Текст книги "Пятая капля (СИ)"
Автор книги: Татьяна Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)
Глава 37
Голова шла кругом. Какой нейтральный мир? Какая высокая политика? Нойт же сказал, что наш брак в скором времени будет разорван, так с чего эти страсти?
Решила задать пару наводящих вопросов Шииху.
– Я очень благодарна вам за проявленное великодушие. Вы ведь, наверное, сильно рискуете, общаясь со мной. Но мне хотелось бы кое-что уточнить.
– Готов ответить на любой ваш вопрос, – Шиих изобразил поклон, не вставая со своего места.
– Мне не очень понятно, каким образом я замешана в игру вампиров, если брак с Нойтенштеггером договорной. И этот договор вот-вот будет разрушен. Во всяком случае, Нойт за пару дней обещал эту проблему разрешить.
Шиих посмотрел на меня как-то странно, задумался, а потом усмехнулся.
– Получается, что он своё обещание выполнил.
Я вздохнула, было, с облегчением, но вампир продолжил:
– Результатом его действий и явилась ситуация с моим появлением.
– А, так вы здесь из-за того, чтобы провести какой-нибудь обряд, что позволит разорвать союз?
Шиих снова задумался, а потом вздохнул:
– По-моему, моя миссия оказалась более сложной, чем я предполагал изначально. А ведь мне самому нужно заботиться о сохранности своей шкуры, повелитель измены не простит…
– Вы меня совсем запутали. Можно как-то подоходчивей мне всё разъяснить?
– Я и хотел, но, получается, что не могу.
– А кто может?
– Нойтенштеггер.
– Но здесь ему появляться опасно?
– Да.
– И что делать?
– По-прежнему предлагаю нейтральный мир.
– Чтобы принять ваше предложение, мне хотя бы понять, что за такой мир вы мне предлагаете.
– Вариантов немало, необходимо выбрать самый безопасный.
– Так, уже сдвинулись, излагайте дальше.
– Я бы рекомендовал к драконам. Там чужаков не любят, но и за сохранность жизни переживать не придётся. Драконы очень старательно заботятся о том, чтобы в их доме не было неприятностей.
– Вы сказали, чужаков не любят. А в чём это проявляется?
– Вероятно, придётся пару лет прожить в одной из пещер под замком. Нет, подходящие для жизни условия будут, конечно, обеспечены…
– Но тюрьма останется тюрьмой, – закончила я. – Нет, это мне не подходит.
– Я могу вас переместить к гномам, – брови вампира сошлись на переносице.
– А у них какие заморочки? – я догадалась, что раз Шиих сразу не выдал один вариант, значит, с выбором не всё так просто. Хотя сам наш разговор походил на настоящее сумасшествие. Ведь подумать только: я беседую с настоящим вампиром и спокойно рассуждаю о всяких там драконах и гномах, существование которых совсем недавно считала плодом бурной фантазии писателей.
– Они женщин не любят, – признался вампир.
Я даже рот открыла от такого.
– А как же они… того? – мои руки изобразили нечто непонятное, но вампиру и этого хватило. Он сразу начал объясняться.
– Вы неправильно меня поняли. К своим женщинам они относятся очень даже хорошо, но чужачкам приходится непросто. Иная культура, понимаете ли.
Мне почему-то представились восточные женщины в паранджах. Нет, такого тоже мне не нужно.
– Следующий вариант.
– Про эльфов говорить не стоит, после истории с истреблением священных оленей они наш народ не жалуют.
Я хотела возразить, что к вампирам никакого отношения не имею, но татуировка на руке все мои возражения перекрыла. Вот ведь неприятность! А так хотелось на высокородных посмотреть, там же, как в книгах пишут, красота необыкновенная…
– Так, ещё варианты есть?
– Мир двуипостасных и тролли, – Шиих скривился на последних словах.
– Тролли, как я понимаю, не самая подходящая компания, а двуипостасные-то чем вам не нравятся?
– Им нельзя доверять.
Я едва не рассмеялась. Можно подумать, людям доверять можно. Да за деньги у нас родную мать готовы продать, ну и про самих вампиров сказать подобное можно, Нойтенштеггер тому яркий пример.
– По-моему, это самый пустяковый недостаток, – сказала я. Правда и соглашаться пока тоже не собиралась, пусть вампир делится информацией.
