Текст книги "Попадалово. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

   – Орон, как ты полагаешь, договор будет оспариваться заинтересованными лицами?

   – Никоим образом, заключение договоров и контроль их неукоснительного соблюдения – это отдельная статья доходов сильнейших орочьих кланов.

   – О как! Слав, а тут и юристы есть!

   – Это ты историю плохо читала и политические расклады королевства мимо ушей пропустила. И мне непростительно так забыться! Правда отчасти меня оправдывает неожиданное предложение, и вообще я давно так не сатанел. Веришь, думал зашибу господина ректора до полного отказа жизнеобеспечивающих систем.

   – Согласна. Живём по той дурацкой поговорке: раньше я тебя просто не любил, а теперь сдерживаться не буду.

   – Надо всё хорошо продумать, посоветуемся с Тарином, пригласи-ка его к ужину. Или мы сами можем напроситься в гости, давно Анс этот ужасный десерт из креветок не готовил.

   Орон кивнул, заметно расслабился, вытянул ноги к огню и впал в нирвану.

   Я последовала его примеру. Судорожное мельтешение мыслей сменилось трезвым расчётом. Но каков затейник его величество, да и сынок не умнее, правду говаривала моя соседка-грузинка – если посадил крапиву, не жди, что вырастет персик. Договор полностью исключит выкачивание крови из мадам тен Аори, пусть и в малом количестве. Запретим нанесение ран, порезов, ссадин холодный оружием, магией – на здоровье. Будем готовить договор (это пару недель), а потом господа оппоненты его обсудят, внесут изменения и дополнения (клади ещё пару недель) и у меня появится достаточно свободного времени. Вполне достаточно для того, чтобы Тарин с нашим ниндзей попробовали на мне свой арсенал под прикрытием мощнейших щитов Белминых сокланов. Эти орки как раз специализируются на создании мощных защитных заклинаний. Опять же – протестируем творения орочьего клана тен Файр, они мне ещё и спасибо скажут. Или не скажут. Здесь процесс опробования полностью курирует Тарин. Может, нам орки и не понадобятся, эльфами обойдёмся.

   Разумеется, молодёжь поставим в известность о неожиданном предложении и тоже напряжём на предмет поиска блох в договорах, заклинаниях и щитах. Эльфочка и орчанка отличаются нестандартным отношением к жизни и наукам, так что не списываем молодёжь со счетов. Они мыслят шире, гибче, Васька и вовсе склонен не доверять авторитетам. Вот и славно, старшим будет на ком решения проверять.

   А если Славка прав относительно моей способности воздавать врагам по заслугам... стоп! Богиня Шонга! Я вскочила, как подорванная.

   – Орон! Если моя мысль идиотская, так сразу и скажи, хорошо?!

   – Да, миа Яна! Вы что-то вспомнили?

   – Если помнишь, я выбрала в покровительницы богиню Шонгу...

   Эльф резко сел в кресле. Привычно потянулся рукой потереть раздвоенный подбородок.

   – То есть... вы думаете, что всё происшедшее с вашими врагами – это защита богини?!

   – А как люди относятся к здешним богам? То есть как именно боги влияют на людей? Короче, вмешиваются ли божественные сущности в дела людей?

   – Я где-то читал, что вмешиваются...или нет, – эльф помотал головой, – быть не может... А почему не может? Прошу прощения, я должен уйти и подумать!

   Наш эльф торопливо поклонился и растаял в телепорте.

   – Тань, ты что, серьёзно считаешь, что это влияние Богини?! – Славка скептически обозрел пустую рюмку из-под коньяка.

   – А почему нет? Раз уж в сказку с магией попали, то отчего бы и не допустить такую вероятность?

   Славка с сомнением покачал головой.

   – Ладно, я отправлюсь пока в академию, пороюсь в тамошней библиотеке на предмет установления божественного влияния на здешний мир. Вот не было печали!

   – Угу, только не стоит множить сущности сверх необходимого, – я с удовольствием запустила в Славку его любимым афоризмом.

