Текст книги "Попадалово. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

   Я расположилась на кухне спиной к поварам, дабы не смущать гримасами обоих кормильцев и рассеянно таращусь в окно. Мне легче думается, когда я смотрю в окно – земная ещё учительская привычка. В моем старом мире я, как часовой на посту, стояла у окна любимого кабинета информатики, а мои драгоценные бурсаки в это время листали учебники в попытках найти ответы на заковыристые вопросы очередной контрольной.

   – Госпожа, – тихий голос Саналеры за спиной, – вы можете уделить мне время для беседы?

   – Конечно, Сана, пойдёмте в холл.

   Мы усаживаемся в кресла у камина. Саналера выглядит как-то странно, руки непривычно стиснуты, под тонкими рукавами платья вполне рельефно обрисовались бицепсы, ничего себе! Губы сжаты в ниточку, она совсем не похожа на благородно-сдержанную особу, что управляет нашим немаленьким хозяйством железной рукой. Увы, мне до неё, как до Китая ползком.

   – Случилось что-нибудь, Сана? Ваши родные в порядке? Нужна помощь?

   Сана делает длинный вдох и медленно выдыхает воздух.

   – Дома всё в порядке, госпожа, благодарю вас.

   – Ага, значит, дело в вас? Излагайте.

   – Я хочу спросить... если, конечно, я имею право...

   – Сана, говорите прямо, – хмыкаю я, разглядывая девушку с интересом, – я за дурацкие вопросы никого ещё не убила. И вообще я детей не ем, кому и знать, как не вам.

   – Этот ваш соотечественник, тот, что носит странное имя...

   – Да у них у всех имена дурацкие, – ухмыляюсь я.

   Вот вам здрасьте, наша Сана влюбилась, что ли? Я делаю большие глаза, и девчонка начинает краснеть! Обалдеть, господа и дамы, точно – влюбилась! Жизнь всегда берёт своё, кто бы усомнился.

   – Сана, я всё понимаю, не надо смущаться. Сама была молодой, и влюблялась по шесть раз в десятидневье. Кто он? Выдра?

   Она кивает. Ну и слава богу, что её избранник не Слон, очень уж кручёный парень, да и женат он, плюс супруга его от бремени разрешилась недавно. Словом, удачный выбор.

   – Удачный выбор, – говорю я, – славный надёжный парень. Одобряю. Что от меня требуется?

   – Разрешение, госпожа.

   – Чего-о?! – я от неожиданности едва из кресла не выпала.

   С ума девчонка сошла, что ли? Может, она сейчас попросит у меня его руки и сердца?!

   – Госпожа, вы же понимаете, я не могу оказать ему благосклонность без вашего разрешения.

   – Так, стоп! Вы о ком, собственно просите, барышня?

   – О себе, госпожа.

   – Сана, да какое я имею отношение к вашим чувствам? Любите вы парня, на здоровье! Я тут с какого боку?

   – Госпожа, я служу в вашем доме!

   – И что? Я обязана блюсти вашу нравственность или придерживать за юбку, когда вы побежите на свидание?! Что за бред?

   – По закону я не имею права претендовать на члена вашего клана, если служу вам.

   – В самом деле?

   Разговор получается отчасти даже забавным. Сана охотно просвещает меня в той части здешнего законодательства, что имеет отношение к простолюдинам. Ага, простолюдинка с приставкой 'тен' к имени рода не может выйти замуж за мужчину, стоящего выше её по сословной лестнице. А сословие воинов всегда выше обычных горожан и ремесленников. Кстати сказать, в законодательной базе Эрин полностью отсутствует система проверки на предмет установления чей статус выше. И это, как мне кажется, вообще сводит на нет все потуги установить приоритеты брачующихся сторон. Нет критериев, нет проблемы. Или дело тут в магии? Ах, не в магии? И с чего, спрашивается, тут огород городить? Я сама ношу приставку "тен" и все мои родные тоже украшены этим присловьем "тен". Да до фига тут носителей приставок к имени рода.

   – Так, Сана, вы меня совсем запутали. Давайте договоримся сразу – кого вы там любите вообще не моя печаль. А насчёт разрешения скажу сразу – разрешаю! Можете его с малом съесть, на кусочки порезать, если получится.

