Текст книги "В лабиринте миров (СИ)"

Автор книги: Татьяна Любушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– В тот день, когда судили Принцессу, в суд привели ещё двух обвиняемых. Так вот, одного из них также осудили сроком на десять лет и направили отбывать наказание в нижние слои. Тоже на Землю... н-да-сс. Такое вот совпадение. Но это совпадение не самое удивительное. Видите ли, в его приговоре значилось преобразование. Образ – предмет. К

Совет загудел, как растревоженный улей.

– Но это, скорее совпадение, – с сомнением проронил наместник Йо. – Уж не думаете ли вы, что этот самый Зонт был послан нашими врагами, чтобы смешать наши планы?

–

–

– Так не тяните же! Выкладывайте ваши сведения!

с, с изящной, несколько тонковатой фигурой. Узкие, слегка раскосые глаза, припухлые губы и тонкий нос, выдавали в нём уроженца Южных Земель. Основным занятием Южан была торговля, в которой, они немало преуспели, и, как ходили слухи, во многом благодаря склонности к сомнительного рода сделкам.

– Ну, и что этот проходимец натворил? Небось, продал кому-то из Гвардии тонну тухлой рыбы?

В Совете засмеялись. Случай с покупкой рыбы был у всех на слуху и о нём немало говорили: какой-то предприимчивый южанин, воспользовался одинаковым наименованием двух абсолютно разных вещей: драгоценный минерал на Едином языке значит “ютта”, а на языке Южан тем же словом обозначают... рыбу. Гвардеец заплатил за тонну ютты – драгоценного минерала, а южанин привёз ему тонну рыбы, невозмутимо пояснив, что именно так он и понял многоуважаемого Гвардейца. Да и в самом деле, откуда у Южанина драгоценный минерал?! Его отродясь в Южных землях не водилось.

– ательными подвигами. Среди них: мошенничество, брачные афёры, мелкое воровство. Ничего серьёзного.

– Отчего же такое суровое наказание – десять лет?

– По совокупности дел. До этого долгое время числился в розыске. Необычайно изворотлив.

– Всё равно... за брачные афёры столько не дают.

– Говорят... правда, это только слухи, что он соблазнил дочку Верховного Судьи.

– Это Южанин?! Плебей?!!

– Тем не менее. Оттого и суровость наказания. Но, повторюсь, это только слухи.

твенный план по спасению Ледяного Королевства, и гибель целого народа становилась неминуемой...

...В давние, смутные времена далёкие предки нынешних членов Совета сформировали здесь на ледяных просторах форпост, защищая великие и малые народы от огромного полчища настземов, существ прожорливых и безмозглых в бесчисленном множестве населявших Окраину Мира.

Вряд ли столь великодушный поступок был продиктован стремлением спасти беззащитных: люди Льда и тогда были равнодушны к чужим бедам. Но проживание в пустынных ледяных просторах давало неоценимые преимущества: настземы не могли проникнуть сквозь защитные облака, иных конкурентов в безжизненном мире не наблюдалось, а благодарные жители из года в год снабжали людей Льда всем необходимым для жизни.

Тысячи лет члены Совета чувствовали себя в безопасности. Поколения сменялись одно за другим, но власть Ледяного Королевства была незыблемой, и что же?! Пришла плата за самонадеянность и многовековую уверенность в собственной непоколебимости.

Не далее, как четыре года назад пошатнулось правление Льда. Первый тревожный звонок прозвенел здесь же в этом зале на заседании Совета: регионэконом Восточного края – Врочь, предупредил о нехватке тементана. Тогда его сурово отчитали, за причинённое беспокойство: ты регионэконом, ты и решай проблему! Но не прошло и три месяца, как о нехватке тементана наперебой заговорили все регионэкономы. Поставки драгоценного минерала катастрофически сокращались, и существование Ледяного Королевства оказалось под угрозой. Прозрачные облака-города, облака-государства, плывущие над вечными снегами, не могли функционировать без тементана! Тементан давал тепло, приводил в движение защитные оболочки, тементан был необходим жителям Ледяного царства, как воздух! После того, как защитное облако маленького селения Пон-Тай, рухнуло среди вечных льдов и десятки человек замёрзли, не дождавшись помощи, члены Совета вновь собрались в Главном Зале.

