Текст книги "Искательница (СИ)"

Автор книги: Татьяна Урсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

14

Пустошь.

Вендела очнулась, когда солнце уже было высоко. Осмотрелась, с трудом вспоминая, где она оказалась и почему. Последнее событие, которое услужливо подсказывала девушке память – то, как она старательно удерживала впервые получившееся малое исцеляющее плетение, вливая в другого человека свои жизненные силы буквально каплю за каплей. А потом она отключилась. Сейчас же искательница оказалась на собственноручно устроенном для ночевки лежаке, вдобавок заботливо укрытая чужим плащом. Девушка хмыкнула, иронично изогнув уголок рта – похоже, приходить в себя неизвестно где в Пустоши входит у нее в привычку.

Прислушалась к ощущениям. Слабость в теле, немного кружится голова, да кожу под носом и на подбородке неприятно стягивает корка засохшей крови. Ничего критичного: умыться, поесть – и почти как новая. Неужели эта гонка со смертью имеет шанс закончиться в ее пользу? Девушка по-доброму улыбнулась, впервые за последние недели, проведенные в Пустоши.

– Очнулась? – Мужской голос прозвучал из-за спины. Звука шагов Вендела не слышала, значит, за ней наблюдали уже весьма длительное время.

– Как видишь, – девушка села, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Не очень приятно, но слабость дает о себе знать, а показывать свою немощь искательнице не хотелось. Повернула голову.

Рядом сидел однорукий, точно так же, как она, прислонившись к стенке. Одна его нога была вытянута, и, судя по обильно покрывающим ее бинтам, на которых проступали кровавые пятна, была изрядно повреждена. В темноте девушка не разглядела таких подробностей, а сейчас отчетливо видела, что этому южанину – имени она так и не узнала – досталось не меньше, чем давешнему Арчу. Удивительно, как он еще сам ходил да пытался вчера ее из арбалета нашпиговать.

– Арчу стало лучше. Никас говорит, это ты постаралась. Так что я хочу извиниться за вчерашнее и сказать спасибо. – Мужчина был немного смущен, и говорил короткими рублеными фразами, старательно подбирая слова. Вендела кивнула, принимая извинения и предоставляя собеседнику возможность развить свою мысль. Не дождавшись реакции, он продолжил: – Так что спасибо.

– Пожалуйста, – мягко кивнула девушка, решив пойти на мировую. – Немного приду в себя, могу попробовать и тебя подлечить.

– Лучше Арча побыстрее на ноги поставь, – тут же отозвался мужчина, и, будто спохватившись, попытался оправдать свой поспешный ответ: – я, хотя бы, ходить могу в отличие от него. Кстати, меня Мартин зовут.

– Венди, – искательница с удивлением посмотрела на протянутую руку, и повторила жест, подняв в ответ свою, также, ладошкой вперед. Весьма грязной ладошкой, с мозолями и порезами на коже, что, вдобавок к обломанным забитым грязью ногтям делало ее жуткой неряхой. Новый знакомец усмехнулся и пожал протянутую руку.

– Так делают в столице. Правда, этот жест бытует только среди мужчин, но ты же не совсем обычная девушка, правда? Кстати, голодная?

– Безумно! Куда бежать за едой? – Искательница подскочила так резко, что у нее аж в глазах помутилось. Мортен беззлобно рассмеялся.

– Полегче, воительница. А то за тобой раненые не успевают. Пойдем. – И, явно щадя больную ногу, мужчина с трудом поднялся и поковылял в другое помещение. Последовав за ним, Вендела оказалась у вчерашнего небольшого костерка, достаточно компактного, чтобы не сильно дымить и привлекать к себе внимание, но вполне способного подсобить в готовке и вскипятить воду. Оглянувшись по сторонам, девушка заметила только мирно спящего Арча в том закутке, в котором несколько часов назад она сотворила первое в своей жизни исцеляющее заклинание.

– А где Никас?

– Ушел осмотреть окрестности, убедиться, что здесь безопасно. Может, еды какой раздобыть – наш запас тоже грозится исчерпаться быстро. Похоже, мы здесь на несколько дней застряли. – Пояснил Мортен, протягивая девушке кружку с исходящим паром отваром и неизменные сухари с вяленым мясом. Нехитрую снедь та приняла с огромной благодарностью.

– Почему застряли? Не проще ли продолжать двигаться к людям, пока еда есть?

