Текст книги "Шестая организация"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

   А вот дальше... Наука беспощадна. Опыты – всегда риск... Сначала среди них распространилась болезнь – аллергия на солнце. Затем желудок отказался принимать любую другую пищу и жидкость, кроме крови. Люди похоронили павших, отпраздновали победу, прошли годы, а они не умирали. Ссыхались, становились уродливыми, худыми, но не умирали – и то не все, а лишь те, кто согласился на опыты в числе первых. Пробные образцы... В итоге, кто-то из них уже напоминал скелет, а некоторые за сотню лет постарели совсем немного. И им постоянно требовалась кровь. Несчастные люди, герои, которые стали опасаться смотреть на чужие порезы – слишком велико было желание выпить кровь своего же соотечественника, за чью жизнь они же и воевали когда-то.

   Первое убийство стало последней каплей терпения. В срочном порядке построился "квартал" – на самом деле, он находился за пределами города. Чувство вины одинаково повлияло на всех: император не мог позволить уничтожить своих же людей, героев и недавних защитников, а вампиры, мысленно связанные между собой (еще один эксперимент, на этот раз военных шаманов), не смели противиться решению.

   В квартал начали поставлять кровь – свиную и говяжью. У государства увеличились расходы на содержание вампирьего пристанища, а в ответ вампиры поклялись вновь встать на защиту Данатоса в случае войны. До того они – отрезаны от общества, которое знает об их существовании, но предпочитает не вспоминать лишний раз.

   Беата бывала там – решила, что должна увидеть все своими глазами. И поставки крови, и стражей, закованных в железную броню старых образцов, и ежевечерние очереди белых, как полотно, людей с жестяными кружками в руках... Видела. Один раз, но хватило надолго: чтобы возненавидеть себя, своих предков, науку и легенды... Возненавидеть и простить в один день. Беата умела примерять любую ситуацию на себя.

   И вот теперь – убийство. Если виновник среди них, то о нем должны знать свои же... Кто, зачем и как?.. И именно в то время, когда у нее и так беда!

   – Ты не слышал моего решения, Бенедикт? – железным голосом спросила Беата, сузив глаза. – У нас хватает дел!

   – Хорошо, – повторил Бенедикт. – Я передам дело Лиосу. Расскажи мне про новых бойцов.

   – Нет времени, – женщина зашагала к выходу. Алая мантия, символ принадлежности к аристократии Данатоса, развевалась за ее спиной.

   За стенами громыхнуло, по окнам забарабанили крупные капли, леди накинула капюшон и повернулась к Бенедикту.

   – Подожди, – мужчина поднялся, старчески крякнув, – я дам тебе зонт.

   ***

   Она очнулась от холода.

   Сон как жизнь. День как сон.

   Она подтянула колени к подбородку, пытаясь согреться под кожаным плащом. Сон как жизнь – и там высокая трава мягко касается пальцев, там припекает солнце и слышится смех где-то рядом.

   Там она заворожено смотрит на кривое лезвие, блестящее в лучах солнца, и пряди волос падают на глаза.

   День как сон – и здесь промозглая осень с полотнами из дождей и туманов, а ночь укрывает чудовищ.

   Здесь она лежит под чужим плащом, лицом к серой стене, и пальцы крепко сжимают тонкий стальной шест с хищно загнутым клинком.

   – Эй! – послышалось со спины. – Эй, ты чего здесь...

   Голос вроде бы нормальный, даже приятный, мужской. В прошлый раз был другой – хриплый, невнятный, пугающий. Тогда она четко осознала, что нужно делать. Все случилось не просто так – и она, и коса в руках, и даже пронизывающий ветер, свистящий в ушах. И это проклятый город, полный мертвецов.

   – Кто ты? – едва различила она в бормотании уродливого существа, приближающегося к ней.

   – Я...

   Вспышки солнца и отсветы на лезвии, летящего справа, так быстро, что не успеть, не убежать, да и не верится, что все происходящее – правда.

   – Я...

   Неразличимые слова, вырывающиеся из темной трещины рта, кожа, натянутая на череп, впалые черные глаза и седые волосы, взметнувшиеся с порывом ветра.

