Текст книги "В лабиринте миров (СИ)"

Автор книги: Татьяна Любушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– У них здесь что, монашеский орден “неприкасаемых”?

Рон пожал плечами.

–

Он тронул носком сапога скрюченную фигуру незнакомца.

– Отчего умер Нур?

Незнакомец усмехнулся бескровными губами.

– От старости...

Рон затоптался на месте, видно не знал, что делать дальше. Ведь он шёл на встречу к Нуру!

Зато у меня были вопросики.

– Эй ты! Для кого приготовлена ловушка вдоль берега реки?

Незнакомец зыркнул на меня красноватыми глазками. В его взгляде был всё тот же неприкрытый ужас.

– Мы... это...

– Не врать!

Теперь в глазах незнакомца появилась обречённость.

– Нур предупреждал, что ты придёшь. Мы не сами... он приказал, чтобы ты, чтобы...

– Он приказал убить нас? Завещал перед смертью? Так?

– Да.

– Но, почему?!

Незнакомец униженно улыбнулся и промолчал. Весь его вид говорил: “Ты знаешь “почему” и мы все это знаем, но, ты же понимаешь, что я только исполнитель чужой воли, это не моя битва. Отпусти...”

Снова заговорил Рон. Слова его звучали торжественно и немного напыщенно.

– долгий путь и не уйду отсюда. Мне нужна пещера То и ты покажешь нам её.

– Не делай этого, господин, она...

Взгляд незнакомца снова пал на меня и голос его осёкся.

Рон нахмурился и незнакомец получил новый пинок кончиком сапога. Юный потомок нурлингов раздражался, когда что-то не понимал, а сейчас он не очень понимал, что происходит и такое положение вещей не могло его не злить.

– Я сказал – ты покажешь! Веди!

Незнакомец нехотя поднялся, кровь густо брызнула из его раны.

– Рон! Он не дойдёт.

Мои слова произвели на незнакомца подстёгивающее воздействие. Как ужаленный взвился он над тропинкой и, несмотря на бледность и брызги крови из его раны, зачастил испуганно и быстро.

– Я дойду, госпожа, дойду! Не добивайте меня...

Если его слова и удивили меня, то немного. Этот мир не знал пощады! Но на этот раз милосердие проявил Рон.

Он жестом приказал нам остановиться, и мы подчинились. Я, потому что в голове у меня был полный кавардак, и мне хотелось немного подумать и привести мысли в порядок, а незнакомец готов был подчиниться любому приказу, лишь бы остаться в живых.

Рон развел небольшой костёр и вскипятил в маленьком походном котелке воду, а заодно и маленький узкий нож. Я посмотрела на юного дикаря с уважением – он управлялся, кончайшим лезвием Рон рассёк кожу возле древка и аккуратно вынул зазубренный наконечник. Снова обработал рану. Ловко подцепил и достал из котелка не замеченную мною ранее иглу. Вдел в тонкое ушко кусочек нитки, бережно извлечённой из тщательно закрытой коробочки и, нимало не обращая внимания на сдержанные стоны незнакомца, аккуратно зашил рану и перевязал её клочком чистой тряпицы.

– Глотни, – Рон протянул незнакомцу пузырёк всё с той же жидкостью и незнакомец послушно отхлебнул.

– Всё, – Рон снова спрятал в котомку все свои принадлежности. – Теперь веди!

Незнакомец спустился к самой кромке воды и среди зарослей мы обнаружили лодку. Переправа на другой берег заняла у нас минуты три – не больше и мы снова побрели в густых зарослях по узкой, едва видимой тропе.

– Рон!

Рон оглянулся.

– А что за пещера?

– То?

– Что?

– Пещера так называется – То.

– А-а-а-а...

Наш проводник замедлил шаг, мне показалось, что он прислушивается к нашему разговору. Рон тоже заметил излишнее любопытство незнакомца и тот тут же получил от юноши толчок в спину.

– За что?!

– Не распускай уши и поторапливайся.

Проводник опустил голову и постарался идти быстрее, но это у него плохо получалось.

– Рон, а нам эта пещера зачем? Не люблю я пещер...

– Там сохранился осколок Высшего мира. Мировой пузырь...

Я хихикнула.

– Чего? Какой ещё пузырь?!

Рон сбавил шаг и старался идти наравне со мной.

