Текст книги "Искательница (СИ)"

Автор книги: Татьяна Урсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

3

Пустошь.

Вендела сидела на коленях и с остервенением шатала плиты в одной из ниш старого полуразвалившегося строения недалеко от Силджа. Точнее, пыталась расшатывать. Уже около получаса девушка посвятила этому бесполезному занятию. Сначала она думала, что легко найдет тайник искателей, но поверхностная проверка результатов не дала, а тщательный и, что гораздо хуже, безрезультатный осмотр сначала стен, а теперь и пола, выводил юную искательницу из себя.

Ей потребовалась половина ночи, чтобы добраться до искомых развалин, и, почувствовав себя вне досягаемости королевских убийц, девушка просто провалилась в тяжелый сон. Организм был слишком измотан даже для того, чтобы мучать ее кошмарами, и несколько часов спасительного забытья позволили немного восстановить силы. Утром Вендела проснулась от холода, отчаянно стуча зубами, но, слава богам, не хлюпая носом. Наскоро перекусив пирогом с мясом, заботливо завернутым Викаром в не сильно чистую тряпицу, девушка рассчитывала быстро осмотреть тайник и продолжить двигаться дальше. Она была слишком близко к Силджу, чтобы чувствовать себя в безопасности, если это чувство вообще применимо к той, что в одиночку решилась идти сквозь Пустошь.

Но упрямый тайник никак не хотел открывать искательнице своих тайн, как будто отказывался признавать ее своей. Видят боги, то количество проклятий, что сыпалось на бедного Викара в эти полчаса, мужчина точно не заслужил. Ну что ему стоило сказать, какая именно плита должна шататься: стены или пола, справа или слева?! Отчаявшись, девушка со стоном поднялась на ноги, ощущая неприятное покалывание в затекших конечностях, и уже хотела было покинуть гостеприимные развалины не солоно хлебавши, как обратила внимание на странную кучку песка на одной из половых плит. Слишком одинокую и ровную, чтобы быть просто кучкой. Подняв голову, девушка с трудом подавила в себе желание хорошенько приложиться лбом о каменную стену, причем несколько раз подряд. Полчаса потрачено впустую!

Ловко подпрыгнув и оттолкнувшись ногой от стены, Вендела взобралась на карниз, опоясывающий нишу и расперлась ногами в противоположные стены. Потолочная плита легко сдвинулась, отчего на пол просыпалось еще немного песка, и, пошарив рукой, девушка наткнулась на тряпичный сверток, оказавшийся на удивление тяжелым. Искательница спрыгнула на пол и, затаив дыхание, развернула находку.

Первым, что бросилось Венделе в глаза, был кинжал: рукоятка оружия из какого-то серого металла была инкрустирована перламутром, а лезвие отливало загадочным сиреневым цветом. Этой находке девушка обрадовалась, как родной! Еще бы, ведь спешно покидая Силдж, она совсем не задумывалась о самых элементарных предметах быта: ножи, котелки и даже миски – а остаться без ножа в походе – то еще удовольствие – всегда носили ее товарищи. От самой Венделы требовалось сначала просто не подставляться самой и не задерживать других искателей, а позже – смотреть во все глаза и распознавать ловушки. Хотя и без магического зрения у девушки развилась какая-то поразительная чуйка на ловушки. Мужчины-искатели называли это бабской интуицией, а сама она верила, что в ней проснулась кровь предков, которые, возможно, эти же ловушки когда-то и устанавливали. А уж в том, что в жилах Венделы течет кровь настоящих магов, сомнений уже не было.

Еще в тайнике нашлись кое-какие украшения – перстни, кулоны и даже один браслет – которые привлекли искателей, скорее всего, именно своим богатым убранством и искусной работой. Перейдя на магическое зрение, девушка заметила слабый магический след только на одном колечке. Зато так полюбившийся с самого начала кинжал фонил вовсю, и Вендела решила, что с этой находкой уж точно не расстанется. Еще запасливые искатели лишились одного совершенно немагического женского кольца и кулона. Девушка рассудила, что этого, если продать по нормальным ценам, ей должно хватить на первое время, чтобы обустроиться на новом месте. А в остальном она будет полагаться на милость Норн, плетущих человеческие судьбы – если ей удастся пересечь Пустошь, то, скорее всего, с пустыми руками она уж точно не выйдет. А если нет… Что ж, мертвецу тем более не нужно золото. А вот искателям оно еще пригодится.

