Текст книги "Ничто Приближается"

Автор книги: Татьяна Енина (Умнова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– А… – Маша жалобно посмотрела на принца, – А у них есть уши? И где они находятся?..

– Ну глаза-то у них точно есть. Помнишь, где глаза?

Маша кивнула.

«Интересно, что сделает со мной звероноид, если я поврежу ему глаз? – подумала она, – Сразу раздавит или постепенно?»

Силовое поле не пропускало через себя ни звука, что творилось за его пределами оставалось тайной. Айхен приложил ухо к холодной и гладкой поверхности, услышал тихое гудение. А придут ли за ними? Может быть, их оставили на завтра? Или послезавтра?..

Если ЧТО-ТО настигнет их в этом энергетическом мешке – в самом центре вражеской территории – считай, они с Машей трупы… Она хотела, чтобы он рассказал ей все, что знает, пусть лучше остается в неведении… еще хоть какое-то время. Она испугается, может запаниковать… этого нельзя допустить, пусть думает, что звероноиды – это единственная опасность.

А когда силовое поле внезапно исчезло и окружающий мир затопил все вокруг ярким солнечным светом – ослепительным после холодного полумрака, и морем звуков – оглушительных после ватной тишины, Айхен уже не знал радоваться ли этому или наоборот… Звероноидов было четверо! Господи, ну куда столько на них двоих?!

Маша и впрямь впала в прострацию, сидела на полу и хлопала глазами, бедный беззащитный котенок, ждать от нее удара звероноиду в глаз наивно сверх всякой меры. Может быть, это и к лучшему…

Позволить им вывести себя? Если бы знать, что ЧТО-ТО начнется в это же время?.. Если ЧТО-ТО вообще начнется…

Звероноиды и говорить ничего не стали – что толку сотрясать воздух – один из них сразу направился к Маше, другой к Айхену, чтобы просто взять.

Как только принц увидел надвигающуюся на него тушу то понял, что будет сопротивляться. Как получится. Он окинул взглядом неповоротливую огромную фигуру – ну где-то у нее должны быть уязвимые места?! Шеи практически нет… лапы толстые, глаза маленькие, глубоко посаженные… нос…

Яростный рев едва не оглушил его, огромный звероноид как мешок рухнул на пол, покатился… сквозь прижатые к морде лапы текла кровь.

Маша сидела, вжавшись в полукруглый угол, прижимая руки ко рту. Она сделала это, никогда не думала, что сможет и – смогла. Ткнула звероноида палкой в глаз. Попала.

Трое звероноидов оторопело смотрели на раненого приятеля, Айхен воспользовался их замешательством и ударил ближайшего кованым каблуком куда-то в центр морды. Хрустнуло. Правда, или показалось?

Не зря, ох, не зря все-таки он таскал на ногах такую тяжесть – пригодилось!

Этот не упал, но тоже зарычал и тоже схватился руками за морду, тогда двое оставшихся с угрожающим ворчанием кинулись на него.

– Маша, беги! Беги как можно дальше отсюда! – крикнул Айхен, и с разбегу кинулся звероноидам под ноги, оказался под тяжелыми лапищами и так получил в бок, что искры посыпались из глаз. Потом получил по голове…

Наверное, она будет помнить до конца дней своих этот чавкающий и хлюпающий звук, то ощущение на пальцах, когда оружие, сжатое в твоей руке, пронзает плоть и натыкается на кость… Никогда не забудет этот рев боли.

Маша услышала крик Айхена, вскочила на ноги и кинулась к двери, проход к ней как раз оказался свободен… осторожно обогнула груду копошащихся тел… А как же он?

Она выглянула в коридор, он был пуст, пока еще пуст по всей своей длине. Остановилась, оглянулась – и эта остановка была роковой, она получила такой удар в лицо мохнатой лапой, что вылетела в коридор как тряпичная кукла.

Что-то рычащее схватило ее и поволокло.

Кажется, она орала. Орала, что было сил.

Потом звероноид почему-то стал раскачиваться как пьяный, биясь огромной тушей о стены, потом упал и уронил ее… Нет… это не звероноид… дом шатается, просто ходит ходуном!

Землетрясение! Снова!