– Когда Вселенная разрослась и стала делиться, не все части Вселенной развились в полноценные миры. Некоторые так и остались в зачаточном состоянии – не вырастая, но и не исчезая. Высший мир “выдул” пузыри, которые выросли и стали Срединными мирами. А этот не вырос. Он отделился от Высшего, но не развился, потому что застрял здесь. Маленький мир в большом Мире.

– Ага.

Я представила себе мыльные пузыри, которые выдувают маленькие дети: большие радужные шары, один выплывает из другого, другие остаются в больших... ну, так-то понятно, вроде бы.

– И что там? В этом пузыре?

–

Рон упрямо передёрнул плечами и я поверила. Этот пройдёт.

Нашу беседу прервал возглас проводника.

– Пещера там, за этим камнем.

Мы остановились возле плоского камня, так плотно покрытого лишайником, что невозможно было определить его цвет. За ним скрывался узкий чёрный вход, больше похожий на звериную нору. Или... я вспомнила своё ненадёжное убежище на горе в дождливый ноябрьский вечер. Вот на что это было похоже! Впрочем, все реки похожи на реки, горы на горы, а пещеры на пещеры. В одном я уверена точно – если мы с Роном туда по

– За камнем говоришь? – я повернулась к нашему проводнику. – Ну, так и лезь туда первым!

Незнакомец неуверенно улыбнулся, видимо принимая мои слова за шутку.

– Женя ты чего?! – Рон оторвал зачарованный взгляд от пещеры и повернулся ко мне. – Он не видит её, он только знает, что она здесь.

– Как это – не видит?!

Я внимательно посмотрела на нашего проводника.

–

Рон бросил на землю сумку. Движение его были суетливыми, а глаза лихорадочно горели.

– о не до конца. А теперь...

Он не договорил и бросился к узкому входу. Замер перед зияющим отверстием, обернулся, помахал нам рукой и исчез внутри. Я и слова не успела сказать.

Я обернулась к проводнику, собираясь высказать ему всё, что думаю о его проделках и осеклась, увидев выражение благоговейного ужаса на его лице.

– Он исчез! Госпожа, он исчез!

– Вижу, – подтвердила я и поудобнее приладила в руках арбалет Рона. – Предлагаю тебе отправиться следом. Наверняка вы подстроили мальчишке ловушку!

Проводник отчаянно замотал головой и тут же присел. Всё-таки потеря крови и долгий путь ослабили его.

– Нет, госпожа! Я не могу. Никто из нашего народа не может!

– Неужели?!

Не знаю, как долго мы бы спорили, но тут пещеры появился Рон. Мне он показался осунувшимся и бледным.

– Рон!

Он слабо махнул рукой: всё в порядке.

Проводник беспокойно заёрзал на траве и жалобно проблеял:

– Отпустите меня!..

Рон не обращал на него никакого внимания, торопливо подобрал свою котомку, пошарил в ней рукой, лицо его вытянулось.

– Нет еды?

–

– Утром?!

Рон посмотрел на меня удивлённо, а потом счастливо рассмеялся.

– Утром! Женя я не ел уже три дня! Пошли на охоту!

– Я принесу! – проводник снова пытался обратить на нас своё внимание. – У меня есть еда!

Я не успела ответить, как Рон милостиво кивнул.

– Иди, да не задерживайся, не то я помру с голоду!

Проводник прыгнул в заросли с прытью, какой от него никто не ждал, а я накинулась на Рона с упрёками:

– Зачем ты отпустил его? Он приведёт своих дружков и нам не поздоровится!

–

Снисходительный тон Рона выводил меня из себя.

– Миролюбивые?! Ты забыл, как они сегодня пытались утопить нас?!

Брови Рона удивлённо поднялись.

– Ты о чём?

Я замолчала. Похоже, Рон ничего не помнил о нашем утреннем приключении. Да я и сама стала сомневаться, была ли в действительности темница заполненная водой? Руки мои, сбитые в кровь тяжёлыми каблуками были целы. Платье сухое, да и сапоги на месте, так что же было в действительности? Мне удалось повернуть время вспять? Легче поверить в собственное сумасшествие и бредовые галлюцинации.

–

– А мог убить нас, – возразил Рон. – Но не сделал этого. Смотри, вот и он!

Наш проводник возвращался, сгибаясь под тяжестью внушительного мешка. Из него появились на свет куски варёной рыбы, ещё горячей, два каравая чёрного хлеба, плоды, п

– В дорогу, – застенчиво объяснил наш проводник на наш вопрос, куда он притащил такую прорву еды. – Ведь вы не задержитесь в наших краях?

