Текст книги "Шестая организация"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   – А ложку на носу удержишь? – похоже, заглядывать в библиотеку по утрам вошло у Досса в привычку. На этот раз вместе с ним был и Кертес.

   – Ставь сотню, как минимум, – откликнулся я, ловя рухнувшие книги. – Что, новый приказ?

   – На самом деле, мы подумали, тебе тут скучно, – широко улыбнулся Досс. – Но приказ и вправду был.

   – Нам, – веско добавил Кертес. – Прямиком от капитана: ничего у тебя не спрашивать.

   – Пожалуйста, – кивнул я. Признаюсь, полегчало. Я уже успел представить, во что может вылиться простой интерес товарищей, например, к тому, как я провел эту ночь. Эш позаботился, конечно...

   – Но про нового сотрудника мы уже знаем...

   – Тоже думаете, трудно ему тут будет? – помолчав, поинтересовался я, автоматически последовав за Доссом и Кертесом в столовую.

   – Даже не знаю, – охотно откликнулся Досс. – У нас такого еще не было...

   – Просто сам факт, – пожал плечами Кертес. – Получается, он перебежчик... Слушай, Грэд, а тебе в столовке как, нормально? Просто все ж едят, а ты как бы и не при делах.

   – Кертес решил заняться психологией неживых, – фыркнул менее тактичный Досс.

   – Спасибо за интерес, – усмехнулся я. – Нормально. Кофе понюхаю, вспомню былое... Может, Нэль снова соберет всех на тренировку?

   – Вполне возможно.

   Но капитан решил потащить нас стрелять, что мне тоже понравилось. Прикрепленная рука и не думала меня подводить, разрезанные мышцы слушались, как целые, а под рукавом и вовсе казалось, будто никаких муфт на костях нет, и запястье вообще не повреждено. Все-таки я привык, очень сильно привык к своему состоянию. После тренировки поднялся к себе, аккуратно убрал винты и прочистил металлические трубки и срез кости. Лин предупреждала, что время от времени делать это необходимо – будет появляться сгусток, из которого потом может сформироваться гранулярный мост. До сращения в моем случае, конечно, дело дойдет хорошо если через несколько лет, но все же... Гигиена – наше все, как учил в детстве отец. Счистив вязкую массу со среза, я вернул руку на место. Не удивлюсь, если скоро во мне проснется медик – здесь ведь такая возможность понаблюдать все стадии сращения костей.

   Телефонный звонок застал меня как раз тогда, когда я в раковине пытался отстирать грязную одежду. Стирального порошка не было, а кусок мыла мне уже надоело ловить, да и стирать вручную я толком не умел. Телефон в мокрых и скользких ладонях повел себя, как и мыло, – полетел на пол красивым прыжком, как живой. Ругаясь, я вытер руки о свитер и снова схватил трубку.

   – К нам тут некромант вернулся, – раздался голос Грая, едва я буркнул свое "Да?". – Ты как, занят?

   – Не особо, – я с ненавистью посмотрел на штанину, свисающую с края раковины и капающую на пол мыльной водой. – Сейчас спущусь.

   – Ты у себя? Тогда... Марк, третий уровень, комната сорок восемь!.. Он сейчас придет.

   – А почему...

   – Ему надо сообщить тебе что-то неприятное, – беззаботно отозвался Грай. – Да, я все знаю и вообще мы уже с ним болтали. И нет, я не испытываю угрызений совести за то, что сказал ему номер твоей комнаты...

   – Чтоб ты... Чтоб тебе еще неделю тот химикат хлебать, – высказался я.

   – Да не злись, – засмеялся Грай. – Все равно Лин ты тут не переплюнешь.

   – Так, а что...

   – Слушай, говори с ним.

   Грай бросил трубку. В чем-то он по-настоящему невыносим.

   Едва я успел бросить на мокрый пол полотенце и закрыть дверь в ванную, как пришлось открывать дверь.

   – Привет, – эта недоинтонация и едва дернувшиеся уголки губ, наверное, означали, что некромант жизнерадостен, как никогда.

   – Здорово, – я убрал с кресла сумку и кивнул. – Садись.

