Текст книги "Ничто Приближается"

Автор книги: Татьяна Енина (Умнова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Меньше всего Армас ожидал встретить на Салане эрайданца, по крайней мере, никогда раньше он не видел соплеменников на этой планете, и вот… Чистокровный эрайданец, без малейших признаков мутации, только очень тощий, грязный и оборванный.

Тощий грязный бродяга и эрайданец – это были настолько несовместимые понятия, что Армас просто не поверил своим глазам, и списал бы увиденное на зеленого змия, если бы сидевший с ним рядом Ооаэо вдруг не заорал на весь зал:

– О глядите, нищий эрайданец!

И все присутствующие тот час обратили свои взоры на этого несчастного, который как раз занимался тем, что критично осматривал мусоросборник, намереваясь выхватить из него что-нибудь полезное, если таковое вдруг появится. Эрайданец не обратил ни малейшего внимания ни на возглас, ни на обращенные к нему взгляды, он продолжал всматриваться в мусоросборник.

– Заткнись, идиот, – проворчал Армас, поднимаясь из-за стола. Ноги не совсем твердо держали его, и он пожалел, что так много выпил как раз тогда, когда судьба дарила ему шанс. Еще в тот момент, когда его друг саланец вопил, привлекая внимание толпы, он уже придумал план, в соответствии с которым сможет помочь своей семье. Он облагодетельствует этого тощего эрайданца, превратит его в богача за то, что тот отправится в империю и привезет ему информацию.

– У меня есть к тебе дело, – сказал он, подходя к нищему.

– А у меня к тебе нет никакого, – буркнул тот, не отрывая взгляда от ползущего конвейера с отбросами.

Армас усмехнулся.

– Даже если окажется, что я твой земляк?

Нищий поднял голову и их взгляды встретились.

«Он сумасшедший. Абсолютно безумный. У меня ничего не выйдет», – подумал Армас и произнес:

– Может поговорим? Мое имя Армас Вердей Конет эрселен Хайллер.

– Вэгул Идар Лерн мевоузу Шейери.

Они подошли к столику, из-за которого Армас выгнал своего приятеля саланца, и посадил на его место нового знакомого.

– Ну рассказывай, как ты здесь оказался.

ЭГАЭЛ

Где-то далеко за условной границей галактики, по умолчанию считавшейся дикой и незаселенной, была планета. Это была большая и тяжелая планета, обладавшая атмосферой – весьма, впрочем, своеобразной – и жизнью – тоже довольно-таки своеобразной.

Обитали на ней существа, не похожие ни на каких других в галактике – эти существа не имели формы. То есть конечно они ее имели… когда им того хотелось… предпочитая висеть над кипящими серой болотами в образе шара, общаясь друг с другом путем переливов цвета на круглых боках.

Лишь в брачный период, собираясь все вместе на ветряных пустошах, они выходили из своего медлительного и сонного состояния, изощряясь в форме и цвете для привлечения особей противоположного пола. На это зрелище действительно стоило бы посмотреть, ибо вряд ли кто-то из жителей галактики где-то еще мог бы увидеть чудо, подобное тому, что происходило на этой безымянной планете. Действительно безымянной, потому что флегматичные ее жители не потрудились дать ей имени.

Задумывались или нет обитатели безымянной планеты о возможности существования какой-то жизни вне ее, остается загадкой, как и все остальные мысли и размышления сих существ, но то, что они о чем-то размышляли – это наверняка. Будучи разумными организмами, что еще могли они делать, зависая большую часть своей жизни на одном месте, и ведя беседы друг с другом?

Существа не имели никаких претензий к своему образу жизни, не желали никакого неведомого комфорта, поэтому не строили и не творили, и планета их никак не менялась на протяжении всех миллионов лет существования на ней такой странной формы жизни. И продолжалось бы все таким точно образом еще миллионы лет, если бы однажды одно из шарообразных, переливающихся пастельными оттенками голубого и зеленого, не увидело странный угловатый предмет, сверзившийся с неба и плюхнувшийся в болото неподалеку.

