Текст книги "Пятая капля (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Глава 71

Варлисстир ликовал. Как просто далась ему эта маленькая победа! Девица нисколько не возмущалась, наоборот, повелитель даже подумал, что она рада больше него такому стечению обстоятельств. Ну да, а почему нет? Человечка наверняка уже представила себе самые кровавые сценарии, по сравнению с которыми постель с ним казалась волшебной сказкой. Да и разве кто сможет устоять перед ним?

Вампир довольно оскалился, глядя на то, как его пленница спит, закутавшись в одеяла.

Омрачала радость только одна маленькая неприятность: повелитель почувствовал, что пальцы опять подрагивают.

– Кажется, я испортил источник, разрушая тот дом, магия совсем не держится, – подумал Варлисстир, открывая очередную склянку с кровью. Нужно будет обязательно проверить опасную догадку, но немного позже, сейчас имелось более важное дело. Князь тьмы снова испытывал желание полакомиться другой кровью. То, чем он подпитывался здесь, годилось лишь для восстановления магических сил, а вот вкус горячей, ещё живой человеческой крови ни с чем не мог сравниться. Полноценный пир ждал повелителя в мире людей, дразнил азартом дерзкой охоты и острыми впечатлениями. Теперь торопиться некуда и можно будет посмаковать действо. Выбрать жертву основательно, и выпить её, наслаждаясь каждым глотком крови, каждым дыханием жертвы, каждым её стоном.

Но прежде придётся всё-таки показаться лордам, чтобы успокоить подозрения, а заодно и узнать новости.

Варлисстир неожиданно поймал себя на мысли, что на самом деле проблемы клана его мало интересуют. Вот охота – это важное дело, месть – тоже занятие неплохое, всё же остальное – ерунда. Избавиться бы от этой чепухи…

Повелитель немного подумал и решил, что мысль, в общем-то, неплохая. Зачем самому напрягаться, если можно переложить ответственность на других? А если что пойдёт не так, то всегда можно учинить над неудачником расправу. И почему прежде он так не делал? Зачем сидеть истуканом во дворце и принимать доносчиков, шпионов и других просителей, когда можно это время посвятить более приятным вещам? Осталось только выбрать правильно того, на кого он спихнёт всю эту занудную рутину.

После недолгих размышлений Варлисстир пришёл к выводу, что у него имеется очень неплохой кандидат на роль личного заместителя. Анариссия. Положение высокое, возраст подходящий, амбиций тоже хватает. Его дочь постоянно упрекает его в доверии и в отсутствии преференций, связанных с её положением? Так вот и выход. И если вдруг случатся неприятности, то никому и объяснять не потребуется, почему повелитель свою единственную наследницу отправил в ссылку и лишил всех привилегий.

В то, что Анариссия справится с порученным, князь тьмы не верил. Девчонка взбалмошная, эгоистичная, и все её мысли направлены на то, как бы забраться ещё выше, но не затем, чтобы править по-настоящему, а чтобы исполнять свои мелкие прихоти.

Повелитель недовольно фыркнул. Почему ему так не повезло? Ошибка молодости привела к краху всех надежд. Как он мог допустить рождение ребёнка вне брака? И теперь полноценного наследника придётся ждать очень, очень долго. Собственноручно лишить жизни свою дочь ни один мейвин не сможет, это против закона существования детей ночи, а заключить новый брак не позволит наличие ребёнка на стороне – это тоже закон. Замкнутый круг.

Прежде такое положение нисколько не беспокоило Варлисстера. Он планировал править ещё не одну сотню лет, поэтому, по большому счёту, в преемнике не нуждался, любовниц ему и так хватало. А весь негатив как раз из-за противостояния с племянником. Завидовать, что ли, повелитель начал? Вот у Нойта проблем в этом плане не имеется. Жена законная, следовательно, и наследник тоже…

Последняя мысль вызвала смутное чувство неправильности и несоответствия. Варлисстир сначала даже не смог определить, из-за чего такие странные ощущения. А потом взгляд его снова переместился на человечку, и его брови сурово сошлись у переносицы.

