Текст книги "В лабиринте миров (СИ)"

Автор книги: Татьяна Любушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Всё время, пока мы укладывали мёртвого вождя в могилу, зарывали и тщательно утрамбовывали землю, заваливали могилу плоскими камнями, чтобы дикие звери не могли добраться до тела, Рон не отвечал на мой вопрос, словно и не слышал. Только потом, когда мы закончили работу, умылись, напились ледяной воды и сели отдохнуть, Рон заговорил. Я поняла, что всё это время он тщательно обдумывал ответ.

– а умерли мои родители. И он был моим единственным родственником.

–

– Да...

Мне показалось, что признание Рону далось нелегко. Он боялся и в то же время гордился своим происхождением.

– Помнишь, я говорил, что во время бойни спаслась одна же женщина?

– Да. Это была твоя мать?

–

Я удивлённо присвистнула.

– хотел покорить с его помощью Королевский Город и всю тамошнюю библиотеку в придачу?!

Рон беспомощно вытаращил на меня глаза. Губы его, раскрытые в немом удивлении беззвучно шевелились. Кажется, я, не особо напрягаясь, раскрыла все его секреты. Как бы он опять не схватился за нож!

На всякий случай я отодвинулась от растерянного Рона и осторожно спросила:

– Я... угадала?

Рон страдальчески скривил свою детскую физиономию и обречённо кивнул.

– Теперь ты можешь выдать меня слугам Короля...

Пришёл мой черёд тщательно обдумывать свой ответ.

Если судить по солнцу, которое склонялось к кромке степи, я провела в этом мире половину дня – не больше! Успела завязать знакомства. Один из моих новых знакомых преставился, не успев представиться (ха-ха!), другой... другой, готов воткнуть в меня нож, едва почувствует, что я представляю для него опасность. Его детской внешностью не стоит обманываться – этот мир не похож на райский сад. Здесь выживает сильнейший. Но всё же, этот мальчик доверился мне. Конечно, он не хотел выдавать мне все планы са, но он, похоже, также одинок, как и я. Ему тоже некуда идти.

– Я никому не скажу. И пойду с тобой в Лисью падь.

Рон был потрясён.

– Зачем?!

– Во-первых, мне всё равно куда идти, – простодушно объявила я. – Во-вторых, так я буду у тебя на глазах, и ты будешь знать, что я не раскрыла врагам твою тайну.

Мои объяснения показались Рону очень убедительными, но всё же, он возразил:

–

– Врёшь! – очень убедительно воскликнула я. – Что тебе делать в деревне? Родителей нет, книги прочитаны... кто ждёт тебя там?

Если Рон и вправду сомневался, стоит ли продолжать путь в Лисью падь, то мои слова развеяли его сомнения. А я... если сказать правду и сама не знала, зачем мне эта Лисья есть ещё... Рон не удивился, что я вошла сюда через дверь, значит хождения между мирами и здесь обычное дело, так что же в этой Лисьей пади? Не выход ли в другую жизнь?

Солнце ещё не село, но сумрак уже окутал неприветливую землю. Удручающая жара спала. Лёгкий ветерок принёс вечернюю прохладу. Рон поделился со мной куском засохшей лепёшки, мы попили воды из ручья и улеглись спать возле свежее вырытой могилы.

Засыпая на голой земле возле бурых скал под яркими звёздами срединного мира, я вдруг задумалась: а какой мир я ищу? Куда хочу попасть?

Глава 12

Срединный мир (продолжение). Лисья падь. Рон рассказывает мне о строении мира (ничего не понятно).

Мне плохо спалось. Нагретая за день земля очень быстро остыла, и я ворочалась, пытаясь хоть как-то согреться. Когда ночной холод пробрал до костей, я встала и принялась прыгать вокруг камней, похлопывая себя руками и пытаясь согреться. Рон открыл глаза и наблюдал за мной.

Сам он был завёрнут в тёплый дорожный плащ, точно таким же мы укутали тело старика. Бездумная расточительность!

Рон выпростал из-под плаща руки и потянулся.

– А-а-а... – сладкий зевок юноши нарушил стройное пение каких-то ночных насекомых, и они примолкли, затаившись среди влажных от росы листьев.

Рон легко вскочил на ноги и протянул мне плащ.

– Возьми. Я попробую поохотиться. Нам надо что-то поесть...

