Текст книги "Шестая организация"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

   Запись 2.

   28.10.2089.

   Сижу, как дурак, на кухне, в окружении ненужных вещей. Именно здесь их больше всего.

   В сопровождении Моэма меня отправили домой собрать все необходимое, и первое, что я сделал, оказавшись в собственной квартире, – достал из шкафа старый, ни разу не использованный диктофон. Не думал, что мне понадобится включить его дважды за один день.

   Да, меняться сложно. И доканывают почему-то не сложности, а какие-то мелочи, вот как сейчас.

   Надо переезжать. Квартиру продадут, и все формальности берет на себя Шестерка. У меня появится счет в банке... даже не знаю, зачем он мне нужен. Я и живым не стремился заполнить дом разными полезными или просто красивыми штуками.

   Сижу.

   В подробностях вспомнил тот день, с которого все началось. Первый день новой жизни.

   Наверное, это тоже урок, еще один, возможно, последний – появиться здесь, холодно собрать что-то в сумку и уйти.

   Кисть бегает по столу взад и вперед, тихо стуча пальцами по деревяшке. Выходя на улицу, я спрятал ее в карман одолженной у Макса куртки. Вот, точно! Нужно прихватить пальто! Мне-то все равно, холодно на улице или жарко, но ни к чему привлекать внимание лишний раз, разгуливая зимой в майке. Нужно забрать...

   Потом буду слушать эту запись и не понимать, зачем что-то говорил. Еще и посмеюсь.

   Лирика прорвалась, но на то мне и даны пять секунд раздумий. Ха, здесь я уже выполнил план на целый год, должно быть. Вот и остается только действовать. Так что...

   Я – мертвец. И это не трогает меня нисколько. Конец записи.

2. Я – Смерть

Грэд и его рука

  Так вышло, что когда я, наконец, познакомился с Цое, меня уже не требовалось вводить в курс дел. Говоря точнее, прошло две недели с тех пор, как Гартман Лиос подписал приказ о моем назначении, и именно Цое, заместитель Эша, передала мне удостоверение работника Шестой организации. Она помнила каждого из подчиненных в лицо и по имени, носила строгие костюмы, выглядела довольно молодо для своих сорока и, как и начальство, не высказала ни малейшего удивления, увидев меня.

   Для всех людей вне стен Шестой организации я оставался живым – таково было решение начальства. Я думал, Лин возмутится – лучший ее опыт, и никакой славы! – но та лишь понимающе кивнула. Ей было достаточно похвалы и доказательства собственной гениальности, и еще я был уверен – она радуется тому, что обо мне не знают ни Крылатые, ни леди Беата, управляющая ими. Официально никаких проблем не возникло: Грэд Маррей получил назначение в Шестую организацию, Грэд Маррей прошел испытательный срок и был принят. Графы "жив/мертв" в документации не существовало.

   – Леди многих желает перетащить к себе, – объяснял Макс. – Из тех, кто добровольно пришел сюда или тех, кого она не заметила вовремя. Тебя бы тоже попытались завербовать.

   – Я бы не ушел, – возразил я тогда.

   – Ну, тебя и не уговаривали, – покачал головой боец. – Хотя приятно слышать... Рано или поздно о тебе все равно узнают, так что проверим.

   Проклятье, я впервые за многие годы чувствовал себя реально нужным на рабочем месте!

   В рабочий процесс кинули спокойно и уверенно, запросто представив десятку человек, только что получивших новый приказ. Заместительница отвела меня на нулевой уровень, где в холле собрались мои новые сослуживцы под руководством "капитана Нэля". Они не производили впечатления доблестных защитников Кааса, впрочем, отпетых бандитов тоже не напоминали. "Как на подбор" – это тоже не про них, кто низкий, кто высокий, кто шкафоподобен, а кто сойдет, скорее, за тумбочку. Была даже одна женщина – смуглая, высокая, с гладкими черными волосами, собранными в хвост, и скептичной ухмылкой. Единственно, что на лицах собранность и некоторое равнодушие ко всему происходящему, да у каждого на правом плече поверх курток и свитеров единственный, похоже, элемент форменной одежды – ярко-оранжевая повязка с черной эмблемой – цифрой шесть в круге. В общем, повязка у меня уже была, ну а живой труп из этой разномастной компании не будет слишком выделяться.