   Сам расположился на стуле. Марк с интересом огляделся. При жизни я держал квартиру в идеальной чистоте, теперь и подавно. В свою очередь, я разглядывал Марка – что-то в его облике определенно изменилось, только я не мог понять, что именно. Вроде и лицо то же, и одежда... Чуть позже до меня дошло, какую огромную роль во внешнем виде играет значок в два крылышка, приколотый к нагрудному карману, для простого обывателя вроде меня. Кто знает, может, и стоило в обязательном порядке ввести форму для сотрудников Шестерки? Глядишь, и репутация бы поправилась...

   – Так как прошел разговор? – поинтересовался я.

   – А, да, – Марк сдержанно улыбнулся и положил на колени принесенный с собой небольшой пластиковый пакет. – Я думаю, ты меня поймешь.

   – Плохое начало.

   Ни капли не смутившись, некромант коротко рассказал, что да, отчет он передал, всю правду выложил...

   – Это я и так знал, – пожал плечами я. – Что должно мне не понравиться? В смысле, сильнее не понравиться?

   – Мне пришлось рассказать леди Беате про тебя, – спокойно сказал Марк и рассудительно добавил:

   – Это все равно стало бы известно.

   Сначала я не нашел ответа. Не потому что меня особо расстроили его слова – в конце концов, Марк прав, рано или поздно мое существование перестало бы быть тайной. Но как раз такая простая суть неприятной новости и насторожила.

   – Это все? – наконец, сформулировал я свои подозрения.

   – Леди Беата хочет тебя видеть.

   – Так вот в чем дело...

   Марк откинулся на спинку кресла, явно ожидая от меня других вопросов. Я тщательно обдумал, какой из них задать первым.

   – Марк, какого... Зачем ты вообще это сделал?

   – Я же сказал, мне пришлось, – терпеливо повторил некромант.

   – Подробнее.

   – А может, в лицах? – уныло поинтересовался Марк.

   Полминуты я пытался взглядом передать ему все, что о нем думаю, а он наблюдал за бесплодными попытками с тихим интересом. Наконец, он вздохнул и чуть склонил голову.

   – Мне было необходимо переключить внимание леди с пришельцев обратно на зомби.

   – Сволочь. Ты говорил, никому не придет в голову связывать между собой эти два случая.

   Марк развел руками, но выглядел уже не таким довольным. Впрочем, настроение вернулось к нему быстро. Тонкие губы растянулись в улыбке.

   – Я всего лишь перестраховался.

   – Эш тебя убьет, – мстительно поведал я. – Это его идеей было сохранить секрет.

   – Не убьет, – качнул головой некромант. – Сейчас для него важнее пришельцы.

   – Все равно ты сволочь, – не отдавая себе отчета в действиях, я ударил кулаком в столешницу.

   – Это вышло само собой? – мгновенно заинтересовался некромант. – Выплескивание агрессии?

   – А, что?.. Да, вроде... – точно так же автоматически я встряхнул рукой, хотя боли не чувствовал. – И заткнись! Чем ты думал? У меня дед, который искренне считает меня живым! И теперь у Крылатых есть замечательный повод для шантажа!

   – Дед? – Марк на секунду задумался. – Нет, леди Беата не станет использовать столь грязные приемы. Старость она уважает, к тому же, если я прав, то свою роль сыграет вина за поступок предков...

   – Да? Допустим, – я поднялся и принялся ходить по комнате.

   – Прямо как "бег петуха", – отстраненно заметил некромант.

   – Но ты все равно кое-что забыл, – с нажимом произнес я. – Сущую мелочь, правда. Ты не захотел врать, а я просто не умею!

   – Да ладно! – восхитился Марк. – После смерти сохранились все психологические особенности? А шизофрении у тебя не было?

   – Чего? – не понял я.

   – Это было бы интересно, – восторг некроманта чуть поутих. – А насчет честности... Ты ведь пойдешь не один, а с человеком, который врет превосходно и сделает это за тебя.

   Я вспомнил слова Грая. Лин вряд ли радовалась тому, что ее эксперимент будет известен, а уж перспектива потащиться прямо к Крылатым...

