Текст книги "Пятая капля (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Глава 83

Жизнь у гномов была весёлой. И дело не только в постоянных застольях, что сопровождались боевыми песнями и танцами. Нет. Сами гномы были чересчур неуживчивыми и вспыльчивыми. То и дело совершенно на ровном месте возникали потасовки и скандалы, на которые собиралась поглазеть вся родня, затем довольно смакуя и обсуждая между собой мельчайшие подробности, ну и, конечно, добавляя кое-что от себя. В результате в мир выходили такие истории, что дух захватывало. В общем, редкие сплетники, хоть и талантливые. Моего присутствия не стеснялись уже с самых первых минут знакомства, поэтому гномы выясняли отношения бурно и без каких-либо ограничений.

Сначала меня это удивляло, но привыкнуть можно ко всему, поэтому на второй день я уже с видом знатока разбиралась в местной обстановке и отношениях. Не смущало даже то, что это происходит в правящей семье, которая, по идее, должна быть показательным примером для остальных. Хотя о чём это я? Это же гномы. Видно, именно так, по мнению подгорного народца, и должна быть устроена настоящая жизнь.

Король посматривал на всё это с ленивым безразличием, на жалобы внимание обращал редко, оставляя спорщикам возможности самим улаживать конфликты. К чести гномов, до настоящих драк дело не доходило. Так, мелкое рукоприкладство да тумаки, ну и обязательное бряцанье оружием напоказ, без использования его в деле. Только на словах происходили самые настоящие битвы.

Вот и сегодня спор разгорелся из-за какого-то пустяка, в котором, конечно, виноват был сам хозяин, я же толком и не поняла причину. А вот гномихи в бой вступили единым фронтом, заставляя Номоса отступать. Гном шустро пересёк комнату, спасаясь бегством. Жёны тут же усилили напор, голоса зазвучали громче, ругательства стали забористее.

Мне посчастливилось открыть для себя новую страничку в области лингвистики, и должна признаться, что таких красочных, заковыристых, а порой и зубодробительных оборотов мне слышать точно не приходилось. А я ещё Номосу удивлялась, когда он выдавал ругательные тирады. Куда ему до своих жён!

– Лессандра, угомони ты этих фурий! – жалобно обратился ко мне Ном после очередного нападения на него.

Стол, за которым он спрятался, показался ему незначительной преградой для разъярённых женщин, а вот моя скромная персона на роль спасителя подошла.

– Я? – удивлённо и растерянно захлопав глазами, я боязливо глянула на краснощёких гномочек.

– Дык, ты ведь высокопоставленное лицо, тебя послушают, – Ном юркнул за мою спину и выглядывал из-за меня, как из-за стены.

– Что-то я сильно сомневаюсь, – недоверчиво покосившись в сторону боевого отряда, сделала пару шагов назад, совершенно не имея желания вмешиваться в конфликт.

– Ты член моей семьи и имеешь право голоса.

Мой манёвр Номос оценил правильно, а лишаться поддержки, пусть и бестолковой, он не хотел. Поэтому тоже отступил, оставляя меня на переднем фланге фронта. На меня гномихи посматривали теперь с кровожадным интересом, что не добавляло оптимизма.

– Думаю, что я не успела по-настоящему влиться в твою семью, а потому пока воздержусь от участия в конфликте.

– Не думал я, что вампиры на самом деле так трусливы, – рассчитывая задеть меня за живое и всё-таки вынудить вступить в спор, произнёс гном с язвительным кривлением губ для пущего эффекта. Но меня это не зацепило.

– Во всяком случае, до гномов нам далеко, – ответила я, явственно намекая Ному на его собственное поведение. По крайней мере, я не пряталась за его спину.

– Ну, пожалуйста, – пробасил гном, видя, что старшая жена вышла вперёд.

Да, силы были явно не равны. Куда мне против Домны? Пусть в росте я и имела некоторое превосходство, но оно ни в какое сравнение не шло с физической мощью гномихи.

– Ты, главное, не бойся, – выдал весьма своевременный совет Ном, видя моё замешательство.

Мне отступать было уже некуда. Сзади Номос, за ним стена. Собрав всю свою решительность в кулак, я расправила плечи и вскинула голову.

– Хватит! – требовательно выкрикнула я. Получилось на удивление звучно и убедительно.

– Нашёл себе заступницу, – Домна пренебрежительно плюнула на мраморный пол. Тем не менее наступление остановилось. Приободрённая этим, я продолжила:

– И чего вам не живётся без скандалов? Будто больше и развлечений нет.

– Развлечений? Ты полагаешь, что мы от скуки с ним возимся?

