Текст книги "Пятая капля (СИ)"
Автор книги: Татьяна Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
Глава 77
Женская делегация в полном составе отправилась по своим делам, а гном решил проследить за тем, как гостья обустраивается на новом месте. Вернее, потешить своё самолюбие. Не могла же я не восхититься богатством Номоса?
А я чувствовала себя как в музее. Даже с места сдвинуться страшно, не то чтобы жить в этом.
Моё затянувшееся молчание, гном истолковал по-своему.
– Нравится? – самодовольно выпятив грудь, спросил Ном.
– Нет, – честно ответила я.
Гном обиделся, ну, или изобразил нечто подобное. Потом поскрёб макушку, подёргал бородёнку. Размышления перешли на новый уровень, Номос повздыхал, попыхтел, посопел, сверкая бусинами своих хитрых глаз, а потом всё-таки пробасил:
– Ладно, поселю тебя рядом с собой.
– А там тоже золото? – уныло спросила я. Ном посмотрел на меня с недовольством, но соизволил-таки ответить:
– Уж всяко больше, чем здесь.
Я всё это расшифровала желанием гнома на мне сэкономить, комната возле кухни вряд ли могла считаться престижной. Вот проходимец! Поэтому хоть мой отказ Номос принял без особой радости, но огорчаться чересчур сильно тоже не стал. Не получилось развести человечку, это правда, но попытаться-то по-любому стоило.
Пару минут я ещё делала вид, что размышляю над новым предложением, а потом всё-таки улыбнулась:
– А обычной комнаты нет? Чтобы попроще и без всего этого?
– Так тебе, что, золото не нравится? – глаза гнома увеличились в размере, ему даже в голову не могло прийти, что именно в этом причина моих капризов.
– Посмотреть, конечно, приятно, но чтобы постоянно глаза мозолило – это не по мне, – ответила я.
– Ишь ты, какая привередливая. И куда я тебя поселю тогда? В чулан? – ворчливо спросил гном. Однако я заметила, что он испытал истинное облегчение от моих слов. Да, видать, с золотом у горного народца отношения особые.
– Да мне без разницы, лишь бы тепло было, да кровать имелась.
– Ненормальная. Я сразу это понял, ещё во дворце двуипостасных. Только не думал, что настолько с головой всё плохо.
Вот ведь хам! Совсем недавно побитой собакой скулил, а сейчас уже обзывается. Терпеть оскорбления от гнома я не собиралась.
– Кто-то, кажется, забываться начал. Мужу пожалуюсь, – пригрозила я.
– И что мне сделает какой-то вампирёныш? Я сын правителя горных чертогов, – выпятил свой немаленький живот Номос, одновременно воинственно задрав бородёнку вверх. Конечно, вдали от короля и своих боевитых жён он себя настоящим героем почувствовал.
Я не выдержала. И так уже столько сил потратила на то, чтобы сдерживать праведное негодование.
– А Нойт – повелитель мейвинов, – решила не отставать я.
Моё громкое заявление заставило гнома потрясённо открыть рот и сесть. Мимо стула.
Меня окинули долгим недоверчивым взглядом, на лбу гнома появились многочисленные складочки.
– Врёшь. Когда это у ночных успел правитель смениться? – дрожащей рукой нащупывая стул и переползая на него, сказал гном.
– Да вот как раз в процессе. Но можешь быть уверен, скоро все формальности будут разрешены.
Лично я почему-то нисколько не сомневалась в том, что Нойтенштеггер справится с Варлисстиром. Шиих, что ли, сумел меня в этом убедить?
Номос очередной раз пораскинул мозгами, и теперь в его голову пришло грандиозное озарение.
– Ты меня опять обманула?
– Если хочешь, можешь сам у Нойта спросить, при личной встрече, – теперь обиделась я.
Но, как оказалось, гном говорил вовсе не о том, что я пыталась выдать своего мужа за повелителя, а о том, что в моей голове зародился план гораздо коварнее.