   – Не-е-ет, – с сомнением протянул я. – Она не согласится.

   – Ради тебя – согласится, – доверительно сообщил Марк.

   – Как уговорил?

   – После долгой ругани она сама пришла к выводу, что одного тебя отпускать нельзя, а достойное объяснение неявке придумать будет очень сложно. И потом, появившись там, она частично отвлечет на себя внимание...

   – Как у тебя все продумано, аж тошнит, – только и сказал я.

   Некромант скромно и невесело улыбнулся, потом посмотрел на пакет, который все еще лежал у него на коленях и, после недолгих колебаний, протянул его мне.

   – Что это? – подозрительно спросил я.

   Марк ответил укоризненным взглядом.

   – Та-а-ак... Повторяю вопрос еще раз... – я повертел в руках извлеченную из пакета коробочку. Нарисованные котята, резвящиеся в окружении клубков ниток и разноцветных бабочек, определенно радовали.

   – Ты что, читать не умеешь? – ужаснулся некромант.

   – Нет, я понял... Набор для вышивания... Нитки в сорок цветов, иглы, схемы и эти... пяльцы. И к чему мне?

   – Развивать мелкую моторику, – менторским тоном отозвался Марк.

   – У меня она прекрасно развита, с десяти лет за клавиатурой. Как печатать вспомнил быстрее, чем заново научился стоять, – поделился я.

   – Прекрасно, тогда для профилактики проблем с восприятием цветов. Кстати, их еще нет? – некромант внимательно взглянул на меня, порылся в карманах и вытащил на свет какую-то мелочевку – скомканные чеки, маленький блокнот с огрызком карандаша, монеты. – Какого цвета? – он предъявил мне карандаш.

   – Желтый.

   – Подробнее?

   – Светло-желтый, – раздраженно отозвался я. – Кем-то обкусанный до деревяшки, светло-коричневой.

   – Правильно, – Марк пожал плечами. – В любом случае, не помешает. А то, знаешь, мозг может начать чудить и отрицать ненужную, с его точки зрения, информацию.

   "Прекрасно, значит, еще и мозг у меня может действовать сам по себе", – подумал я, но коробку бросил на кровать. Все равно по ночам нечего делать... Я очень ярко представил, как через пару лет вместо обоев у меня в комнате будут развешены тканые гобелены – хоть собственное дело начинай, ручная работа всегда ценится...

   Да уж, пару месяцев назад мне бы и в голову не пришло заняться вышиванием. А совмещать это с ночными бдениями в библиотеке, оперативной работой в Шестерке, раскопкой могил и ручной стиркой – такое разве что во сне приснилось бы. Наркотическом.

   Марк откланялся, как мне показалось, надеясь, что я пойду с ним. Понятно, что в Шестой организации недавний Крылатый чувствует себя по меньшей мере неуютно, но подкинутая подлянка в виде встречи с леди Беатой мне по-прежнему не нравилась, а потому помогать ему адаптироваться к новым условиям я не торопился.

   К тому же, есть Лин, которой сейчас наверняка нужна поддержка. Вернее, не столько ей, сколько Максу. Лишь недавно я стал понимать, как парню не повезло. Ответственно Лин относилась только к работе – к своей работе, конечно, – и очень часто ставила под угрозу трудовую деятельность собственного телохранителя. Ей определенно повезло, что Макс – человек на редкость спокойный.

   Впрочем, спустившись в госпиталь, я убедился, что любому терпению приходит конец. Из вежливости и солидарности с Максом я не стал отпирать дверь и прерывать злобную отповедь, а вместо того прошел дальше, к техникам. Обителью научных сотрудников пугали весь второй этаж и часть оперативников, и если кто-то принимался возмущаться бардаком на рабочем месте Лин, его отправляли в соседний сектор – поглядеть и сравнить. Ребят Эш набрал увлекающихся, в редких случаях рабочий энтузиазм добирался прямо во время трудового процесса, а назойливость была отличительной чертой всего отдела. Но в тот день в секторе царил редкостный покой. Технари спали, как дети... Я завидовал.

