Текст книги "Искательница (СИ)"

Автор книги: Татьяна Урсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

5

Тарус, в то же время.

Лорд Эдриан устало растер лицо руками и с трудом подавил желание пару раз стукнуться лбом о стол, за которым он просидел безвылазно уже большую половину дня. Молодой мужчина проверял и перепроверял документы эмиссара, отчеты об экспедициях искателей в Пустошь за последние несколько лет, сверял с теми данными, что были известны ему, пытаясь найти ниточку, за которую можно было бы потянуть, чтобы распутать сложившуюся в Тарусе сложную ситуацию.

Прибыв сюда пять дней назад, лорд Эдриан ожидал увидеть если не бурления народных масс, то сквозящую в воздухе напряженность как минимум. Какого же было его удивление, когда он окунулся в привычную шумную атмосферу крупного города Приграничья – места обитания рисковых искателей, ушлых торговцев, непроходимых романтиков и простого люда, как всегда думающего лишь о том, чтобы было, где переночевать, чем набить брюхо, ну и чтобы близкие были здоровы, куда ж без этого. Ни о каких волнениях, предрекаемых принцем Артуром, речи не шло.

Ситуацию немного прояснил, или, правильнее будет сказать, запутал окончательно, визит в гильдию искателей Таруса, которые и решили обратиться к королю с тем, что к их «работе» начали предъявлять претензии. Мастер Холджер, глава гильдии, радушно встретил юного Хранителя, с которым уже успел познакомиться за прошедший год пребывания Эдриана на этом посту, и с удовольствием вывалил на приезжее начальство свое видение ситуации.

– Видите ли, лорд Эдриан, – уже немолодой мужчина слегка запыхался, пока поднимался на второй этаж. Ему пришлось завязать с походами в Пустошь около десяти лет назад, после тяжелой болезни, которая не могла не оставить след на здоровье искателя. Однако ж авторитет среди коллег и удивительная чуйка на магическую составляющую вещей не позволили ему остаться не у дел. – Я был крайне удивлен, когда получил нелестный отзыв о работе нашей гильдии из Эйдала. Не далее как полгода назад Вы сами нас проверяли, и остались довольны увиденным.

– Да, мастер Холджер, я прекрасно помню тот визит. У вас самые лучшие показатели по Приграничью – ни одной осечки с добычей не было. Я до сих пор поражаюсь, как Вам это удается. Скажите, у Вас в роду были маги?

Старый искатель с видимым удовольствием прищурил глаза и огладил бороду – комплимент молодого аристократа был ему приятен. В том, что добыча – а именно так называли добытые гильдией в Пустоши вещички, в которых могла быть хоть капля магической энергии – прошедшая через его руки, никогда не оказывалась пустышкой, он был уверен. Ни одна другая гильдия, кроме Тарусской, не могла похвастаться столь удивительными результатами.

– Да, лорд Эдриан, говорят, что моя прабабка вела свой род от магов Айсгира, но после Войны мало кто следил за чистотой родословной, особенно на разоренном севере. – На это заявление проверяющий лишь пожал плечами: он мог наизусть рассказать всю свою родословную на десять поколений назад, и все представители семейной династии имели четко прослеживающиеся магические корни. В столице королевства по-прежнему тщательно следили за чистотой крови, тем более что раньше, до эпохи Упадка, все маги был аристократами, а все аристократы – магами. – Но мы отклоняемся от темы. Я по-прежнему уверен, что во всех отправляемых в столицу находках есть магия. Да и со стороны нового эмиссара нареканий тоже не было.

– Какого такого нового эмиссара? – молодой мужчина не справился с удивлением, округлив глаза так, что те едва не повылезали из орбит.

– Ну как же ж… – лоб Холджера покрыла испарина, и он просто вытер ее рукавом. Однако потрясенный Эдриан даже не обратил на это внимания. – Практически сразу после Вашего первого визита, как раз когда Бриан, ну, Вы должны его помнить, это наш предыдущий эмиссар, слег с неизвестной болезнью, приехал виконт Стоунэл, предоставил все верительные грамоты, королевский приказ о назначении… Все чин по чину, Вы не думайте, я все проверил. Я тогда только удивился, что очень быстро как-то в столице обо всем узнали, подумал, может Бриан сам просил об отставке в личном разговоре с Вами?