Намёк был прозрачным, и мы заверили бедолагу, что не задержимся.

– Только переночуем, – объявил Рон с набитым ртом. – И в дорогу. Мне надо отдохнуть, я три дня на ногах!

Снова три дня!

Ясность внёс проводник, если его сообщение вообще что-то объясняло.

–

– Это мой дед! – промычал Рон, не переставая жевать, и ткнул себя для убедительности кулаком в грудь.

Проводник согласно кивнул.

– Да вероятно. Вы отпустите меня?

На этот раз даже я не стала возражать.

Проводник ушёл, а мы с Роном растянулись на мягкой траве, выставив к небу набитые животы, и лениво переговаривались, наблюдая, как сумерки плавно окутывают густые заросли.

– Что же ты видел в этой пещере?

– Об этом не спрашивают, – Рон старался, чтобы голос его звучал внушительно, но благодушие, охватившее мальчика после сытной еды, не позволяло ему взять верный тон.

– Представляешь?! – Рон повернулся ко мне и глаза его загорелись. – Время и пространство там другие! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что! – передразнил Рон. – Я же читал тебе! Это осколок не Высшего мира, это – часть Материнской вселенной!

Рон откинулся на спину и счастливо рассмеялся.

– Ты чего?

– Так. Вспомнил, – Рона переполняли эмоции, и он положительно не мог замолчать. – Знаешь, почему ведьма выжгла деду глаза?

– Нет. Почему?

–

– Чего же ты смеялся?

–

Рон снова засмеялся.

– Почему старик так боялся, что ведьма попадёт в пещеру?

– Да ты что?! – Рон приподнялся на локтях. – Это же часть Материнского мира! Если ведьма получит из него Информацию, то...

– Что?

– Могущество её будет беспредельно, – тихо прошептал мальчик. – И тогда она уничтожит всех!

Я поёжилась.

– Дашь мне свой плащ?

– Замёрзла? Забирай!

Рону хотелось быть великодушным.

Сумерки сгустились и Рон, утомлённый путешествием, тихо засопел за моим плечом. Я лежала без сна и таращила глаза, разглядывая чёрное жерло пещеры. Почему я не сказа

Осторожно, стараясь не разбудить Рона, я поднялась и направилась к пещере. А если они говорят правду, значит я тоже избранная? Ну-ну...

Я остановилась у входа и погладила рукой влажный камень. Привет, пещера. Я – избранная. Кем? А тебе не всё равно?

Пещера хранила молчание, и я глубоко вздохнула. Во рту было сухо. Я оглянулась на Рона, но было уже так темно, что я не смогла разглядеть его силуэт среди густой травы. Я снова вздохнула, и сделал шаг вперёд и тут же тонкий, бесконечно рвущий душу звук оглушил меня и свалил с ног.

Глава 15

Эта глава записана со слов Мелки Лёка (с поправками Советника Мора).

Главный Зал Совета застыл над бескрайней снежной равниной. Матовая оболочка мерно колыхалась под напором свирепого северного ветра, и Зал издали походил на огромный снежный шар, висевший в воздухе. Зрелище было величественное и печальное, Главный Зал больше не парил над снежной пустыней – Северяне экономили драгоценный тементан. Впрочем, среди ледяных торосов немного находилось зрителей, способных увидеть и оценить трагический упадок Великого Народа.

нику.

– Дружище, может тебе отправиться домой? – Смотритель Города Фол Ай участливо сжал поникшее плечо старого товарища.

– Не бойся, Фол. Я не умру, пока не выбью правду из этого негодяя, а потом... потом я уйду.

Взгляды членов Совета обратились в центр Зала, где на круглом возвышении сидел человек, спрятав лицо в колени и сжав голову обнажёнными руками.

– Смотри в глаза, плебей!

Человек испуганно вскинул голову. По его лицу размазалась кровь. Глаза заплыли, распухшие губы кривились в жалкой ухмылке. Это был человек, называвший себя Ре. Ре Тук.

– Людвиг, вы что, пытали его?

Красивые губы Людвига дрогнули высокомерно.

– Помилуйте, Советник! Таким его доставили с пограничной зоны. Эй, южанин, тебя били?

– Я упал Ваша милость, – хрипло ответил Ре. – Не удержался на ногах.

