Текст книги "Попадалово. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

   Ага, вот и Джет! Шустрый старикан радостно осклабился, распахивая ворота нашей больнички. А народу-то прилично. Человек пять переминается, поёживась от небольшого морозца. Снег сегодня так и не выпал. Что за зима, я вас спрашиваю?

   – Джет, – придерживаю нашего распорядителя за рукав, – почему народ на улице мёрзнет? У нас достаточно поместительный холл.

   – Предлагал, госпожа, но они не хотят. Это же гимайцы.

   – Кто-кто?

   – Это кочевники приморских степей, госпожа. Привезли полумёртвого мальчишку, единственного наследника рода. Охрана это, госпожа.

   – Да пусть их мёрзнут, если охота.

   – Прошу вас в целительские покои, правда, там прохладнее, чем в основном доме.

   – А почему так?

   – Целитель Харги распорядился, он не любит чрезмерного тепла.

   – Не буду отвлекать нашего главврача, просто шепните ему, что помощников не будет, они сегодня сдали экзамен и восстанавливают силы. А как тут вообще дела?

   Неспешно беседуя, удаляемся в 'целительские покои', один из домиков, ранее бывших сараюшками, переделали в коттедж для нашего Харги, наняли ему прислугу. Так что молодой целитель лечит, исследует что-то в лаборатории и вообще наслаждается любимым делом.

   И тут же узнаю, что 'дела идут превосходно, госпожа', больничка потихоньку начинает себя окупать. Особенно после удачного излечения малолетней дочери главы рода Глядящих Из Глубины. Не слишком знатный орочий род, но его шаманы почитаются в Эрин едва ли не единственными, кто может с успехом использовать в своих целях морских чудовищ, это род мореплавателей, торговцев и, надо думать, флибустьеров.

   – Деньги нужны?

   – Деньги есть, госпожа, нам часть продуктов поставляют бесплатно.

   – Да? А за какие заслуги?

   – Госпожи, подруги вашего внука, вылечили торговца мясом с улицы Убойных Ям и хлебопёка с улицы Большой Калач, так что... вот...

   – Калачи едите?

   Джет смутился, понятно, каждый день едят. Ну и прекрасно, значит, едем домой и отпускаем Туриона до вечера, пусть на себя поработает.

   Орон привычно молчалив и неудивительно. Тайная ... даже не знаю, как и назвать эту его службу, не подразумевает многословия. Кстати сказать, подлинного наименования этой, с позволения сказать службы, никто не знает. Даже Тарин руками разводит на прямой вопрос. Открыв передо мной входную дверь, наш ниндзя слегка замешкался войти, ага, явно куда-то собрался. Куда это он?

   – Госпожа, я должен отлучиться до ужина. Вы не собираетесь покидать дом?

   – Нет, можете отправляться по своим делам.

   – Это скорее ваши дела,– улыбается мой телохран, – я во дворец, нужно кое с кем переговорить.

   – Постарайтесь узнать все новости. Ну и сплетни, хорошо?

   Орон слегка кланяется и исчезает среди золотых звёздочек телепорта. Силён, эльфяка! Все мы знаем, что этот не совсем прямой родственник Терилана Альпина вхож во дворец, только в отличие от Тарина предпочитает входить с заднего крыльца. Не удивлюсь, если там и табличка повешена, на которой вместо 'велкам' написано 'только для Орона'. Дважды наши гавроши с целью отработки задания наставников-егерей отслеживали перемещения Орона по столице и оба раза он исчезал в одной и той же калитке, подозрительно быстро распахивающейся после некоего условного знака, который юные следопыты так и не смогли отследить. И сделали правильный вывод – магия-с!