Существо вышло из задумчивости, зеленый цвет сменив на бледно-серый, оно повисело немного на месте, словно сомневаясь в целесообразности того, что намеревалось делать и все-таки сделало это – оно поплыло в сторону упавшего предмета.

В жизни обитателей планеты было единственное непреложное правило, которому они следовали свято – сохранять энергию, ибо энергия накапливалась долго, а расходовалась быстро. Только в брачный период можно было позволить себе небольшое безумство. Но только – очень небольшое.

Существо поступило весьма опрометчиво, решившись потратить энергию на такой незначительный фактор, как любопытство, но оно было одно, никто не следил за ним, некому было прочесть нотацию и наказать, а существо еще было таким юным, еще не постигшим жизненной мудрости… И потом, оно ведь не собиралось тратить слишком много энергии, оно хотело только посмотреть.

«Что это за странная штука, упавшая с неба, – думало оно, подплывая, она совсем не похожа на обычный метеорит. Возможно ли, что оно – случайное соединение молекул?»

Существо подумало, полетало вокруг, подсчитало в уме вероятность того, чтобы молекулы сложились случайно таким причудливым образом и решило, что такого быть не могло.

«А действительно ли такая уж непреложная истина в том, что мы единственные разумные существа во Вселенной?»

Оно еще немного полетало вокруг и решило:

«Этот предмет был создан какими-то существами, которые путешествовали вне своей планеты. Летали по Вселенной. Зачем? Действительно, зачем это могло им понадобиться?»

Еще несколько витков вокруг и существо поняло:

«Из любопытства! Я тоже здесь из любопытства. Улетела из такого хорошего места, потратила энергию. Эти существа тоже наверняка тратили свою энергию из любопытства. И потратили ее без остатка…»

Существо – а было оно, как становится понятно – женского пола – сделало еще несколько витков и подумало:

«Если я проникну внутрь, то наверняка узнаю, как они выглядят».

И оно – вернее ОНА – сделала это.

Она открыла что-то, что по ее мнению должно было открываться и забралась внутрь.

Надо заметить, что обнаруженный ею корабль являл собой весьма жалкое зрелище – он был настолько древним и разрушен был настолько основательно, что она удивилась, откуда он мог брать энергию для полета. Если бы она умела опознавать эмблемы, что в обязательном порядке ставились на бортах всех космических кораблей, она поняла бы, что принадлежал он королевству Эгаэл и был построен без малого две сотни лет назад.

Осмотревшись, она обнаружила то, что искала. Пилота. Неведомое существо совсем не было похоже на нее, у существа были длинные уродливые отростки и весьма странная форма тела, тогда она еще не знала, что называется оно – человек.

«Удивительно. Как все это удивительно!» – подумала она.

Существо лежало на полу в кабине корабля, его, вероятно, вышвырнуло взрывом из пилотского кресла. Так как умерло оно уже давно и давно мумифицировалось, то от удара почти развалилось на части. Это она поняла, поэтому не стала делать скоропалительных суждений относительно формы пришельца.

Она проплыла чуть дальше, увидела агрегат, которым, по ее мнению, управлялся летающий объект и попыталась включить его. Агрегат явно лишился своей энергии и требовал ее извне. Она вздохнула, быстренько подсчитала в уме сколько энергии на него потратит, поняла, что не очень много и отважилась сделать это.

Дом, милый дом

Маша не проронила не слезинки, сидела уткнувшись в экран, смотрела в темноту, на плывущие мимо звезды. Она решила, что бросит все, как только окажется на Земле, она вернется к маме… Она придумает что-нибудь, чтобы объяснить свое многолетнее отсутствие, скажет что-нибудь о государственной безопасности, и забудет обо всем, чем жила все эти годы.

Она никому не обязана подчиняться, ее заставили делать то, что она не хотела, когда насильно увезли из дома, и пусть попробуют ОНИ обвинить ее в чем-то. ИМ придется ее убить – она не будет на них работать!