   Мы обе смеёмся. Развлекла меня девушка не на шутку, даже тревога слегка улеглась. Саналера откланялась и удалилась на кухню. Выглядывая из-за спинки кресла, провожаю взглядом крепкую фигурку, и тут же мысленно приговариваю одного из спецназа к женитьбе – бедный Выдра отбегался, на что угодно могу спорить!

   ... Уснула я под утро, поэтому благополучно проспала почти до середины дня, что несколько сократило ожидание неизбежного события. Когда именно грядёт событие, мне не доложили, но вскоре всё разъяснилось ко всеобщему удовольствию.

   Первым в нашей гостиной нарисовался Тарин, я как раз переоделась к обеду, точь-в-точь, как благопристойная английская леди. То есть сменила спортивный костюм на приличный наряд, в котором выгляжу добропорядочной английской вешалкой. По физиономии судя, наш глав-эльф явился с хорошими новостями.

   – Меня пригласят к обеду, госпожа тен Аори? – меланхолично осведомился Тарин.

   – Разумеется, господин ден Сиутэни. И не только вас, всех остальных господ тоже не обойдут приглашением. Остальные-то где?

   – В моём доме, приводят себя в порядок. Не тревожься. Как говорят твои соотечественники, всё прошло штатно. Подробности после обеда.

   – Славка участвовал?

   – Нет, по нашей просьбе он до сих пор пребывает в академии.

   – Понятно. Где Орон?

   – Тоже в академии. Думаю, вернётся со Славом к обеду.

   – А свои впечатления от события не озвучишь?

   – Впечатления ...– эльф призадумался, – я никому не пожелаю иметь врагами твоих соотечественников. Истинно тебе говорю – это хладнокровные эльфийские стрелки! Собственно, стреляли двое, а третий корректировал расстояния до целей.

   – Понятно, эльфийские стрелки не справились бы лучше.

   Остальные появились аккурат с последними моими словами, рожи у всех довольные, слегка осунувшиеся и все поголовно – с голодным блеском в глазах. Спецназ в количестве трёх штук, Славка, Орон и Саналера с объявлением 'кушать подано'. Орава мужиков после приветствий повалила прямиком в столовую, а я притормозила Саналеру.

   – Сана, мне вас надо бы послать к ювелиру по делу, возьмёте сопровождающим Игоря?

   Сана заговорщицки покивала.

   – После обеда во всеуслышание якобы напомните мне, ладно? Скажете ювелиру, что мне нужен браслет. Рассмотрите его изделия повнимательнее и выберите для меня что-нибудь интересное. Договор?

   Девчонка вспыхнула от удовольствия, поклонилась и тихо исчезла на кухне. Вот так, привет Выдре!

   А у Бенгуста нынче бенефис, ибо всё приготовленное мужчины смолотили просто бегом, Орон даже вчерашнее жаркое доел, а спецназ покусился на отварных морских тварей с дурацким названием, предназначенных нашими кормильцами к ужину. Повара всполошились, но Саналера тут же отрядила за этими осьминогами Талкома, так что всё утряслось.

   В который раз убеждаюсь, что наша управляющая вполне достойна управлять королевским дворцом – девочка отвела нам ровно час на посиделки у камина и выступила с напоминанием о браслете и нашем достойном ювелире.

   Я стукнула себя по лбу – забыла совсем! Тут же подрядила старшего спеназёра в сопровождающие девчонке, строго наказала выбрать достойное украшение из предложенных господином Валертом, а также попросила заехать в больничку – передать моё пожелание видеть завтра у себя нашего Джета в роли кутюрье с ножницами, иглами и прочим портновским снаряжением. Благословила молодёжь в дорогу и облегчённо вздохнула, глядишь, у ребят и сладится. Самому Выдре уже хорошо под сорок, пора бы и осесть, не всё же ему с автоматом бегать по мелким и крупным войнушкам, давно не мальчик. Да и Рустаму, по примеру друга, если таковой пример случится, не помешает озаботиться мирной жизнью. Тут им не здесь! Надеюсь, Саналера всё сделает правильно, девушка она разумная в силу полученного неслабого образования и, как всякая дама, впитала пресловутое женское коварство с молоком матери.

