Текст книги "Попадалово. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

   Вот и наши девочки в сопровождении глав-эльфа, по очереди обнимаемся, мы скучали, малышка. И мы скучали! Васька подбросил Сэнну в воздух, малышка поверещала для приличия и крепко обняла своего ненаглядного Вацлава.

   Славка и нелюдские девчонки тоже пообнимались с приезжими, и мы всей толпой повалили в столовую. В честь приезда наших дорогих дам господа мужчины откупорили две бутылки шампанского из запасов Тарина со взлётом пробок под потолок столовой. Я было решила, что о происшедшем будем беседовать вечером, в наше святое костровое время, когда молодёжь разбежится по комнатам. Старшее поколение с комфортом расположится погреть кости у камина и выпить рюмочку-другую. А младшее поколение явно что-то затевает, вон как шушукаются втроём плюс Сэнна.

   Беата не сказать, чтобы весела, похоже, признание семьи изгнанника так и не состоялось. Я помалкиваю и не сыплю девочкам соль на рану, захотят – скажут. А пока докладываем ранее отсутствующим членам семьи все невеликие новости. Теперь часть своих хлопот по больничке можно переложить на плечи Беаты и не забыть о Сэнне, которая всё равно не останется в стороне – запрещай-не запрещай.

   Тема шушукания стала достоянием гласности – молодёжь после обеда отправляется в театр на дневной спектакль, какая-то эльфийская драма с историческим подтекстом, кто-то кого-то убил ради любви. По слухам, там будут магические эффекты, полномасштабные иллюзии, эффектные поединки, даже кабацкие драки. Так что включаем детям зелёный свет, насыпаем Ваське полный карман серебра – гулять так гулять! После спектакля детки намерены посетить таверну 'Озёрные ведьмы' и послушать заезжего музыканта. Орон сказал, что заведение приличное, драк, пьяных моряков, дам известного поведения и прочей экзотики там отродясь не водилось. Тем лучше – детвора вон со двора, а мы можем спокойно поговорить, не то я от нетерпения лопну. Благодарим Бенгуста, девочек-горничных, а Саналере – отдельное мерси за организацию работников и работ.

   Молодёжь разбежалась наряжаться, Сэнну тоже берут с собой, надо же ребёнку начать приобщение к великому искусству лицедейства. А мы, то есть я, Славка, Тарин, Орон и Беата отправились в библиотеку. Там нас не скоро найдут, а и найдут, не страшно, там анти-шпионский купол или полог стоит уже который день. Наши мужчины быстро соорудили нечто вроде круглого стола из диванчика и трёх кресел, после чего оба эльфа вкратце познакомили заинтересованных господ с недавними приключениями мадам тен Аори и господ эльфов.

   – Ну вы и начудили, друзья. Как это я проспал такой движняк, даже обидно, – Славка осклабился.

   – Только тебя там и не хватало, – я подманила Берку и аккуратно выпустила дым в её сторону, – меня другое волнует, как бы нам узнать, кто получил ответный удар по темечку.

   – Империя наносит ответный удар, – Славка опять криво улыбается, – что-то слишком много суеты вокруг мадам в последнее время, вы не находите? Месяца не прошло после достопамятного визита во дворец и мадам вызывают во дворец, к тому же на её многострадальную особу навешивают какое-то исследование. Тарин, неужели это принято – добивать недобитых героинь?

   – Мы с Ороном теряемся в догадках. Непонятно, кто или что стоит за этими событиями. Поступим таким образом. Я, как вам известно, особа со свободным допуском на посещение королевской резиденции. Обычно по вечерам у королевы развлекательное время и сегодня центральной фигурой развлечения назначен певец из королевского театра. Я отправляюсь во дворец и постараюсь выяснить, в каком состоянии её величество, король и принц.

   – И чей дом едва не взлетел на воздух. При условии, что дом находится на территории столицы.

   – Да, Яна, и это тоже. Разрешите откланяться – дела.