   Сейчас мальчики по очереди дежурят в больничке, служат гонцами, а также помощниками при врачевании кровавых ран. На этом настояли близнецы, будущие егеря обязаны привыкнуть к виду развороченной плоти и уж тем более не должны бояться вида крови. Все трое гаврошей честно отдали дань минутной слабости при виде даже не особенно кровавых повреждений, то есть распростились с обедами и ужинами, как и положено в таких случаях. Но целитель Харги не устаёт нахваливать мальчишек, один из которых имеет неплохой магический резерв и вполне смог бы учиться на целителя. Но увы, его приёмные родители вовсе не богаты, скорее бедны. И он старший ребёнок в многодетной, но очень дружной семье. Посмотрим, что можно будет сделать для мальчика, если он хорошо усвоит науку Имроя и Лейна. Оба егеря обучают мальчишек в том числе чтению и письму, за что получают дополнительные пять ноблей ежемесячно. К сожалению, двое из трёх очень плохо питались, так что теперь егеря выравнивают баланс между возрастом и мышечной массой. Потенциального целителя Белме пришлось даже слегка подлечить, устранив какие-то неполадки с печенью. Нынче все трое вполне здоровы, и вполне довольны жизнью. В отличие от меня.

   Нет, бога гневить не стоит, пока все мои домочадцы живы и относительно здоровы, но присутствует в нашей жизни такой фактор как королевское семейство и его внутрисемейные разборки. А разборки эти, пусть и краем, но мою семью задевают. Отсутствие информации о событиях в осеннем дворце и желательно достоверной информации держит меня в лёгком напряжении. Ясно, как божий день, королю недосуг ежедневно докладывать госпоже тен Аори о его собственных неприятностях, так что не менее ясно, что свой агент в осеннем дворце мне нужен, как воздух. И не только в осеннем. Вот зуб даю, Орона также угнетает отсутствие информации, вот он и сорвался в дворец, типа мы дело пытаем, а не от дела лытаем.

   Вместе с Сэнной и Беатой заглядываю в спальню, где восстанавливают силы наши студенты. Все трое уложены в Васькиной спальне, чтобы не бегать из комнаты в комнату в случае каких-либо осложнений. В этой спальне присутствует вполне просторный диван, на котором почивают девчонки. Васька спит, обняв подушку и из одеяла выглядывает только черноволосая макушка. Мы втроём постояли над каждым из детей, прислушиваясь к дыханию, Беата еще и выслушала пульс, жестом показала 'всё в порядке', и я побрела вниз.

   Госпожа тен Аори посетила кухню явно от нечего делать. Талком почти закончил приготовление блюд к ужину. Теперь он в сопровождении Саны и Аты священнодействует над обедом, который я буду жевать в обществе Беаты и Сэнны, если из академии не явится Славка. И заодно готовит обед для прочих работничков, который они предпочитают откушивать на закрытой веранде своей резиденции, где Орон уже наладил им обогрев.

   Забиваюсь в свой угол с пепельницей, сигаретой и Беркой, поглядывая на привычную суету и вспоминаю, сколько сил пришлось затратить мне и Ваське, чтобы на меня или господина тен Ферри перестали обращать внимание, когда нам стрельнёт в голову желание выкурить сигарету.

   Прикрываю глаза и отстранённо размышляю о том, отчего за почти восемь месяцев мне не разу не представилась возможность затосковать по прежней жизни. Даже по ночам, вертясь в попытках уснуть и вспоминая прежнюю жизнь, не испытываю тоски по минувшему. Интересно, что у Славки то же самое. Ну с ним всё ясно, здесь он востребован так, как никогда на планете Земля. Его разработки находят здесь мгновенное применение, к тому же никто не требует взять в соавторы и отстегнуть капусты с нобелевской премии. С Тарином его связывает самая искренняя симпатия, и наши ощущения со Славкой одинаковые – этот эльф нам всю жизнь знаком. Но всё же странно, в прежнем мире бывали у нас и счастливые моменты, так отчего же нет тоски по минувшему? Отвечать на риторические вопросы нет нужды – так я говорила своим бывшим ученикам и то же самое говорю себе сейчас.

   Пойду-ка я вздремну до обеда, время еще есть... годы суровая штука, господа, особенно, когда их несколько больше сорока.