В тот день на Совет пригласили представителей Атики и Сикурии – главных поставщиков тементана.

Заседание Совета началось со скорбной ноты. Перечислили имена погибших и почтили их память вихрем снежных смерчей взметнувшихся в небо. Гостей впечатлили и надулись спесью, по самую макушку, чтобы те почувствовали всю глубину презрения к плебеям, допущенным на Совет.

После торжественной и печальной части, члены Совета и приглашённые гости приступили к деловым переговорам, и спесь Северян поубавилась, а после и вовсе исчезла – не до того. Представители земных народов, низкие торговцы-поставщики, первый и единственный раз ступившие в Зал Совета заявили неслыханные требования: условия поставки тементана теперь диктуют они.

Речь начали Сикурийцы: “Мы нисколько не умоляем былых достоинств Ледяного народа, согласны – они велики и именно эти деяния позволили отнести мир, в котором мы существуем к высшим слоям, но... времена меняются и, продолжая чтить память прежних членов Совета, мы обращаемся к членам Совета нынешним. Требования наши просты...”

Услышав это слово, члены Совета не могли скрыть своего возмущения, но представители Сикурии были тверды.

“Да, требования. И требование первое: к востоку от Ледяных владений лежит земля Арикита – окраина Сикурийских владений. Сикурийцы в знак почтения к былым заслугам Ледяного народа готовы предоставить им эти окраинные земли на условиях колонии. Земли эти не так уж плохи и при должном подходе вполне могут быть освоены и приносить доход. В свою очередь Сикурия окажет Ледяному народу, как своим колонистам всяческое содействие в освоении. Естественно, защитные облака будут изъяты в пользу Сикурийцев.

Требование второе – 13 часть ледяного побережья должна отойти Сикурийцам. Это немного, учитывая, что земная поверхность Ледяным народом не используется, а защитные облака перейдут в собственность Сикурийцев.

–

– Мы готовы использовать ваши ледяные пространства... вам они ни к чему, а наши учёные нашли там... некоторые полезные свойства. Так, мелочь... но, учитывая ваше сложное положение, мы готовы пойти вам навстречу”.

Только тогда членам Совета стала понятна вся тяжесть их положения. Стала очевидна возросшая мощь Сикурии, подчинившей себе не менее богатую природными ресурсами, но не обладавшую военной мощью Атику. Как слепы были члены Совета, считая, что велики их заслуги и подобные изменения в расстановке сил на мировой арене не могут коснуться Северного народа!

Множество долгих лет они как должное воспринимали почтение и поклонение их величию и заслугам. Но былые подвиги забылись. Пришла пора платить за богатство, благополучие но ... не оказалось той силы, что сможет защитить Северный народ от наглых происков Сикурийцев и Аттикан. Разнежился Северный народ, расслабился, лёжа на мягких подушках и лениво оглядывая изо дня в день не меняющийся пейзаж: бесконечная гряда ледяных торосов.

Лишиться всего этого?! Никогда! Члены Совета угрюмо молчали, но ответ явно читался в их решительных лицах. Столкновение было неизбежно. Их жалкие соседи желают войны? Что ж им будет война! Может Ледяной народ и потерял былую мощь, но есть ещё тайная сила, то, что делает их непобедимыми. Может Аттикане и Сикурийцы забыли об этом?!

Словно услышав немой вопрос, со своего места поднялся рослый Сикуриец с бритой головой и нарочито небрежным тоном пояснил, что в народе ходят легенды о небывалых способностях Ледяного народа и если досточтимые члены Совета продемонстрируют им своё умение, то возможно требования будут уменьшены... в знак почтения к тайным знаниям.

ху своим друзьям взглядом поднимает подол на платье проходящих дам? Утрачены великие способности. Никто не может более двигать горы, извергать молнии и нестись по небосклону, подобно быстрокрылой птице.

Конец Ледяного мира неминуем.

Не будь в тот день на Совете Принцессы Льда, возможно, всё бы так и случилось. Но она сумела изменить исход встречи, недаром её все называли Ледяной – холодный ум, минимум эмоций, трезвый расчёт во всём. Она была истинной дочерью снегов.