   Дела у него... Это у господ Вечности дела, а у прочих так – делишки. Беата напряжённо размышляет о чём-то, она молчалива, и мы, не сговариваясь, стараемся её не беспокоить словами. И взглядами – тоже. Пока Тарин не вернётся из дворца просто сидим и тупо ждём.

   Славка с Беатой отправились в холл, видимо, им есть о чём поговорить. Не удивлюсь, если обретение имени рода нашей знахаркой состоится в ближайшем будущем. И будет у нас вторая мадам, но не тен Аори, а тен Ферри, что, согласитесь, ничем не хуже.

   Я и Орон остались в библиотеке, у каждого из нас своё излюбленное место, у меня – диванчик у окна, а у него – диванчик возле шкафа с альбомами репродукций картин земных художников. Я укладываюсь поудобнее, пепельница на животе, Васо лежит в ногах, Берка дразнит моего зверика, расчёсывая ему хвост. Одно магическое существо резвится, второе – спокойно наблюдает за хулиганствующей Беркой, всё равно ему не поймать шуструю малышку.

   Я курю и пытаюсь охватить разумом всё происшедшее за последние два месяца. Ещё семь месяцев назад кому-то не хватало драйва в жизни, теперь этого драйва хоть ложкой ешь и что? Жизнь так вертит нами, что еле успеваю почёсывать ноющие бока, а уж стоит вспомнить недавние события, так и вовсе хочется матерное сказать. Едва успела прикрыть своё семейство в рукотворном огненном вихре и невольно спасла носителей короны. В том аду кромешном я не успевала отслеживать полёт того странного болида, поэтому кинулась наперерез предполагаемой траектории, как последняя идиотка. Задним числом холодею при мысли, что промахнись я на полметра и от моих мужчин клочка ткани бы не осталось.

   А сундучок с сюрпризом? Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо и пляшечка рому... Если следовать логике Славкиной идеи о способности мадам воздавать всем сёстрам по серьгам, то королева Малори сейчас лежит при смерти, или не лежит, но вскорости тем или иным способом покинет наш мир. Нет, идея эта если и не полный бред, то бред частичный. Так не бывает.

   Орон листает очередной альбом с картинами Босха, его эльфийский разум вполне способен понять аллегории художника, я же не могу без содрогания смотреть на паукообразных женщин, синюшные лица грешников и тупые крестьянские лица. Что самое смешное – Славке этот художник тоже по нраву. Что они в этих картинах находят, понятия не имею! Особенно, эльф. Перворождённому самой природой полагается любить красоту во всей многогранности, нашему ниндзяку я так и сказала. Ответ был вполне эльфийский: миа Яна, эти картины делают моё восприятие действительности полнее и многограннее, и я очень легко привожу в равновесие беседу души с действительностью. Я едва удержалась, чтобы пальцем у виска не покрутить. Все эльфы ненормальные. Тарин, например, магией обривает голову наголо, это при том, что у него отрастают роскошные пепельные волосы. Тут почти у каждого клана свой цвет волос, можно сказать, фамильный признак. Орон угольно-чёрный брюнет, Тарин пепельный блондин, Говорящие с предками – серо-голубые, у Джейл волосы цвета гречишного меда. Приёмный её папенька – отливающий рыжиной шатен.

   У полукровок волосы получаются немыслимых оттенков, может ещё и поэтому эльфы их не признают законными детьми рода? А вот интересно, мой бодигард имеет жену? А детей? О своей семье он молчит, как партизан. Хотя надо сказать, я и вопросов не задаю. Скорее всего, у нашего диверсанта ни детей, ни плетей. А куда эльфам спешить? Живут они огогенный срок, так что успеет ишшо.

   ... Проснулась от щекочущего прикосновения к щеке – Васо шевелит усищами. Ох, тело слегка затекло, потяну-уться, книжка падает на пол. А за окнами уже зимняя тьма, светильник еле тлеет.