Смотритель Фол осуждающе покачал головой.

– Южанин! Жалкое существо нигде не имеющее пристанище!

Он хотел продолжить свою речь, но Ре Тук, смирённо потупив заплывшие глаза, отозвался быстрой скороговоркой:

– Это так, Ваша милость! Да Ваша милость скоро и сам узнает, каково это...

– Что?!

– Быть бездомным.

Ре заёрзал на своём возвышении под десятками испепеляющих глаз.

– Что тебе известно об этом, низкая тварь?!

Ре пожал плечами, не поднимая лица.

– Говори!

Ре неохотно разомкнул губы.

– Я не понял вопроса, Ваша милость.

Смотритель Фол яростно раздувал ноздри, глаза его метали молнии, но южанин оставался безмятежен.

– Нам известно, – медленно произнёс Советник, обращаясь к южанину, – что ты был осуждён отбывать наказание в Нижнем слое сроком на десять лет. Твой срок ещё не закончен. Чем ты заслужил своё досрочное возвращение?

В заплывших глазах Ре мелькнула и погасла искорка.

– Примерным поведением, Ваша милость.

– Неужели?! Как же этого можно добиться, будучи зонтом? Поделись с нами опытом!

– Охотно. Ведь и члены Совета попадают в Нижние миры, не так ли?

Ре прикусил язык, но было поздно.

Главный Советник удовлетворённо кивнул, а Людвиг наклонился вперёд, подобравшись, как перед прыжком и вкрадчиво произнёс:

– Верно. Но для южанина ты слишком догадлив. Кто подослал тебя к Принцессе?

– Никто, я...

– Лжёшь!

– Но я был осуждён! Так же, как и она! Это совпадение, что...

– Лжёшь, я не верю в совпадения! Кто послал тебя? Сикурийцы? Говори!

Снежный вихрь взметнулся, возникнув из ниоткуда, и ожёг южанину лицо. Ре закричал от боли.

Смотритель Фол Ай неодобрительно покачал головой.

– Подожди, Людвиг, так мы ничего не добьёмся, молодой человек сам нам расскажет всё, что знает. Не так ли?

Ре поднял голову. Из рассечённой щеки текла кровь.

– Расскажу. Что вы хотите знать?

– Можешь ли ты назвать случайностью, что ты отбывал наказание вместе с Принцессой?

– Не могу.

В Зале сдержанно зашумели.

– Вот как? То есть ты признаёшь, что был подослан?

– Нет.

– Как же прикажешь понимать твои слова?

– Она знала.

Кровь из щеки Ре текла всё сильнее, залила ему рубашку, и он тщетно пытался остановить её, прижимая раненую щёку к плечу.

– Кто-нибудь, дайте ему тряпку что ли...

На призыв Смотрителя Фола никто не отозвался и Ре усмехнулся, зажимая рану окровавленными пальцами.

– Прошу меня простить, господа, если оскорбил вас своим видом.

–

– О том, кого вы называете Принцессой.

Людвиг, молчавший некоторое время, вмешался в разговор.

– Ты хочешь сказать, что встречал её до того, как... ты встречал её здесь? В Высшем мире?

– Да, господин.

В Зале негодующе зашумели, раздались гневные крики.

– Он лжёт!

– Что вы возитесь с предателем, выкинуть его наружу!

– На мороз негодяя!

– Что толку ждать правды от южанина!

– Да как он смеет – это оскорбление!

– Ты погибнешь, плебей. Ты погибнешь очень скоро, если не будешь говорить правду.

Он сказал это так просто и веско, что Ре поёжился.

– Я говорю правду, Ваша милость. Я видел её в Зале Суда.

– Это правда? Ты был там, Людвиг.

Людвиг, не отвечая, прикрыл глаза. Он вспоминал. Его воспоминания сгустились в воздухе, сформировались в фигуры, образы. В воздухе поплыли нечёткие очертания Зала Суда. Вот принцессу выводят на высокий помост. Она стоит и беззвучно шевелит губами – отвечает на вопросы судьи. Вокруг тёмные стены, люди... Образы стали нечётки. Людвиг мало обращал внимание на то, что происходило вокруг. Смотрел только на Принцессу. Но вот воспоминания стали чётче, лицо Принцессы, живое и насмешливое обозначилось в центре образов. Людвиг помнил её такой. Она стояла перед лицом страшной опасности и губы её улыбались. Губы улыбались, а пальцы дрожали. Это Людвиг заметил только сейчас. Там в Зале Суда он был поражён её спокойствием. Впрочем, она всегда была такой. Ледяная Принцесса.