   ... К ужину моё семейство встречает гостей в сокращенном варианте, ибо дети по-прежнему спят сном праведников. Господин Берг явился в сопровождении мадам Эласты, доставившей его в собственном экипаже, хотя я думаю, что они могли и телепортом нарисоваться прямо перед входной дверью. Оба они старые друзья и маги такой силы и опыта, что ни одна защита нашего дома даже не мявкнула бы, пожелай эти милые гости осуществить несанкционированное проникновение... хотя Орон и утверждает обратное.

   Тарин сегодня весь в чёрном, в правом ухе сияют лунным серебром одиннадцать колечек. Изысканно извинившись, поднялся в спальню к спящим студентам, пожелав удостовериться, что они в порядке.

   Мадам Эласта украсила седовласую голову головной повязкой – целая река прозрачных камней, как две капли воды похожих на бриллианты, подсвечивает радужными брызгами морщинистое лицо. Платье темно-серое, украшенное светло-серой вышивкой по подолу. Стильная старуха. Её приветствие звучит коротко и сердечно.

   Господин глава шаманского факультета в строгом сером одеянии, выглядит точь-в-точь, как кардинал Ришелье из известного французского фильма. Стройная фигура затянута широким поясом с подвешенными на металлических цепочках шаманскими погремушками.

   Славка тоже принарядился, видно Беатину руку – светло-серая рубашка, темные брюки, шейный платок из Васькиных запасов, серебряная седина украшена головной повязкой, а палец – артефактным кольцом рода ден Фаль, подарком Джейлиного опекуна.

   Орон, как всегда в темно-шоколадном зачарованном шёлке. От чего зачарованном? Да от всего, что может изобрести больная фантазия неудачника, рискнувшего напасть на не последнего члена клана ден Освал.

   Беата в светло-синем шёлке, так хорошо оттеняющем каштановую косу нашей знахарки и подсвечивающем снизу тонкое смуглое лицо. Никто не даст ей шестидесяти трёх лет, знахарки тоже живут дольше простых смертных. Ненамного, но всё же...

   Сэнна одета в длинное 'взрослое' платье оливкового цвета, малышка украсила детскую шейку ниткой розового жемчуга.

   Восемь вечера, под потолком медленно зажигаются магические светильники, освещая накрытый стол. Наш поварёнок явно решил превзойти учителя. Ужин катится, как по маслу, ни одно блюдо из восьми не запоздало, не остыло, не испортилось. Девчонки-горничные нигде не сбились, не споткнулись, ничего не уронили и меняли тарелки со сноровкой мажордомов аристократических домов. Лёгкий гул довольных голосов звучал вполне дружелюбно и напряжение последних часов медленно сходило на нет.

   После ужина все переместились в холл, где нам уже обеспечили костровое время у камина с кофием, коньяком, ромом и сигаретами. Беата кивнула внучке, и малышка с похвальным послушанием попрощалась с гостями, пожелала всем приятного вечера и отправилась почивать. Беата попросила её посмотреть, как там наши спящие красавцы. За ними присматривает Саналера, но ей тоже надо поужинать и отдохнуть. Тарин пожелал сопровождать юную знахарку во время осмотра и оба выдающихся целителя степенно поднялись по лестнице на второй этаж, обмениваясь какими-то неслышными нам словами.

   Гости с удовольствием расположились в креслах подле камина, Саналера и Талком распорядились превосходно – каждой паре присутствующих досталось по низенькому столику. Очень удобно – есть куда поставить бокал, чашечку, и можно положить платочек или салфетку. Нам со Славкой, как единственным курящим, достался столик с двумя пепельницами, кальяном, сигаретами и двумя элементалями, смирно сидящими в больших стеклянных коньячных бокалах. Из моего выглядывает Берка, а у Славки на дне бокала притаился свой собственный озорник.

   – Я отпустила слуг отдыхать, господа, так что обслуживайте себя самостоятельно. Напитки и посуда на каминной полке.

   – Я слыхала, что у твоих слуг есть собственный дом. Это правда, Яна?

   – Ну конечно! При покупке дома я оговорила постройку небольшого домика о двух этажах – для слуг.

   – По столице ходят упорные слухи о том, что ваши слуги имеют также два свободных дня в десятидневье, – вставил главшам.