   – Это наш новый сотрудник, – с невозмутимым видом сказала Цое, щелкнув пальцами. – Ваш одиннадцатый на сегодня.

   Вот сослуживцы даже не пытались скрыть любопытство. Очевидно, слухи просочились на плюс третий этаж довольно давно, что меня откровенно радовало – обошлось без страха или жалости. Цое развернулась и ушла, стуча каблуками, а ближайший ко мне тип буркнул, усмехнувшись:

   – Ты еще помнишь, что помял мою тачку?

   Выше меня на голову и раза в два плечистей, с тяжелым подбородком и глухим басовитым голосом... Тогда не испугался, потому что было слишком паршиво, сейчас – потому что моему здоровью трудно навредить.

   По правилам всех просмотренных в детстве боевиков и криминальных комедий, следовало бы сразу дать понять всем, что круче меня тут никого нет. Но я же не умею врать.

   – Помню, – кивнул я. – Я компенсирую. С зарплаты. И... меня зовут Грэд.

   – Кертес, – автоматически ответил громила. Послышались смешки, Кертес зачем-то обернулся, окинув взглядом товарищей, криво ухмыльнулся, и хлопанье по плечу едва не сбило меня с ног.

   – Тут баек про тебя ходило, и все как про разных людей... И Макс утверждал, что наш мертвяк добродушен, как зимняя фея, а Моэм говорил, таких гаденышей еще поискать надо. Так по ходу очкарик нам проспорил, э?

   Тогда я подумал, что на меня еще деньги ставить будут, и не прогадал. Ставили. Как себя поведу в первой операции, к примеру.

   – Так, треп закончили! – командирским голосом гаркнул невзрачный малый, который рядом с Кертесом казался едва ли не болезненно худым. – Кертес, взялся болтать – так будешь натаскивать бедолагу, пока не привыкнет. И всем – вам что, пинка не хватает или на мертвецов не насмотрелись? Быстрым шагом все вон и по машинам!

   Худой и вправду оказался капитаном, и "по машинам" – это он преувеличил. Машина была одна, маленький бронированный автобус-"шмель", вмещавший ровно дюжину человек, ждущий впритык к ступеням. Паренек за рулем демонстративно курил. Подростковый возраст, все дела... Сынок Лиоса, Рик, я видел его раньше, пятнадцатилетний мальчишка, он жил в здании организации и, как сам охотно рассказал, собирался бросить учебу, чтобы начать работать здесь всерьез, а не от случая к случаю. Понимаю, почему он не в ладах с отцом, и в толк не возьму, как Лиос, человек крайней исполнительности и строгости, не смог с ним управиться и заставить поберечься хотя бы до совершеннолетия.

   – Ты б еще прям в холл заехал, – бросил капитан Нэль, прыгая на соседнее с водительским сиденье. Рик в ответ завел мотор и, оглянувшись, кивнул мне как старому знакомому, явно выпендриваясь перед капитаном.

   Дверь захлопнули уже на ходу, знакомство вышло весьма непринужденным – даже зная этикет, трудно соблюдать манеры и сохранять невозмутимость, когда то и дело заваливаешься на соседа. Риган, Досс, Альтаир, Лэйтон, Руди, уже знакомый Кертес, смуглая Гейл и Коллахан – постарался запомнить всех. Капитан Нэль умудрялся сохранять хладнокровие, даже шатаясь из стороны в сторону на каждом повороте, но когда в один замечательный момент едва не врезался башкой в лобовое стекло, сказал спокойно:

   – Еще один раз, и я пишу рапорт. Будешь стричь газон во дворе.

   Никакого газона не было, но ради Рика можно и постелить, здесь я был абсолютно солидарен с капитаном – водил парень отвратительно.

   – Бабушка! – возмущенно отозвался Лиос-младший. – Не давить же!

   Нэль никак не отреагировал. Мы ехали по окраинами, где движение было весьма вялым, даже сейчас, вечером, и старушенция не выпрыгнула на дорогу прямо перед капотом – Рик мог затормозить и не так резко.

   – Драться умеешь? – поинтересовался Кертес, хватаясь за переднее сиденье, когда машина снова тронулась.