Принцесса повернула лицо, и взгляд её опустился вниз. Людвиг в своих мыслях старался проследовать за её взглядом, члены Совета, затаив дыхание, следовали за ним. Мновно, что он и сам едва припоминал подробности.

Людвиг поймал взгляд Принцессы и, наконец, увидел, куда он был устремлён. И члены Совета увидели.

Наглая физиономия южанина появилась среди мутных образов давних воспоминаний. Он ухмылялся, глядя на Принцессу, а Принцесса смотрела на него. Вот южанин смутился под её пристальным взглядом, неловко пригладил волосы, почесал отросшую щетину, и окончательно упав духом сел на дощатый пол, невежливо повернувшись к Принцессе спиной. Из-за его перегородки едва виднелась его макушка со светлыми спутанными волосами.

Судья зачитывал приговор, Принцесса стояла, глядя прямо перед собой. Руки её больше не дрожали. Лицо было покойным и светлым. Судья произнёс последние слова приговора. Принцессу увели. Всё.

Образы рассеялись в воздухе тысячью мелких снежинок и растаяли бесследно.

Людвиг театрально развёл руками, склонился перед членами Совета в лёгком поклоне.

– Это всё господа. Наш... гость, действительно удостоился чести видеть Принцессу. Он не лжёт. Вот только он никогда не разговаривал с ней. Так что ты можешь знать о её планах, о её знаниях, ты – жалкий плебей!

Ре угрюмо молчал.

– Кто подослал тебя, кто велел следовать за Принцессой?!

– Она разговаривала со мной.

Ре произнёс эти слова с неохотой, словно через силу. Он знал – ему никто не поверит.

В Зале больше не возмущались и не разговаривали. Казалось, члены Совета потеряли к пленнику интерес. Да так оно и было.

–

–

е, что они хотели узнать – это сам факт заговора? А где сейчас Принцесса кому-нибудь интересно?!

товал.

– Подождите! Это правда! Она... подходила ко мне, но как бы, не сама! Вот, как сейчас господин показывал нам... картинки. Она подходила и велела помочь ей. Она знала, что нас отправят в один слой. Я не знаю, откуда, но она действительно знала!

– Допустим. Чем же ты мог помочь ей?

Ре пожал плечами.

– Я помогал. Закрывал её от дождя.

– И для этого она взяла тебя с собой?! В Нижнем мире действительно так дождливо?

Ре вышел из себя. Он не просился к Принцессе в помощники. Он вообще никуда не просился, жил своей жизнью, не рассчитывая когда-нибудь встретиться с высшими существами! Ему и без них было хо-ро-шо! Вы не верите, господа?! Так отпустите меня. Можете за мной последить и убедиться, что я не вру. Зачем я вам?! Если вы сумели найти меня, что

тель Фол Ай горестно качал крупной головой. Глаза его блестели.

Ре почувствовал неладное.

– Эй, послушайте... девчонка в безопасности, она может за себя постоять. Тамошние туземцы её боятся и не тронут. Смерть от голода ей не грозит, а что до того, что я её оставил, так я звал её с собой. Она сама не захотела! Вы слышите?!..

Члены Совета не отвечали, погружённые в раздумье.

Ре беспокойно заёрзал на своём помосте. Что же не так?

– Я полагаю, на сегодня довольно, господа. Все устали. И... всем надо подумать. Встретимся завтра.

Члены Совета не возражали. Они покидали свои кресла, гуськом двигались к дверям, и Ре показалось, что вид у них, как у побитых собак. Что же так сбило спесь с высокородных? Что-то такое, что сказал он, Ре...

– Людвиг, уверен ли ты, что хочешь остаться?

– Н-нет. Благодарю. Я, пожалуй, откланяюсь!

Людвиг так резко повернулся к двери, что чуть не сбил с ног Советника, зацепившись ногой за его трость.

– Простите, Советник!

–

Людвиг задержался в дверях, и произнёс, не оборачиваясь.

– Да. Я понимаю.

– Как Принцесса попала на Ор?

Ре беспокойно сцепил пальцы. Вот оно, начинается!

– Нас взяли в плен Лохмы. Вы знаете, они поставляют Орянам пищу, а люди на Оре питаются...