Я вцепилась в плащ и укуталась в него с головой. Мне дела не было до того, где и как собирается охотиться Рон в ночной темноте – холод так сковал моё тело, что я могла думать и мечтать только о том, чтобы согреться. И я ещё днём роптала на жаркое солнце! Неблагодарная!

Укрытая тёплым плащом я, наконец, уснула и проснулась только тогда, когда Рон осторожно тронул меня за плечо.

– Женя, проснись... солнце поднимается!

Вставать не хотелось. Я поуютнее завернулась в плащ и пробурчала.

– Рано ещё! Вот рассветёт, как следует и пойдём.

– А как следует? – Рон, казалось, был сбит с толку. – Надо сейчас идти. Потом не сможем, будет очень жарко!

Пришлось признать его правоту.

Я поднялась. Тело болело, опухшие глаза упорно не хотели открываться.

Рон осуждающе покачал головой.

–

Вот, зануда!

–

– Они не знамениты. Но завтрак своим мужчинам добывают и готовят женщины.

Я подавила зевок.

– Положим, ты не мой мужчина, а я не твоя женщина. Ты, помнится, на охоту ночью ходил? И каков результат?

Рон с улыбкой протянул мне два зеленоватых в крапинку яйца.

–

– А ты?

– Я свои съел.

Я наскоро умылась и привела в порядок свои волосы.

– Яичница – это здорово! А на чём пожарить?

– Ни на чём. Некогда жарить – пора идти. Ешь так...

– Сырыми?

– Да. Их можно есть, не бойся.

Я не стала привередничать и одно за другим уничтожила содержимое яиц. На десерт выпила холодной воды, подставляя ладошку под тонкую, серебристую струйку.

Рон, тем временем, собрал нехитрые пожитки. Кроме дорожного плаща у него ещё оказалась матерчатая котомка, перевязанная верёвкой, которую он накидывал на плечо и небольшой арбалет. Или не совсем арбалет, но что-то очень на него похожее. У меня вещей было и того меньше и мы, не обременённые лишней тяжестью бодро двинулись в путь. На могилу старого вождя никто из нас не оглянулся.

Уром, степь была совсем не такой, как днём, под палящим солнцем, или ночью, когда холодная мгла окутывает землю. Утром здесь просыпалась и царила Жизнь. Трава, тронутая росой, влажно колыхалась под порывами лёгкого ветра. Многочисленные насекомые тяжело перебирали отсыревшими крыльями и натужно гудели, перебираясь от одного цветка к другому. Зверьки, мелкие и юркие перебегали нам дорогу. Несколько раз в отдалении мы видели небольшие стада крупных животных, похожих на коров, но с очень длинными загнутыми к низу рогами.

Однажды, дорогу нам пересекло странное существо, похожее на огромную зелёную ящерицу. Ростом “ящерица” была с собаку средней величины и её широкую пасть украшали три ряда мелких острых зубов.

–

– Кто рассердился? – я с любопытством взирала на зелёную ящерицу.

–

– Мы ели яйца ящерицы?!

Рон взглянул на меня с упрёком. Он не понимал, как можно перед лицом серьёзной опасности рассуждать о том, что мы ели, а я почувствовала дурноту при виде кожистых складок зеленоватого гада. Я ела яйца ящерицы...

Я шагнула назад.

–

– Ты чего не стреляешь? – прошептала я.

– Стрела не пробьёт кожу, – так же шёпотом ответил Рон. – Слишком толстая.

– А чего тогда целишься?

– Вдруг он испугается?

– А ну пошёл с дороги! Пшёл! Каракатица зелёная...

– Убирайся!

урых скал.

– Испугался, хладнокровный!

– Испугался, – подтвердил Рон. – А может в гнездо решил вернуться, я ему два яйца оставил.

– Зачем? На завтрак? – я весело хохотнула.

Рон посмотрел на меня с упрёком.

– Не на завтрак. Это его дети. Мы хотели есть, но его дети в этом не виноваты. И он не виноват.

Смех застрял у меня в глотке. Мне стало неловко. Вот уж не подумала бы, что эти степняки столь щепетильны и готовы питаться впроголодь, чтобы сохранить потомство какой-то зелёной ящерицы.

Рон спрятал арбалет за спину, и мы зашагали дальше.

Солнце постепенно опять принялось припекать, и Рон ускорил шаг. Я едва поспевала за ним.

– Куда ты так несёшься?! За нами, что? Погоня?