– А с чего ещё? Чего вам не хватает? Хоромы богатые, положение самое высокое, достаток во всём. Детишки здоровенькие. Разве есть потребность в постоянных сварах?

– Ага, а в привесок к этому непутёвое существо с королевскими замашками, которое вечно где-то шастает и награждает нас разного рода неприятностями.

Красноречивый взгляд Домны показал, что к одной из таких неприятностей можно и меня отнести с чистой совестью. Мне это не понравилось, но свой протест высказать я не успела.

– Это кто тут существо? – Номос по-настоящему обиделся на слова старшей жены, даже про свои страхи забыл, выступив из-за моей спины с грозным видом.

Я поняла, что сейчас ссора пойдёт по второму кругу, а потому поспешила вмешаться.

– Кстати, тебе тоже не мешало бы подумать о своём поведении. Чего тебе дома-то не сидится? – обратилась я к Ному.

– Дык, чего здесь хорошего-то? Был бы у меня наследник, так я его хоть горному делу обучал бы, или боевые навыки передавал, а с этими что? Кашу варить?

Женское воинство заметно стушевалось. Аргумент, по меркам гномов, был весьма солидный, поэтому Номос всегда использовал его в самый трудный момент противостояния, чтобы выйти победителем.

– Так надо ответственнее работать в этом направлении, – со смешком сказала я.

– Вот я и работаю, уже столько жён – а толку нет.

– Так нужно не количеством брать, а качеством. Может, травки какие имеются, или наговоры…

Тема была весьма щекотливой, и я чувствовала смущение, высказывая советы.

– А у вампиров с этим делом как? – заинтересованно глядя в мои глаза, спросила Домна. Я пожала плечами. Вампир-то из меня почти никакой.

– Я не знаю. У меня в этом деле опыт небольшой. Но в моём мире обращаются в центры планирования семьи, вроде бы там помогают и с этим вопросом разобраться.

– Люди нашли магию? – у Номоса даже слюна по бороде потекла, настолько он удивился.

– Нет, нам помогает наука.

– Неужели? А мы-то полагали, что вы самая отсталая раса из разумных, – в глазах Домны читалось искреннее удивление.

– А вы давно с людьми общались? – с обидой за весь свой мир спросила я.

– Нам это ни к чему. Да и что делать в пустом мире? Там же энергии нет. Сунешься, а потом назад как?

Я вспомнила инкуба, а потому не задать свой вопрос не смогла:

– А как же остальные расы? Они-то иногда посещают людей.

Мои слова вызвали возмущение.

– И ничего гномы не ущербные! Наша магия она для другого предназначена! – вспыльчиво заявил Ном.

Я знала, что не так хорошо разбираюсь в теме, хоть и поняла, что что-то у гномов не в порядке. Развивать тему не стала, неопределённо пожав плечами.

– А ты сама, случайно, не относишься к врачевателям? – с надеждой спросила Домна.

– Нет, книжки кое-какие читала, но это несерьёзно.

– Почему несерьёзно? Очень даже серьёзно. А пошли побалакаем по-женски?

Меня решительно взяли под локоток и потянули в сторону личных комнат.

– Ты её ещё спроси о предложении короля, решение, поди, принято, – напутствовал старшую жену Номос.

Я даже споткнулась от неожиданности. Вот ушлый народец – эти гномы. За кажущейся бестолковостью и несобранностью прячется чёткий просчёт и выгода. С опозданием поняла, что вся эта утренняя ссора была больше спектаклем для меня. Настоящей целью являлся разговор по душам, к которому меня старательно подготавливали, выводя из равновесия.

Глава 84

– Повелитель, к вам эльфы.

– Какие эльфы? – рассеянно уточнил Варлисстир.

Он тщательно продумывал план по устранению Анариссия, когда его отвлекли слуги.

– Злые, – оглянувшись на дверь, ответил один из посыльных, даже не сочтя вопрос правителя глупым. Второй изо всех сил старался казаться незаметным, замерев у самого входа.

– И чего они хотят?

– Личной встречи с вами. И они не хотят… Они требуют… Немедленно, – посыльный вжал голову в плечи. Разговаривать с повелителем в подобной манере было по-настоящему страшно, но и ожидающие в приёмной гости были настроены решительно.

– Совсем остроухие перешли грани? – грозно полыхнув тьмой, повелитель поднялся.

Слуги в панике метнулись прочь.

Варлисстир за пару мгновений преодолел расстояние до приёмной и, не дожидаясь, как пред ним распахнут дверь, ворвался в комнату.