– Тогда лучше сразу предупредить, что за энергию двуипостасные способны на любую подлость.
– Вы имеете в виду жизненную энергию?
Вопрос не был праздным, ведь другой-то у меня не имелось.
– Им любая сгодится, а если есть возможность подпитаться коктейлем, то они не упустят такого случая.
– Понятно, а теперь мне расскажите, что эти двуипостасные из себя представляют.
– Да что рассказывать? Четверть часа назад вы с одним из представителей этой расы познакомились.
– Вы имеете в виду Фаррена?
– Я не знаю, как инкуб себя назвал, но суть от этого не меняется.
– И этот двуипостасный питается… сексуальной энергией? – я что-то встречала в книгах, поэтому решила уточнить заранее.
– И такой тоже, но вряд ли ограничатся только ей.
– Жуть какая.
– На самом деле не всё так страшно. Без добровольного согласия жертвы двуипостасные никогда не подключаются к источнику, у них тоже свой кодекс чести имеется, но вот добиваются желаемого почти всегда. В ход идут все способы.
– Видела я эти способы, только меня этим не напугаешь. Никакого желания связываться с подобными Фаррену я не имею.
– И что, вы согласны отправиться именно в этот мир?
Как-то спокойно Шиих отреагировал на мой выбор. Изначально предполагал, что так и будет и специально подводил?
– Я думаю над этим. Хотелось бы только знать, сколько мне придётся прятаться?
– Точно не больше полугода, – обнажил в язвительной улыбке зубы вампир.
И с чего такой сарказм? Неужели думает, что для меня и неделя предел стараний? Нет, я свою жизнь ценю, и если необходимо где-то на время затаиться, то потерплю как-нибудь. Вон, в каменных пещерах вампиров побывала – и ничего. Да и не факт, что потребуется. Если Нойт в ближайшее время с нашим разводом разберётся, то никакой необходимости в прятках не будет. Но прояснить кое-какие моменты всё равно решила.
– А как в этом мире с погодой?
– Во всех перечисленных мною мирах условия соответствуют жизненно необходимым.
– Да? И у вас тоже? Под землёй я жить не собираюсь, – категорично заявила я.
– Мир ночного народа – исключение из правил, но, благодаря этой особенности, наши магические умения в разы превышают возможности других разумных.
– Даже драконов?
– Несомненно. Пусть магия наша и другого толка.
– А если мне потребуется вернуться?
– Заключите договор с кем-нибудь из местных.
Кажется, Шиих имел в виду конкретного представителя рода двуипостасных, вон как скалится ехидно.
– На энергию? – я бессознательно потянулась рукой к груди.
На меня посмотрели как-то подозрительно, потом вампир даже закашлялся, пытаясь скрыть смех.
– Это было бы любопытно.
Всё, меня начинает раздражать этот кровосос! Ничего толком не объясняет, всё какие-то полунамёки и оговорки.
– Очень рада смогла вас потешить, но разве не вы говорили мне совсем недавно, что именно этого и следует опасаться?
– А я и не отказываюсь от своих слов. Но вот эта штучка на вашей руке, – Шиих указал на татуировку, – вряд ли позволит осуществить подобный договор.
Глава 38
Я посмотрела на узор на своей руке. Кажется, до меня начинает доходить. Пока союз не расторгнут, Нойт не позволит кому-либо покушаться на его собственность, что он уже продемонстрировал. Вернее, магия не позволит. И тут в мою душу начали закрадываться вполне обоснованные сомнения. А вдруг этот старый вампир только этого и дожидается? Прикинулся тут добреньким помощником, а сам надеется вытащить Нойта из его укрытия? Очень тонкий ход. Вроде и никакого труда и риска, а желаемое получит. Не зря же мне подсовывают именно этот мир? И что мне предпринять?
Основательно задумалась над ситуацией. Ведь могло быть и так, что Шиих на самом деле хотел помочь, исходя из своих корыстных интересов. Может, он в опалу попал и теперь мечтает о смене хозяина? И какой вывод? Предложение нужно принимать, но шанса на поимку Нойта быть не должно.
Сама удивляюсь своей смелости. Разве прежде я смогла бы вот так спокойно обсуждать путешествие в какой-то нереальный мир да ещё и к опасным аборигенам? А сейчас в груди и тени тревоги нет, неужели это из-за того, что знакомство с сородичами Нойта во мне все страхи убило? Как-то странно всё это. Но сейчас нужно сделать выбор, а не рассуждать о своих внутренних переживаниях.