   – Слухи вполне достоверны. А не говорят ли в столице также о том, что мои слуги один раз в год отдыхают от своих хозяев, а я ещё и оплачиваю этот отдых?

   Господин Берг вскинул брови.

   – Не слыхал такой крамолы, госпожа тен Аори. Зато ваши слуги гордятся тем, что даже господин тен Ферри обращается к ним на 'вы'.

   – И не только господин тен Ферри настолько вежлив. Мой внук, я, Беата и даже малышка Сэнна говорят нашим людям 'вы'. И что с того? Жителей столицы удивляет простая человеческая вежливость? Или за вашими вопросами скрывается нечто большее, чем знание обычаев моего дома?

   Славка хмыкает, мол, сильна мать, сразу берёшь быка за рога со свойственной тебе бесцеремон... то есть изяществом. Беру, мон шер, а как же. Кто, если не я? С этими придворными интриганами так и надо, иначе будут весь вечер до момента прощания ходить кругами и делать тонкие намёки на толстые обстоятельства.

   – Считайте, господин Берг, что я оценила вашу тонкую вежливость, выслушала все полагающиеся мне комплименты и подобающим образом ответила на них. Говорите.

   Вместо ответа господин Берг промаршировал к камину и набулькал себе в бокал рома. Заодно доставил такую же посудину мадам Эласте.

   – Если не возражаешь, Яна, говорить буду я.

   Кто бы сомневался, что главшам предпочтёт мявкать из твоей замечательно резкой и очень густой тени, дорогая Эласта. Ему по должности положено взирать на происходящее издалека и желательно чужими глазами. Серый кардинал, мать его.

   – Я буду откровенна, если не возражаешь.

   Игнорируя риторический опрос оглядываю собрание... Тарин внимательно разглядывает дно своего бокала, Славка заряжает табаком любимый наргиле, Орон принюхивается к кофе, создатель духОв, надо же. Беата в упор разглядывает господина Берга, не иначе обнаружила на нём невероятную защиту или что они там на себя навешивают в припадках профессиональной паранойи.

   Можно подумать, оба волшебника почтили наш дом присутствием исключительно из дружеского расположения к господам тен Ферри и тен Аори. Ага, сразу верю. И вряд ли сей визит инициирован его величеством. Но с другой стороны, не играют же эти визитёры только в свои ворота, так почему бы не предположить, что именно король пожелал пощупать мадам тен Аори с другого конца. Не удалось сходу прояснить намерения непредсказуемого фактора лично за недосугом – то королева дурит, то наследничек. На этих странных иномирян можно напустить шаманов разной степени стервозности и пристегнуть сбоку мадам Эласту, душевно расположенную к госпоже тен Аори. С какого бодуна, спрашивается в задаче, мадам прониклась ко мне расположением. Ну и кто тут параноик, стесняюсь вас спросить?

   Мадам Эласта что-то говорит, включаю слух.

   -... не так ли? Юный принц уже несколько дней изолирован от друзей и придворных в башне Строптивого короля. И весь двор уверен, что именно твои мудрые советы...

   До чего же горазда эта дама кружева выплетать, закуриваю и не мешаю ей шуршать языком и далее, мне и самой есть о чём подумать. Да, подумать есть о чём. За последние пару недель драйва в моей жизни явно поубавилось и как это соотносится с событиями в королевской семье? Орон вернулся из дворца и пока молчит, значит особо важных новостей нет, остальное подождёт, это он правильно решил. Не вслушиваясь в болтовню госпожи ден Вайди, пытаюсь рассмотреть затенённое лицо господина Берга – без особого успеха. Вы пытались прочесть выражение лица у булыжника? Нет? И не надо.

   Наконец-то Славка вступает в беседу, что-то вежливо возражает мадаме и втягивает в разговор шамана. Не пытаясь присоединиться, стараюсь угадать, на какой именно минуте им надоест языками лязгать, засекаю время...есть! Две минуты восемнадцать секунд.

   – Твоё мнение, Яна? – не дождавшись моей реакции, мадам задаёт прямой вопрос.

   – Без комментариев, – любезно отзываюсь я.

   – В каком смысле?