   Звук гонга! Ух ты... уже ужин, вот это я вздремнула! Есть совершенно не хочется, но домашние меня не поймут, поэтому плетусь вниз с обречённостью смертника, опять жевать этих питательных каракатиц с зубодробительным названием. В принципе оно съедобно, но толку чуть. Что вы, госпожа, господин целитель лично сказали нашему Бенгусту – готовить этих 'морепродуктов', сейчас как раз сезон ловли. Должно помочь набрать вес. Может, кому и должно, а на меня морепродукт не действует. Охо-хо-хохонюшки, трудно жить Афонюшке, уж не помню, где вычитала это причитание...скорее всего, в Васькиных фэнтезийных книжонках.

   Все уже в столовой.

   – Бабуль, как себя чувствуешь?

   – Не дождётесь.

   – Понятно, – Васька скалится.

   Весело ему. Через часок Славка тебя ещё больше порадует повестью о сундучке.

   – Как вам понравился спектакль? – это господин тен Ферри светски беседует.

   – Впечатляет.

   Васька лаконичен, но выражение лица говорит само за себя.

   – А что в тот кабачок не ходили? Вы же собирались менестреля послушать.

   – Слышала бы ты, бабуль того менестреля, ни дать, ни взять – Витас... как в одной форме отливали, волосёнки перьями торчат во все стороны, брюки в облипочку. Цепками и кольцами увешан с ног до головы. Я-то, простая душа, думал, что здесь таких идиотов не разводят.

   – Миа Яна, просто у Вацлава плохое настроение, – Белма кивком поблагодарила Талкома за чистую тарелку.

   У нашей орчанки тарелки долго не живут, её магия плохо сочетается с эринским фарфором, так что у нас ей ставят нержавеющую посуду.

   – А кто ему испортил настроение?

   – Сначала голос певца. У Тина из рода Цепин сильный и резкий голос, многие жалуются на зубную боль во время его концертов. Стоит ему издать звук в определённой тональности, как все начинают стонать от боли, – ответствовала Белма

   – Надо же, не певец, а оружие массового поражения, – хмыкнул Славка.

   Джейл мягко улыбнулась и у всех присутствующих лица засветились улыбками в ответ, прелестная у нас эльфочка, радость и нежность в чистом виде.

   – Не только голос певца испортил настроение нашему другу, дорогая Белма, но и тот навязчивый орк, что пытался оказать тебе внимание.

   – Внимание! – фыркнула орчанка, – моему младшему кузену надо бы аккуратнее проходить мимо меня и моих друзей!

   – Белма засветила кузену в глаз, когда он наступил ей на ногу. И что-то весьма невежливо мявкнул... вроде ему места мало, Но между нами, бабуль, там с танком разъехаться можно было, – Васька невозмутимо отправил в рот полную ложку салата.

   Кто б его вилкой пользоваться научил? У меня не получается!

   – И что дальше?

   – Нас вежливо попросили уйти, – пропела Джейл

   – Ага, двое орочьих громил, каждый шире меня в два раза, – Васька тоже пропел длинную фразу.

   – Очень красивые оказались громилы, – эльфочка откровенно посмеивается.

   – Так-так, госпожа Белма, а с виду такая приличная девушка. Затевать кабацкую драку в культурном месте, ай-яй-яй! – это Славка развлекается.

   Белма мечтательно прищурилась:

   – Ничего, я на нём ещё отыграюсь! Вскорости состоится турнир орочьих родов, вот там и посмотрим, у кого руки косо растут.

   После ужина Васька со Славкой уединились в библиотеке, девочки уселись на ковёр в холле, обложились конспектами и с помощью Васо занялись конструированием целительской формы.

   ... Как мне нравится тишина, нарушаемая тихим шелестом страниц и еле слышным шёпотом девчонок, Беата ушла отдыхать вместе с внучкой, так что у камина нас двое – я и Орон, за нашими спинами шуршат конспектами студентки.