Поколебавшись немного, Вендела спрятала в тайник и дневник своего предка. В конце концов, она могла воспроизвести его едва ли не дословно по памяти, а вот искателям, которые были к ней так добры, магическое зрение может очень сильно пригодится: ведь даже за те немногочисленные выходы в Пустошь, что девушка провела с товарищами, это умение спасло несколько жизней.

Аккуратно придав тайнику первоначальный вид, Вендела спешно собрала свой немногочисленный скарб, пристроила кинжал на поясе, проверила, чтобы он хорошо выходил из ножен, и покинула развалины. Она и так потеряла слишком много времени.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда девушка решила остановиться на ночлег. Весь день она пробиралась на север, старательно увеличивая расстояние, отделявшее ее от Силджа. Да, придется сделать изрядный крюк, чтобы добраться до Таруса, но идти напрямик, на восток, Вендела слишком боялась. Забредать слишком далеко от обжитых земель Приграничья она тоже не планировала – все-таки, чем ближе к людям, тем безопаснее. Да и пока, слава богам, путешествие через Пустошь было совершенно необременительным. Единственное, что расстраивало искательницу – полное отсутствие сколько бы то ни было пригодных мест для ночлега. Вот уже пару часов она брела по высохшей голой земле, больше напоминавшей рассыпавшиеся осколки огромного зеркала, чем некогда плодородную почву. Трава и та отказывалась здесь расти. Каждый шаг отзывался противным хрустом, когда под подошвами сапог трескались клочки иссушенной земли. Ни о каких ручьях или колодцах речи не могло идти и подавно. Как и о каких-либо развалинах, пещерах или иных местах, которые могли приютить усталую путницу. Единственное, что ее радовало, это нахождение в столь негостеприимной местности вечером – днем бы с девушки сошло семь потов под палящим солнцем. И еще то, что ни одна тварь Разлома не могла подкрасться на этой открытой местности незамеченной. О том, что и сама Вендела была как на ладони, девушка старалась не думать. Более того, оглядываясь назад, она отчетливо видела цепочку собственных следов. Ну, хоть потеряться ей не грозило!

Именно поэтому, заметив одиноко стоящее дерево, искательница направилась прямо к нему. Может быть, среди корней найдется небольшое углубление? Или среди ветвей удобное лежбище? Девушка еще ни разу не ночевала на дереве, но старшие товарищи ей рассказывали о подобной возможности. В конце концов, выбор-то не велик.

Обойдя вокруг дерева и прошуршав ногами по опавшей листве, Вендела тщательно осмотрела корни, но так ничего и не заметила. Дерево как дерево. Только почему-то листья роняет в середине лета. С другой стороны, что еще можно ожидать от растения, неведомо каким образом выросшего в этой безжизненной пустыне. Может, ему просто воды не хватает?

До ближайшей ветки просто так было не дотянуться, поэтому, недолго думая, искательница нагребла большую охапку опавших листьев и расстелила на ней свой плащ. Наскоро поужинав припасенными сухарями, девушка с сожалением допила последние запасы воды. Флага, врученная ей Викаром, оказалась слишком маленькой. Вендела экономила воду, как могла, но та все равно закончилась слишком быстро. Завтра нужно срочно что-то придумать. Кроме того, выйти лучше по рассветному холодку, чтобы до жары успеть преодолеть мертвую пустыню.

