Текст книги "Пятая капля (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Глава 80

– Говоришь, у кровососов власть сменилась? – король задумчиво посмотрел в потолок, сдвинув на бок свою нелепую корону, зарылся пятернёй в волосы.

– Ну, почти… – с некоторым смущением согласилась я.

– А давай-ка пообедаем!

Король гномов многозначительно глянул на жён Номоса, отчего те торопливо покинули комнату. Ни возмущения, ни комментариев – сразу видно, кто здесь настоящий авторитет. Однако свита короля покидать место действия не торопилась, я даже понимала почему. Живут гномы обособленно, новостей почти не бывает, а тут такой случай подвернулся.

– Пока нам готовят обед, я бы хотел задать ещё несколько вопросов наедине, – гном посмотрел на меня с нескрываемым превосходством, зная, что отказать ему я не могу.

А я и не собиралась строить из себя загадочную и неприступную особу. Если смогу утолить информационную жажду царственного коротышки – хорошо, нет – так моей вины в этом не будет, я вампир особого разряда. Поэтому улыбнулась и ответила:

– Я не возражаю.

Задержавшиеся, было, свидетели переговоров тоже спешно, пусть и разочарованно, потопали к дверям.

Всё с той же улыбкой на губах я проводила взглядом шуструю компанию, после чего повернулась к королю, ожидая его вопросов.

– Итак… Ты – наполовину человек? – гном начал разговор с подтверждения уже известных ему фактов.

– Да, – кивнула я.

– И у тебя кровный договор с моим сыном?

– Да.

– А ещё ты жена правителя вампиров?

– Да.

Я отвечала односложно и однообразно, ожидая настоящих вопросов. Все предыдущие, по идее, и вообще задавать не стоило, но раз гном ради проформы хочет пройтись по всем пунктам, то мне не трудно ему покивать: подобный разговор не вызывает неудобств.

Но король смог меня удивить. Никаких новых вопросов не последовало, вместо этого гном, потирая руки, заявил:

– Получается, мы можем обсудить детали нового соглашения об отношениях с ночными!

Я слегка растерялась, но опровергать выводы короля не стала, впрочем, как и окончательно соглашаться, выбрав ответ, не содержащий определённости.

– Наверное, но об этом лучше говорить с Нойтенштеггером…

– Это понятно, я хотел всего лишь уточнить, не будешь ли ты возражать против такого? – льстиво заглядывая в глаза, с добренькой такой улыбочкой уточнил гном. Точно Дед Мороз.

Тряхнула головой, отгоняя сказочный образ. Хоть чудес в последнее время мне доводилось видеть много, но вся ситуация совсем не походила на сказку. Я ненадолго задумалась. Мне хватало ума догадаться, что с гномами нужно быть весьма аккуратной в своих высказываниях и поступках, эти хитрецы из всего стараются для себя выгоду извлечь. Сейчас дашь согласие, а потом тебе к нему ещё что-нибудь пристряпают. А мне и так неприятностей хватает. На ум пришла заезженная фраза из прошлой жизни: «Говорить буду только в присутствии своего адвоката!». Сейчас ситуация была самая подходящая для подобного заявления. Я и ответила:

– Все вопросы к моему мужу.

Тут в дверь почтительно поскреблись. Вернее, тем, кто стоял с другой стороны, могло так показаться. Для моего же слуха шварканье сапогами по каменной створке мало имело отношения к проявлению почтения. А вот горного правителя подобное не смутило. Он даже не поленился собственноручно открыть дверь, впуская в комнату гномих с подносами.

Суровые женщины деловито обставили трапезный стол и вслед за лёгким мановением руки своего господина вновь исчезли, оставив нас продолжать серьёзный разговор.

– Как же я проголодался! Только сейчас, увидев эти аппетитные яства, понимаю, что давно было пора накрывать на стол.

Мысленно я согласилась с правителем горных чертогов. Приготовленная для нас пища не только выглядела аппетитно, а и дразнила обоняние, вызывая обильное выделение слюны.

