Текст книги "Ничто Приближается"

Автор книги: Татьяна Енина (Умнова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Ну что, свершилось? – произнес Вэг.

– Спасибо СОГу… – усмехнулся Армас.

– Мы и без него обошлись бы легко. Не знаю, чего вы тянули… Что у нас своих разработок мало?

Армас хлопнул обиженного ученого по плечу.

– Мы не тянули, Вэг. Мы готовились. Оружие – это еще не все. Мы прежде всего готовили заговор. Удар должен быть одновременным и извне и изнутри, долгая и мучительная осада нам совсем ни к чему.

Вэгул пожал плечами – ему это было совсем не интересно.

– Я потянул бы еще немного, – признался капитан, – Чтобы уже наверняка… Но к сожалению, времени нет.

– А что Эгаэл?

– Эгаэл практически и проделал всю подготовительную работу. Честно говоря, я слушаюсь его до мелочей.

Вэг кивнул с пониманием.

– И как он оценивает наши шансы?

– Довольно высоко. Не сто процентов, но высоко…

– А… с цирдами?

Армас махнул рукой.

– Давай не будем сейчас думать об этом. Решать проблемы надо последовательно.

И это истина.

И истина – то, что Вэгулу забивать голову подобными вопросами нет никакого резона. У каждого своя работа, и этой работы выше крыши… А у него – у Вэгула – больше всех. Пока все эти высокие умы с Эгаэлом во главе занимаются стратегией и тактикой, кто-то должен следить за работой верфей и заводов, чтобы производство не прекращалось ни на минуту, чтобы многолетние накопления, столь тщательно собираемые в соланских банках и на секретных базах как можно быстрее и качественнее вылетали в трубу.

Банкиры, должно быть, в шоке. Когда еще им приходилось опустошать под ноль в одночасье счета самых солидных своих клиентов? Вот когда началась настоящая паника, а вовсе не тогда, когда прекратила существование какая-то далекая никому не нужная планета! Вот когда мировое сообщество ОСОЗНАЛО, насколько серьезно все происходящее. Когда «Паук» вдруг принялся опустошать свои счета… Когда в бешеном темпе заработали заводы…

…Корабли.

…Топливо.

…Оружие.

Вэгул отвечал на бесконечные запросы. Вэгул ругался, Вэгул подгонял, Вэгул грозил всеми карами за возможное неповиновение.

Он думал: «Какого черта всем этим должен заниматься я?!» И снова связывался с управляющими верфей.

– Почему, вашу маму, встала третья линия сборки?!. Плевать я хотел… И на затраты тоже… Если не уложитесь в план… Вас уже предупреждали? Так почему, в таком случае, я должен отвлекаться от важных дел и общаться с вами лишний раз?!

Злобный Вэгул пытался переложить административные вопросы на Эгаэла, но тот был до такой степени погружен в себя, что просто-напросто не откликался.

И Вэгул снова вызывал на связь какого-то очередного чиновника.

– Если к расчетному сроку вы недопоставите мне хотя бы одну боевую единицу, вы не просто лишитесь работы… Так почему же производительность падает?! Знаю!!! Я все про вас знаю!!!

«Может быть во мне погиб великий администратор? – хихикал про себя Вэгул, опрокидывая в рот горсть таблеток, восстанавливающих нервные клетки, – Ненавижу… Ненавижу все это!.. Предстоит самый большой бой во всей моей жизни, а я вместо того, чтобы сидеть в лаборатории… тут… с этими…»

Он опрокинул в рот еще горсть таблеток и только после этого отважился взглянуть сколько денег осталось у «Паука» на соланских счетах.

Так… Главное не переживать… Будь спокоен, Вэгул… Будь уравновешен… С такой жизнью давно пора бы стать философом… Будем живы, накопим еще… Только бы хватило сейчас… Только бы…

Цифры нервно прыгали по экрану компьютера, уследить за ними не было никакой возможности. Вэгул затаил дыхание, с мистическим ужасом наблюдая, как катастрофически быстро тают длиннющие строчки цифр и невольно вздрогнул, когда динамик жалобно пискнул и выскочила красная табличка с сообщением, что один из счетов уже закрыт.