   Он понимающе оскалился уже с галереи и вскоре дом окончательно опустел. До вечера времени навалом, и чем заняться? Пустыми размышлениями и бессильным бешенством? Ага, щаз, разгон возьму! Я, ваше величество, не стандартный мужик, чтобы с вашим сыночком долго и нудно выяснять чей метр длиннее. Я, мягко выражаясь, дама. Стало быть, вместо исходить яростью и плеваться ядом в королевский портрет отправлюсь-ка вздремнуть, слабость изредка всё же накатывает, о чём меня целители честно предупреждали. Поэтому обычно не в пример ранешним привычкам, прихватываю пару-тройку часов днём. Забираюсь с книгой на диванчик в библиотеке, там у меня личный плед и тёплые носки. Улёгшись, наконец понимаю – вот оно счастье – всё тихо, спокойно и никуда не надо бежать, никого не надо спасать, а также никто не требует внимания и не дёргает мадам тен Аори за подол несуществующего платья.

   Вацлав тен Аори

   Итак, середина зимы наступила, через пару десятидневий зачёты, экзамены числом пять и почти полугодовая целительская практика. Весьма разумно, в старом мире месяц практики ничего не решал в мировоззрении врача и ничего не добавлял его навыкам. Даже три месяца мало что дают, а тут без трёх дней полгода. Больничка почти готова, бабуля почти выздоровела, всё тип-топ и, думаю, ничто не помешает нашей триумфальной практике на благо жителей столицы, аминь.

   Не помню, кто сказал – если хочешь насмешить богов. Так оно и случилось. За ужином нас оглоушили королевским предложением, я просто осатанел, Белма сжала крепкие челюсти, Джейл испуганно охнула. Дядь Слава как жевал это дурацкий салат, так и продолжил меланхолично перемалывать овощи. Бабка с Ороном даже не поморщились, а главный эльф сцепил руки в замок, дожидаясь смены тарелок.

   – Не всё так плохо, Вацлав, – Тарин притащил телепортом целое блюдо хорошо знакомых сладких каракатиц под медовым соусом.

   Едят этот ужас только эльфы, меня просто корежит от одного вида сизо-желтых кусочков в лиловом соусе.

   – Погоди надуваться, – бабка многообещающе прищурилась, – отужинаем, перейдём в холл и уж тогда обстоятельно обсудим создавшееся положение. Кстати, прошу вас сразу принять тот факт, что предложение я охотно принимаю.

   Бабка до того мечтательно ухмыльнулась, что я заранее пожалел его драное высочество и его магов. Думаю, это теперь не маги, а расходный материал. Видел я, как от бабки разлетались те самые ослепительно белые круги на королевском приёме, вот же недоумки!

   Старшее поколение перебазировалось к камину, а мы, молодёжь, перетащили грязную посуду в кухню, облегчая служанкам работу, надо иногда и помочь девчонкам-горничным. Они с момента появления в нашем доме стараются, как каторжные. "Неблагородные" сословия деток воспитывают правильно, белоручек среди них просто не бывает. Я выдал служанкам целый ящик резиновых перчаток, незачем юным барышням руки гробить в начале жизни. Хотя, честно сказать, моя жаба вначале не подписывала такой расход дефицитного "сырья", но дядь Слава шепнул, что на Земле остался маячок в нужном месте. А поскольку телепорт настроен, скорее всего, на бабулю, то господа тен Аори, как и тен Ферри, сумеют-таки разжиться необходимым... при необходимости.

   В который уже раз говорю себе, что редко кому так везёт со стариками. А то я не помню своих земных одногруппничков! Что нищета вроде меня, что мажоры – всем родаки поперёк организма встали, а вот мои приёмные бабка с дедом – это, я вам доложу, люди. Помню, как я рассказывал им о родителях своего приятеля, вот уж где мама с папой – двузубые пилы и не удивительно, что парень домой приходит только ночевать. Бабка хихикала наперегонки с дядь Славой – Васенька, да скажи этим несчастным родителям, что дерево не может любить бензопилу.

   Дерево, ясно вам? Мы все у них проходим под категорией "дерево". Бабка говорит, что термин правильный, мы – деревяшки, а родители – это папы Карлы, только не из каждого полена получается Буратино. Вот так-то, мой мальчик.