– Ну, угощайся, – благодушно разрешили мне. Поухаживать за дамой гном не догадался, а может, счёл, что какая-то человечка ему совсем не ровня, чтобы растачивать перед ней свою любезность. Но я не исключала и другого варианта: у гномов могли быть совсем иные понятия о воспитанности и уважительности. Поэтому спокойно придвинула для себя стул и, не дожидаясь второго приглашения, села, чинно сложив руки на коленях. Начинать трапезу раньше хозяина было точно неприлично.

Гном за моими действиями проследил с равнодушием, его сейчас занимала больше деловая часть обеда, а не этикет и тому подобное. И потому поспешил продолжить мою обработку.

– А если мы сделаем подарок? – хитро спросил правитель, присаживаясь за стол.

Гном решил сразу пойти с козырей. Значит, я была права в своих выводах.

– Какой подарок? – спросила я, не стараясь скрывать свою заинтересованность. Ни на какие договоры я больше не пойду, но кто запрещает узнать, чем именно меня хотят соблазнить?

Предприимчивый гном тут же попытался подстроиться под обстоятельства с наименьшими затратами и времени, и средств.

– А что ты хочешь?

К подобному повороту я тоже была готова, поэтому с изрядной долей иронии ответила:

– Подожду ваших предложений.

На меня снова посмотрели, будто бы выискивая слабые места.

– Золото? – спросил хозяин гор через небольшую паузу.

– Пфф, – пренебрежительно тряхнула волосами я. В моём положении никакой металл помочь не сможет.

– Драгоценности? – нахмурился король.

Но я снова отрицательно завертела головой.

– Нет.

– Тогда, может, тебя заинтересует гномья магия? – вкрадчиво спросил искуситель.

Пальцы мои дрогнули. Да и кто на моём месте остался бы спокойным, получив подобное предложение? Я всю жизнь тянулась к волшебству, тонула в фэнтезийном мире, мечтая о приключениях, а вот теперь, когда реальностью стали самые невероятные вещи, моя душа раскрывалась навстречу всему необычному, словно цветок солнечным лучам. Мне очень хотелось ответить согласием, я даже начала убеждать себя в том, что от моего отношения к вопросу переговоров ничего не изменится, но какая-то маленькая часть меня всё же настаивала на осторожности. «Это же гном, – напористо уговаривала она меня, – гномам верить нельзя. Вот Нойт вернётся, тогда и разговор будет».

Бой был неравным. Уже много раз я находила себе неприятности только потому, что шла на поводу своих желаний, а не слушала голос разума. Сегодня я просто не могла допустить очередного провала.

Со вздохом сожаления я сдалась на уговоры благоразумия, пусть уверенности в том, то я поступаю правильно, не было. Ведь я могла прикоснуться к тайне, в которую не посвящают случайного обывателя, а теперь шанс упущен безвозвратно…

– Так что скажешь?

– Скажу, что обед остывает, а жаль, блюда очень аппетитны.

– Значит, не хочешь соглашаться?

– Я не хочу принимать поспешных решений.

– Ладно, тогда поговорим об этом вечером?

Надо же какой настырный гном! Теперь я была абсолютно уверена, что меня пытаются втянуть в какое-то мутное дело. Оставалось только порадоваться, что я всё-таки смогла устоять перед соблазнами.

Глава 81

– Ты на полном серьёзе готова рискнуть? – Нойтенштеггер пристально посмотрел в глаза вампирши.

– Да какой там риск! Всё это сказки! – запальчиво ответила Анариссия, потом скривила губы в язвительной полуулыбке и добавила: – А вообще, любой риск оправдан, если есть хоть маленькая вероятность подняться на ступеньку выше.

Глаза Анариссии возбуждённо сверкали, сама она была неспособна думать хоть о чём-то ещё. Это походило на одержимость. Нойт снова поймал себя на мысли, что бывшая подруга вызывает в нём далеко не нежные чувства. Прежде её высокомерие и чувство превосходства над остальными восхищали его, именно так, по его мнению, должно выглядеть собственное достоинство представителя высокого рода мейвинов, но теперь пришло понимание, что это всё наносное, даже больше – глупость, помноженная на самолюбование и алчность.

