Текст книги "Ничто Приближается"

Автор книги: Татьяна Енина (Умнова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Айхен закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, собраться с мыслями, но в памяти все еще пыхали выстрелы, с грохотом рушились стены, кричали раненые, кровь гвардейцев заливала гранитные плиты дворцовой площади и маячило бледное лицо Даменда, твердившего:

– Принц, прошу вас, покиньте балкон!

А он смотрел в небо на серебряные диски, так ослепительно сияющие в лучах солнца. Эти диски обстреливали его дворец, безжалостно сминая сопротивление. Сопротивление?! Вряд ли происходящее можно было назвать таким словом. Разве может человек сопротивляться машине? Разве может маленькое королевство противостоять огромной и мощной империи? Бойня. Вот как можно это назвать.

У Вельзарела не было шансов с самого начала, и об этом знали все его граждане, знали, когда встречали угрюмым молчанием попытки Эрайдана убедить их сдаться без боя. И не то, чтобы они так уж обожали своего монарха, но это был ИХ монарх, и это была ИХ планета, и они не желали, чтобы она становилась сорок девятой провинцией Эрайдана. И они сделали все, чтобы этого не произошло – они отдали свои жизни, и Айхен, стоя на балконе своего рушащегося дворца чувствовал безмерную вину перед ними и понимал, что ему легче и проще умереть здесь и сейчас, и он оттолкнул прочь камердинера, который увивался рядом и что-то бормотал.

Айхен сдержал клокотавшую в душе его ярость, только скрипнул зубами и произнес:

– Я вернусь.

Его увел тогда с балкона не страх, не жажда жизни и даже не надежда – единственно ненависть и слепая ярость, и жажда мести. Перед его глазами тогда как живой появился президент Генлои – откормленный, самодовольный и наглый – и Айхен раздумал умирать, с быстротой молнии он кинулся с балкона прочь, спустился в бункер, где его ждал катер-невидимка… И он сумел удрать, чем, уверен, уже немало насолил Генлои.

Перед тем, как скрыться в бункере, он явился в подземный командный пункт, где его генералы беспомощно ожидали конца. Там, за бронированными стенами было тихо. Как в могиле. Айхену показалось, что тишина обрушилась на него, погребла под своей тяжестью, и что именно от этой тишины, а вовсе не от грохота боя, и лопнет сейчас его голова.

– Принц! – воскликнул кто-то.

– Где вы были, ваше высочество, вас могли убить!

Кто-то кинулся к нему, испуганный видом крови, которой пропиталась его белая шелковая рубашка, но Айхен оттолкнул этого кого-то.

– Слушайте меня! – воскликнул он, – Мы капитулируем. Немедленно! Вы поняли?!

Он обратил свой взор на главнокомандующего, тот смотрел на него несколько мгновений, словно не понимая, потом нервно кивнул – никто и никогда еще не говорил принцу нет.

И тогда Айхен покинул планету.

И он надеялся, что успел сохранить жизнь хоть части солдат, ибо что бы там не говорили, Айхен был сыном своего отца и он любил народ Вельзарела.

Принц покинул планету за несколько месяцев до своего двадцатого дня рождения, когда его ожидала официальная коронация. Теперь все это отодвинулось на какой-то беспредельный срок. И может быть даже навсегда. Но об этом нельзя было думать, иначе к чему было бежать, оставлять за спиной Даменда – одного в кровавом месиве, бросать все, покидать тонущий корабль?

Айхен попытался представить, как в подобной ситуации поступил бы отец… Отец наверное остался бы, чтобы принять смерть. Он счел бы смерть наиболее достойным выходом в сложившейся ситуации. Может быть, он был бы прав. Даже наверняка. Простой, легкий и благородный способ избавиться от проблемы, стать героем и мучеником… Айхен никогда не претендовал на благородство и на мученичество – тем паче.

Сейчас у него был корабль и было время – хотя и не особенно много – поразмыслить над своими дальнейшими действиями. Айхен понимал, что путь его к престолу будет долгим, он был готов к этому и заранее запасся терпением. Он не был одинок во всей Вселенной – ему было к кому обратиться, где найти пристанище, и он был достаточно предприимчивым человеком, чтобы найти способ осуществить свой план.