   Я намерена дождаться Тарина, отправившегося во дворец на разведку. Ороновы сокланы обещали разузнать всё возможное о тех магах из королевского списка, с которыми мне придётся работать. О трёх волшебниках-эльфах Орон уже поведал: два сильных воздушника, к тому же оба разумники. Третий в списке – маг-огневик, у которого также сильно развита способность к разуму. Тут следует учитывать, что эльфам за их достаточно долгую жизнь удаётся прилично развить стихийные способности во всех направлениях, но какое-то одно направление традиционно культивируется во славу рода. В свете сказанного мало мне не покажется. Потребую, чтобы король распорядился устроить мне медосмотр консилиумом целителей, но пока оно не актуально – я пару недель только маг-договоры буду сочинять вместе с господами эльфами и прочими смертными. А потом экспериментаторы будут корректировать договоры. После чего я и Славка начнём придираться к их изменениям, а они – к нашим., так что на месяц свободы я могу рассчитывать. И за этот месяц я постараюсь отработать с Тарином и Ороном все подвластные эльфам стихии вплоть до Тьмы, есть тут и такие умельцы среди эльфов.

   Орон встрепенулся, замер. Ага, сообщение получил.

   – Тарин скоро будет, только заедет домой переодеться.

   Хорошая новость, вот и Васька со Славкой спускаются. Не сговариваясь, мы решаем не впутывать Белму и Джейл в наши приключения. Девочкам оно ни к чему, это дела нашего семейства. Я отправляюсь в подвал встречать Тарина, там у нас стационарный телепорт, хотя этот эльф настолько силён, что может телепортироваться из любой точки в любую.

   Кто куда, а Славка марширует к бару, сейчас набулькает Таринова коньячку господам присутстующим. Свои собственные настойки господин тен Ферри тестирует на наших егерях, эльфы не слишком уважают крепкие напитки, поэтому господа перворождённые незатейливо балуются винишком. Внучек посмотрел на бабку долгим взглядом и только головой покачал. Ещё один воспитатель на мою голову, теперь они со Славкой будут меня строить дуэтом, нет в жизни справедливости!

   Господин ден Сиутэни спокоен, вежлив, как обычно, и по нему не скажешь, что новости убойные. Впрочем, самые неприятные новости он сообщает с весьма светским видом – что значит дворянское воспитание!

   – Яна, нынче вечером ты выглядишь очень стильно.

   – Ты слишком добр ко мне, – возвращаю ему светскую фразу.

   Васька хмыкает, Славка делает вид, что не расслышал, Орон принюхивается к своему стакану. Из меня светская дама, как слесаря программист, ничего не попишешь, начинать учиться светскости надо с колыбели, а мы всё больше с советской и российской школотой дело имели, не считая двух лет в аспирантуре.

   Господа эльфы занимают свои излюбленные места у камина, я украдкой смотрю на часы – детям пора спать, но девчонки даже не зевнули ни разу. Наконец, у Васьки кончилось терпение:

   – Дамы, а не пора ли нам спать?

   Белма рассеянно кивнула, а Джейл грациозно поднялась с ковра, сгребла конспекты и побрела в ванную, за ней потянулась Белма, замыкающим шёл Васька. Молодёжь разбрелась по комнатам не скоро, побегали туда-сюда и угомонились где-то через час. Наконец-то, господи, спаси-помилуй! То их не добудишься, то в кровати не загонишь!

   – Давай, дружище, не томи! Рассказывай.

   – Дело обстоит не то, чтобы плохо, но и не слишком хорошо. Не выходя из дворца, исчез младший родственник её величества, господин Аргун из рода Синего Пламени. Магическим взрывом неизвестной природы уничтожена гардеробная королевы, пострадали две горничные и её величество, у всех немногочисленные ожоги на плечах и спине.

   – Жаль, что эти ожоги не четвёртой степени, – бормочу по-русски.

   Всё-таки королева!

   – Дворец полон дознавателей, магов и гвардейцев, так что особых подробностей узнать не удалось. Однако, в беседе со мной маг из рода Серебряных Ив высказал весьма здравую мысль – в гардеробной её величества поработал демон пустоты. Маститые маги на его выводы внимания не обратили, ибо маг этот невеликой силы – пока, но аналитические мозги и чутьё присутствуют. Я взял на себя труд просветить молодого волшебника о методах поиска следов упомянутого демона. И, если юноша их найдёт, то следует ждать дальнейшего развития событий.

   – На фоне которых его величество может и позабыть о твоей особе, – кивнул мне Славка.

   – Поживём-увидим.