– Мне нужно поговорить с Фарреном, – решилась я.
– Зачем?
– Хочу иметь полное представление о том, что меня ожидает.
– Это ваше право. Но предупреждаю ещё раз, двуипостасным верить можно только после клятвы.
– На крови?
– Конечно.
– Я вас услышала.
Возвращаться назад к Маринке очень не хотелось. Нужно ведь и оправдание своему возвращению подыскать, и повод для общения с Фарренном придумать…
Я посмотрела на Шииха. Потом посмотрела ещё раз, уже оценивающе. Результат моих гляделок меня полностью удовлетворил.
– А вы можете мне подыграть?
– Что именно от меня требуется? – осторожно уточнил вампир.
– Изобразить на короткое время моего поклонника.
Губы Шииха дрогнули.
– Давненько мне не поступало таких предложений. Что ж, мне будет даже приятно.
Снова зашли в подъезд. Консьержка вскинула брови, но вскоре снова равнодушно опустила глаза на своё занятие. Мы поднялись вверх, и я потянулась к кнопке звонка: и так неудобно снова возвращаться, а без предупреждения и вовсе.
– Леська? Что-то случилось? – моё повторное появление вызвало у подруги явное беспокойство.
– Планы поменялись. Знаешь, ты сегодня так меня удивила своими кавалерами, что я решила в ответ тоже открыть самую большую тайну. Вот, мой поклонник, – я указала на вампира, Шиих слегка улыбнулся и склонил голову.
– Не ожидала от тебя… Второй сюрприз за день, – Маринка ошарашенно разглядывала моего спутника.
Да, посмотреть было на что. Вампир, хоть и говорил о преклонных летах, выглядел максимум на сорок. А все встреченные мной представители семейства кровопийц были очень привлекательными, когда не напускали на себя потусторонней жути. Ну, разве бледноваты немного из-за нехватки солнечного света, но это вполне можно засчитать за аристократизм. Вот и Шиих тоже весьма представительный мужчина, не зря Маринка смотрит на него такими глазами. Конечно, в нём нет той нарочитой приторности и вычурности, что на инкубах, но по притягательности вампиры им мало уступают. Холодная, неприступная красота вкупе с ореолом опасности.
– Я и сама пока не до конца верю в реальность происходящего.
Мой ответ содержал исключительно правду. Пусть и думала я в том момент совершенно не о неземной красоте Шииха.
– И что мы в дверях стоим? Заходите.
Маринка радушно распахнула дверь, а потом потянула меня за рукав.
– Это он тебе платье подарил? – прошептала подруга, алчно сверля взглядом спину вампира. Мне кажется, Шиих его почувствовал, вон, замешкался на пороге.
– С чего такой вывод?
– Брось, ни за что не поверю, что у тебя за пару-тройку дней ни с того ни с сего появилась масса поклонников и все с большими кошельками. Я и так недоумеваю, как на тебя клюнула такая рыба. Хотя стоит признать, ты изменилась.
Маринка в своём стиле высказалась. Я фыркнула, но ничего говорить ей не стала. Зачем? Я сюда не выяснять отношения пришла.
– Ты мне обязательно всё расскажешь завтра в подробностях. И теперь уже без недомолвок!
– Непременно, – легко пообещала я, понимая, что моя жизнь так круто изменилась, что завтра может меня застать совсем в незнакомом месте. А раз так, так чего скупиться на те самые обещания?
– Какая приятная неожиданность. Вы всё-таки решили вернуться? – Фаррен посмотрел на меня с истинным ехидством.
– Да, компания здесь настолько приятная, что так рано уходить с вечеринки глупо, – я старалась быть невозмутимой.
– Проще своего кавалера уговорить присоединиться, не так ли?
– Вы весьма проницательны.
– Давайте выпьем, – предложила Маринка, прекращая наш обмен любезностями.
– С удовольствием.
Напряжение немного спало, но я всё равно чувствовала, что не избавилась от внимания инкуба. Через четверть часа я попросила Шииха отвлечь разговором подругу, а сама направилась к Фаррену, дольше ждать не стоит.
– Мне нужно с вами поговорить.