– Я не мог ошибиться, – вампир подошёл ближе и даже носом потянул по-собачьи. Но нет, запах был однородным, значит, о ребёнке речь и не шла. Однако когда в первый раз он встал на след, то явственно почувствовал, что женщина беременна. Вопрос необходимо было срочно разъяснить.

Повелитель бесцеремонно сдёрнул одеяло и грубо тряхнул девицу за плечо.

Едва проснувшись, девушка испуганно пискнула и вжалась в спинку кровати. Она не понимала, из-за чего такие резкие перемены в настроении повелителя.

– Отвечай честно и без увиливаний. Что с ребёнком? – навис над ней Варлисстир, напуская ауру тьмы.

– Ка-каким ребёнком? – девушка сильно побледнела, тело начала сотрясать дрожь.

– Не притворяйся. Я точно знаю, что ты была беременна, когда я проследовал за тобой в мир двуипостасных.

На мгновение человечка замерла, а потом закрыла лицо руками и начала громко всхлипывать.

– Я жду ответа, – рыкнул Варлисстир, не удовлетворившись бессловесной реакцией.

Фаррену удалось сориентироваться весьма быстро, а актёром он всегда был неплохим.

– Я… я… я его потеряла! – выкрикнула пленница, вставая на колени в постели и трагично заламывая руки. – Все эти прыжки, постоянный страх, нестабильность магического потока – мне никогда не приходилось сталкиваться с подобным, и мой организм к таким испытаниям не смог приспособиться… Мой несчастный малыш! – всхлипы перешли в звучные рыдания.

Объяснение повелителя удовлетворило. Он должен был признать, что и впрямь для обычной человечки чересчур большая нагрузка. А он всё удивлялся, как ей удавалось так долго от него убегать. Теперь всё ясно, весь магический резерв ушёл на построение порталов вместо того, чтобы поддерживать жизнь зародыша.

Тьма рассеялась, повелитель выпрямился. А женская истерика продолжилась. Правда теперь женщина обессиленно распласталась по постели и молча сглатывала слёзы.

Вампир недовольно посмотрел на плачущую человечку. Лицо её стало совсем непривлекательным: нос покраснел, глаза превратились в две узкие щёлочки, на щеках размытые дорожки слёз. Да, всё-таки люди намного примитивнее мейвинов. Никакого самообладания. Разве кто-нибудь из дочерей ночи мог вот так откровенно демонстрировать свои слабости? Никогда, это позор. А человечка не стеснялась, размазывала по щекам солёные капли и неэстетично хлюпала носом. Повелитель поморщился: отвратительное зрелище. В то же время это никчемное создание вызвало сочувствие Варлисстира. Князь тьмы даже сам не понимал, откуда в его мыслях такие приступы сострадания. Он без капли сомнения выпил бы эту дурёху, не будь она перерождённой, никакие слёзы и мольбы не помогли бы. Но теперь по венам девицы текла благородная кровь, пусть и сильно разбавленная. Наверное, именно это обстоятельство окончательно примирило повелителя с его прежними взглядами и принципами.

– Ладно, успокойся, – сказал Варлисстир и даже проявил неслыханную заботу, накинув одеяло на свою пленницу. – Я сейчас должен уйти, но потом мы обязательно поговорим.

Дверь хлопнула, оставляя пленницу в одиночестве. Пару минут в комнате ещё раздавались редкие всхлипывания, а потом Фаррен подумал, что достаточно. Единственный зритель, ради которого был устроен этот спектакль, покинул помещение. Антракт.

Заложив руки за голову, двуипостасный довольно улыбнулся. Мечта всей его жизни осуществилась, да таким образом, что он не мог предположить в самых смелых ожиданиях: сильнейший вампир в его власти. Вкусный, крепкий – это ли не счастье? А самое приятное в том, что повелитель искренне считает, что он соблазнил наивную девицу и чувствует себя победителем. Ну да, конечно! Куда ему до Фаррена!