– Нет… Хватит… – пробормотал Вэгул, прерывая информацию от банков, утирая холодный пот, выступивший на лбу.

Немыслимо! Невероятно! Несколько дней и нет целого состояния! Еще хватило бы… Эгаэл сказал, что денег должно хватить… А вот времени нет… Эгаэл никогда не ошибается…

Около минуты Вэгул сидел, тупо глядя в одну точку, потом, шепотом ругаясь, приказал компьютеру связать его с очередным директором производства.

Президент Генлои уже несколько дней вместе с женой пребывал в загородном доме. В красивом, очень уютном трехэтажном особнячке в почти нетронутом лесу на берегу реки, который во времена оны принадлежал королю, и в котором, по большому счету, все так и осталось нетронутым с тех пор.

Если в столичном дворце все смели и построили заново, может быть где-то удобнее, функциональнее… банальнее, скучнее и проще, то трогать что-то в летнем домике Генлои не разрешил. Ему нравилась старинная мебель, громоздкая, тяжелая, сделанная с любовью и старанием, пахнущая временем, хранящая старые тайны венценосной семьи, могучего, сильного, весьма разветвленного рода, изведенного в одночасье подчистую.

Генлои никого не жалел, ни о чем не печалился, совсем напротив. Ему просто нравилось жить в этом доме. Чувствовать в нем себя полновластным хозяином. Спать на королевской кровати. Пользоваться королевской посудой. Стоять на балконе, на котором когда-то стоял король, смотреть на сосны, на реку, слушать птиц, дышать сладком воздухом земли… Особенно безумно сладким сейчас, на грани гибели…

Генлои устал от города, устал от людей, устал от страха в их глазах, устал от преданности и слепого доверия, с каким они смотрели на него.

Они ждали – он скажет, что им делать.

Он говорил правду, излагал единственный возможный способ уцелеть, но они не верили, удивлялись, сомневались, а все ведь очень просто!

Ничего не надо делать.

Ждать. Надо просто ждать.

Нет ничего тяжелее, чем тупо, покорно ждать…

Иногда президента мучили сомнения… Да, никогда прежде он не ошибался, он всегда мыслил верно, его схемы и комбинации были точны и приводили к нужному результату. Он всегда выигрывал. Но ведь когда-то все случается в первый раз… А ошибка при теперешнем состоянии дел, это больше, чем мелкая неприятность, это верная гибель.

Генлои вздыхал, и заставлял себя отвлекаться от подобных мыслей. Ну смалодушничаешь ты сейчас, испугаешься, отдашь совету галактики свои войска, и что потом? Что ты будешь делать, когда твоя армия будет биться за общие интересы, погибая в первых рядах – как самую сильную ее, конечно, кинут в самое пекло. Что ты будешь делать, когда увидишь у своих границ корабли «Паука», который только того и ждет, что ты останешься без защиты? Нет… Искушение велико, страх велик, но менять планов никак нельзя.

Нужно ждать.

Ждать…

Вчера вечером являлся Шостей. Потел, как боров, трясся и пыхтел.

Оказалось, Эрдр отказался повиноваться. Послал его, Шостея, к черту, и уговорил Великий Совет, отдать ему в подчинение общественные войска.

Что это меняет? Да ничего.

Великий Совет выставил ноту, приказывая Эрайдану отдать в его распоряжение все войска? Типа того, он обладает сведениями, что их куда больше, чем было заявлено. Ха-ха-ха! Великий Совет смеет требовать что-то у Эрайдана?! Совсем, видно, рехнулись старички от страха.

– Пойду, прогуляюсь, – сказал Генлои жене и отправился в лес.

Нервы нужно беречь.

Ничто на свете не стоит того, чтобы портить свою нервную систему.

Цирды не дураки, видно у них хватает шпионов и станций слежения. Они просекли моментально, где силы галактики собираются дать им бой, и тот час свернули. Выбор места для сражения они оставили за собой. Что ж, это правильно. Это вполне логично.