– Ты! Ты специально меня в замке двуипостасных заперла, а потом вроде бы из жалости кровью поделилась, чтобы хитростью завладеть горным царством!
Ничего себе обвинение! Нет, масштаб якобы провёрнутой мной авантюры впечатлял и откровенно льстил, но я всё-таки не совсем вампир, чтобы получать удовольствие от подобного.
– Думай, чего говоришь! Может, я, по-твоему, ещё и эльфийское королевство хочу к своим владениям присоединить?
– А-а-а! – заорал гном дурным голосом и ринулся прочь из комнаты.
И что теперь? Снова одна, в золотой клетке.
Для начала мысленно отругала себя за дурной язык. Ну зачем я Номосу сказала про эльфов? Ведь он же даже и мысли не допустил, что я пошутила. Вон какой шум поднял. Гулкое эхо в каменных коридорах иллюстрировало мои мысли весьма красноречиво. Можно ведь было переубедить гнома в ошибочности его выводов, в конце концов, клятву какую-нибудь дать на крови в том, что я не замышляю ничего против гномов. Так нет, решила чувство юмора продемонстрировать. Эх…
Я со вздохом опустилась на стул и прикрыла глаза. Представляю, что сейчас начнётся. Шум, гам, суета…Налетят гномы с боевыми топорами, королёк припрётся, начнут меня стращать. А что я им могу противопоставить? Картинка, нарисованная моей фантазией, была весьма правдоподобна, но что-то в ней смущало. И что не так? Я немного подумала и хмыкнула: вариант, конечно, реальный, но имеется и другой. Это же гномы, а они, скорее, будут торговаться.
Немного приободрившись, я уже спокойно дожидалась гостей.
– Эй, Лисарда… – в двери появилась краснощёкая гномиха.
– Лессандра, – автоматически поправила я первую визитёршу и, не удержавшись, хихикнула. Уж на кого-кого, а на лису я совсем не похожа.
– Угу. А я Матрона. Ты, случайно, не знаешь, чего наш муженёк истерику закатил?
Гномочка была уверена, что знаю, и надеялась разжиться достоверной информации из первых рук. Я увидела, что в проёме двери маячат и другие гномихи, но заходить внутрь не решаются. Видно, выслали на разведку младшую, чтобы не докучать гостье всем скопом.
– Да какую-то ерунду выдумал… – мне было неловко перед Матроной.
– Это понятно, его часто бредовые идеи посещают. Вот и хотелось бы знать, с чем связан нынешний переполох, – любопытство разъедало младшую жену, поэтому она скороговоркой выдала свою фразу, ожидая подробностей.
– Да вот, с чего-то Ном вздумал, что я решила завладеть всем горным царством…
На минуту воцарилось недоумённое молчание, которое сменилось громким взрывом смеха. Даже те гномихи, что стояли в дверях, не сдерживали своих эмоций и раскатисто, по-мужски, смеялись.
А мне веселиться не приходилось. Сейчас вернётся Номос с подмогой, начнутся разборки, как выпутываться из ситуации?
По каменным плитам забряцали кованые сапоги, подтверждая мои ожидания. Начинается…
– А ну, расступитесь, сплетницы, – требовательно произнесли голосом короля.
Гномихи, всё ещё хихикая, освободили дорогу.
– Это правда? – спросил правитель горных чертогов, щуря и без того небольшие глаза.
Я сильно нервничала, а в такие моменты чаще всего защитной реакцией выступала нарочитая грубость. Вот и сейчас я прибегла к проверенному годами приёму.
– Читать мысли не умею.
Король недовольно засопел в свою сказочную бороду. Видимо, распинаться перед чужаками было ниже его достоинства, но приходилось смирять свою гордость из-за весомости выдвинутых в мою сторону Номосом обвинений.
– В королевстве тьмы сменилась власть?
– А что вы знаете о перстне повелителя мейвинов? – ответила я своим вопросом. Я ведь не могла утверждать, что на самом деле у вампиров смена власти произошла окончательно и бесповоротно.