Рон невольно оглянулся и рассердился.

– Типун тебе на язык! Нет погони. Видишь скалы впереди? Нам надо до них поскорее добраться, пока солнце не распалилось в полную силу, не то оно нас зажарит.

Признавая его правоту, я вприпрыжку побежала за ним, обливаясь потом. Чем выше поднималось солнце, тем ближе становились скалы, и когда солнце встало в зените, испепеляя всё живое вокруг своими беспощадными лучами, мы, наконец, добрались под их спасительную тень.

Я со стоном рухнула у подножия камней, покрытых коричневым мхом, и стянула треклятые сапоги. Господи, какое счастье!

Рон, словно и не отшагал вместе со мной несколько часов под палящим солнцем, взволнованно бегал вокруг скал, заглядывая в каждую расщелину.

– Это они! – звонко прокричал он.

– Кто? – голос мой звучал обречённо, и реагировать на слова Рона никак не хотелось.

– Зубы Дракона! А вон там – Лисья падь!

Я ничего не поняла про зубы дракона, но на Лисью падь взглянуть было любопытно.

Рон вскарабкался на верхушку невысокой, но острой скалы. Пришлось лезть за ним.

– И где тут зубы дракона?

Рон взглянул на меня сердито, если не сказать свирепо.

– Ты на него взобралась. Это скалы так называются. Ты видишь, какого они цвета? Серого! Такие скалы только возле Лисьей пади, больше нигде нет!

Мне припомнилось нагромождение бурых валунов в месте нашей первой встречи. Действительно, эти скалы отличались по цвету, имели светло-серый, даже несколько стальной оттенок. Пять или шесть остроконечных пик, словно космические корабли устремились ввысь...

–...

– А где Лисья падь?

– Так вот она!

Рон показал рукой вниз, и я увидела тёмную полосу деревьев.

– Не видно ничего... деревья и деревья.

Рон легко скатился с верхушки скалы и остановился, дожидаясь, когда я спущусь.

– Это точно она. Сейчас перекусим, отдохнём и двинемся. Здесь воды нет, так что вечера дожидаться нечего.

– А в Лисьей пади?

– Там-то?! Ого, там река есть и озеро!

Я покосилась на Рона недоверчиво. Вряд ли на крохотном зелёном островке могли уместиться река и озеро, но – поживём, увидим.

Поели мы остатками всё той же сухой лепёшки, разделили последние капли воды из фляги и снова двинулись в путь.

На этот раз идти было тяжелее. Солнце пекло нещадно, натруженные ноги гудели, потрескавшиеся губы разъедал едкий, солёный пот. Даже Рон поубавил прыти и часто перекидывал с плеча на плечо котомку и свёрнутый жгутом дорожный плащ.

Когда мы приблизились к деревьям, они показались нам чахлыми и жалкими. Стояли редко, едва пошевеливая пожухлыми листочками. Среди них не наблюдалось не только озера или реки, но даже слабого намёка на ручеёк.

– Рон, ты уверен, что это и есть знаменитая Лисья падь?

– Должно быть она... ведь были же Зубы дракона!

Но в голосе Рона слышалось сомнение.

Я стала размышлять, что может скалы и назывались Зубы дракона, да вот только с Лисьей падью мы ошиблись. Надо было хорошенько разглядеть окрестности, может эта кучка деревьев была не единственной? Может Лисья падь дальше, а мы кинулись туда, где ближе...

Размышления мои прервал торжествующий голос Рона.

– Это она!

– Кто?

– Падь!

– Где?

Рон молча стукнул меня по затылку, заставляя голову ткнуться чуть не до земли. Он получил ответный тумак, но я успела разглядеть узкую, змеёй уходящую вглубь земли щель. Чахлые деревца росли именно оттуда.

– И что это такое?

– Пошли.

Рон первым принялся спускаться вниз, осторожно держась руками за выступающие корни деревьев. Я последовала за ним.

Расщелина постепенно расширялась, извивалась, петляя. Деревьев вокруг нас становилось всё больше. Они были высокими, но их верхушки не виднелись на плоской поверхности степи, так глубоко мы спустились. Солнца почти не было видно, вокруг нас был полумрак и спасительная тень. Только очень душно.

Когда мы почувствовали, что спуск прекратился, где-то впереди зажурчала вода.

– Слыхала?! – Рон повернул ко мне довольное, раскрасневшееся лицо. По его щекам обильно стекал пот. Похоже, я выглядела не лучшим образом.