Он направил корабль в сторону Исчена, намереваясь остановиться на первое время у своего хорошего друга Эйка Эрдра, который, разумеется, ему не откажет, и с его великолепно оборудованной базы начать поиски нужных ему для осуществления задуманного людей.

Следует отдать командору должное, он с радостью принял беглого монарха.

– Слава Великому, ты жив, – проговорил он, заключая принца в объятия и тут же распорядился припрятать его катер и уничтожить все данные о прибытии корабля на базу.

Да, СОГ формально был независимой организацией и формально плевать хотел на политику каких-то там государств, но фактически ссориться с Эрайданом он не мог… Эйк так и сказал об этом принцу.

– Ты можешь жить здесь сколько захочешь, все, что есть у меня – в полном твоем распоряжении… Но ничем другим помочь тебе не смогу…

Айхен снисходительно похлопал его по плечу.

– Ничего другого мне от тебя и не надо.

Он наблюдал, изучал, анализировал и ему не пришлось ждать слишком долго.

Айхен исчез неожиданно, оставил короткое сообщение, и о том, стоит ли ждать его возвращения не сказал ни слова. Забрал свой катер, что было верхом неосторожности – прошло еще слишком мало времени, чтобы на эмблемы Вельзарела уже не обращали внимания. Эйку было бы спокойнее, если бы принц взял катер СОГа, но он не стал устанавливать связь с Айхеном, несмотря на то, что помнил код его катера – Айхен слишком высокого мнения о своей особе, чтобы прислушиваться к чьим-то советам. Пусть даже к благим. Особенно к благим.

Айхен же не стал просить катер СОГа по вполне логичным соображениям – он направлялся на Салану, где собирался разыскать одного мятежного эрайданца.

Армаса Хайллера.

Если где-то и можно было найти его, так только там, и являться туда на катере Службы Охраны Галактики разумеется было бы по меньшей мере странно.

Принцу не понадобилось много времени, чтобы найти корабли, с изображением огромного черного паука, ими была заставлена половина из всех ангаров космопорта Саланы. Огромные, красивые, ослепительно сияющие в солнечных лучах суперсовременные корабли, внушали уважение к их владельцу.

– Как я могу найти капитана? – спросил Айхен у толстого, плохо выбритого человека в форме пилота, лениво руководившего погрузкой одного из кораблей.

– Его нет, – ответил толстяк, оглядев пришельца с ног до головы с видом такого превосходства, будто сам был капитаном.

– Когда он появится?

Толстяк пожал плечами.

– В любой момент. И вам придется постараться, чтобы застать его, потому что как только он появится, мы улетаем.

– Как я смогу узнать, где… – проговорила Маша, всматриваясь в темное, закрытое тяжелыми тучами небо.

Они ехали в раздолбанном бежевом «Жигуленке», медленно и тягостно продвигавшемся по забитому машинами городскому шоссе. Небо моросило мерзким дождиком, из-под колес летела грязь и «дворники» уныло развозили ее по лобовому стеклу

Вартан напряженно смотрел в зеркальце заднего вида, потом резко вывернул руль и под злобное гудение ползущих сзади машин перестроился в левый ряд шоссе, объезжая печально мигающий подфарниками, разинувший капот «Москвич».

– Ты что-то спросила? – произнес он, переводя дух, – Извини, я отвлекся…

– Не проще ли летать над городом на «невидимке»?

Вартан хмыкнул, видимо, сочтя подобное предположение шуткой, а ведь Маша совсем не шутила…

– Посмотри на эту штуковину, – он указал на автомобильный радиоприемник, установленный в специальной панели под приборным щитком, – Она регистрирует появление в небе летающих объектов… Исключая самолеты и им подобное, как ты понимаешь. Она даже ловит некоторые «невидимки»… Должна ловить. К счастью, ничто более серьезное, чем оэерлоги на моем веку в Москве не появлялось. После того, как эта фигня засекает вторжение, вот здесь зажигается индикатор, и у тебя есть 30–40 минут, чтобы попасть на место… Оэрлоги животные медлительные, прежде чем выбрать жертву, они долго выжидают и нападают только тогда, когда она совершенно беззащитна и одинока. Покатаемся с тобой несколько дней, сама все поймешь, во всем разберешься.