Здание содрогнулось от основания до крыши, словно его оторвали от земли и как следует встряхнули. Маша, которая пыталась подняться, упала, откатилась к стене и очень сильно ударилась больной головой. В глазах у нее потемнело, все тело стало ватным и непослушным, но она все равно пыталась двигаться… куда-то ползти – куда-нибудь подальше от звероноида.

Сверху что-то зловеще затрещало и вдруг обрушилось громадной тяжестью где-то совсем рядом. Скрежет и грохот. Маша услышала яростное рычание почти около уха, рванулась, вдохнула облако пыли и мучительно закашлялась. Сжавшись в комочек, она судорожно пыталась откашляться, и мусор и пыль все глубже проникали в легкие, обдирали горло. Здание снова тряхнуло, и девушка затаилась в ожидании следующей порции камней, которые теперь должны были обрушиться на нее. Она ослепла, почти оглохла, все тело болело и не слушалось, каждый вдох давался с таким трудом, что казался последним…

Нельзя здесь оставаться! Пока жива, надо двигаться, ползти… покинуть это ужасное место.

Маша выбралась из-под огромной кучи строительного мусора, встряхнула головой, протерла глаза кулаками – ей очень повезло, часть межэтажного перекрытия упала совсем рядом, практически в полуметре от нее, перекрыв коридор и погребя под собой тащившего ее звероноида. Темная кровь обильно вытекала из-под камня, смешиваясь с камешками и пылью, ее было невероятно много.

Маша повернулась и заковыляла в другую сторону, пока оставшуюся часть коридора еще не засыпало, не заперло ее в каменной ловушке. Она никак не могла понять, в какую часть здания она попала и как вернуться туда, где остался Айхен. Если принц еще жив, то, вероятно, сильно покалечен, ему не выбраться самостоятельно.

Но девушка не могла сориентироваться, как ни пыталась, слишком сильно кружилась голова, слишком густым было облако пыли, висящее в воздухе, слишком сильно трясло. Она шла и шла до тех пор, пока пол не кончился, и она едва не свалилась вниз, но как-то удержалась на самом краю.

Поле космодрома походило на ад кромешный, покрытие растрескалось, встало на дыбы, земля разверзлась в нескольких местах, и трещины все расширялись… огромные, бездонные, огненные, поглощая постройки, корабли, звероноидов и ко-онцев одинаково жадно. Одна из этих трещин начиналась как раз там, куда Маша едва не шагнула… Здание накренилось, рваная трещина пробежала у девушки под ногами, и если бы она не успела отскочить назад, то полетела бы в огненную бездну вместе с обломками стен и камнями.

Ужас придал ей силы, она побежала, куда-то – лишь бы подальше от края, куда еще можно было бежать, куда еще можно было пролезть через завалы. Она увидела какого-то звероноида, столкнулась с ним нос к носу, но тот как будто даже не видел ее, проковылял мимо… Куда?

Надо бы избегать подобных встреч… Как же, как же выбраться? Как найти Айхена?

Командующий Гелдзз только покинул свои апартаменты, чтобы пойти в комнату сканирования, когда произошел первый по настоящему сильный толчок. Гелдзз не удержался на ногах, упал, неловко подвернув верхнюю лапу. Жуткая боль пронзило плечо, и командующий яростно зарычал. Кто-то из рюнт-лэрэ кинулся к нему, помог подняться.

– Нужно покинуть здание, рюнт-рэй! – крикнул испуганно.

Это Гедзз понял и сам. Здоровой лапой он крепко сжал плечо рюнт-лэрэ.

– Слушайте приказ! Займитесь пленными, проследите, чтобы их вывели, и не спускали с них глаз!.. Если справитесь с заданием, получите повышение! Вы поняли?

Звероноид ответил утвердительно, но Гелдзз не был уверен, что это действительно так, рюнт-лэрэ был напуган и явно плохо соображал. Все сейчас будут заботиться о собственных шкурах, какие там пленные!

Командующий поспешил вон из здания.

Подземные толчки не прекращались, здание трещало по швам, раскачивалось и грозило рухнуть в любой момент. Как же быстро все произошло, просто невероятно.