– Ага, может и правда, там река?

– Может?! – Рон возмущённо фыркнул. Он раздвинул ветки деревьев и перед нами зажурчали, забегали зеленоватые струйки воды. Самая настоящая речка, не широкая, но и не ручей, с прохладной чистой водой протекала по дну Лисьей пади. Не сговариваясь, мы сбежали с пологого берега прямо в воду. Я зашла, как была: в сапогах и тёплом платье, стояла в объятиях струй и жмурилась от счастья. Потом мы разделись и выкупались по очереди. Я развесила мокрую одежду на ветках и закуталась в дорожный плащ Рона. Рон тоже прополоскал свои покрытые пылью вещи и теперь расхаживал в чём-то, похожем на дамские панталоны. Я фыркала от смеха, глядя на него, а Рон подозрительно на меня поглядывал, не догадываясь о причинах моего веселья. Потом Рон поймал рыбу. Разрезал её со спины, толстую, сочащуюся жиром и засыпал солью. Повесил рыбу на ветки, рядом с нашей одеждой и мы ели её, спустя пару голодных часов, почти сырую, слегка провяленную и тронутую солью.

– Рон, а где была битва? Прямо здесь, внизу?

– Какая битва? – Рон озабоченно выковыривал застрявшую меж зубов рыбью кость.

– Как это – какая? Та, где нурлинги погибли!

– А-а-а... так это не здесь. Наверху у входа. Нурлинги не успели спрятаться. Да и не смогли бы, от ведьмы разве спрячешься?

– А какая она, ведьма?

– Я не знаю. Я же потом родился. Через десять лет после битвы. Говорят, к тому времени она уже сгинула.

– А куда?

–

–

–

– А что за кольцо?

Рон задумчиво кидал в воду мелкие щепки, ветки и наблюдал, как они уплывают.

– Мой дед был великим человеком. Из великого племени. Это племя пришло с Высшего мира, только дед говорил... – Рон снова понизил голос. – Дед говорил, что ведьма тоже пришла оттуда.

– Твой дед и ведьма из одного племени?!

– Да ну тебя! – Рон по-настоящему рассердился. – Правду говорил, староста Мупл, что все бабы бестолковые! Если я родился в степи и воин Короля родился в степи, мы что – из одного племени?!

– Не злись, – я примирительно улыбнулась. – Ты же умный, прочитал много книг, путешествовал. А я ничего не знаю, расскажи мне!

Моя грубая лесть подействовала мгновенно и Рон смягчился.

– Ладно, смотри.

Рон пошарил в котомке и на свет появился маленький, потрёпанный томик, зачитанный до дыр.

– Это книга о сотворении мира. Сейчас я тебе прочту... вот!

“... существовал мир Материнский, который родился и рос быстротечно. От Материнского мира родились и отделились миры, которые мы теперь называем Высшими. Пространство и время вновь образовалось там, отличное от пространства и времени Материнского мира, но тонкая грань пролегает меж теми мирами и возможен Обмен. Высшие миры, как и мир Материнский продолжал расти, и от них отделились миры Срединные. Грани между ними крепки, но они все в одном пространстве и времени и потому проходы меж ними есть и те, кто обладает знаниями, ведает о них. Срединные миры тоже росли. Но рост их был слаб, и родили он миры Нижние. Каждый из Нижних миров отделён от Срединного мира и отдалён иным пространством и временем. Если и возможен меж ними Обмен, то вероятность эта весьма слаба, а что касается Обмена информацией меж Нижним и Материнским миром, то следует знать, что это невозможно, поскольку время и пространство меж ними несоизмеримо. На Нижних мирах рост Вселенной остановился и теперь идёт медленный, но обратный процесс. Значит ли это, что Нижние миры снова войдут в Срединные, а Срединные в Высшие, а Высшие в Материнский мир и мир снова станет един, как он был когда-то при зарождении Вселенной? Мы узнаем об этом через много миллиардов лет”.

Я внимательно выслушала Рона и честно призналась, что ничего не поняла.

Рон изумился, но не рассердился, что радовало.

– Вообще-то это все знают. Мы живём в Срединном мире. Это не самое лучшее место в системе миров, но и не худшее. Первые люди появились, понятное дело в первом мире...

– Да?! В раю?