   Орон согласно наклонил голову.

   – Ммы завтра же перемещаемся в твоё поместье, друг. Не исключено, миа Яна, что события не позволят нам долго заниматься испытаниями.

   Я согласно киваю в ответ.

   – Со стройкой справятся и без меня, расчёт с мастерами произведёт Беата, на ней же подбор персонала, как и на Саналере. Орон прав, надо спешить.

   С тем и разошлись по домам и комнатам.

   Утром сразу после завтрака я оповестила всех заинтересованных лиц, что отбываю в имение господина ден Сиутэни поправлять пошатнувшееся здоровье в благословенном высокогорном климате – мёд горных пчёл, варенье из эдельвейсов, горная земляника, дикая малина, прозрачные ручьи, стремящиеся с ледников и обжигающий гортань хрустальный воздух.

   Славка только хмыкнул и выразился в Васькином стиле:

   – Не надо свистеть подруга! Отдыхай, работай и не торопись объявлять джихад королевскому роду.

   – Это инсинуации! Лично я за мирный атом

   – Да-да, все твои недоброжелатели вполне мирно склеили ласты, я помню. Деньги есть? Может, подкинуть? Ага, вижу, ну бывай!

   Васька аккуратно приподнял меня и расцеловал в обе щёки.

   – Бабуль, веди себя прилично, я проверю!

   Бенгуст притащил большую корзину с питьём и тушеными каракатицами.

   – Вы уж проследите, господин Орон, чтобы госпожа Яна это скушала.

   – Не сомневайтесь, Бенгуст, – мой бодигард подхватил корзину, баул с моими вещами ... мгновенье тошноты, и мы на площадке боевой башни Таринова дальнего поместья. Того самого, где наши дети учились зельеварению и откуда их так неосмотрительно похитили приспешники приснопамятного Ориэла-младшего, ныне покойного, если кто не знал.

   Резкий окрик заставил меня присесть с перепугу, но Орон поднял руку и что-то выкрикнул в ответ на незнакомом языке. Вот напугал, холера эльфийская! Тариновы сокланы бдят безопасность очень серьёзно. Сколько я могла понять, имение представляет собой серию полигонов для магических испытаний, то есть для испытания магических заклинаний дома ден Сиутэни... что одно и то же. Глава дома – вдовствующая матушка господина Тарина ден Сиутэни и руководимый ею дом уже три с половиной столетия специализируется на боевых заклинаниях. Что уж там говорить о людях, если в Эрин один эльф всегда найдёт чем другого убить, любому господину Вечности, как и любому человеку это, как чихнуть. И даже не обязательно говорить 'на здоровье'

   Так что теперь все здешние умельцы будут тренироваться на мне, обвешавшись мощнейшими из своих щитов. Прискорбное событие в королевском дворце показало, что я генерирую не только откат, но и какое-то противодействие, в том конкретном случае – противодействие огню. Именно этот странный феномен непонятной природы истощил мою тонкую натуру настолько, что трое целителей меня едва откачали. И Тарин с Ороном, как и Тариновы сокланы, решили заняться этой проблемой, сокланы – по просьбе господина ден Сиутэни. Подозреваю, что не только просьба тут сыграла свою роль. Скорее всего, моя магическая, а, точнее, антимагическая личность и без просьб интересна этим фанатикам, примерно, как сладкоежке новый сорт пирожного.

   Нас встречают, надо же. Эльф, обвешанный оружием с ног до головы, вежливо склонил пепельноволосую голову, украшенную толстенной косой.

   – Гичи покажет тебе твою комнату, Яна. До обеда располагайся в своих апартаментах, горничная ждёт. После обеда я представлю тебя магам дома ден Сиутэни и начнём.

   – Хорошо. До встречи. Полагаю, мы можем слегка ослабить охранный режим, Орон. Отдохните от своих обязанностей.

   – Вряд ли это возможно, миа Яна. Долгая жизнь и немалый опыт отучили меня безоговорочно доверять даже самым мирным пейзажам.