   О, господа старшее поколение расселись на привычных местах и принюхиваются к стаканам, ох, пардон, к бокалам! И обсуждают они в нашем присутствии новости не из приятных. Эльфу с орчанкой тут же озадачили выяснением юридических каверз, связанных с королевской фамилией, причём любого типа, пусть и не связанного с магией. Джейлин приёмный отец подвизается при дворе в роли "старшего помощника главного лекаря", как злобно выразилась Белма и прозвучало сказанное как "младший помощник старшего подметалы".

   Сам господин Эверин ден Фаль – неслабый целитель, однако при дворе считается чем-то вроде чудака-учёного, помешанного на рунной магии, да ещё и обязанного служить королю по гроб жизни. Он и служит, правда, в весьма незначительной должности, над которой насмешничают все господа придворные. И не все из придворных понимают, отчего вдруг самые ярые насмешники становятся шёлковыми. Станешь тут вежливым, если тебя с утра до ночи сопровождают навязчивые призраки собственных предков и пилят с утра до утра, обучая хорошим манерам. Мало кто знает, что господин ден Фаль последний в роду ныне несуществующего клана Говорящих С Призраками. Последний потомок получает все возможности предков, так устроен мир, в котором нам повезло поселиться и это справедливо не только для данного случая. Так что господину Эверину вызвать любого призрака – раз плюнуть.

   В холле уже пылает камин, два маленьких воздушных духа крутятся возле наших курильщиков, бабкин элементаль ещё и колечки к потолку запускает.

   – ... знаешь, Слав, мои пресловутые способности возникают внезапно. Думаю, едва адреналин выплеснется в кровь, так сразу эта странная "магия" появляется. Из ниоткуда.

   – Крроооввь, – почти шипит дядь Слава,– а, может дело именно в крови? Как думаешь, Тарин?

   – Исследовал я кровь, тебе ли не знать. Ни единой искры магии в этой синей субстанции не обнаружено.

   – А может, синяя кровь – это катализатор магии, что включается при выбросе адреналина из надпочечников? – это я тут такой умный.

   – Из мозгового вещества надпочечников, – скрупулёзно уточняет бабка.

   Дядь Слава опять лениво покатал на языке слово "катализатор".

   – Недоказуемо, сын мой. Разве что нашу мадам попытаться угробить для выяснения правоты?

   – А медикаментозно повысить уровень?

   Бабка хмыкнула:

   – Тренируйся на кошечках, дорогой. Мне только аритмии не хватало или барорецепторного депрессорного рефлекса.

   Ой, какие слова мадам тен Аори знает... всю свою бывшую кардиологическую болячку она лучше меня изучила и в своё время выбивала из кардиологов последние мозги длинными медтерминами, произносимыми ею же без малейшей запинки.

   Молодое поколение волшебников в нашем лице озадачено. Не в смысле "пребываем в ступоре", а озабочены решением задачи. Умеет же мадам тен Аори влипать в неприятности. Впрочем, и я не лучше. Думаем, господин Вацлав тен Аори, думаем. Мои нелюдские подруги растянулись на ковре за спинами старших, восседающих в креслах, я уселся по-турецки напротив мадам, поближе к огню.

   – А почему бы нам не восстановить картину происшедшего на приёме? – я решил танцевать от начала.

   – А что там неясного? – наш глав-эльф аристократично поднял бровь.

   – Не знаю, как вы, а я за мадам всё время следил. Васо, кстати, тоже. И кое-какие картинки я категорически запретил показывать посторонним.

   Дядь Слава подобрался в кресле.

   – Рассказывай.

   Зову Васо, наш горностай лениво спрыгивает с бабкиных колен, потягивается и занимает привычное место на плечах.

   – Давай, показывай мадам поэтапно.

   Все присутствующие расселись, как в кинотеатре.

   – Смотрите в левую часть экрана – мадам даёт нам отмашку приблизиться к королю. Видите?

   – Вижу, синий контур вокруг фигуры, – дядь Слава прищурился.

   – Давай серию! – командую Васо

   Вот оно, теперь видно, как расширяется и растягивается в нашу сторону пресловутый синий контур.