   Операция, как мне снисходительно сообщили, прошла без сучка, без задоринки. Радиоуправляемый сюрприз направленного действия рванул в тот момент, когда руководство слегка поредевшего клана собралось на срочное заседание. Понятно, что тёмные защиты совсем не рассчитаны на противостояние земным технологиям, так что от зала заседаний осталось мокрое пятно с надписью 'бывшие тёмные властелины'. Поднявшаяся паника вынесла за пределы особнячка обслуживающий персонал. Этих непричастных к верхушке попытались остановить уцелевшие тёмные маги, но их благополучно отстреляли Выдра и Рустам. Из недострелённых всего двое темняков успели телепортироваться в неизвестном направлении, не иначе это были самые опытные и дальновидные маги. Слон корректировал направление стрельбы и задавал примерное расстояние до целей, которые указывал Тарин. Короче, не волнуйся, мать, никто не пострадал из своих. Интересно, откуда Славка так хорошо осведомлён, если всё утро и часть дня отсвечивал своей гениальной особой на рабочим месте, в этой припудренной академии, а?

   – Скучное мероприятие, если ты понимаешь, что я хочу сказать, подруга.

   – А при вскрытии убиенных обнаружатся пули... – протянула я, разглядывая рисунок ковра.

   – Вот тут вы очень интересно заблуждаетесь, мадам. Вскрытие производят в случае подозрений на отравление. А тут всё предельно ясно – вот труп, вот на трупе отверстие, несовместимое с жизнью. Использованные боеприпасы фонят магией так, что даже первогодку ясно – магия-с!

   – А направленность магии вы учли?

   – Чтобы я без тебя делал?! – Славка растроганно вытер набежавшие слёзы, – не переживай, тёмная там магия! Тём-на-я!

   – Стоп-стоп! Вы же сами говорили, что на поместье наложены блокирующие заклинания! Как могла там сработать магия?

   – А она там и не ночевала, боеприпасы заговорены шаманами некоего клана. Магия и следы магии – это разные вещи.

   – А как магам удалось телепортироваться из-под пресловутой блокировки?

   Славка вздохнул:

   – Выражаясь научным языком, хрен его знает. Тарин тоже не понял, как им это удалось. Но удалось, из песни слов не выкинешь.

   – Ну что же, мне всё понятно. Остались ещё двое тёмных из правящей семьи, если вы не забыли. И пока они живы и царствуют, нам придётся невесело.

   – Тут ты тоже не совсем права, одна особа царствует только до разрешения от бремени, а вторая без поддержки тёмных пусть и не совсем пустое место, но что-то близкое к этому. Сейчас темнякам не до принца, как ты понимаешь. О себе бы позаботиться.

   – Да всё я понимаю, но очень удобный случай устроить мятеж, короля снесут с престола, принца поднимут на щит и начнётся такая заваруха, что господи спаси-помилуй.

   – Тебе точно фэнтези писать надо, – Славка хмыкнул, – какой ещё мятеж при имеющейся магической клятве, коя связывает всех придворных и не придворных дворян. При нарушении клятвы, пострадают не только главы кланов, но и их первенцы. Стоит также учитывать, что и прочих особ мужеска полу магия распылит на атомы и свободные электроны. А девки тут не наследуют титул после отцов и братьев. Не в том положении господа придворные, чтобы комплоты затевать супротив законной власти, король хорошо подстраховался. Он ведь не совсем дурак, как ты понимаешь.

   Уже легче. Потеря имени клана – самое страшное для здешних дворян. Король молодец, хоть и дурак. Подстраховался. Вот только с воспитанием сыночка он обломался по-взрослому.

   – Нам остаётся только следить за обстановкой и ждать, Яна, – наконец-то проснулся Тарин.

   Спецназ понятливо молчал, предоставляя старшим вести глубокомысленные беседы и потихоньку откушивал Славкин ром. Слон почти дремлет в уютном кресле, крупная рука с обломанными ногтями лежит на подлокотнике, лицо в тени. Думаю, парню пора домой. На Земле его не угробили, хорошо бы и здесь обошлось.