– Чего? – Рон, казалось, был сбит с толку. – Я же тебе только что прочёл: первый мир – Материнский. Это вселенная после рождения. Мир был един, и все люди жили в одном пространстве и времени. Вселенная росла и расширялась, и от неё отделились другие миры – Высшие. Часть людей ушли туда. Высшие миры тоже расширялись...

– Ну, всё-всё, я поняла! Чего тут не понять?! Вся вселенная появилась методом почкования... так при чём здесь ведьма и твой дед Каат?

– Ведьму сослали из Высшего мира. Она в чём-то провинилась и понесла наказание, а мой дед...

– Ну?!

– Он тоже был сослан из Высшего мира. Только ей удалось вернуться, а ему – нет.

...В Лисьей пади темнело куда раньше, чем на открытом степном пространстве. И ночи здесь были тёплые.

Я долго лежала на кучке травы, которую мы надёргали с Роном и пыталась разглядеть звёзды, сквозь густые ветви деревьев. Звёзд не было видно. Тьма стояла такая непроглядная, что я не могла увидеть пальцы на собственной руке.

– Рон!

Рон пошевелился, но не отозвался.

– Ро-он!

– Чего тебе?

– А какой самый худший из миров – Нижний?

– Ну, понятное дело.

– А почему? Там, между прочим, и дома получше и машины... самолёты есть. Сама я, конечно, не видела, но слыхала.

– Глупая ты, разве в этом дело?!

Даже не видя выражения лица Рона, я поняла, как он потрясён.

– Ты рассуждаешь ограниченно, как выходец из Нижнего мира! Важна Информация, важен Обмен!!! Тогда ты сам – целый мир, сам – Вселенная! А люди из Нижнего мира ничего не могут создать, понимаешь – ничего! Они могут только потреблять, перерабатывать то, что получают. Это же... унизительно, больно!

Его слова словно гвозди вбивались в мой мозг. Я мучительно пыталась уловить ускользающую от меня мысль, закрывала глаза, прятала лицо в ладони рук, но мысль снова ускользала, а Рон продолжал говорить, волнуясь и путая слова.

Я не понимала его. Я не понимала что-то очень очевидное для него и для всех в этом мире: для Ре и Эми, для Лохмов и Каролины, а я была здесь чужой. Кроме, пожалуй, немтырей. Вот они понимали счастье по-нашему. По земному. И от этого мне было горько. Или, как сказал Рон, унизительно и больно.

Глава 13

Срединный мир (продолжение). Наглый Малфин. Ловушка. Кольцо Нурлингов.

Ночь прошла спокойно, если не считать маленького происшествия, случившегося уже под самое утро. Едва лучи далёкого солнца делали первые робкие попытки проникнуть сквозь густую завесу листвы на дно Лисьей пади, как на нас с Роном было совершено дерзкое нападение. Небольшое существо, то ли обезьяна, то ли юркий медвежонок скатился с ближайшего дерева и схватил котомку Рона, коричневой цепкой лапкой.

Воришка бесцеремонно пробежал со своей добычей по моей спине, от чего я перепугалась, проснулась и заорала.

– А-а-а-а!!! Ро-оон! Помоги, кто это?! О-о-ой!

Рон вскочил и вместо того, чтобы бежать за вором бросился ко мне.

– Что?! Что с тобой?! Ты жива?

Меня колотила крупная дрожь.

– О-ох. Жива. Кажется.

Воришка скалил зубы с верхушки дерева. Похоже, он смеялся.

–

Рон поднял с земли шишку и запустил ею в вора.

– Ух, ух, у-у-у-ух!

Теперь он не просто смеялся – хохотал во весь голос.

–

–

ою запасную рубашку. Потом меня по плечу больно ударил маленький твёрдый предмет. Кольцо. Моё кольцо. То, что когда-то сунул мне в руку грузчик с редким именем Людвиг. Только на месте пустого гнезда чернел чёрный камень, очень похожий на глаз.

Рон взял кольцо и задумчиво повертел его в руках.

–

– Почему бесполезная?

–

Рон сокрушённо махнул рукой, а я незаметно сунула руку в карман. Моё кольцо было на месте.

– Рон!

– Что?

– Ничего. А чем было знаменито то кольцо?

– через территорию Материнского мира, и оно напиталось его силой. Таких колец во всех мирах раз-два и обчёлся. Слыхала, как племя торговцев покинула Срединные земли? Кольцо досталось одному из них в результате какой-то сомнительной сделки, и он сумел всю свою семью вывести в Высший слой. Только, поговаривают, им там не рады.

