Текст книги "Мириад островов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мудрая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Поднялся с матраса, продрал пятернёй грязновато-светлые пряди, неторопливо обернул чресла простынёй, ополоснулся, насухо обтёрся. Вылил грязную воду из таза в слив, заодно и малую нужду туда, похоже, справил. Натурально, получалось у него куда опрятнее и более скрытно, чем у самой Галины.

– Что-то с подъёмом запаздывают, – заметила девушка, пока он поднимал свои одёжки одну за другой и натягивал на себя.

– Это тоже одна из причин, почему я здесь. Вчера вечером при всех не упомянули, так я не хотел, чтобы ты сегодня зазря трепыхалась. Сегодня каждый из новых идёт в паре со стариком. Мне вон тебя на выучку отдали.

Причесался на две косы, препоясался, заткнул сабельку за кушак.

– Пошли схватим по чашке дзамбы из артельного котла и прогуляемся по окрестностям.

Должно быть, прочих её спутников учили в другом месте, потому что подъёмники стояли, да и на лестницах, освещённых прежними факелами и чем-то вроде плоских раковин с фосфорным налётом внутри, было не в пример пусто. Раньше-то суетились, расхаживали взад-вперёд, а теперь две-три группы только и попались на подъёме. Под их сапогами скрипела каменная крошка, ступени казались круче обыкновенного, девушка старалась держаться ближе к стене, Рауди шествовал посредине, чуть прикрывая даму с правого фланга там, где перила казались ему опасно низкими. Дорога тянется наравне с мыслью о дороге.

На площадках всё-таки передыхали, заглядывали в проёмы, ведущие на этажи, – оттуда высвечивало алым, голубоватым, тускло-зелёным. Либо открытое пламя, либо грибки, светляки и плесень, решила девушка.

– Что стоишь отдуваешься – мало каши ела? – сказал Рауди однажды.

– Ничего, двигай дальше – вот-вот второе дыхание получу.

И они продолжили подъём. Чем выше, тем более холодным и чистым воздухом навевало на них. Как будто в нём были растворены крошечные магические кристаллы…

Наконец, спутник позволил Галине выйти в один из коридоров.

Здесь иллюминация была, к её удивлению, дневной и не такой яркой, как должна была казаться с непривычки.

– Световые колодцы, – пояснил Рауди. – Такие проводники есть на всех почти уровнях, но небольшие. Тайком выходящие наружу в виде щели и с системой зеркал внутри. Ты бы сказала – аварийные.

А потом они отворили одну из выглядящих вполне обыкновенно дверей – и вышли наружу. На балкон или карниз с камнями, лежащими на самой кромке неровной грядой: то ли для безопасности вышедших, то ли чтобы сподручнее им было отбиваться от врагов, ползущих вверх по склону.

– Осмотрись. Не бойся, вниз не затянет. Я тебя за опояску поддержу.

Под их ногами обрывались вниз крутые склоны, образуя как бы глубокие ущелья, заросшие по краям хвойным лесом. Что было на дне их – неведомо: там клубился туман, переливчатый и непроницаемый. Его облака показалось Галине живыми – впечатление усиливалось тем, что временами они уплотнялись, делаясь более тонкими, потом вздымались стеной в едином ритме и тотчас снова опадали книзу. Дыхание чудища, что уже с трудом выдерживает напор грешного мира с той стороны преграды? Занавес, за которым скрыты чарующие тайны инобытия? И то, и другое.

Рауди стал сзади и сбоку, покрепче обхватил ей талию.

– Не скажешь ли, что там, за Радужным Покровом?

– Море. Это ведь оно нагоняет во фьорды волну за волной, оттого и туман колышется.

– Знаешь. А за морем?

– Рутен. Земля. Моя родина.

– Да. Мы стоим на самом переднем рубеже защиты. Как можно уйти отсюда в ваши земли?

– Не знаю.

– Но догадываешься. Вручить свою душу Господину и прыгнуть вниз. Только тебе не время рисковать.

– Я и не уйду… пока. Но оттуда могут прийти. По лощинам и по взгорьям. На армейских амфибиях, танках-вездеходах… Вооружённые по последнему стону военной моды… Или ваша страна не пропустит в себя такого похабства?