   – Бабуль, думаю, это щит.

   – Похоже, – говорит Тарин.

   – Не обязательно, – возражает мадам.

   – Поддерживаю предыдущего оратора, – дядь Слава хмыкает.

   Обе нелюдские девчонки заворожённо таращатся на синее пламя, охватившее наше семейство.

   – Это не щит, – бормочет эльфа, – всё что угодно, только не щит. Это какая-то другая энергия, могу предположить, что это энергетика синей крови.

   Тарин недоверчиво покачивает головой, но видно, что слова соплеменницы его как-то задели.

   – Васо, следующую серию.

   Теперь бабуля стоит в профиль, а за ней просматривается шеренга магов покойного графа ден Вайо, вот лиловый туман расползается по залу, огибая мадам тен Аори, дядь Слава заслоняет обзор. А вот то самое замечательное фото – ослепительно-белоснежные круги, расходящи.еся от мадам по залу.

   – Вот и всё, господа.

   Васо соскальзывает с моей спины карабкается по бабкиному креслу к ней на колени. Высокое собрание как в рот воды набрало. Я тоже помалкиваю.

   – Орон видел это? – мадам меланхолична и рассеянна.

   – Нет, вы первые.

   – Полагаю, в той суматохе, никто ничего не понял, – мадам затягивается сигаретой, – а вот, кстати, Тарин. В тот момент, когда я развалила стол, ты что-нибудь видел?

   Глав-эльф отрицательно качает головой. Я тоже качаю, бабка у нас и столы разваливает, талантам её несть числа.

   Тарин решительно разрубает ладонью воздух.

   – Яна, завтра отправляемся в моё дальнее поместье и вплотную занимаемся твоими способностями.

   – Согласна.

   Джейл отпросилась к приёмному отцу – обсудить увиденное и поинтересоваться юридическими прецедентами, что связаны или могут быть связаны с этой королевской кодлой. Тарин быстренько отправил девочку телепортом в дом господина Эверина ден Фаль, а после вновь возник на пороге нашего холла с сопровождении бабкиного бодигарда.

   – Чем порадуете, господин ден Освал?

   – Вопрос об участии божественной сущности в ваших странностях отрицательный, миа Яна. Боги Эрин нематериальны.

   – Боги, может и нематериальны, а вот божественное вдохновение или присутствие ощущаться должно? – дядь Слава дотошен, как всегда.

   О чём это они? Углядели в бабуле божественную сущность? Или та змеюка тоже здешнее божество?

   – Все древние летописи в один голос утверждают, что боги не вмешиваются в дела своих творений.

   Дядь Слава хмыкнул:

   – Ну, это понятно. Создав мир, Творцы наградили свои творения свободой воли.

   – Не только. Создатели сотворили живых, законы, небо и твердь и подарили детям своим жизнь и свободу, – Орон возражает как-то уж слишком взволнованно.

   – Разница невелика, – бабка решительно прекратила споры двух умников, – вы, как хотите, а я пошла спать. Слав, на тебе великая миссия донести ответ госпожи тен Аори до заинтересованных лиц. Прочим присутствующим здесь лицам – до завтра.

   – Ответ донесу через два дня, выходные у нас, если помнишь, – дядь Слава покивал с умным видом.

   Бабка подхватила Васо и отравилась наверх, а я уставился на 'прочих присутствующих лиц', которые хором отказались рассказывать предысторию божественной сущности госпожи тени Аори, мотивировав отказ, мол 'проверили тупую версию и выяснили, что она в самом деле тупая'.

   Я поплёлся в свою спальню, голова просто распухла от новостей, предположений, мотивов королевских поступков и множества решений как избежать лестного королевского внимания. Но принц-то какой тварью оказался! Ему желательно изучить феномен тен Аори, и вот зуб даю, вся эта лабуда оправдывается безопасностью короны. Хотя минувшее приключение показало, как весело обстоит дело с коронной безопасностью. Супер-пупер-маги короля не то, что мышей не ловят... Всё гораздо хуже и смешнее – они пропустили шестнадцать враждебных магов в зал приёма, не сделав даже вялой попытки задержать незнакомых волшебников. Да только стоит вспомнить, как мило рассыпались на ломтики пресловутые маги-невидимки! Ни фига себе нарезка получилась, до сих пор тошнит как вспомню. Вот готов забиться на что угодно, королевский сопляк и его родаки возжелали создать из бабки универсальный щит и поставить его на службу этой грёбаной короне – до конца её, короны, дней.