Лежать было тепло, уютно и даже мягко, но сон, не смотря на усталость, никак не шел. Перед глазами всплывали лица отца и Мии. Их сменяли образы убийц, и девушка заставляла себя прокручивать в голове мельчайшие подробности внешности негодяев, чтобы, когда боги дадут ей возможность отомстить, не ошибиться: не пройти мимо виноватых и не обрушить свой гнев на невиновных. Искательнице казалось, что она слышит стоны подруги и шепот ярла, взывающие к ней, Венделе. Голоса просили о помощи, жаждали мести, плакали и стенали. Иногда девушке казалось, что она слышит даже детский плач, но, подняв голову с лежанки и тщательно прислушиваясь к окружающей тишине, искательница понимала, что это все игры ее воображения, галлюцинации, вызванные усталостью, горем от потери самых близких людей и даже недостатком воды. Она опять опускалась на лежанку и слушала невнятные полубредовые рассказы о чужих жизнях, проблемах, надеждах и непрожитых годах…

Вендела не заметила, как уснула. Сон ее был беспокойным, тревожным, а с первыми лучами солнца девушка проснулась в холодном поту. Долгую минуту искательница сидела, невидяще глядя перед собой, пока, наконец, не поняла, что испугавший ее кошмар был только сном. Но вот что происходило в этом жутком сне, вспомнить она так и не смогла. Возможно, она бы и дольше так просидела, если бы ей на нос вдруг не приземлился маленький белый лепесток. Девушка с удовольствием вдохнула сладкий весенний аромат цветущего сада и подняла голову к дереву, усыпанному мелкими белыми цветочками. Часть из них уже отцвело, и сейчас на землю, словно крупные хлопья снега, летели белоснежные лепестки.

Голова гудела, дико хотелось пить, поэтому, едва заметив в кроне еще недозревшие зеленые плоды, похожие на яблоки, Вендела принялась трясти дерево в надежде, что оно поделится дарами природы со страждущей. Заполучив сочный кислый плод, девушка впилась в него зубами, и только тогда поняла, что что-то было не так. Шумно сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле и вытерев тыльной стороной ладони текущей по подбородку сок, девушка еще раз подняла глаза к кроне дерева. Так и есть: свежая зеленая листва, цветы и даже плоды. Как такое могло произойти, если еще вчера это дерево расставалось со своими старыми пожухлыми листьями, а сегодня оно опять цветет и плодоносит?! Что за наваждение Пустоши?!

В панике девушка заозиралась вокруг, пытаясь найти опровержения страшной догадке: а что если дерево совершенно нормальное, и это она проспала целых полгода? И именно с ней что-то не так? Но вокруг была все та же безмолвная безжизненная пустыня, на которой даже трава отказывалась расти, виднелась уходящая вдаль цепочка женских следов, под плащом нашлась изрядно придавленная и помятая охапка пожухлых листьев, а в руке – истекающий соком кислый плод. Вопрос остался без ответа.

Похоже, Норны решили проверить нить ее судьбы на прочность, и теперь дергают за нее, выплетая самые невообразимые узоры. С богами не спорят – это юная искательница усвоила еще с детства. Она могла только достойно принять все испытания и не упустить выпавший ей шанс. Поэтому Вендела философски пожала плечами, закинула в рот остатки неизвестного плода и принялась собирать его собратьев. Она же хотела найти воду – Боги подарили ей живительную влагу, и ее не должно волновать, почему они избрали такой странный способ. Поэтому изрядно наполнив свой заплечный мешок сочными фруктами и оставив у корней дерева в дар богам один сухарь, девушка продолжила путь.

Спустя несколько часов искательница вышла на дорогу. Обычную, хорошо утоптанную до твердости камня грунтовую дорогу, будто бы даже ухоженную, которая неизвестно откуда могла взяться в Пустоши. Вендела даже присела на корточки у края дороги и поковыряла ножом полотно, чтобы убедиться, что это не игры воспаленного разума. Под толстым слоем пыли, придававшем дороге цвет земли, оказалось гладкое блестящее покрытие темного цвета. И все сразу встало на свои места: девушка читала, что в древности маги прокладывали самые важные тракты, что называется, на века, просто-напросто сплавляя в единый монолит составляющие их камни. Вроде бы и сейчас несколько таких дорог отходит в разные стороны от Эйдала, но своими глазами чудо Магической Эпохи девушка ни разу не видела.