– Много лет мы служили вам – хранили границы вашего мира от злых сил и лечили вас и ваших детей, а вы помогали нам существовать, поставляя не только столь нужный нам тементан, но и продукты, одежду, всё, что нам было необходимо.

Сикурийцы и Аттикане важно кивали головами, соглашаясь с принцессой.

– Пришло время, когда не стало злых сил, – продолжала принцесса. – Вы сами научились врачевать, строить дома и мы стали не нужны.

При этих словах приглашённые гости хоть и продолжали согласно кивать, но явно почувствовали себя неуютно.

– Что ж, мы не ждём благодарностей, – голос юной принцессы звенел в напряжённой тишине зала. – Но мы имеем право выбора: умереть среди снегов или жить жалкой жизнью в окраинных землях Сикурии. Этого права у нас никто не отнимет!

Сикурийцы и Аттикане заволновались, а члены Совета сдержанно молчали.

– Не нужно отвечать за всех, принцесса, – вкрадчиво заметил пожилой Сикуриец.

Принцесса гордо сверкнула глазами, но молчание Совета было красноречивее всех слов. Никто не хотел умирать в снегах.

И принцесса сумела взять себя в руки и даже улыбнулась наглому Сикурийцу.

–

– Сколько?!

– Один год.

– Много!

–

–

Сговорились на восьми месяцах и в уплату отдали защитное облако селения Пон-Тай. Глаза Сикурийцев радостно горели. Никто доселе не обладал защитным облаком, кроме Ледяного народа!

Возникли сложности с транспортировкой. Несмотря на высокий уровень знаний и опыт работы с самыми сложными системами, в том числе с Преобразователем, никто из Сикурийцев не мог поднять в воздух безжизненное облако. Жители Ледяного Королевства высокомерно поглядывали с высоты на жалкие попытки Сикурийцев восстановить защитное облако и откровенно смеялись. Неожиданно на помощь Сикурийцам пришла Принцесса Льда. Странно было видеть её тонкую фигурку, облачённую в лёгкую полупрозрачную ткань среди вечных снегов в кругу закутанных в шкуры животных Сикурийцев.

Ледяной народ не удивить немыслимо дорогой защитной оболочкой – у многих в домах хранились подобные, а вот Сикурийцы при легкомысленном виде Принцессы помрачнели: это какое же количество бесценного тементана уходит на то, чтобы Принцесса Льда капризно поджав губки, бесстрашно ступала в лёгких туфельках по снежному покрову! И только при внимательном рассмотрении можно было заметить, что ноги Принцессы не касаются земли, а тонкие пальцы неуловимо скользят над поверхностью ледяных торосов.

Несмотря на внешнее неодобрение, Сикурийцам ничего не оставалось, как принять помощь Принцессы и вскоре они уже снимали свои громоздкие наряды, находясь под защитой прозрачного облака. Сикурийцы важно расхаживали там, где несколько дней назад бегали дети селения Пом-Тай и где они погибли от холода, не дождавшись драгоценного тементана.

Принцесса с неизменной улыбкой отвечала на неуклюжие слова благодарности Сикурийцев, а когда защитное облако селения Пом-Тай вместе с Сикурийцами скрылось за горизонтом, с той же застывшей улыбкой на бледных губах, поднялась в покои, где готовился к отъезду наместник Атики.

– Мне надо поговорить с вами, Йо. У меня есть нечто, что, несомненно, может заинтересовать вашего правителя.

Глава 6

Безумный мир Ора. Дом Каролины.

Я по-прежнему держалась за борт ржавой карусели, а вокруг разноцветными спиралями уходили в небо дома не дома, а что-то очень напоминающее гигантские грибы. Раскачивающиеся шляпки подпирали небосвод, и блики рыжего солнца отражались на их полированной поверхности.

Из всех моих спутников рядом остался только главный Лохм. Очень обеспокоенный и неприятно суетливый. Он ёрзал на сиденье, не решаясь спуститься вниз, и сердито покрикивал на меня, толкая в плечо грязной лапой, приказывая покинуть “карусель”. Я повиновалась. Земля под ногами мягко чавкнула, когда я прыгнула вниз, и я обеспокоенно переступила ногами. Под моими следами тотчас образовались мутные лужицы и спустя мгновение затянулись зеленовато-бурым мхом, покрывающим всю территорию между “грибами”.