Состав делегации лесного народа несколько охладил его пыл. С визитом прибыл сам глава клана, в сопровождении лучшей десятки магов. Это была весьма грозная сила даже по меркам вампиров. Без подготовки противостоять подобному воинству не так и просто. А если учесть, что магическая составляющая самого повелителя сейчас была слабым местом, то и ввязываться сразу в драку не стоило.

Обернувшись к слугам, Варлисстир распорядился послать и за своими советниками, чтобы подстраховаться от неприятностей и сравнять силы. Однако перед эльфами лицо терять было нельзя, поэтому князь тьмы вальяжно расселся на своём троне, не сподобившись и на общепринятые приветствия. Вместо этого он окинул правителя эльфийского правителя оценивающим взглядом и, растягивая слова, произнёс:

– Неужели мир перевернулся, раз сам Светлейший пожаловал к нам с визитом?

– Я хочу говорить с повелителем ночного народа, – не отвечая на хорошо угадываемую издёвку, холодно сказал правитель эльфов.

– Неужели? А он где-то потерялся, вот незадача-то, – ехидства в голосе Варлисстира стало в разы больше, он даже сделал вид, что заглянул под трон в поисках того самого «повелителя».

Однако эльфа это нисколько не озаботило. С прежней невыразительностью он ответил:

– Советую вам поискать его поскорее, дело не требует отлагательства.

– Ты думай своей высокородной головой, когда открываешь рот в чужом доме! – тьма окутала фигуру Варлисстира плотным коконом, давя магической мощью на посетителей.

– А я бы вам посоветовал воспользоваться собственным интеллектом. Неужели не хватает возможности сопоставить факты?

Вампир едва не сорвался после слов высокопоставленного эльфа. Удержало его от опасного действия только то, что на магию в её настоящем состоянии рассчитывать было неоправданно, она иссякнет в любой момент, подставив повелителя под угрозу самой смерти.

– Я ведь могу отдать приказ, и тогда от вашей зелёной делегации не останется даже листика, – сквозь зубы процедил Варлисстир.

– Полагаю, что таким нехитрым образом вы даёте понять, что не имеете даже представления о том, где находится в данный момент глава клана?

Варлисстир хотел, было, снова возмутиться, но вдруг понял, что не так давно все дела перепоручил дочери, и эльфы наверняка об этом осведомлены. Получается, что, пусть и формально, Анариссия является главой мейвинов, а зная, какие эльфы буквоеды, легко можно предположить из-за чего устроен весь этот балаган.

– Хорошо, будет вам правитель, – зло произнёс князь тьмы и сделал знак слугам о том, чтобы вызвали его дочь.

В это время в зале стали появляться лорды совета, что несомненно добавило уверенности Варлисстиру.

– Я буду разговаривать с повелителем наедине, – высокомерно вскинув голову, заявил Светлейший, едва удостоив взглядом появившихся вампиров.

– А ваша свита против такого возражать не станет? – князь тьмы немного успокоился и вновь перешёл к ироничной манере разговора.

– Думаю, они смогут подождать меня пару минут.

Эльф своим ответом показал, что разговор будет совсем непродолжительным, из чего Варлисстир сделал вывод, что им хотят объявить войну. Только зачем тогда Светлейшему самому нужно было напрягаться? Вполне можно было перепоручить подобное дело курьеру или выслать магическую почту. Впрочем, зачем ломать голову над причудами лесных? Сейчас необходимо думать о том, что предпринять в ответ.

– Что-то случилось? – в зале появилась и Анариссия.

– К тебе гости, – язвительно оскалил клыки повелитель вампиров.

– Ко мне? Эльфы? – вампирша растерянно хлопнула ресницами.

– Ну да. Ты же у нас сейчас руководишь делами нашего народа.

Анариссия заметно напряглась. Командовать-то она любила, только решать серьёзные вопросы без подготовки и без необходимой информации было непросто. А сейчас ситуация требовала особого подхода, об этом мог не догадаться только глупец. Нужно не только не уронить авторитет перед представителями другой расы, но и перед своими соотечественниками не опозориться, ведь ошибки ей не простят. Поэтому вампирша лихорадочно перебирала в голове варианты своего поведения, выбирая самый безопасный путь. Обычная природная бледность представителей рода мейвинов превратилась в неестественную, с болезненным синеватым оттенком, скулы заострились, красивое прежде лицо стало походить больше на гипсовую маску.

Варлисстиру очень понравилась реакция дочери. Заносчивости резко поубавилось, когда дело дошло до настоящего испытания.

– Вы на самом деле хотите, чтобы за принятие судьбоносного решения для обоих народов отвечало вот это? – Светлейший презрительно выгнул бровь, мельком глянув в сторону Анариссии.