   – Я... – глухой бесцветный голос, вскинутый подбородок и руки, решительно перехватившие косовище.

   Она поднялась и взглянула на существо. Быстрый замах и слова – как тогда, впервые.

   – Я – Смерть.

   ***

   Утро застало меня за книгами. Понимаю людей, которые засыпают в библиотеке, – кресла здесь удобнее, чем койки в комнатах. Последний час я совершенно бездумно листал книгу, разглядывая картинки, – читать надоело.

   – Эй, я тебя искал! – от дверей крикнул Досс. – Я как раз в столовку, идем?

   Восхищаясь непринужденностью вопроса, я взглянул на сослуживца.

   – И я действительно не могу есть, Досс. И не хочу. Так что ты проиграл.

   – Я выиграл, – улыбнулся Досс без тени смущения. – Но кроме этого, Кертес тебя ищет.

   – Уже интереснее, – я вернул книгу на полку и подбежал к Доссу.

   – Я думаю, – доверительно сообщил жизнерадостный коротышка, – что он решил взять над тобой шефство.

   – Я считал, что избавился от этого явления с переходом в старшие классы!

   – Но ты новичок, в нашем деле – редкость. А потому радуйся и вступай в наш большой и дружный коллектив.

   – Уже рад, – заверил я товарища и осторожно спросил:

   – А ты как сюда попал?

   – А пришел просто, – махнул рукой Досс. – Дед воевал, отец и мать в министерстве безопасности, мне вроде как тоже положено...

   – Так почему тоже не в министерстве?

   – Для разнообразия, – хмыкнул Досс. Соврал, но не мне лезть в его личные дела. – Какие планы на день? Нэль хочет забить зал на полдень, но если подтянется хотя бы человек двадцать...

   – А смысл? – не понял я. – Я там был ночью, туда и сотню можно спокойно запускать...

   – Э-э, – расплылся в улыбке соратник. – Я про технарский зал, со всеми их игрушками.

   – Я хочу, – мигом загорелся я. К технарям я сходить так и не удосужился, но Лин их обожала, и по ее словам, тренировочная площадка, оборудованная местными техниками, превосходила даже самые смелые мечты.

   – Ну, вот сейчас и сообщишь капитану...

   До столовой добрались вместе с парой взъерошенных, сонных сотрудников, капитан обнаружился за дальним столом, одной рукой перешнуровывавший ботинок, а другой держащий недоеденный бутерброд. Кофе пах умопомрачительно, во мне даже проснулось некое подобие аппетита.

   – А, новенький, – отреагировал на мое появление капитан. Досс поспешил занять очередь. – Броню выдадим, без вопросов. Тогда мы... не успели.

   – Да я не затем, капитан. Возьмете на тренировку?

   – Похвальное стремление, – Нэль отложил бутерброд и завязал, наконец, шнурки. – Хотя вопрос глупый – конечно, возьмем. Только не сегодня. Во-о-он там сидит Кертес, под его чутким руководством направляю тебя на новое задание. Пока инструктаж, пока выбьете новый бронежилет, пока доберетесь на место... на тренировку ты не успеешь.

   – О, – только и смог произнести я. – Спасибо. Что это за место, что нужно так долго добираться?

   – Все вопросы к старшему товарищу, – отмахнулся Нэль. – И... Грэд, ты не обращай внимания на эти ставки, ага? Ребята иногда со скуки бесятся, скоро пройдет.

   – Да мне как-то безразлично, – признался я. – Надеюсь, вы поставили на то, что я действительно не способен питаться.

   – Я выиграл десятку, – фыркнул Нэль с кислой улыбкой. – Такими забавами переболел еще в детстве. На самом деле, я выиграл больше, взяв тебя под свое командование... Я так сказал, так что не подведи.

   Понятно, стандартная фраза-напутствие, чтобы взбодрить новичка и влить в его разум хоть каплю осознания собственной значимости.

   Кертес заметил меня и помахал рукой. Он сидел в окружении сослуживцев, не сказать чтобы очень довольный.

   Дело предстояло не слишком приятное, но, несомненно, интересное. Товарищи пытались выбить из Кертеса хотя бы часть информации, но тот упорно молчал. Тайну он раскрыл только мне, после получения разрешения на броню.