Вне здания было еще хуже – земля лопалась прямо под ногами, из трещин рвались струи раскаленного пара, серы, удушливого газа. Рюнт-лэрэ бестолково метались в поисках спасения, падали, многие превращались в горящие факелы – казалось бы ни с того ни с сего.

Командующего внезапно пронзила странная мысль, что все они погибнут… сейчас… через несколько минут. Все. И он в том числе.

Какой идиотизм!

– На корабли! Все! Скорее! – кричал Гелдзз.

Вокруг него почему-то уже никого не было. Только дым. Огонь. Смрад.

Ничего не слышно в грохоте, ничего не видно в дыму, ничего не понятно! Рюнт-рэй увидел, как прямо перед ним оторвался от земли и вознесся в небо корабль. В грохоте разверзающейся земли, гула двигателей даже не было слышно, казалось, корабль взлетел тихо, как призрак. У командующего не было времени следить за его дальнейшей судьбой, нужно было самому найти корабль, поднять его… потом из космоса обдумать случившееся, проанализировать…

Он увидел корабль, безжизненный, накренившийся, кинулся было к нему, но корабль вдруг пропал – просто пропал, как будто его и не было, вместо него облако газа и огонь… огонь… кругом один огонь… Сколько кораблей смогло подняться, спасся ли хоть кто-то?

Гелдзз яростно зарычал. Как же обидно! Погибнуть вот так? От разбушевавшейся стихии?! В самом начале пути?!!

Командующий оставил мысль о том, чтобы покинуть планету, нужно бежать с космодрома, убраться как можно дальше, другого выхода нет. Потом, когда все закончится, он дождется спасательную экспедицию, которая обязательно прибудет сразу же как только сможет. Не может же такого быть, чтобы то же самое, что здесь, творилось на всей планете, такого просто не бывает!

– Этого не может быть, – проговорил рюнт-краэ Цезз, глядя на то, что творится на планете с безопасной высоты высших слоев атмосферы, – Как это все понимать?

Он отвел взгляд от огромного экрана, на котором еще несколько минут назад отображался мирный бытовой пейзаж космопорта и взглянул на приборы… Приборы показывали черт-те что, какую-то неведомую, жуткую, странную активность в недрах планеты прямо под космодромом.

Космодром превратился в жерло вулкана, так быстро, что никто из них – из тех, кто остался на орбите – не успел понять, как все началось и, главное, почему.

И почему практически сразу же за полем космопорта эта непонятная активность падала на нет – там было тихо и спокойно. Все очень мирно.

Когда Цезз делал самый крупный план окрестностей, он видел местных жителей, который стояли и смотрели в сторону поднимающихся над космопортом клубов черного дыма. Цеззу показалось, что они улыбаются, что их огромные выпуклые глаза лучатся…

Они знали?

Они все это устроили?

Цезз попытался установить связь, включил открытый канал, который вызывал сразу все корабли. Пусть ответит хоть кто-нибудь. Хоть кто-нибудь должен был спастись?!

– Что будем делать? – пробормотал дежурный связист, все это время просто стоящий и смотревший на то, что происходит внизу.

Открытый канал связи молчал.

– Они все погибли? – спросил он удивленно и недоверчиво.

– Уйди отсюда вон! – закричал на него рюнт-краэ.

– А… вот ты где, – услышала Маша у себя за спиной, резко обернулась и увидела Айхена… Нет, пожалуй, это был кто-то другой… Пжалуй, это был утопленник, пару месяцев пролежавший на дне реки, всплывший, отправившийся побродить…

От элегантного черного костюма из шкуры велимсога остались лохмотья, светлые волосы слиплись от крови, падали на лицо… распухшее… сине-черное… перекошенное… Один глаз заплыл, другой, как красный шар.

Маша задохнулась от ужаса, смотрела, как этот зомби идет к ней, осторожно перешагивая через груды мусора, смотрела, разинув рот и выпучив глаза.

Он подошел.

– Ну и видок у тебя, – пробормотал, едва шевеля разбитыми губами.

– На себя посмотри! – возмутилась Маша, потом добавила дрожащим голосом, – Тебе очень плохо?.. Очень больно?

Она протянула к нему руку, но он остановил ее.

– Лучше не прикасайся, у меня, кажется, все переломано.

– Айхен, у меня есть…

Маша сняла с запястья «регенерат».