– Твои соотечественники, – отозвался мужчина с непонятным упрёком.

– И что – у нас воюют все со всеми. Одни патриоты с другими патриотами. Как только минули две мировых войны, так и понеслись по кругу искорки. Локальные конфликты.

– У тебя отменный строй мыслей, – заметил мужчина с той же интонацией. Пожалуй, что и двойственной.

– Да уж какой сложился.

– Для той, что с младых ногтей готова убивать, только пока не умеет как следует.

– Рауди, мне порядком надоели комплименты.

– Тогда переменим мелодию. Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая? Платиновая блондинка, классические черты, исконно славянский тип.

– Это ты о здешнем или тамошнем народе? Говорил…кое-кто в дальнем Забугорье.

– И врал бессовестно. С виду ты вроде моли белёсой, так что не заносись особо. Тем не менее в душу западаешь.

– Рауди, – Галина рывком обернулась.

– Не будь я так вымотан, запала бы и в плоть.

– Это флирт или нечто посерьёзнее? – она занесла левую руку, остановилась, промедление подобно смерти, пускай. Рауди перехватил, рывком завёл за спину.

– Закатишь оплеуху или истерику – пеняй на себя. Оба так и покатимся до самых Полей Блаженства.

– Ах да, я и забыла, что помимо Воронихи есть и кинжал.

Но так и не вытащила на волю из-за пазухи, потому что мужчина покаянно вздохнул и промолвил:

– Брачный контракт можно будет и дополнить, он же не на камне высечен. Прославленная воительница, какой ты явно станешь, имеет право на двоих.

«Медлю безбожно и к тому же заранее предупреждаю. Единственное спасение – что предупреждаю вовсе не о том».

Рухнула наземь, покатилась – боги, что за боль в вывихнутой руке, добро, что в нерабочей… отчасти… От обрыва к скале, к стене. Не на живот – боком.

Рауди следовал за ней. Несмотря. Ни. На. Что.

И когда уже придавил её сзади всей неподъёмной глыбой своего тела, произнёс:

– Молодец. Хорошо терпишь. А теперь упрись в камень ногами и выворачивайся. Делай из себя живой рычаг. Отпихивай соперника, вот-вот. Не бойся – мы далеко от кромки, на худой конец один-два булыжничка свалим.

Когда они растянулись рядом на выбитом ногами и боками снегу, Галина спросила, потирая запястье:

– Ты чего – нарочно устроил провокацию?

– Честно? – он усмехнулся в небо. – Если честно, то воспользовался ситуацией. Выжал её до капли. Раз уж приятная беседа так повернулась.

«Не вывих, только связки как следует потянула. Снега сразу приложить, и через недельку будет в норме».

– Но ты тогда – серьёзно?

– Дура, кто ж такое в лоб выясняет? Я ж совру – недорого возьму. Любой соврёт.

Выдохнул, снова вдохнул:

– Ты можешь ненароком сильно обжечься. Провоцирую, ты права. Чтобы сумела защититься. Сумела угодить брачному закону. Ибо я не вполне в себе волён.

Так и сказал – «волён».

А немного погодя они встали – с одеждой и репутацией, слегка подмокшими сзади – и отправились согреваться. Учитель на сей раз позволил ученице подложить в костёр лишнее берёзовое поленце и заодно нарушить сухой закон. Впрочем, надо отметить, что пьяные объятия показались невольным свидетелям куда целомудренней трезвых. А наблюдали они, свидетели, практически с самого начала, только что – немалое утешение – вряд ли слышали говоримые на уроке слова.

Без конца, почти четыре месяца и сотни лет, тянулась зима. Наука перемежалась с кормёжкой и одиноким бдением. Первая усложнилась до неимоверности – Галина и помыслить не могла о тех чудесах, которые можно сотворить с человеческим телом, в котором размягчены все хрящи. Также существовали сотни способов, которыми можно было использовать в деле инструменты, куда более безобидные, чем тупой столовый нож или достопамятная ковырялка для пробок. Та, с которой всё началось.