   Кстати говоря, заодно я познакомился с одним из технарей. Нескладного белобрысого парня звали Граем, и при нашем появлении он, с закинутыми на стол ногами, раскачивался на стуле, сосредоточенно разглядывая потолок и бормоча себе что-то под нос. Я заметил, что он то и дело дергает тонкую резинку на своем запястье, отчего на коже проступает красный след.

   – Что, Кертес, опять сел на копировалку в бухгалтерии? – серьезно спросил техник, убирая ноги со стола и с грохотом возвращая и стул, и себя на место.

   – Заткнулся бы, – беззлобно отозвался товарищ, слишком добродушный и открытый, чтобы быстро отвечать сарказмом на сарказм.

   При виде разрешения, поданного Кертесом, техник заметно повеселел. А вот я... поразился.

   – Это броня? – в некотором оцепенении я принял внушительных размеров холщовый мешок, ослабил горловину и заглянул внутрь. – Боевая машина, модель "сборная, противотанковая"?..

   Грай шутку оценил, издевательски рассмеявшись. Мешок предназначался Кертесу, мне достался только бронежилет.

   – Почему так? – поинтересовался я, когда товарищ угрюмо тащил снаряжение по полу.

   Кертес ответил только по выходу, когда мы остались наедине.

   – Кровь мертвеца, – сказал он, – яд для вампиров. А мне это наказание – чтоб никто не решил нарушить привычный рацион...

   – Проклятье...

   – Нет, убийство, – вздохнул Кертес.

   Машину нам не выделили, пришлось бросать жребий – выпало брать мою. Старая белая "крыса", таких сейчас не делают... От прадеда еще осталась. Пока я вспоминал навыки вождения и аккуратно выруливал со стоянки, Кертес рассказал о задании подробнее.

   Чтобы убить вампира, надо очень постараться, но главное не это. Кому мог понадобиться житель закрытого квартала, герой войны?.. Боль убитого почувствовали все жители, труп отыскали быстро, но убийцу поймать не смогли. У человека в этой ситуации есть большое преимущество – возможность передвигаться днем, но убраться из квартала нереально, в этом мы убедились на собственном примере: стены с колючей проволокой и снайперскими вышками, единственные ворота с десятком человек охраны... часовая проверка документов... осмотр необходимого снаряжения...

   Про меня пришлось сказать правду.

   – А как же конспирация? – тихонько поинтересовался я, помогая Кертесу надевать броню. Местные охранники, молчаливые и собранные, были в подобных "доспехах" поголовно.

   – В отчете не говорят, в броне был сотрудник или нет, и по каким причинам. Подразумевается, что ни один не сунется сюда без должной защиты, – сослуживец перевел дух и решительно потянулся к последней детали экипировки – шлему с "воротником" из скрепленных между собой металлических пластинок. Последние его слова прозвучали гулко и оттого особенно весомо:

   – Но и так людям здесь находиться опасно – потому не позволили взять с собой больше одного человека. Я выбрал тебя...

   – ..."Избранный", – автоматически добавил я, вспоминая недавно просмотренный фантастический фильм. Корявость получившейся фразы меня, как и сценаристов, не коробила – главное, пафос!

   – Понимаю, – добавил я уже серьезней. – Тут я тебя охраняю, а не наоборот, так?

   – Вроде того, – согласился Кертес.

   Рядом с ним я и так чувствовал себя незначительным, а теперь и вовсе терялся, несмотря на возложенную ответственность. Мы думали, нам выделят стража, чтобы показать место преступления и ответить на все вопросы, но один из охранников лишь попросил "дождаться заката". Ждать оставалось недолго, я как раз успел убедиться, что за моей машиной, оставшейся за воротами, тоже присмотрят на всякий случай.

   И вот... он появился, как только скрылось солнце. Хотел бы сказать "быстро и внезапно", но мы, увы, не в легенде, – я заметил его выходящим из низкого домика, ближайшего к сторожевому посту. Квартал не слишком большой, домов здесь вообще мало, и напоминают они высокие коробки в три-четыре этажа.

   Он приблизился к нам не спеша, давая разглядеть и сухую белую кожу, похожую на бумагу, и глубоко посаженные черные глаза, и улыбку на бесцветных губах. Мне кажется, он даже зевнул специально, демонстрируя острые треугольные зубы.