– Совершенно не представляю, для чего. Я, кажется, откровенно признался, что с мейвинами дел не имею, – Фаррен так лениво ответил, будто ещё и зевнуть для убедительности собрался. Актёр, однако…
– Разве? А мне показалось, что кое-какой интерес я для вас представляю, – подыгрывать Фаррену я не собиралась. – Или на самом деле я не нужна?
Я выпрямила спину, выпятив грудь. Ткань платья натянулась до основания, хотя вырез и так откровенней некуда.
Фаррен моргнул пару раз, словно не веря, потом обошёл меня по кругу и остановился совсем близко.
– Это что-то новенькое. Ещё ни разу мне не приходилось получать такие предложения от связанной обетами вампирши да ещё и в присутствии её супруга. Неужели прогресс пробился и в каменные норы ночных? Вы стали лояльнее относиться к отношениям?
– Не имею понятия. Мой случай, скорее, исключение из правил.
– И твой дружок на самом деле не против? – Фаррен оглянулся на Шииха. Я тоже посмотрела в сторону вампира. Он невозмутимо разговаривал с Маринкой о драгоценных камнях. Подруга ловила каждое слово, лихорадочно теребя в руках пояс платья. Да, тема для Маринки волнительная.
Надо же, как громко они говорят, я и стараний не прикладываю, чтобы слышать, а ведь стоят-то в другом углу комнаты. Впрочем, сейчас некогда думать о пустяках, у меня более важное дело.
– Не против, вы же видите, – я снова перевела глаза на Фаррена.
– Я один вас интересую, или мой сын тоже присоединится? – глаза инкуба загорелись, он даже дышать стал по-другому.
Не знаю, о чём там начал мечтать Фаррен, но я его фантазии в самом зародыше оборвала.
– Мне достаточно одного двуипостасного, и разговор на перспективу. С договором.
Инкуб был явно разочарован, но упускать случай всё равно не собирался.
– Я готов выслушать условия.
Предлагать я как-то не планировала, просто хотела немного информации выудить, но раз так повернулось, то, возможно, и к лучшему.
– Вы обеспечиваете мне охрану в вашем мире, взамен получаете покровительство Шииха в мире вампиров.
– Не совсем то, о чём я думал, но, кажется, предложение заманчивое.
Глава 39
– Поговорили?
– Да и даже готовы заключить договор, – я была собой довольна, а потому открыто улыбнулась вампиру.
– Быстро вы приспосабливаетесь к обстоятельствам, хотя этого стоило ожидать.
– Вы о чём?
– Да так, ерунда, не берите в голову. Так о чём вы там договорились с двуипостасным? – Шиих подал мне бокал мартини с тоником, придвинул стул и сел рядом.
– Я просила покровительства в мире его сородичей, взамен пообещала ваше расположение, – я не сдержалась и фыркнула.
– Очень интересный договор, учитывая, что меня принимают за вашего супруга, – рука вампира осторожно опустилась на спинку моего стула. Да, роль играть нужно, но, видимо, энтузиазма у Шииха это не вызывает.
– Да, но я ведь никого не обманываю? Я же не заявляла Фаррену, что именно с вами связана брачными узами? Он сам сделал такой вывод, значит, и за последствия пусть сам отвечает.
– А моё покровительство инкубу вряд ли понравится… – Шиих зажмурился, видимо, думая о чём-то приятном. Мне же почему-то снова представились кровавые сценарии. Что поделать, репутация у вампиров такая.
– Так, что, можно требовать клятву?
– Да, я и сам бы лучше не придумал. Теперь остаётся только временной отрезок ограничить, – вся беспечность вампира тут же сошла на нет.
Мне не нужно было гадать, чтобы понять, из-за чего такая реакция. Шиих имеет всю информацию, я лишь обрывки. Но и этого мне хватает, чтобы сообразить, что ситуация слишком непростая. Это если культурными словами выражаться.
– Вас что-то конкретное беспокоит? – попыталась я выяснить подробности.
– Да, я не знаю, как Нойтенштеггер собирается подобраться к повелителю.
Вот так буднично это было сказано, что я окончательно убедилась в том, что вампир ни капли не сомневается в том, что Нойт планирует вернуть себе престол. Неужели для детей ночи это так естественно? Но свой вопрос я задала о другом.
– И никаких мыслей у вас по этому поводу не имеется?