Почему же сердце сжалось и беспокойство никак не проходит… Предчувствие, что ли?.. Предчувствие чего?

Генлои шел кривой тропкой в сторону реки, еще раз обдумывая все, в который раз просчитывая варианты. Не упустил ли он чего? Вдруг недоучел что-то… Или кого-то… Почему это странное предчувствие беды никак не проходит? Почему оно становится только сильнее?

Веточка хрустнула под ботинком, заставив президента болезненно вздрогнуть. Что-то не так… Генлои остановился, прислушиваясь. Слишком тихо, не поют птицы, как будто стих ветер, как будто замерло все…

Сердце подпрыгнуло в груди, закружилась голова и тошнота удушливой волной подкатила к горлу.

Нелепая, паническая мысль – неужели сейчас?!

Нет, слишком рано… Откуда же тогда такое жуткое чувство опасности? И не только у него. Весь мир затаился и как будто устремил настороженный взгляд в небо.

В небо…

Непонятный гул появился почему-то из-под земли. Жесткая мощная вибрация прокатилась под башмаками президента и только потом тяжелый грохот ухнул с небес.

Генлои, жалобно вскрикнув, повалился на колени, зажмуривая глаза, но уже в следующее мгновение он, стиснув зубы и сжав кулаки посмотрел в небо. Очень вовремя посмотрел, чтобы заметить как в направлении его дома пронеслись черные молнии… Эскадра чужих кораблей…

Нет… Великий Создатель! Не НАСТОЛЬКО чужих! Это не цирды!

Генлои одним прыжком перемахнул через куст, неловко упал, ударившись боком, оцарапал ладонь, но боли не почувствовал.

«Быстрые, как молнии, господин президент… Нападают и исчезают… И радары наши их не ловят… «Черные молнии», кажется, их так и называют».

Хайллер…

Генлои поднялся на четвереньки, прислушался, не услышал поблизости никаких подозрительных звуков, и припустил, не разбирая дороги, прямо через кусты. Прочь. Как можно дальше от дома.

Страх отпустил, проснулся почему-то охотничий азарт, который в данных обстоятельствах был не очень уместен.

Ветки хлестали его лицу, колючки цеплялись за одежду, корни путались под ногами. Горло горело и слезились глаза, воздух рвал легкие, а сердце ликовало, оно просто орало от счастья. Это всего лишь Хайллер! Не цирды! Это всего лишь игра, обычная стратегия, где сегодня ты нападаешь, а завтра удираешь. Жестокая игра, но по известным правилам – по им самим же придуманным правилам.

Генлои на мгновение остановился, тяжело перевел дух и огляделся по сторонам, чтобы сообразить где он находится, и как далеко еще…

Нет, не далеко, слава Создателю, уже где-то здесь…

Да… Где-то… Да где же?!

Вот сломанное дерево… Вот овраг…

Ага!

Генлои побежал вдоль оврага, потом спрыгнул в него, пробежал еще несколько шагов, и пошел осторожнее, внимательно глядя под ноги. Он радостно вскрикнул. когда различил в траве темную металлическую пластину.

Люк.

Люк, открыть который не смог бы никто кроме него.

Генлои тяжело дышал, пот заливал глаза, сердце колотилось как сумасшедшее, больно стучась о ребра, Генлои смеялся, хрипло и злорадно, когда спускался вниз по холодным крутым ступеням. Матовые лампы зажигались у него на пути, освещали дорогу, и гасли за спиной.

Он представлял себе, как перекосит физиономию Хайллера, когда он узнает… Когда он опять останется ни с чем.

Глупый мальчишка! Тебе меня не взять! Никогда! Не дорос еще…

Генлои собрал волю в кулак и заставил себя побежать. Время дорого. Даже здесь он не в полной безопасности. Нигде не этой планете он сейчас не в безопасности. Арна… Арна… Генлои надеялся, что Хайллер ничего не сделает ей. Зачем ему? Он ведь изображает из себя благородного, а она ничем перед ним не провинилась.