   Вот же твари! И что я могу сделать? Надо подумать! Завтра выходные, так что отпросимся-ка мы с девчонками в гости к Белминым сокланам. И там, в тишине и покое подумаем в три бестолковки, что мы, магическая молодёжь, можем сделать для разруливания ситуации. Маги мы в конце концов или просто погулять вышли?

   Утро началось с визита главного шамана племени Какого-то Тумана, господина Серого Быка. Обалдеть, имечко ему родители придумали – дальше просто ехать некуда. Но это только мадам тен Аори могла подумать, а родители тут вообще ни сном, не духом, ибо имена шаманским деткам дают родовые духи племени. На самом деле господина Быка зовут Айлдейл, что тоже не мармелад. Пусть уж Серым Быком зовётся, а то в сочетании с родовым прозвищем имечко переводится на русскую мову весьма непечатно.

   Да. Так этот самый Айлдейл возник на пороге, то есть в холле... в семь утра по земному времени. Имрой исправно доложил о неожиданном госте госпоже тен Аори. Я малость обозлилась, что за визиты ни свет, ни заря! У меня коровы не доены, свиньи не кормлены, помидоры не политы, сама я вообще умываться по утрам не люблю, а тут эти визитёры, ради которых надо натягивать домашний наряд, а не шляться по дому в старом Васькином кимоно.

   Хотя... кто сказал, что я должна переодеваться? Этот престарелый красавчик, принятый в моём доме по настоятельной просьбе Орона, не заслуживает такой суеты ради его шаманской персоны. Я ещё не забыла, как он меня запугивал по приказу его задрюченного величества. Нет, этот Бык довольно многословно извинялся 'за неподобающие манеры' после инцидента в малом зале, но ядовитый осадочек никуда не делся. Так что теперь я плетусь в холл, запахивая некогда белое, а нынче серое кимоно и затягиваю на талии некогда черный пояс, а теперь это просто темно-серая широкая удавка. Никогда не пробовали затянуть такой пояс? И не надо. Широченные кимоновые портки хлопают при каждом шаге оглушительно и это только придаёт моему раздражению какой-то инквизиторский оттенок. Если мне хреново, то пусть и гость насладится этим гнусным звуком.

   – Чему обязана неожиданным визитом? – это я ему вместо 'здрасьте' и в качестве ответа на приветственный поклон.

   – Его величество желает видеть вас?

   – В семь утра?

   – Простите?

   – Я спрашиваю, его величество желает видеть меня прямо сейчас?

   – Немедленно, господа тен Аори.

   – И вас снабдили телепортом на такой случай?

   – Вы проницательны, госпожа.

   Я сгребла со столика сигареты, повела рукой в сторону кресла:

   – Располагайтесь.

   – Простите, но его величество...

   – Господин Серый Бык, я вторично предлагаю вам занять это удобное кресло. Я как раз собиралась выкурить утреннюю сигарету под чашечку кофе. Вы присоединитесь ко мне или предпочитаете ждать с таким же недовольным лицом... пока я умоюсь, совершу утренний туалет, пошлю служанку за придворным платьем, перемеряю десяток присланных нарядов, подберу платье, к нему туфли, макияж, прическу, драгоценности и поглажу шнурки. Итак?

   – Разумеется, я выпью этот странный напиток с удовольствием.

   Я заорала так, что оба повара вылетели из кухни, как ошпаренные:

   – Бенгуст! Талком!

   Обозрев перепуганные лица через плечо, я развернулась к ним всем телом:

   – Господа, я и мой гость желаем выпить кофе и откушать что-нибудь лёгкое. Это можно устроить?

   Бенгуст понимающе сморщился.

   – Сделаем, госпожа. Подать сюда?