Второе и третье обстоятельства жизни оставались без видимых перемен. Варева можно было класть в миску побольше и подгребать ко рту ложкой, но мясом от него по-прежнему не пахло. Разве что бобами. Перестановок в спальных комнатах также не наблюдалось. Мальчишки и Орихалхо не жаловались на судьбу. У первых явно случались развлечения помимо секса: кто-то заключал дружеский союз, чтобы одолеть более сильного, потом союз распадался, происходили постоянные рокировки, человеческие зёрна слипались, разлипались, соединялись по-новому. Это напоминало вращение калейдоскопа.

Но вот с Рауди едва не получилась очередная стычка. Как-то Галина спросила между делом:

– Мой клинок – Вороница. Твой скакун – Ворон. А имя твоего скимитара?

– Оно тайное, – ответил нехотя. – Мой меч можно позвать, лишь желая обнажить в разгаре боя. Негромко. И уж, во всяком случае, не тебе.

– Боишься, что я выманю твою саблю и потом вызову тебя на поединок?

Рауди только зыркнул угрюмо.

Лишь много позже до неё дошло, как этот разговор можно было понять в свете местных этнических реалий: меч – мужское начало, поединок – знак любовного соития, прибавьте к тому же общее воздержание в качестве фона. Называется – неумная провокация.

«Кажется, по заслугам я тогда «дуру» от него заработала», – покаянно подумала девушка.

Врач – не мужчина. Учитель – не живой человек. На этом все мы спотыкаемся.

Впрочем, блуд оставался лишь на кончике языка, места в теле ему не находилось.

Так длилось до тех пор, пока вдруг с верхнего карниза не обрушился пласт жёсткого снега вперемешку со льдом, засыпав сразу несколько смотровых площадок. Разгребая его, Галина вдруг поняла: хорошо подтаял снизу, основательно. Съехал как на салазках. Поняла: уже началась весна, самое рисковое время в горах. Когда сходят лавины, по сухим от мороза руслам рвутся вниз бурные потоки – там, наверху, солнце играет прямо по-летнему, – и прямо на снегу зацветает лиловый шафран, каждая еловая ветка выбрасывает из себя ежовую лапку, целого нежно-салатного ёжика, даже пахнущего как-то по-особому вкусно.

Букетики крокусов многие таскали воткнутыми в особую прорезную петлю на куртке: обменивались с приговором. Рауди таскал свой трофей за ухом. Хайсам с Шахином наряжались, как цветы, в одинаковое, лазурно-голубое, присыпали щёки и надбровья рыже-золотой пыльцой: шафран – пряный дух печали. А вот Орри принесла в столовую целую пригоршню свежих лапок: лекарство от цинги. Даром что никто не болел, всё равно, что, в отличие от цветка, этими побегами большое дерево прирастает. Выложила в чистую чашку, уместила посуду на коленях подруги:

– Давно не виделись, ещё давнее беседы не затевали. Здоровья тебе!

– Спасибо, – Галина взяла новорождённую веточку, разжевала. В самом деле, все холода просидели словно в капсуле, пора оттуда на волю выбираться.

А на воле весна рифмуется с «война».

И вместо того, чтобы обучать каждого бойца по отдельности, инструкторы начали ходить с учениками строем. Пешим и конным.

Почему только сейчас?

Рауди пояснял вечерами:

– Мы тут рутенскую военную историю неплохо изучили. Ваши самураи против армии Хубилая бы не выстояли, кабы не ветер-камикадзе. По отдельности бойцы непревзойдённые, но толпе и строю обучены плохо. А вот гладиаторы Спартака римских легионеров за так лупили. Пока не выучили стоять намертво – на свою же голову. А причина? Всё та же. Мастера одиночного боя. Где правда?

– И там, и там. Строй несокрушим и стирает в пыль, когда нет оврагов. На равнине, на воде, в воздухе. Но не в горах. В горах приходится воевать один на один, и снова ценно умение одиночек. Пожалуй, и не в воздухе: слышала я намёки на то, что воздух закрыт для вторжений. И вода – флот доберётся до границы, а дальше пойдут завихрения. Насколько я знаю – а я знаю лишь то, чему меня выучили подобные тебе.

– Тогда для вторжения остаётся только земля.