   – Когда мальчика отправляем домой?

   – Да хоть сейчас, – отозвался Славка, – Слон, ты как?

   – Готов.

   – Собирайся.

   – Всё при мне, Вячеслав Игоревич.

   – Тань, одевайся.

   – Да я тоже готова, у нас же лето ещё. Хотя... я сейчас!

   Я метнулась в спальню, натянула кроссовки, жилетку, сунула в карман оставшиеся доллары, там навскидку тысяч пять осталось, надела на мизинец колечко в подарок Слоновой супруге и бегом спустилась с лестницы.

   Тарин, Слон и наш ниндзя молча уставились на меня. Судя по всему, ребята уже простились.

   – Мобильный с собой?

   Слон кивнул, я сунула ему незасвеченную сим-карту – на всякий случай, уж телефон-то жены он наизусть знать должен. И мы отправились. Меня попросили закрыть глаза и держаться за Орона. А когда я глазки открыла, мы стояли на заднем дворе той самой дачки.

   – Ступай, Слон, и больше не греши, удачи тебе, – сказала я.

   Он просто кивнул, пожал руки эльфам, я сунула ему конверт на лечобу стариков супруги и колечко для неё же. Мальчишка резко шагнул вперёд, облапил меня со всей дури, чмокнул в макушку. Затем, резко повернувшись, вскинул мешок на плечо и скрылся за домом.

   Вот и всё. Домой мы вернулись в тот же момент как мальчик исчез за покосившимся забором, растворившись в вечернем сумраке – был такой себе Слон. И нету.

   А дома нас, похоже, даже не успели хватиться. Славка всё ещё расслабленно отдыхает в компании со стаканом какого-то пойла, слышно, как в кухне звякают посудой повара, благолепие! Тарин откланялся практически сразу. Наш глав-эльф вызвался посетить королевский гадючник на предмет ознакомления с распространившимися слухами о происшедшем в княжестве Эуге. И вообще полезно навестить крутых королевских магов, давно собирался поговорить с мастером иллюзий, господином ден Треор, о пользе совместных исследований химер Западного кряжа. Орон выслушал эту чушь, не меняя выражения лица, и еле заметно пожал плечами – у каждого барона своя причуда. Если господину Тарину пришла охота беседовать с полоумным иллюзором, то кто ему доктор?

   Тарин не стал уверять нашего ниндзю, что старый иллюзор достаточно разумен, понимающе ухмыльнулся и спустился в подвал – к телепорту. Славка откланялся и вернулся в академию, надо поддерживать имидж сдвинутого на исследованиях учёного, да и работа не ждёт, господа.

   Все умотали по делам, а что остаётся мне и Орону? Снова валяться по диванам в ожидании очередной кормёжки? В обозримом будущем положение дел не изменится, зато к вечеру вернётся Тарин с новыми сплетнями и слухами – как ни крути всё же информация. Остаётся ждать. Рустам ушёл вздремнуть в домик для слуг, ему там выделили койку, затем по его просьбе организовали ванну, после чего парень сориентировался на восток и совершил намаз. Девчонки-горничные недоумевали, созерцая его манипуляции и странные поклоны. Я велела не тревожить молодого воина, когда он беседует с Творцом и вообще не задавать личных вопросов, кроме 'чего изволите', допустимы также пожелания доброго утра, но и только. Я не стала выяснять, как парень определил направление на Мекку, ему виднее в какую из сторон беспокоить аллаха молитвенными возгласами. Верит мужик в аллаха, ну и прекрасно, я вот в богиню Шонгу почти готова поверить. И в Иисуса Христа верую, как верит большая часть моих сверстников, выросших в атеистической среде. Точнее, наша вера владеет какой-то частью сознания, и обращаемся мы к Богу за помощью в тяжёлых жизненных обстоятельствах, когда в остальные возможности верить уже нельзя или бесполезно. Может, оно и печально, но это правда.