Было лишь одно маленькое неудобство. Всё-таки двуипостасный всегда отождествлял себя с особью мужского пола, а сейчас приходилось использовать вторую половину сущности. Ощущения были несколько иными. Хотя, у него впереди ещё много времени, можно будет добраться и до какой-нибудь вампирши. Вот где будет настоящая страсть и буйство стихии!

Фаррен сладко потянулся, перевернулся на живот и, засунув руки под подушку, закрыл глаза. Нужно хорошенько отдохнуть, ночь будет долгой.

Глава 72

Встречающая делегация выглядела весьма живописно. Нестройный ряд одинаковых, на первый взгляд, коротышек в кожаных куртках, поверх которых натянута платьями кольчужная сеть. Суровые лица, в руках кирки и боевые топоры, за спинами гружённая камнями тележка. И ни одной бороды на целый десяток гномов.

Я тотчас же подалась назад, прячась за вампира.

– Вы кто такие? – визгливо спросил самый грозный, выступив вперёд.

– Родственники, – нахально ухмыльнулся Нойт.

– Чьи? – тот же голос потребовал уточнения.

– Номоса, – несмело выглянув из-за плеча Нойта, ответила я.

Гномы недоуменно переглянулись.

– Ты, выходи вперёд, – потребовал командир гномьего отряда, указав на меня пальцем.

– Зачем? – я не спешила покидать спасительное местечко.

– Переговоры будем вести только с тобой. А клыкастый пусть в сторонке стоит и помалкивает.

Нойт громко расхохотался, а вот я повода для смеха не видела абсолютно никакого.

– Иди-иди, – вытаскивая меня из-за спины, сказал Нойт, всё ещё подхихикивая.

Я сделала осторожный шаг и замерла. Гномы молчаливо ждали. Вдохнув поглубже, я сделала ещё несколько шагов навстречу. Гномы тут же обступили меня кругом и начали разглядывать.

– Хилая какая-то…

– И долговязая.

– А грудь совсем маленькая.

Такое беспардонное обсуждение меня при мне же разозлило.

– Да чего вам от меня нужно?

– Ты нам не нравишься, – озвучили вердикт гномы.

– А должна? – во мне проснулась язвительность.

– Как иначе ты собираешься жить в нашем доме?

Меня несколько удивило то обстоятельство, что гномы знали об окончательной цели нашего визита. Они, что, мысли умеют читать?

– Ладно, думаю, со временем мы исправим большинство твоих недостатков, но тебе придётся хорошенько постараться самой.

– Нойт, – я беспомощно оглянулась на вампира.

– Дамы, достаточно пугать мою жену, – Нойт мой умоляющий взгляд не смог проигнорировать.

– Дамы? – ошеломлённо переспросила я.

– Жену? – с таким же удивлением отозвались из стана гномов.

И пока я приходила в себя от осознания новой истины, Нойт взял нить переговоров в свои руки.

– Думаю, нам пора объясниться. Вот эта молодая особа спасла вашего обожаемого муженька путём проведения ритуала на крови. Поэтому по праву может считаться родственницей всему клану. Ну, а я, естественно, не мог отпустить супругу одну в чужие края. А теперь расскажите нам, что поведал вам почтенный гном, заставив организовать торжественную встречу и побросать важнейшие дела по хозяйству?

– Я его убью.

– После меня.

– Эй, вы ничего не забыли? Я здесь старшая!

– Хотелось бы информативнее. Итак, что вы знаете о ситуации?

– Как выяснилось, совсем ничего. Этот запойный крысюк вернулся такой сияющий, мешок золота приволок, потребовал бочонок магии гор и тут же надрался до потери памяти. Только пьяненько икал, хихикал и поминал то и дело какую-то Лисарду, что ждёт не дождётся подержать в руках его… «посох», – гномиха смущённо кашлянула, но почти сразу же продолжила: – Ну, мы догадались, что снова потянуло муженька до женщин. А каждый такой загул оканчивался одинаково, потому и решили отыскать новую пассию. Познакомиться, так сказать, ввести в дом… Ном – он же всегда новую жену прячет где-нибудь в пещерах, пока мы успокоимся. Всё подгорье обошли, все наружные пещеры облазили – никого. Осталось проверить запасной выход, мало ли… А тут смотрим – вампиры!