Теперь Маша смотрела не на небо, а на этот псевдо-радиоприемник, но индикатор так и не засветился. В один прекрасный момент она даже задремала… И ей снилось, как она едет, но не с Вартаном, а с командором Эйком… и не по Земле… и не на машине… Она видела через толстое тонированное стекло вездехода черные скалы Исчена, высматривая спрятанную где-то между ними базу. Вездеход медленно перебирался через хребты, иногда Маше казалось, что он вот-вот перевернется и скатится в пропасть, и каждый раз сердце ее замирало, и она хотела спросить у командора куда они едут. Но у Эйка было такое напряженное лицо.

Внезапно что-то ткнулось в ветровое стекло, и Маша увидела за ним бледного безобразно раздувшегося человека, витающего возле вездехода без скафандра.

Скрюченными пальцами человек постучал в стекло:

«Тук-тук-тук».

Потом он разинул рот, чтобы что-то сказать, и Маша поняла, что он давно уже мертв.

Она вздрогнула и проснулась.

Машина стояла у обочины. Дворники застыли, и капли дождя беспрепятственно стекали по стеклу мутными кривыми дорожками.

Маша почувствовала себя смертельно усталой, ей захотелось поскорее улечься в постель, вытянуться на прохладных простынях и спать… спать… Она так устала сидеть в этом неудобном кресле, вдыхать бензин, слышать надсадное урчание мотора.

«Господи, что я здесь делаю?!» – мысленно возопила она.

И тут вернулся Вартан. Устало плюхнулся на сидение, распечатывая новую пачку сигарет.

– Ты куришь?

Маша отрицательно покачала головой.

– Не возражаешь, если я?..

Она снова покачала головой.

– Пора домой, – сказал Вартан, с участие оглядев измученную девушку. – С непривычки очень трудно всю ночь провести в дороге. В конце концов, локатор есть и дома – успеем доехать, если что.

Маша искренне понадеялась, что локатор не сработает. Хотя бы этой ночью… Вернее, этим утром…

Вартан довез Машу до подъезда ее дома, любезно пожелал хорошенько отдохнуть и укатил. Маша облегченно вздохнула, она, признаться, опасалась, что он захочет остаться… Видимо, сказывалось все то же предубеждение против «лиц кавказской национальности». Было это предубеждение довольно смешным в свете того, с представителями скольких национальностей пришлось общаться ей за последние семь лет, по сравнению с ними армянин Вартан был почти что ее родственником.

Маша вспомнила о Лиэ, самом милом на свете существе, ее лучшем друге, верном и преданном, который всегда готов был утешить и поддержать. Всегда! Даже если был устал, был не в духе, был занят… Господи, как же ей его не хватает!

В грохоте и реве готовых к старту кораблей к Маше вернулось то страшное утро, когда она провожала своего друга в патруль в последний раз. Она немного проспала и не успела обнять Лиэ перед полетом, как было всегда. Она прибежала на космодром, когда корабли уже стартовали, и ей досталась только обжигающая воздушная волна, едва не сбившая ее с ног. Маша тогда подумала, что это очень плохо, что она нарушила традицию, очень плохо… Ее дурные предчувствия очень редко сбывались. А вот сбылись на сей раз…

Девушка вышла из лифта, столкнувшись нос к носу с соседкой, вероятно, отправляющейся на работу, и скрылась за дверями своей квартиры.

На автоответчике она прочла сообщение с приказом позвонить Петру. Петр был координатором по России и СНГ – так называлось теперь то, что было когда-то машиным домом. Локаторная система сообщила девушке, что временно переключена на другого агента. Маша мысленно возблагодарила Вартана и упала на кровать.