   – В рамках обязательной физподготовки.

   – Значит, нет, – влез сидящий впереди Альтаир. – А стреляешь как?

   – Гораздо лучше, – с облегчением признался я.

   – Физподготовку ты тут быстро подтянешь, – добродушно громыхнул сзади Риган.

   – А... убивать приходилось? – снова спросил Кертес.

   Я мотнул головой. Об этом я уже думал, дожидаясь первого задания. Да, прежде всего, Шестерка работает на государство, а значит, любой самосуд исключен, но... если чрезвычайная ситуация... Я не знаю, смогу ли убить кого-то даже при непосредственной угрозе. Наверное, пару месяцев назад сказал бы, что смогу, но легко говорить, когда не знаешь, что такое смерть.

   – Значит, повезло, – вздохнул Кертес. – Наши враги не ахти какие великие злодеи, так, гангстеры неместного разлива, а потому стрелять на поражение нежелательно, им еще отвечать и выдавать остальных...

   – А что, Рик тоже участвует? А то я получаюсь только десятым.

   – Да кто щенку позволит? – обрадовал меня Кертес. – Еще есть Кланкей, но тот уже на месте. Уже с месяц...

   По словам Кертеса, именно незнакомый мне Кланкей вывел Шестерку на след одной из бандитских группировок.

   – Южане, – Альтаир передал мне кусок газеты. После заметки об обнаруженном в парке Кааса неопознанном трупе нашлось объявление о прибывшем в столицу отряде наемников из Южного союза.

   – Мы сразу напряглись – наемникам в столице, да еще и иностранцам, нет работы, пока существуем мы. Это не запрещено, просто бессмысленно...

   – Ну и Кланкей сходил по адресу, – кивнул Кертес. – Попытался их нанять, получил вежливый отказ.

   – Ссылались на занятость, – хмыкнул Альтаир. – Кланкей последил за ними немного... Снова попробовал – на этот раз приобрести "эйфорию". Приобрел.

   – А почему бы сразу не отправиться в эту контору? – спросил я.

   – Во-первых, помещение снимается, – недовольно поморщился Кертес. – Бандиты аккуратно не стреляют, так что оплачивать ремонт придется нам. А во-вторых, "эйфорию" Кланкею продавали там, и, вероятнее всего, нужно будет захватить с собой владельца...

   Синтетический наркотик продается чуть ли не из-под стойки, прекрасно. За наркоторговлю в Данатосе светит пожизненный срок.

   "Шмель" остановился в двух кварталах от того бара, где некоторые "наемники" собирались дважды за этот месяц. Сегодня Кланкей, устроившийся туда вышибалой, позвонил в третий раз, и отряд в срочном порядке отправился на место.

   Оранжевые повязки спрятали по карманам. Гейл и Альтаир двинулись первыми, поймав машину, остальные разделились на группы и потопали в бар разными путями.

   – А что, правда, что у тебя рука сама по себе бегала? – спросил Кертес по дороге. Очевидно, этот вопрос мучил его долго.

   – Да, – я оттянул край рукава.

   После уроков Моэма я высказал мысль о том, что обособленная конечность может мне пригодиться, а отрубать ее каждый раз при надобности как минимум неудобно, и Лин с энтузиазмом принялась за осуществление идеи. Тем более что в моем нынешнем состоянии вставка муфт из хирургической стали была наиболее надежным методом крепления. Полые трубки, обхватывающие кости, вставлялись друг в друга наподобие штепселя в розетку, соединяя обрубленные кости. Последние пришлось просверлить для сдерживающих всю конструкцию винтов – по два на каждую кость, – и теперь, чтобы отсоединить кисть, мне требовалась отвертка или хотя бы перочинный ножик.

   Часть плоти вокруг костей, примерно с полсантиметра шириной, пришлось совсем удалить, дабы ликвидировать даже возможность срастания тканей, ну а образовавшийся "пробел" прикрывать рукавом или еще чем-нибудь. Края раны, конечно, выглядели не слишком приятно, но к ним, как и к общему ощущению чего-то инородного в теле, я уже почти привык. Вот только труднее всего было преодолеть психологический барьер и понять, что раз я могу управлять кистью отдельно, на расстоянии, то и соединяющая конструкция из муфт и винтов – не великая проблема.