   Благостную картину нарушали только проклятья, доносившиеся из кабинета, где мы с Кертесом как-то получали броню.

   – А, Грай, – я заглянул внутрь. – Ты чего?

   Я заметил, что на запястье Грая вновь имеется тонкая резинка – и, конечно, красный след на коже от нее.

   – Догадайся, – прошипел технарь, зло ткнув кулаком в плечо дрыхнущего прямо за столом товарища. – Уже минут пять вот так.

   – А что случилось?

   – Подозреваю создателей этой антисонной гадости, – парень сжал и разжал кулаки. – Всегда им мало подопытных и одного эксперимента!

   – Так звони им, – скомандовал я. – Если это увидит Лиос, перестреляет всех.

   На всякий случай я проверил пульс спящего. Зрелище начинало пугать.

   – Как раз собирался, – сердито отозвался Грай, набирая номер. – Чтоб вам этим пойлом всю оставшуюся жизнь питаться! – рявкнул он в трубку. – Вы что, всему отделу по бутылке дали?!.. Как сами предложили?.. Какие, к демонам, показатели увеличивать? Да они дрыхнут сейчас все скопом!.. Что делали, что делали... Грэд, что вчера было?

   – Мы на кладбище труп выкапывали.

   – Мы на... Да нет, число какое?

   Я бросил взгляд на отрывной календарь. Позапрошлый год и лето, понятно...

   – Двадцать шестое, – припомнил я. – Ноябрь.

   – Я тут сам немного потерялся с этим препаратом, – объяснил Грай в трубку. – Кстати, про память запишите, хотя возможно, это у меня замещение ненужной информации более важными сведениями идет... А, да. Точно, вчера ничего особенного не было. Да точно! Ну... Марвину тридцать исполнилось, но это по завершению рабочего дня... Нет, я не пил, аллергия у меня на темное, а наши только его и... Предупреждать надо! Проклятье, ну ясно... Что делать-то?.. Ага.

   Грай озадаченно посмотрел сначала на трубку, потом на меня.

   – Сказали, во время эксперимента с препаратами пить нельзя, это даже идиоты знают... Я не знал.

   – Я тоже, – поддержал я погрустневшего техника. Но хотя бы у химиков будет, что записать в побочные эффекты. – Так что делать?

   – Засекать время, – фыркнул Грай. – Если не получится разбудить... Ну и в госпиталь тогда – следить за состоянием.

   – Я так понимаю, ты их уже по-всякому будил, – я задумчиво посмотрел на рубильник сигнала тревоги. Его алый цвет манил, как и расположившаяся рядом панель для извещения сотрудников о сложившейся чрезвычайной ситуации.

   Грай догадался о ходе моих мыслей и, скрипнув зубами, позвонил Эшу и коротко обрисовал ему проблему. Попросить разрешения на сигнал он не успел, ответная ругань долетела даже до меня, вместе с приказом. Я решительно дернул рубильник – по всему этажу вспыхнули и замигали красные лампы, а уши прорезали звуки сирены.

   Зажав уши, Грай крикнул, что я идиот. Я вернул рычаг на место.

   – Сначала предупредить надо, – прошипел технарь, нажимая кнопку громкой связи. По уровню разнесся его нервный голос.

   – Всем оставаться на местах, это был простой сбой системы. Ничего особенного.

   – Это самая волнующая фраза! – буркнул я и в свою очередь вдавил кнопку. – Нет причин для паники, все в порядке.

   – А это успокаивает больше, – шикнул Грай, но добавить ничего не успел, его перебил телефонный звонок.

   – Это Эш, – мрачно произнес технарь, пару секунд спустя убрав мобильник. – Сказал, что нас было слышно на нулевом уровне и что мы два придурка.

   – Зови Лин, – отмахнулся я, посмотрев на все так же мирно спящего сотрудника. – Придурки так придурки.

   Грай вновь потянулся к кнопке, вовремя опомнился и в который уже раз приложил к уху трубку.

   – Да я знаю! К техникам, быстро, и лучше с каталкой...

   – Не хочу знать, что она сказала, – предупредил я очередную словесную гадость.