– Иди-иди! – прикрикнул Лохм.

Говорил он не очень хорошо и слова прозвучали как “идыиды”. Но взгляд Лохма, как и его движения были очень красноречивы и я поняла. Ступила вперёд, вопросительно оглянулась на Лохма и остановилась.

– Куда идти? – крикнула я. – А где Ре?!

Лохм взвизгнул и подпрыгнул на сиденье.

– Идыидыидыыыыыыы!!!!

Голос его превратился в сплошной визг: тонкий и противный.

Я поспешно отступила. Лохм прекратил визжать, втянул голову в плечи, и одновременно медленно повернулась карусель.

Я сделала шаг назад.

– Эй, подождите!

Карусель завращалась быстрее.

– Подождите! А вы куда?! Стойте!

Я бросилась назад к карусели, но ржавые кабинки стремительно набирая обороты, слились в едва видимую полосу, а через секунду вовсе растаяли в воздухе. Я осталась одна в безмолвном грибном царстве.

Мокрый мох снова противно хлюпнул под ногами, и я вернулась на место, где только что стояла “карусель”. Потом вообразила, что “карусель” вернётся и прихлопнет меня своей тяжестью и тут же отбежала назад. Снова остановилась, не зная, куда мне идти и беспомощно затопталась на месте.

– Ре, – жалобно позвала я, и мой голос увяз во влажном пространстве, не давая эха.

Мои передвижения и жалкие крики не остались незамеченными, и один из грибов склонил ко мне свою блестящую макушку. На его вершине сверкал внимательный глаз. Глаз был огромный, переливался жёлто-зелёным цветом, а за его тонкой оболочкой, будто облака, мелькали странные тёмные тени.

– Здрассьте... – на всякий случай пробормотала я, и зашагала от любопытного гриба прочь, лопатками чувствуя на себе его сверлящий взор.

Другие грибы заволновались и закачались, склоняя ко мне свои шляпки, каждый из них сгибался, чуть не касаясь влажного мха, и вот уже множество разноцветных глаз смотрели на меня, перемигиваясь и в тяжёлом, влажном воздухе, зашелестели тысячи взволнованных голосов.

– Эттоооо....

– Мо-о-о-ой...

– С-с-с-сюда-а-а-а-а...

– Мне-е-е-е-е....

Один из грибов ткнул меня шляпкой под колени, и я чуть не упала.

– Да отвали!

Страх придал мне силы, и я царапнула холодную поверхность сломанными ногтями.

На поверхности гриба не осталось и следа, но всё же, наглый гриб распрямился, теряя ко мне интерес.

Другие грибы по-прежнему продолжали буравить меня взглядом.

– Пошли прочь! Отстаньте!..

Теперь мне казалось, что глаза грибов больше похожи на окна или иллюминаторы, а за их мутными стёклами за мной хищно наблюдают незнакомые существа. Я вообразила, что обитатели “грибов” потешаются надо мной, наблюдая мои жалкие попытки сбежать, и остановилась. Угрюмо насупилась и с вызовом уставилась в ближайший “глаз”. А куда бежать-то? Эти грибы здесь повсюду.

Глаз смотрел на меня, не отрываясь, тонкая ножка гриба мерно покачивалась, обходя меня, то слева, то справа. От равномерного покачивания меня затошнило.

– Чего надо?! – крикнула я.

Голоса вокруг смолкли, и грибы выпрямились, только самый ближний, “мой” гриб, продолжал покачивать полированной шляпкой. Его верхушка склонилась до самой земли и, разрывая гладкую поверхность с противным чмоканьем, на стенке гриба показалось отверстие. Из его розовой, сырой поверхности пахнуло неожиданно сухим ветром.

– Иди!

Голос повелительно прозвучал в моей голове. Я поморщилась. Что за ерунда?! Это гриб мне приказал?

Я прислушалась к своим внутренним ощущениям, и мне показалось, что цепкие корешки цепляют обрывки моего сознания, обволакивают упругими щупальцами, внедряясь в мои мысли. Услужливое воображение тут же подсказало картину: гриб посеял споры в моём мозгу и вот уже растёт в моей черепушке всеядная грибница, разрывает сосуды и кости, и сама я превращаюсь в гриб, холодный, скользкий...