Конечно, озвучивать свои выводы Нойтенштеггер не стал, он сделал вид, что его ничего не удивляет. Разве что узнать, какие чувства в Анариссии порождает такая охота? Попробовать человеческую кровь мечтал, может, икаждый, но ради этого пришлось бы превратиться в изгоя, переступить все моральные принципы и стать настоящим убийцей. На такое пошли бы немногие, и Нойт не был исключением. Нет, он, не задумываясь, убил бы любого человека, если пришлось бы защищать свою жизнь или жизнь дорогого для него существа, но ради крови? Даже думать об этом было мерзко.

– И тебе нисколько ни противно убивать разумных существ в угоду своим амбициям? – ответ Нойт уже знал, но всё-таки спросил.

– Хорошая шутка, но мне сейчас как-то не до пустой болтовни. Итак, ты со мной? – Анариссии надоел пустой разговор, всё её существо жаждало действий. Только рисковать напрасно она не собиралась, хоть и убеждала Нойта в обратном. Одно дело – полагаться на сведения, полученные от шпионов, совсем иное – результаты, увиденные собственными глазами. И роль подопытной мышки была отведена именно Нойту.

И всё это Нойтенштеггер прочёл в глазах вампирши. Губы его дёрнулись, сдерживая саркастическую ухмылку, но ответ получился далёким от ожидаемого Анариссией.

– Извини, я слишком долго жил в мире людей, поэтому возвращаться туда не имею желания. И уж тем более испытывать на себе запрещённые методы.

– Но ведь тогда у тебя не будет сил на то, чтобы бросить вызов повелителю, – попыталась надавить на Нойта вампирша.

– А я и не собираюсь этого делать. Один раз уже попробовал, мне хватило. Это ты вызвалась на разборки с отцом, я ничего не обещал.

И так с трудом сдерживаемое раздражение вырвалось бурным потоком. Лицо Анариссии побелело до неправдоподобия, кокетливые ноготки на пальцах превратились в загнутые когти зверя:

– Трус! – выкрикнула она, уже не пытаясь скрывать свою ненависть. – Ты всегда был трусом и останешься им навек!

– Пусть так, зато я буду живым трусом.

Отвечать на это вампирша не стала. Гнев её был столь силён, что она буквально проломилась через наложенную защиту, сметя её словно хлипкую паутину. И дверь вылетела вместе с колодой.

Нойт удивлённо захлопал глазами. Нет, его чары не были чем-то особенным, ведь ему не нужно было заботиться о сохранности информации, но всё же несколько задевала та лёгкость, с которой Анариссия справилась с контуром. А уж физическая сила разозлённой мейвинши была сродни силе мужчины, нежели способностям молодой девицы.

– Да, такую девушку потерял! – фыркнул Нойтенштеггер, магией помогая себе вернуть дверь на место.

Состоявшийся разговор дал много пищи для размышления, а ещё наполнил душу тревогой. Ведь если Варлисстир и в самом деле выпил человека, ну, а уж если представить и вовсе невообразимое, двух, тоспособа справиться с таким противником у него не осталось. И прежде на открытое столкновение Нойт не рассчитывал, а теперь ситуация становилась почти критической. Повышенный уровень магии может привести к непредсказуемым последствиям. Например, тщательно разыгранная комбинация с инкубом окажется под ударом, а отсюда новые риски для Лессандры.

Вспомнив о жене, Нойтенштеггер вздохнул. Ему очень хотелось снова переместиться к гномам, но позволить себе подобного он не мог: слишком опасно. Пустить всё на волю случая и надеяться, что судьба сама покарает отступника? Нойт дёрнул губой в недовольстве. Не привык он полагаться на удачу, да и на справедливость небес рассчитывать не приходилось: все предыдущие испытания были тому наглядной демонстрацией. Тогда что предпринять? Идти на поклон к совету лордов? Но ведь пока позиции Варлисстира сильны, и вряд ли к нему захотят прислушаться. Может получиться так, что его снова спеленают, а ещё и колечко Варлисстиру передадут. Против всего совета не выстоять. Дядюшка запросто может обвинить его в краже реликвии и убедить лордов в том, что снова изгой пошёл на преступление против традиций. Такого не прощают. Вот если немного выждать и посмотреть, как совет отнесётся к информации о нарушении древнего закона… Да, тогда, вероятно, можно будет перетянуть на свою сторону сомневающихся.