– Мы знаем, чем питаются люди на Оре. Лохмы вас обоих взяли в плен?

Ре опустил глаза.

– Ну, конечно! – он очень хотел, чтобы его голос звучал убедительно.

– Он врёт, – Смотритель Фол Ай устало прикрыл глаза. – Негодяй продал её Лохмам, а Лохмы, чтобы избежать уплаты, продали его Орянам. Сделка мерзавцев. Как тебе удалось уцелеть?

– Мне? – вид у Ре был озадаченный. Со стариками надо держать ухо востро.

– Тебе. Ведь ты цел?

Ре осторожно потрогал щёку.

– Относительно.

– Так как же?

– Она спасла меня.

– Принцесса?!

– Не лги нам, южанин!

– Говори правду, негодяй!

Ре попытался вырваться.

– Да я только и делаю, что говорю правду! Я попал на Ор и думал, что мне крышка! Голозадая Орянка уже начала копошиться в моём мозгу, как появилась она.

– Принцесса?

Ре ухмыльнулся.

– Ну, да, принцесса. Только мало она сейчас походит на принцессу!

– Не твоё дело рассуждать, плебей! Что было дальше?

Ре пожал плечами.

– Орянка нас отпустила.

– Так прямо и отпустила?

Ре кивнул.

– Тебе ничего не показалось странным?

– Странным?! Папаша, там всё было странным! Мой приятель попал на Ор, а теперь ползает по полю счастья и пускает слюни, а он был крепкий орешек! Если вам не странно, как девчонка смогла напугать Орян, выбраться на свободу и прихватить меня в придачу, то я этого точно не смогу объяснить!

– Да, это действительно странно. С третьим уровнем по шкале Зона Фро у неё не было шансов. Как вы расстались?

– Я же говорил. Я направился в пограничную зону. Надеюсь, что она направилась за мной. Вернее всего мы разошлись во времени.

– То есть, ты не видел, как она покинула Ор?

Ре помолчал. Признаваться в том, что оставил принцессу не берегу, ох, как не хотелось, но старики, казалось, видели его насквозь.

– Не видел.

– Да с ней ничего не случится, наверняка она уже выбралась! Надо пошарить в пограничной зоне, она там – да точно там!

–

– На Оре?! – Ре хохотнул. – Что ей делать на Оре, среди мозгососов?

– Она не помнит себя. А эти мозгососы, как ты выражаешься, ей не чужие.

Ре так резко вскинул голову, что кровь из раненой щеки снова закапала на заскорузлый ворот рубахи.

– Вы говорите о... я видел у них на спине! Они... это правда, что говорят? Оряне ваши... вы с ними... чёрт!

– Это правда. Всё что говорят. Литтус Флэт – основатель Ора, старший брат Принцессы.

– Да?! Но Ор существует так давно.

– Северяне живут долго. Гораздо дольше, чем обычные люди.

– Спасибо. Так значит, Принцессе на Оре ничего не грозит? Там её брат?

– Нет. Литтус убит. Его потомки будут рады отомстить Принцессе. Если смогут.

– Отомстить? Так это она... своего брата?!

–

– Проклятый Литтус! Лучше бы он убил нас.

Ре попытался улыбнуться.

– Быть убитым не так уж хорошо. Зачем же так сурово обращаться с собственной жизнью?

– Для нас это не жизнь. Чтобы ты сказал, южанин, если бы тебе выкололи глаза, залили свинец в уши, стреножили ноги и сказали – живи! Живи и радуйся жизни, что тебе ещё надо?! А именно это сделал с нами проклятый Литтус. Мы доверяли ему, а он проник в наш мозг и высосал из нас всё: наши бескрайние возможности, наше неограниченное зрение, наши бессмертные жизни. Мы больше не видим мир, таким, какой он есть на самом деле. Мы не можем летать вслед за своими мыслями, мы стареем и век наш недолог. Мы беспомощны, как дети, южанин и жалкие Сикурийцы диктуют нам свои условия!

– А принцесса?

– Что, Принцесса?

– Литтус и в её мозгах покопался?

– Мы не говорим об этом. Это больно для каждого из нас. Но... мы верим, что она избежала проклятой участи. Слишком непостижимой стала она для нас.

Ре напряжённо размышлял над словами стариков. Вот тебе и Высшие существа, перед которыми все преклонялись! Старые, больные... Тементана не хватает на то, чтобы поддерживать в защитном облаке комфортную температуру.