– А твой дед? Как кольцо попало к нему?

– Он его получил законно. Ему дали кольцо Возврата, когда пришёл его срок возвращаться на родину – в Высший мир. Он отбыл здесь своё наказание, но... он не вернулся.

– Почему?

– Я думаю, что поначалу не хотел. За время ссылки он стал вождём, у него появилась жена, и родился первый ребёнок и он решил: поживу ещё немного. А потом явилась Она.

– Ведьма?

– Да. Уж она-то не собиралась дожидаться, когда придёт её срок. Она просто отобрала кольцо у моего деда и покинула Срединный слой. А он остался здесь навсегда.

Я задумалась. Судьбу слепого старика не назовёшь завидной. Остался в ссылке ради жены и детей, а потом доживал свои жалкие дни одинокий, никому не нужный, безо всякой надежды на возвращение. Эта ведьма была жестокой и бессердечной дрянью.

– Рон, а как пользоваться кольцом?

Рон повернул ко мне удивлённое лицо.

– А я... не знаю.

– Не знаешь? И старик не говорил тебе?

Рон покачал головой. Настал мой черёд удивиться.

– Но, как же так?! А вдруг это кольцо настоящее, не поддельное? Мы даже испытать его не можем!

Рон растерянно пожал плечами.

–

Рон был прав и я тяжело вздохнула. Снова нащупала пальцами в кармане моё кольцо. Что я делала с ним, когда оказалась вместе с Ре на лесной поляне? Какие слова говорила?

Рон что-то продолжал говорить, но я не слушала, занятая своими мыслями. Поняв, что его не слышат, Рон толкнул меня в плечо.

– Эй! Я с тобой разговариваю!

– Чего тебе?

Я не додумала какую-то важную мысль, и поступок Рона меня разозлил.

– Стоит у них спрашивать?

– Чего?

– Про кольцо?

– У кого?

–

Опять новое слово. Я тяжело вздохнула.

–

–

– Ничего. Просто мы скоро к ним придём.

– К кому?

–

– Здорово. Зачем?

Рон был воплощением кротости и смирения.

–

угодить Рону изо всех сил.

–

–

– А долго идти?

– Я не знаю.

– А куда идти?

– Я не знаю.

– Рон!

Рон усмехнулся.

–

– Так может, и не пойдём никуда?

–

Я согласилась с тем, что Рон прав, и мы не торопясь пошли по берегу реки вдоль течения. Правда я немного нервничала и всё время огладывалась. Мне казалось, что неведом

Тропинка, что пролегала вдоль реки, была настолько узкой, что нам с Роном приходилось идти друг за другом. Рон шёл впереди и потому первый угодил в расставленную нам ловушку. Он предупредительно придержал ветки деревьев, чтобы те не хлестнули меня по лицу, открыл рот, чтобы что-то сказать и... пропал из виду. Ветки всё-таки больно ударили меня по глазам, я зажмурилась и земля ушла у меня из-под ног. Когда я открыла глаза, было темно. Рядом что-то возилось и пыхтело, невидимое в темноте.

– Рон!

– Здесь я... ты цела?

– Кажется. Мы где?

–

Я вытянула вперёд руки, ладони упёрлись в шершавую стену. Стена, слегка влажная, обложена камнем... Я попыталась встать, и мне это удалось без труда. Вскинула руки вверх – потолка не обнаружила.

–

Рон, невидимый в темноте, хмыкнул.

– увидим их лиц. Зачем им нас брать в плен?

Но, кажется, Рон ошибался.

Сверху раздался металлический скрежет и в наше подземелье проник тонкий лучик тусклого света. Его слабый свет позволил разглядеть потолок, забранный крепкой решёткой.

Голос сверху произнёс, чуть дрожа от сдерживаемого напряжения.

– Мы знаем, кто вы, и зачем пришли. Что вам нужно?!

На последнем слове голос сорвался на визг.

– Не логично, – я задрала вверх лицо, пытаясь того, кто говорил. – Если вы знаете, зачем мы пришли, почему спрашиваете, что нам нужно?

Голос охнул испуганно и крышка захлопнулась.

Мы с Роном снова оказались в полной темноте.

–

На этот раз я слушала очень внимательно.

–

Сверху опять заскрежетало.

–

Наверху не раздалось ни слова.