   – Да. И пепельницу, пожалуйста, сейчас. И гоните сюда Берку.

   – Да, госпожа.

   – Кто такой Берк? – заинтересовался гость.

   – Не Берк, а Берка. Это девочка.

   Тут же вокруг моей руки завертелся маленький прохладный смерчик, привет, малышка. Как спалось? Элементалька весело зашипела, ага, Берка в хорошем настроении, значит, дым уберёт сразу и без возражений.

   – Вы позволите? – гость протянул руку к маленькому духу.

   – Не стоит. Берка не любит чужаков. Маленькому посланцу короля, ну... тому пажу с золотыми волосами, она едва не отморозила нос. Так что воздержитесь от необдуманных действий.

   – А если я буду настаивать? – визитёр хитренько прищурился.

   – Вы можете проигнорировать мой совет, но не обижайтесь, когда в вас плюнет огнём элементаль из камина. Седрик, покажись гостю!

   Из камина вылетел сгусток огня, в считанные мгновения развернулся в полноценного китайского дракона размером с собаку.

   – Он точно плюнет?

   Похоже, этот Бычара веселится.

   – Даже не сомневайтесь, Седрик мой кровный родич теперь. Ну и защитник, как оказалось.

   – Очаровательное существо. И как долго он может удерживать эту форму?

   – Никто этого не проверял, но в любой форме он способен плюнуть пламенем довольно далеко. Так что сами видите, я в полной безопасности.

   Шаман откинулся на спинку кресла, прикрыл тяжёлыми веками длинные красивые глаза. Бесшумный Талком быстро накрыл к завтраку стол меж двух кресел, разлил кофе по чашечкам.

   – Спасибо вам, Талком.

   Поварёнок с поклоном ретировался в кухню.

   – Вы так часто благодарите своих слуг, что это уже вызывает некоторые сплетни в столице.

   – Хорошее воспитание ещё никто не отменял, – я пожимаю плечами.

   – И вы говорите своим слугам 'вы'.

   Я пожала плечами:

   – Уважительное отношение к слугам – это вежливость королей.

   – Согласен, – он поднёс к губам чашечку, – странный, но очень привлекательный запах. Вы знаете, что Орон ден Освал уже создал духи с этим ароматом?

   – Ещё бы. Я и название знаю.

   – Да. 'Божественное дыхание Аравии'. Цена одной восьмой унции этих духов – пятнадцать ноблей.

   – И вы не можете себе такое позволить?

   – Это женский аромат, госпожа тен Аори

   Мы, не сговариваясь, наполнили тарелки. Готовит наш Бенгуст божественно, кто бы спорил. Как нам повезло с ним, спасибо Саналере! Определённо у девочки талант менеджера в крови. Мой ранний гость отсутствием аппетита не страдает, интересно, у него в роду эльфов не было? Прожорлив, как Орон. Да, кстати, надо бы и ниндзю нашего разбудить, не одной же мне отдуваться. Охранник он или уже где? Слава богине Шонге и Тарину ден Сиутэни, Орона нам вернули без возражений. Так что тонкий силуэт нашего эльфийского диверсанта постоянно маячит в библиотеке. Если Орон не ест и не спит, то ищите его в библиотеке. Возлежит на диване, как падишах, и читает очередной роман "про эльфов". Чаще всего после прочтения дамского фэнтези он даже не смеётся, а ржёт, как эльфийская лошадь.

   Допив очередную чашечку кофею, закуриваю снова. Присевшая было на спинке моего кресла Берка вновь с удовольствием втянула в себя ароматный дым, может, у неё тоже привыкание к никотину развилось?

   Украдкой кошусь на часы, ага уже почти восемь, а вот и Саналера с утренним приветствием госпоже тен Аори и её гостю. Наша домоправительница считает своим долгом предложить перекусить, и это при том, что опустошённые тарелки стоят на самом виду. Девочке просто надо зацепиться языком, она желает понять, что здесь делает этот старый орк в такую рань. Меня начинает раздирать смех при мысли о том, что именно может подумать молодая женщина о старухе вроде меня, принимавшей мужчину за завтраком фактически неодетой. Что на мне той одежды – затрёпанное бойцовое кимоно внука, и эти ужасные, видавшие лучшие виды штаны, босые цыплячьи ноги и торчащий во все стороны отрастающий седой ёжик волос.