   – Лин пожалела, что не отрубили сразу руку, целиком, – поделился я. – А то можно было бы стрелять одновременно с разных позиций.

   Шутка не удалась. Глухо ругнувшись, Кертес покачал головой.

   – Все нормально, ты башку мою не видел, – с известных пор у меня появилась привычка носить шерстяную шапку. Вид был придурковатый, но зато скобы скрыты.

   "Синяя комета" – прочитал я на вывеске и распахнул дверь. Вышибала кинул на нас положенный подозрительный взгляд, ничем не выдав своего участия в операции. Широтой плеч Кланкей, пожалуй, превосходил даже Кертеса, сиял фингалом и вообще походил на человека, только что вылезшего из крупной потасовки.

   – Кого я вижу! – немедленно завопил Руди, вскакивая с места.

   – Ну наконец-то, мы уже заждались! – подхватил Риган.

   Гейл, сидящая за стойкой, скорчила гримасу и что-то пробормотала Альтаиру, сделав небрежный жест рукой. Капитан Нэль через пару мест от них лениво потягивал какой-то напиток из стакана и разглядывал официанток. Лэйтон, Коллахан и Досс болтали за центральным столиком.

   Встреча старых друзей разыгралась не просто так – свободных мест в баре уже не осталось. Заказав по пиву и усевшись, Кертес прошептал, улыбаясь:

   – Оружие-то хоть у тебя есть?

   – Полно, – так же тихо ответил я, повесив куртку на спинку стула. Кобуру на поясе с двумя пистолетами модели "Песчаная змея" скрывал мешковатый свитер.

   Говоря о всякой ерунде, мы сидели неподалеку от стойки и ждали неизвестного мне сигнала. Видимо, он прозвучал – для Альтаира и Гейл. Они поднялись в обнимку, нетвердо стоя на ногах, женщина громко смеялась, привлекая к себе внимание. А я еще удивлялся, какого демона оперативница вздумала надеть на задание полупрозрачную блузку и туфли на высоком каблуке...

   – Э-эй, папаша! – подозвал Альтаир староватого хозяина и бармена в одном лице. – А есть ли у тебя комнатка, где мы можем... – он не договорил, похабно ухмыльнулся. Гейл хихикнула.

   – Гостиница за углом, – буркнул старик. – Туда и проваливайте.

   – Э-э, как невежливо...

   – Да вот там какая-то комната! – Гейл махнула рукой в сторону темной двери.

   – Для персонала.

   Кертес вопросительно взглянул на капитана. Тот кивнул, готовый в случае чего присоединиться к спектаклю.

   – Да-а? – капризно протянула Гейл. – А я видела, туда заходили типы, совсем на персонал не похожие...

   – Папаша, да я ж заплачу! – продолжал отвлекать внимание Альтаир.

   – Веди свою шлюху куда хочешь! – гаркнул Нэль со своего места. – Хватит орать!

   – А ты вообще за...

   Я остановил Кертеса, готового двинуться в комнату, пока хозяин отвлечен. Альтаир с Нэлем уже выясняли отношения, к ним направился Кланкей.

   – А если сразу выстрелят? Давай я.

   – По первому выстрелу бежим за тобой, – прошипел Кертес. – Если нет ничего подозрительного, выбирайся без стрельбы.

   Мы поднялись вместе, но Кертес подошел к Гейл и сделал вид, что пытается увести "подружку" Альтаира. Та завизжала, Руди и Риган подбадривали товарищей похабными возгласами, хозяин матерился на Кланкея и грозил тому увольнением.

   Я скользнул к двери, как мне показалось, незамеченным, сбежал по открывшимся ступеням прямо к другой комнате и только тогда услышал шаги – за мной спустились еще двое. Ничего не оставалось делать, кроме как дернуть ручку. Не поддалась. Я стукнул в дверь кулаком пару раз.

   – Куда направился, олух? – поинтересовались сзади.

   Я обернулся, глупо улыбаясь. Двое, от разом нахлынувшего волнения они показались мне абсолютно одинаковыми.

   – Туда, – я пошатнулся, хватаясь за стену.