–

–

Сверху закапала вода.

Рон замолчал и мы с ним вместе наблюдали, как в отверстие наверху невидимые отсюда люди втиснули сквозь прутья решётки что-то похожее на широкое жерло и в ту же секунду из его зияющей, влажной пасти хлынула вода, окатив нас с головы до ног.

– Эй, вы чего там, обалдели?!

Вода хлестала нас тугой струёй, сбивая с ног.

–

Вода быстро наполняла нашу тесную темницу. Я попыталась подпрыгнуть вверх и ухватиться за решётку, но поскользнулась и упала лицом в жидкую грязь.

– Вы! – в моём голосе прибавилось свирепости. – Откройте вашу грёбаную решётку, а не то я вам башку снесу!

ыражаются...

Мы кричали и прыгали до тех пор, пока не охрипли. Вода продолжала течь неудержимо, заполняя собой узкое пространство нашей темницы. Я порадовалась, что стою в сапогах, грязные потоки пока не касались моих ног.

– Кажется, они стараются нас утопить... – в голосе Рона было скорее удивление, чем возмущение.

– Неужели?!

л длинной юбки намок и неприятно липнет к ногам.

– Рон, подсади меня!

Рон без лишних вопросов складывает руки в крепкий замок, я стянула ставшие узкими сапоги и вскарабкалась ему на плечи.

Даже стоя на плечах Рона, я не могла дотянуться до решётки. И как мы не сломали шеи, падая с такой высоты?

Я осторожно спустилась. Пыталась найти свои сапоги, но воды было так много, что за ними пришлось бы нырять. Этого мне не хотелось.

Рон, по грудь в воде тяжело ходил вдоль стен, пытаясь нащупать хоть какой-то выступ, мне вода доходила уже почти до подбородка и я лишь старалась удержаться на ногах.

– Я нашёл!

Рон повернул ко мне ликующее лицо.

– Что?!

– Здесь из стены торчит что-то... похоже на корень!..

– И что?

– Я уцеплюсь за него, подтянусь повыше. Ты снова залезешь мне на плечи и...

Рон не договорил, но я с энтузиазмом направилась к нему. Ноги мои доставали до дна только кончиками носков: мне скорее пришлось плыть, чем идти.

Я обхватила Рона за плечи, и он легко подтянулся вверх, несмотря на двойную тяжесть.

– Поднимайся! Только побыстрее – ноги скользят!

Я торопливо принялась карабкаться вверх, но не удержалась и с размаху упала в воду. Вынырнула, отплёвываясь.

– Рон!

– Здесь я...

Рон плавал вокруг меня кругами, голос его был мрачен.

– Корень оборвался... попробую поискать ещё.

Теперь вода накрывала нас с головой. Рон упорно плавал вдоль стен, разыскивая хоть что-то, способное помочь нам выбраться отсюда, я же просто старалась удержаться на плаву и отчаянно надеялась на чудо. Больше надеяться было не на что.

– Рон!

– Что?

Вместе со словом Рон выплюнул попавшую в рот грязную воду.

– Вода поднимется до решётки и мы вместе с ней. Тогда и попробуем её выломать.

– Ага.

Он не стал говорить, что у нас на это не хватит сил, и я была ему за это благодарна.

Теперь вода потекла медленнее. Наши мучители выжидали, когда мы выбьемся из сил. Только сейчас я ощутила, что вода холодна, как лёд. Сколько нам ещё удастся продержаться? Час? Два?

– Рон!

– Что?

– Ничего...

Вода прибывала, а силы наши иссякали. В какой-то момент я перестала перебирать ногами и тут же ушла под воду с головой. Рон вытащил меня за волосы.

– Ты чего?

– Ничего. Прости.

Я не чувствовала рук и ног. Ничего не видела вокруг, слышала только шум мерно падающей воды. Раздался всплеск.

– Ро-он!

Рон шумно вынырнул, отдуваясь и отплёвываясь.

– Уф-ф... рук не чувствую.

Его язык ему не повиновался, и он произнёс что-то вроде “я уук не усстую”, но я поняла. Я знала, каково ему. И знала, что скоро всё кончится. И он знал. Теперь под воду ушла я. Снова меня вытащил Рон. Я не поблагодарила. Вода прибыла настолько, что мы смогли вцепиться в прутья решётки. Стало немного легче. Мы предприняли попытку выломать решётку, но что это была за попытка! Слабо подёргали закоченевшими руками за металлические прутья и тут же получили по пальцам удар кованых каблуков.