За многие годы Маша по существу впервые была сейчас одна, предоставленная сама себе, выпущенная на свободу, в безграничных просторах галактики. У нее был прекрасный корабль, который она могла направить куда угодно – хотя бы на ту же Салану, прибежище всех отщепенцев, предателей и разбойников, где ее никто никогда бы не нашел. Она сделала бы это не задумываясь – лишь бы отомстить Эйку – продала бы корабль и на эти деньги устроилась бы вполне сносно… Но она до тошноты не хотела больше видеть все эти инопланетные рожи, не хотела видеть, как взлетают и садятся корабли, не хотела слышать грохота их двигателей, не хотела чувствовать под ногами противную вибрацию, когда эти самые корабли готовились оторваться от поверхности планеты.

Маша хотела домой. К маме. К сестрам. К ЛЮДЯМ!

К людям, которые не летали никуда дальше Луны, и вряд ли полетят куда-то в ближайшем будущем, она хотела до конца дней своих просидеть на одной планете… Забиться в темный угол, в свое старенькое обшарпанное кресло, укрыться пледом и как следует поплакать. Маша верила, что тогда ей обязательно станет легче. Но только тогда.

… – То, что случилось, конечно, неправильно, – говорил Лиэ, прижимая Машину голову к своему меховому плечу. Его рука гладила ее по щеке, утирая слезы, – Но в жизни очень часто бывает все не так, как мы хотим. Случаются ужасные и непоправимые вещи… Нет, это не твой случай… Пусть ты не должна находиться здесь, но подумай о том, дорогая, что далеко не каждый житель твоей планеты когда-нибудь увидит столько интересного.

– Я не жалею, Лиэ, – всхлипывала Маша, – правда, почти совсем не жалею. Я просто скучаю по маме, – слезы снова потоками текли из ее глаз, – и мне жалко ее, ведь она думает, что я умерла. Что меня убил какой-нибудь маньяк там в лесу… Если бы только можно было как-то сообщить ей, что я жива…

Она смотрела на него, но Лиэ смотрел в сторону, и он ничего не ответил ей.

– Все пройдет, – сказал он тихо, – Твоя боль утихнет, поверь мне…

Маша обняла его и уткнулась носом в теплый подшерсток на его груди, и он тоже обнял ее…

– Почему он предал меня, Лиэ? Почему так чудовищно, так безжалостно поступил со мной?! Почему, Лиэ? Я не понимаю! Ты сможешь мне объяснить, я знаю! Ты сможешь меня утешить! Ты сможешь как всегда доказать мне, что все, что происходит со мной – исключительно мне во благо!!!

Маша проснулась и сначала не поняла, где находится – она так и уснула за пультом управления. Болела шея, болела спина, она едва смогла разогнуться. Корабль летел заданным ему курсом, расстояние до Земли неуклонно уменьшалось, и цифра на экране компьютера уже не казалась такой огромной.

«Я прилечу уже сегодня, – поняла Маша, – И в Москве будет ночь…»

Внезапно сердце забилось сильнее и перехватило дыхание.

Дом… Она скоро будет дома! Она сможет забыть…

Да, она решила окончательно и бесповоротно, что не выйдет на связь в положенное время! Она исчезнет, растворится среди огромного населения планеты. Ее не найдут!

И пусть у Эйка из-за нее будут бо-ольшие проблемы!

Все забылось, потеряло значение, исчезло, растворилось в тумане, в шорохе листьев, в запахах миллионов разных трав. Маша опустилась на землю, и колени ее подогнулись. Она не старалась справиться с собой, она упала на траву, зарылась в нее пальцами, и так и осталась лежать, прижимаясь к ней всем телом, обнимая ее, родную…

«Может быть, это ты решил мне сделать такой подарок, Эйк, – думала она, – Расплатиться со мной таким образом?»

Маша усмехнулась, взяла губами влажный стебелек травы и слегка его укусила. Слезы текли из ее глаз, даруя долгожданное облегчение, она перевернулась на спину, раскинула руки и посмотрела в темное, затянутое тучами небо, на поникшие ветви деревьев и глубоко вдыхала сырой прохладный воздух.