Во всей этой истории мне было только одно непонятно: почему гномихи при полном вооружении?

Именно этот вопрос я и задала.

– А зачем вам топоры?

– Так мы, что, за просто так по пещерам бродить будем? Вот, заодно и руды наковыряли, – гномиха махнула рукой на тележки. – А в округе зверья разного много шастает.

– Да, муженёк у вас тот ещё затейник, – усмехнулся Нойт. Его повеселила история, и он ещё рассчитывал, что и продолжение будет не хуже.

– Давно бы ему затейное место прищемили, кабы не был сыном правителя, а так только и приходится терпеть, – старшая жена в сердцах шваркнула киркой по стене пещеры, от чего каменная крошка брызнула в стороны.

– Ну, раз мы ситуацию разъяснили, то не проводите ли нас к достойнейшему Номосу? Он и впрямь должен нам посох. Горный.

– Что? Да он спятил, что ли, совсем?

– А что не так?

– Ну, всё! Это уже вышло за границы терпения! Идём к королю! А ты, – палец старшей гномихи направился в сторону Нойта, – будешь главным свидетелем!

– Надеюсь, это не займёт много времени, у меня слишком много дел.

– Да чего там размусоливать, враз решим проблему! – решительно засунув топор за пояс, ответила старшая.

– Домна, может, сначала с Номом поговорим? – одна из гномих дёрнула старшую за рукав. Та хмуро посмотрела на неё и категорично заявила:

– Хватит уже разговоров! Иначе доживём до того, что он и нас продаст какому-нибудь проходимцу.

Нойт лишь усмехнулся определению «проходимец», хоть и догадался, что и его попутно добавили в данную категорию. Мне тоже обижаться было не с чего. Я никого не обманывала, а если и хотела получить своё, то за это какие могут быть ко мне претензии?

Названная Домной гномиха махнула рукой, призывая двигаться за ней. Остальные пристроились нам в спину, сзади, погромыхивая, покатилась тележка. Чудеса магии меня уже не удивляли.

– Так, вы – домой, подготовьте муженька, и чтоб через полчаса он был во дворце, – приказала Домна возле одной из развилок.

– А посох брать?

– Берите, – недовольно буркнула Домна и шагнула вправо.

Мы последовали за гномихой. Если сначала мы шли по обычной каменной пещере, где редко появлялись посетители, то сейчас стало видно, что это уже обитаемые места. Стены были ровными, под каменными сводами висели светильники, плиты под ногами были идеально отполированы. Чистенько, аккуратненько, но нет той роскоши, о которой пишут в наших книгах. Ни золота, ни серебра, ни дорогих камней.

– Нойт, а почему у гномов так скромно, они же любят золото?

– Ну ты спросила! Именно любят. А кто же будет столь ценный металл напоказ выставлять? Это только для личного пользования. Вот если бы ты в гномьей норе побывала, тогда бы увидела красоту.

– А ты откуда знаешь? Сам же говорил, что не бывал здесь никогда.

– Я – нет, но кое-кому из мейвинов посчастливилось погостить в Подгорном царстве, а такими новостями принято делиться.

– Пришли. Вы пока подождите в коридорчике, а я с королём договорюсь о разговоре.

Домна коснулась рукой стены и исчезла.

– Гномья магия? – спросила я.

– Скорее, технология. На двери имеется защёлка, при нажатии плита отъезжает. Ну и, конечно, чары имеются. Иллюзия, чтобы скрыть ту самую дверку, – ответил Нойт, глядя на ничем не примечательную стену. Вот если бы мы не видели, что гномиха скрылась именно здесь, то никогда бы не догадались о двери.

– И отпирается она только для гномов, – закончила я, вспомнив, как открыла вход в горы.