– Скорость нашего передвижения сейчас крайне низка. – Нехотя пояснил мужчина. Слишком уж ему претила мысль расписываться в собственном бессилии, тем более в разговоре с девушкой. Пусть северянкой, пусть искательницей, отважившейся в одиночку пересечь Пустошь, но все же представительницей слабого пола. Которая, увы, сейчас даст фору каждому из троих находящихся здесь мужиков. – Наш отряд очень сильно потрепали несколько дней назад. Сама понимаешь, с места побоища нужно было убраться как можно быстрее, и времени на излечивание ран почти не оставалось. Сейчас же можно воспользоваться возможностью немного прийти в себя.

– Кто на вас напал? – Интерес Венделы был искренним. Ни Никас, ни Мартин не выглядели слабаками. А уж Арч, помимо прочего, подавно был увешан магическими побрякушками буквально с ног до головы. Так что девушке очень хотелось узнать, что за сила могла столь значительно потрепать отряд. Разве что их застали врасплох?

– Никас называет их куортами. – Мужчина поморщился от неприятных воспоминаний. – Огромные черные монстры с щупальцами, растущими из спины.

– Да уж, неприятные твари. Кажется, мне сильно повезло, что я встретилась только с одним. И то он меня потрепал… – понимающе согласилась искательница, сделав вид, что поверила, будто дело было только в куортах.

Разговор оборвался, и каждый из присутствующих молчал о своем. Мартин вспоминал павших товарищей, пытался понять, что мог изменить в той ситуации и корил себя за то, что не защитил принца. Вендела же только сейчас начала осознавать, насколько же сильно ей благоволят боги во всей этой авантюре. Ведь встреть она двух куортов вместо одного – и она бы уже давно держала ответ перед предками, вместо того, чтобы мирно беседовать у маленького костерка. Сколько раз, оказываясь без еды или воды, она умудрялась найти способ пополнить собственные запасы, причем зачастую – в самый последний момент. Как вообще получилось, что именно она, и только после того, как изучила дневник далекого мага-предка, нашла поместье Торстейна, и тот согласился ее учить? Не иначе Норны уготовили ей очень интересную судьбу, раз так оберегают и ведут.

Вернуться к реальности обоих заставил тихий голос очнувшегося Арча, просившего воды. Мартин тут же бросился помогать товарищу, в спешке неосторожно наступив на ногу и зашипев сквозь зубы от боли. Вендела же поняла, что ей пора заканчивать с трапезой и приступать к лекарским обязанностям. Пока мужчина занимался раненым, искательница сходила к своим вещам, достала лечебные сборы и принялась заваривать отвар, которым можно промыть раны. Насколько она успела понять, ее помощь будет весьма кстати всем троим. К сожалению, пока только самая обычная – на магическую рассчитывать особо не приходится. Проверив резерв, Вендела с недовольством отметила, что он восстанавливается слишком медленно, чтобы опять экспериментировать с исцеляющими плетениями – сил сейчас хватит разве что на одну попытку, и то нет никаких гарантий, что все сработает правильно, а в очередной раз валяться в отключке посреди Пустоши девушке не хотелось категорически.

К тому времени, как она закончила подготовительные процедуры, Арч уже спал, и Вендела решила не будить его, сосредоточив все внимание на Мартине. Едва прикоснувшись к пациенту, девушка поразилась, насколько тот был горячим. И как только с таким жаром еще передвигался? Осмотрев мужчину, новоявленная лекарша пришла к неутешительным выводам – все очень плохо. Если его рана на ноге хоть и выглядела страшно, но все же не вызывала опасений, и девушка ограничилась лишь тем, что просто ее промыла и перевязала свежей тряпицей, то культя руки ужасала своим видом. Не обработанная должным образом, она начала гнить, источая премерзкий аромат. Искательнице пришлось срезать куски почерневшей плоти кинжалом – обычного промывания здесь оказалось недостаточно. Мужчина стискивал зубами кончик кожаного ремня, чтобы не орать от боли, но, чувствовал себя при этом все равно ужасно – весь бледный, по лицу ручьями стекает пот, а глаза обращены куда угодно, но только не к ране. В какой-то момент он даже потерял сознание, и Вендела постаралась воспользоваться моментом, чтобы поскорее закончить.