Вот и все. Вот и прошло. Все прошло, как только она ступила на порог родного дома… после семи лет отсутствия. Не надо даже кресла и пледа, достаточно травы, сырой холодной земли, туч и ветра. Как мало, в сущности, надо для счастья.

В капсуле, которая перевезла ее из корабля на поверхность планеты, лежала приготовленная для нее земная одежда, ключи от машины, которая стояла на одной из автостоянок и от квартиры, которая была снята в Москве на ее имя предыдущим агентом. Предыдущий агент был кавалийем и походил на землянина только внешне, да и то если не особо приглядываться. Свои желтые кошачьи глаза он прятал за линзами и старался не особенно широко раскрывать рот, чтобы не был заметен его раздвоенный язык. К тому же он не слишком хорошо ориентировался в специфике земной жизни.

– Моя работа проходила в постоянном напряжении и страхе, – рассказывал он Маше в их единственную встречу на Исчене, – я не мог сосредоточиться на том, что должен был делать, все время следил только за тем, как бы не выдать себя. Ад кромешный. Слал начальству рапорт за рапортом, ну послали бы, черт возьми, хотя бы эрайданца или геллайца, или вельзарельца, почему послали меня, ведь я похож на них, как… как солдат на балерину!

Маша тогда еще подумала, что за неполные шесть месяцев, проведенных на Земле он все-таки постиг кое-что в земной специфике, хотя страдания кавалийя ее совсем не трогали в тот момент.

Маша переоделась и отослала капсулу на орбиту, повертела в руках пульт дистанционного управления замаскированный под брелок для ключей и все-таки не решилась выбросить его…

«На всякий случай…» – подумала она, хотя и представить не могла что может значить это «на всякий случай».

Она была одета в джинсы, свитер и кроссовки – кавалий решил, что это самая подходящая и удобная одежда для агента. Маша была другого мнения, она шла по едва заметной тропинке в сторону кольцевой автодороги и мечтала о том, как уже завтра пройдет по лучшим магазинам города, чтобы купить себе что-нибудь красивое и жутко дорогое, на что она заглядывалась будучи девочкой без всякой надежды на приобретение. Да, теперь она запросто может слетать в любой город мира за понравившейся ей вещью. Она может купить все, что угодно, каких бы денег это не стоило!

Может быть, это было низменно, не патриотично и по-детски – но ее голова была свободна от проблем галактики и от ее, машиной, важной миссии. Девушка думала о том, что является сейчас самым богатым и – что тоже немаловажно – самым могущественным человеком на Земле. Не о том ли мечтает каждый ее житель? Не о том ли мечтала она сама, когда сидела с книжкой в своем любимом кресле у окна? Тысячу лет назад?

Маша улыбнулась. Хорошую шутку сыграла с ней жизнь.

Она вышла к шоссе точно в том месте, где и рассчитывала. В Москве сейчас была половина одиннадцатого вечера, еще не поздно. Сейчас она доберется до метро, приедет в свою квартиру и как следует выспится. А потом возьмет со стоянки свою машину.

По дороге она изменила свои намерения, теперь уже она не собиралась порывать связь с Исченом. Она будет регулярно слать сообщения оператору и – жить в свое удовольствие. Что, в конце концов, может случиться на старушке Земле, которая прекрасно жила себе миллионы лет никем не потревоженная? А оэрлоги… Ну что ж, она не прочь пристрелить парочку оэрлогов, если они попадутся ей на пути.

Оэрлоги были единственными известными инопланетными существами, периодически наведывающимися на Землю. Они были незаметны невооруженным взглядом, выходили на охоту обычно в темное время суток, пожирая по два-три человека за раз. Они были очень осторожны и отлов их требовал определенного мастерства. По сути, Маша должна была охранять Землю именно от этих милых созданий. Более опытные агенты, с которыми должно будет выйти на связь в ближайшие дни, ее специально обучат и предоставят нужные приборы, чтобы обнаружить в небе искрящий розовый контур почти невидимого существа и пристрелить его из весьма компактного оружия, которое по правилам должно было всегда находиться в ее рукаве.