Я закричала. Кровь со сбитых пальцев смешалась с водой, и я глотнула эту солоноватую смесь, захлёбываясь и задыхаясь. Сволочи, ну, сволочи же! За что?! Платье, тяжёлое, липкое тянуло меня вниз, я потянула за подол, стараясь избавиться от него. Тут же криво усмехнулась: инстинкт самосохранения! Можно подумать, что избавление от платья меня спасёт. Отсрочит гибель на пару минут и только... господи, мы погибнем! Изуродованные пальцы вытащили из кармана кольцо. Кольцо! Я снова глотнула воды, закашлялась, попала под струю воды и ушла под воду. Вынырнула. Рон не помог. Он всё-таки нашёл корягу, торчащую из стены, и вцепился в неё, глядя на меня бессмысленными, остекленевшими глазами.

Кольцо плотно окружило средний палец. Ну! Что же ты... Снова мутная вода оказалась над моей головой. Рука Рона вцепилась в мои волосы слабо и безнадёжно. Я не пыталась выплыть. Крутила кольцо во все стороны, что-то говорила захлёбываясь водой, в голове моей стало тяжело, словно она наполнилась изнутри мутной, грязной жижей, руки бессильно опустились, тело ослабело, а внутри в самой глубине умирающего мозга вспыхнула и разгорелась звериная ярость. Я не собираюсь умирать вот так! Могучий рой холодных белых снежинок вырвался из кончиков моих закоченевших пальцев и закружил перед моими открытыми глазами, оттесняя грязную воду, заполняя собою всё пространство. Стены рухнули, освобождаю дорогу серым потокам, воздух сухой и морозный ворвался в мои горящие лёгкие и только после этого появился свет...

Глава 14

Срединный мир (продолжение). Круговорот времени. На нас напали. Пещера То.

Свет, неяркий, как и всё в этом мире, спрятанном в глубоком ущелье, окружал меня мягкий и ненавязчивый. Сухие травинки кололи загоревшую щёку, и любопытный малфин скалил зубы с высокого дерева.

... слыхала, как племя торговцев покинула Срединные земли? Кольцо досталось одному из них в результате какой-то сомнительной сделки, и он сумел всю свою семью вывести в Высший слой. Только, поговаривают, им там не рады.

– А твой дед? Как кольцо попало к нему?

Я задала вопрос машинально, совершенно потрясённая тем, что сижу на копне высохшей травы, рядом река несёт свои чистые струи. И Рон. Живой и невредимый Рон, озабоченн

– Он его получил законно. Ему дали кольцо Возврата, когда пришёл его срок возвращаться на родину – в Высший мир. Он отбыл здесь своё наказание, но... он не вернулся.

– Рон!

– Что?

–

Рон повернулся ко мне, озадаченно поднимая брови.

–

–

–

– Я думаю, что это предупреждение. Нам надо уходить.

Рон больше не задавал вопросов. Арбалет с туго натянутой тетивой казался продолжением его крепких рук. Прищуренные глаза смотрели настороженно и зорко.

– К выходу?

Я уже двигалась назад, туда, откуда мы пришли и спросила просто так, чтобы произнести хоть что-то. Слишком уж тишина, обступившая нас со всех сторон, казалась зловещей, но ответ Рона заставил меня остановиться.

– Нет. Мы сами найдём.

– Что?

На этот раз вместо ответа Рон разжал пальцы и стрела с его арбалета исчезла в густой листве. Оттуда раздался стон. Не раздумывая, Рон бросился на звук. Я за ним.

За кущей невысокого кустарника сидел бледный человек. Стрела торчала из его плеча и по серой, грубо скроенной рубахе, сочилась кровь.

– Ваши воины разучились гостеприимству так же, как и вести войну! – Слова Рона излучали презрении. – Где Нур?

– Он умер.

Незнакомец выдохнул эти слова и скривился. Видимо ему было очень больно.

Я тронула Рона за плечо.

– Надо удалить стрелу и перевязать рану.

Ужас незнакомца при моих словах был неподдельным.

– Нет! Прошу вас, господин, не позволяйте ей коснуться меня!

Незнакомец был немолод и сед, если принять во внимание, что он был к тому же небрит и... не очень чист, не совсем понятно, чем его могло так напугать прикосновение молодой девушки.