   – Дорогая Эласта, а много ли смысла в том, что ты так любезно поведала нашему собранию? Уж прости старуху за откровенность, это разговор ни о чём. Господин Берг, я вновь предлагаю вам изложить цель вашего посещения.

   Орон хрюкнул из глубины своего кресла, Тарин неодобрительно поджал губы. Берг неожиданно закатился мелким, пришепётывающим смехом, а Эласта с тяжёлым вздохом выложила на столик тяжело звякнувший кошелёк, который её визави незамедлительно прибрал.

   Опускаю взгляд на синие суставчатые пальцы, вцепившиеся в подлокотники любимого кресла... драные аристократы! Я и с лучшим другом не позволяю себе разыгрывать такие мизансцены для посторонних. Эти милые, но ни разу не званые в гости весельчаки начинают меня всерьёз раздражать. Мало того, что дорогие гости потратили всё моё костровое время на пустой трёп, мало того, что я согласилась принять этих клоунов в своём доме, да ещё и вкусно накормить... и это вместо того, чтобы сидеть у постелей спящих детей... мало того, что я вежливо не послала их на хрен сразу после ужина, мало того, что слушала это бла-бла-бла, не высказывая собственного отношения к таким гостям... так они позволяют себе затевать некое пари по поводу моей особы, да ещё и имеют наглость демонстрировать наличие такого пари?! Да что они себе позволяют, эти аристократы, мать их?!

   Взглянув на мою злобную синюю морду, гости оборвали непринуждённое веселье. Особенно этому способствовал недобрый прищур господина тен Ферри, недовольное выражение лица Тарина и слегка подавшийся вперёд Орон с таким выражением на смазливой эльфийской морде, что меня передёрнуло.

   – Я прошу прощения за нашу шутку, госпожа тен Аори, – главный шаман вскочил, отвешивая придворный поклон, – уверяю вас, мы не зашли бы так далеко, если бы знали, что такое не принято в вашем кругу.

   Он считает это извинением?! В каком это НАШЕМ кругу?

   – Тань, разреши мне ответить.

   Славка аккуратно водрузил на столик коньячный бокал.

   – Не сомневайтесь, господин Берг, мы способны правильно оценить вашу шутку. В своём стремлении повеселиться за наш счёт вы зашли слишком далеко, не находите? Разрешите вам напомнить, что вы явились пошутить в дом спасительницы короны. Вы и ваша спутница были приняты в этом доме, как гости. Хозяйка дома рассчитывала, что вам известны рамки, которые не дозволено преступать вежливым гостям.

   – Но дорогой Слав, – мадам Эласта попыталась возразить.

   – Дорогая Эласта, пару мгновений назад ты сотрясала воздух нашего холла достаточно долго, разве я перебивал тебя? Господин Берг, или вы сейчас излагаете подробно затруднение, приведшее вас в наш дом, или мы вызываем для вас наёмный экипаж. Не трудитесь извиняться, в НАШЕМ кругу, как вы изволили выразиться, удостаивают обидой только очень близких друзей. Итак?

   Главшам дёрнул щекой, переваривая отповедь. Что, не нравится? А уж как мне нравится твоё удручённое молчание, просто сил нет видеть эту рожу, напустившую на меня Серого Быка в соавторстве с Териланом Альпиным. Мадам Эласта тоже заткнулась и сидит с непроницаемым видом, как истинная дочь своего знатного рода. Господа аристократы не иначе, как впервые получили плюху от простолюдина, да ещё и пришельца из иного мира. И сейчас, похоже, пытаются понять, получил ли господин тен Ферри аристократическое воспитание в своём мире. Или старательно обдумывают возможность стереть с лица Эрин обоих строптивых подданных Терилана Альпина.

   Хмыкаю про себя, Славка забыл взглянуть на часы и сказать, что время пошло. Не сомневаюсь, главшаму есть что сказать, но если он не дурак, то оба гостя сейчас откланяются без извинений.

   – Мы благодарны за приём и прекрасный ужин. Разрешите откланяться.

   Славка в сопровождении Беаты проводил дорогих гостей.