   – И зачем же? – опасно сощурился один из мужчин. Я понял, в какую западню угодил, неспособный соврать. Проморгался и выдал:

   – Проверить, – и поспешно добавил: – Вышибала сказал, вы "эйфорией" торгуете...

   Не соврал.

   Охранник хмыкнул, подошел к двери и постучал условно. Открывший парень недовольно уставился на меня.

   – Еще один, за "эйфорией"...

   – Заходите, придурки.

   – А ты наглеешь, Эд, – сказал охранник, толкнув меня в дверь. – Между прочим, ты ни одного клиента не привел.

   Интересно, что подразумевал Кертес под словом "подозрительное"? Все догадки подтвердились, но неужели я должен был увидеть в комнате коробки с надписью "наркотики"? Вместо них посреди комнаты стоял обшарпанный стол с рассевшимися за ним тремя мужчинами, в углу – сейф, и больше ничего.

   Названный Эдом отошел к стене, скрестив руки на груди.

   – Эд прав, – медленно произнес один из наркоторговцев, подходя ко мне. – А Кланкея стоит убить, чтоб не слал сюда дружков, а отправлял сначала к вам...

   – Не надо никого убивать, – забеспокоился я.

   Мужчина подошел почти вплотную и брезгливо поморщился.

   – Ты такими темпами сдохнешь скоро...

   – Я уже! – улыбнулся я.

   – Ну-ну, – скривился мужчина. – Ты извини, – нож вошел под ребра легко, противник придержал меня за шиворот, – но мы лучше перестрахуемся и убьем обоих. А то подозрительно все как-то.

   – Подозрительно? – уточнил я, в ответ перехватив его воротник правой рукой, а левой достав пистолет. Помня слова Кертеса, я стрелял в бедро. Ничего внутри не воспротивилось. Работа, это работа, а ее я всегда выполнял как надо.

   – Да чего ты падаешь, живой же, – удивился я, отпуская воротник.

   Затишье продлилось ровно две секунды. Три пули, две сзади и одна справа, от Эда, вошли почти одновременно. Эду я прострелил руку, молясь, чтоб не промазать, кому-то еще попал в плечо, когда дверь распахнулась за спиной, и раздалось "Грэд, пригнись!". Я упал на колени, едва не ткнулся носом в грязный пол, обхватив голову руками, – не хватало мне еще одной трепанации. Прямо рядом со мной лежал тот, первый, с простреленным бедром. Говорить он не мог, двигаться тоже, только смотрел с ужасом. На миг я почувствовал себя виноватым перед бандитом и попытался ободряюще улыбнуться. Кажется, он потерял сознание.

   Стрельба длилась еще несколько долгих секунд, а потом на пол попадали пистолеты. Я поднялся и оглянулся. Огонь вели только четверо, помощь Лэйтона с капитаном и Альтаира даже не понадобилась, да и комната бы просто не вместила столько людей. Руди, Кланкея и Гейл я вовсе не увидел. Нэль подозвал меня жестом, когда ребята взялись вязать преступников.

   – Ну что, – сказал он, – с боевым крещением.

   – Хорошо, что Кертес не пошел, – задумчиво пробормотал я.

   – Да на нас всех броня вообще-то, – пожал плечами капитан. – Кроме Гейл, ей... хм, некуда. Но инициативу я оценил.

   – И я, – усмехнулся Кертес, ведя впереди себя бледного Эда. Я запоздало вынул нож, и парень споткнулся.

   Моего несостоявшегося убийцу взвалили мне же на плечи, остальные были в состоянии идти самостоятельно. В баре Руди и Гейл призывали к спокойствию жавшихся к стенам посетителей, а Кланкей наблюдал за лежащим на полу хозяином, на всякий случай не убирая пистолет.

   Даже через музыку послышался визг тормозов.

   – Я звонила Рику! – крикнула Гейл.

   – Все в порядке, господа! – объявил Нэль. – Операция завершена, благодарим за понимание!

   Истеричное женское "Придурки!" донеслось до нас уже за дверью. Нэль понимающе усмехнулся и оповестил бандитов, что им придется ехать на полу, так как "начальство не согласилось выделить машину побольше".