   И вот что интересно, Саналера явно не переносит присутствия шамана, это видно в мелочах. Она может не отдать поклона, сделав вид, что не слышит приветствия. Первую чашку кофе всегда наливает хозяевам, а не гостю, если в этом статусе наличествует господин Серый Бык. Когда он попытался отблагодарить её за услугу денежкой... это надо было видеть! Не желая быть свидетелем неловкой ситуации, я спряталась под лестницей холла и мысленно аплодировала тонкой и язвительной отповеди девчонки. А уж рожу этого Быка надо было видеть!

   – Спасибо, Саналера, мы уже позавтракали. Вы поможете мне переодеться?

   – Ну, разумеется, госпожа тен Аори, прошу прощения, господин главный шаман.

   Не спеша, мы поднялись в мою спальню.

   – Сана, разбудите Орона, пожалуйста. Скажите, что меня приглашают к королю.

   – Во дворец?

   – Понятия не имею.

   – Нужен экипаж?

   – Нет, гостя снабдили телепортом. Ступайте, а я бегу умываться.

   На всё про всё мне хватило двадцати минут, а что нам собраться? Натягиваем джинсы, блузку понарядней, сверху джинсовый жилет, обозреваю себя в зеркале. Картина, я вам скажу... болтаюсь в жилете, как горошина в кувшине, но куртка будет смотреться и того хуже. Ладно, мне там не замуж выходить, сойдёт и так. Смотрю в зеркало и думаю, что я, конечно, умею находить рекордные по глубине задницы, но это уж слишком! Не старуха, а скелет на тонких ножках.

   Ладно, всё это ненужная лирика. Так что артефактную серьгу-маячок в ухо, кошелёк с тремя ноблями в карман – земная ещё привычка, без денег из дому ни ногой. Носки, кроссовки, носовой платок... оружие, валюта, наркотики.

   Скатываюсь по лестнице, внизу уже дожидается Орон, одетый в тёмный зачарованный шёлк, его твёрдая рука не даёт мне шлёпнуться с последней ступеньки – уже в который раз он меня с этой лестницы чуть не за шкирку снимает.

   Я киваю шаману, приветствую Орона.

   – Вы завтракали, Орон?

   – Да, госпожа тен Аори.

   – Отправляемся?

   Серый Бык кланяется и шагает в открывшийся портал, Орон крепко держит меня под руку и не даёт сойти со светлого круга. Мгновенье тошноты и наша компания стоит посреди зимнего сада неведомой усадьбы, под ногами вымощенная красивой галькой дорожка.

   Серый Бык уверенно отправился вдоль дорожки. Красивое зрелище, тепло, еле слышно гудят насекомые, даже бабочки порхают, но не поручусь, что это не иллюзия. Зелень, ползучая и не очень, синие, розовые и белые цветы... Где-то вдалеке светится дверной проём или это арка?

   Это арка, и выходит она прямо на галерею, по обе стороны лестница в холл. С галереи не видно сидящих у огня, но там, ясный перец, король. И, возможно, его выползок. Или эта королевская мадам, выполнившая долг перед страной и мужем, родив двоих детей. Как на мои глаза, то этой семейке черти уже который год прогулы ставят. Так и есть, весь гадючник в сборе, месье и мадам рядком в креслах, сыночка у ног маман на подушке.

   – Ваши величества, ваше высочество, – преклоняю колено, правое, как назло.

   Шаман просто кланяется и по мановению королевской десницы становится за креслом короля. Охрана, что ли? Моя личная охрана тоже ограничивается поклоном, понятное дело, Орон сам из королевского рода.

   – Прошу вас встать, госпожа тен Аори, – королевский баритон благодушен, – я дарую вам и главе вашего рода господину тен Ферри право не преклонять колено перед монархами нашего королевства. Прошу вас.

   Наклоняю голову в знак благодарности и опускаюсь на невысокий табурет перед их величествами. За моей спиной шуршит шелками Орон.