   Всё время до обеда я простояла у широкого окна, выходящего на восток. Смотрела и не могла насмотреться на величественные горные пики. В этой части страны горы казались сошедшими с картин Рериха – голые скалы, покрытые ледниками, видно два ущелья, набитых спрессованным снегом, а в пределах досягаемости взора открывается величава картина – огромный снежный язык навис над четырьмя тонкими четырёхугольными башнями в нижней части замка. Точь-в-точь сванские башни, наши горцы их так и строят – тонкими четырёхугольниками, располагая башню острой гранью угла в сторону наиболее вероятного схода лавины. Утомившись стоять, подтащила к окну кресло, расположилась со всем удобством и... проснулась от прикосновения к рукаву.

   – Госпожа, ваш ждут к обеду. Разрешите помочь вам переодеться. Меня зовут Иннури.

   – Благодарю вас, Иннури, но переодеваться не будем, просто проводите меня в столовую.

   Милая девушка вежливо поклонилась, и мы спустились на три уровня ниже. Ага, это первый этаж, широкий коридор окончился ярко освещенной аркой, поворот направо и взору открылся огромный холл, со столом, накрытым к ужину. А вот это засада! Приборы-то эльфийские, и я, как бог свят, непременно запутаюсь в чёртовой уйме вилочек, ножичков, странных лопаточек.

   Я сцепила зубы и остановилась на границе света и тьмы, дожидаясь, пока взоры собравшихся эльфов устремятся в мою сторону. Тут же выполнила лёгкий общий поклон и, как мне показалось, твёрдой поступью направилась к Тарину.

   – Дорогой хозяин, – приветственно наклонила голову, – рада вас видеть в добром здравии.

   – Госпожа, – Тарин отдал поклон, – как вы отдохнули?

   – Прекрасно. Три четверти времени любовалась горными вершинами и одну четверть проспала в кресле у окна. Полагаю, здешний воздух нужно фасовать в хрустальную посуду и продавать жителям столицы за полновесное золото. Я всё ещё не могу надышаться.

   – Госпожа Яна, позвольте представить вам моих гостей, разрешите мне не называть их подлинных имён, поскольку наше собрание не совсем законно.

   – Дорогой друг, ты можешь с полным основанием сказать – совсем незаконно, – седой эльф выступил вперёд, – госпожа, мне очень нравится обычай вашего народа целовать дамам руку. Вы можете звать меня Первый.

   – Следующий волшебник станет Вторым?

   – Конечно. Но вы можете звать их, как сочтёте нужным.

   – Прошу всех к столу. Госпожа, ваш прибор справа от меня.

   – Мне приятна ваша тонкая вежливость, мастер Тарин, я вижу мой собственный прибор. А где телохранитель?

   – Орон пожелал отужинать в своих апартаментах, госпожа, – седовласый приблизился к своему креслу слева от меня.

   Невероятно воспитанное общество, никто не таращится даже исподтишка на непонятную старуху, никто не ухмыляется, гости не переглядываются. Сколько могу судить, все негромко переговариваются со всеми и над столом стоит тот приятный ровный гул, что умиротворяет получше колыбельной.

   Седовласый собеседник уделял всё своё время мне, надо полагать, господин Первый явно играет тут первую скрипку... О, господи! Опять эти каракатицы!

   Я умоляюще взглянула на Тарина, и он, добрая душа, велел унести "морепродукт" к чёрту. Точно вам говорю, нашему эльфу памятник поставить надо. И я поставлю! В своём дворе! Как только позволит свободное время.

   Особенно привлекательно в эльфийском застолье то, что порции блюд предлагаются крошечные – одна две ложки, пища очень лёгкая. Съеденное не обременяет желудок, и рождает приятное ощущение сытости и довольства. Мне странно и непривычно видеть волшебников, левитирующих понравившееся блюдо к себе и возвращающих его на место. Некоторое время, затаив дыхание, я ждала, что вот сейчас со звоном столкнутся в воздухе тарелки, едоков-то полтора десятка!

   – Забавно выглядит эльфийский обед, не так ли, госпожа? – седой эльф налил в мой бокал серо-сизого напитка.

   – Скорее, познавательно, – буркнула я, – что это такое?