Я заорала и затрясла головой, прогоняя непрошенные мысли, а гриб остановил своё движение, тени за сетчаткой глаза замерли.

Другие грибы вновь засуетились, будто спохватившись, но мой оказался проворнее: сухой ветер из розового отверстия внезапно закрутился сильным, стремительным смерчем и я против своей воли оказалась втянутой внутрь гриба. Стенка за мной с чавканьем захлопнулась.

Я зажмурила глаза и нелепо замолотила руками, стараясь выбраться обратно. Ладони мои встретили пустоту, я потеряла равновесие и рухнула на тёплый, пористый пол. Никто на меня не напал, не ударил, и я осторожно открыла глаза.

Я находилась внутри просторной, круглой комнаты. Свет проникал в широкое отверстие, затянутое полупрозрачной цветной плёнкой, и я догадалась, что вижу “глаз” изнутри. Поодаль стоял человек. Абсолютно голый. Мужчина. Я отвела глаза.

– Здрассьте, – снова буркнула я, но теперь уже обращаясь непосредственно к мужчине. – Вы бы оделись.

Хозяин “гриба” шевельнулся.

– Зачем? – в голосе его сквозило недоумение. – Здесь тепло.

– Одеваются не только для того, чтобы согреться, – разговаривая, я упорно разглядывала пол. – Мне неприятно, что вы раздеты.

– Какое это имеет значение?! – теперь мужчина был откровенно шокирован.

Он подошёл ко мне и остановился, разглядывая, как невиданную диковину. Вот козёл.

– А я где? – я по-прежнему не решалась поднять глаза. – Это ваш дом?

– Это мой мир.

Фраза прозвучала торжественно и я, наконец, посмотрела на своего собеседника.

Он ничуть не смущался своей наготы, держался, как дикарь-туземец, где-нибудь в далёкой Африке, который и не подозревает, что его обнажённая фигура может кого-то привести в смущение.

Возраста мужчина был среднего. Не старик, но его дряблые, обвисшие мускулы явно говорили, что физические упражнения ему чужды. Большая голова на тонкой подёрнутой ранними морщинами шее, венчала копна нечесаных рыжих волос с проплешиной на макушке. На спине размытое пятно. То ли грязь, то ли родинка.

– Мир? Маловато для целого мира...

Мужчина скептически усмехнулся.

– Миры могут сжиматься до самых малых размеров. Ты даже не представляешь, до каких малых... но я тебе покажу!

Я отодвинулась.

– Не надо.

Мужчина не настаивал.

Молчание затягивалось. Я с деланным интересом обвела взглядом круглую комнату, стараясь не глядеть на хозяина.

– А у вас еда есть? Я бы поела...

Неожиданно мужчина развеселился.

– Еда?! О, да у меня есть еда! Есть!!!

Кадык на его шее заходил ходуном, и всё тело задёргалось, словно в конвульсиях.

Меня снова затошнило.

– Да я так... просто спросила. Я не голодна. А вы не знаете, где Лохмы?

– Лохмы?

– Ну, да. Я сюда приехала... прилетела... в общем здесь со мной был Лохм. Не видали?

– Лохмы нас не интересуют. Низкий уровень сознания. Интеллект отсутствует. Лохмы не нужны. Они только поставщики.

– А-а-а-а... знаю. Они тементаном торгуют.

– Тементан? – мой собеседник, казалось, был сбит с толку. – Зачем нам тементан, ведь мы на Оре!

– И что это значит?

Я разговаривала с ним, не потому что мне было интересно. Просто не знала, что мне делать. Кто я здесь, зачем? Пленник, гостья? Где Ре? Что это за человек и для чего Лохм привёз меня сюда?

Спросить у своего нагого собеседника я боялась. Боялась, что услышу в ответ что-нибудь ужасное, поэтому и разговаривала с ним о пустяках, стараясь тянуть время. Вдруг что-то, да и произойдёт? Не нравится мне этот гриб...

– На Оре не нужен тементан. Ор всё даёт своим обитателям: пищу, тепло, свет...

Мужчина облизнул губы неприятно длинным и узким языком.

“Как у собаки” – подумала я.

– Наша земля совершенна, – с пафосом произнёс мужчина. – У нас не бывает войн, болезней. Даже животные, населяющие Ор не нападают друг на друга. Незачем. Всего хватает в избытке.