К тому времени, как Мартин пришел в себя, он был уже перевязан, умыт и уложен на плащ. А девушка молча сидела неподалеку, привалившись спиной к стене и что-то старательно не то писала, не то рисовала на листе бумаги. Точнее, мужчине так только показалось – как можно рисовать простой палочкой, пусть и украшенной кристаллом, без чернил? В какой-то момент он даже залюбовался их случайной попутчицей – что ни говори, а северянки очень красивы, особенно со столь необычным для столицы цветом волос.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Вендела оторвалась от своего занятия и торопливо спрятала вещи в стоящий неподалеку заплечный мешок. Несмело улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как будто умер, – честно ответил Мартин. Раны болели, руку дергало, голова раскалывалась, и хотелось пить. – Хотя, может, лучше бы я действительно умер.

– Не говори так. Нет дара богов ценнее жизни. Тебе нужно просто отлежаться. У тебя лихорадка, – пояснила девушка, протягивая кружку с отваром. – Я присмотрю за лагерем. Арчу повязки я тоже уже сменила. Так что ты спи, пока есть такая возможность.

Мужчина с благодарностью принял питье, откинулся на лежанке и вскоре действительно уснул. Искательница проверила состояние своих подопечных – что Арч, что Мартин нуждались в ее помощи, как обычной, так и магической. А силы у нее по-прежнему были лишь на одно заклинание. И тут перед девушкой встала дилемма – кого лечить в первую очередь? Получается, именно от нее зависело, кто первым встанет на ноги. У кого из этих двоих будет больше шансов на выживание, если вдруг им придется срочно покидать это убежище. И как сделать этот выбор?

К тому времени, когда вернулся Никас, Вендела уже не находила себе места от обуревавших ее чувств и сомнений. Мысли о предстоящем трудном решении навязчиво лезли в голову: рациональная часть уговаривала, что от Арча будет больше пользы, потому что у него в наличии обе руки, да и сам Мартин просил быстрее поставить на ноги именно этого юношу. В то же время интуиция, которой искательница привыкла доверять, подсказывала, что ей почему-то не стоит общаться с Арчем. К тому же, Мартин с Никасом уже вроде как приняли девушку, или хотя бы смирились с ее существованием, а как отреагирует на незнакомку третий участник отряда – одним богам ведомо. Попытки отвлечься, изучая новое заклинание тоже ничего не дали – схемы получались кривыми, а описания всех этих триангуляций, стабилизирующих сфер и спиралей не укладывались в голове. Так что возвращение Никаса было воспринято, как избавление.

Искательница увидела одиноко бредущую фигуру разведчика издалека. За прошедшее время, показавшееся ей бесконечным, она успела изучить все окрестности из осиротевших провалов окон и даже разглядела весьма приметный след от волокуши, так что путь, проделанный потрепанным отрядом, теперь представлялся более очевидным.

К тому времени, когда Никас добрался до их убежища, Вендела уже успела несколько раз мысленно проговорить состояние дел в лагере, чтобы, как любил отец, доложить все кратко, емко и по делу. Уставшего мужчину она встретила с кружкой чистой воды и, подождав, пока тот утолит жажду, обрисовала ситуацию.

– Так что я могу попробовать еще раз заставить артефакт работать, но не гарантирую результат. – Подытожила девушка.

– И как отреагирует твой организм, ты тоже не знаешь? – Понятливо закончил недосказанную мысль Никас. Венделе оставалось лишь развести руками. Очередная проверка резерва не показала заметного улучшения, и в голову юной магички стали лезть совершенно неприятные мысли о том, что она могла где-то надорваться. Ведь если на нетренированное тело дать сразу слишком большую нагрузку, оно дает сбой. Возможно, тот же принцип работает и с тонкими материями? Искательница старательно гнала от себя дурные предположения, но они, подобно щупальцам куортов, раз дотянувшись до жертвы, не торопились выпускать добычу. Как жаль, что она не успела задать этот вопрос Торстейну. У них было слишком мало времени, чтобы ее обучение было полным и планомерным, все время приходилось спешить, бежать и выживать.

– Поэтому я предлагаю сделать еще одну попытку воздействия артефактом, но только после того, как ты хотя бы немного отдохнешь. Если что-то пойдет не так, лагерь не останется без присмотра.

– Я согласен, – после недолгого раздумья подтвердил искатель. – Посплю пару часов, после чего ты меня разбудишь и попробуешь еще раз подлатать Арча.