   Недоверчиво принюхалась к бокалу.

   – Укрепляющий эликсир, госпожа, можете пить без опаски.

   – Дело не в моих опасениях, господин Первый. Никому не известно, как этот напиток сочетается с моим собственным укрепляющим эликсиром. Так что пить не стоит.

   – Согласен, ваш эликсир с вами сейчас?

   – У моего телохранителя.

   Седой кивнул, сжал двумя пальцами причудливый медальон и негромко пропел в него какую-то фразу.

   – Сейчас мой ассистент всё выяснит. Как вы находите наш мир, госпожа?

   – Господин Первый, вы позволите называть вас Ваном?

   – Разумеется. И что такое Ван?

   – На одном из языков моего мира это и значит "первый". А что касается мира под названием Эрин, он теперь тоже мой. И нам хотелось бы жить в нём долго и счастливо. Но не всегда получается, знаете ли.

   – Да-да, я наслышан.

   Наслышан он. И о чём он наслышан, интересно бы знать?

   – Удовлетворите моё любопытство, госпожа, как вы сами объясняете свои способности?

   – Я и сама не отказалась бы узнать каковы они, эти способности. То, что срабатывает в форс-мажорном режиме, трудно назвать способностями. Скорее это неуправляемая стихия.

   – О каком режиме вы говорите?

   – О режиме, в котором организм вынужден задействовать все свои возможности для стабилизации ... э-э... устранения опасности.

   – Говоря о способностях, вы подразумеваете, что у вас их больше, чем одна?

   – Так и есть. Отмечена нечеловеческая сила во второй ипостаси. Утверждалось также, что я обескровила трёх магически созданных существ. Один нехороший эльф метнул в меня ослепительно-синий шарик неизвестной мне природы – шарик не сработал. Магические зелья на меня не действуют. А если вспомнить странные ослепительные круги, расходящиеся от меня в малом зале, то остаётся только задавать вопросы.

   – Мы постараемся вместе отыскать ответы, госпожа.

   – В идеале я бы хотела управлять этими способностями, пока же они управляют мной.

   – Могу вас уверить со всей ответственностью – ваш случай уникален. Все, являвшиеся до вас, были эринцами. Поэтому предсказать их действия было несложно. В вашем случае все мы движемся в темноте и ощупью. Кроме того, времени у нас немного, так что на грандиозные результаты я не рассчитываю. Однако, разобраться в природе ваших отклонений от нормы мы сможем. Нас тут шестнадцать магов, практикующих разные стихии, попробуем разобраться. Не исключено, что позже к нам присоединится глава вашего клана.

   На мой удивлённый взгляд Ван пояснил с тонкой иронией:

   – Глава рода Говорящих с предками и его внук, так своевременно спасённый вами из рук недоброжелателей.

   – Вы преувеличиваете, мальчик всё устроил своими руками, просто ему не хватало сил отбиться от гвардейцев короля.

   – Вы сделали для него то, на что не всякий человек осмелится – скрыли, спасли, помогли связаться с семьей.

   – Пустое, господин Ван. Давайте вернёмся к предмету нашей беседы.

   – Предлагаю вернуться к обеду, – седой так замечательно улыбнулся, что я невольно смутилась.

   – Извините меня, увлеклась.

   – Мне нравится ваша целеустремлённость, госпожа. Вы хорошо образованы, значит понимаете пользу и необходимость сотрудничества.

   Эльфы вежливо подождали пока мы с Ваном закончим обед и разошлись готовиться к испытаниям, а я и Ван уселись на согретые солнцем камни вблизи первого из полигонов и продолжили беседу. Я подзываю Берку и закуриваю, после обеда – самое оно. Конечно, здесь ветрено и элементальку можно не беспокоить, но запах сигарет не всем приятен, и мне не нужно, чтобы эльф терпел неудобства в виде сигаретного дыма.

   – Меня интересуют все ваши ощущения в момент входа в состояние второго облика.

   – Тяжесть в руках, зуд вдоль позвоночника, расфокусировка зрения.

   – А обратное превращение?