– Нет, – протянул обескураженный Хранитель, – я первый раз слышу о смене эмиссара в Тарусе. Да как такое вообще возможно? – Мужчина, не совладав с эмоциями, вскочил с кресла и принялся мерить комнату шагами. В его голове просто-напросто не укладывалось, как он мог не знать о столь важных кадровых перестановках в подшефном ему ведомстве. По сути, эмиссар – это правая рука Хранителя в Приграничье. Именно он занимался приемкой амулетов и артефактов от гильдии искателей и, после специальной проверки, подтверждавшей наличие магии в том или ином изделии, переправлял все в столицу. В режиме строжайшей секретности и под приличной охраной. Получается, некто неизвестный практически полгода держал в своих руках около трети поступлений магического запаса в сокровищницу. Немыслимо! Просто уму непостижимо! А если бы мастер Холджер не поднял эту тему с несправедливым обвинением своей гильдии, Эдриан бы и дальше ничего не знал о творимом беспределе? Хороший же из него лорд-Хранитель получается, ничего не скажешь! Возможно, правы были его недоброжелатели, утверждавшие, что он еще слишком юн, чтобы занимать столь ответственный пост. А что если Тарус – уже не просто неприятное исключение из правил, а только первая ласточка, и кто-то слишком хитрый и наглый уже провернул подобные аферы и в других подшефных ему гильдиях? От осознания масштабов предполагаемой трагедии волосы на голове Хранителя встали дыбом, и он поспешно пригладил взъерошенную шевелюру рукой. Определенно, как только закончит здесь, обязательно устроит инспекцию по остальным городам Приграничья.

Спустя пару минут беспорядочных метаний мужчина немного взял себя в руки. Нельзя показывать слабину, нужно убедить всех, что он держит ситуацию под контролем. Хотя бы частично. Эдриан вернулся в кресло, смахнул несуществующую пылинку с походного камзола и уже совершенно спокойным голосом поинтересовался:

– Мастер Холджер, какие еще нововведения, события и перемены произошли в Тарусе за прошедшее время?

– Да, собственно, это почти все. – Старый искатель пожал плечами, – Бриан вскоре после прибытия нового эмиссара скончался. А Стоунэл этот живет здесь, особо с местными не общается. Девка к нему приехала пару месяцев назад. Говорит, что жена, но мне что-то не верится… Знаете, такие только в полюбовницах ходят: яркая, красивая, но какая-то ненастоящая. Мужики таких обычно за версту обходят, когда речь о женитьбе идет.

– А что с добычей пошло не так?

– Да все так, лорд Хранитель! Я по-прежнему могу за каждую вещь ручаться – в них есть магия!

– Магия-то есть, но она минимальна… Поглотители практически не могут ничего высосать из ваших поставок. Поэтому мы и заинтересовались этой проблемой. – Теперь настала очередь главы гильдии искателей Таруса метаться по комнате в попытках найти хоть какое-то объяснение свалившимся на него новостям. Пот обильно тек по лицу старого искателя, да и камзол окрасился темными пятнами на спине и под мышками.

– Мастер Холджер, я Вас ни в чем не обвиняю, – постарался успокоить старика Хранитель. – И, более того, я уверен, что мы оба оказались заложниками чьего-то злого умысла. Поэтому мы оба должны быть искренне заинтересованы в том, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Давайте теперь обо всем по порядку. И начнем, пожалуй, с документов, предоставленным Вам новым эмиссаром.

Холджер немного успокоился и принялся суетливо доставать и выкладывать перед юным лордом всю имеющуюся у него документацию, начиная от верительных грамот виконта Стоунэла и заканчивая отчетами об экспедициях искателей в Пустошь, которые он, как чувствовал, заставлял своих подчиненных исправно предоставлять в письменном виде. Лорд Изард пообещал внимательно ознакомиться с бумагами и вернуться к этому разговору позднее – сейчас же ему не терпелось нанести визит эмиссару Таруса.