   – Добрый вечер, – улыбнулся я, памятуя о доброжелательности и о том, что несмотря на внешнюю молодость, он старше меня раз в пять. – Вы будете нашим провожатым?

   – На "ты", – неожиданно улыбнулся вампир. Он щурил один глаз и сильно сутулился, а голос оказался скрипучим и дребезжащим.

   – На "ты", на "ты"... Вы двое – из Крылатых будете, верно? А то я и смотрю, да-да...

   – Шестая организация, – представился Кертес из своего ведра и стукнул латной рукавицей в железную грудь. – Кертес Мунд и Грэд Маррей.

   – Мертвечинкой запахло, ого! – захихикал провожатый. – Еще одна жертва науки, нашей отрады и надежды, да-да... Хоть я и надеялся, признаться, что пришлют Крылатеньких, хоть посмотреть на них, элиту элитную... – он не пытался скрыть досаду. – Но раз уж все случилось так, да-да... Ну-ка, ну-ка, посторонитесь, сейчас уж машинка приехать должна...

   Ворота открылись второй раз за вечер, пропуская грузовик. Его появление стало сигналом – из домов потянулись одинаковые худые фигуры, люди с белыми лицами и кружками в сухих, костлявых руках. Я не мог ничего произнести, все это казалось чудовищным спектаклем, где невидимый кукольник тянет за нити безвольных белых марионеток, или темным морским дном, где маленькие хищные рыбы стремятся к куску свежего мяса. Плотоядные взгляды, бросаемые на меня, быстро сменялись недоумением и огорчением – здесь безошибочно чуяли, кто жив, а кто мертв. Охранники поспешно сняли первую бочку и стали наливать в протянутые кружки порции крови, а вампиры все прибывали и прибывали. Получив свою часть пищи, они отходили в сторону, сжимая посуду, как величайшую драгоценность, и пили. Кто медленно, облизывая губы после каждого глотка и блаженно улыбаясь, а кто быстро, залпом, задирая голову к небу и громко, прерывисто дыша. Когда кто-то решал обмануть всех и встать в очередь второй раз, наглеца прогоняли незамедлительно, возмущенно выталкивали из ряда. Наш провожатый присоединился к своим, а мы терпеливо ждали, не решаясь разговаривать. Ему, в отличие от остальных, налили дважды, и никто не воспротивился. Первую порцию он опрокинул в себя, вторую нет – вампир, крепко держа кружку обеими руками, вновь приблизился к нам.

   – Ну как вам наша хорошенькая, миленькая жизнь? – прохрипел он. – Не правда ли, прелестненько?

   Я неуверенно кивнул.

   – Мое имя Брок, просто Брок... Ну, а теперь можно и к месту следовать, да-да... – вампир развернулся, мы с готовностью последовали за ним.

   – Возьми-ка ты, мертвячок, – попросил Брок, передавая мне кружку с кровью. – А то я ж не удержусь...

   – Было сказано, что труп нашли на складе, – произнес Кертес. – А вы нас ведете... в дом?

   – Ну да ж! – вскинул брови Брок. – В дом, в дом... Второго только вчерась нашли, рана-то не заросла еще... – он вздохнул и покосился на кружку. Я невольно вцепился в нее сильнее. – Много ли на таком пайке-то зарастет? Эх, как вспомню прошлое! Казалось, даже без головы проживу... Хотя нет, конечно, да-да, не прожить...

   – Какого второго?! – потрясенно переспросил Кертес.

   – Джеда, конечно, – покачал головой Брок. – Попался, дружок...

   Я с трудом сдерживал себя, чтобы не подтолкнуть вампира в спину – мне казалось, он шел до ужаса медленно. Наконец, он привел нас в дом, чье единственное отличие от обычных городских жилищ состояло в отсутствии окон. Даже квартиры были похожи, только мебели меньше. За дверью с нацарапанным номером "34" и обнаружился пострадавший Джед.

   – Вот он, наш болезный... – задребезжал Брок. – Ты попои его, мертвячок, попои, а железяка пусть пока сядет-посидит...