Вендела молча кивнула. Ей хотелось узнать, почему лечить нужно Арча, когда состояние Мартина ничуть не лучше, но раз уж Никас так уверенно назвал именно это имя, значит, на то есть причины. Опять же, тот факт, что с нее сняли бремя ответственности за столь тяжелое решение, не мог не радовать.

– Ладно, Венди, не вешай нос. Прорвемся, – ободряюще улыбнулся Никас и полез в свой заплечный мешок. – В конце концов, я вернулся не с пустыми руками, и мы можем рассчитывать сегодня на неплохой ужин. Займешься?

Искательница с осторожностью приняла ценную ношу и заглянула внутрь. Примерно половину пространства мешка занимали грибы: темно серого цвета, с помятыми и обломанными шляпками, они не внушали доверия. Но девушка знала, что впечатление обманчиво, и мужчине посчастливилось найти один из немногих доступных искателям источников пропитания в Пустоши. Грибы были съедобны, если их правильно приготовить.

– Конечно, займусь. Иди отдыхай, разбужу к ужину.

Мужчина поблагодарил за заботу и ушел на лежанку у стены. Вендела же сосредоточилась на приготовлении пищи: занятие отвлекало от непрошеных мыслей. Промыть, порезать, еще несколько раз промыть, предварительно дав отстояться. Потом хорошенько проварить и, наконец, можно будет поесть, и даже не один раз. Возможно, с таким подспорьем им хватит еды до обжитых территорий. Интересно, куда решит держать путь отряд: в Силдж или в Вильсию? Или их устроит любой пограничный пост? В том, что ей нельзя возвращаться в родной город, девушка была уверена. Так что оставался шанс, что ей придется покинуть попутчиков ближе к обжитым землям. С другой стороны, возвращение в составе хоть и потрепанного, но все же отряда вызовет гораздо меньше вопросов, чем одинокая девушка, явившаяся из Пустоши.

Вендела едва не застонала в голос. Столько вопросов, столько проблем, которые требуют незамедлительного решения, принятия ответственности и понимания, что никто другой за тебя ничего не сделает. Что это только твой путь и твой выбор. Подумать только, еще какой-то месяц назад единственное, что ее волновало – это получить разрешение отца на очередной поход в Пустошь.

Спустя часа три после сытного ужина Вендела прихватила свой «родовой артефакт» и отправилась к лежанке Арча. Никас взволнованно сопел за спиной, и девушке пришлось просить его сделать пару шагов назад. Проделав все те же манипуляции с уколом пальца, что и в прошлый раз, искательница закрыла глаза и начала сосредоточенно выплетать семилучевую звезду – основу заклинания малого исцеления. Краем сознания девушка отметила, что энергетические линии стали как будто чуть более послушны, но задвинула эту мысль на самые задворки, чтобы не сбить концентрацию. Добавила ось, вплела руны силы и активации. Заклинание работало!

Магическим зрением Вендела видела, как плетение впиталось где-то в районе солнечного сплетения раненого и растеклось по телу. Экспериментировать с длительным вливанием сил в заклинание девушка в этот раз не стала. Наоборот, ей захотелось как можно быстрее накопить энергию на новое исцеление и попробовать помочь и Мартину тоже. Так что сейчас, вопреки ожиданиям, сработавшее плетение дало о себе знать лишь легкой слабостью и головокружением.

Открыв глаза, Вендела оценила внешний вид раненого и, порадовавшись, что выглядит он гораздо лучше, чем прежде, отправилась отдыхать.

Никас разбудил ее под утро и попросил сменить на дежурстве. По его словам выходило, что повторное лечение очень благотворно сказалось на Арче, и он, ненадолго придя в себя, даже смог поесть. Так что девушка удостоилась очередной порции благодарностей и предложения отправиться с потрепанным отрядом в столицу, над которым она честно обещала подумать. В конце концов, путешествие в Эйдал входило в ее дальнейшие планы.

Неспешно умывшись и перекусив все теми же грибами, правда, уже остывшими, искательница прошлась по периметру убежища и осмотрела магическим зрением все окрестности, потому что в такую темень обычным зрением не видела почти ничего. Убедившись, что все спокойно и проверив резерв, Вендела с удивлением поняла, что может позволить себе еще одно исцеление. Темп восстановления магических сил, а, точнее, та разница, с которой он постоянно менялся, оставался для девушки загадкой, очередным вопросом, который она обязательно задаст своему учителю, как только с ним встретится.