   – Вообще-то, она должна нас поблагодарить, – хмыкнул Грай. – Утром Макс был настроен на серьезный разговор и я, кажется, вовремя слинял от них.

   – Так это уже не впервые? – я поднял спящего работника, пинком распахнул дверь кабинета и понес того к выходу в коридор. Все равно сейчас переносить их всех в другой сектор.

   Грай вышел за мной и огляделся в поисках кого-нибудь похлипче на вид, потирая запястье.

   – Ну а ты бы удержался, чтоб на нее не наорать? – резонно заметил он.

   Ответом стало одобрительное хмыканье и злобное сопение.

   – Что тут произошло? – грозно вопросила Лин, одергивая белый халат. – Грай, хватай вон того, ближайшего, и на каталку. Макс...

   Она осеклась – Макс уже забрал у меня бессознательного техника.

   – Так что случилось? – Грай отчитался в лучших традициях архивных записей, а я пошел вытаскивать с рабочих мест остальных пострадавших.

   – Химики сказали, ничего страшного не произойдет, – закончил Грай. – Но раз уж такое дело, то стоит проследить за результатами.

   – Вот сами и будут следить, – поморщилась Лин, однако следующее ее указание – достать полный состав препарата, – расходилось с только что произнесенным обещанием.

   Прежде чем доктор с телохранителем и каталкой исчезли из поля зрения, я успел услышать, очевидно, окончание "профилактической беседы" Макса.

   – И прекращай курить, – устало и тихо бросил он. – Здоровье гробишь.

   Против обыкновения, Лин не огрызнулась. Ну хоть кто-то пришел к согласию и взаимопониманию. И хорошо все-таки, что у врача прибавилось дел – когда доходит до Крылатых, как сегодня, она становится чересчур нервной, а так хоть отвлечется.

   Но Лин умудрялась возиться с пациентами, одновременно ругаясь то на них, то на Марка и Крылатых. Очень скоро нам надоело это слушать, мы с Максом и Граем просто сидели и наблюдали, обмениваясь понимающими взглядами. Вскоре в госпиталь зашла Цое, огляделась, выдала нам с Граем ключи и в приказном порядке отправила таскать столы из пустующих кабинетов нулевого уровня – мест для "больных" не хватало, нескольких пришлось класть прямо на пол. Грай помрачнел, однако даже не подумал отлынивать.

   Когда пациентов со всем возможным комфортом расположили на перекочевавших в госпиталь письменных столах, а Грай занялся составлением таблиц наблюдения, чтобы потом вручить их экспериментаторам со всей саркастичностью, у нас с Максом и Лин состоялся мозговой штурм. Естественно, первым вопросом стал "как и чем качественно заткнуть мне рот?" Вторым – "что делать, если все пойдет наперекосяк?" Отчего-то я не сомневался в будущих проблемах, а Макс и вовсе отличился, предположив, что нас, вероятно, попробуют обезвредить. Пессимизм телохранителя был вполне объясним – леди Беата ясно дала понять, что в обиталище Крылатых доктору Лин ничего не грозит, а потому и видеть лишних людей она не желает. Таким образом, сохранность Лин становилась моей заботой.

   – Постараюсь переключить внимание на себя, – в завершение сказала Лин, подтверждая слова некроманта, и усмехнулась весьма уныло. – Я ж такая важная персона, и впервые приду сама...

   Технари вернулись к работе спустя четыре часа и сорок минут, из которых около часа провели у химиков, докладывая о своих ощущениях. Смотреть, как они медленно приходят в себя и отчаянно пытаются понять, что же произошло, было довольно интересно. Кто-то даже высказал предположение, что над ними поставили какой-нибудь особо зловещий опыт. Лин принципиально не собиралась ничего отрицать, свалив все хлопоты на Грая.

   – Устала? – прямо спросил я и перевел взгляд на Макса. – Вы оба.

   – Ругань подпитывает только энергетических вампиров, – не стала отпираться Лин. – Макс... Да все будет нормально, веришь или нет, но я не настолько беспомощна, чтоб подохнуть за один день без охраны.

   – Знаю, – отмахнулся Макс. – Ты не беспомощна, к тому же, а просто рассеянна и... А, впрочем, я сегодня уже все сказал насчет этого.