Следующие несколько дней она каталась по Москве на своей бордовой «восьмерке», привыкая к ней, к городу, к дорогам, пробкам, светофорам и гаишникам… Последние, впрочем, не досаждали. Вартан сказал, что на машинах агентов особые номера, и к ним не цепляются, более того, им даже позволено чуть больше, чем простым смертным… Девушка не совсем поняла, что значит это «чуть больше» и старалась на всякий случай строго соблюдать правила.

На второй день она уже вполне уверенно чувствовала себя за рулем и смогла приступить к самому важному – к изучению различных маршрутов кратчайшего попадания в заданную точку, надо сказать, ей сильно помогли в этом деле уроки по навигации, полученные в школе СОГа от Летрима.

В расчетной точке Машу дожидался Вартан с секундомером и сообщал результаты. К концу недели он заявил, что у нее есть шанс…

– Ты молодец, – сказал он, усаживаясь рядом с ней на пассажирское сидение, – Если бы к нам всегда посылали агентов с такой выучкой, мы бы горя не знали.

– А как это бывает обычно? – удивилась Маша, – Кстати, Вартан, тебя-то как угораздило?..

– Очень просто. Я вернулся из армии… Из Афганистана без обеих ног. Очень долго просто был в шоке… пока валялся в госпитале… никак не мог поверить, что все это действительно случилось со мной. Поверил… Когда оказался дома. Думал, как жить дальше… если вообще жить. А потом пришел человек и предложил мне новые ноги… И нельзя сказать, чтобы я долго ему не верил, может быть потому, что просто ОЧЕНЬ хотел верить и… был тогда убежден в исключительных возможностях спецслужб… земных спецслужб – я, Машенька, долго был уверен, что работаю на земные спецслужбы, несколько лет прошло прежде чем мне сообщили правду. Стали доверять.

– Ты никогда не был… Не улетал с Земли? – воскликнула Маша.

– Никогда. И вряд ли улечу, хотя… Хотелось бы, конечно, посмотреть на иные миры.

Вартан с улыбкой посмотрел на Машу.

– В глубине души я, наверное, все еще сомневаюсь в их существовании.

– Я бы тоже сомневалась… – произнесла Маша, – А на твоем месте…

Ей вдруг стало холодно и неуютно, когда она представила себе Вартана, пятнадцать лет назад… молодого… безногого… Отчаявшегося. Ему было тогда примерно столько же лет, сколько Маше сейчас.

– Не дай Бог никому оказаться на моем месте, – сказал Вартан, – Мне повезло, просто очень повезло, что мое досье показалось координаторам подходящим, а сколько ребят, которые попали в ту заварушку, так и осталось…

Вартан помрачнел и долго молча смотрел на дорогу.

– Мне дали новое имя, новую биографию и запретили даже близко приближаться к родным местам. У меня в Ереване остались родители и сестры, которые считают меня мертвым и приносят цветы на могилу…

– А у меня нет могилы, – отозвалась Маша, – Моим родителям и сестрам приносить цветы некуда…

– Сколько у тебя сестер?

– Две.

– У меня тоже две…

– А другие как стали агентами?

Вартан пожал плечами.

– По разному. Вот Петр, к примеру, наш координатор, живет обычной жизнью под своим собственным именем, у него жена и дети. Как он выкручивается – не знаю. Не интересовался. Мы плохо знакомы.

Внезапно локатор под приборной панелью пронзительно запищал, это было так неожиданно, что Маша едва не протаранила едущий впереди автомобиль, а Вартан включил аварийные лампочки и велел Маше остановиться прямо посреди дороги.

Они быстро поменялись местами, Вартан закинул на крышу машины синюю мигалку и сорвался с места.

Тут-то Маша и поняла что значит «позволено чуть больше».

С пронзительным воем сирены машина сорвалась с места и рванула вперед.

– Пристегнись! – резко приказал Вартан и как только щелкнул ремень безопасности, одним резким движением руля, развернул машину на сто восемьдесят градусов. Покрышки мучительно завизжали, Маша стукнулась головой о боковое стекло, впрочем, не очень сильно.