Искательницу охватила какая-то непоколебимая внутренняя уверенность, что заклинание и в этот раз сработает, как должно. Поэтому, не откладывая дел в долгий ящик, она уверенным шагом подошла к Мартину, опустилась перед ним на колени и воспроизвела плетение. Полюбовавшись на процесс впитывания исцеляющей магии в грудь раненого, девушка принялась смачивать губы мужчины водой. Обтерла лоб и лицо, и, спустя некоторое время заметила, что лихорадка после воздействия стала спадать. Радость и чувство того, что она все сделала правильно, с лихвой затмили небольшое головокружение, снова посетившее девушку после очередного сеанса магии. К тому же, к подобным откатам она уже начала привыкать.

Заварив себе травяной отвар, должный тонизировать и придавать сил, Вендела устроилась около одного из провалов окон и, наконец, позволила себе обдумать все произошедшее. В первую очередь, конечно, ее волновало собственное состояние: то прыгающая скорость восстановления резерва, то ощущения послушности потоков позволяли сделать два совершенно противоположных вывода. Либо она действительно надорвалась, и ее магические способности как-то пострадали, а сейчас медленно восстанавливались, то ли, наоборот, произошел какой-то скачок, позволивший колдовать больше и лучше. Способ, чтобы проверить обе эти версии, девушка видела только один – нужно дождаться полного восстановления резерва и понять, сколько, допустим, тех же самых светлячков она может создать до практически полного истощения. И сравнить с тем результатом, который она могла продемонстрировать в поместье Локера. Стоит ли говорить, что для этого ей нужно быть хотя бы сытой, выспавшейся, а в идеале еще и в безопасности?

Второй момент, который сильно интересовал Венделу – это личность Арча. Сразу она не сложила два и два, а сейчас вполне отчетливо понимала, что ее подопечным оказался аристократ, причем из знатного и древнего рода откуда-то с юга королевства. То, как мужчины радели о его здоровье даже в ущерб своему собственному, уже говорило о многом. А если прибавить к этому буквально фонящее магией снаряжение в просто-таки запредельных количествах (при том, что у самой Венделы был лишь кинжал да кольцо и стилус Торстейна, и всем этим она умудрилась обзавестись исключительно в текущем походе), не забыв еще и о приглашении в столицу… Вывод напрашивался сам собой.

Кстати, надо еще подумать, как скрыть находки от эмиссаров и гильдии Искателей. Получается, ей нужно либо выходить к людям мимо всех постов, либо и правда воспользоваться предложением Никаса и влиться в их отряд. Авось аристократ прикроет ее, благодарный за свое спасение.

От размышлений ее отвлек слабый голос со стороны Арча, и девушка поспешила к нему.

– Привет, – как можно дружелюбнее улыбнулась Вендела, хотя понимала, что в темноте ее будет особо и не разглядеть. – Хочешь пить?

– Очень, – раздался в ответ слабый сип. – А еще есть. Ты ведь Венди?

– Все верно. Видимо, Никас уже рассказал про меня? – вопрос был риторическим, ибо Арч был занят поглощением травяного отвара из кружки искательницы, которую она все еще продолжала держать в руках. Уже, к сожалению, остывшего, потому что за всеми этими размышлениями девушка совсем о нем забыла.

– Спасибо, – мужчина откинулся на лежанку, борясь с накатившей слабостью. Его лоб покрылся испариной, а руки мелко подрагивали.

– Из еды могу предложить грибы или вяленое мясо. Разносолов, увы, нет.

– И то, и другое, – слабо рассмеялся Арч. – Мне кажется, что я еще ни разу в жизни не чувствовал себя таким голодным.

Однако свои силы раненый явно переоценил, не осилив даже и порции наскоро подогретых грибов. Отложив миску, он поудобнее устроился на лежанке и внимательно посмотрел на Венделу, благо, неверный свет костерка дарил возможность хоть что-то увидеть.

– Тебе Никас передал мое приглашение в Эйдал?

– Да, спасибо. Предложение весьма заманчивое, и я обещаю его обдумать.

– Я бы хотел тебя отблагодарить, правда. Просто здесь, в Приграничье, мои возможности весьма ограничены. А дома, поверь, я смогу в должной мере воздать тебе почести за спасение младшего принца.

Повисла напряженная тишина. Арч понял, что сдуру раскрыл свое инкогнито. И хотя, он был уверен, что спасительница Венди, столь чудесным образом оказавшаяся на пути их отряда, ему не враг, но открывать все карты он планировал не раньше, чем вернется в столицу.