Маша шла по дороге, и странное чувство нереальности происходящего не покидало ее. Может быть, ей все приснилось? Может быть, она сошла с ума, и ей привиделись все эти инопланетные приключения? Она шла по дороге… и ветер дул ей в лицо… и шелестели листья… и машины проносились мимо. И было немножко страшно от того, что этот мир, увидеть который она хотела больше всего на свете, смотрел на нее, как на чужую, и она смотрела на него… Так же. Кто-то очень изменился, может быть он, может быть она, а скорее всего оба…

Маша любила Землю, она страдала без нее, но Земле было все равно, жила ли на ней девочка Маша или исчезла навсегда. Все, разумеется, так и должно быть… Но все равно обидно, и как-то горестно, и сердце застыло в нерешительности, биться ли счастливо или скучать по острым черным скалам мертвой планеты. Вот ведь как странно устроен человек! Она ведь с правда скучает… совсем чуть-чуть… но скучает по Исчену!

Маша не узнала Москву. Бродила по городу остаток ночи, всматривалась в вывески, в огни витрин и не верила в то, что это действительно Москва… Только люди, их речь – в точности. Как и прежде. Маше нравилось слушать людей и понимать то, о чем они говорят. Понимать без помощи электронного переводчика, без помощи вложенных в нее гипнозом знаний множества разных языков. Понимать глубиной своей сущности, душой, всей своей сутью. Она пыталась говорить, и у нее получалось!

Маша забрала со стоянки машину и подъехала к своему дому. Остановилась под окнами, посмотрела на желтое пятнышко света под самой крышей. Как ей хотелось, чтобы кто-нибудь в этот момент прошел мимо окна, она была уверена, что узнала бы! Узнала бы, несмотря на все эти годы, даже младшую сестренку, которая должна быть уже совсем взрослой… Но никто не прошел мимо окна и она так и просидела в машине до самого утра не отрывая глаз от этого желтого пятнышка, которое погасло в один прекрасный момент, и она смотрела уже в темноту, представляя, как все в ее доме спят. И не знают…

Уже утром она ехала в принадлежащую ей теперь московскую квартиру уставшая до такой степени, что плохо ориентировалась на дороге. Она кусала губы, пыталась слушать радио и удивлялась… удивлялась… Ей казалось, Москва никогда не устанет ее удивлять, преподнося все новые и новые сюрпризы… А так хотелось почувствовать ее родным городом, городом ее детства, таким, каким она его любила.

Маша оставила машину на стоянке, возле дома, заплатив деньги за ее охрану флегматичному старичку и поднялась на лифте на восьмой этаж самой что ни на есть тривиальной девятиэтажки. Уже когда она вставляла ключ в замочную скважину, почувствовала, что в квартире ее кто-то ждет.

Из-за тяжелой железной двери не доносилось ни звука, и все-таки в квартире определенно кто-то был. Неужели – некий злоумышленник поджидал ее в темноте и тишине?

Маше нравились занятия по выживанию в школе СОГа, там научили ее многому интересному, в том числе и чувствовать присутствие живого там, где оно затаилось и поджидает. В кромешной темноте и тишине – по биению пульса, по шуму бегущей в венах крови, на самом деле это было не так уж сложно, просто слушать надо было не ушами, а будто бы осязанием.

Когда она открыла дверь, то поняла, что ошибалась… Ошибалась не в том, что почувствовала чье-то присутствие, а в том, что этот кто-то поджидает ее в темноте и тишине.

Квартира была ярко освещена, на кухне скворчали сковородки и бормотал подвешенный на стене телевизор.

Мужчина ярко выраженной кавказской национальности, выглянул из кухни в коридор и помахал ей, застывшей в изумлении на пороге, деревянной лопаточкой для тефлоновых сковородок.