С перекошенным от ужаса лицом она смотрела как мимо них с воем проносятся машины, потом Вартан покинул полосу встречного движения, на слишком большой, по мнению Маши, скорости перемахнув через бортики разделительной полосы.

С пронзительным воем машина понеслась по Ленинскому проспекту в сторону МКАД, на сумасшедшей скорости лавируя между автомобилями, выскакивая то на встречную, то на обочину.

Маша сидела изо всех сил вцепившись в ручку на дверце машины, глядя то на дорогу, то на электронную карту в довольно мелком масштабе отображенную на псевдо-радиоприемнике и единственное слово вертелось у нее в голове «скорее, скорее, скорее».

Вартан свернул с МКАД и сбавил скорость.

– Успеваем, – пробормотал он. Он был бледен, щеки ввалились, и только глаза блестели каким-то лихорадочным огнем.

– Где-то здесь… Смотри в небо… Не пялься так… – Вартан нашел в себе силы улыбнуться, – Не напрягай глаза, смотри на небо боковым зрением, так скорее увидишь. Розовый контур… Будто крохотные искорки.

Маша смотрела и ничего не видела. Она так волновалась, сердце так прыгало в груди, что и взгляд тоже прыгал, как-то пульсировал.

– Вот он… – пробормотал Вартан со странным удовольствием в голосе.

– Где?.. – выдохнула Маша.

– Смотри боковым зрением… Посмотри на крыши домов, на деревья…

Сказав это, Вартан остановил машину у обочины, вышел и мягкой кошачьей походкой двинулся прочь от машины в сторону тротуара – он медленно шел не отрывая взгляда от какой-то точки в небе, прикидывая расстояние до врага… скорость врага… скорость ветра. Ошибаться было нельзя. Даже на самую малость.

Они находились на довольно узкой улочке, с которой начинались въезды во дворы. Вокруг возвышались дома, прогуливались люди, проезжали мимо машины. Никто не обращал внимания на припарковавшуюся у обочины машину, на девушку, вцепившуюся побелевшими от напряжения пальцами в распахнутую дверцу, на мужчину, медленно идущего по тротуару и зачем-то смотревшего в небо. В этом не было ничего особенного, ничего из ряда вон выходящего…

Маша скользнула взглядом по крышам домов, по крышам домов стоящих через дорогу и вдруг содрогнулась, словно от электрического разряда. Она увидела… Да, она действительно увидела… ей не показалось… огромную серебристо-розовую тряпку, почти прозрачную, медленно плывущую по небу. Действительно огромную, то расправляющуюся во всю свою длину, то складывающуюся каким-то странным образом…

Оэрлог…

Маша не могла оторвать от животного завороженного взгляда, она не видела, как Вартан прислонился к дереву и сунул руку во внутренний карман куртки, словно для того, чтобы достать пачку сигарет… как внезапно рука его выпрямилась и из ладони вылетел быстрый голубой луч – такой быстрый, что могло показаться, будто мужчина вытянул руку, только для того, чтобы подтянуть рукав куртки.

Серебристая тряпка на мгновение вспыхнула и исчезла.

Будто ее и не было.

Маша тяжело перевела дух и наконец оторвала пальцы от дверцы автомобиля.

– Садись, – сказал ей Вартан, подходя, – Чем быстрее мы уедем отсюда, тем лучше…

Некоторое время они ехали молча, Вартан курил, Маша просто переживала случившееся.

– Ну что? – спросил вдруг Вартан.

– Что?.. – Маша медленно возвращалась в реальность, – Здорово, Вартан! Одним ударом, и никто даже не заметил!

– А иначе никак.

Голос Вартана звучал не без самодовольства.

– Оэрлога необходимо убить одним ударом, если ты его только ранишь, он выстрелит в ответ, какая уж тут конспирация?

– Батюшки, он еще и стреляет… А сложно в него попасть?

– Не очень. Он большой. Правда, высоко. Но вы, инопланетяне, небось получше нас стреляете.

– А что это за существо, Вартан?

– Тебе не рассказали?