Но в тот момент, когда целая делегация, ведомая лордом Эдрианом, в состав которой входили как люди его личной охраны, так и представители департамента безопасности, возглавляемого всем известным своими принципами и отчаянной преданностью короне лордом Вудлоу, подошли к дому виконта Стоунэла, тот оказался пуст. Мастер Холджер, который лично вызвался проводить столичных гостей к интересующему их зданию, растерянно разводил руками и уже готовился пойти на плаху как предатель, обвиняемый в государственной измене. На мужчине лица не было, а руки, испещренные старческими морщинами, мелко подрагивали. Но, при этом, держался он с достоинством, доступном не всякому аристократу. И лишь один вопрос интересовал старого искателя – кто же после его смерти возглавит гильдию, и как приемник справится с работой.

Оставив безопасников обследовать дом, Хранитель отправил своих людей в компании старика Холджера опрашивать стражей на воротах – нужно было понять, когда эмиссар – или, что более вероятно, тот, кто выдавал себя за оного – покинул город. Как и его супруга. Сам же лорд Эдриан отправился в гостиницу изучать предоставленную главой гильдии искателей документацию.

Ни в тот же вечер, ни на следующий, ни даже несколько дней спустя дело не сдвинулось с мертвой точки. Обыск дома эмиссара не дал никаких зацепок – было видно, что мужчина собирался хоть и в спешке, но, тем не менее, умудрился вывезти все личные вещи. Если таковые вообще были. Единственной находкой безопасников оказались копии отчетов об отправке добычи в столицу – при этом почерк нового эмиссара полностью совпадал с почерком почившего ныне Бриана.

Изрядно поломав головы, опросив всех причастных и добавив толику воображения, проверяющим из столицы удалось восстановить некую цепочку событий, которая, предположительно, имела место быть в самом удаленном от Эйдала городе Приграничья. Практически сразу после масштабной поездки по городам-оплотам искателей молодого Хранителя в связи с вступлением им в должность, некто неизвестный, чей портрет со слов очевидцев уже был составлен в нескольких вариациях, прибыл в Тарус, имея на руках все необходимые документы. Причем в одном из них лорд Эдриан с удивлением узнал свою подпись, которую, он был уверен, никогда не ставил. Более того, молодой аристократ навскидку не мог вспомнить ни одного виконта Стоунэла, подходящего под описание лжеэмиссара, хотя с представителями этого рода был знаком.

Вскоре после прибытия нового эмиссара старый отправился к праотцам, и у неизвестного оказались развязаны руки. Судя по отчетам гильдии, он исправно получал добычу от искателей, при этом каждая из предоставленных на проверку вещей содержала в себе магию. Чуйка старика Холджера исправно сообщала тому, что именно нужно предоставлять эмиссару для отправки в столицу. Что последний так же исправно и делал, параллельно выкачивая определенную долю магической энергии из каждого амулета и артефакта. От масштабов потерь у юного лорда вставали дыбом волосы на голове. Да и не только там. А уж от мыслей и фантазий на тему, куда именно неизвестный мог потратить всю эту прорву энергии…

В очередной раз пересматривая отчеты искателей, Эдриан, наконец, понял, что же его смущало. В поисках чего-то стоящего отчаянные головы уходили все дальше и дальше в Пустошь, и именно из этих длительных экспедиций доставляли самую интересную и богатую добычу. Более того, прекрасно помнящий карту Пустоши мужчина мог соотнести с ней маршруты искателей. Получается, одна из экспедиций совсем немного не дошла до Разлома. И до Айсгира. А оттуда и до Башни магов рукой подать. Значит, наводка искателей из Вильсии вполне может быть правдивой. Или, второй вариант, там тоже кто-то мутит воду.

Юному Хранителю не терпелось оставить проблему в Тарусе на попечение безопасников – все-таки сейчас речь шла уже о подделке документов, подписей монарха и других видных государственных деятелей, хищении магической энергии в особо крупных размерах и, как апофеоз, угрозе королевству – и поскорее наведаться в другие города Приграничья и убедится в том, что хотя бы там дела под контролем. Но на месте его держало отсутствие распоряжений из столицы. Лорд Эдриан отправил отчет о происходящем в Тарусе в первые же сутки своего здесь пребывания, а ответа до сих пор не было.