– А что вас, собственно, не устраивает? – Варлисстир наслаждался. Нет, он просто упивался происходящим: такого унижения его дочери не приходилось испытывать никогда. И ведь нельзя нахала на место разом поставить.

– В конце концов, нам совершенно безразлично происходящее в вашем мирке. Раз вас устраивает подобное, то не буду тратить лишнего времени. Видит создатель, мы хотели поступить разумно и в соответствии с принятыми обычаями, но, видимо, не сегодня.

– К чему весь этот пустой трёп?

Давать ответы и разъяснения эльф посчитал ниже своего достоинства. Вместо этого он сказал:

– Передайте повелителю, что если он не вернёт лесной посох, то мы готовы объявить войну на истребление всему вашему племени.

Варлисстир мимо ушей пропустил слова «война» и «истребление», больше его поразило другое:

– Какой посох?

– Лесной. И не смейте меня убеждать в том, что вы ничего о нём не знаете. Древний артефакт, что сумел разбудить нашу святыню, не имеет ничего общего с жалкой подделкой на вашем пальце. Так что, в ваших интересах довести до сведения своего господина о нашем ультиматуме. А дешёвые спектакли впредь устраивайте исключительно для своих подданных.

Ответа высокородный эльф дожидаться не стал. Невесомо махнув ладонью своим сопровождающим, он очертил контур перехода, маги влили в портал свою энергию, и в течение нескольких мгновений делегация лесных исчезла в мареве портала.

Лорды совета, ставшие свидетелями разговора, в изумлении таращились то на повелителя, то на дверь. Последние слова правителя эльфийского племени повергли их в шок. Светлейший определённо дал понять, что власть в мире ночных перешла в другие руки, а об этом никто даже не подозревал.

– Гадёныш, нашёл-таки способ легализовать свои претензии на власть. Но я всё равно так просто не сдамся, – Варлисстир скрылся в мареве портала, оставив подданных самостоятельно додумывать произошедшее.

Глава 85

– Пожалуй, мне тоже пора, дел накопилось немерено, – Анариссия решила последовать примеру отца, пока лорды не пришли в себя окончательно.

Слуги, присутствующие при разговоре, так же испарились, торопясь разнести новости по всем знакомым.

Ситуация сложилась весьма непростая. С одной стороны, наличие перстня правителя указывало на несомненное право занимать трон ночного народа. С другой – бывший правитель, пользующийся поддержкой большей части вампиров. Как обычный народ отнесётся к такому повороту?

Поразмышлять бы об этом стоило, но смущало третье обстоятельство. Почему Варлисстир так легко отступился от своих притязаний, даже не попытавшись удержаться наверху?

Несколько минут в зале с высокими сводчатыми потолками висела гнетущая тишина, а потом лордов словно прорвало. Вопросы посыпались шквалом, причём, все говорили одновременно. Однако это не мешало лордам понимать друг друга, ведь вопросы были по смыслу несколько похожими, во всяком случае, легко укладывались в одну логическую цепочку.

– Правитель сменился без ведома совета? – неуверенно спрашивал один.

– Повелитель нас обманывал? – гневно возмущался второй.

Третий рассеянно теребил плащ и оглядывался:

– Где искать Нойтенштеггера?

– Что делать с отступником? – опасливо говорил четвёртый.

Пятого больше волновала внешняя угроза.

– Как решить проблему с эльфами?

Именно этот вопрос заставил остальных взять паузу и начать наконец-то думать более осмысленно.

– Считаю необходимостью в связи с исключительностью возникшей ситуации роль правителя взять на время в свои руки, – внёс своё предложение глава совета, но, видя удивление некоторых вампиров, поправился, – я хотел сказать, в руки совета, как высшего органа власти мейвинов.

– После повелителя, – недовольно буркнул его заместитель.

– Естественно, – раздражённо приподняв верхнюю губу, ответил лорд.

– Тогда наше заседание должно начаться немедленно! Поспешим в зал совещаний.

Высшее общество торопливо покинуло зал приёмов.

– Итак, оглашаю повестку внеочередного совета, – первый лорд настолько пришёл в себя, что даже протокол совещания не нарушил. Да оно и понятно. Раз Варлисстир скрылся в неизвестном направлении, значит, не всё так просто с его могуществом. Это быстро просчитали и остальные лорды, потому сейчас уверенно рассаживались по своим местам.

– Первое – поиски наследника, второе – договор с эльфами, третье – наказание нарушителя законов.

– Правильно. В первую очередь необходимо найти Нойтенштеггера и убедиться в наличии кольца правителя, а потом уже начинать распутывать весь клубок.