Принц отшатнулся.

– Рехнулась?.. Да не смотри на меня так, я в порядке, ввел обезболивающее… давай, пока оно действует, шевелиться… Тебе не надо?

Айхен протянул ей пистолетик с лекарством.

Маша покачала головой, резервуар почти пуст, если ничего не останется к тому времени, как действие предыдущей порции закончится – Айхен не сможет идти. А она сможет, не так уж она плоха… все познается в сравнении.

Вне здания было еще хуже, чем внутри, когда они вышли, их встретила стена огня.

– Нам здесь не пройти! – закричала Маша, отступая. Жар был невыносим, девушка испугалась, что ее кожа вот-вот запузырится.

– Вижу, – пробормотал Айхен, – Возвращаемся.

Возвращаемся?! Куда? В это здание, которое вот-вот рухнет?

Впервые Маша по-настоящему поверила в то, что они могут умереть. Теперь даже наверняка…

Дрожь все еще пронзала израненную землю, как предсмертные конвульсии, слабая, нервная дрожь, но полуразрушенному зданию многого было и не надо, оно готово было развалиться на части от слабого ветерка… Как же не хотелось туда возвращаться!

Они спустились куда-то вниз по осыпавшимся полукруглым ступеням, Айхен все больше походил на зомби, Маше казалось, что он вообще не понимает куда идет. Зачем он ведет ее вниз? Хочет, чтобы их там завалило?

Они дошли до тупика, до огромной кучи мусора, перегораживающей проход, повернули налево, спустились еще ниже, забрались в какую-то маленькую каморку.

– Останемся здесь, – прохрипел принц, – Приятный сквознячок… авось, не задохнемся.

– Если не обрушится что-то еще…

– Обрушится… Зато огонь сюда не доберется.

Кряхтя и ругаясь, Айхен улегся, закрыл свой устрашающий красный глаз.

– Райский уголок… – пробормотала Маша, устраиваясь рядом.

– Великая планета. Самая удивительная…

Маша посмотрела на принца подозрительно. Бредит?

– Если звероноиды уже мертвы, у нас есть шанс. Все может кончиться так же быстро, как и началось.

– Что ты имеешь в виду?

– Не приставай… Мне больно говорить.

Маша поворочалась, изыскивая положение, при котором было бы не очень больно. Пол был теплым. И мягким. Даже здесь. Даже сейчас. Он тихонько вибрировал от затухающего подземного гула. Чудовище успокаивалось, засыпало, оно натворило достаточно…

Сверху что-то опять загрохотало.

Ей показалось или сквознячок и правда иссяк?..

Маша осторожно вздохнула, что ж, по крайней мере пока воздуха достаточно.

– Айхен, ты жив? – прошептала она.

Никогда, никогда больше не слышать этой тишины! Лучше шевелиться, громко дышать… начинает казаться, что темнота и тишина – единственное, что будет до конца… а конец придет, вероятно, не так уж скоро…

Маша вспомнила песенку, которую слышала как-то раз по радио в свое последнее посещение Земли. Она запела шепотом, потом громче:

– А над нами километры воды,

А над нами бьют хвостами киты,

И кислорода не хватит на двоих.

Я гляжу в темноту.

И слушаю наше дыхание…

Слушаю наше дыхание…

Я раньше и не знал, что у нас

На двоих с тобой одно лишь дыхание…

Наутилус-Помпилиус.

– Что за варварский язык? – прохрипел Айхен, – Родной?

– Родной… Я думала, ты помер.

– Нет еще… давай-ка, знаешь, свой «регенерат».

– Так плохо?

Она нащупала в темноте руку Айхена, закрепила браслет на его запястье. Включила.

И ничего не произошло.

– Ой, – сказала она.

Включила еще раз.

– Айхен!

– Понял…

Тьма была густая, почти живая, почти осязаемая… все гуще и гуще…

Айхен сначала молчал, потом заговорил – тихо и горячо на каком-то странном наречии.

Бредит что ли? Пусть. Только бы не молчал, если он замолчит, наверное, это будет означать то, что он умер.