От размышлений мужчину отвлек стук в дверь.

– Милорд, пришло сообщение из Эйдала. – Поклонился зашедший в комнату Хранителя слуга и передал послание, снятое с почтового сокола, – от королевы Евгении.

– Неожиданно, – лорд кивком поблагодарил прислугу и с нетерпением развернул письмо. С каждым прочитанным словом он все больше и больше мрачнел, после чего спрятал послание в нагрудный карман и приказал: – Ларса ко мне, срочно!

Ждать безопасника долго не пришлось.

– Вызывали, милорд? – Мужчина средних лет бесшумно проскользнул в дверь.

– Да, проходите, присаживайтесь. Мне нужен Ваш совет. – Хотя Эдриан и мог, как старший по статусу, обращаться к этому человеку на «ты», но уважение и восхищение его умом, мудростью и изворотливостью не позволяли скатиться до столь панибратского общения. Более того, за эту долгую поездку молодой Хранитель умудрился перенять у бывалого сотрудника департамента безопасности немалое количество полезных в жизни и работе нюансов и мелочей.

– Выглядите расстроенным и озадаченным, лорд Эдриан. Что же могло столь сильно пошатнуть Вашу уверенность в собственных силах? – Ларс вольготно расположился в кресле, настраиваясь на долгий разговор. Ему нравились беседы с молодым Хранителем, как и то, что юный лорд не был заносчив, умел слушать и, главное, думать.

– Пришел ответ из столицы. Нам настоятельно рекомендуют назначить нового эмиссара, приостановить расследование и как можно скорее выдвигаться в Силдж. Ярл Эджилл и его дочь Вендела убиты неделю назад. Внезапно оказавшийся в городе лорд Сайрус Винтердейл готов взять его под свое крыло. Королева просит разобраться в происходящем и дает мне полномочия назначения нового городского главы.

– Час от часу не легче, – Ларс потер переносицу и на долгое мгновение устало прикрыл свои слегка навыкате глаза, отчего на его лице навсегда поселилось несколько удивленное выражение. – Почему сообщение пришло от королевы Евгении? Как себя чувствует его величество?

– Король Антоний весьма плох. Поэтому принц Артур решил самолично отправится в Пустошь в попытках найти способ его излечения. – Эдриан не выдержал и в сердцах стукнул кулаком по ладони, – а принц Вильям еще не вернулся из своей поездки с Островов. Больше просто некому.

– И в чем же именно Вы хотели спросить моего совета? Как я понимаю, мы выдвигаемся в Силдж если не сегодня, то завтра.

– Я никак не могу понять, что же это получается: нас пытаются таким образом отвлечь от событий здесь, в Тарусе? Или, наоборот, отвлекающим маневром был Тарус? Или вообще не стоит искать связи между этими двумя происшествиями?

– Давайте порассуждаем, милорд, – эта фраза всегда означала для Эдриана долгий, интересный и, главное, весьма познавательный разговор. Хранитель весь подобрался, готовый внимать, Ларс же еще раз потер переносицу и продолжил: – для начала перечислите все события, которые, Вы думаете, можно объединить в единую схему.

– Начнем с Таруса, – лорд Эдриан невольно скопировал жест своего собеседника, также помассировав переносицу, и даже не обратил на это внимания. – Мой визит сюда, болезнь предыдущего эмиссара Бриана и его скоропостижная смерть, появление самозванца, снижение поставок энергии в столицу, разбирательство и, как следствие, мой повторный визит сюда, о котором, кстати, никто особо и не знал. Я-то уж точно не афишировал цель своего отъезда. Но, тем не менее, самоназванный эмиссар успел смыться из города. При этом то ли он сам, то ли кто другой, умеет подделывать документы и копировать почерк. Только этим я могу объяснить тот факт, что мы ничего не заподозрили в столице. Здесь меня очень волнует, кто за всем этим стоит и куда ушла вся потерянная магическая энергия.