   Джед широко распахнул глаза, как только я сделал первый шаг к нему. Вампир лежал на койке, раскинув руки. Тело казалось сломанным, неестественным, даже если сделать скидку на общий пугающий вид кровопийц, и я не сразу понял, почему. То, что творилось у него рядом с шеей, там, где у людей левая ключица, и тянулось через грудь почти до правого бока... Это не походило ни на один виденный мною шрам – маслянисто блестящая белая масса, казалось, живет сама по себе и дышит, то натягиваясь, то собираясь в едва заметные складки. Это было похоже на клей, а тело Джеда – на неровно присоединенные фрагменты куклы. Хотелось протянуть руки и прижать их друг к другу.

   А я думал, это ковыряние во внутренностях и пришивание конечностей выглядит жутко... Даже считал себя чем-то, что должно вызывать страх... Вот они – оружия войны, чье восстановление выглядит ужаснее, чем смерть!

   – Пей, – выдавил я, приподнимая его голову без капли брезгливости и поднося к губам кружку. – Пей...

   И потом, позже, когда Джед облизнул губы и довольно улыбнулся, я оглянулся и спросил, потому что Брок явно не собирался вмешиваться в наш разговор, листая какую-то книгу и что-то тихо напевая себе под нос, а по Кертесу в броне вообще невозможно было судить о реакции:

   – Расскажешь, кто на тебя напал?

   Я мог приказывать, но не получалось и, возможно, это чуть подняло меня в глазах раненого.

   – Конечно, – он едва двинул головой, что, видимо, означало кивок.

   – Так кто?

   Он повернул голову не сразу, с третьей попытки, и взглянул на меня мрачно, а голос был пуст и сер. Он ответил:

   – Смерть. Моя смерть.

   Я приподнял бровь. Джед прикрыл глаза – темно-карие, кажущиеся провалами на худом, абсолютно белом лице. Мне стало проще на него смотреть.

   – Вот и мне он то же сказал, да-да, – пробормотал Брок. – А я думаю, мертвячок, то и вправду смерть...

   – Да ну, – раздраженно отозвался я. – Нападавший так и представился?

   – Она, – поправил Джед. – Девочка.

   – А поподробнее?..

   – Людей в квартале нет, – произнес раненый, – кроме стражников... А она была, вот так. И я удивился...

   – Дурачок, – Брок тяжко вздохнул. – К тому времени уже Чез погиб, а он увидел человека – и сунулся...

   – Кертес, поговори с Броком, – попросил я. – В другой комнате. А я спрошу этого.

   – Допрос! – засмеялся вампир. – Ну что ж, дело ваше, да-да, право имеете... Пойдем, железячка, поболтаем...

   Я дождался, пока они выйдут, и внимательно посмотрел на Джеда. Тот ответил мне не менее серьезным взглядом.

   – Где ты ее увидел? – спросил я. – Как?

   Вампир может отличить собрата от обычного человека, и живого от мертвого, но девочка так и не найдена. Почему – у Джеда было только одно объяснение.

   – Она – смерть. Она пахла не так, как мы и не так, как люди. На вид ребенок, но кажется старше... и как-то...

   – Как?

   – Не знаю, – вампир нахмурил брови, пытаясь подобрать слова. – Чужая. Совсем чужая.

   – Хорошо, – кивнул я. – Можешь описать внешность?

   Не знаю, как приходят в себя вампиры, но я бы предположил, что у Джеда бред. Он грустно улыбнулся и подтвердил мои догадки, сказав выразительно, с чувством:

   – Волосы черные, как ночь, а кожа бледная, глаза как мутная вода, и за спиною крылья... Два черных крыла.

   – Джед... Я думаю, у тебя шок. Убийца, скорее всего девушка, впечатлила тебя... Вернее, впечатлило ее нападение... до такой степени, что ты до сих пор не можешь осознать реальность произошедшего.

   – Я не могу осознать? – прошипел Джед с внезапной злостью. Ручаюсь, если бы он мог, то схватил бы меня за шиворот. – Я не могу осознать?! Шок?! Проклятье, паршивый наемник, да ты хоть представляешь, сколько смертей я видел за свою жизнь?