– А здесь есть животные?

– А как же?! Животный мир Ора очень разнообразен!

– А как же у вас происходит этот, как его... прогресс?

– Что?

– Ну, эволюция, что ли... естественный отбор, и всё такое... Если всё есть и ничего не нужно, человеку незачем развиваться и цивилизация заходит в тупик.

Мужчина расхохотался.

– Какая безграничная глупость, – снисходительно объявил он. – Я уже начал сожалеть, что привёл тебя сюда...

– А вы сюда только умных приводите? – мрачно осведомилась я.

– Предпочитаю, – кивнул мужчина. – Важна Информация. Это единственное, что цениться на Оре. Откуда ты прибыла?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.

– С Земли...

Мужчина снова захохотал.

– Неужели?! Мы все на Земле, дорогая. Только занимаем разные места. Каждый соответственно своему положению.

– И вы, конечно, занимаете высшее? – съязвила я.

– Разумеется, – мужчина не заметил моей иронии. – Сколько тебе лет?

– Девятнадцать...

– Путешествовала?

– Что?

– Ты путешествовала? Ездила в другие страны? Встречалась с людьми иной культуры?

– Нет... хотя с этим... культурой встречалась. У нас в деревне вьетнамцы жили. Лук сажали.

– Где?

– В поле.

– Где деревня?!

– В Грязновке...

Я совершенно была сбита с толку. Ну, что нужно от меня этому эксбиционисту?

Меж тем мужчина застонал и в волнении зашагал по комнате.

– Ты читала?

– Что?

– Да хоть что-нибудь!!!

– Ну, да... Донцову вот. Недавно. Не помню только, как называется.

– Что это?!

– Книга. Детектив.

– Пусто! Пусто! Надо было столько времени дожидаться своей очереди! Проклятые Лохмы!!! Что ещё?!

Голова моя пошла кругом. Вопросы сыпались один за другим – я не успевала отвечать. Вопросы перемежались нелестными комментариями в мой адрес. Выяснилось, что я нелепая тупица, негодная даже служить кормом Лохмам-каннибалам.

Я очнулась от забытья.

– А они каннибалы?!

– Ты даже этого не знаешь?!

На минутку я задумалась о бедном Ре, который остался в обществе Лохмов, но мой нагой собеседник вновь принялся мучить меня расспросами. Голова моя потяжелела, я прикрыла глаза и едва шевелила губами. Кажется, я уснула и в голове моей снова зашевелилось. Грибница – фу! Щупальцы исчезли, а потом снова и снова пытались проникнуть в мой мозг, но я была тверда – грибам в моей голове делать нечего! Цепкие паутинки суетились, шевелили волосы на моей голове, но внутрь проникнуть не могли. Мысленно я прикрикнула на них, и они в панике отпрыгнули прочь, суетясь и подпрыгивая. Внезапно бескрайняя снежная равнина накрыла меня с головой и закрутила в сумасшедшем вихре, обжигая свежим морозным ветром.

Я рассмеялась и открыла глаза.

Хозяин гриба стоял передо мной, в бессильной ярости сжимая кулаки.

– Ты-ы-ы-ы... кто ты такая?! Зачем явилась сюда?!

Я чувствовала себя на удивление отдохнувшей и тряхнула головой, отгоняя остатки сна.

– Вы бы всё-таки оделись. Неприлично так ходить. Как вас зовут?

– Каролина.

Мужчина тяжело протопал к окну и прислонился лбом к его зеленоватой поверхности.

– Каролина? Так это же женское имя!

– Разве это имеет значение?

– В моём мире имеет, – твёрдо ответила я. – Зачем я здесь?

Мужчина оглянулся.

– Здесь тебе быть незачем. Ступай.

– Куда?

– Какая разница. С голоду ты не умрёшь. Иди куда хочешь.

Стена гриба с чавканьем разомкнулась, и сухой ветер вытолкнул меня наружу.

Я стояла посреди грибного царства. Дома-грибы верхушками подпирали небо, и никто не проявлял ко мне интерес. Что же всё-таки случалось в доме Каролины? Отчего он так разозлился?

Я пожала плечами, и зашагала, куда глаза глядят.