   Орон остался сидеть у камина в компании стакана, а я высвистала Берку и поднялась в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников'. Когда-то моим окном в мир были книги, затем книги и Интернет, зато теперь мой мир состоит из достойных людей, ну, или нелюдей, не суть важно. Правда, роль, доставшаяся мне в последней эскападе землян тоже важной не назовёшь. Я мысленно отмахнулась от пустых рассуждений и незаметно для себя задремала, уронив на пол подарок господина Вана.

   Разбудила меня Саналера, осторожно, как ей казалось, открывшая дверь библиотеки.

   – Извините, госпожа, – девушка огорчённо поморщилась.

   – Ничего страшного, Сана. Хорошо, что разбудили, а то опять придётся полночи в кровати вертеться в попытках уснуть.

   – Я только хотела сказать, что господин Валерт просил принять его вечером.

   – Да? Очень рада. Пригласите его к ужину на сегодня. Можно кого-нибудь послать к нему?

   – Я пошлю Туриона, ему всё равно возвращаться домой в ту сторону.

   – А что с браслетом?

   – Господин ювелир вам его сам доставит.

   – Ещё лучше! Тогда закажите поварам ужин на...– мысленно подсчитала, – на семерых. И пусть Имрой достанет из подвала то странное лиловое вино, которое пьют наши эльфы.

   – Прошу прощения, госпожа Яна, а почему на семерых? Вас всего пятеро, считая уважаемого гостя.

   – А Выдра и Рустам?

   – Игорь просил, чтобы вы позволили ему и его другу столоваться со слугами. Они не желают привлекать к себе внимание до тех пор, пока не освоятся в Эрин.

   Я думала недолго.

   – Разумно. Просьбу поддерживаю.

   Я не стала выяснять, удалось ли ей заинтересовать Выдру – оно не моя печаль, поживём – увидим. Вот кого я всегда рада видеть, так это господина ювелира, он, без сомнения, самый приятный собеседник из всех возможных. Если говорить о его возрасте, то Тарин ненамного старше, оба они воевали на стороне прадеда нашего короля в качестве боевых магов, а затем один ушёл в ювелирное дело, а второй занялся исследованием материи тварного мира, что бы это не значило. Самое смешное, что с месяц назад наш ювелир пел, как соловей, рассказывая мадам тен Аори о том, какой он белый и пушистый. Он, сирота эльфийская, творец и не более того, а тут нате вам – воевал плечом к плечу с нашим глав-эльфом!

   Ладно, до ужина ещё дожить надо. Мысли мои всё время возвращаются к принцу. Маги занимаются его психикой, не угодно ли? Лучше бы в своё время его воспитанием озаботились, чтобы не заниматься его личностью сегодня. Как всё знакомо, богатенькие родители, балованные детки, обожравшиеся властью и безнаказанностью. Правильно русская поговорка гласит: маленькие детки спать не дают, а вырастут – сам не уснёшь. Его величеству надлежало выпнуть юного наследника в степь или на границу лет этак в пять, чтобы мальчик рос в тандеме с простолюдинами и научился как командовать, так и подчиняться. Обзавёлся бы преданными соратниками из низов, что весьма полезно венценосной особе, ибо преданность под магической клятвой – это, с моей точки зрения, то же самое, что объятия по пьяной лавочке. Авторитет среди поданных – штука для господ правящих королей весьма полезная, но вместо этого юный принц мастерски овладел искусством драть юбки непотребным девкам. Доставать наставников идиотскими требованиями он тоже виртуозно умеет, а вот привлекать сердца – увы.

   Выглядываю с галереи в холл, что-то там больно весело, ага, господин тен Ферри из академии вернувшись. И с ним незнакомый мужик в лохматой шапке вроде татарского малахая, на смуглом лице ослепительно-белоснежная улыбка. Из кухни стремительно возникла Саналера и повисла у него на шее, болтая ногами. Скорее всего, этот незнакомец – один из её братишек-наёмников, подозреваю, что старший. Фигура крепкая, основательная, матёрый мужик, что называется, возрастом этак за сорок годочков. Спускаюсь по лестнице поздороваться и познакомиться с гостем.

   – Госпожа! – Сана сияет, как праздничный салют, – разрешите представить вам моего старшего брата.