Как хорошо, что Арна не знает где находится его тайное логово, затерянная в глуши, никому неизвестная чистенькая, зеленая планета, где еще не начала развиваться разумная жизнь, где уже скрывались ее родители и дочь, куда в спешном порядке собирался бежать сейчас ее муж. По своей воле она, конечно, не выдала бы ее, но ее, безусловно, заставили бы… Так что очень хорошо, что она не знает.

Прощай, малышка… Впрочем, может быть, свидимся еще… Пока я жив… Пока я жив, меня не стоит сбрасывать со счетов! Никому не советую сбрасывать меня со счетов!

Гулкое эхо его шагов отражалось от каменных стен тоннеля, терялось в узких шахтах вентиляции, тонуло в многолетней пыли сооруженного еще при старом правительстве потайного ангара.

Когда Генлои пришел к власти, и поселился в летнем домике короля, он перепрограммировал запорное устройство ангара под себя. На всякий случай, не думая всерьез о том, что он может когда-нибудь ему пригодиться. Королю не пригождался ни разу.

Когда Генлои добежал до конца коридора, силы его совершенно иссякли, колени подгибались, перед глазами плясали темные мушки. Некогда было спортом заниматься, совсем потерял форму… Как бы не помереть… Вот смешно-то будет…

Еще один секретный замок.

Вход в ангар.

Легкий, очень быстрый и вполне годный для продолжительного полета кораблик тихонько спал, укрытый пылью, завешенный паутиной.

Откуда паутина? Ангар должен быть герметичным…

Генлои забрался внутрь, с замиранием сердца оживил приборную панель. Кораблик послушно проснулся и сообщил, что готов к полету. Все системы работали нормально. Это была старенькая, уже давно снятая с производства, но вполне надежная и удобная модель. Конечно, патрульные службы засекли бы ее моментально, конечно, особого труда не составило бы догнать его… Но Генлои очень рассчитывал, что никто подобного маневра от него не ожидает, и ему удастся проскользнуть.

Он не ошибся.

Молнией вылетев из внезапно разверзшегося крутого берега реки, маленький кораблик свечой взмыл вверх, беспрепятственно вышел на орбиту, разогнался и по заданной программе ушел в прыжок.

Генлои – уже, видимо, не президент Эрайдана, а просто очень богатый, может быть самый богатый в Галактике, человек, облегченно вздохнул и откинулся на спинке мягкого кресла.

«Может быть, это и к лучшему, – думал он, – Пересижу заварушку в безопасности, а там… Там видно будет! Придумаю что-нибудь… Однако же, как это заразе Хайллеру удалось…»

Удалось что?

Устроить заговор?..

Может быть зря он испугался, напрасно сорвался не выяснив, что собственно произошло. Ну корабли. Ну чужие. Ну похожие на те, что нападали на базы и караваны… Может быть это всего-навсего какие-то новые разработки военных, по глупости, по разгильдяйству устроивших учения над головой президента…

Предчувствие? А может быть на сей раз оно обмануло?

Генлои включил приемник и постарался настроиться на самую широкую общественную волну Эрайдана… Государственный симфонический оркестр виртуозно исполнял что-то очень знакомое, безумно классическое… Генлои не любил музыку и совсем в ней не разбирался. Но он прекрасно разбирался в том, что значит музыка в эфире в тот час, когда тот должен передавать очередную сводку новостей.

Не-ет! Никогда еще предчувствие Генлои не подводило! И не подведет… Бог даст…

Корабль Армаса Хайллера приземлился на Аретас только тогда, когда капитан убедился, что власть на планете прочно перешла в руки заговорщиков, сопротивление подавлено или локализовано, и воздух плотно контролируется кораблями «Паука».

Капитан был очень осторожен, не имея никакого желания случайно погибнуть в столь ответственный момент, и он последним вошел в президентский дворец, когда в нем не то что не осталось враждебно настроенных граждан, но и почти все трупы уже успели убрать.

Судя по обгорелым стенам, по вони и копоти, по лужам крови на полу, личная гвардия Генлои сопротивлялась самоотверженно – хотя и защищала, как выяснилось, только стены, а не самого хозяина – и полегла почти в полном составе. Как, впрочем, и полагалось ей в данной ситуации.