   – Не за последнюю сотню лет, – твердо сказал я. И добавил, уже мягче, переходя на "вы":

   – Я уважаю вас и благодарен за все, что вы сделали... Но подумайте, вы здесь, в закрытом квартале, уже очень долго, и ничто не нарушало привычный порядок жизни, а тут... кто-то, кто запросто решил на вас напасть. И... я не наемник, а работаю на государство. Как и вы когда-то.

   – Я сказал правду, – хмуро произнес Джед.

   – Я всегда так делаю, – переводя дух, признался я. – А первой жертвой кто был?

   – Чез, смотритель склада, – с легкой усмешкой ответил вампир. – Здесь хранится старое оружие, всякое... Находка для врага!

   – А вы не слишком скорбите, – заметил я. К удивлению, Джед не разозлился, только помрачнел еще больше.

   – Обещание не позволяет нам расставаться с жизнью. Вдобавок, мы и вправду здесь... живем. Но при этом... смерть, случайная, не самоубийство и не просьба тебя убить, – это освобождение. Чез же был одним из первых... вот кто бы тебя испугал!

   Я сдержанно улыбнулся. И все-таки сказал:

   – Значит, я могу исключить возможность того, что вы скрываете убийцу?

   Джед смотрел на меня несколько секунд, а потом сквозь зубы произнес:

   – Убирайся. Ты все-таки наемник.

   – Простите, – я поднялся и направился к двери. – Возможно, сто лет назад все было действительно иначе. Я восхищаюсь вами.

   Чувствовал я себя циничным наемным подонком, о чем и сказал Кертесу – он и Брок недалеко ушли, расселись прямо на стульях в коридоре, из вежливости не у самой двери, а ближе к выходу.

   – А почувствуй, почувствуй, мертвячок, – Брок откликнулся быстрее товарища, – помогает иногда, да-да...

   Никогда в жизни не грубил старикам, а потому только вымученно улыбнулся, хоть и бесил меня этот вампир уже порядочно.

   – Тебе про Чеза рассказали? – показалось, голос из шлема звучал сочувственно.

   – Ага, отведите нас на склад... пожалуйста.

   – А и отведу, отчего бы нет? – пожал плечами Брок, поднялся и открыл дверь. – Проходите, проходите, а я запру...

   Склад... Там действительно было все. И все – из прошлого века. О существовании некоторых орудий для особо изощренного убийства я даже не знал.

   – Это на случай угрозы, – пояснил Брок. – Специально для нас, да-да. Считается, нам легче будет вспомнить старые навыки... Хотя... Думаю, всему этому просто не нашли места в городе... И вот, мертвячок, ты представь – в ночь, когда Чез умер, косу украли...

   – Косу? – удивился я и повернулся к Кертесу. – Почему косу? Почему, скажем, не винтовку?

   – Наверное, потому что из винтовки вампира не убьешь, мертвячок, – ухмыльнулся Брок.

   – А здесь есть огнеметы?

   На это ему нечего было возразить.

   – Откуда здесь вообще косы? – спросил Кертес. – Их же почти не использовали...

   – "Почти" – не значит "совсем", – покачал головой Брок. – У нас тут хранилась парочка... Чез их любил, даже затачивал чуть ли не каждый день, да-да... Вот и умер от нее ж, вот и Джед попался...

   – Еще что-то пропало?

   – Плащ, – подумав, ответил Брок. – Плащ Чеза. На вешалке висел, в его каморке... Замерз убийца, вот и взял плащик...

   – А где нашли труп?

   – А вот прям там, где ты стоишь, мертвячок... Как чуешь смерть, да-да, ровно там и остановился...

   Я автоматически отступил на пару шагов. Практически центр зала. Слева – стенд, где Чез заботливо выстраивал косы, до него метров пять... И что это дает? Роль следователя явно не для меня. Жаль, что здесь нет камер наблюдения... Вроде как им незачем, все свои – экономия!

   Кертес в своем металлоломе потянулся рукой к затылку, но вовремя опомнился.

   – Ну а плащ ему... то есть, ей зачем? – проговорил он. – Получается, явилась в квартал и без оружия, и без теплой одежды? Осенью?

   – Без оружия и теплой одежды, – повторил я. – Смерть замерзла – бред, да?