Глава 73

– Вызовите мою дочь, мне необходимо срочно с ней переговорить, – Варлисстир сразу же начал приводить свой план в исполнение.

– Что-то случилось, повелитель?

– Ничего необычного. Просто хочу высвободить для себя времени побольше. За делами клана напрочь забыл о личной жизни, а это неправильно.

– А госпожа Анариссия? – лорды затаили дыхание, боясь, что сейчас сбудутся самые страшные предположения.

– Займёт моё место. Все дела через неё.

– Но, повелитель…

– Никаких возражений. Я так решил.

Лорды совета опустили глаза, однако слова князя тьмы вызвали явное недовольство присутствующих.

– Но вы всегда можете рассказать мне, если действия моей дочери покажутся вам странными или неверными. Я с удовольствием почитаю ваши обращения и приму необходимые меры, – Варлисстир так кровожадно усмехнулся, что у лордов не осталось сомнений в том, что назначение Анариссии не награда, а наказание. Такое положение их устраивало в полной мере.

Выход, найденный повелителем, и впрямь был очень удачным. С одной стороны, ему не придётся оправдываться перед дочерью, с другой – после стремительного взлёта будет столь же сокрушительное падение. Значит, устои останутся незыблемыми, закон нерушим. А то, что почтенному вампиру стало скучно и он соизволил развлечь себя за счёт глупой девчонки, не может вызвать осуждение. Каждый выбирает развлечения на свой вкус. И то, что придётся терпеть некоторое время выходки нахальной выскочки, никого смущать не должно, ведь все в курсе, что это не всерьёз.

– Когда ты вернулся? – Анариссия вихрем ворвалась в зал совещаний, не удостоив присутствующих лордов и знаком внимания. Да что лорды, она и с повелителем даже не поздоровалась.

– Только что, – слукавил Варлисстир.

– Есть новости? – жадно спросила вампирша, игнорируя недовольный ропот лордов.

– Да, и тебя они должны порадовать, – ответил повелитель, сдерживая улыбку.

Анариссия обвела подозрительным взглядом советников и осторожно уточнила:

– Это касается меня или… – вампирша замерла, боясь неосторожными словами выдать тайную информацию.

– Тебя. С этой минуты ты займёшь моё кресло, – будничным тоном произнёс князь тьмы.

– Как это? – растерялась Анариссия.

– У меня появились кое-какие дела личного плана, поэтому я не могу должное внимание уделять обязанностям правителя. Но в самых экстренных случаях я тебя, несомненно, подстрахую.

– Вот так просто ты отдаёшь мне трон? – не поверила вампирша.

– А что в этом удивительного? Ты же моя дочь, – как ни старался Варлисстир, его губы тронула улыбка.

– А как же Нойт?

– Свои семейные проблемы мы обсудим наедине, – сухо ответил повелитель, показывая, что не собирается обсуждать при лордах племянника и связанные с ним дела.

Вампирша поняла, что зря задала этот вопрос и поэтому следующий касался только предложения повелителя.

– И когда мне приступать к работе?

– Прямо сейчас. Лорды введут тебя в курс первостепенных дел, а вечером мы поговорим с тобой.

– И все печати клана будут в моём распоряжении? – Анариссии всё ещё не верилось в реальность происходящего.

– Конечно. Только давай это обсудим вечером, хорошо?

Вампирша кивнула, и Варлисстир сразу же поднялся со своего места.

***

Анариссия проводила взглядом отца и аккуратно пристроилась в его кресле. Конечно, она была очень рада случившемуся, но понимала, что подобный подарок отец никогда бы не сделал за просто так. И необходимо разобраться, что именно послужило толчком к решению повелителя. Правда, полный анализ придётся сделать позже, сейчас необходимо выдержать непростой разговор с высшими лордами.

Вампирша не обманывалась в мнениях советников относительно собственной персоны: и слухи доходили, и взгляды, бросаемые украдкой в её сторону, замечала.