Регулярные же войска сопротивлялись вяло.

Система беспрекословного подчинения высшему начальству, культивируемая как при старом режиме, так и при правлении Генлои, дала свои результаты. Генералы не приказывали начинать боевые действия – они и не начались. Причем далеко не все из означенных генералов участвовали в заговоре, они всего лишь ждали указаний от военного министра, а военного министра, к моменту начала операции по захвату власти, уже не существовало в природе. Милейший Шостей был хладнокровно застрелен в собственной постели, так и не успев толком понять, что собственно происходит.

Охрана внешних границ была сметена в полминуты одной мощной атакой, точно и грамотно проведенной талантливейшими из офицеров галактики, состоящих на службе у «Паука». План этой атаки был разработан и отработан уже давненько, координаты пограничных постов были знакомы атакующим наизусть и успели уже, как говорится, навязнуть на зубах.

В то же время, войска генералов, участвовавших в заговоре входили в столицу, а летучие отряды спецподразделений работали по адресам, где проживали члены правительства Генлои, которых следовало изолировать в первую очередь.

План захвата планеты был настолько хорошо продуман и подготовлен, что просто не мог окончиться неудачей, несмотря даже на то, что час «Ч» был назначен достаточно внезапно. И заговорщики в империи и пираты что называется заждались и заскучали, это дурно влияло на боевой дух и вызывало ненужные сомнения.

Выслушивая на командном пункте сообщения о ходе операции, Армас Хайллер думал о том, что сомневаться и оттягивать акцию дальше было бы, наверное, неправильно, что бы там не говорил Эгаэл. Все-таки он все еще недостаточно хорошо знает людей и не может, должно быть, понять, что значит – нетерпение. И как может сводить с ума бесплодное тягостное ожидание. Ну не дано ему этого понять, что же делать!

Впрочем, как бы там ни было, один прокол – и весьма существенный – был допущен. Упустили Генлои.

Как президенту удалось сбежать осталось загадкой – он просто исчез, пошел погулять и не вернулся. Обстоятельства его исчезновения выяснялись, заговорщики не переставали надеяться, что Генлои скрывается где-то на планете, но Армас чувствовал, что это не так.

Каким-то образом Генлои узнал о происходящем – и это в лесной глуши! – раньше всех и успел сбежать. Сбежать и спрятаться. Надежно.

Его надо искать. Перевернуть галактику вверх дном и найти, но не сейчас. Потом, когда все закончится. Сейчас есть множество более важных дел, перед которыми уничтожение отдельно взятой личности, пусть и жутко зловредной, отходит как минимум на второй план.

Еще тлела дорогая обивка дворцовых стен, еще першило в горле от дыма и гари, но в бывшем кабинете президента Генлои уже собрались в полном составе высокопоставленные мятежники. Из них ни один не принадлежал к аристократическим сословиям, ни один не занимал значительных постов при правлении короля, им не за кого было мстить, у них не было радужных воспоминаний, за которые они готовы были бы пожертвовать жизнью. Это были просто честолюбивые люди, готовые рискнуть для вящей пользы своей, немножко авантюристы… Ну и еще чуточку недовольные президентом. По разным причинам.

По настоящему благородных людей, готовых сражаться за идею в Эрайдане – или по крайней мере на Аретасе – осталось катастрофически мало. Возвращения законной наследницы престола особенно пламенно никто не жаждал, ее готовы были принять и почитать правительницей – номинальной правительницей – холодные и расчетливые господа, которым были обещаны от ее имени определенные блага. Обещаны могущественным и баснословно богатым капитаном пиратов Армасом Хайллером, и тот факт, что означенный капитан восстанавливает справедливость (с его точки зрения – справедливость) не имел для них никакого значение и ничего не определял.

На самом деле никто из господ заговорщиков не сомневался, что при юной принцессе, эрселен Хайллер станет регентом, ну а они, заговорщики, займут при оном регенте такие посты, на которые при Генлои рассчитывать не могли, и смогут – а почему бы и нет – положить начало новым аристократическим династиям. Стать новоявленными эрселен.