   – Не поверите – ощущение льющейся на голову горячей воды. И, если это может помочь... меня тошнит при прохождении через портал. Первым порталом меня притащило из прежнего мира в Эрин. Бог ты мой, я без содрогания вспомнить не могу, как меня полоскало.

   – Понятно. А вот наши первые испытатели.

   Оглядываюсь, восемь эльфов клана ден Сиутэни плюс Орон бодренько маршируют в нашу сторону. Отсылаю вертящуюся надо мной Берку подальше, кто этих магов знает, ещё развоплотят малышку случайно.

   – Единственное о чём я вас прошу, пусть ваши маги окрашивают своё воздействие разными цветами, дабы я видела, что именно они запускают в мою сторону – это для начала, а потом попробуем те же воздействия, но без красителя. Или поступим наоборот.

   – Сформулируйте точнее, что означает ваше предложение.

   – Эээ... если я буду видеть воздействие, то смогу точнее запомнить какое именно ощущение какому этапу воздействия соответствует, понимаете?

   – Здравая мысль, согласен.

   ... А потом началось! Маги обвешались щитами, договорились об оттенках "магического красителя", два немолодых целителя расположились неподалеку за слегка тонированным воздушным щитом.

   В меня стреляли из каких-то устройств огнём, поливали водой, поливали огненным дождём, бросали каменными снарядами, горящими ледяными сосульками. И после каждого воздействия дотошно выспрашивали об ощущениях, вновь повторяли эксперимент, вновь опрашивали.

   Магов, случалось, оттаскивали в сторону, случалось, они уходили на своих ногах. Щиты рушились то беззвучно, то с оглушительным грохотом, а один из щитов лопнул с надрывным визгом, вызвавшим у меня нечто вроде обморока. В целом же, моё состояние оставалось стабильным. Усталость присутствует, конечно, но побудьте полдня на ногах и попрыгайте по площадке, изображая безумного кенгуру! Мне же не двадцать лет, шесть десятков как-никак. А прыгать пришлось, инстинкты штука непререкаемая – когда тебе в лоб летит огненный сгусток, поневоле отпрыгнешь в сторону. Под конец я взмолилась об отдыхе и на моё счастье щиты полигона нуждались в восстановлении, так что господин Ван прекратил испытания до момента установки новых щитов, а это часа на два действо.

   Шестеро незнакомых сокланов Тарина встали по контуру полигона и затянули речитатив, а я рухнула на созданную Тарином воздушную подушку. Чёртовы фанатики!

   И, к сожалению, не удалось вызвать ощущения настоящей опасности, чтобы произошёл выброс в кровь адреналина, о чём я сообщила Тарину и тут же пожалела об этом, больно пристально он на меня уставился и очень уж быстро отправился в сторону распоряжающегося старшего эльфа.

   Мысленно сплюнула, ну кто меня за язык тянул? Эти одержимые сейчас устроят мне выброс адреналина, мама не горюй! Но с другой стороны, пусть уж лучше эти маги, чем королевские! И должна же я выяснить свои особенности наконец! Так что терпим и улыбаемся, улыбаемся и терпим! И заряжаемся злостью, здоровой злостью ни в чём не повинного человека, вынужденного заниматься всякой хренью вместо того, чтобы просто жить и радоваться жизни!

   Оронова рука протягивает мне стакан с эликсиром, о как, моя охрана бдит. С кряхтеньем поднимаюсь с воздушного половичка, именуемого тут подушкой, залпом выпиваю стакан и мрачно тащусь в центр круга. Сейчас я вам устрою демонстрацию возможностей. На ходу меняю облик и замечаю, как заинтересованно таращится на меня незнакомый эльф.

   Киваю магам – готова! Ко мне несётся сосулька, вспоминаю синее защитное сияние с картинок Васо, мгновенно окутываюсь синим пламенем, и оказывается, это пламя вижу не только я.

   Ван подаётся вперёд и командует:

   – Стоп! Это щит?

   Сосулька повисла у щита. Протягиваю руку, она свободно проходит сквозь синее сияние, ничего себе – проницаемая с моей стороны завеса-щит?