– Только земля? Пожалуй. Устрашающие с виду бронированные чудища. Я мало ими интересовалась, к сожалению. Высокотехнологичная армия рутенцев – мягкие слизняки в непробиваемых мёртвых скорлупах, но кто у нас такой щелкунчик? На нас нашлют десантников. Тяжёлых панцирных десантников в бронежилетах и со штурмовым оружием. Вроде полиции, только ещё круче.

– Я тебя понимаю через пятого на десятое.

– И вдобавок нужно ли тебе понимать дилетанта? Неуча.

– У которого верное чутьё – а чутьё работает вернее разума. О чём ты помышляла, когда сказала о мёртвых?

– Не помню. Разве сказала?

– О танках или вообще броне. Они неживые, как любой неприрученный металл. Или не приручены, как любая мёртвая текника в Рутене. Возможно, это будет нам спасением.

– Тоже мне военный совет. Держу пари, вы там в верхах имеете более обоснованные мнения.

– Да. Но обоснований не хватает для того, чтобы угадать верно.

«Тогда мы все погибнем. И земля Вертдома тоже. Но Верт – ключ к Рутену. Камень-ключ в арке свода. Который полагалось раньше окроплять кровью. А сейчас только красят алым цементный раствор, говорил мой любимый герой. Из «Левой руки тьмы». Да, а как они пройдут в Верт всей толпой? С помощью хорового чтения?»

Галина не знала всего. Ей показывали истинно скондскую механику: скорострельные баллисты и катапульты, могущие опрокинуть на головы противника небольшую скалу, требушет по имени «Аль-Арус», «Невеста», в считанные секунды покрывающий небольшими камнями пространство в половину квадратного фарсаха, дальнобойные – впору винтовке четырнадцатого года! – луки и самострелы, клинки, заточенные так, что ими можно было перерубить волос вдоль – не то что поперёк. «Тщета по сравнению с автоматами, гранатомётами, ручными пулемётами и штурмовыми винтовками. И это даже если наши горы вынудят их к пешему бою. Как мы здесь осмеливаемся воевать?»

– Понимаешь, сэниа Гали, – отвечали старшие на её наполовину высказанный вопрос, – вот это как раз очень просто. Нам не нужна победа. Нам не требуется отстоять родную землю – её и без наших усилий не так просто погубить. Мы добиваемся лишь чести. Большего нам не приобрести, меньшего не потерять. А для того, кто не имеет ничего, любая мелочь – награда.

А ещё Галина видела воочию, что почтари летают через весь Сконд не покладая крыльев. Что некий важный народ – о нём ей сказали обиняком – собирается на внутренних подступах к замкам и что преодолеть землю полых холмов для него сущий пустяк, ибо угрызения совести и осознание собственного греха ему не свойственны.

Многое происходило – явно и тайно.

Но когда посреди ясного дня заревели трубы, вызывая людей за стены, это стало неожиданным для всех – хотя натягивали доспех, бежали по лестницам, грузили и грузились в подъёмные клети с заученной и бездумной чёткостью. Да и голос этих сирен, даже слышимый в стенах, был не сладкогласен, выйдя же за их пределы, оказался куда страшнее воя римской волчицы – буцины.

Когда ждёшь врага – не озирайся по сторонам. Но Галина Рутенка куда как чётко видит неширокую двойную цепь друзей, брошенную на горные склоны, кохертов, в злобном нетерпении переступающих по редкой зелени окованными бронзой ногами. Первый ряд пеший, второй – всадники: ни к чему подставлять скакуна под жёсткий удар снизу или поперёк колен. Позади всего – махины из дуба, напитанного водой, готовились бросить вперёд гигантские стрелы, камни и горшки с нефтью. Метких стрелков, затаившихся на карнизах. А на острие войска, близко от самой Галины, – три пеших фигуры: мужчина с непокрытой седой – серебристой – головой, златовласая женщина, рыжеволосый подросток. Бледная кожа, нестерпимо яркие глаза, слава, что ложится на их плечи вместо доспеха. Тяготит.

Хельмут фон Торригаль. Его жена Стелла. Их сын Бьёрн.

Триада живых мечей – защитники королевской крови.