– Потери большие? – сочувствующе осведомился безопасник.

– По моим прикидкам, этим объемом мы могли питать защитную систему дворца год, – убитым голосом произнес Хранитель. Ларс удивленно присвистнул. – Да, именно так. Судя по одному из отчетов, последняя экспедиция оказалась очень удачной. И, помимо практически опустошенной добычи, что нам досталась, в отчете об отправке в столицу не достает одного предмета, предположительно артефакта.

– Кто-то играет по крупному. На кон, можно сказать, поставили все. – И, видя удивление на лице молодого лорда, сотрудник службы безопасности пустился в объяснения: – Рано или поздно мы бы заметили подвох. И эта вероятность была тем больше, чем наглее ведут себя злоумышленники. Если до этого они воровали лишь энергию, а потом пропал целый артефакт… Либо стадия чьего-то плана, связанного с Тарусом, была завершена, либо кто-то посчитал, что нужно ускорить события, либо…

– Либо искатели притащили нечто, что оправдывало риск разоблачения, – закончил за собеседника Эдриан. – Предположим, некто нуждался в определенном артефакте и в энергии, чтобы его зарядить. Если второе получить при этой схеме было легко, то с артефактом должны были возникнуть проблемы: нужно знать, что и где искать, и при этом умудриться вытащить это из Пустоши. Более того, совпало так, что сразу из двух обителей искателей были организованы экспедиции в окрестности Айсгира. Еще будучи в столице, я получил письмо из Вильсии. Гильдия сообщала об очень интересных находках практически у самого Разлома, но расписывалась в невозможности их оприходовать собственными силам. Признаться, я уже был готов сорваться и ехать туда, но карты спутал приказ о посещении Таруса.

– Так-так… Получается, что если еще и из Силджа отправляли экспедицию к Айсгиру, значит, искали что-то определенное, практически точно зная, где оно лежит. И к этой истории теперь можно подвязать убийство ярла Эджилла. Непонятно только, почему дочь тронули?

– Она была искательницей, – глухо пояснил Хранитель. От открывающихся перспектив он был готов волосы на себе рвать. – Получается, кто-то получил артефакт. Теперь нужно понять, как и где он будет его использовать. И какие цели преследует. Как не вовремя Артур уехал из столицы! Страна, по факту, сейчас без управления…

– Неужели Вы считаете это совпадением? Король болен, оба наследных принца весьма далеки от дома, а, значит, и от государственных дел… Даже если подобный расклад и не был подстроен, кто-то уж точно решил им воспользоваться.

– Мы в полной заднице! – В сердцах выругался Хранитель. – Хоть сейчас срывайся и возвращайся в столицу.

– Не волнуйтесь, милорд, в Эйдале остался лорд Вудлоу, он не допустит, чтобы свершилось непоправимое. Я поставлю его в известность о происходящем. Нам же с Вами нужно закончить дела в Приграничье.

На следующее утро немного поредевший отряд покинул Тарус. Лорд Эдриан был вынужден оставить одного из своих доверенных лиц в городе, до того, как туда прибудут представители департамента безопасности для более полного расследования обстоятельств случившегося, а вместе с ними и новый эмиссар. В том, что дело принимает очень плохой оборот, молодой Хранитель уже нисколько не сомневался, и был готов видеть своими наместниками только хорошо знакомых лиц.