– Слышал о таком колечке. Его у нас изготавливали когда-то давно, драконы закаляли в магическом огне, а эльфы накладывали чары.
Мне с трудом удалось сдержать удивление. Почему-то я не думала, что раньше отношения между разными мирами были более тесными. А ведь стоило догадаться. Ладно, размышлять на эту тему будем позже. Сейчас необходимо разобраться с другой проблемой.
– Если вы так хорошо знакомы с артефактом, то вы должны знать, у кого на пальце он должен находиться.
– У Варлисстира.
Мне показалось, или имя дядюшки Нойта король произнёс с затаённой злостью?
– Нет. Оно на пальце его племянника, Нойтенштеггера, которого вы имели честь видеть сегодня.
Глава 78
Варлисстир славно поохотился, но когда вернулся в свой мир, опять почувствовал, что магии почти нет. Это уже становилось серьёзной проблемой. Если прежде подобное можно было списать на потерю концентрации или на спешку, то теперь никаких причин не было. Магия утекала, словно источник стал не способен её удерживать внутри. Худшие опасения подтверждались. Поделиться такой новостью князь тьмы ни с кем не мог, если хоть один мейвин узнает, то место на престоле ночного народа уже не отстоять. Правитель должен быть сильнейшим, со слабыми расправляются не задумываясь. Значит, необходимо заняться поиском решений самому.
Для начала Варлисстир попытался вспомнить всё, что он знал о повреждении источника. В голову пришли лишь мысли о том, каким образом можно полностью исчерпать магические силы. Выложиться по полной, не достать вовремя крови, повредить ауру. Перечисленные варианты следовало сразу отбросить, потому как все они приводили к полной потери магии. В случае же повелителя стоило искать иные объяснения, ведь источник исправно пополнялся и пользоваться энергией получалось тоже без особого напряжения. Проблема состояла только в том, что поток силы контролировать никак не получалось. Таких знаний у правителя мейвинов не обнаружилось, как ни старался он напрячь память, поэтому Варлисстир решил разжиться нужной информацией в личной библиотеке повелителей. Мейвины тщательно хранят древние знания, уж тем более правители, поэтому есть вероятность найти помощь там.
Князь ночи направился в книжное хранилище.
Помещение принадлежало главе клана, поэтому посторонние сюда проникнуть не могли. Не пришлось ни прятаться, ни объяснять цель своего визита. Здесь он полноправный хозяин. Металлическая дверь натужно заскрипела, когда Варлисстир толкнул тяжёлую створку. Пройдя через ряды стеллажей с книгами, повелитель уверенно нырнул в боковой коридорчик, туда, где хранились самые старые рукописи.
Сюда уже давненько не заглядывали, защитные чары успели истощиться, а потому пауки потрудились на славу, преобразовывая хранилище в ткацкую мастерскую, по которой тут и там развешаны образцы кружевных изделий. Но вся эта красота не радовала Варлисстира, он с отвращением смотрел на многочисленные полки.
Рукописи были рассортированы по разделам, повелитель даже помнил, где находятся нужные ему. Он провёл не один день в этом запретном для других месте, когда власть перешла в его руки. Тогда было всё интересно, жажда новый тайных знаний разъедала его существо. Но всего лишь через месяц ему надоели древние законы, сухие исторические факты и полубезумные предсказания. Ничего полезного в старых источниках он тогда не обнаружил, а потому надолго забыл дорогу в хранилище. Для жизни хватало и обычных библиотек. Лишь пару раз он приходил сюда, когда требовалось найти старый закон, чтобы припугнуть лордов совета, когда его решение пытались оспорить. Например, после выдуманного покушения племянничка, один из древних раритетов пригодился.
– Ковыряюсь в свитках, словно последний неймен, – Варлисстир брезгливо поморщился, отгребая паутину и стряхивая пыль с древних рукописей.
Первый ряд выставленных в строгий строй и уложенных в плотные деревянные короба документов не порадовал повелителя нужными знаниями, второй вскоре тоже был небрежно отодвинут в сторону. Немного подумав, Варлисстир перешёл к соседней полке.