   – Верно, – кивнул я. – Не стоит повторять при постороннем человеке. Я спросил к тому, что шли бы вы спать.

   – Да уж, завтра насыщенный день... – неожиданно согласилась Лин. – И на кого оставить госпиталь?

   – За несколько часов ничего не произойдет, – ответил Макс. – В крайнем случае, будет повод вернуться пораньше. Не волнуйся.

   – Ага, только...

   – Лин, все будет хорошо!

   – Да я про другое, – девушка порылась в карманах и обезоруживающе улыбнулась. – Парни, я вдруг поняла, что нормально обедала в последний раз недели две назад... Компанию не составите?

   – Только возьми кофе, мне нравится запах...

   Я боялся, что разговоры о грядущей встрече с леди Беатой продолжатся и в столовой, но, видимо, она успела надоесть всем заочно, так что говорили мы о всякой ерунде, несерьезной и оттого спасительной.

   Единственное, о чем я пожалел в тот день, так это об отсутствии сна. Я уже забыл, что так возможно – встретиться с друзьями, поболтать, а потом прийти домой и уснуть, довольным и переполненным душевной теплотой.

   Я пытался войти в транс, зная, что он чем-то похож на сон, но получались только повторы давнего урока Моэма – вот я в голове, от тела ничего не осталось, оно сползло с кровати и увлекло меня за собой; вот я в руке, и жаль, что сама себя она не отвинтит; вот я в... и где? Рассчитывал на ногу, получилось – в ступне...

   Покончив с экспериментами, я с минуту раздумывал, куда же пойти. В библиотеку нельзя, начну думать, а думать очень не хочется. Так значит...

   – Так, что тут у нас? – пробормотал я, дотянувшись до коробки с котятами. – Вышивка так вышивка...

   За ночь получилось страшная часть чего-то еще более ужасного, с трудом соотносящегося с изображением на схеме. Кажется, у меня даже вместо птичек получаются пауки, причем, независимо от степени старания. А если смотреть на обратную сторону, то еще и мохнатые, в бахроме порванных ниток...

   – Прелесть, – резюмировал я, сняв пяльцы и расправив вышитое убожество на столе.

   Решив, что хвастаться результатами пока рано, я отправился будить Лин – на часах было восемь утра, точное время нам никто не назначил, так что мы решили прийти пораньше, часов в девять-десять. Всем хотелось как можно скорее покончить с неприятным и в какой-то мере опасным делом.

   Инструкцию от Эша можно было уместить в одно предложение: "Не трепитесь, они и так знают больше, чем нужно", а вот Лиос напирал, в первую очередь, на правила приличия и репутацию предприятия. Пообещав не вытирать сопли рукавом и ковыряться в зубах только без свидетелей, мы с Лин покинули здание родной организации.

   – У тебя оружие с собой? – первым делом поинтересовалась девушка.

   – Конечно, – я нарочно ответил коротко, чтобы не спровоцировать лишней суеты, но не получилось.

   – Значит так, – делая вид, что абсолютно спокойна, Лин не сразу смогла застегнуть ремень безопасности. – Ты молчишь и не отходишь от меня ни на шаг, при необходимости отвечаешь...

   – Односложно или очень размыто, Лин, я помню, – кивнул я. – Почитай книгу, там лежит одна.

   – Как удобно, – проворчала Лин. – Дорогу знаешь?

   Ее сложно не знать. Здание считалось самой значительной постройкой Кааса за последние годы и создавалось по чертежам лучшего имперского архитектора. Не знаю, что там с функциональностью, но фантазия у того работала на полную катушку. Угловатое чудовище из камня, пластика и металла высилось недалеко от центра города, среди характерно низких зданий, как сторож или, скорее, судья. Даже некая сила, именуемая для удобства Творцом, патрон всего нашего мира, не смог бы добиться такого эффекта – от одного взгляда на обиталище Крылатых пробирала дрожь.

   Подъезжая, я указал на пологий скат, начинавшийся у самой земли и обрывающийся на высоте второго этажа. То ли архитектурный изыск, то ли что-то действительно нужное.