   Тарин молча обнял меня, видимо, благодаря за сказанное, а, точнее, за несказанное. Орон сподобился поцеловать мне руку, очень трогательно! И тут же, повинуясь молчаливой просьбе, запустил заклинание проверки. Так и есть – два 'умных уха' в холле и одно у входа. Ну да, искренне сожалею, госпожа тен Аори, а вот подслушку поставлю, не обессудьте. Вот же уроды!

   Не думает же этот умник, что я прямо так и поверила в искреннее раскаяние обоих гостей? Главный шаман прекрасно знает, что дом будет просканирован на предмет выявления подслушек и всё же позволяет себе такие вольности. Не странно ли? Проверка на вшивость?

   – Орон, я прошу тебя обойти весь дом на тот же предмет. Сделаешь?

   Орон кивнул и в сопровождении Тарина начал обход со второго этажа, а я поплелась на кухню следом за Славкой и Беатой, стаскивающими посуду из холла.

   – Проверим как там ребята?

   – Не стоит, – Беата усадила меня в кресло, – отдохни, дети в порядке, я уже посмотрела. Думаю, к завтрашнему вечеру будут вполне здоровы – на редкость крепкие волшебники из них получаются.

   Славка сунул мне пепельницу и прикуренную сигарету.

   – Сейчас явятся наши эльфы и поговорим,– он хмыкнул, – в СВОЁМ кругу. Эти хорошо воспитанные аристократы меня и в академии задолбали. Как можно, господин тен Ферри, в нашем кругу это не принято. Это невозможно, господин тен Ферри, для этого есть прислуга. Я вынужден отказаться, господин тен Ферри, это несовместимо с моими представлениями о допустимом в нашем кругу.

   Он явно проглотил непечатное выражение. Мы смеёмся втроём, и это самое приятное событие за весь вечер, ну, не считая эффекта от Славкиного выступления. Достойно, вполне аристократично, вежливость, доведённая до той черты, за которой она становится снисходительным выговором зарвавшемуся аристократу, молодец, старик! Что тут ещё скажешь?

   – Беата, ты отдаёшь себе отчёт ... как тебе с ним повезло?

   Моя молчаливая подруга и глазом не моргнула.

   – Разумеется, я это знала с момента нашего знакомства.

   Славка смотрит на нас почти с ужасом.

   – Женщины!

   – Да полно тебе, друг мой. Когда свадьба?

   – Какая свадьба?!

   Беата жалостливо посмотрела на него.

   – Наша свадьба, дорогой Слав, а ты о чём подумал?

   Наглец перестал демонстрировать ужас и развалился в кресле с сигаретой.

   – Я почти согласен, но предпочту, если меня ещё поуговаривают.

   На наш смех отозвались два голоса из холла. Дом чист, поэтому мы снова рассаживаемся в любимые кресла, дабы запить неприятное впечатление от покинувших нас гостей.

   – Ты явился к ужину прямиком из дворца, Орон?

   – Нет, миа Яна, прямиком от ювелира. Вот ваши семнадцать камней.

   В центре плоской шкатулки, выложенной изнутри белоснежным шёлком, возлежит большой закатный опал, окруженный шестнадцатью собратьями – тоже в гнёздах.

   – Ты оплатил заказ? Сколько?

   – Ювелир отказался брать плату, госпожа тен Аори.

   – Добрые тут ювелиры. С чего бы это? Если судить по тамошнему прейскуранту, за каждый камень надо выложить по двадцать ноблей, и это, не считая большого опала.

   – Господин Валерт решил, что так будет справедливо, вы же подсказали ему идею создания сияющих украшений. И он желает заключить договор.

   – Советуешь заключить?

   – Конечно, пригласим его в гости, отчего бы нам не обзавестись еще одним другом. Валерт умеет быть благодарным, я давно с ним знаком, госпожа.

   – Согласна, друзей у нас маловато, а вот недоброжелателей хватает. Пригласишь его к нам на ужин, скажем, завтра. Хорошо?

   Тарин хмыкнул:

   – На ужинах разоришься, Яна.

   – Ты лучше взгляни, какой интересный опал.