– Почему? Я могу предложить сразу три варианта, но ведь их и сам повелитель просчитывает, – пожал плечами Шиих и поморщился.
– Нет шансов? – перевела я жестикуляцию вампира.
– Есть, но я не могу поручиться за то, что ваш супруг выберет правильный сценарий.
Шиих вздохнул, видимо, сам он не был готов поручиться даже за тот самый, верный.
– А помочь ему никак нельзя? – осторожно поинтересовалась я, а в груди всё замерло. Вдруг вампир согласится? А это только подтвердит мои прежние опасения.
– Вы о том, что можно было бы устроить встречу? Нет, этот способ сейчас для Нойта недоступен, – Шиих как-то по-звериному лязгнул зубами, отчего во рту моём пересохло.
– Совсем? – я посмотрела в сторону Фаррена.
Мой взгляд поняли правильно.
– Я понимаю, о чём вы сейчас думаете, но, поверьте мне, не стоит и пробовать, не получится.
– А если я всё-таки бы попыталась спровоцировать Фаррена?
– Вы согласились бы добровольно оказаться в объятиях другого мужчины? Всего через несколько дней после заключения союза?
Интонация Шииха содержала столько возмущения и праведного негодования, что я поняла, что брякнула глупость.
– Ну, не совсем так, – смутилась я. – Вдруг бы меня без моего на то согласия кто-то поцеловал, например?
– Вы совсем ничего не знаете о нашей магии? – удивился вампир по-настоящему.
– Ничего. Нойт вообще не стремился делиться тайнами, ограничивая мои знания общими фактами, на основании того, что наш союз не рассчитан на долгое время, вы тоже многое замалчиваете.
– Увы, не я так решил.
– И просвещать меня о том, почему Нойт так поступил, вы, конечно, не собираетесь?
– Попросту не могу этого сделать, – вампир не извинялся, а попросту доносил до меня реалии.
– Есть для этого какие-то причины, о которых я не догадываюсь?
– Есть. Я не собираюсь лезть в сферу личных отношений, – глаза Шииха скользнули по моей руке.
Кажется, становится немного понятней. Получается, что опять всё завязано на Нойте и нашем браке. И, кроме него, никто не будет мне объяснять то, что считает личным.
Ладно, попробуем зайти с другой стороны. Я не могу успокоиться на скупых обрывках информации и оговорках и должна продолжить свои расспросы. От этого может зависеть само моё существование. Если что-то выведаю, то будет легче подстраиваться под обстоятельства. Итак, следующий вопрос:
– Тогда объясните хотя бы, как действует брачная магия. Это вы можете сделать?
– Могу. Тут всё просто. Вампиры очень ценят священные узы, поэтому магия призвана уберечь союз. Если кто-то идёт на сознательное нарушение клятвы, магия тут же доводит эту информацию до второго участника брака. А вот вариант с насильственным принуждением к близости за измену не принимается, потому и магия не сработает.
Ого! Кажется, теперь я понимаю, отчего так был зол Нойт. Ведь я с Серёгой собралась целоваться вполне осознанно. Как же стыдно-то… Радует, что в комнате полумрак, да и мои покрасневшие щёки вполне можно объяснить действием алкоголя, который я неспешно потягивала во время разговора.
Продолжать развивать тему расхотелось, поэтому я развернула беседу в русло конкретных действий.
– Хорошо, с этим разобрались. Что будем делать дальше?
– Вы можете собрать кое-какие вещи для себя, а после этого я перенесу вас в мир двуипостасных, – Шиих явно хотел закончить со своей миссией поскорее.
– А как же Фаррен? – я снова стрельнула глазами в сторону инкуба.
– Поверьте, он ни за что не упустит такой трофей. И пары минут не пройдёт, как этот проходимец окажется рядом, – вампир дёрнул краешком губ.
– А вы?
– Я не могу рисковать, оставаясь рядом с вами. Меня тоже будут искать, а это плохой исход и для меня, и для вас.
– Понимаю, но хотелось бы устроиться в чужом месте, имея хоть какую-то поддержку.
– За это можете не переживать. Инкуб разовьёт такую бурную деятельность, что вы не будете ни в чём нуждаться.
– Звучит угрожающе, – я в который раз перевела взгляд на Фаррена. Двуипостасный это, видимо, почувствовал, так как повернул голову в нашу сторону и отсалютовал бокалом.