   – Предлагаю заехать на него и сказать, что не нашли место для парковки, – сказал я, чтобы разрядить обстановку. – Или сразу в двери, они широкие.

   – Вон там можно остановиться, – благодарно улыбнулась Лин. – Злить Лиоса сегодня ни к чему. И...

   – Стараюсь молчать, – догадался я. – Ведь предлагал же зашить рот совсем...

   – Марк сказал своей бывшей начальнице, что ты разговариваешь, – поморщилась Лин. – Да к тому же, это выглядело бы... В общем, до следующей необходимости.

   Судя по машинам, платили Крылатым очень даже прилично. Моя старая "крыса" смотрелась настоящим реликтом.

   – Интересно, а они живут там же?

   – Скорее всего, – пожала плечами Лин.

   Конечно, вероятность увидеть сонных и помятых Крылатых в очереди в столовой была катастрофично мала, но сама мысль радовала. Сколько себя помню, они всегда казались мне людьми не этого города. Слишком собранные, слишком невозмутимые, слишком сосредоточенные, даже когда просто идут по улице... Как будто значок и черно-серая форма меняли человека полностью, быстро и навсегда.

   Вместо вахтера, как у нас, на входе стояли два охранника, довольно вежливо спросившие документы и цель визита.

   – Доктор Лин Дона и Грэд Маррей, – ответила Лин с таким видом, что кто-то другой немедленно раскатал бы дорожку на ее пути.

   – Вы довольно рано, – сдержанно улыбнулся один из охранников. – Сейчас вас проводят.

   Когда и как второй связался с нужным человеком, я не заметил. Внутри здания впечатление несколько смазывалось. У нас в Шестерке в холле нулевого уровня тоже всегда тишина поразительная, если только команда не собирается на дело или не долетают звуки с минус первого этажа. Да и обстановка немногим проигрывает.

   Уже через пару минут раздвинулись створки лифта, серые, почти незаметные на фоне стен, невысокая девушка в форме Крылатых чеканным шагом направилась к нам только для того, чтобы поприветствовать и довести обратно до лифта. Больше она не произнесла ни слова. Вышли мы на пятом этаже, в коридорах царило редкое запустение, оставалось надеяться, что основной рабочий процесс остался на предыдущих уровнях. Впрочем, заметив приоткрытую дверь, я не постеснялся чуть отстать и заглянуть. Трое работников устало перебирали какие-то записи, даже не переговариваясь между собой.

   Открыв одну из дверей, девушка пропустила нас вперед. Ковер, широкий деревянный письменный стол на резных ножках, тяжелые старомодные шторы, застекленные полки, кресла... Кабинет леди Беаты после серых коридоров казался оазисом, а сама леди, после каменной девушки-провожатой, – как минимум, чудесной феей. Я старался не смотреть по сторонам, имитируя полнейшее равнодушие, что было сложно. Леди, ослепительно красивая, поднялась из-за стола и кивнула сотруднице.

   – Вы свободны, Рита.

   Алая мантия покоилась на спинке стула. До того я ни разу не общался с лордами и леди Данатоса. Сестра императора лучилась доброжелательностью, только ясные зеленые глаза смотрели пристально, жестко.

   – Добрый день, господа, – не откликнуться на этот голос было невозможно, видимо, я сдержался чудом. – Надеюсь, вы оценили тот факт, что вас не стали обыскивать на входе.

   – Безусловно, – откликнулась Лин, копируя вежливо-издевательскую интонацию. – Как и то, что у вас под пиджаком кобура.

   – Присаживайтесь, – предложила леди, проигнорировав замечание.

   – Грэд, садись, – шепотом, сыграв в неловкость, сказала Лин. Я послушно опустился в кресло.

   Леди чуть нахмурилась.

   – Так какова цель нашей встречи? – поинтересовался Лин.

   – Взглянуть, – пожала плечами Беата и изящным жестом откинула со лба золотистый локон. – По словам нашего... нашего бывшего подчиненного, Марка Корти, вам удалось достигнуть поразительных результатов в опытах со смертью.

   Ее слова прозвучали несколько зловеще.