Впереди раздёргивается тонкая завеса тумана. Море отступило, и впервые за многие месяцы обнажено то, что скрывали шхеры: мелкие камни, на них широкий понтонный мост, на мосту сплошь – коренастые люди в маскировке, с лицами, замазанными тусклой пятнистостью. С коротконосым, толстоствольным и как бы крылатым оружием поперёк груди и горбом за плечами. Передовые карабкаются вверх по склонам и строятся врассыпную, основному составу нет и такой нужды – прилив сам поднимет вровень с берегом.

«Мы их не достанем. Только наши орудия дальнего боя, и то лишь проредят строй. А у них вертолётные ранцы. Миг – и у каждого за спиной раскроется крылатый треножник. Пронесёт над нашими стрелами».

– Их легендарные мечи, Нотунг, Колада, Зульфикар и остальные, на сей раз не пошли за человеком, – послышался слева мягкий голос Шахина.

– Нет у них благословения своей матери-земли, – это вторит справа Хайсам. – Мы же его испросим.

«Сказки».

Но уже прозвучала команда:

– Второй ряд – лучники к бою! Первый ряд – в клинки!

Кажется, махины всё же ударили из-за спин защитников, со свистом посылая камни, с рокотом – глыбы. Но ещё раньше вдоль обоих рядов полоснула свинцовая плеть. Отмечая свой след кипящими алыми пузырями. Разворачивая, сгибая, роняя наземь. Поливая траву чистой кровью королей.

«Хайсам и его кохерт. Не оборачиваться назад. Шахин и его…. На мне – пропуск стежка, пропуск…Рауди – с Ворона. Орри? Рядом с ней Арми? Я стою. Одна. Нет, вон эти трое – тоже!»

Торстенгаль в трёх лицах. Не стоят – взлетают. Грозные контуры тянутся ввысь, увеличиваются, роняют с себя одежду. Легко касаются, обходят своих павших. Сливаются воедино. Мерцающее дамасское крыло.

И узкой свистящей чертой летят поперёк неровного строя захватчиков. В центр.

Те не ожидали такого: кое-где над неровными рядами уже поднимаются первые беглецы-летуны на треногах. Выросших из спины.

Облако из стальных частиц расширяется, набухает чужой кровью, Гудит и звенит.

Та, что по-прежнему стоит, не удивляется. Лишь отмечает, что Троим не хватает захвата, прогал в чаще неприятеля слишком узок.

И почти бездумно, пронзительно повторяет команду:

– Братья! Те, что жив, – в клинки!

Они встали и двинулись. Пешие. Страшно медленно. То и дело роняя себя в кровавую жижу. Поднимаясь. Оскальзываясь. Обращаясь в узкую живую стрелу. Прорываясь через массу, не успевшую понять и сомкнуться намертво.

Наконец, нагнали живую сталь. Дошли к своей смерти.

Когда невозможно поднять ни меч, ни огнестрел, в ход идут командирские «Desert Eagle» и кривые кинжалы – их удобно выхватывать и всаживать в сердце противника. Не так прямые. Хотя против главного «Орла Пустыни» встаёт именно прямой басселард. Ударяет и возвращается весь в липком пурпуре. Снова и снова.

Мерзко тёплое, бурое застилает глаза, клеит, коробит одежду под латами, делает рукоять в пальцах скользкой. Под ногами борющихся – край бездны. Перед лицом одних и спиной других – сама бездна.

Море пришло и колышет на себе плоты. Нет. Пенится, отступает, утягивает в себя, на зыбкое дно, откуда бьют вверх кипящие ключи. Это Та-Кто-Стоит-Впереди понимает из воплей. Из столбов тумана, которые сгущаются с новой силой и теперь окрашены алым. Биврёст. Что такое Биврёст? Мост из радуги. Ледяные великаны…

– Уходи, теперь отходите все! – говорит сверху трубный голос. С карниза, со склона, с высоты трёх человеческих ростов. – Мертвецы разбудили землю, теперь она сама за себя постоит. Только не станет делить на правых и неправых.

– Вот ведь лихая вояка, пап, – Галину, которая успела опомниться и даже слегка испугаться, тащат подмышки от места резни, она ничего не видит со спины, спотыкается, упираясь саблей и каблуками. – Чистого места на шкурке не отыщешь, а всё куда-то порывается. И вся-то в живительной влаге, прям облизать хочется…

– Не стебись, сыне. Протрезвиться тебе бы факт не мешало.