   Мужчина неторопливо, но почтительно отвесил поклон.

   – Экрон тен Ости, госпожа тен Аори.

   – Добро пожаловать, господин тен Ости. Вы не откажетесь поужинать с нами сегодня?

   Низкий баритон прогудел благодарность за приглашение, и гость откланялся, Сана увела брата в домик для слуг, ну и правильно, они явно давно не виделись, пусть наговорятся.

   – Что-то ты рано сегодня, Слав.

   – А! Достало оно всё! Не работается сегодня, сама понимаешь.

   – Понимаю, дружище, ещё как понимаю, сама уже стопятьсотый круг нарезаю по дому.

   Мы дружно посмеялись и отправились в библиотеку – покурить перед приёмом гостей.

   Дорогие гости в лице Тарина, Экрона тен Ости и господина Валерта не опоздали ни на секунду, пожаловав: первый – телепортом, второй – в собственном экипаже, третий – пешочком через весь первый этаж дома.

   Ужинали в столовой, как взрослые, с непременными приборами, разложенными в соответствии с расой приглашённых. То есть эльфам – эльфийское, людям – людское. Нам, человекам, проще – три вилки, три ножа, зато господа перворождённые не обошли вниманием ни один из двенадцати предметов сервировки, не считая трёх видов салфеток. И тут уже ничего не поделаешь, обычай – деспот меж людей. И меж эльфей, как выясняется, тоже.

   – Я должен поблагодарить вашу экономку, миа Яна, причём, от всего сердца, как и её спутника, – Валерт пригубил то самое сладкое южное вино от которого у меня едва аллергия не началась.

   – В самом деле? А чем достойная Саналера отличилась?

   – Эта милая девушка совершила в своём роде подвиг, разделив славу с тем странным молодым человеком, что так любезно её сопровождал.

   Славка хмыкнул, отложив салфетку.

   – Когда только успела?

   Пока меняли тарелки, господин Валерт донёс до сведения присутствующих просто невероятную историю. Очередной огненный дух отказался привязываться к кристаллу и настолько резво отверг щедрое предложение ювелира поселиться в аметисте, что своротил стеклянную витрину с бесценными гимайскими вазами, возраст которых оценивался в несколько тысячелетий, а цена относилась к разряду 'очень дорого'. Пока Валерт со свойственной эльфам гибкостью спасал две вазы из семи, остальные неумолимо рушились на пол.

   – Но тут вмешались ваши посланцы, дорогая госпожа тен Аори. Девочка распласталась над полом и сумела принять собственным телом не только град осколков, но и две вазы! Её достойный спутник успел перехватить ещё два творения мастеров древности за мгновение до трагедии.

   Я мысленно хмыкнула, бог ты мой, сколько пафоса. Наш ювелир слова в простоте не скажет, хорошее воспитание не пропьёшь.

   – А последняя ваза? – Тарин нешуточно заинтересовался происшествием.

   – Ах, дорогой друг, она и не думала падать, повисла в воздухе, как и следовало ожидать от твоего учебного заклинания.

   – Вот! – Тарин нравоучительно указал пальчиком в потолок, – что я тебе и говорил.

   Ювелир печально покивал.

   – Таким образом, я обрёл семейные реликвии целыми и невредимыми, а заодно и долг перед вашими людьми, госпожа тен Аори.

   Экрон понимающе улыбнулся, ну как же – братишкина заслуга, Сана рассказывала, как именно старшенький родич её рефлексы тренировал, а заодно и обучал рукопашному бою – там Шаолинь отдыхает!

   – Отчего бы вам не отблагодарить их за самоотверженность? – я расплылась в любезной улыбке.

   – Я так и сделаю, госпожа, подарки со мной. Где я могу найти ваших слуг?

   Я не стала рассказывать эльфу, что у меня нет слуг, просто попросила Ату проводить господина Валерта в их дом.

   – Благодарю за ужин, госпожа тен Аори, но я вынужден проститься, меня ждут мои сослуживцы, – братишка Саналеры откланялся, не дожидаясь десерта.

   – Добрый путь, господин тен Ости.