Собравшиеся в президентских апартаментах люди пылали эйфорией и оптимизмом, на время забыв и о звероноидах и обо всем, что было с ними связано: им хотелось праздновать победу, а какое празднование, когда над империей висит жутчайшая опасность, отвести которую ничтожно мало шансов?

Армас, в отличие от них, хотя трепетно ждал этого дня многие годы, в эйфории совсем не пребывал и даже напротив…

На него навалилась жуткая усталость. Как похмелье…

Тот Эрайдан, который он помнил, любил и жаждал спасти лежал в руинах, для восстановления его требовались не годы и даже не десятилетия… Несмотря на тот, по меркам истории, ничтожный срок, что Генлои пребывал у власти, он умудрился разрушить вековые устои и традиции и, как казалось, уничтожить цвет нации… Нет, конечно, нельзя судить по столице и даже по Аретасу нельзя, но работа предстояла громадная, и, даже если проходить она будет успешно, результат – тот результат, которого Армас хотел бы достичь – не предвидится лицезреть в течение многих лет, а скорее всего, чтобы его дождаться и жизни не хватит.

А самое страшное – и это только здесь и именно сейчас он начал по настоящему понимать – это то, что нельзя воскресить убитых.

Своих родных, своих друзей, членов королевской фамилии. Никого.

А без них… Сможет ли получится что-то без них?.. И будет ли радовать что-то?

Не радует… Сейчас почему-то ничего не радует, хотя дед, там на небесах, может быть, им и доволен…

Может быть…

Армас был мрачен и не хотел праздника. Он не хотел поднимать бокал в ознаменование успеха вместе с людьми, которые помогали ему. Он не хотел – но он поднял, и, как полагается, поблагодарил их всех, пообещав еще раз, что никто из них не будет оставлен милостью.

И тут же он заявил, что несмотря на огромное количество важных и нужных дел здесь, в империи, будет вынужден покинуть ее уже спустя несколько часов, уводя за собой всю огромную армию, собранную Генлои для защиты от цирдов и от самого Хайллера…

Часть генералов-заговорщиков отправится с ним, часть останется на Аретасе поддерживать порядок.

И это все.

А остальное будет, если останутся живы те, кому принимать судьбоносные решения и, разумеется, те, для кого эти решения принимать. Потому как даже если все сложится удачно, не следует особенно надеяться, что многие, из тех, кто скоро отправится в поход, вернутся домой. Это касается и солдат и офицеров и самих господ генералов.

Армасу невыносимо хотелось поскорее покинуть Эрайдан, он оправдывал поспешность необходимостью, не желая задумываться, почему вид родного города, который за истекшие годы внешне почти не изменился, вызывает у него устойчивое отвращение.

Когда-то ему безумно хотелось вернуться домой, и теперь он не нашел в себе сил даже взглянуть на свой дом, даже спросить, стоит ли он на месте и живет ли в нем кто-нибудь. Ему было достаточно узнать, что из огромного семейства эрселен Хайллер не осталось в живых никого.

А дом – это не стены и даже не земля, дом, это место, где живут люди, ради которых можно ломиться на пролом, рисковать жизнью, свергать и возводить на престол правительства.

Армас не стал вдаваться в подробности, превратили ли кого-то из его родных и друзей в безмозглых существ, обитавших в подземном этаже «Тенька», или их просто убили, ему достаточно было убедиться, что в данный момент страшный подземный этаж пуст.

Он не поверил, когда ему сказали об этом, он спустился в подземелье сам, на том самом скрипящем и громыхающем лифте, и тюремный охранник, сопровождавший его, как два капли походил на того, кто несколько лет назад вел его под конвоем.

А в бывшем обиталище именитейших эрайданских аристократов царила холодная гулкая тишина. Яркие лампы, автоматически включившиеся, когда лифт достиг дна и отворил двери, осветили сырые камни стен, запертые или только прикрытые проржавевшие местами тяжелые железные двери и залежи пыли по углам. Пронзительно запищав, по коридору метнулась крыса и исчезла в темноте.