Глава 7

Безумный мир Ора (продолжение). “Поле чудес”. Я снова осталась одна.

Грибной лес скоро закончился, и я оказалась в долине, застроенной самыми невероятными строениями и заваленной фантастическими предметами.

Рыцарские замки соседствовали с индейскими вигвамами, украинские хаты удобно угнездились рядом с небоскрёбом из стекла и бетона. Всё это было миниатюрных размеров, но достаточных, чтобы в них уместилась пара-тройка человек.

Между домов не было дорог, и всё пространство занимали горы какого-то хлама. Пробираясь к заинтересовавшему меня замку я обошла гору совершенно одинаковых сумок. Рыжие, сделанные из отличной кожи, они громоздились одна над другой, и я примерилась выбрать одну для себя. Не знаю, есть ли у этих сумок хозяева, но даже если и есть, зачем ему столько?

Сумка неожиданно крепко зацепилась за что-то, и я едва её выдернула. Когда я вытянула сумку из общей кучи, стало понятно, что её держит. У сумки были корни! Самые настоящие. Они тянулись длинные и белесые, как черви и я, содрогаясь от отвращения, выпустила сумку из рук. Фу, что за гадость.

Следующая куча оказалась горой блестящих резиновых калош. Я со вздохом посмотрела на свои разваливающиеся туфли, но от галош воздержалась. Не уверена, что это равноценный обмен.

– А ты свои посади!

Голос так неожиданно раздался сзади, что я вздрогнула.

На соседней куче, состоящей из каких-то тряпок, восседала тучная дама. Она добродушно оглядывала меня и что-то поедала, доставая куски из карманов необъятных размеров.

– Что, простите?

– Туфли. Они у тебя каши просят!

Дама расхохоталась и чуть не свалилась со своего места.

– Да, это верно, – виновато улыбнулась я. – В последнее время мне много приходится путешествовать, а туфли не рассчитаны на долгое хождение.

– А ты их посади, – снова посоветовала дама.

Я недоумённо пожала плечами, не зная, как реагировать на её слова.

В этот момент куча тряпок под дамой зашевелилась, поднялась и женщина с кряхтеньем встала на ноги. Из-под её широкого зада извиваясь и подпрыгивая вверх, пополз кусок материи. На ходу с него слетали комья земли, и когда кусок полностью выбрался наружу, дама ловко ухватила его и дёрнула. На земле остались обрывки длинных, беловатых корней, а в руке у дамы оказалась... юбка! Самая настоящая, широкая, с кокетливой оборкой и замысловатым рисунком. Дама деловито расправила юбку, отряхнула остатки земли и приложила юбку к своим необъятным бёдрам.

– Замечательный урожай! Видала? Я всегда высиживаю свои вещи, так они прорастают лучше и быстрее. Учись!

– Вы посадили юбку? – недоверчиво спросила я. Дама показалась мне слегка безумной.

– Ты что, глупая?! – изумилась дама. – Кто же будет сажать целую юбку? Конечно только лоскуток! Из него вырастет то, что надо!

– Офигеть, – выдохнула я. – И быстро растёт?

– Смотря, что сажать. Твои туфли вырастут минут за пятнадцать. Снимай, я покажу, как это сделать.

Дама протянула ко мне толстые ладошки, и я не посмела отказаться.

– Страна Дураков, – пробормотала я, стаскивая туфли, и с интересом принялась наблюдать за манипуляциями дамы.

Дама деловито осмотрела мои поношенные, многострадальные туфли и резким движением полных рук, оторвала подошву.

– Ты мне эти туфли-то отдашь? Я тебе новых много дам!

– Отдам, – обречённо сказала я, переступая босыми ногами по тёплой, влажной почве.

Дама обрадовалась так искренне, что о загубленных туфлях я больше не сожалела.

Она руками разрыхлила землю, сунула туда оторванную подошву и уселась сверху, как клушка на гнезде.

Торопиться мне было некуда, и я примостилась рядом. Ждать пришлось недолго. Дама заёрзала, заговорщицки мне подмигнула, привстала над своим “гнездом” и выудила туфли. Обляпанные комьями грязи, со свисающими нитями корней, тем не менее, это были туфли. Не могу сказать, что точная копия моих, но...

– Ничего себе, – искренне удивилась я. – И что, всё растёт?