Вендела же старательно пыталась убедить себя, что ей послышалось, что ни одной особы королевских кровей в Пустоши нет и быть не может, что это все усталость играет с ней злую шутку. Но нет, разум уже ухватился за мысль, что перед ней находится сын человека, отправившего убийц к ней и ее отцу, и что лучшей возможности для мести просто не существует. Двое раненых и один спящий. Что может быть проще, чем просто перерезать им глотки – перед внутренним взором тут же встало воспоминание о смерти отца, булькающего кровью из точно также предательски перерезанного горла – и бросить тела на растерзание тварей Пустоши. Никто ничего не узнает. Отряд просто сгинул, мало ли таких случаев?

– Ты – принц Артур, сын короля Антония? – вмиг севшим голосом уточнила искательница. Собеседнику ничего не оставалось, как просто кивнуть.

Не в силах справиться с обуревающими эмоциями, девушка вскочила на ноги и принялась мерить шагами комнату. Ей хотелось выть, драть на себе волосы, разбивать руки в кровь, но единственное, что она могла себе сейчас позволить – это просто спрятать лицо в ладонях и тихонько застонать. Искатель не может обнажить оружие против своего собрата в Пустоши, какими бы ни были отношения между ними. На большой земле – легко, хоть головы друг другу поотрубать, но в землях Разлома – ни в коем случае. Пусть даже ее собеседник и не являлся полноценным искателем, он сейчас в Пустоши, а это уже говорит о многом. Кроме того, она не может хладнокровно убить тех, кого еще совсем недавно вытаскивала с того света. Или, допустим, взять того же Никаса – он ведь помог ей с полуночником, хотя сам еле на ногах держался. Приютил, поделился последними запасами еды. За что?!

– Почему ты не мог промолчать? – В отчаянье воскликнула Вендела и бросилась к своим вещам. Срочно уходить. Она не может оставаться здесь больше ни минуты!

Сборы не заняли много времени: запихать в заплечный мешок те немногие пожитки, что были при ней, проверить наличие самого ценного – тубуса с бумагами, накинуть на плечи плащ – и вперед.

– Что случилось? – Недалеко, прислонившись спиной к стене и все равно пошатываясь от слабости, стоял Арч. Как только умудрился встать с лежанки и доползти до нее? Да и она тоже хороша! Увлекшись своими мыслями, не смогла услышать его приближения!

– Случилось? Моего отца убили по приказу твоей поганой семейки! Пришли в наш дом, как гости, и перерезали ему горло! – Из глаз полились слезы, голос сорвался, но Вендела не могла заставить себя успокоиться. Накопившиеся эмоции требовали выхода. – А вместо меня они убили мою подругу, просто перепутав нас! Это благодаря тебе, твоему венценосному козлу-папашке или еще какой твари из твоей семейки я вынуждена скитаться по Пустоши, боясь выйти к людям. Ненавижу вас всех! Вы лишили меня всего, что мне дорого! Всех моих родных! И, поверь, я отомщу… Ты еще будешь харкать кровью, глядя в мое улыбающееся лицо. Ненавижу!!!

И, развернувшись на пятках и глотая слезы, искательница нырнула в лаз, ведущий на первый этаж. Прочь, прочь отсюда, пока не свершилось непоправимое. Бежать, скорее! Только вот куда?

Огорошенный пламенной речью, Артур опустился на пол прямо там, где стоял. Сил не осталось совершенно. Он абсолютно не понимал, о чем говорила девушка, но отчетливо ощутил, что не простит себе, если не докопается до истины. А, может, еще не поздно ее вернуть? Куда она пойдет одна ночью в Пустоши? Нужно собраться с силами и разбудить Никаса. Он сможет что-нибудь придумать. Всего лишь встать и дойти до спящего искателя. Сколько это шагов? Десять? Двадцать? Тридцать – край. Сейчас, он посидит еще минутку, и встанет.

Артур проснулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо. От неудобной позы тело ныло, а яркий свет из окна слепил глаза. Кое-как проморгавшись, он разглядел перед собой обеспокоенное лицо Никаса.

– Арч, что случилось? Почему ты здесь? И где Венди? – вопросы сыпались из искателя, как из рога изобилия. Глаза смотрели с мольбой, прося дать хоть какие-то ответы.

– Она ушла. Еще ночью. Это я во всем виноват…