   Что там происходило, когда наркоторговцев выгрузили из машины, куда их повели и как происходил допрос и все последующее, я не знаю, но стандартный путь преступников, попавших в Шестерку, пролегал по схеме "Лиос – суд – тюрьма".

   Меня же и Досса, отхватившего пулю в левое плечо, отправили в больничное отделение. Глядя на бледного коротышку, с мученическим видом зажимающего рану, я поражался тому, как быстро забыл о боли.

   А врач смотрела кино. Я зря думал, что у Лин лишь одна страсть – наука, – были еще фильмы. Причем, всякие – старые и современные, наши и иностранные, от философских притч, облеченных в зачастую весьма своеобразный видеоряд, до самых глупых молодежных комедий. Когда работы не было, оторвать ее от нового фильма мог только взрыв, пришедшая в голову гениальная идея или вручение главной премии от мирового научного сообщества... или появление работы. Даже Макс, читавший газету на стуле у двери, среагировал на наше появление не так быстро.

   Первым, конечно, занялись Доссом, а я пока просматривал кинотеку Лин на предмет чего-нибудь, чтоб скоротать ночь. За две недели я прочитал книг и просмотрел фильмов больше, чем за последние пару месяцев своей жизни – от скуки. По ночам по-прежнему было нечем заняться.

   – Аккуратнее надо быть, дорогой, – вздыхала Лин с внезапной нежностью в голосе. – Сколько мне еще из вас посторонние предметы доставать...

   – А на что ты надеялась, поступая в медицинский? – поинтересовался Досс. Эти парни были железными, не иначе – у него в плече ковыряются, а он смотрит в потолок и болтает.

   – Хотела захватить мир, – пожала плечам Лин, откладывая тампон в антисептике. – Там половина была с такими идеями... Не смотри, там кровь. Ты как, нормально? Сейчас перевяжу и...

   – Да знаю, – поморщился Досс. – Как будто впервые. Эй, Грэд! А правда, ты совсем ничего не чувствуешь?

   – Неприятно немного, – ответил я. – И то с психологической стороны... Можно привыкнуть. Только остальным расскажи обязательно, а то, думаю, мне надоест отвечать на один и тот же вопрос.

   – Идет...

   – А сколько пуль поймал этот умник? – недовольно покосилась на меня Лин. – Пять, шесть, восемь?

   – Три, – покаялся я, демонстрируя дырки на свитере. – И нож.

   – Двинул первым, – осторожно произнес Досс. – Так бы совсем обошелся...

   – Чего-о? – мигом взъярилась Лин. – Я думала, у вас там перестрелка с сотней человек была, раз даже новичок ранен! А ну слезай, уже все, пошел к капитану!

   – Новичков стараются поначалу держать в стороне, – объяснил Макс, отрываясь от газеты – к чтению он вернулся, едва помог Доссу сесть. Теперь уступил свой стул – товарищ явно не собирался уходить.

   – Ну да! – воскликнула врач. – А с тобой, видимо, решили не осторожничать! И почему без бронежилета?!

   – Да что мне будет, – я стащил свитер и прошел к столу.

   – Тебе – ничего, а вот из тебя – будет решето! – рявкнула Лин. – Тоже мне, экономия на броне...

   – Мы просто не успели, – вставил Досс. – Цое привела его перед самой операцией...

   – Да что ты говоришь! Сколько поставили на то, что слухи правдивы?

   – Военная тайна.

   – Уходи, – посоветовал Макс. – Лин, он ранен, и это больше не повторится.

   – Ну, приятно было поболтать, – Досс поторопился покинуть госпиталь, а я отвлек внимание врача, решительно сжавшего кулаки, напомнив о "решете".

   – Лин, я дурак, серьезно. Совершенно не подумал о защите...

   – Дурак, – согласилась Лин. – Никто не спорит. А если бы навылет, через тебя можно было бы смотреть...

   Вяло переругиваясь то со мной, то вступающимся за меня и команду Максом, доктор вытащила пули и обработала раны. Швов прибавилось, а я клятвенно заверил Лин в том, что в дальнейшем буду действовать с максимальной осторожностью.

   – Кстати да, на "соке лотоса" мы тоже экономим, – мстительно сообщила в конце Лин. – Так что через пару недель будем пробовать криогенную камеру или бальзамирование, выбирай.