– Проходи, раздевайся, мы тебя заждались. Завтрак будет через пятнадцать минут.

Он скрылся на кухне, но через мгновение появился снова.

– Мое имя Вартан. Вартан Андреасян.

– А я…

– Машенька. Я уже все о тебе знаю.

Мужчина вернулся к своим сковородкам, а Маша принялась раздеваться. Она не спеша сняла куртку, кроссовки, стараясь придти в себя от столь неожиданной встречи. Кавалий не сказал ей, что ее будут встречать, она должна была связаться с другими агентами на следующий день после прибытия… Может быть это вовсе и не агент? А кто тогда?

Маша надела поджидающие ее у порога тапочки и вошла на кухню, окунувшись в море соблазнительнейших в мире запахов.

Вартан обернулся к ней с ослепительной улыбкой.

– Как долетела?

– Нормально, – Маша улыбнулась в ответ, чувствуя себя при этом довольно странно, может быть сказывалось старинное предубеждение против кавказцев, внушенное еще мамой.

– Давно не была на Земле?

– Семь лет.

– Ого! – удивился Вартан, – Тебе будет трудно, Москва сильно изменилась за это время.

– Я заметила.

Сам Вартан тоже был еще довольно молод, на вскидку ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять, во всем его облике, во взгляде, в движениях скрывалось море энергии, глядя на него хотелось забыв об усталости вскочить и приняться за работу – все равно какую.

Он поставил перед Машей тарелки и та набросилась на еду с неприличной поспешностью.

– Спасибо, – проговорила она извиняющимся тоном как только утолила первый голод, – Все так вкусно.

– Кушай, кушай, – улыбался Вартан.

Потом они сидели в креслах, потягивая удивительно вкусное красное вино.

– Нас на Земле довольно много, – рассказывал Вартан, – Хотя и не так много, как хотелось бы. У нас большая планета, густо населенная и нестабильная. Один агент погиб у нас несколько месяцев назад в Ярославле, попал в автомобильную аварию и – сразу насмерть, не успел вызвать помощь. Два года назад погиб агент в Чечне… в общем случается и такое. Раньше мы работали по двое на крупный город, теперь уже не можем позволить себе такой роскоши. Я еще побуду в Москве пару недель, а потом… – он печально развел руками, – Куда назначат… Жаль, я люблю этот город.

– Кто назначит?

– Координационный центр у нас в Ванкувере, я дам тебе перед уходом адрес и пароли. Пока я в Москве, буду слать отчеты за нас двоих, потом будешь сама.

– А почему именно в Ванкувере?

– Центр переезжает с места на место приблизительно раз в два года, это конечно создает нам всем ненужные проблемы, но таковы меры безопасности, мы должны стараться, чтобы земные спецслужбы не узнали о нашем существовании.

– И они не знают? – усомнилась Маша.

Вартан улыбнулся.

– Они всего лишь люди, Машенька, просто люди с планеты Земля. За нами стоит вся галактика, чье могущество и техническое совершенство в тысячи раз превосходит земное. Мы для них как боги. Могут люди доказать присутствие Бога на Земле?

– Ну это ты загнул.

– Может быть. Чуть-чуть. Но ведь ты поняла, что я имел ввиду?

Маша кивнула.

Некоторое время они молчали. Вартан думал о чем-то мало приятном, что было заметно по ставшему вдруг напряженным взгляду черных, как уголь глаз, а Маша смотрела в окно, на разгорающийся в городе день и было ей страшно – страшно этого огромного города – огромного как целый мир… Чужого! Непонятного. Живущего своей привычной обыденностью, суетящегося, носящегося по кругу своей маленькой бесконечности…

– Вартан…

Взгляд Вартана прояснился, вновь наполнился светом.

– Извини, я задумался.

– Скажи мне, Земле действительно что-то угрожает? Что-то серьезное?