Вампир надолго задумался, а потом достал всё же эльфийский посох, спрятал его под полу плаща и переместился к пещерам. Ничего толкового сходу он придумать не смог, поэтому сейчас есть время утолить любопытство, очистить голову от многочисленных дум и тревог, а уж потом, когда улягутся эмоции, набросать новый план.

Момент для исследований был весьма удачным. Его надзор сейчас занят решением одной важной дилеммы: донести на Анариссию или отправиться вслед за своим подопечным. Нойт был уверен, что победит первое. Ведь защита, что была на его дверях, позволяла кое-что услышать, а информация была чересчур важной для обычного мейвина. И заработать на ней можно было неплохо. Нет, деньги в данном случае вряд ли бы заинтересовали лордов, а вот возможность встать на одну ступеньку, а то и две, выше в статусе при дворе детей ночи – награда исключительная. Уверенности прибавляло и то, что направление перемещения надзор отследил правильно, а потому кидаться в погоню поостережётся. Это Нойту, привыкшему быть изгоем, волей-неволей пришлось рисковать, чтобы научиться обходить трудности с дикими землями, а лордам вряд ли захочется испытывать удачу. Тем более оправдание для Повелителя у надзора весьма ценное.

Сегодня Нойтенштеггер не пошёл в сторону пристанища древнего духа, не пошёл и к своему тайному убежищу. Вампир выбрал дикий уголок, где магия ещё работала, пусть частенько и хаотично. Нойт надеялся на то, что его знаний и умений хватит на то, чтобы устранить эту небольшую неприятность.

Развернув полотно, Нойтенштеггер аккуратно положил посох на одну из каменных плит пещеры. Торопиться он не собирался. Сначала необходимо ещё раз тщательно осмотреть магический артефакт, а уж потом пытаться воздействовать на него магией. Покрытый замысловатыми узорами и рунами посох казался неживым. Дерево, из которого он был изготовлен, выглядело совершенно сухим и холодным. Но Нойт не спешил делать выводы. Об эльфах он знал неплохо, а потому вполне можно предположить, что имеется определённая хитрость с этим артефактом. Остроухие умеют притворяться, так отчего бы не заподозрить и в их изделии подобное качество?

– Итак, что же это за диковинка?

Нойт внимательно, участок за участком, осмотрел магический предмет. За долгие годы нахождения во владениях горного народца посох несколько подпортился. Видны были многочисленные сколы и царапины, в некоторых местах виднелись даже подпалины.

Вампир усмехнулся. Да, гномы хорошенько постарались, проводя исследования над краденым артефактом. В том, что посох был выкраден у эльфов, Нойт был уверен. А если предположить, что коротышек привлекла не изысканность работы, а практическая ценность магической вещицы, то приходит и понимание, отчего между народами неприязненные отношения. Гномы ни за что не признаются в краже, но эльфы наверняка догадываются о том, где мог затеряться артефакт, пусть с открытыми обвинениями без доказательств не выступишь. Гномы следов не оставляют. Ну, почти.

Нойт вспомнил коротышку, что связала с собой его жена, и хмыкнул. До чего же изворотлива судьба!

Решив, что идти по стопам гномов бесполезно, вампир решил использовать иную тактику. Раз грубая сила ничего не решила, то нужно использовать другие возможности.

– Давай, попробуем по-хорошему договориться, – обратился Нойт к посоху, словно тот был разумным собеседником. – Я делюсь с тобой магией, а ты открываешь мне свои свойства.

С ладони вампира осторожно полилась энергия, мягко укутывая эльфийскую поделку. Нойтенштеггер даже дыхание задержал, стараясь не пропустить ни малейшего изменения. И его надежды оправдались. По посоху, едва заметно, заструилась магическая паутинка, преображая артефакт. Символы на поверхности стали чётче, рисунок уже не выглядел простым орнаментом, обретя глубину, а многочисленные повреждения и сколы исчезли.