   Макс покачал головой и вновь зашелестел газетой.

   – Труп, найденный в Гвардовском парке, до сих пор не опознан, – громко оповестил он. – На выходных похоронят. Стала известна дата нового чемпионата. В клубе "Пристань" обвалилась крыша.

   – Еще есть вариант, – задумчиво продолжила Лин, не желая менять тему, – вживить в тело пластины...

   – Вживить? – саркастично переспросил я.

   – А, точно, – махнула рукой девушка. – А я уж понадеялась закончить доклад... Надо было действовать в самом начале.

   Она тяжко вздохнула, неуверенно похлопала меня по плечу и поздравила с первым днем работы.

   – А дальше-то что делать? – спросил я. – Чем занимается команда от работы до работы?

   – Сейчас все собираются спать, полагаю, – откликнулся Макс. – А в остальное время... ну, как проводят время обычные люди? Отдыхают... получают дополнительное образование... тренируются, – в словах прозвучала тоска, и телохранитель добавил с нажимом:

   – Больше никто не на задании...

   – Ладно, – хмыкнула Лин. – Я спать, а ты, Макс... Погоняешь Грэда немного, а? А то утром на тренировке его еще размажут...

   – Всегда рад, – улыбнулся боец. – Хоть сам разомнусь, а то все тут с тобой...

   Вообще-то, Макс не стеснялся "разминаться" и тут, в госпитале, так что усмехнулись мы с Лин почти одновременно.

   – Если что, будите! – напоследок добавила Лин, когда мы с Максом довели ее до комнаты.

   Риган говорил, что "физподготовку подтянут быстро", но я не представлял, как это произойдет в моем случае – мышцы-то все равно останутся прежними. Однако Макс был бодр и радостен, и я невольно заразился его настроем.

   Как оказалось, не зря. Физподготовка, набившая оскомину еще в школе, совершенно перестала напрягать – я не потел, не уставал и не отбивал руки о деревянную куклу, отрабатывая удары, да и целый этаж со всевозможными тренажерами и инвентарем порядочно отличался от школьного зала. Мышцы работали, как и все тело, исключительно за счет так называемой "силы привычки", ну а восстанавливать психологический барьер, напоминая себе о мертвых тканях, я попросту не успевал. Макс не оставлял времени на раздумья.

   В моем случае ставку пришлось делать не на силу, а на реакцию, и, получив палкой по шее пару раз, я научился больше доверять дремавшим инстинктам самосохранения и один раз даже смог перехватить шест. Правда, затем пришлось пропахать мордой маты, но это мелочи.

   Час пролетел незаметно, довольный Макс отправился к себе есть и спать, а я в библиотеку, будить заснувших там и заниматься самообразованием.

   ***

   Леди Беата была известна своей религиозностью, а потому в маленькой церковке, одной из самых первых построек в столице, всегда были готовы к ее появлению. Даже сейчас, ночью.

   Сопровождали сестру императора двое Крылатых, в каждом из которых леди была уверена, как в себе самой. Первый – Лоренц, опытный боец, занявший второе место на чемпионате десятилетней давности и прошедший вместе с Крылатыми множество битв, а вторая – молодая Агата, завербованная всего год назад, превосходный снайпер и старшая дочь аристократов Данатоса, добровольно отказавшаяся от фамилии ради службы.

   – Щит в руках Творца нашего защитит нас от бед, – произнесла леди, толкая дверь. Входила первой, Лоренц и Агата встали у дверей снаружи. В церкви, вернее, в этой церкви, Беата могла себе позволить остаться без охраны.

   Ведь здесь был отец Бенедикт.

   – Мы будем отблеском света на его доспехах... Доброй ночи, леди.

   Беата всегда приходила точно вовремя, а потому отец Бенедикт всегда встречал ее у дверей.

   – Один вопрос, Бенедикт, – с ходу перешла к делу Беата, впрочем, голос остался мягким и неторопливым. – Он не изменился с нашей последней встречи.

   – Мой ответ тоже не изменился, – хмуро отозвался Бенедикт. – Проходи.

   Поджав губы, леди уселась на ближайшую скамью и невидяще взглянула на подсевшего священника.

   – Мертвецы больше не тревожат наш покой, – пробормотал Бенедикт. – Однако мы все равно не знаем причин.