   – Экрон, госпожа тен Аори.

   – До встречи, Экрон. Заходите к нам в любое время.

   Красивый мужик и одновременно то, что японцы называют сибуй. Сибуй – это красота мужественности, отпечаток незаурядной личности. Как гласит некий японский канон, объект, носящий прозвание 'сибуй' может быть страшнее обезьяны, оно может вообще не быть человеком. Но может быть 'сибуй'. По википедии судя, сибуй – это первородное несовершенство и разумная сдержанность. Может, оно и так. Не помню где читала, что Ален Делон – не сибуй, а Бельмондо – сибуй.

   Ага, вот и наш дорогой ювелир пришедши, вовремя вернулся, сейчас его любимый десерт подадут, для Валерта повара специальную креманку для мороженного прикупили, граммов так на семьсот. После десерта – распитие крепких напитков, как водится в приличных домах. И после ужина господа маги нацелились дегустировать очередную Славкину отраву.

   Мы ретировались из столовой в холл, а девчонки-горничные засновали вокруг двух столиков с кальянами и пепельницами. Привычно молчаливый Орон балуется кофием, Славка и Валерт – кофейным ликёром, Тарин и я пробавляемся чинной беседой вежливого гостя с благородной хозяйкой дома. Тарин довольно щурится, значит, новости из дворца хорошие принёс. Или не хорошие, но нейтральные, что тоже приятно. Но глав-эльф озвучит эти новости не раньше, чем дорогой гость покинет наш гостеприимный дом. Ну, что же, подождём.

   ... Прощаясь, Валерт вручил мне плоскую деревянную шкатулку.

   – Ваш браслет, госпожа. О возмещении его стоимости я и слышать не желаю.

   С тем и шагнул через порог. Я и маму позвать не успела, как Славка закрыл за ним дверь, а меня подтолкнул к любимому креслу. Бог ты мой, чёрный жемчуг! Лунное серебро! Я и думать боюсь сколько это стоит. Почти точное повторение плетения воротника, только жемчуга поменьше.

   – Браслет зачарован, Яна, – глав-эльф чокнулся со Славкой наполненными рюмками.

   – Толку с того, – буркнула я, – меня магия не слушается.

   – Браслет заговаривали шаманы, так что в твоём личном владении трое воздушных защитников. И оставь эти смешные потуги камлать посредством твоего пока несуществующего, но очень забавного посоха.

   – Да я о нём и думать забыла, камни отдала Орону, он их там куда-то приспособить собирался.

   ... Вечер наш закончился рано, а с утра жизнь вновь забила ключом, стараясь попасть оным по головам слишком умных эльфов и землян. На первый взгляд всё очень шоколадно, если упомянуть всуе царствующее семейство в полном составе. Тарин уверял, что там всё тип-топ – королева сидит в своём замке строгого режима, принц пребывает в состоянии грогги после ударных заклятий королевских магов, ибо парню очищают кровь от тёмно-эльфийской наркоты, король, как ему и положено, рвёт и мечет, бойцы суетятся, маги колдуют, окаянные эльфы ищут разбежавшихся тёмных по лесах, полям и огородам.

   ... Замок-крепость Назуури.

   Это та самая крепость, откуда сбежать невозможно и где прозябает в лапах королевских целителей наш милый Элхи, точнее, прозябал до вчерашнего дня. Теперь же юный принц прозябает где-то в другом месте. Выкрали мальчика вместе с забором, то есть с магическими браслетами прямо из целительской ванны, до краёв налитой супер-пупер-целительской химией. Королевские маги и дознаватели роют землю, то есть гранит, из которого и построен Назуури, король опять-таки рвёт и мечет, а пацан пребывает неведомо где, причём, лекари за его жизнь не ручаются. Прервать магическое лечение на середине или в начале – это не просто убойно, тут физическое здоровье повреждается настолько, что проще самому застрелиться, чтоб не мучиться и не мучить врачей. Но мальчишка исчез бесследно незадолго до окончания восстановительного курса.

   По такому невесёлому поводу король призвал на службу всех резервистов из числа магов, так что милого Элхи ищут пожарные, ищет милиция... ищут его и не могут найти. Печально!