   – Ты это... – Кертес соображал быстро. – Что ей еще может понадобиться?

   – Брок! – в один голос сказали мы. – А у вас тут есть склад, где хранилась бы хоть какая-нибудь человеческая пища?

   – Есть, – кивнул Брок. – На случай чрезвычайного происшествия... Пайки для стражников, если вдруг...

   – И кто этот склад охраняет? – нетерпеливо перебил я. – Тоже вампир?

   – Да...

   – Бегом к нему! – скомандовал я. – Вероятно, он в опасности.

   Тогда идея казалась мне гениальной! Раз убийца замерз, значит, во-первых, он скорее всего человек, а во-вторых, нормальной осенней одежды не имеет, а в свитер и джинсы или что-то подобное не спрячешь еды на пару дней.

   Сейчас понимаю, сколько же в этой догадке было огрехов... Например, без еды человек может продержаться довольно долго, а пить будет... да хоть из луж, при острой необходимости. К тому же, убийца мог быть с сумкой. Хотя... без куртки, но с сумкой – это немного нелогично.

   Брок действительно двигался во много раз быстрее обычного человека, я бы мог его догнать, но боялся оставлять Кертеса одного, а потому пришлось затормозить упыря.

   Вампиру, охранявшему склад, бывший, к слову, гораздо меньше оружейного, приказали уйти, вместо него в каморке сторожа засел Брок, Кертес спрятался за ящиками с запасами, а я решил остаться с вампиром и, за неимением ничего подходящего, спрятался в узкий металлический шкафчик, выкинув оттуда пожитки охранника. Стоять пришлось боком, повернув голову к прорезям, и я порадовался тому, что тело не затечет.

   – И сколько ж мы тут пробудем, мертвячок? – поинтересовался Брок.

   – Сколько потребуется, – строго ответил я, но, поразмыслив, добавил: – Думаю, только эту ночь, потом будем искать другие пути решения... Надеюсь, все жители уже предупреждены, чтоб не подходили к незнакомцам?

   – Уж будь уверен, – вздохнул вампир.

   У нас по-прежнему не было догадок насчет мотивов преступления, да и само преступление смотрелось скорее как страшная и нелепая случайность, а не холодный расчетливый поступок. Только вот... почему все-таки коса?! Какие-то личные мотивы побудили взяться именно за это оружие?.. Убийца психически неуравновешен, скорее всего... Диагноз всегда все может объяснить, жаль только, я не доктор.

   Вариантов проникновения преступницы в квартал незамеченной я не видел совсем, и потому старался о них не думать – не люблю чувствовать себя идиотом. Оставалось надеяться, что Кертес додумается до чего-нибудь толкового, в конце концов, у него больше опыта. Да еще я прикидывал, сильно ли облажаюсь, когда план провалится... Кертес "успокоил" меня по рации тем, что ошибки – это стандартная практика на пути к мастерству. Философ, тоже мне...

   Но – нет. План не провалился.

   Кертес сказал только одно слово: "Дверь", когда я откровенно скучал, а Брок, найдя какую-то книжку на рабочем месте, читал.

   – Брок, – позвал я шепотом. – Кажется, получилось.

   Вампир подошел к стеклянному окошку в двери, заглянул осторожно, прижался к стене и кивнул.

   – Молодая. С косой. В плаще...

   – Пусть увидит тебя, – сказал я.

   – Что?! – ахнул Брок.

   – Открывай дверь.

   – Она чуть не убила Джеда!

   – Ты уверен, что это она? – я постарался сказать это как можно спокойнее. – И мы не знаем ее мотивов... Вдруг он напал первым?

   – Все так, как он говорил, – яростно зашептал Брок. – Я не чувствую ее ни как живую, ни как мертвеца! И почему твой товарищ на нее не нападает?!

   – Очевидно, он со мной согласен. Брок, открывай дверь, я вылезу внезапно и сам ее поймаю!

   Вампир ругнулся напоследок и резко распахнул дверь, вставая в проеме.

   – Что ты здесь делаешь? – его голос прозвучал не слишком уверенно.

   От входной двери до каморки метров десять через весь зал, не больше...

   – Она идет сюда, – сказал Брок, склонив голову.