– А почему вы мне это рассказываете? – Ре хотел сощурить глаза, пытаясь создать проницательный вид, но покалеченное лицо при одном намёке на слабое движение болезненно дёрнулось, и Ре оставил свои попытки. – Не боитесь, что я всему миру расскажу о вашем бедственном положении? Да сюда, как коршуны слетятся существа со всех миров, чтобы разорвать вас в клочья! Вы многим насолили за годы своего существования!..

– Не боимся, – голос Главного Советника был таким вкрадчивым и мягким, что Ре вздрогнул. – Мы отправим тебя на Ор. За Принцессой. Если Принцесса ещё там, ты вернёшься вместе с ней, и тогда твои знания будут уже несущественны. Мы уверены – если Принцесса сумела выбраться из Нижнего слоя, находясь на третьем уровне сознания, она сумеет вернуться к нам такой же, как раньше. А если Принцессы на Оре нет ... что ж, тогда твою участь решат потомки Литтуса Флэта!

– Вы!.. Вы не можете это сделать, в конце концов, это ваша принцесса! Я здесь ни при чём! – Ре взвился над прозрачным полом. – Да вы трусы! Вы боитесь сами идти на Ор! Вам всё равно, что будет с Принцессой, лишь бы самим уцелеть!

– побеге из Нижнего слоя не догадается только ленивый. Ты же должен понимать это, хоть ты и южанин.

– Не-ет! – голос Ре взметнулся вверх и затих приглушённый прозрачной оболочкой защитного облака. – Вы не сделаете этого!

– Не сделаем?! Прощай, плебей! Мы будем ждать твоего возвращения!!!

–

Глава 16

Осколок материнского мир.

Звук, бесконечный, режущий слух застыл на высокой, ноющей ноте и от его вибрирующего звучания мои руки скрутило болезненной судорогой. Я попыталась открыть рот, мне это удалось не сразу. Хотелось кричать, но звук не шёл наружу, застревал на подходе к горлу. С открытым ртом было легче. Словно я пропускала через себя звук, и он выходил наружу через мой нелепо открытый рот. Может, это я кричу? Я попыталась сомкнуть губы, но звук стал застревать в моём затылке, причиняя боль, и я оставила бесплодную попытку. Уж лучше так. Звук стал мощнее и губы мои затряслись, словно они были отдельными кусками кожи, кое– как пришитыми к лицу. Мне хотелось прижать их ладонями, чтобы они не дрожали так мучительно, но скрюченные судорогой пальцы не могли подняться выше груди. Звук пробрался внутрь меня, мои жилы и вены смотало клубком, глаза потекли из орбит, и я скорее почувствовала, чем увидела, как они скользят по лопнувшей коже щёк. И тогда я издала собственный голос. Слабый и тонкий, тоньше комариного писка. Звук, разрывающий меня на части замер, словно прислушиваясь, и снова продолжил свою разрушительную работу, но я уже знала, как надо бороться. Снова я подтянула из глубины и выдохнула через разорванное горло: “и-и-и-и...”. Это всё, на что я была способна. Но эта способность, единственное, что у меня осталось. Все остальное: движения, мысли, чувства – всё было утрачено.

–И-и-и....

Вены выскользнули из сжатого клубка, и кровь побежала по ним, обдавая жаром остатки моего тела.

–И-и-иххх..

Звук плескался вокруг меня, забирался в моё сознание, играл со мной, как с тряпичной куклой. Мне нужно было поймать его. Уловить высокие ноты, что разрывали меня изнутри, слиться с ним воедино, овладеть, заставить подчиниться... Звук сменил тональность, и кожа моя стала плавиться, растекаться под воздействием его торжествующего марша.

– И-и-и...

Меня уже почти нет, чем я произношу это?!

– И-и-иххха-а-а-а...

Кости высыхают и лопаются, рассыпаясь серым порошком.

– Их-ха-а-а-а-ааааааа!

Звук завибрировал мощно и тонко, вырываясь наружу, ускользая, но всё, что оставалось мною, ухватилось за него, не отпуская, и мы закружились с ним вместе – две тесно сплетённые спирали.

– А-а-а-ааааааааааааааааааааа!!!