– Но вы же не из трусливых?
– Хотелось бы в это верить…
Глава 40
Нойтенштеггер с трудом сдерживал нетерпение. Восстановление проходило слишком медленно, а ему необходимо было действовать. Находясь в пещерах, он понимал, что его избранница весьма уязвима. Вряд ли Варлисстир упустит возможность подобраться к нему через жену, этот вариант самый предсказуемый из всех. И всё же он предпочёл рискнуть. Свои страхи он утешал тем, что успеет привести себя в порядок до того момента, как дядюшка отправит слуг в мир людей. Это минимум два дня. Чтобы найти Лессандру, потребуется ещё время, да потом не так просто переместиться с перерождённой, пока её магия в нестабильном состоянии. Можно, конечно, воспользоваться услугами ищейки, заплатив за перенос жизнью низшего. Для этого как-то нужно уговорить саму девицу на добровольное путешествие, а это опять-таки время. В общем, Нойт полагал, что пара-тройка дней у него в запасе имеется. А потом он вернётся за женой и спрячет её где-нибудь в другом мире, например, к драконам неплохо было бы пристроить девушку. Уж там-то добраться до неё будет практически невозможно, а это позволит самому Нойтенштеггеру разобраться с первоочередными делами. У него будет почти полгода на то, чтобы решить вопрос с троном. Месяц, правда можно сразу вычеркнуть, магия так быстро не восстанавливается после почти полного истощения. Но кто сказал, что всё решает только магия? Люди вообще о ней ничего не знают и как-то ведь справляются. Действовать придётся осторожно, перестраховываясь и оглядываясь. Но всё равно необходимо спешить. Если он не уложится в срок, то придётся надолго забыть о своих притязаниях на власть, рождение наследника в семье вампира – дело и так весьма непростое, а тут ещё и недавно проведённый обряд перерождения.
На последней мысли губы вампира тронула саркастичная улыбка. Если бы всего пару дней назад ему кто-нибудь подобное рассказал, то он смеялся бы над глупыми тревогами. Какая семья? Какой наследник? А вот теперь всё чаще начинал задумываться о том, так ли ему на самом деле нужен этот трон? Ну для чего он? Сплошные проблемы на свою голову. Правительские заботы, вечная нехватка времени на себя и семью, опасность на каждом шагу…
Нойтенштеггер потёр глаза, зрение никак не приходило в норму. Вокруг была такая вязкая темнота, что казалось свет вовсе не доходит до пещер. А меж тем он помнил, что и стены слегка подсвечивались от многочисленной колонии фосфоресцирующей плесени, и мрак не был таким густым, чтобы окончательно скрыть очертания пещеры.
– Ещё пару часов и придёт пора покинуть это гостеприимное местечко, – сказал себе вампир, прикрывая веки. Тишина и покой, конечно, очень ему нужны сейчас, но без магии в пещерах лучше долго не оставаться, они последние крохи вытянут.
Выбраться из пещер можно и на ощупь, а уж потом как-нибудь. Придётся целый день ползать по скользким камням, но разве это высокая плата за возможность вернуть себя?
До сих пор Нойтенштеггер не определился, как именно будет действовать. Он просчитал почти все возможности и выбрал два способа достижения цели. Только вот оба имеющихся варианта имели существенные недостатки. Если начать подбираться к дядюшке со стороны Анариссии, то существует большая вероятность, что на этом поле его переиграют. Вампирша невероятна хитра, жестока и мстительна. Она очень хотела получить статус законной наследницы, а пока он жив, ей только в мечтах можно это представлять. Не пойдёт Варлисстир против многовековой традиции и совета, слишком хлопотное это дело. При каждом удобном случае главы кланов будут попрекать его этим, а разве какой-нибудь мейвин готов к подобному унижению? Нет, конечно. А Варлисстир не какой-нибудь, а самый высокопоставленный вампир, во всяком случае, пока. План с замужеством, который хитрая дрянь берегла на крайний случай, теперь тоже отпадает. Значит, она при первой же возможности попытается устранить неугодную помеху на пути к заветной мечте.