– Не знаю, – ответил Вартан печально, – Космос огромен и непознан, а Земля находится почти на самой границе галактики. Кто знает, сможем ли мы уберечь ее, если случится что-то по настоящему плохое. Давай надеяться, что этого просто не произойдет…

Вскоре он ушел, а Маша легла поспать. Вартан подарил ей зарождающийся день как выходной, разрешил провести его в свое удовольствие, покататься по городу, постараться привыкнуть к нему, принять таким, каким он стал и полюбить его.

АРМАС

Он говорил очень складно, и Армас сомневался все больше, что человек, с которым его свела жизнь – ненормальный. Он говорил об Аретасе, о секретной правительственной лаборатории, о своих разработках. О невероятном проекте, к осуществлению которого он шел многие годы.

– …Необходимо только установить в нужном месте так называемый «приемник», небольшой прибор, его размер будет предположительно… где-то чуть меньше моей ладони. И к нему можно телепортировать все что угодно, хоть человека, хоть космический корабль.

– И как… Как это все вообще реализуется? – осторожно поинтересовался Армас.

– Если хочешь знать, я объясню. Так просто, как смогу. Но давай все-таки не сейчас…

– Хорошо. А ты уверен, что твои коллеги на Эрайдане еще не добрались до результата?

– Абсолютно. – Вэгул махнул рукой в небо, – Они никогда не найдут верного решения без меня. Уже здесь я понял, что исследования нашей лаборатории непременно завели бы нас в тупик. Путь, по которому мы шли, был неверным, хотя… общий принцип был, конечно, правильным.

– Но если ты это понял, то и они могут.

Вэгул хмыкнул.

– Они ничего без меня не могут.

– Почему?

– Потому что я – гений, а они… так себе.

Армас не смог сдержать улыбки.

– Да, ты, видимо, очень уверен в себе. И что же ты? Ты без них справишься?

– Уже.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Глаза этого нищего действительно пылали странным огнем, который немножко пугал Армаса. Но что если он говорит правду? Что если так?!

А разве выпустило был правительство Эрайдана такого великолепного ученого? Выбросило бы, как ненужную вещь? Да, он что-то говорил о своем братце, который достиг каких-то невиданных высот после переворота… Да, может быть, в общей неразберихе они и позволили ему исчезнуть, а теперь локти кусают, как и в случае с ним, Армасом.

– Но об этом, – прервал молчание Вэгул, – я здесь говорить не буду. Пойдем к тебе на корабль, я покажу файлы. Я докажу тебе.

Вэгул поднялся с места, но Армас не спешил следовать его примеру.

– А почему ты вдруг так откровенен со мной? Что если я просто отберу у тебя твои документы. А тебя вышвырну под зад коленом?

Вэгул нервно улыбнулся.

– Я три года прожил на Салане, я не боюсь ничего. Если раньше я знать ничего не знал о жизни, кроме того, что касалось моей работы, то теперь я знаю и понимаю очень многое. Если бы раньше знал – не попал бы в такую дурацкую историю. И я вижу людей насквозь. Хочешь расскажу тебе все, что о тебе думаю?

– Ну?

Вэгул снова сел на свое место.

– Ты эрселен и наверняка принадлежал к оппозиции нового правительства, потому и сбежал. Я прав?

– В общих чертах.

– Это все просто, очень просто… Ты стал пиратом – это видно по твоей одежде, да и кто еще появляется на этой пакостной планете? Ты, наверняка, преуспеваешь – это видно по тому, как уверенно ты держишься. А раз ты преуспеваешь, значит у тебя найдутся деньги на реализацию моего проекта. Ты ведь не упустишь шанс иметь возможность благодаря моему прибору оказываться в любое время в любом месте? Да, это явление уже тысячи лет назад получило название телепортация, но раньше оно существовало только в людской фантазии, в сказках. Теперь только от тебе зависит, чтобы оно стало реальностью.

Вэгул некоторое время молча смотрел на своего собеседника.

– Рискни поверить мне, и ты станешь самым могущественным человеком в галактике.

Армас ничего не ответил ему.

– А на счет пинка… – Вэгул широко улыбнулся, – Только я один могу создать этот прибор. Потому что, повторяюсь, я гений. И другого такого нет.