Маша закрыла глаза только для того, чтобы не видеть темноты и не заметила как уснула. Сон ли это был или какое-то забытье… она не видела снов. Ей было жарко, душно и больно, мысли об этом не оставляли ее и во сне. А больше всего ей было страшно. Умереть от голода и жажды, задохнуться… рядом с разлагающимся трупом.

Маша не помнила, сколько прошло времени, прежде чем Айхен замолчал, время закончилось когда остановились ее часы, чудесный хронометр, маленький компьютер, хранящий в памяти временные характеристики большинства звездных миров, часы остановились еще на корабле, в тот самый момент, когда корабль умер… когда умер, как выяснилось, и «регенерат».

Она дышала все глубже, и плакала, понимая, что не должна этого делать, что воздуха осталось всего ничего, его надо беречь… но как его беречь, как заставить себя дышать поменьше? Невозможно…

– Айхен? – прошептала она, не услышала ответа.

Надо проверить жив ли он. Или лучше не стоит?

Девушка с трудом приподнялась на локте, от этого незамысловатого движения едва не потеряв сознание, ее качнуло, перед глазами поплыли круги, в ушах зазвенело.

– Нет-нет-нет, – пробормотала она и услышала свой слабенький голос как будто откуда-то издалека.

Она протянула руку, нашла принца, собрав силы подползла к нему, дрожащими пальцами пробежала по липким от крови лохмотьям одежды, коснулась щеки – еще теплая, скользнула по шее… ее пальцы были какими-то ватными, почти ничего не чувствовали, не могли нащупать пульс. Может быть ей показалось, что он еще теплый? Или он умер совсем недавно?

Она свернулась калачиком, слезы помимо воли потекли из глаз (нельзя плакать, нужно сохранять влагу), теплыми дорожками по переносице, по виску, капали на теплый мягкий пол, мгновенно впитывались.

Маша поняла, насколько было душно в их маленькой каменной тюрьме, только когда она отворилась. Когда поток свежего воздуха как цунами нахлынул и едва не утопил ее, когда ворвался свет, который едва не ослепил ее. Она вскрикнула и зажмурилась, перед глазами заплясали черные мушки и девушка, еще не разобравшись, что произошло, вдохнула полной грудью, глотнула воздух, как воду.

Что-то коснулось ее, чьи-то ловкие и гибкие пальцы пробежали по ее спине, по голове, по ногам… Маша решилась приоткрыть глаза и в ослепительном сиянии увидела призрачные тщедушные силуэты.

– Успокойтесь, вы в безопасности, – промурлыкал силуэт на общегалактическом милом сердцу языке.

«Ко-онцы…»– подумала Маша, и мир померк в ее глазах.

Когда она пришла в себя, то долго не могла понять где в ее воспоминаниях сон и где реальность, и что происходит сейчас.

Темно. Но воздух свежий. И не больно. Значит паниковать пока не следует. А принц?.. Где Айхен?..

Маша поднялась, выбравшись из какого-то плотного мягкого и влажного одеяла, которое окутывало ее всю, как упаковка. Села. Она увидела длинное помещение, утопающее во мраке, но мрак этот был даже приятным, в нем чувствовали себя очень комфортно глаза. Одеяло оказалось пористым, словно мох… Стены оказались из того же вещества и пол. Оно живое?.. Действительно, складывалось странное впечатление, что помещение (пещера или строение) живое. Оно… кажется, дышало?

Впечатление было жуткое, рождало в подсознании какие-то темные ассоциации. Маша поднялась со своего ложа с одним желанием – бежать. Куда-нибудь.

Она была раздета до гола, исчез и хронометр и «регенерат» и даже маленький оловянный крестик – последняя реликвия из дома. Она огляделась в надежде, что обнаружит все это где-нибудь поблизости.

– Куда вы? – услышала она.

Из полумрака выступил низкорослый печальный ко-онец, приблизился, взял ее за руку, посмотрел снизу вверх большими влажными глазами.

– Вы здоровы?

– Кажется, да.

Ее сердце колотилось и никак не могло успокоиться, в горле пересохло и пульсировало в висках. Это дурацкий, иррациональный и необоснованный мистический страх, но избавиться от него не так уж просто.

– Пойдемте, нам уже не стоит здесь находиться.