«Вот и все, – подумал Армас, – Нет никого».

Наверное, стоило бы радоваться.

Охранник топтался за спиной, у самых дверей лифта. Ему не терпелось поскорее подняться на свет Божий.

– Мы слышали, что в подземельях содержат особенных узников, но на самом деле не верили в это… Считали легендой, одной из многих. Мы даже не подозревали, что подземный этаж действительно существует…

– Престаньте, – махнул рукой Армас, – Какое имеет значение, знали вы или нет.

Тишина завораживала и усыпляла, лишала воли, мягко уводила в неведомый край, в прекрасную и счастливую страну мертвых, где они ждали его…

Для чего ты бежал, спасал свою жизнь, боролся, мучился и в конце концов добился своего. Для чего? Для кого? И чего ты собственно добился?

Может быть, все ради того, чтобы прийти в это подземелье и склонить голову перед тенями? Перед самим собой, который на самом деле давно должен быть там, где его ждут, где его место – в стране мертвецов.

– Пойдемте, – сказал он тихо, и его провожатый поспешил распахнуть двери лифта.

– И никто, конечно, не знает, где они похоронены… – пробормотал он.

– Что? – не расслышал охранник.

Но капитан Хайллер молчал.

Эрселен Хайллер, новый правитель Эрайдана, регент при малолетней принцессе, рожденной на каменном полу подземного этажа Центральной Государственной тюрьмы, безумной дочерью короля… От какого-нибудь столь же безумного сановника, который в иные времена и не мечтал, должно быть, о том, чтобы породниться с королевской фамилией.

Законная наследница Эрайданского трона, принцесса Севелина проснулась давно, но лежала тихонечко, почти не дыша, осторожно осматривая странное жилище, в которое притащила ее мерзкая любовница Айхена… Эта особа спала неподалеку, на кровати, лежала неподвижно… как мертвая… Нет уж, пусть она пока не умирает, иначе Севелина может остаться в этом жутком мире навсегда…

Севелина почувствовала, как у нее защипало в носу и отвернулась к стенке. Глаза б ее не видели эти стены, оклеенные бумагой в странных разводах, эту громоздкую мебель… Как же тоскливо… Как же печально… Как же хочется домой к Армасу, к Вэгулу, к Эгаэлу… К Айхену…

Севелина всхлипнула и уткнулась в подушку носом.

Где же ты, Айхен?! Почему не заберешь меня отсюда?.. Прилетай за мной, пожалуйста… А эту… Эту мы оставим здесь… Оставим и забудем… И не будем вспоминать о ней никогда…

Однако лежать так до бесконечности, право же, затруднительно… Очень уж хочется в туалет… А вот где здесь туалет, поди разберись.

Севелина встала и тихонечко, чтобы не разбудить ненавистную девицу побрела по квартире, в коридоре ее встретил пес, лизнул руку и повилял хвостом. Девочка спросила у него, где в этом помещении туалет, но собака никак не отреагировала на ее слова, видимо она не знала всеобщего.

Проблема, впрочем, разрешилась сама. На одной из дверей Севелина увидела табличку, на которой был изображен мальчик за недвусмысленным занятием, нужно быть непроходимо тупой, чтобы не догадаться.

Посетив туалет Севелина почувствовала себя гораздо лучше, в ней даже проснулся интерес к миру. Помимо спящей Маши в помещении никого не было и можно было заняться исследованиями с целью постижения этого странного и опасного мира.

Непроходимо архаичного!

Севелина тихонько ходила по квартире, рассматривала предметы, осторожно касалась их, пытаясь понять что для чего предназначено. Она не очень преуспевала, в ее голове роились самые невероятные предположения, хотя решения, на самом деле были очень просты. Она видела лампу, телевизор, часы, она видела журналы и книги, магнитофон и диски для него, и она ничего не понимала. А любопытство разбирало, и Севелина уже подумывала над тем, чтобы расспросить кое о чем Машу, когда та проснется, а то обидно будет потом вспоминать – была в древнем мире и не вынесла никаких знаний о нем.