– Ну, здравствуй, дорогой!

Глава 82

– Всё-таки стоило немного помучиться и потерпеть, чтобы небо наконец-то услышало мои мольбы, – Нойтенштеггер довольно жмурился, представляя, как теперь развернётся.

Прошло каких-то полчаса, а от его прежней неуверенности и раздражённости не осталось следа. А всё посох. Ведь в руках Нойта имеется такой козырь, который не сможет проигнорировать даже совет.

С эльфами давно нет нормальных отношений, мало того, при каждом удобном случае остроухие пытаются подстроить очередную гадость по отношению к мейвинам. Дело дошло до того, что среди высших представителей рода ночных стали то и дело звучать рассуждения о войне с лесными. Конечно, настоящая война – это уже перебор, но на какую-нибудь вылазку вампиры могут и отважиться, а это никак не приведёт к налаживанию взаимопонимания. И никому подобное выгоды не принесёт, как будущий правитель, Нойтенштеггер очень это хорошо понимал. Для развития любого народа нужно общение, именно оно позволяет расти и достигать новых вершин. И совсем недавно так и было. Торговля с эльфами велась и с визитами частенько друг к другу заявлялись, на магическом поприще состязались, совершенствуя и отшлифовывая навыки. Но потом случилась большая неприятность. Кто-то из ночных переусердствовал с охотой, Варлисстир не стал извиняться, наоборот, ещё и наговорил правителю эльфов много чего нелицеприятного, после чего официальное общение прекратилось. Иногда кто-то из мейвинов ещё отваживался на короткосрочный визит, но на свой страх и риск. Поводов для изменения ситуации не было, проводимая Варлисстиром политика явно не была настроена на сближение народов. Только вот практика показывала, что страдали от этого сами мейвины.

Нойтенштеггер аккуратно огладил навершие посоха ладонью. Дерево под рукой было тёплым, дружелюбным, хотя и чувствовалась некоторая чужеродность и настороженность. Нойт даже ощутил некоторое единение с посохом, тоненькая такая ниточка, что легко разорвётся при неосторожном движении. А потому и продолжить эксперимент вампир не решился. Он не знал точного принципа действия артефакта, а раз так, то предпринимать что-то серьезное было опасно, пусть ему и было очень интересно узнать о магических свойствах эльфийского чуда.

– Извини, дружок, но придётся ещё немного подождать. Вот вернёшься на родину, там тебя и протестируют как следует.

Для совета хватит и того, что реликвия эльфов активирована, а раз так, то представляет неплохие возможности для полноценного торга. «Или договора», – мысленно подправил себя же Нойт.

***

Тем временем Варлисстир неторопливо потягивал из склянки очередную порцию крови и думал. Сегодня у него создалось впечатление, что его энергия вытекает ещё быстрее, а это уже настоящая проблема. Нет, паники снова не было, но вопрос решать было необходимо в кратчайшие сроки, иначе начнутся неприятности другого рода. Опять мысли свернули на знакомое. Повелитель не обольщался в надёжности своих тылов. Он прекрасно понимал, что стоит подданным лишь заподозрить его слабину, как это может окончиться крахом не только правительской карьеры, но и самого существования. Племянничек с удовольствием возглавит кампанию по охоте на конкурента. А ещё и дочка, что грезит о месте на древнем троне. Надо бы ей заняться…

Не успела последняя мысль сформироваться в голове Варлисстира, как он услышал осторожное движение в коридоре. Повелитель понял, что имеются какие-то весьма важные новости, раз его, несмотря на запрет, решили всё-таки побеспокоить в личных апартаментах.

– Что опять? – грозно спросил он, распахивая входную дверь.

Охранники виновато потупились, опасаясь гнева господина.

– Ну?

– К вам просятся лорды надзора.

– А вы им передали, что делами сейчас занимается моя дочь? – повелитель подпустил в глаза тьмы, желая немного припугнуть свою охрану. Ни чего, не повредит, будут старательнее работать.