Маша не чувствовала стыда, находясь обнаженной перед ко-онцем, может быть, потому, что ко-онец сам был столь же неодет и ничуть этим не смущался, но выходить в таком виде на улицу ей не очень хотелось.

– Где моя одежда? – спросила она.

– У нас тепло, – сказал ко-онец, направляясь к выходу.

– Впрочем, – он остановился и снова печально посмотрел на нее, – Я знаю, что для вас это важно. Я принесу вам что-нибудь. Но позже.

«Позже, так позже, – подумала Маша, сделала глубокий вдох, и поспешила за ко-онцем – чем скорее она покинет это место, тем лучше. Пусть даже так, без ничего.

Они вышли из странной пещеры, отодвинув мягкий пористый полог, и Маша почувствовала большое облечение, когда оказалась на воздухе, увидела небо и травку. Так мило. Так приятно. Так обыденно.

И множество ко-онцев вокруг. И ни одного звероноида.

– А где мой… мой… мой товарищ?

Товарищ! Ну, а кто он, сослуживец?

– Он жив?

– Он жив. Но он не скоро поправится.

Как камень с души упал. Поправится. Главное, что поправится.

– А где он?

Ко-онец остановился, посмотрел на Машу почему-то укоризненно и ничего не ответил. А почему? Запрет? Табу?

Ладно. Что, собственно, она о них знает?.. И об их планете, странной и удивительной. Да уж, это точно, что странной и удивительной! Мерзкий Айхен расскажет ей все! Теперь уж точно расскажет, иначе она его просто убьет, задушит собственными руками.

Меж тем странное зрелище открывалось ее глазам – большое практически открытое всем ветрам (и взорам врагов) плато, уставленное малюсенькими домиками. Разнообразными, но одинаково пористыми и будто поросшими мхом. Местные жители сновали вокруг в больших количествах, деловитые, озабоченные. Они совсем не походили на тех сомнамбулических существ, что видела Маша в космопорту, у этих глаза живо блестели, и выражения лиц совсем не казались дегенеративными. И испуганными они не казались.

– Куда мы идем? – спросила девушка своего провожатого.

– С вами хотят поговорить.

– Кто?

– Джеклайз… Наш глава, начальник, старейшина.

Ко-онец постарался привести как можно больше синонимов слова «джеклайз», подумал какое-то время и произнес важно:

– Президент.

Маша весело хмыкнула про себя.

Заходить в моховой домик было неприятно, девушку так и не оставляло ощущение, что домик живой, она чувствовала себя Ионой в брюхе кита, которое хотя и не шевелилось и не сокращалось, но все-таки – жило.

Девушка вошла одна, провожатый остался за дверью.

Ко-онец, которого она увидела был в точности похож на него. Никаких знаков отличий, и никакой, абсолютно никакой одежды.

– Садись, – сказал джеклайз.

Маша послушно опустилась на теплый мягкий пол (везде у них что ли одинаковые полы? Нет, здание космопорта совсем не было похоже на живое.)

– Кто ты?

– Я офицер Службы Охраны Галактики. Мой корабль остался на орбите, им завладели цирды.

– Мы зовем их звероноидами, – джеклайз улыбнулся, растянув на складчатой физиономии тонкие сухие губы.

– Мы тоже, – улыбнулась ему в ответ Маша.

– Почему они не убили вас? Они убивают всех.

На это Маша только пожала плечами.

– Хотела бы я это знать… Впрочем, я на них за это не в обиде.

Они с джеклайзом снова улыбнулись друг другу.

– Я очень рад, что вы из СОГа, – сказал ко-онец, – Мне нужна консультация. Получилось так, что все инопланетяне, что были на Ко-оне, погибли… По моим сведениям, связь с внешним миром оборвалась, мы не можем попросить о помощи, а защитить себя сами не умеем. Не знаем, как это делается.

– То есть? – удивилась Маша.

– Мы никогда не воевали. Никогда ни с кем. Возможно этим мы уникальны, возможно, нам есть чем гордиться, но сейчас… сейчас мы попали в неприятную ситуацию.

– Ну хорошо… друг с другом вы воевали?

Джеклайз похлопал огромными глазами – чистыми и невинными.

– Я же сказал вам – нет.

– Ну а в далеком прошлом?

– Нет.