Странно то, что другие искатели ни разу не упоминали о дорогах в Пустоши. Она ведь не так далеко зашла от Силджа – здесь должно быть все хожено и перехожено! Может, избегали ходить через ту самую высохшую пустыню, в которую она по дурости или незнанию сунулась? Сверившись с солнцем, девушка прикинула, что дорога идет практически с востока на запад. Получается, она может пойти по ней и выйти в сторону Таруса! Только вот что там виднеется вдалеке с западной стороны? Похоже на какое-то строение. Вендела оценила имеющиеся у нее запасы продовольствия и поняла, что она может позволить себе потратить несколько часов на то, чтобы обследовать здание. В конце концов, она же искательница, и это ее прямая обязанность! О том, что так близко от обжитых земель уже все должно быть выметено подчистую, девушка старалась не думать. В конце концов, здание стоит у дороги, о которой никто ничего не говорил, а, значит, шанс есть! Ее охватил азарт.

Это оказалось большое даже по меркам Силджа каменное двухэтажное сооружение с частично обвалившейся крышей и полностью разрушенной стеной с дальней от дороги стороны. По неровности окружающей территории и разбросанным в нескольких местах грудам булыжников Вендела предположила, что когда-то это был целый комплекс зданий, но сохранилось только одно – самое важное и потому выполненное из камня. Оно манило и притягивало к себе темными провалами окон и дверей, и, казалось, гуляющий по развалинам ветер нашептывает девушке приглашение зайти внутрь. Или это шум крови в ушах? Искательница почувствовала, как сильно бьется ее сердце. Усилием воли она постаралась успокоить разыгравшееся воображение и заставила себя еще раз обойти по кругу и тщательно осмотреть развалины, периодически переходя на магическое зрение. И только убедившись, что явная опасность отсутствует, девушка забралась внутрь через одно из окон в торце здания. Интуиция подсказывала, что дверьми или провалом в стене лучше не пользоваться – их могли облюбовать местные обитатели, превосходящие ее размерами.

Оказавшись в небольшом полутемном помещении, Вендела осмотрелась. Похоже, когда-то это была жилая комната: две напрочь сгнившие деревянные кровати, несколько трухлявых досок, которые, предположительно, когда-то были столом и непонятная груда мусора в углу. Может быть, это была лавка, может – сундук для вещей или еще какой-либо предмет мебели. Девушка брезгливо поворошила кучу носком сапога. Если действовать грамотно, ей нужно тут все тщательно осмотреть – именно так поступают искатели в надежде наткнуться на что-то ценное, магическое и металлическое, не подверженное разрушению так же легко, как дерево, но от одного вида мусора весь азарт пропадал. Лучше сначала осмотреть все здание, может, в других комнатах найдется что поинтереснее?

Но ожидания начинающей искательницы не оправдались: соседняя комната была практически точной копией предыдущей, разве что сгнивших кроватей нашлось аж целых три штуки, а мусор был равномерно рассредоточен по полу помещения. Похоже, кто-то не побрезговал в нем покопаться. И, судя по тому, что в первой комнате похожая куча осталась нетронутой, ничего стоящего не нашел.

В неповрежденной части первого этажа нашлись еще две жилые комнаты, кухня, опознанная по большому и тяжеленному даже на глаз чугунному казану, подвешенному над очагом, и одна большая зала, в которую вели двери с улицы. Из всего увиденного девушка сделала вывод, что она оказалась в придорожном трактире: большом и когда-то очень богатом. Ведь даже в Силдже не было столь больших постоялых дворов, таких, что включают в себя целый комплекс зданий! В зале также была лестница наверх, но ее состояние оставляло желать лучшего. Поэтому девушка решила осмотреть для начала первый этаж. В недрах кухни обнаружилось несколько ржавых ножей, остатки мебели и полок, черепки разбитой глиняной посуды и прочий неинтересный хлам. В какой-то момент девушка чуть не провалилась вниз в прикрытую досками дыру в полу, ведущую в подвал. Сначала Вендела в панике отскочила от опасного места, а потом, чуть успокоившись, полезла осматривать находку. В нос тут же ударил затхлый запах. Лестница вниз отсутствовала, но высота была не столь велика, а в рюкзаке имелась хорошая веревка с крюком. И девушка решилась спуститься.