– Именно о ней и хотели с вами переговорить, – с явной дрожью в голосе ответил начальник стражи.

Варлисстир недоумённо сдвинул брови. Что должно было произойти, чтобы надзор оставил своё занятие в угоду разговору о наследнице? Неужели Анариссия и на самом деле плетёт за его спиной заговор?

– Впустите, – резко приказал он охране.

– Повелитель, очень важная информация, – лорды надзора низко склонили свои головы.

– Надеюсь, иначе вы сильно пожалеете о том, что нарушили свои обязанности.

Варлисстир плотно прикрыл дверь во внутренние покои и устроился на удобном кожаном кресле, где до этого он подкреплял силы.

– Ваш племянник направился к пещерам, а потомусопровождать его не имеет смысла, – осторожно начал оправдываться один из лордов.

– Неужели? А может, просто вы тщательно радеете за сохранность своих никчемных шкур и не желаете рисковать понапрасну? – бросив презрительный взгляд на мнущихся лордов, спросил повелитель. Он никогда не понимал, почему страх заставляет терять остатки достоинства. Даже если опасность на самом деле велика, неужели нельзя её встречать с поднятой головой? Впрочем, чего ожидать от этих лордов, если они не удосужились даже оправдание придумать поубедительней?

– Мы отважились принять на себя ваш оправданный гнев по причине исключительной важности, – второй переговорщик оказался умнее, отвлекая правителя от разговора о своих первостепенных обязанностях.

Любопытство победило желание и дальше запугивать подданных.

– Ладно, считайте, что сегодня вам повезло. Что случилось?

– Леди Анариссия встречалась с нашим поднадзорным… – лорд замялся, не зная, как деликатнее поведать о том, что был подслушан разговор самой наследницы. Варлисстиру это могло не понравиться.

– И что в этом такого? Моя дочь всегда жалела несчастного родственника, – верхняя губа повелителя слегка дёрнулась, приоткрывая острые клыки.

– Тема разговора показалась нам исключительно важной.

– Да? И что же обсуждала моя драгоценная дочь? Неужели за моей спиной зреет заговор самых близких мне? – с наигранной интонацией трагичности спросил повелитель.

– Повелитель, вы как всегда мудры и проницательны.

– Может быть, вы даже в курсе подробностей?

– Леди Анариссия собирается использовать человеческую кровь, – лорд жадно сглотнул и тут же отвернулся.

Известие Варлисстира удивило, но не настолько, чтобы вывести из себя.

– Это точно?

– Да, ваша дочь отправляла шпиона в мир людей, когда вы были там…

Варлисстиру не нужно было объяснять дальше:

– А, так это получается, за мной следили?

– Да, повелитель. И леди Анариссия решила сама воспользоваться кровью разумных, причём всячески подговаривала и лорда Нойтенштеггера.

Вот теперь тьма заполнила глаза повелителя не по желанию, а из-за искреннего негодования.

– Это измена! Не только мне и трону, но и всем древним устоям живущих во тьме! Закон един для всех! Только я, как повелитель, имею право воспользоваться некоторыми послаблениями, но для остальных – это табу!

– Именно поэтому мы и осмелились нарушить ваше уединение и пренебречь работой.

– А что мой племянничек? Он тоже захотел прикоснуться к таинству?

– Нет, лорд Нойтенштеггер отказался.

– Да что вы говорите? Неожиданно… – Варлисстир прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Оказывается, ушлая девчонка на самом деле решилась бросить ему вызов. Ожидаемо, но весьма глупо. Стоит лишить её защиты, и жизнь нахалки не будет стоить и вздоха. И даже кровь ей не поможет. А вот племянник оказался умнее. Или на самом деле оставил планы мести, в надежде на рождение наследника, чтобы выждать время, подготовиться и передать власть сыну, или научился правильно выбирать союзников. Как бы то ни было, но в этой ситуации удача была на стороне Варлисстира. С дочерью он разберётся без лишних усилий, о наследнике Нойту можно забыть. Сейчас его жена находится под надёжной охраной, а иного способа завести полноценного наследника у племянника не появится. Уж за этим Варлисстир обязательно приглядит.