– Где же этот несчастный труд по магическим особенностям детей ночи? Я точно помню, что мне попадалась эта бумажонка.
Отбросив в сторону ещё с десяток свитков, Варлисстир начал просматривать следующий ряд.
– Вот оно, – щёлкнув ногтем по рукописи, повелитель довольно выдохнул. Его уже порядком утомило нахождение в затхлом помещении.
Выбрав местечко почище, он развернул свиток и начал торопливо его изучать.
– Ерунда какая-то. Здесь ничего нет. «Источнику требуется кровь для восполнения резерва…», «…вероятность повреждения случается из-за разрыва ауры…», «…магическая оболочка может быть разрушена под воздействием мощного артефакта». Прописные истины, ничего такого, что не знал бы любой из детей ночи. Абсолютно непонятно, что здесь делает эта бумажонка.
Варлисстир ещё раз пробежал текст глазами, но никаких упущенных при первичном прочтении деталей не обнаружил.
Значит, искать придётся в другом месте.
Даже не потрудившись расставить рукописи по местам, повелитель двинулся прочь. Сохранность хранилища его сейчас мало интересовала, поэтому тратить на обновление защитных чар остатки своей драгоценной магии он не стал.
Есть ещё один способ разрешить все сомнения. Обратиться к оракулу и задать три вопроса. Но в последнее время вредный дух редко жаловал Варлисстира ответами, чаще издевался и отмалчивался. Из-за этого повелитель всегда до последнего откладывал визит в пещеры, но сегодня иного пути нет. Проблема была чересчур серьёзной, чтобы обходиться полумерами.
– Ладно, несколько капель крови – не такая уж высокая цена за разговор, – сказал правитель, накидывая капюшон на голову. Тратить магию на построение переноса он не стал, а пошёл к пещерам по обычным коридорам.
Времени пришлось потратить немало, ведь приходилось выбирать те переходы, где вероятность встречи с другими мейвинами была самой низкой. И к самим пещерам повелитель добрался в самом отвратительном настроении. А ведь ещё необходимо настроить себя должным образом, не хватало ещё, чтобы оракул вдоволь попользовался его жизненной силой.
Варлисстир замер изваянием у входа в пещеру оракула. Чётко сформулировал в голове вопросы, перебрал все позитивные эмоции, что испытал за последнее время. По губам скользнула улыбка, рот наполнился вкусом человеческой крови. Вот теперь можно смело входить, в себе он уверен и твёрд в решениях.
Знакомую процедуру повелитель проделал без обычной неприязни и к оракулу обратился почти дружелюбно:
– Прошу ответа на три вопроса, – ритуальная фраза легко слетела с губ.
– Спрашивай.
– Почему источник не держит магию?
– Потому что она из него вытекает, – хихикнул язвительный голос.
Варлисстир и не ожидал, что ему сразу дадут стоящий ответ, а потому не обратил внимания на издёвку.
– Что послужило причиной утечки?
– Жадность и глупость.
А вот эти слова вызвали настоящее раздражение вампира, воздух над головой стал сгущаться, тьма наполнила глаза повелителя. Впрочем, он сумел удержать контроль над своими эмоциями, ведь ему жизненно необходим хотя бы один точный ответ.
– Как исправить положение?
– Верни трон.
Вслед за последним словом раздался громогласный смех, а Варлисстира накрыло волной ненависти и гнева. Как же ему хотелось уничтожить и эти пещеры, и ту сущность, что упивалась сейчас своим всемогуществом и безнаказанностью! Но толку от подобных желаний, если невозможно их осуществить? Вот и повелитель решил свой гнев направить в иное русло. Он чуть ли ни бегом покинул пещеру, чтобы не дать эмоциям возобладать над разумом. Вампир очень хорошо понимал, к каким последствиям может это привести даже с исправным источником. А он ни лишаться разума не желал, ни жертвовать своим положением в угоду какому-то зловредному духу.