В толстые, скорее зеркальные, чем прозрачные стекла окна стучала мелкая снежная крупа, девочка смотрела на расстилающийся внизу серый город, на бегущих по улицам людишек, на вонючие транспорты и думала о том, стоит ли жалеть подобную планету, если вдруг страшные чужие вздумают ее уничтожить. Может быть, на самом деле все эти несчастные люди, которые мерзнут, бегая по улицам под снежной крупой, дышат всякой гадостью и, должно быть, не видят в жизни ничего интересного, может быть они были бы даже рады такому исходу…

Севелина ничего-ничегошеньки не знала о планете, на которую занесла ее судьба, она ничего о ней не понимала, она не верила в нее. Севелина была еще слишком маленькой, чтобы понимать суть вещей за размытыми образами. Принцесса Севелина, девочка-дикарка, мечтающая стать пиратом, ничего-ничегошеньки не понимала о жизни и, как все дети, не верила в смерть.

«Вот если они придут сюда… – думала Севелина, – Если…»

Она попыталась представить, что будет тогда и почему-то ей все-таки стало страшно.

Когда Маша проснулась, она первым делом нашла взглядом Лин.

Девочка стояла у окна, сгорбившись, вцепившись напряженными пальцами в подоконник, внимательно смотрела на что-то, скрытое за серой пеленой и снежной крошкой. Смотрела вниз, а не в небо.

– Лин…

Девочка вздрогнула от неожиданности, обернулась.

– Чего? – спросила мрачно.

– Ты давно проснулась?

Маша поднялась с постели, нашарила ногами тапочки.

– Кушать хочешь?

– По твоему, я все время должна хотеть есть? – хмыкнула Лин, – А если поход, если авария на корабле, а запасов мало? Надо уметь есть мало и редко.

Маша призадумалась. М-да, неожиданные заявления девочки слишком часто ставили ее в тупик.

– Ну хорошо… – проговорила она, – Но мы не на корабле, и голод нам не грозит… Может быть, все-таки…

Лин пожала плечами всем своим видом изображая снисхождение.

– Ну ладно.

– А еще… малышка… может быть ты хочешь помыться?

Наименование «малышка» словно ножом резануло по сердцу. Севелина поморщилась и рявкнув: «Нет!», удалилась в соседнюю комнату, где встала у окна, как статуя командора, скрестив на груди руки и кипя праведным гневом.

«Когда-нибудь я ее выпорю», – устало подумала Маша и отправилась в ванную.

Маленький монстр хочет быть грязным? Да ради Бога!

Больше не предложу!

Маша встала под душ, под настоящий душ из настоящей воды! И какое же это было блаженство! Мыться надо водой, а не под струйками невесомого не пойми чего, что едва касается кожи и, якобы, прекрасно очищает ее, даже не только на поверхности, но и поры раскрывает и вытягивает из них всякую гадость.

Много лет Маша полоскалась в этом «не пойми чем» и за все эти годы так и не смогла привыкнуть к нему. Да, кожа была чистой и свежей, но чего-то не хватало! Должно быть, не хватало горячих струек, бьющих по плечам, стекающих по животу и бедрам ручейков. Ощущения мокрости.

Ну что это, согласитесь, за мытье, когда выходишь из кабинки таким же сухим, каким в нее и зашел?

Маша полоскалась долго, не в силах заставить себя отказаться от сладостного наслаждения быть мокрой и старалась ни о чем не думать.

Имеет она право отвлечься от мрачных мыслей хотя бы на пол часа? Пожалуй, имеет! В конце концов – это уж слишком, когда на ее бедную голову вешаются не только проблемы безопасности родной планеты, но и маленькие монстры, с которыми непонятно как обращаться!

Когда она вышла, то встретила мрачную Лин у порога.

– Когда за мной прилетят?!

«Никогда!» – хотела ответить Маша тем же тоном, что и девочка, но взяла себя в руки и заставила почувствовать себя мудрой седой учительницей, посвятившей жизнь перевоспитанию хулиганов и сорванцов.