   – Останется пара шагов, отходи!

   – Стоять!!! – крикнул убедившийся в намерениях пришелицы Кертес, громыхая железом, и в тот же момент Брок отскочил в сторону, а я выпрыгнул из шкафа. Точнее, вывалился, но зато – как мог быстро.

   Раздался выстрел. Хватило ума пригнуться как можно ниже – лезвие свистнуло над головой, а я подался вперед и с силой ударил обоими кулаками в живот нападавшей. Выхватить оружие из разом ослабевших рук не представило сложности, хотя девчонка и попыталась рвануть косу на себя и отсечь мне часть туловища.

   Оставшись без оружия, она просто опустилась на пол. Без слов посмотрела на меня, на подбежавшего Кертеса и Брока. Вся схватка длилась не больше полуминуты.

   – Куда ты стрелял? – спросил я, искоса глянув на Кертеса, надевавшего латную рукавицу – в соответствии с техникой безопасности при визите в вампирский квартал. Пистолет он уже убрал – девчонка выглядела слишком безобидно.

   – В воздух. В смысле, в крышу, но хоть бы затормозила...

   – Так кто ты? – требовательно спросил Брок преступницу.

   "Волосы черные, как ночь, а кожа бледная, глаза как мутная вода, и за спиною крылья... Два черных крыла"... Полы черного кожаного плаща, в котором она казалась совсем ребенком, при доле фантазии и хорошем ветре можно принять и за крылья. Все-таки хоть в чем-то я оказался прав – Джед слегка неадекватно воспринял реальность.

   Она посмотрела на вампира, потом на Кертеса, потом на меня. Пусто, как будто на самом деле ничего не видела. Наконец, взгляд упал на косу, которую я все еще сжимал в руках. Глупое, неповоротливое, тяжелое оружие... Она чуть подалась вперед и произнесла:

   – Я Смерть.

   – Но смерти не нужна еда, – напомнил я.

   Она завалилась на бок.

   – И что это? – ворчливо поинтересовался Брок.

   Я отбросил в сторону косу, девушка не подала никаких признаков жизни. Я подошел ближе, склонился над телом и нащупал пульс на тонком запястье.

   – Полагаю, обморок. Возможно, от истощения, но вообще-то я не доктор. Отвезем ее к нам и все узнаем.

   – После того, что она сделала? – фыркнул вампир. – Ее ждет казнь!

   – Да ну? – Кертес меня опередил. – Вам никто не давал разрешения на самосуд. И в любом случае, сначала надо выяснить, почему никто из вас не смог ее засечь.

   – Стражники тоже оказались бессильны, – прошипел Брок. Куда там делись его причитания, "мертвячок" и "да-да"?..

   – Надеюсь, ты помнишь, с кем говоришь?!

   – Да, – качнул головой Кертес. – Поэтому прошу прощения за грубость. На всякий случай. Грэд, поднимай ее, а я, пожалуй, прихвачу косу – она явно неравнодушна к этой железке...

   Объяснения с охраной заняли час, говорил в основном Кертес, я же стоял бесплатным приложением, с телом на плече. Брок, похоже, нас возненавидел.

   – Признайся, тебе просто жаль, что убийцу не отдали вам?

   Поняв, к чему я клоню, вампир искренне удивился, на миг забыв о злости:

   – Смеешься, мертвячок? Я не знаю, кто она такая! Вдруг, отравлюсь?

   – Передавай привет Джеду, – сказал я. – Скажи, что мы поймали его смерть.

   Брок не ответил. За воротами Кертес снял шлем и умиротворенно вздохнул.

   – А мы быстро, – улыбнулся он и добавил, довольно похоже копируя голос Брока: – Мертвячок...

   – Заткнись, – откликнулся я. – Куда девать эту...

   – Багажник или заднее сиденье?..

   Сошлись на последнем варианте, предварительно связав преступнице руки и ноги. Впрочем, за весь долгий путь она не очнулась. Кертес поначалу бодрился, но в итоге я въехал в Каас с двумя бессознательными телами в машине, ночью, за час до рассвета, как какой-нибудь маньяк.

   – Подъем! – скомандовал я, подъезжая к зданию Шестой организации.