   – Это так, – скромно согласилась Лин. – Я понимаю вашу обеспокоенность, но уверяю – Грэд не выйдет из-под контроля.

   – Контроля... – повторила леди. – Но Марк говорил о полностью сохраненной личности.

   – Конечно, – с готовностью кивнула Лин. – Мой лучший эксперимент!

   – Но...

   – Но ведь все мы понимаем, что обойтись без привязки к кому-либо невозможно. Поднятый мертвец подчиняется некроманту, а некромантию как дар и искусство я брала за основу. Базис... Таким образом, мы получили зомби нового уровня, это так, но элемент подчиненности создателю все же остался. Мой прорыв, – Лин гордо вскинула подбородок, – заключается в том, что в итоге удалось создать зомби исключительно научным методом.

   – Каким же? – улыбнулась леди Беата. – Мне бы хотелось увидеть отчеты.

   – Новейшие исследования становятся достоянием общественности только после открытой лекции, это...

   – Закон научного сообщества, я знаю, – немного раздраженно отозвалась леди.

   Она откинулась на спинку стула, от прежней миролюбивости не осталось и следа.

   – Я занимаюсь подготовкой доклада для ближайшей конференции, – добавила Лин. – В этом году уже не успеваю, объем слишком большой...

   Это было опасно. Завуалированный отказ делиться информацией, даже на вполне законных основаниях... Все равно – особам, приближенным к императору, не отказывают.

   – Впрочем, – помолчав, словно бы нехотя произнесла Лин. – Я могу выслать вам неполную версию, то, что готово на данный момент. Если мне гарантируют защиту авторских прав.

   Понятно, "неполная версия" от Лин – это почти наверняка набор абсолютно непонятных для неискушенного человека терминов, приправленный канцеляритом и граничащими с наглым враньем недомолвками в самых важных моментах.

   – Вы в Каасе, всегда под защитой, – немного удивилась такой покладистости Беата. – Высылайте, мне будет любопытно. Я могу вас заверить, что ваш доклад вызовет бурю восторгов... Особенно сейчас, – она сощурилась, но не продолжила фразу.

   Она ждала, что Лин обмолвится о своей осведомленности насчет беспорядков на Старом кладбище, но та лишь спокойно смотрела в глаза леди.

   – Все еще жалеете, что не удалось меня завербовать? – спросила Лин. Умница, просто умница – на меня леди Беата если и взглянула, то раза полтора. Очевидно, ее интерес поутих, когда она узнала об "элементе подчиненности", я перешел в разряд просто очень интересных изобретений, а главным гостем сразу же стал его автор.

   – Все еще гордитесь своим отказом? – усмехнулась Беата.

   – Как никогда, – вздохнула Лин так, что даже у меня возникли сомнения насчет преданности доктора делу Шестой организации.

   Ко мне все-таки обратились. С простыми вопросами, что радовало. Возможно, без Лин леди и решила бы спросить у меня что-то провокационное, но девушка успела ввернуть в разговор то, что я здесь нахожусь также в качестве ее личного телохранителя. "Приказ шефа, – объяснила Лин. – Я подписывалась под пунктом соглашения и теперь не имею права находиться где-либо, кроме своей комнаты, без телохранителя".

   – Он вас очень бережет, – не стала спорить леди Беата, но, покидая кабинет, я понимал, что определенные подозрения у нее все же появились.

   Рита, которая должна была вновь нас проводить, появилась в конце коридора ровно тогда, когда Лин аккуратно закрыла за собой дверь.

   – Практически конвой, – пробормотала Лин себе под нос, а я ощутил непреодолимое желание схватить ее за руку и строго настрого запретить делать что-либо незапланированное.

   И мне надо было поддаться порыву!.. Пройдя в кабину лифта за девушкой, Лин дождалась, пока створки лифта начнут сближаться, и хлопнула себя по лбу.

   – Совсем ведь забыла спросить!

   И выпрыгнула из лифта. Я – вслед. А вот Рита не успела.

   – Молодец, – довольно прошептала Лин. – Здесь нет камер наблюдения и наша Крылатая очень сглупила, не пустив нас первыми в кабину.