– …чтобы понять, ко всем чертям, сильно её поранило или не так чтобы очень. Состояние боевого аффекта, прикинь. До сих пор за кинжал держится, ну хоть бритву положила.

– Вот, называется, взяли папочка с мамочкой ребёнка на дело, – вмешивается в диалог третья персона. – Всю торжественность момента зафейлил. Галина эта хоть не слышит?

«Кто они? Говорят, как белая рутенская сволочь. Но те не стали бы возиться, добили. И не до языка им».

Похоже, она думает вслух, только очень тихо, потому что те, за спиной, восхищаются:

– Какова острота! Оцените. «Язык» – военный пленник и язык как средство говорения, кое необходимо держать в чистоте. Жёсткой ниткой прочищать от белого налёта.

– Брось, медвежонок.

– Я и бросил. Вот счас!

Девушку бережно опускают на камень – нет, на расстеленную поверх скалы толстую накидку. Кладут левую руку на эфес сабли:

– Большой клинок в ножнах и за поясом, теперь нефрит-то из пальцов выпусти, тоже спрятать нелишне. И он сам, и футляр – колдовские: ишь зарозовелись. А сама лежи и ни о чём не беспокойся.

– Друзья? – говорит, с трудом приходя в себя. – Вы друзья?

Губы еле размыкаются, связки в горле – тоже.

– Они и есть, – мальчишка уселся рядом на мокрое, рыжий, слегка конопатый, щёки с очень чистым румянцем. И на кого-то знакомого сильно похож.

– Что смотришь? Я Бьярни. Тот самый. Если госпожа ещё до рубки соизволили меня заметить.

Самый обыкновенный нахальный подросток. И…

– Сын живых мечей? Двуручника и колдуньи?

– Ага. Ты не очень шевелись, мы тебя вынесли с поля и перевязали, пока ты выпадала в осад… в иную реальность. Отец с мамочкой пошли над другими хлопотать, я тебя стерегу. Разделение труда, типа того.

– Ой, и жаргон у тебя. Непостижимый.

– Я в Рутению немало хожу, попутно нахватался того и этого, даже родителей заразил. Один разряд слов от других отделить трудно – стили путаются.

– Меня, говоришь, ранило?

– Пустяки. Оглоушило. Прости – контузило маленько. Надо же – угодила в самую мясорубку, а почти невредима. Царапины одни. Должно быть, для иной крови тебя берегут.

– Что с… чужими?

– Ушли все и не придут больше. Вертдом начал потихоньку отчаливать от Большой Земли, в радуги одеваться, – видно, сотворилось, что хотела от них наша земля.

– Поубивало их? Всех?

– Забрало в здешние «Шампз Элизэ». Елисейские Поля то есть. Вперемешку с нашими. Кому блаженство, кому адские муки, всё в одном флаконе. Не каждому по нраву. Там ведь все парижские времена перемешались и не стоят на месте, папа говорил. Они с мамой ведь земные. То есть рутенские. Сюда через Поля прошли.

– Любопытный у вас тот свет.

– А как же! Только почему – у вас? Он общий. Ну, может быть, есть ещё… Эмпиреи какие-нибудь. Элизиум. Инсула под надзором Петра-ключаря. Но из Вертдома только на Поля попадают.

– Знаток всякой загробности. Слушай, вы ведь все трое бледные были. Как призраки… Как сталь, – вдруг спросила Галина.

– Мы ведь тоже пьём, – объяснил он просто. – Почти как твой заветный ножик. Режем горло и всасываем. Папа вон вообще… с пуговицами. Мундирными. Только оружие не переваривает, особенно современное. И от синтетики прямо плюётся.

Галина смачно хрюкнула – такой получился смех. Поперхнулась от боли, скривилась, откашляла мокроту.

– Это ничего, – серьёзно заметил Бьярни. – Похоже, пуля с излёта в кирасу стукнула – знатно погнулась, еле сняли. Ну ничего – авось не работа Филиппо Негроли.

– А кто это был?

– Знаменитый рутенский чеканщик родом из Милана шестнадцатого века. Работал со сталью, а не с более удобным железом. Красоту делал обалденную, насчёт прочности – не знаю, по-настоящему хорошую сталь так просто не отделаешь.