   Тарин аккуратно вытащил большой камень из гнезда, и элементаль тут же среагировал вспышкой, эльф едва не выронил камень.

   – Что это такое?!

   – Там сидит огневичок, друг мой и выходить не желает!

   Тарин с некоторой опаской оглядел камень.

   – Я уже ничему не удивляюсь, если речь идёт о госпоже тен Аори, но месторождений прозрачных закатных опалов в Эрин нет. Откуда такой камень?

   – Это нагретый в магическом пламени опал, то есть нагретый до прозрачности.

   Тарин покачал головой.

   – Всё это интересно, но какие новости ты принёс из дворца, друг мой?

   Наш ниндзя поудобнее уселся в кресле, подхватил со стола бокал с вином.

   – Вам сообщить подлинные новости или вначале только слухи?

   – Начнём со слухов, пожалуй.

   Орон покивал головой и набрал в грудь воздуха.

   – Итак. Наш дорогой король пожелал обзавестись экзотической синей зверушкой, я прошу прощения за цитирование близко к оригиналу. Околдованный этой неведомо откуда взявшейся спасительницей короны, его величество изгнал собственную супругу в дальнее поместье всего лишь за неосторожные слова, сказанные в адрес спасительницы. Его высочество, вступившийся за честь матушки, был избит не то батюшкой, не то госпожой тен Аори и помещён его величеством в соответствующую башню. Причём, прислуживающие ему лица все, как один, глухонемые и совершенно не поддаются наследной магии Альпинов. И в довершение сказанного повторим ещё раз – принц посажен на хлеб и воду только из-за неосторожных слов, сказанных 'супротив воли короля'. И так далее, одно и то же, но разными словами и со всё более красочными подробностями. Таковы кухонные слухи.

   – А не кухонные?

   – Там всё ещё грязнее. Домыслы варьируются от сумасшествия монарха на почве запретной магии, применённой госпожой тен Аори, до желания упомянутой госпожи уничтожить династию Альпинов посредством физического устранения оклеветанного наследника и его матушки, кроткой, как голубица.

   Славка хмыкнул невесело.

   – С такими голубицами и коршунов не надо.

   – А если говорить о достоверных новостях, то вот они: виновность королевы доказана. Клан Эуге полностью признал её вину, согласен со смертным приговором и обязан выплатить виру в казну. Кровной мести не будет, поскольку призвание демона пустоты родственником королевы доказано со всей очевидностью. Вина королевы в подстрекательстве к вызову демона доказана двенадцатью магами, шестеро из которых – тёмные эльфы. В заключении тех, кто расследовал это дело, прямо сказано – её величество виновна и приговорена к смертной казни как только разрешится от бремени. С принцем и того проще, король внял вашему совету, миа Яна, и с помощью господина Берга готовит 'побег' принца в сторону северной границы в один из самых захолустных гарнизонов на границе. Юный принц будет служить в гарнизоне горных егерей под началом старого друга короля, отказавшегося ради принца от заслуженного пенсиона и тихой жизни. И зовут теперь нашего принца, какое совпадение, Элхи Петарда.

   – Уж не Браг ли это из рода Тихой Реки?

   – Именно. Не завидую я принцу, Браг из него все жилы вытянет.

   – И не даст глупо погибнуть.

   – И это тоже. Браг и теперь считается магом не из последних. Так что он первым делом заблокирует мальчишке наследственную магию, оставив ему память и физические возможности.

   Я выпала из беседы. Подведём итоги. Королева отсутствует, тёмно-эльфийская родня нейтрализована. Насовсем ли? Неведомо. Принц, считай, тоже попал, как кур в ощип, остаётся король, главный шаман академии и господин Серый Бык. Мадам Эласту записываем в недоброжелатели превентивно. Меня она больше не интересует, предрассудки и странности высокорождённых господ не интересны от слова 'совсем', как выражается мой внук.