– А что тебя так удивляет? Мы, как ты выразился, инопланетяне – не боги, и далеко не всегда безупречны, далеко не всегда все предусматриваем и подготавливаем. Там, – она ткнула пальцем в небо, – то же самое, что и здесь… в общих чертах. Все очень похоже, поверь мне.

Вартан помолчал.

– А ты видела таких, какие совсем на нас не похожи?

– Один из них был моим лучшим другом. Знаешь, как мы познакомились? Я тогда только прибыла на базу СОГа, и у меня была собака, так он едва не набросился на меня с кулаками, за то, что я веду его на поводке.

Вартан улыбнулся.

– Его звали Лиэ, – добавила Маша, – И он был очень похож на Чапу, разве что был больше и ходил на задних лапах.

– Завтра мне придется уехать, – сказал вдруг Вартан, и у Маши екнуло сердце, – Мне разрешили остаться с тобой только до первого убитого оэрлога… Чтобы показать тебе, как это делается.

– Ох, Вартан, – выдохнула Маша, – Я так боюсь!

– Чего ты боишься?

– Напортачить…

– Делай все то же, что и я. На самом деле это довольно просто. Главное – меткость и конспирация. Конспирация даже важнее. А по всем спорным вопросам обращайся к Петру.

Они распрощались в машиной квартире, распив бутылку красного вина, и поклявшись в вечной дружбе. Вартан прозрачно намекнул на возможность чего-то большего в эту последнюю его ночь в Москве, но когда Маша не выказала энтузиазма, настаивать не стал.

Он ушел почти уже утром, и Маша осталась одна…

Осталась одна… почувствовав в тот же момент всей душой и каждой клеточкой кожи – одиночество…

Она не стала ложиться спать – все равно не смогла бы уснуть, проверила хорошо ли работает ее комнатный локатор и села смотреть телевизор… может быть хоть так удастся отвлечься от мрачных мыслей.

Вечером она набрала телефонный номер… тот, который помнила все семь лет, который не смогла бы забыть ни при каких обстоятельствах. Трубку взял папа… и Маша едва не закричала от звука его голоса. Может быть, от того, чтобы выдать себя, ее спасло только то, что она лишилась дара речи. У нее потемнело в глазах и она сползла по стенке на пол… и сквозь звон в ушах слышала далеко-далеко голос отца, говорящего «вас не слышно»… а потом слушала короткие гудки.

Не стоило возвращаться на Землю… Ради этого? Не стоило…

Маша доплелась до кухни, выпила две таблетки простецкого земного анальгина, анальгин не помог, и тогда недолго думая девушка впрыснула себе «HI-FI». Так называлась замечательная микстурка, дарующая силы и бодрость. Это название дали ей земные агенты, что оно могло означать Маша не знала, да и не особенно вникала, но Вартан рекомендовал ее как чудодейственное средство против усталости и депрессии.

Инопланетные микстурки инструкция предписывала принимать только в самых крайних случаях, ведь агент мог попасть в больницу и ему могли сделать биохимию крови, но, у Маши не было никакого желания скрупулезно следовать инструкциям… Да и потом, с какой бы стати ей попадать в больницу?!

Микстурка и в самом деле оказалась потрясающей, на Машу моментально нахлынули оптимизм и жажда бурной деятельности, она послонялась какое-то время по квартире, потом не выдержала, быстро оделась и вышла на улицу, окунувшись в промозглую сырость холодного осеннего вечера.

Погода была омерзительной. Маша успела даже немного замерзнуть пока добралась до машины, и когда она выехала со стоянки ее все еще била дрожь, может быть, впрочем, от нервного возбуждения.

Ее чувства обострились, многократно увеличилась быстрота реакции, жажда деятельности переполняла ее. Однако вторжения из космоса не намечалось. Приборы молчали, и Маша чувствовала, что сегодня они не оживут…

Она оставила машину в одном из ничем не примечательных двориков и пошла прогуляться пешком. Ей нужно было подумать, привести в порядок мысли, решить, как себя вести. Вартан уехал, сама она еще не убила ни одного оэрлога, страшно боялась услышать писк радара, и пребывала в постоянном напряжении… и еще мучила себя дурацкими звонками в прошлое.