– Ну да, солидный шкворень требуется. Моргенштерн или типа того. Или двойной заряд в аркебузе, чтоб ей разорваться.

– Угу.

Ответил, затем подумал.

– Вот мы тут зубья скалим. По врагу прохаживаемся. А насчёт друзей спросить не хочешь? Ну и не надо, понимаю. Сам скажу.

– Говори, – девушка приподнялась, нащупала по обеим сторонам оружие. Видно, снимали, делая перевязку, вон и увечный нагрудник лежит в стороне.

– Слушай. Шахин и Хайсам ушли с честью. Сами себя предложили, можно сказать. На передний край начальству не положено выставляться. Бились, поспешив за тобой, уже смертельно раненные. Те юнцы, что пришли в конце осени, – не знаю поимённо, добрая треть от них осталась. Арм теперь рядом с дружком траву пропалывает. Теадат пока дышит. Орихалхо задета немногим тебя сильнее. Больше синяков, меньше порезов. Тоже силы оберегают, как и тебя саму. Кто ещё? Рауди Красный Волк.

– Жив?

– Живой. Но, по слухам, ненадолго.

В качестве одной подпорки она использовала Ворониху в ножнах, в качестве другой – стального мальчишку. Он вымахал всего на голову выше девушки, во время сражения казался куда значительней.

Рауди, единственного водителя людей, кто остался в живых, уложили в лучших покоях первого этажа. Не бог весть каких, без густого ковра и шевровых подушек, зато здесь был в наличии шаткий стулец и кровать западного образца – с высокими бортами, спинкой и изножьем. Самые приглядные помещения располагались выше, но использовать шаткий подъёмник побоялись.

Повязка на глазах, другая, потолще, поперёк груди, вроде обе чистые. Свежие. Рядом сидит мальчишка-паж, подбирает комком мягкой корпии кровавую слюну и пузыри в уголках рта и на подбородке.

Услышал приглушенные голоса, не поворачивая головы, взял руку Галины в свою, обмотанную пухлой бурой тряпицей, из «куклы» торчат два пальца, большой и мизинец.

– Правой, оружной руки лишиться – позор, с увечной левой можно рубить и резать мечом, – проговорил хрипло. – Старина Раули.

– Что?

– Я не сказал тогда. В полушутку на скимитар ритуальной водицей брызнул. Любимый жеребец короля бриттов. Карла Второго Весёлого. При котором реставрация Стюартов, чума и Большой Лондонский пожар. Он, когда ломился в спальни фрейлин, его спрашивали – кто? Отвечал: «Старина Раули». Вот.

– Этот Карл был куда лучше слухов, что о нём распускали.

– Спасибо, – он слепо улыбнулся, кое-как пожал холодные пальцы. – Ты иди. Я сам справлюсь. Или нет, возьми вон у мальчишки – дописал, понимаешь, в ночь перед трубами. Как догадывался. Последняя песнь самурая. Разверни прямо сейчас, а?

То был очередной шедевр каллиграфии. Девушка глянула на первую строчку свитка, выведенную почти вертикальной «уставной» вязью. Не без труда прочла:

ВОРОН И ВОРОНЁНОК

Галина и думать не думала о горькой картине, что стояла прямо перед глазами. О том, кто из остальных её ребят выжил и может выжить, а кого придётся хоронить с подобающей случаю церемонией. (Или ритуал так же прост, как тот, с Михаилом, и так же таинственен? Поистине, в Сконде, да и во всём Вертдоме, насчёт смерти не заморачиваются.) Ибо ныне стало на прикол время и спустила грубые холщовые паруса ладья реальности, взятая на абордаж вымыслом.

Кажется, Галина даже не села там, где стояла. Даже не попыталась остаться рядом – отрицательно кивнула Стальному Медвежонку, двинулась к двери и далее по коридору с глазами, погруженными в текст, будто заворожённая, пока не упёрлась клинком и коленом в мягкий табурет. И не опустилась на него, слыша внутри себя знакомый голос, грубоватый, мужественный и чуть распевный:

«Прежнему господину Оде пришёл конец в тот год, когда молодой господин Ода стал на пороге мужества и оттого стремился испытать себя в настоящих сражениях. Отцу следовало бы по такому случаю приискать ему невесту из клана ещё более знаменитого, чем их собственный, – глядишь, и успел бы натешиться внуками. Но сватовство – дело непростое, следовало взвесить и расчислить многие обстоятельства. О том же, что ему самому проткнут туловище и отправят на тот свет в самых что ни на есть цветущих годах, господин Игерасу не помышлял. Хотя и говорится, что истинный воин должен быть всегда готов к смерти, но хлопот ближнего мира это вроде бы не касается – идут и идут себе чередом.