Решив проверить свои вчерашние догадки, Эдриан и Ларс еще раз пообщались с искателями, ходившими в экспедицию к Айсгиру. Охотники за наследием Магической эпохи сначала некоторое время отшучивались или отмалчивались, будто не решаясь говорить, но сурово насупленный Холджер показал мимолетный жест, и вот уже у матерых мужиков развязались языки. О том, что там можно разжиться богатой добычей, им сообщил эмиссар, мол, это распоряжение короны попробовать поискать счастья у Разлома. Эти слова крайне удивили Хранителя, но прерывать рассказ, дабы опровергнуть данную информацию, он не стал. Отчаянные головы достаточно быстро согласились на авантюру, – этот факт еще больше удивил лорда – и результаты оправдали все ожидания. Помимо самих амулетов и артефактов удалось достать и приличную партию зелий, за которую эмиссар заплатил золотом. А о том, что ни одно из зелий в предоставленных отчетах не фигурирует, искатели знать не знают и ведать не ведают. Они-то поступили по закону, сдав все находки представителю короны, а не сбыв налево. Относительно характера утерянных артефактов они тоже не могли ничего сказать, лишь предоставили примерное описание. Правда, толку от того, что теперь требовалось искать тяжелый, размером с ладонь диск белого металла, расписанный какими-то рунами, а не абстрактный артефакт, не прибавилось. Так что вопросов становилось все больше и больше, а вот ответов на них, увы, как не было, так и нет.

Города Приграничья между собой соединял достаточно хорошо утоптанный, ухоженный тракт. Его нельзя было назвать ни широким, ни оживленным, но корона исправно выделяла средства на его содержание, и эта мера была оправдана. Растительность вдоль тракта постоянно прореживалась, чтобы окрестности хорошо просматривались – предостережение на тот случай, если какая-то из тварей Разлома вдруг решит выйти к обжитым землям. На расстоянии в дневной переход друг от друга на всем протяжении этого граничного, как его называли в народе, тракта располагались сторожевые посты. Некоторые были совсем небольшими, некоторые – весьма крупными и имели даже небольшие подшефные деревеньки с собственными трактирами. Более того, каждый пост был обязан выделять небольшие отряды на патрулирование прилегающих территорий.

Дорога мерно ложилась под копыта коней, солнце уже давно перевалило зенит, и все чаще молодой Хранитель осматривал окрестности на предмет подходящей для привала поляны. Мелкие, будто оборванные облака плыли по небу, не давая спасительной тени. Наконец, когда по правую руку показался редкий пролесок с весело журчавшим небольшим ручейком, лорд дал отмашку сворачивать с дороги. Оставив готовку сопровождающим, мужчина занялся конем: его нужно было почистить, напоить и отправить немного попастись. Однако возле самой воды животное вдруг занервничало, начало прядать ушами и тревожно пофыркивать.

– Тише, дружок, тише. Что это на тебя нашло? – попытался успокоить коня Эдриан, но скакун по-прежнему артачился.

– Я бы тоже не хотел пить из ручья, в котором плавает труп, – раздался над ухом голос Ларса. Хранитель совершенно не слышал, как к нему подошел безопасник, отчего ругнулся про себя и пообещал быть более настороженным. Хорошо хоть не вздрогнул. Мужчина же спокойно прошел мимо опешившего лорда, преодолел еще шагов десять и присел, скрывшись от глаз в зарослях цветущего в эту пору шиповника. Оставив в покое коня, Эдриан двинулся следом.

Когда он подошел, Ларс уже перевернул на спину не первой свежести мертвеца, до этого кормящего своим лицом обитавшую в ручье мелкую живность. Изрядно распухший, со сморщенной кожей, бледный с сине-багровыми пятнами труп распространял вокруг себя достаточно характерный аромат, и мужчина с удивлением для себя отметил, что и запах он тоже учуял далеко не сразу. Уязвленное самолюбие подсказало попросить у матерого безопасника несколько прикладных уроков.

– Вот здесь, – Ларс указал на небольшую рану на шее, чуть ниже уха. – Били наверняка, в сонную артерию. Снизу вверх. Могу предположить, что убийца был ниже ростом. Да и сила удара не столь велика, лезвие явно не глубоко вошло. Тут либо женщина постаралась, либо подросток.

– Я могу, конечно, ошибаться, но этот несчастный кажется мне знакомым, – задумчиво протянул Эдриан, пытаясь представить, как бы выглядел мертвец при жизни. Убрать припухлость, добавить кусок объеденной щеки и вытекший глаз. Вроде как и видел раньше.

– Естественно, знакомый. – Хмыкнул безопасник. – На его портрет вы изволили любоваться последние пять дней. Это и есть наш искомый лжеэмиссар, виконт Стоунэл.