Второй вариант был основан на том, чтобы открыто объявить совету о своём статусе, предъявить кольцо, а уж тогда с позиции правителя рассчитаться со своими обидчиками. Минусом в этом плане было то, что защиты у Нойта теперь никакой не имелось, магические возможности самые скромные, и будет это так в течение нескольких месяцев. Следовательно, нынешнему правителю не составит труда разобраться с юным выскочкой. Всё это Нойтенштеггер понимал, но третьего пути не было. И отступать от задуманного он не желал. Варлисстир должен заплатить за предательство и за годы унижений, да и для своего наследника Нойт желал лучшей доли. Отступить сейчас – значит втянуть сына в постоянную борьбу за выживание. Жаль, что нет у него собственных подданных, насколько проще было бы разобраться с проблемами. Вербовать же сейчас новых последователей некогда да и опасно. Вряд ли кто решится выступить на стороне более слабого противника, пусть даже и законного. Всё решает сила, а её-то у Нойтенштеггера сейчас нет.
Глаза наконец-то начали различать тусклый свет, и Нойт решил: пора. Осторожно, на четвереньках, он двинулся по неровному каменному полу к выходу. Хорошо, что хоть нос работает как нужно, можно полностью положиться на чутьё. Вот потянуло сквозняком, значит, осталось ещё немного.
– Ш-ш-ш, пропасть! – Нойт весьма чувствительно приложился затылком о кусок скалы, когда попытался выпрямиться. В груди сразу же забухало, в висках зашумело, воздуха стало не хватать. Кажется, он немного переоценил свои силы. Пришлось замереть на холодном полу, приводя в норму дыхание. Минута, другая, и вот вампир опять упрямо передвигает непослушное тело по древним лабиринтам. Непростой путешествие по мрачным катакомбам продолжилось. Дышать становилось всё труднее, тело слушалось всё неохотнее. Капсулы с кровью, которые он приготовил перед походом к пещерам, закончились, теперь оставалось полагаться исключительно на резервы организма.
– Кому-то и за это придётся заплатить, – пообещал он в темноту, когда почувствовал, что колени уже сбиты в кровь, а выхода всё нет. Регенерация без магической подпитки не активировалась, сейчас Нойт был слабее обычного человека.
Стиснув зубы, вампир снова двинулся вперёд. Теперь уже просто подтягиваясь на руках, как парализованный.
Наконец запах сырости и плесени стал совсем слабым, но и силы иссякли полностью.
– Какой эпичный конец! Сдохнуть на самом выходе! – Нойтенштеггер оскалил клыки в злобной ухмылке. Было очень обидно так бесславно закончить свой поход за властью, но даже вампирье упорство и прежде непоколебимая вера в свои силы дали трещину. Как он может выбраться отсюда, если снова превратился в безвольную массу?
Нойт почти готов был смириться с поражением, однако вспомнил о том, что осталась ещё одна капсула, давным-давно припрятанная под подкладкой камзола на крайний случай. Разве не время сейчас использовать именно её?
Дрожащие пальцы никак не могли совладать с подкладкой, под которую была запрятана ценная жидкость. Глаза начала застилать пелена головокружения, во рту пересохло так, что языком нельзя было шевельнуть, но Нойт справился. Он раздавил капсулу зубами и полностью расслабился, ожидая знакомого эффекта. Магия не торопилась помогать своему хозяину. Настолько сильно были истощены его физические силы, что даже минимальный резерв был недоступен. Нойтенштеггер терпеливо ждал, не шевелясь. Он знал, что лекарство обязательно подействует, пусть и не сразу. Если нужно будет пролежать пластом на холодной плите два часа, он сделает это. Надежда снова затеплилась в груди, прогоняя страхи и отчаяние.
В пальцах появилось знакомое тепло, сердце выровняло свои удары, раны начали заживать. Нос уловил запах гнездовья мышей, слух отметил совсем близкий шум крыльев. Такой охотой ему прежде никогда не приходилось заниматься, но сейчас выбора не было. Пока в теле играла магия, вампир мог найти себе дополнительный источник её восстановления, пусть и такой непрезентабельный. Надо же, как судьба смогла извернуться! Совсем недавно сам вампир был в шкуре такой же тварюшки, а сейчас жадно высасывает из маленького тельца живительную магию.
Пойманные летуны не утолили кровавого голода, но заметно прибавили сил.
– Теперь меня не остановит даже свет Асмадрила, – произнёс вампир, облизывая солёные от крови летучих мышей губы.