   Мы сидим у камина впятером и уже в который раз убеждаюсь, что мне просто незаслуженно повезло встретить таких замечательных людей, то есть эльфей, всё время забываю, что они не люди. Всю взрослую жизнь я болталась, как та субстанция в проруби, не приставая ни к чьему берегу. Только и было друзей, что Славка, исчезающий с некоей регулярностью из поля зрения и возникающий из небытия примерно пару раз в полугодие. И только в старости мне повезло обрести внука, затем подругу и её внучку, ну и обоих эльфов. И, самое главное, теперь у меня есть настоящий дом, которого не было и не могло быть в старом мире. Странно, не правда ли? Родной мир делал всё возможное, чтобы угробить и разорить до трусов нашу маленькую семью – меня, Славку, внука. В памятные времена мы со Славкой и на рынке торговали, и бутылки собирали. Однажды даже на плантациях работали в Испании, виноград собирали, чтобы Ваську от болячек избавить. О смешных пенсиях даже вспоминать неохота. Правда, здесь тоже не мармелад, как выясняется, но зато есть друзья, есть моя 'немагия', могущая служить в какой-то степени и оружием. И есть Васькина целительская магия, способная поддержать жизнь. Много чего у нас тут есть, в том числе и работники наши, упорно именующие себя слугами. Словом, есть на кого опереться, и с кем воевать за правое дело.

   Беата дремлет в своем кресле, Орон и Тарин вполголоса беседуют, Славка гоняет своего элементаля по холлу, и малыш весело вздувает тяжёлые шторы, не забывая вытягивать ароматный дым. Моя Берка, похоже, просто дремлет в своём бокале. А огневичок Седрик весело шуршит в камине, создавая мой любимый звук – шёлковый шелест пламени, пожирающего дрова ...

   ... Утро наступило давно, я первым делом метнулась к нашим студентам, Тарин с Беатой уже разрешили вставать Ваське и Белме и только эльфочке отлёживаться до вечера. Ребята в полном порядке, это радует. Меня нынче всё радует, даже эти ужасные каракатицы в сладком соусе для наших эльфов, Бенгуст в своём репертуаре! Он и сам трескает этот десерт с удовольствием, бог ты мой, меня от одного вида лилового соуса ощутимо потряхивает, а им хоть бы хны! Завтракаем мы на кухне, эльфочке подали питательных каракатиц в постель, с ней вызвалась сидеть Сэнна, так что обе девочки сейчас откушают и начнут практиковаться в простейших эльфийских заклинаниях иллюзий, очень уж малышке нравятся алмазные бабочки.

   Через два дня дети сдают ещё одну дисциплину, именуемую 'Анатомия рас королевства Эрин', затем два собеседования типа зачёты, которые ничем не отличаются от экзаменов по предметам 'Классификация стихийных сущностей' и 'Природные лечебные растения'. И последнее – 'Магические лечебные растения'. А затем полугодичная практика в нашей больничке, а там наступит годовщина нашего пребывания здесь.

   За столом собралась почти вся наша семья – Славка, Беата, Белма, Орон... Васька подкладывает орчанке кусочек мяса, ей полагается съедать почти килограмм мяса в день, как любому воину в Эрин, а ещё и массу овощей, как целителю. Все наши студенты безропотно трескают овощи, куда деваться? Шаманам есть мясо необязательно, целителям – тоже, но попробуйте не накормить мясом нашего эльфа, про моих мужчин я и вовсе молчу.

   После завтрака выздоровевшие убывают в больничку в распоряжение целителя Харги, Славка наконец-то выбил телепорт из Тарина. Так что из лаборатории на втором этаже больнички можно переместиться в наш подвал. Вот и хорошо, теперь и Турион не будет завязан на наших целителей, и мы с Ороном можем пользоваться экипажем в своё удовольствие. В связи с открывшимися обстоятельствами, можем прямо сейчас поехать к ювелиру, забрать то самое дерево 'эбон' для моего посоха.

   ... Середина зимы в столице переносится откровенно плохо – холодные дожди, перемежаемые холодной снежной крупой, щедро хлещущей неосторожных пешеходов, чередуются с не менее холодными, но на удивление солнечными днями. Нелепая какая-то зима, напоминающая южные зимы на Земле – то грязь и слякоть, то каток перед домом из бывших луж. Достала эта зима.