– Мне необходимо успокоиться и расслабиться. А уж потом поищем другое решение непростой задачки. Во всяком случае, ничего страшного нет в том, что мне приходится чаще пополнять резерв. Запасов мне хватит на десяток лет, а если и этого будет мало, так у меня достаточно слуг, чтобы возместить нехватку.
Глава 79
Фаррен начинал нервничать. Целый день прошёл, а Варлисстира всё не было. За повелителя он, конечно, не переживал, но хотелось бы источник информации иметь всегда под рукой. Ведь если игра вступила в следующую фазу, то необходимо знать, как ему свою партию выстраивать.
Эх, если б он был сам по себе, без всяческих там договоров и клятв!
Инкуб вздохнул. Теперь, когда его магические возможности стали на порядок выше, запросы тоже значительно выросли. Одного вампира ему было уже маловато. Ну, неделю он им попользуется, ну, другую, а потом что? Да и хотелось Фаррену женщину. Горячую, страстную, чтобы энергия разливалась стихией.
– Ты меня ждала, моя красавица?
Инкуб вздрогнул и отшатнулся. Вернувшийся вампир выглядел очень грозно. В голове Фаррена сразу начали прокручиваться кровавые сценарии, в которых роль жертвы отводилась именно ему.
Но сегодня опасения инкуба были напрасны. Если повелитель и был зол, то к Фаррену это никакого отношения не имело.
– Напугал? Ну, извини, просто устал. А ещё надо бы с твоим муженьком переговорить. Ты ведь хочешь, чтобы он тебя отпустил?
– Отпустил? – Фаррен глупо хлопнул ресницами. Такого поворота не предусматривалось. Наоборот всё строилось вокруг того, что Нойта будут шантажировать женой.
– Ну да. Ребёнка у тебя теперь нет, так зачем ломать себе жизнь?
Теперь до инкуба дошло, что разговор к Нойтенштеггеру имеет посредственное отношение. Повелитель пытался полностью перетянуть на свою сторону женщину. И зачем это ему? Поиграть?
Фаррен мысленно посмеялся над ситуацией. Вампир думает, что он пользуется моментом, а выходит, что пользуются им, причём, сразу с двух сторон. Но свои рассуждения он оставил при себе, для Варлисстира изобразив беспокойство и исключительное волнение.
– И что будет со мной, если Нойт меня отпустит?
– А это уж как ты сама захочешь. Можешь вернуться к людям, можешь остаться со мной.
Это было совсем смешно. Повелитель решил сделать его не просто игрушкой на пару дней, а постоянной любовницей, а, может быть, и того круче – законной супругой?
Поверить в это было сложно, поэтому инкуб, опустив глаза в пол, тихо уточнил:
– В роли кого?
– Если ты мне поможешь разобраться с Нойтом, то я на тебе женюсь, – подтвердил Варлисстир самые нескромные предположения инкуба.
– Это невозможно!
– Ты о том, что у меня есть дочь? Да, это досадная помеха, но никак не проблема.
О наличии какой-то там дочери инкуб даже не подозревал, поэтому едва сдержался, чтобы не дать неуместных комментариев по этому поводу.
– Ты молчишь? Тебя чем-то не устраивает моё предложение?
– Для меня это слишком неожиданно…
– А что смущает? Когда я устраню племянника, а я это непременно сделаю, то тебе придётся искать покровителя. Нет, конечно, ты можешь вернуться к людям, но вряд ли тебе обрадуются, с такими-то особенностями, – верхняя губа Варлисстира язвительно вздёрнулась.
Фаррен подумал, что, наоборот, теперь у людей он мог бы устроиться с комфортом, только не делиться же такими мыслями с повелителем?
– Я понимаю, не могу только представить, для чего я вам…
Снова скромно опущенные глазки и нервное перебирание завязок на халате.
– Ты перерождённая, а это в нашем мире явление редкое, почти единичное. Поэтому разбрасываться подобными ресурсами – непростительная роскошь. Впрочем, мы заговорились, а я предпочитаю тратить свободное время с большей пользой.