– Итак, с чего начнём? – выпрямившись в кресле правителя, спросила Анариссия. Она старалась демонстрировать уверенность и спокойствие, однако контроль давался с большим трудом. Слишком желанным было решение отца и чересчур неожиданным.

– Госпожа желает выслушать весь список? – вроде бы с почтительностью, но с явно заметной иронией спросил один из лордов.

– Вы, что, не слышали слов повелителя? Предоставьте мне информацию о делах, которые требуют незамедлительного решения.

Лорды переглянулись. А тот, что взял на себя разговор с дочерью правителя, достал из-под плаща свиток и протянул его Анариссии.

– Хорошо, госпожа. Вот кандидатуры на роль первого советника. Шиих так и не вернулся, ждать дольше мы не можем.

Вообще-то, повелителю этот список был бы показан, если только он сам его затребовал бы, такие должности обычно Варлисстир распределял сам. Но раз теперь хозяйничает вампирша, то почему бы не попытать счастья?

– Я так понимаю, в этом списке имена всех присутствующих здесь? – Анариссия бегло просмотрела бумагу, а потом прошлась оценивающим взглядом по лордам высшего совета.

– Да, – почтительно согнутые головы и спрятанные ухмылки.

– Хорошо, я подумаю. Дальше.

– Господин планировал экспедицию в эльфийский лес.

– Для чего? – Анариссию снова застали врасплох.

– Как обычно. Устрашающая акция, – с ленцой отозвался лорд. Остальные опять опустили глаза, стараясь скрыть эмоции. Экспедиция такого рода требовала взвешенного решения, сам князь тьмы сразу не отважился посылать диверсантов. Да и в том случае пришлось бы выслушать массу подробных инструкций и пожеланий. Но откуда девчонке это знать? А думать наперёд она не умеет, потому любой вариант заранее обречён на провал.

Анариссия попалась на уловку. Она не хотела показывать свою неосведомлённость по этому вопросу, попыталась сымпровизировать, вместо того, чтобы хоть немного ознакомиться с делом:

– Отряд уже сформирован?

– Конечно, необходимы лишь подробные указания и пожелания госпожи.

Совсем глупой Анариссия не была, она сразу поняла, что не сможет ничего предложить от собственного имени, а потому постаралась выгадать:

– А нельзя использовать сценарий последнего раза?

– К сожалению, нет. Эльфы весьма и хитры и второй раз не позволят себя провести, – глаза лорда сверкнули злорадством, хотя его тон остался почтительным.

– Тогда мне необходимы подробности того последнего раза.

– И их я вам предоставить не в силах. Отряд больше не существует, все планы засекречены, если только просить повелителя…

Анариссия начала злиться. Она начала подозревать, что ей специально подсовывают те дела, что не просто требуют основательной подготовки, а являются для неё невыполнимыми.

– Ладно, к завтрашнему дню я и этот вопрос решу, – прошипела она.

– Замечательно, тогда перейдём к обсуждению сметы расходов на ближайшую триаду.

– Вот этот вопрос должен всегда стоять первым в списке дел. Вы же должны понимать, что без его согласования мы не можем даже тот пресловутый отряд к эльфам послать?

– Вы правы, госпожа. Просто я не осмелился сразу начать с денежной темы, дабы вы не подумали, что всех присутствующих здесь только она и интересуют.

– Впредь прошу свои размышления оставлять при себе, а мои слова старательно запоминать. Иначе состав советников может значительно поменяться, – напоследок Анариссия решила немного припугнуть лордов, чтобы они не пытались создавать помехи.

Вот теперь советники оживились, подобной угрозы они даже от Варлисстира ещё не слышали. Повелитель мог жестоко наказать провинившегося, но чтобы вот так разговаривать с самыми влиятельными мейвинами?

– Госпожа, как вы себе это представляете? В совет выбираются лорды по рекомендации кланов.

– Думаю, мне не сложно будет убедить отдельный клан в том, что его представитель не выполняет в полной мере свои обязанности, – кровожадно улыбнулась Анариссия.