– Да, а с наказанием можно и подождать. Придётся проводить тщательное расследование, выявлять пособников отступника, – осторожно сказал самый молодой представитель совета.

Некоторые лорды кровожадно ощерились, представляя, как будут чинить суд над Анариссией, что успела уже многим насолить. Прежде можно было только досадливо стачивать зубы от невозможности расправы над дерзкой нахалкой, а теперь появлялась возможность осуществить все мстительные планы в отношении этой особы, причём на законных основаниях. Да и к Варлисстиру накопилось немало претензий.

– Значит, нужно вызвать лордов надзора, что приставлены к наследнику.

– Я займусь этим, – заместитель главы совета поднялся из-за стола, намереваясь сейчас же выполнить все действия по осуществлению данной задачи.

– Конечно, по вашей же протекции был сформирован надзор, – с изрядной долей сарказма ответил первый лорд.

На этом первый круг обсуждения был завершён. Видимость традиций была соблюдена, план действий разработан. Условившись дождаться результатов поиска, лорды разошлись по своим апартаментам. Каждому требовалось немного времени на то, чтобы выстроить собственную стратегию в связи с изменившимися реалиями.

***

– Повелитель, я рад, что всё так благополучно разрешилось, – прошелестел хорошо знакомый Нойту голос. От неожиданности вампир вздрогнул.

– Шиих? – Нойтенштеггер удивлённо воззрился на появившегося возле пещер советника дядюшки.

– Извините, что раньше не объявился, ничем не мог вам помочь, – виновато развёл руками старый вампир, всё так же старательно выгибая спину. А до Нойта наконец-то дошло, что его впервые открыто назвали в соответствии с настоящим статусом. Что же должно было произойти, что такие невероятные изменения случились?

Однако рассуждать об этом сейчас было несвоевременно. Шиих был одним из подданных нового правителя, а лицо нужно держать.

– Почему же. Ты оказал мне весьма ценную услугу, поэтому я готов узнать стоимость твоих стараний.

– Я всего лишь смиренно прошу вашей защиты и покровительства.

– И всё?

– Если повелитель решить меня наградить чем-то ещё, то это будет исключительно по его доброте, – очередной демонстративный поклон и подобострастное заглядывание в глаза.

– Заканчивай с этими придворными реверансами, смотреть противно, – пренебрежительно глядя на изъявление подчинения, сказал Нойт.

– А ваш дядюшка очень любил подобное выражение почтительности, – Шиих едва заметно усмехнулся.

– Надеюсь, ты хорошо понимаешь, в чём разница между мной и моим горячо любимым родственником?

– Полагаю, что неплохо.

– Тогда и не будем продолжать этот балаган. Теперь о деле. Что произошло в столице?

– Не знаю толком, но Варлисстир бежал, совет лордов взял власть в свои руки.

– Сведения точные?

– Повелитель, моя старая шкура мне очень дорога, я надеюсь ещё немного походить по каменным туннелям ночного мира.

– А позволь поинтересоваться, откуда информация?

– Об этом сейчас говорит весь народ мейвигов, нет сложностей с тем, чтобы узнать подробности.

– Значит, ты никуда из нашего мира и не отлучался?

– Позвольте оставить эту маленькую тайну при себе.

– Но ты же мне расскажешь, как нашёл меня?

– Лорды надзора сказали, что вы проследовали в пещеры, я задал вопрос оракулу.

– И он тебе так прямо и ответил?

– Нет, он лишь посмеялся, сказав, что нечего искать того, кто стоит за дверью. Я немного подумал и решил, что именно эта дверь и скрывает ваше убежище, – махнул рукой на приоткрытую створку вампир.

– Логично, – хмыкнул Нойтенштеггер. Он сам тоже не сразу решился на то, чтобы укрыться в соседней пещере с оракулом. Боялся, что опасное соседство либо выкачает до капли всю магию, либо случится что-то ещё более страшное. Но безысходность его положения заставила рискнуть, и Нойт ни разу не пожалел об этом.

Тряхнув волосами, Нойтенштеггер заставил прогнать себя нахлынувшие воспоминания о прошлом, когда он в отчаянии метался по миру в поисках убежища. Это было в другой жизни, а теперь его ждёт множество важнейших дел.

– Ты готов стать моим преданным слугой?

– Конечно, я никогда не изменял правилу.

Нойт мысленно усмехнулся. «У кого сила, у того и власть». Понятный тезис.

– Хорошо, тогда будешь сопровождать меня к гномам.

– А зачем вам к гномам-то? Может для начала к двуипостасным?

– Нет. Только к гномам.

– Как прикажете.