– Этого не может быть.

– Все, кто попадает к нам впервые так говорят. Всем приходится рассказывать нашу историю. Теперь времени нет.

Маша закусила губу, нахмурилась.

– Ну хорошо. Допустим. Вы никогда не воевали.

Она произнесла эту фразу, почувствовала ее на языке – в своем собственном исполнении она казалась еще более неубедительной.

– Все бывает, – добавила она, – Я не буду удивляться и расспрашивать – действительно неподходящее время. Что вы хотите узнать?

– Как нам защититься?

– Никак. Звероноиды уничтожат вас. Всех до единого. О вашей беде знают, но помощь оказать не смогут – потому что просто не смогут!

Джеклайз помолчал.

– Извините, если я вас расстроила…

– Но пока что мы прогнали их. Ведь так?

– Это случайность.

– Что значит случайность?

– Ну… землетрясение…

– Вы ничего не знаете о нас, – покачал головой ко-онец, – звероноиды тоже не знают.

– Вы правы… не хотите ли вы сказать, что сами устроили землетрясение? – удивилась Маша.

– Нет, не хочу.

– Кто же его устроил?

– Наша планета. Ко-он.

Маша возвела глаза к небесам. Хотелось ей сказать какую-нибудь грубость, но она сдержалась.

– Ну хорошо, – сказала она, – Прежде всего нам всем нужно собрать свои пожитки и перебраться в другое место.

– Куда?

– Ну… есть у вас какие-нибудь горы с пещерами? Шахты? Подземелья?

– Зачем?

– Прятаться!!!

Даже ангельскому терпению есть предел!

– Они, конечно, найдут нас и в пещерах, если захотят, но все-таки надо же делать хоть что-то! Нельзя же сидеть задравши лапки и ждать, пока нас перебьют! Не воевали они никогда! Ну и напрасно! Научились бы чему-нибудь…

Джеклайз смотрел задумчиво, потом кивнул.

– Если мы спрячемся под землю, нас никто не найдет.

Маша не стала выяснять каким образом можно так спрятаться, чтобы никто не нашел – времени не было. Она поднялась и направилась к выходу.

– Тогда давайте сделаем это побыстрее, – сказала она, – Пока звероноиды не пришли в себя после землетрясения.

На удивление прошло совсем немного времени, когда лагерь был полностью готов к эвакуации. Маша даже зауважала ко-онцев за расторопность. Они все были готовы и они ждали. Домики их пропали. Совсем. Будто их и не было никогда. При том при всем, пожиток у переселенцев практически не было тоже… Ладно, удивляться она будет потом.

Маша увидела Айхена… вернее, ей сказали. что это Айхен. Принц лежал на чем-то вроде носилок, с головой упакованный в одеяло из мха (точно такое же, какое было и у Маши), пребывая в бессознательном состоянии.

Девушка приготовилась к далекому и трудному переходу, все оказалось гораздо проще. Земля расступилась. Практически у нее на глазах разверзлась пропасть… Впрочем, не пропасть – полого уходящая вниз дорога. Далеко-далеко… Конца дороги видно не было.

Джеклайз вопросительно посмотрел на Машу словно испрашивал одобрения, потом первым ступил на подземную дорогу. Ко-онцы потянулись за ним. Пошла и Маша, хотя все еще никак не могла подобрать отвисшую челюсть.

– Мы там не задохнемся? – спросила она джеклайза, кое-как различив его в темноте среди других ему подобных.

– Земля будет дышать для нас, – успокоил джеклайз, – Как глубоко мы должны спуститься?

Маша задумалась.

– Наверное, чем глубже, тем лучше…

Джеклайз только кивнул – он доверял ей беспредельно. Хорошо это или плохо, вот в чем вопрос… Скорее бы Айхен пришел в себя, можно будет спихнуть на него все проблемы.

Ей выдали что-то, подобное белой длинной простыне, сказав, что это теперь – ее одежда. Когда она завернулась в ЭТО, то почувствовала непреодолимое желание поскорее от ЭТОГО избавиться.

«Дайте мне что-нибудь менее живое! – захотелось ей закричать, – Сколько же можно издеваться?!»

Но она знала – не дадут.