   И особенно печально, что сейчас передо мной стоят в почтительных позах господин Берг, ректор академии и мутный старик в чёрном мундире, но со знаком принадлежности к роду тех самых некромантов. И отдельно застыл в той же позиции господин Ван.

   – Вы поможете нам, госпожа тен Аори?

   – Разумеется, господин в чёрном, как только вы сформулируете свою просьбу поточнее.

   – Просто отыщите его высочество, помогите пройти в нужное место, остальное мы сделаем сами.

   На господина Вана я не смотрю, продал меня королевским магам клятый эльфюга, это к бабке не ходи! Чёрт меня дёрнул побеседовать со старым интриганом по душам. Где у этого долгоживущего господина пребывает его треклятая душа, думаю, он и сам не знает. Но искать этого трижды драного принца придётся.

   – Деваться некуда, – бормочу себе под нос на родной мове, – и всюду страсти роковые и от судеб защиты нет.

   Славка прикрыл глаза, соглашаясь. Покивав старому другу, оборачиваюсь к магам.

   – Где и когда?

   – За городскими воротами и сейчас, – старик в чёрном поклонился, – наша благодарность, как и благодарность его величества...

   И заткнулся, поймав мой ласковый взгляд. Не говоря ни слова, ректор открыл портал, и я шагнула в него, как в омут головой. Найду я вам милого Элхи, не сомневайтесь.

   Как всегда, после телепорта меня едва не стошнило, и неведомо кто поспешил поддержать меня под локоть. Открываю глаза, это Орон, слава богу. С другой стороны меня столь же крепко ухватил под руку господин Ван, и я еле успела сдержать порыв вывернуться из его неслабой хватки. Должно быть, уловив негативные эмоции, Ван поспешно отступил, стоило только шевельнуться.

   Оглядываю окружающее нас пространство, и где здесь ворота? Чистое поле, вдали виднеется лесок, позднее зимнее утро и ровное до горизонта пространство, присыпанное снежком. Полный сюрр – посреди заснеженной равнины стоят четверо магов, одетых в легчайший, зачарованный эльфийский шёлк плюс Орон в джинсах. Вся пятёрка от ушей до пяток обвешана амулетами и прочими побрякушками неизвестного назначения, у всех, кроме ректора, наличествует холодное оружие и почему-то оно подвешено за спиной. И вот вам вишенка на торте – отдельно от всех переминается с ноги на ногу тощая старуха в спортивном костюме 'Найк' и в разношенных по ноге кроссовках.

   Оборачиваюсь к чужим магам, поскольку Орон, облачённый в джинсы и такой же жилет с сотней карманов, шагнул в мою сторону и встал сзади слева. Очень не к месту соображаю, что вместо жилета надо было подарить ему разгрузку вроде той, что носят окаянные ребята из земного спецназа и положила себе выпросить у Выдры его поношенный экземпляр. А что такого? Здешние умельцы такое тоже сошьют из прочнейшего шёлка и зачаруют, как без этого? Господи спаси, помилуй, о чём я думаю? Снова смотрю на господ магов, вся тройка визитёров тоже уставилась на меня и не сказать, чтобы ласково.

   – Готовы? – проскрипела госпожа тен Аори.

   – Начинайте, – кивнул ректор.

   Я глубоко вздохнула, нагревая вдыхаемый воздух до состояния кипятка, даже шею вытянула в попытках услышать сладкий до тошноты запах гниющей плоти. Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Запах мыслей, говорите? А если мальчишка пребывает в бессознательном состоянии, смогу ли я услышать его мысли? И тут же сама себе отвечаю в стиле штампованных американских боевиков – лучше бы тебе их услышать, дорогая! Эти сучьи маги не только не позволят мне отдохнуть, но станут пинками подгонять, а я и без этаких брейков уже обливаюсь потом и трясусь, как припадочная.

   – Отдохни, Яна, – Орон снова крепко уцепился за мой локоть.

   – Не мешай, – пискнула я, – вроде нащупала!

   Орон торопливо отстранился, дал отмашку магам, и вся четвёрка стремительно переместилась к нам.