не ваш перстень разбудил артефакт? Или вы надеялись, что эманации силы древней реликвии в лесу не будут заметны?

– Я вовсе не стремился скрывать очевидное, однако обвинять меня и мой народ в краже весьма опрометчиво. Посох мне подарили.

Эльф несколько растерялся.

– Подарили? Кто?

– Думаю, вы и так догадываетесь.

Глаза владыки сузились в затаённой ненависти.

– Гномы?

– Да, мы как раз прямо из горных владений.

Нойтенштеггер не просто наслаждался ситуацией, он смаковал каждое мгновение, и я поняла, что можно больше не беспокоиться. Ситуация полностью под контролем. Советник тоже это почувствовал. А вот эльф пока не понимал, что партия им проиграна.

– Мне сложно в это поверить. Нет, в том, что реликвия была украдена кем-то их этих мелких проходимцев, я нисколько не сомневаюсь, а вот то, что гномы могли расстаться со столь ценным предметом – это нечто невероятное.

– Да, о страсти горного народца к коллекционированию дорогих вещичек знают все, но здесь особый случай. Разрешите представить вам мою супругу. Лессандра, властительница ночи, королева тьмы, – моё кресло резко выдвинули вперёд, я едва не выпала из него. Укоризненно посмотрела на Нойта, но высказывать претензии не стала, не то время.

Владыка удостоил меня высочайшим взглядом на пару секунд и отвернулся.

– Поздравляю, – с весьма заметным пренебрежением ответил эльф. Я даже понимала, почему такое отношение со стороны долговязого. Всё-таки я человек, а к нашему миру все относятся, как к фауне.

– Вижу, должного впечатления моя жена на владыку не произвела?

Эльф старательно сдерживал раздражение. Ему и так не нравился разговор, а тут приходилось отвлекаться на совершенно посторонние и ненужные вопросы.

– Вернёмся к делу, – произнёс он. Контрольнад эмоциями давался всё труднее.

– А мы от него не отходили. Понимаете, Лессандре выпала честь вступить в родственные отношения с сыном горного короля, ну а посох можно считать свадебным подарком новообретённой дочери.

Пару минут владыка обдумывал слова Нойта. Лицо его бледнело всё сильнее по мете того, как к нему приходило осознание истинного положения вещей.

– Вы пытаетесь мне сказать, что посох принадлежит ей? – хрипло спросил венценосный эльф.

– Да, – радостно оскалился Нойт.

– Боги, как унизительно, – простонал высокородный, уже не пытаясь держать лицо.

Как ни странно, слова владыки не вызвали у вампиров негодования. Наоборот, словно по команде, они рассмеялись. Я лишь удивлённо кашлянула.

– Ладно, ваши условия?

– Владыка, вы же должны понимать, что такие вопросы нельзя решать вот так, с наскока. Мы должны хорошенько подумать, обсудить…

– То есть, посох назад мы вряд ли получим?

– Ну, если вы всё же хотите затеять войну, заодно и с гномами помериться силами, то милости просим.

Воевать с горным народцем эльфы совсем не желали, иначе давно бы посох вернулся в лес.

– Хорошо, мы подождём вашего решения, – сдался владыка.

– Мы обязательно вернёмся к вашему вопросу, как только наведём порядок в своём мире, – пообещал Нойт.

– Примите мои поздравления и по этому случаю, – запоздало откликнулся эльф.

Вампир склонил голову, принимая ответ владыки.

– Да, я забыл внести ясность ещё в один вопрос. В мире двуипостасных власть тоже сменилась.

– Интересно, каким образом это касается меня и мой народ.

– Да просто у нового правителя перед моей супругой так же имеется кровный долг.

– И почему люди прежде не вымерли?