Как известно, любопытство сгубило не одну кошку, но они по-прежнему продолжают совать свои носы куда не следует. Видимо, это свойство женской натуры – безрассудно поддаваться эмоциональным порывам. Но в этот раз боги благоволили юной искательнице – осмотрев подвал магическим зрением, она уловила странное колебание фона у дальней стены. И девушку совсем не смутило, что это колебание исходило из большой кучи сгнивших за прошедшие года кучи мокрых, покрытых плесенью досок. Сейчас ни отталкивающий вид, ни мерзкий запах не могли погасить того огня азарта, что разгорелся в крови вставшей на след чего-то интересного искательницы. Девушка вернулась за ржавыми ножами на кухню и, используя их как копательные орудия, принялась методично ворошить мусорную кучу. Наградой за почти получасовой труд и изрядно погнутый и поломанный инструмент стали три глиняные бутылки, тщательно закупоренные крышками. Именно от них и исходило легкое сияние магии.

Вендела знала, что сейчас держит в руках практически целое состояние. За напитки времен Магической Эпохи, сохранившиеся в первозданном виде благодаря специальным чарам, наложенным на бутылки – а маги древности растрачивали свое колдовство на все подряд – богатеи готовы были отвалить не один десяток золотых. Далеко ходить и не нужно – у ее отца тоже была припрятана одна такая бутылка на случай особо важных мероприятий. Правда, девушка не знала, сколько ярл в свое время за нее заплатил. Или это был подарок? Но в данный момент это не столь важно. А важно то, что она, Вендела, сейчас раскупорит одну бутылку, не думая о цене, и утолит свою жажду. И еще важно то, что она с удовольствием бы обменяла ее на полный бурдюк чистой, холодной ключевой воды.

Несмело сделав первый глоток, Вендела закрыла глаза в блаженстве, позволяя чудесному напитку раскрыть свой вкус. Следующие пару глотков подарили искательнице не менее приятные ощущения, так что, утолив мучавшую ее все утро жажду и слегка опьянев от сладкого, терпкого вкуса фруктового вина, которому было без малого несколько сотен лет, девушка припрятала оставшиеся две бутылки в мешок, чтобы не поддаться соблазну отведать и их. О том, что в идеально сохранившихся благодаря магии бутылках разлит настоящий божественный нектар, она уже не сомневалась. Наверное, такой Эйнхерии и валькирии пьют на пирах в Валгалле. После этой дегустации девушке стали понятны мотивы людей, платящих полновесным золотом за одну лишь возможность отведать напитки времен Магической Эпохи. И да, теперь ей никакая вода в обмен на вино не нужна!

Настроение резко поползло в гору, плечи юной искательницы расправились, а в глазах зажегся притухший было огонек. Казалось, все невзгоды, обрушившиеся на хрупкие плечи Венделы в последние несколько дней, отступили, и девушка снова почувствовала вкус к жизни. Окрыленная, она поспешила исследовать второй этаж. Ведь, получается, она сейчас находилась в дорогом и рес-пек-та-бель-ном (даже в уме это слово юной искательнице пришлось произнести буквально по слогам, что уж говорить про заплетающийся язык) заведении, в подвалах которого хранилось аж несколько бутылок дорогущего вина, значит, и посещали его люди весьма небедные.