Звук слабел. Он слабел тем больше, чем сильнее возрастал мой собственный голос. Теперь он был не сам по себе, он был во мне – грозный и мощный, способный разорвать и уничтожить. Звук стал мною. Я стала Звуком.

– А-а. Бэ-э.

Я сидела, поджав под себя ноги, а вокруг неслось взбесившееся время.

А и Б сидели на трубе...

Я могу произнести Слово.

– У. Улитка.

Слово вспыхнуло тысячью образов и ожило, закопошилось, отсчитывая начало новой жизни.

Я рассмеялась. Радуга, рождённая моим смехом, вспыхнула, разрывая Пространство. Я сама – Слово.

Новые чувства захватили меня. Звук больше не тревожил, не рвал на куски моё тело, и я наслаждалась покоем и ощущением силы.

Подо мной был плоский камень, прохладный и влажный. На него я упала, когда зашла в пещеру, и так и осталась сидеть на нём.

Камень был единственным материальным островком, вокруг первозданного Хаоса, что окружал меня со всех сторон. Пространство убегало и приближалось вновь, карикатурно меняя предметы, и я с восхищением смотрела на бесконечные дороги, океаны, сжатые в крошечную точку, причудливо изогнутые движения ветра.

Мне захотелось дотронуться до изумрудно-зелёного листа, что колыхался над моей головой, и он разорвался от моего прикосновения, распадаясь тысячью невообразимо разнообразных трав и деревьев, мгновенно опоясал широким кольцом этот изменчивый мир и дремучий лес загудел под напорами воздушных струй. Налетел холодный ветер. Он принёс с собой снежную бурю и зелёные листья ссохлись, свернулись в тонкие трубочки, голые ветви согнулись под тяжестью холодного снега. Пришла зима.

– Зи-ма. Зи-ма.

Слово сорвалось с моих губ и зазвучало звонко, как тонкая струна, тронутая осторожными пальцами.

Снежный покров зашевелился, задышал, задвигался, покрываясь ноздреватой коркой, и из-под него побежали звонкие ручьи, наполняя мёртвый лес новой, едва рождённой Жизнью.

Жизнь.

Мне стало казаться неудобным и неловким моё сидение на камне. Он мешал мне, отвлекал своей неуклюжестью и нарочитой прочностью. Я хотела оттолкнуть его, но он не отстал, демонстрируя свою надёжность. Я соскользнула с камня, ветер подхватил меня, закачал на своих крыльях, но камень, как привязанный следовал за мной, и мне не удавалось от него избавиться. Казалось, сил ветра не хватало, чтобы нести нас обоих и воздушный поток иссякал, затихая, а камень прижимался ко мне всё крепче своим твёрдым боком и его каменный холод проникал внутрь, призывая не поддаваться на легкомысленные порывы ветра.

И я разозлилась.

Я оттолкнула его, и он полетел прочь, прочертил Пространство чёрной, тяжёлой чертой.

Ветер ожил, подхватил меня в свои тёплые струи, но я увернулась и от него и направилась в самостоятельное путешествие, а он закрутился где-то в перекрученных потоках сумасшедшего времени, подыскивая себе новую игрушку, которую можно нести на своих ладонях.

Я больше не ощущала опоры под собою и парила свободно, то догоняя убегавшее Время, то застывая вместе с ним. Искажения пространства стали утомлять меня, и я попыталась упорядочить движения предметов, приводя их в соответствие с моим привычным представлением о мире.

Последствия этих попыток не на шутку меня напугали. Пространство рухнуло. Осыпалось грудой камней и песка. Растеклось зелёной водой, убегая в бездонные щели и взрываясь обжигающим огненным фонтаном.

Я пыталась выхватить из вихря хаоса очертания знакомых предметов, образов, но всё потерялось, размытое разрушительным потоком и я отдалась на волю провидения, осознавая всю нелепость моей попытки.

Стало лучше. Время замедлило бег, и я открыла зажмуренные глаза. Попыталась сфокусировать взгляд, но предметы поплыли, перекручиваясь уродливыми каракатицами, и я оставила тщетные потуги. Весь мой предыдущий жизненный опыт оказался бесполезным в этом динамично меняющемся мире, и я училась жить заново: смотреть, двигаться, говорить...

Нечего было и думать, о том, чтобы отыскать вход в пещеру, через которую я сюда попала. Да я и не думала. Некогда было думать о таких пустяках.

Не сразу, но постепенно я стала ориентироваться в этом перевёрнутом мире.