Молодой же господин, приняв в руки замок и прилежащие к нему земли, изволил сообщить родичам, что ни в каких советах не нуждается, тем паче по поводу женитьбы. Был он не по годам властен, весьма хорош собою и непрестанно совершенствовался во всех искусствах, приличных юноше из знатного рода: игре на лютне, сочинении стихов, изысканном выведении знаков письма, ритуальном заваривании зелёного и красного чая, владении всеми видами оружия, которые были в ходу в окрестных землях, и верховой езде. Последнее любил он пуще прочего и нередко говорил, что чем больше он узнаёт человечество, тем нежнее любит лошадей. В известной мере эта симпатия распространялась и на конюхов – несмотря на то, что вычёсыватели репьёв и разгребатели навоза относились к самой низшей касте и стояли выше разве что кожемяк, мыловаров и золотарей.

Девочка Мори была самой неприметной из слуг младшего Оды, несмотря на то, что наносило от неё конским духом куда как крепко. Ростом по плечо самому хилому из домочадцев, глаза и брови слишком широки, нос чересчур выступает на лице, ключицы длинны, талия плоска, икры ног мускулисты. К тому же волосы ей вечно отхватывали почти до самого корня – так полагалось рабе, да и всякая вонь меньше прилипала, – и торчали на голове какие-то несуразные клочки цвета сажи. Не то что у господина Оды, который отращивал гладкие чёрные пряди, пока они не достигали пояса, а потом каждый день переплетал их в косу и закреплял на затылке двумя стилетами в тугой узел: причёска благородного воина.

В общем, только и было в Мори доброго, что груди, – широкие в основании, резко сходящиеся к соску и такие маленькие, что обе их можно было обхватить одной мужской ладонью. Считалось, что из таких десятилетних отроковиц, как она, вырастают обильные молоком мамки, ибо природа, взращивая их, не тратит усилий на обкладывание женского естества салом.

Как-то старшего конюха, чьим делом было подводить господину жеребца, не оказалось на месте, когда послышался властный оклик. Девочка, которая как раз до блеска вычистила животное щёткой, особым гребнем уложила хвост и гриву волосок к волоску и теперь выводила тем же орудием шахматные узоры на боках и крупе, так любимые хозяином, поспешно накинула на жеребца роскошную сбрую, затянула подпруги у седла и вывела на длинном чембуре. «Уж лучше пусть хозяин убьёт меня за дерзость, чем дядюшку Сабуро – за то, что не соблюл порядка», – подумала она. Что одно не исключает другого, ей в голову как-то не вступило.

Но господин только слегка нахмурился, ловко подхватил обмотанный вокруг передней луки повод, отцепил чембур, стараясь не коснуться рук низкородной, и спросил:

– Не помню в отцовом доме такой козявки. Как тебя зовут?

– Мори, всемилостивый господин.

– Известный род.

– У низших нет родовых имён, всемилостивый господин. Это единственное моё прозвание, а обрела я его, когда старый господин Мори Нобуата подарил меня старому господину Оде Игерасу, вашему покойному родителю.

– Кто ты здесь? Отвечай коротко, у меня нет времени выслушивать титулования.

– Состою при лошадях всемилости… Денники отбиваю, ячмень сыплю в кормушки, чешу гривы, протираю от пота…

Тут она осеклась и прикрыла рот чумазой ладонью. Надо же – разок неладно сболтнула, так давай и второй, и третий туда же.

– А, то-то от тебя пахнет не как от Сабуро. Ты, случаем, не заезжаешь моих скакунов вместо него? Были строптивы как демоны, а с недавних пор стелются подо мной словно шёлк.

– Ваш досточтимый батюшка именно это и хвалил – моё умение сладить с любой лошадью. Оттого и был награждён подарком.