   – Чем я могу вознаградить вас за спасение моей семьи, госпожа тен Аори?

   Король выглядит усталыми, королева кажется нездоровой, но взглянув на её живот... понимаю, скоро столица отпразднует рождение ещё одного королевского отпрыска. Учитывая срок моей болезни... точно, за пятый месяц беременности перевалило.

   – Ваше величество, не сочтите меня заносчивой или мало знакомой с этикетом. Мне кажется, спасение людей не нуждается в награждении. Если можешь помочь – помоги. Меня так воспитывали и эти принципы стали нормой жизни, а некоторым из нас они украшают жизнь.

   Мальчик шевельнулся у ног матери:

   – То есть вы не желаете королевских милостей?

   – Ваше высочество, давайте договоримся о терминах. Что вы называете королевской милостью?

   – Вы снова отвечаете вопросом на вопрос отпрыску королевского корня.

   – А это считается преступлением в Эрин, ваше высочество? Вы не задумывались над тем, что в понятие 'королевские милости' разные люди вкладывают различный смысл. Вы полагаете, эта милость есть цель каждого жителя Эрин?

   – А разве нет?

   – А разве да?

   – Я первый спросил!

   – Разговор теряет смысл, принц, вы не находите?

   – Разве я лишил его смысла?

   – Предоставляю вам самому решать это, принц.

   – Элхораг, мы пригласили госпожу тен Аори, тем самым оказав ей милость, этого тебе довольно? – матушка не выдержала детского лепета сына.

   – Но вы ведь не случайно бросились спасать нас?

   – В моём мире, ваше высочество есть поговорка – случай – это псевдоним бога, когда он не хочет подписываться своим именем

   – Элхораг, ты можешь быть свободен от нашего общества, – прохладный голос короля заставил мальчишку заткнуться.

   Всё-таки семнадцать лет – это семнадцать лет, дитя в пубертате способно до самоубийства доутверждаться. Стараюсь всеми силами скрыть облегчение – пацан убрался от греха. Не мальчишка, а петарда. Если мне с этим взрыв-пакетом работать, то лучше ну его на фиг.

   – Чему вы так улыбнулись, госпожа тен Аори?

   – Я подумала, что ваш сын похож на петарду, ваше величество. Если бы он учился в моём классе, его бы прозвали Элхи-петарда.

   – Петарда? Точно сказано! – рассмеялся король.

   Королева откинулась на спинку кресла, вытянув ноги на подушечку.

   – Вспыльчив, талантлив, разбалован, – протянула её величество.

   – Да, дорогая. Ничего не поделаешь, теперь уже поздно сожалеть. А вы как думаете, госпожа тен Аори?

   – Ваше величество, я ровным счётом ничего не думаю.

   – Но вы же сами были свидетелем недостойного поведения принца! И на приёме в том числе.

   – Мне трудно судить, что именно родителям кажется недостойным в их ребёнке, ибо в разных странах понятия тоже разнятся.

   А чего там, пусть его величество формулирует претензии к сыночку вслух, послушаем, заодно и от ответа, отвертимся, пардон за неудачную рифму. Пригласили меня с некоей целью и вряд ли это личность наследника престола, будь он сто раз натуральным засранцем. В конце концов это их печаль и не мне решать, как вколачивать ум в задние ворота строптивому юнцу. У этого принца, небось, воспитателей, как на барбоске блох.

   Король не постеснялся сформулировать. Абсолютно ожидаемо – полный букет мажорских добродетелей. А чего вы ждали от наследного принца, воспитанного женщинами?

   – Теперь мне интересно, как бы вы поступили с таким невоспитанным юношей, госпожа тен Аори.

   – Вам может не понравиться ответ, ваше величество.

   – Отчего же, если ответ будет честным.

   Да? Даже так... Ну ты сам напросился, ваше величество.

   – Есть ли в вашем государстве какой-либо дальний и по этой причине захудалый гарнизон? Я имею в виду такой, где служат простолюдины и ветераны последней войны? Скажем, королевские егеря, стоящие на страже границ Эрин.