   С пару месяцев назад Старое кладбище перестало быть тихим. С десяток могил обнаружилось разрытыми, но сторожа клялись в своей непричастности, да и ни у одного из них не поднялась бы рука осквернять захоронения. Старое кладбище, то, что находилось далеко от города, уже разграбили в войну, и там же по ее завершению похоронили всех убитых в последних боях. Никто не посмел бы осквернить прах своих дедов и прадедов, и только отдаленность кладбища спасла от позора – все успели привести в порядок до появления первых гостей.

   С того дня Беата и Бенедикт постоянно боялись нового подобного случая и искали виновников. Останки так и не нашли.

   – Мы должны, – бесцветным голосом произнесла Беата. – Мы обязаны, понимаешь?

   – Боюсь... Боюсь, истоки беды нужно искать на сожженной странице нашей истории.

   – Уже! – вздрогнула леди. – Уже ищу, Бенедикт! Что могло ими двигать... Или кто...

   – Что. Человеку это не под силу.

   Беата склонила голову. Дети всегда платят за ошибки своих отцов, но осуждать их решения леди не имела права. Что сделала бы она, когда столица в огне, а люди идут на верную гибель? Когда численность войск противника превосходит силы Данатоса в десятки раз?.. Вероятно, то же самое...

   – Я бы заплатила, – сказала Беата. – Заплатила бы всем... если бы знала цену.

   – Мы все думаем так, – кивнул отец Бенедикт.

   – Ищите некромантов, по всей стране... Лучше прямых потомков ветеранов войны... Научный отдел... Перерывайте все архивы, церковные записи, библиотеки...

   Бенедикт молча слушал то, что слышал уже много раз. Ни один некромант не сможет узнать что-либо у того, кто умер сотню лет назад, а жаль... Но сестра императора не сдавалась, никогда не сдавалась.

   – Позвольте, я прерву вас, леди, – сказал Бенедикт. – Есть еще одно дело, которое...

   – Что там? – вздохнула Беата, хотя по лицу было видно, что от главного вопроса ее не отвлечет ничто.

   – Убийство, – произнес мужчина.

   – Пусть им займется Шестерка, – отмахнулась леди. – Наши все заняты.

   "Наши" – значит "Крылатые". Организовала специальное подразделение целиком Беата, но Бенедикт обеспечил ей всю необходимую поддержку и всегда помогал – советом и делом.

   – Хорошо, – согласился отец. – Но все же дослушай до конца. Убийство произошло в вампирском квартале.

   Стало слышно, как Беата скрипнула зубами. Еще одна страница истории, на этот раз знакомая всем, но оттого не менее страшная.

   Беата поднялась быстро, стремительно, сделала несколько шагов в сторону алтаря, развернулась и гневно взглянула на Бенедикта.

   – Что происходит? – она нервно дернула плечом. – Кому потребовалось убивать вампира?

   – Другому вампиру, – предположил Бенедикт.

   – Они – община! Связаны покрепче иных семей! И... у них одни воспоминания. И чтобы друг друга... – женщина покачала головой. – Это невозможно для них, Бенедикт. Они дорожат своими.

   – Тогда люди, – Бенедикт и сам понимал бредовость новой догадки, но леди стоит отвлечь хоть на пару минут.

   Еще одна страница истории... Еще один ход предков, спасших Восточный союз, империю Данатос. Небольшая часть бойцов согласилась на проведение экспериментов над своими телами. Создание нового типа людей – это звучало так гордо и громко... Безупречные бойцы... В медицинскую академию явились многие, готовые принести себя в жертву науке и Данатосу, из них отобрали лишь тех, кто не имел семьи... Наука беспощадна, а люди не всегда сильны.

   За образец брали персонажей легенд – кровопийц, которым страшен лишь солнечный свет. Впрочем, солнце ученые обошли... поначалу. Все, кто выжил после тех экспериментов, перестали бояться пуль и ран. Чтобы убить одного такого воина, требовались вещи посерьезнее – разрезать пополам, отрубить голову, сжечь... Благодаря ним Данатос остался живым. А вампирам требовалась лишь кровь, недостатка в которой они не испытывали, воюя на передовых.