– Всё.

– Что ни посадишь?

– Ну, да. Только не все сажать умеют. Ткнут, как попало... держи туфли-то!

Я оборвала остатки корней и сунула ноги в туфли. Немного влажные они удобно обхватили мою ногу.

– Здорово!

– Удобно? Ты приходи ко мне, если что вырастить нужно, лучше меня здесь никто вещи не выращивает. Приходи, меня Элизабет зовут.

– Спасибо... Элизабет. А где здесь можно поесть? Мне Каролина говорил, что здесь еду зарабатывать не нужно, где-то она растёт...

Элизабет бережно завернула мои старые туфли в серую тряпицу и пристроила “семенной фонд” среди кучи выращенных вещей.

– Туда иди, – махнула она рукой в сторону рыцарского замка. На поле за холмом. Там всегда немтыри пасутся.

– Кто?

Элизабет лишь неопределённо пожала плечами.

– Увидишь.

За холмом простиралось небольшое поле, со всех сторон окружённое зелёными волнами бескрайнего озера. Или моря?

Нигде не было видно никаких кафе или торговых палаток. Даже примитивного “стола”, наподобие того, где закусывали мы с Ре, не было. На водной глади не виднелось ни одного паруса, катера или самой обычной лодки, людей тоже не было, только на поле едва передвигая тяжёлые тела паслись... я никак не могла разглядеть, что это за животные, а поняв исторгла из себя остатки вчерашнего ужина. Всё-таки тошнотворный мирок!

На поле паслись люди.

Тучные обнажённые тела, обожжённые до коричневой корки под палящим солнцем, медленно передвигались по короткой поросли равнодушно, с чавканьем пожирая зеленовато-бурые стебли. Одна из туш внезапно свалилась на бок с недоеденными листьями во рту и я, преодолевая брезгливость, подошла к ней. Женщина неопределённых лет с длинными, свалявшимися волосами лежала на боку, закатив глаза и отвратительно раскинув в стороны жирные, поросшие коротким волосом ляжки.

– Спит.

Голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Полная дама с моими туфлями под мышкой неслышно подошла сзади. Обошла меня, и, не обращая внимания, на безумное стадо стала рвать и с аппетитом пережёвывать сочные стебли.

Глаза её блаженно зажмурились.

– Бифштекс! – она протянула мне зелёные огрызок.

– Попробуешь?

Я едва подавила рвотные спазмы.

– Не хочу. Спасибо.

Дама вздохнула.

– Жаль. Я хотела узнать – бифштекс? Каждый день – новый вкус. Разные растения – тоже новый вкус. Но я не помню названия. Может и не бифштекс? Попробуешь?..

Огрызок снова ткнулся мне в ладонь.

– Спасибо. Я не голодна. Отчего они такие?

– Кто? Немтыри?

– Да...

– Они такими из грибов приходят. Счастливыми...У них всё есть!

– Да? Не завидное счастье. И все здесь такие?

– Нет. Только немтыри. Их много. Больше чем других... – Дама наморщила лоб и снова надкусила стебель. – А может и не бифштекс...

– А другие – это кто?

– Я... ещё... забыла имя. Его позвали грибы. Наверное, вернётся счастливым.

– А тебя грибы не зовут?

Дама испуганно оглянулась.

– Зовут. Но я потом пойду... потом. За немтырями тоже надо кому-то глядеть. Они в море могут упасть.

Один из немтырей издал громкий, неприличный звук и принялся испражняться прямо перед широкой физиономией своего соседа. Сосед заворчал недовольно и свернул на пол-шага в сторону не переставая жевать, а Элизабет закричала на безобразника, потрясая розовым кулачком.

– Эй, Николай Фёдорович! Что это вы прямо... где едите, там и гадите!

Я вздрогнула, услышав простое, человеческое имя жирного пожирателя травы, а Николай Фёдорович и ухом не повёл. Он продолжал набивать рот блестящими стеблями и зеленоватая слюна стекала из его бессмысленно раскрытого рта.

Я отвернулась.

– Николай Фёдорович... почему вы его так назвали?

Дама обиженно подобрала губы.

– Я не всё забыла! Он сам так назвался, когда пришёл. Это сейчас он немтырь... а раньше говорил!