«Скорее бы уж, что ли, что-нибудь произошло, – думала она, бродя по мокрым дворикам, обходя лужи и заглядывая в уютно светящиеся окна квартир, – Где эти чертовы оэрлоги? Убью одного, станет легче… Пусть страшно, все равно – не протяну я так долго, не протяну… Ох-хо-хо… Я умею стрелять, у меня все получится.»

Радар в ручных часах молчал. Оэрлоги не желали кушать москвичей.

Маша страшно испугалась когда вдруг услышала грохот. Ей даже показалось, что соседний дом рушится… Но дом устоял, только стекла зазвенели, не таким уж сильным был этот взрыв – шуму наделала звуковая волна. Грохот, еще не утихнув, смешался с криками – с детскими криками, возбужденными, испуганными, и мимо девушки вихрем пронеслась стайка мальчишек лет двенадцати-тринадцати, пронеслись все, кроме одного, который бежал медленно, как-то зигзагом, держась за голову.

Маша с удивлением проводила взглядом эту странную компанию, до сих пор не совсем понимая, что же произошло… она слишком много думала об оэрлогах и, видимо, просто не ожидала опасности с какой-то другой стороны.

В некоторых окнах дрогнули занавески, показались настороженные лица жильцов и тут же скрылись: не увидели ничего угрожающего их спокойствию и благополучию, а взрывы на улице видно слышать им не впервой.

«Дети что-то взорвали, – усмехнулась Маша, – Чего я так перепугалась?.. Всего лишь дети… детки… Всего лишь едва не взорвали дом… милые детишки…»

Она отправилась дальше, намереваясь выйти на улицу, почему-то во дворах ей вдруг стало неуютно – как-то слишком уж опасно оказалось прогуливаться по подворотням. Еще не давала покоя мысль о том, что один из глупых мальчишек поранился, и Маша старалась утешить себя тем, что поранился он не сильно, добежит до дома.

Девушка прошла через арку и огляделась в поисках выхода на улицу, когда вдруг услышала где-то совсем рядом тихий хриплый шепот, она не разобрала слов, только какое-то странное бормотание…

На несколько мгновений Маша застыла в ужасе. Она сразу поняла, что случилось и кто так хрипит… Кто-то, кому не так повезло, как остальным, даже меньше, чем тому, кто бежал последним, держась за голову.

Она обернулась, пытаясь разглядеть этого несчастного, бестолково засуетилась, потому что в чертовой темноте ничего не было видно. И она еще долго, вероятно, искала бы, если бы в углу между двумя стоящими рядом домами не заметила шевеление.

Она кинулась туда, и только приблизившись практически вплотную увидела ребенка, сидящего на корточках, сжавшегося в комочек, прижимающего руки к животу, увидела бледное личико и темные глаза, широко раскрытые, застывшие, глядящие на нее.

– Что с тобой? – спросила Маша, опускаясь перед ребенком на колени. Ее голос дрожал и зубы едва не выстукивали дробь.

Мальчик судорожно сглотнул и ничего не ответил, то ли не мог говорить, то ли боялся произнести те ужасные слова, которые описали бы, что с ним приключилось.

Маше показалось, что этот мальчишка еще меньше, чем те, что попались ей на встречу, совсем маленький, совсем худенький.

Что же делать?!

Нет, Маша, конечно, знала, что следует делать – мальчика нужно отвезти в больницу и как можно скорее, только вот как подступиться к нему, как поднять, как понести, чтобы не повредить ему что-нибудь… еще больше.

Маша вскочила, жалобно огляделась по сторонам и закричала изо всех сил:

– Помогите!.. Кто-нибудь, помогите!

Ее голос эхом прокатился по утопающему в тишине двору, жалобный, несчастный голос… и только шелест листьев был ей ответом – здесь, в этом каменном колодце, не светилось ни одного окна, наверное, мальчишки не зря выбрали для своей опасной игры именно это место. Может быть, этот дом вовсе не был жилым… Наверняка не был! Маша отказывалась верить в то, что если бы то-то слышал ее, не поспешил бы на помощь.