А потом Армас задал ему тот самый вопрос, который тот с такой надеждой ожидал.

– Как скоро ты сможешь построить эту машину?

Вэгул довольно улыбнулся.

– Все будет зависеть от того, когда я получу все нужные мне ингредиенты.

– Если ты получишь их очень быстро?

– Разве можно сказать с уверенностью? Если все пойдет гладко, понадобится несколько месяцев, а если нет… может быть год, может быть даже больше… Нужно будет построить опытную модель, провести испытания. Это все не быстрые дела.

Армас поднялся из-за стола.

– Хорошо. Меня устраивает твое предложение.

ЭГАЭЛ

Ей было интересно смотреть на себя в новом обличии, шевелить руками, корчить рожи. Существо, в которое она превратилось, не особенно ей нравилось – в его форме было не удобно. Но сколько новых, удивительных ощущений!

Она протянула руку и коснулась зеркала пальцами. Толкнула его.

«Я трачу энергию. Не пора ли прекратить все это?»

Но мысль о том, чтобы бросить все и вернуться в свое болото повергла ее в тоску.

«Провести всю жизнь и умереть так ничего и не увидев… Стоит ли тогда жить?»

Она постаралась сделать так, чтобы видеть не всем телом, а только двумя продолговатыми приспособлениями на голове, ибо знала, что они – эти существа, форму которого она приняла сейчас, делают именно так, и совсем не для сбережения энергии, а просто потому, что не могут иначе.

Вообще ограниченность их была просто потрясающей.

И однако они сумели летать так далеко, как не отваживался ее народ! Впрочем, здесь дело не в отваге, а в высшей мудрости – какой смысл покидать свою планету, если и на ней вполне хорошо?

Энергии на то, чтобы включить компьютер не ушло слишком много, а на то, чтобы усвоить всю содержащуюся в нем информацию – еще меньше. Теперь она думала, что знает об инопланетных существах все, и удивлялась их слабости и их могуществу. Завидовала их жадности до всего непознанного, и даже их глупости и бестолковости тоже завидовала.

Несколько мгновений она производила расчеты, а потом напрягла голосовые связки и произнесла, обращаясь к своему отражению в зеркале:

– Я человек… Эгаэл… Мое имя Эгаэл. Здравствуйте!

Она немного испугалась шума, который произвела, но ей понравился этот шум, производить слова было так интересно и приятно.

– Говорить… – сказала она, – Говорить о том, о сем…

Ей хотелось бы явиться в таком обличии перед своими и сказать им что-нибудь… Так хотелось! Но увы! Ее не поймут, не захотят слушать, и даже не осудят, потому что всем – все равно! Все равно, что происходит, лишь бы не тратить энергию.

Не тратить энергию! А к чему ее копить, если некуда тратить?! Да, действительно, тот, кто скопит больше энергии, дольше проживет, но к чему жить многие столетия, совершенно бесцельно?! Висеть над болотом, изрекать умные мысли, слушать чужие умные мысли, становиться мудрой, зная, что эта мудрость никогда не пригодится?!

Она не замечала, что начинает мыслить совершенно не так, как раньше – она уже мыслила, как существо, форму которого приобрела, знания, почерпнутые ею из компьютера, уже начали менять ее миропонимание.

И ей очень нравилось, как звучит ее новое имя.

Эгаэл…

13468 год по межгалактическому летоисчислению

/7 лет назад/

АЙХЕН

Он начал по настоящему осознавать случившееся, только когда опасность уже миновала, когда он понял, что ему все-таки удалось сбежать… Хотя это и казалось невозможным!

Радары были пусты. Космос вокруг был чист и спокоен на много световых лет, Айхен еще несколько мгновений смотрел на мерцающий светло-зеленым экран, потом глубоко вздохнул и выключил радар.

Все кончилось. Теперь уже все кончилось…

Теперь можно просто лететь куда-то… Неведомо куда, лишь бы как можно дальше от дома.