Простыня сама завернулась вокруг нее, облепила и как будто приклеилась. Лучше перестать о ней думать. Совсем. Иначе может случиться истерика.

Они спускались вниз до тех пор, пока Маша не сказала – хватит. Ей уже стало страшно, ей показалось, что они дошли почти до центра земли, еще немного и с ней случится клаустрофобия. Конечно, чем глубже зарыться, тем больше шанс, что звероноиды не найдут их… И снова оказаться в темноте, чувствовать, как воздуха становится все меньше, засыпать, как рыба, которую вытащили из воды…

Ее послушались безропотно, в том же месте, где остановились – разбили лагерь. Спокойно и деловито. Откуда-то опять появились эти маленькие домики…

– А теперь расскажите мне о вашей странной и удивительной планете. Теперь у нас есть время, не так ли?

Маша опустилась на пол (мягкий и теплый) в домике джеклайза, отлепила от коленей мерзкую простыню, которая никак не хотела растягиваться.

– Я видела, как земля расступилась по вашему желанию и потом сомкнулась, что это за просты… одежда, – она оттянула краешек простыни, прилипшей к промежности, – Оно как… не знаю, как что.

– Это не одежда, – сказал джеклайз, – не в вашем понимании слова одежда. Это колог. Это… как бы вам объяснить… мы сами никогда не закрывали тела, не чувствовали необходимости в этом, и не знали, что кто-то может в этом нуждаться до того, как встретились с инопланетянами. Они рассказали, что закрывают свои тела, потому что мерзнут. Тогда мы спросили их – почему они мерзнут. Что такое – мерзнут. Нам объяснили, мы поняли. Единственное, что мы могли подобрать как заменитель одежды – это колог. Он растет на деревьях, защищает нежный ствол.

– Вы сдираете это с деревьев… – пробормотала Маша, снова отлепляя простыню от того места, где она совсем не требовалась.

– Сдираем?! – джеклайз вытаращил свои и без того огромные глаза, – Это слово означает принесение вреда?

– Ну… да.

– Какие мысли приходят вам в голову. Разве это возможно?

– Ну хорошо, – Маша смирилась с настойчивостью простыни в ее желании всю ее заламинировать, джеклайза, видимо, не смутило бы, если бы она всю дорогу была вовсе без простыни, а Айхен все еще завернут в одеяло из мха, – Вы рассказывайте… Одежда – это что-то вроде коры, то есть растет на деревьях и слезает с них добровольно, когда ее об этом попросят. А ваши дома? Одеяла из мха?

– Наша земля щедро дарит нам все необходимое. Она заботится о нас, поддерживает комфортный климат, строит для нас дома, выращивает еду, защищает…

Джеклайз смотрел на Машу, ожидая ее реакции. Маша видела это, но сказать ей было практически нечего.

– Что вы имеете в виду? – наконец произнесла она.

– Не понимаете? – джеклайз посмотрел сочувственно и вздохнул, – Никто сразу не понимает…

– Но согласитесь, что это такое – наша земля строит для нас дома?! Это… – она развела руками, – в философском смысле, что ли? Производит все необходимое… защищает…

Она сжала голову ладонями.

– Землетрясение… пещера… нет, – она покачала головой, – я не понимаю. Не могу.

– Может быть, у тебя получится? – джеклайз смотрел куда-то ей за спину.

Маша обернулась и почувствовала как жар приливает к щекам. Черт, ну вот совсем ни к чему сейчас было бы краснеть!

Айхен не удосужился завернуться в колог, он явился каким был – каким вылез из-под мохового одеяла.

– Мое почтение, – сказал принц, – Не мешало бы перекусить…

Джеклайз растянул тонкие губы в улыбке.

– Рад снова видеть вас, принц Вельзарела. Рад, что мы успели спасти вас.

– Я тоже рад, поверьте.

Принц склонился над джеклайзом и коснулся тыльной стороной ладони его лба, словно хотел выяснить нет ли у ко-онца жара. Джеклайз улыбнулся еще более широко – практически весь превратился в улыбку.

Маша подумала о том, что неплохо было бы оторвать-таки простыню от промежности, но решила все-таки этого не делать у Айхена на виду, она прижала к груди колени и обняла их руками. Ну вот. Только бы не пришлось вставать…