Она снова склонилась над мальчиком.

– Ты сможешь идти?

Мальчик молчал, и Маше вдруг показалось, что его широко раскрытые глаза уже ничего не видят… Она мучительно застонала, снова опустилась на колени и попыталась разжать плотно прижатые к ране руки ребенка. Она должна была увидеть что там… И сделать что-то… Поскорее сделать что-то… Нельзя бояться, нельзя сомневаться, иначе ребенок умрет. Он уже умирает!

– Скажи что-нибудь, – бормотала Маша, отрывая руки мальчика от пропитанной горячим и темным куртки, и тут же ей в лицо ударила удушливая тяжелая волна запаха крови, ее руки, куртка, джинсы, и вся она в тот же момент была уже в крови. Крови было так много… Так много!

Запястья мальчика представляли собой сплошное кровавое месиво – обрубки с торчащими обломками костей. Пальцев не было. Ни одного.

– Мамочки, мамочки, – бормотала Маша, в ее глазах потемнело от ужаса и она сама едва не упала рядом с ребенком, – Малыш, не умирай… пожалуйста… Ты не молчи… Не молчи… Я очень тебя прошу!

Все, что она делала дальше прошло в каком-то полуосознанном бреду, как во сне, как будто кто-то вселился в Машу и действовал за нее, тогда как она сама безучастно наблюдала все это со стороны.

Агентам было предписано всегда носить с собой «регенерат», полностью заряженный и готовый к работе, чтобы суметь самим оказать себе помощь в случае ранения. Стальной узенький браслетик плотно облегал запястье машиной левой руки, включался он очень легко.

Девушка сорвала с себя прибор и закрепила его на окровавленной руке мальчика, прямо в жутком месиве… Чуть ли не на голой кости… В сущности, было все равно куда его прикреплять, уникальная машина во мгновение ока считывала генетическую информацию из организма, к которому была подключена, и начинала исправлять повреждения, восстанавливая нарушенные молекулярные структуры. В отличие от «HI-FI», препарата созданного исключительно для землян, и идеально подогнанного под особенности их организма, «регенерат» был машинкой универсальной, он мог восстановить любой биологический организм, причем, очень быстро – если, конечно, в этом биологическом организме еще теплилась жизнь. Вдохнуть в тело уже отлетевшую душу «регенерат», разумеется, не мог. До такого наука еще не дошла, да и вряд ли дойдет.

Маша включила чудесный прибор, и в тот же миг тело мальчика содрогнулось в жуткой конвульсии, как будто через него пропустили сильный электрический разряд. Его глаза грозили выскочить из орбит, а рот раскрылся в немом крике… К счастью, в немом, на время своего действия «регенерат» парализовывал некоторые функции организма.

Маша еще никогда не видела как работает дьявольская машинка, кроме разве что того памятного случая с Ксатсом, она только слышала пугающие рассказы тех, кто через это прошел – все говорили о нестерпимой боли, непереносимой, нечеловеческой боли, от которой можно сойти с ума. И многие говорили, что предпочли бы в следующий раз умереть, чем еще раз подвергнуться такой процедуре излечения.

Подобные заверения Маше казались явно преувеличенными, но она готова была поверить что без нужды к «регенерату» прибегать не стоит… Теперь особенно готова была поверить. Она изо всех сил прижимала к себе бьющееся в агонии тельце и чувствовала, как под серой пропитанной кровью курткой все содрогается и перекручивается… мышцы, внутренние органы, кости, все движется и пульсирует…

Ей казалось, что это не кончится никогда, она сама едва не двинулась рассудком, она хотела прервать «регенерат», сорвать браслет с тоненькой ручки, втоптать в грязь этот злой и жестокий механизм, такой безжалостный, она ненавидела его, ей казалось, что она выпустила на свободу самого жестокого из всех дьяволов ада…

И вдруг все закончилось, причем закончилось довольно быстро – всего лишь за пару минут. Ребенок повис на машиных руках, целый и невредимый, разве что еще не пришедший в сознание.