Фаррен демонстративно громко вздохнул и распустил завязки халата.
***
– Посмотрим, что за реликвию выторговала моя жёнушка у гномов, – Нойтенштеггер развернул свёрток и осторожно, кончиками пальцев, пробежался по стволу посоха. Кроме красоты и блеска драгоценных камней, что привлекли гномов, в посохе и на самом деле таилась магия. Сразу и не определить, что за возможности были у этого артефакта, но Нойт предположил, что вещь весьма ценная для эльфов, а раз так, то можно поторговаться с остроухими за её возвращение. Правда, перед этим придётся найти достойное объяснение того, как посох оказался у представителя детей ночи. Лгать эльфам бесполезно, но можно выстроить такую версию, которая бы не открывала всей правды, но и не была бы откровенной ложью.
Первичный осмотр не дал результатов. Энергетика ощущалась на уровне подсознания, но и только. Нойт решил провести несколько экспериментов. Он уже почти решился воздействовать своей магией на посох, но в последний момент передумал. Место неподходящее. Если посох отзовётся, то никто не знает, какие у этого будут последствия, а ставить в известность кого-либо о своём приобретении вампир пока не планировал.
– Придётся немного подождать, – с недовольством заворачивая посох обратно в ткань, произнёс Нойтенштеггер.
Сунув свёрток под кровать, вампир опустил покрывало пониже, чтобы не привлекать чужое внимание к посоху. И сделал он это вовремя. Чуткий слух уловил звук осторожных шагов в коридоре. Вскоре послышалось и аккуратное царапанье в дверь.
– Нойт, это Анариссия. Впусти меня, есть новости.
– Входи.
Вампирша быстро юркнула в комнату и, оглянувшись на дверь, приказала:
– Ставь повышенную защиту, разговор исключительной важности.
Нойт поморщился от недовольства: вызывающее поведение Анариссии всё чаще раздражало до скрипа зубов. В этот раз он выполнил требование, но отвернулся и сказал:
– Мне не нравится начало.
Анариссия деловито уселась в мягкое кресло, не дожидаясь ни приглашения, ни знаков внимания от мужчины.
– И ты прав. Я отправляла за отцом шпиона, он вернулся, – вампирша сделала осознанно долгую паузу, дожидась уточнений со стороны Нойта.
– И? – лениво отозвался Нойт.
– Его пришлось убить, – на лице Анариссии расцвела такая довольная улыбка, словно убийство шпионов было самым любимым её развлечением.
У Нойта же она вызвала новый приступ раздражения, который он постарался скрыть за недовольством от затягивания разговора:
– Ты меня достаточно подготовила и напугала. Можешь приступать к основной части.
– Повелитель снова был в мире людей, – Анариссия посмотрела в глаза Нойту, следя за реакцией. Нойтенштеггер признанием озадачился.
– И что он там забыл?
– Я тоже сначала не придала значения этому. Ну, подумаешь, решил поохотиться, там ведь животный мир так же разнообразен, как и у эльфов. А что на посещение стоит запрет, так он касается лишь недостойных. Но мой шпион сказал, что охотился отец на иную дичь…
– Анариссия, у меня нет настроения разгадывать твои ребусы.
– Какой ты стал скучный! А ведь всё так просто. Отец пил человеческую кровь. Как тебе?
– Что? у Варлисстира возникла необходимость использовать кровь разумных?
– Ты не понял. У отца не было никакой необходимости, он специально посетил мир людишек с целью охоты.
– Но закон…
Анариссия пренебрежительно оборвала Нойта.
– Законы пишут для слабаков и трусов.
– Законы – это проверенная веками мудрость. И без последствий нарушение правил не обойдётся.
Анариссия ехидно оскалилась и пренебрежительно сказала:
– Шпион рассказывал, что повелитель чувствовал себя превосходно, а это означает, что все страшилки для мнительных дураков.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Отец использует возможность повысить свои магические способности, так почему бы и нам не последовать его примеру?