Подъем по полуразвалившейся лестнице, у которой даже несколько ступеней отсутствовало, подарил девушке немало острых ощущений, еще больше раззадоривая слегка опьяневшую искательницу. В этом состоянии она была готова свернуть горы, поэтому, забыв об осторожности и не сильно соблюдая тишину, Вендела принялась за обыск второго этажа. Здесь располагались только жилые помещения, и были они явно богаче. Пару раз девушка заходила в самые настоящие апартаменты, состоящие из нескольких комнат, объединенных гостиной. В одном из залов даже сохранился диван с резными ручками и мягкой обивкой, которая, правда, была изрядно подрана крупными когтями. От раздумий о том, что же за зверь мог оставить подобные борозды, Венделу отвлек блеск на одном из подоконников. Подойдя ближе, девушка увидела, что ее внимание привлекла игра солнечных лучей на гранях небольшого прозрачного бесцветного кристалла. Залюбовавшись зрелищем, девушка не сразу обратила внимание на движение на земле. А когда заметила, едва не лишилась чувств от испуга, как кисейная барышня. Все-таки до знаменитого хладнокровия матерых искателей ей, в свои неполные семнадцать зим, было очень и очень далеко.

Внизу, внимательно обнюхивая землю и припадая на переднюю из трех пар лап, находилась огромная хищная тварь, отдаленно напоминавшая пантеру, покрытая гладким иссиня-черным мехом. Из ее мощной, с перекатывающимися буграми мышц, спины росли два длинных толстых щупальца, оканчивающихся шипастыми наростами. Искательница похолодела. Куорты, а она сейчас видела именно этого представителя бестиария Разлома, были крайне злобными и живучими тварями, с которыми под силу было справится разве что хорошо вооруженному отряду. Куда уж ей… И сейчас этот монстр обнюхивал то место, где она проникла в здание, а, значит, отсидеться точно не получиться. Хотя и отправляться в царство Хель девушке ой как не хотелось.

Но то ли едва проснувшаяся жажда жизни, то ли изрядно разбавившее ее кровь вино, то ли сочетание этих факторов заставили Венделу аккуратно извлечь из подсумка один из болтов и взвести арбалет. У нее было только лишь четыре выстрела – остальные боеприпасы остались в заплечном мешке, который сейчас лежал на полу в кухне. Преступная беспечность! Если выживет, никогда не будет расставаться со своей поклажей, пока бродит в Пустоши. Болт занял положенное ему место. Совершая эту нехитрую манипуляцию, девушка даже вздохнуть боялась, не говоря уже о том, чтобы совершить хоть одно лишнее движение и стереть испарину, обильно выступившую на лбу. Щелчок взводного механизма, оповестивший о том, что оружие готово к стрельбе, громом разнесся в тишине Пустоши. Куорт поднял голову на звук, и на девушку уставились два горящих дикой злобой зеленых глаза. Лишь мгновение, показавшееся Венделе вечностью, монстр и искательница смотрели друг на друга, после чего тварь прыгнула. Девушка еле-еле успела выстрелить. То ли стрессовая ситуация, то ли слишком близкое расстояние, с которого было просто невозможно промахнуться, то ли бесконечная удача, позволили искательнице вогнать болт глубоко в глазницу монстра. Однако сбить инерцию прыжка уже не удалось, и огромная туша, будто на крыльях влетевшая в окно второго этажа, свалила девушку с ног. С диким воем боли со стороны куорта и полым ужаса криком со стороны искательницы, противники покатились по полу.

Арбалет вылетел из руки девушки, но толку от него уже было немного. Пока искательница нервно шарила по поясу в попытках достать кинжал, исчадие Разлома уже пришло в себя и накинулось на, казалось бы, легкую добычу. Мелькнула оскаленная пасть с огромными десятисантиметровыми клыками, от которой разило похлеще, чем от давешней мусорной кучи, и Венделе пришлось подставить под удар руку, молясь всем богам, чтобы стальные наручи выдержали. Зубы зверюги сомкнулись на предплечье девушки, и под силой мощных челюстей металл начал предательски прогибаться, заставляя ее орать от боли. Наконец, правая рука нащупала рукоять магического оружия, и сиреневое лезвие, блеснув каким-то синим всполохом, по самую гарду вошло в неповрежденный глаз твари. Куорт несколько раз судорожно дернулся и завалился на бок, так и не выпустив из пасти руки Венделы. От боли в искалеченной руке у искательницы потемнело в глазах, и она потеряла сознание, оставшись лежать рядом со своим поверженным противником.