Текст книги "Попадалово. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

   Приглашение неофициальное, поэтому придворный наряд не нужен, да у меня его теперь и нет, сгорел прямо на мне. Ну, что ж, предложено прибыть, значит прибудем в назначенное время.

   До 'часа летучей мыши' ещё много времени, так что можно озаботиться размышлениями о милом королевском семействе. Что могут знать об их обычаях, скажем, королевские егеря? Поговорить с Имроем, что ли? А отчего нет?

   Так, смотрим на часы, ага, работнички наши уже отобедали, у немолодых мужчин сейчас тихий час – Васька настоял, чтобы наши старики отдыхали днём часок-другой, разумно. Разговор отменяется, поэтому, мадам, ступайте в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников', можно собрать всех воздушных малышей и потренироваться в этом самом шаманизме. Кстати, в этой книжке упоминался некий шаман из далекого прошлого, с которым духи воздуха не просто разговаривали, а самым настоящим образом вели беседы. Справедливости ради стоит упомянуть, что на его призыв откликались высшие духи, а те, видимо, по определению не просто разумны, а в каком-то смысле даже образованы. Удивительно!

   Откуда берутся эти самые высшие тоже никому не известно. Можно предположить, что призыв открывает дверь в некую иную реальность, где этих духов полным-полно. Уж не тот ли это свет, называемый здесь миром за Гранью, а у нас, как уже упоминалось – "тот свет"? Если это так, то отчего перемещенные из другого мира создания не разнесут вдребезги призвавшего их неудачника? Не оттого ли, что даже такая нежизнь им желанна гораздо больше, чем просто небытие. Может ли так быть, что высшие духи – это души взрослых людей или нелюдей, вызванные из небытия? А мои глупыши – это души умерших младенцев? Тоже версия. Правда, её невозможно подтвердить или опровергнуть.

   Или вот взять врагов нашего глубокоуважаемого Серого Быка. Души врагов в их нематериальном воплощении имеют тот же вид, что имели оные враги при жизни, а призванные мною воздушные духи – это некая субстанция, принимающая любую форму. Если уж в самом деле пытаться подвести псевдо-научную и фантастическую базу под здешние феномены, то Серый Бык вовсе не призывал своих духов, он их просто 'не отпустил за Грань, госпожа'. Так, может, ушедшие за грань призываются в нематериальном воплощении, как элементали, а 'не отпущенные' сохраняют то же нематериальное воплощение в привычном им виде?

   Загадка. Ладно, хватит фантазировать, можно просто переговорить с Тарином на эту тему. Или с Ороном, они живут на свете гораздо дольше самого сильного шамана из ныне здравствующих, и родовые библиотеки обоих магов гораздо обширнее книгохранилищ иных академий. Призвать высшего духа мне не по силам, и оно мне нужно? Я всего лишь хочу спокойно жить со своим семейством в этой стране и не более того.

   Так-так, Орон уже на своём любимом диване в библиотеке, в руках книжка 'про ельфов', вот же чукча-читатель. Усаживаюсь с ногами в своё кресло, изображая такого же чукчу, но выдерживаю не более пары минут, после чего озвучиваю Орону свою версию нематериального воплощения душ в этом мире. Эльф состроил скептическую мину и высказался в смысле, что таковая теория высказывается каждым новым поколением шаманов, то есть всегда находится такой человек или нечеловек, которого хлебом не корми¸ но дай подискутировать на тему воплощений из-за Грани. Так что вы, госпожа тен Аори, здесь и не сотая такая. Ну, спасибо, такую идею обломал!

   – Существует также еще одна интересная теория относительно призыва, миа Яна.

   – Интересно! Расскажи, если можно.

   – Она не слишком сложна в изложении, так что можно. Не помню уж кто из моих родичей высказал мысль, что ранг призываемого духа напрямую зависит от умений призывающего и его шаманского, скажем, таланта. Или силы. Говорят же о незаурядных волшебниках 'он сильный шаман'. Но вот что является мерилом силы шамана... тут существует огромное количество теорий. И ни одну из них невозможно доказать. Сами шаманы не обременяют себя такими рассуждениями. Все до единого шаманы, как юные, так и немолодые, приняв стезю шамана, наотрез отказываются объяснять источники своей силы и все, как один, отговариваются некими 'умениями призыва'. Призыва кого или чего – тоже узнать невозможно.

   – Ещё бы, кто же даёт непосвящённым в руки такое сильное оружие, как знание шаманских секретов. Я понимаю, что ты хочешь сказать – нет смысла пытаться разговорить шамана, и тем более его невозможно уговорить поделиться знанием с не шаманом.

   – Именно, госпожа. Тарин тоже не сможет сказать ничего определённого, а Серый Бык не скажет в силу тех же обстоятельств, о которых я вам уже поведал. Так что...

   Орон развёл руками, всё так же полулёжа на диване.

   – Ты ведь слышал, что нам сегодня опять ехать во дворец...

   – В осенний дворец, госпожа.

   – Да всё едино мне, осенне-весенний, зимне-летний. Как оно всё достало, друг мой. Боюсь не сдержаться, в прошлый раз еле удалось не послать того принца по его тёмно-эльфийской родословной далеко и надолго.

   – Вы обязаны справиться с собой, сами же говорите – вам отступать некуда. Я уверен, королевские маги не откажутся от идеи разобраться с вашей "антимагией". Эльфы разобрались с природой этого эффекта, но не смогли создать противостояние вашему откату. Так что человеческим магам, скорее всего, тоже не удастся. Полагаю, что и в природе антимагии они не разберутся, ну, хотя бы в силу отсутствия сильных щитов. А что касается беседы с королевской фамилией, то помните – я стою за вашей спиной и если резко выдохну носом воздух, значит внимание! Не торопитесь с ответом, возьмите паузу, задумайтесь. В частной беседе это не возбраняется. Можно также попросить время на обдумывание ответа, если вопрос не подразумевает ответов 'да' или 'нет'.

   – Благодарю, друг мой, твоё присутствие невероятно приподнимает меня над гнусной действительностью.

   – Я не понял.

   – Да это просто, ощущение силы за спиной и готовности помочь добавляет мне самоуважения, то есть меня не считают просто обычной горожанкой, которую можно гнуть и ломать во всех направлениях. Ну и я знаю, что могу на тебя положиться, а это очень радует.

   – Я благодарен за лестный отзыв.

   Я махнула рукой – дескать, не стоит и снова уставилась в свою книжонку. Ну не объяснять же ему, что боюсь королевы до дрожи в коленках, поэтому и посох сочинить желаю, не всегда же Орон будет под рукой. Никто, даже эльф-маг не может бдить безопасность объекта сутками, перегореть можно. Так что меня заботит возможность отклонить стрелу, отразить удар кинжала, хорошо хоть ядов и магии можно не бояться. Но ведь можно уговорить дерево рухнуть на голову неосторожной мадам тен Аори или подсадить какую-никакую болячку из неизлечимых. И хорошо, если дело обойдётся только мною, а если что-то случится с домочадцами, гостьями, друзьями или работниками? Эта тёмно-эльфийская тварь вполне может отбрехаться от содержимого достославного сундучка. Если уже не отбрехалась. Новостей из дворца пока нет никаких, да и откуда им взяться, менее двух суток прошло... так что расследование инцидента с гардеробной её величества в самом разгаре. Меня начинает пробирать дрожь, как перед дальней дорогой, пытаюсь успокоиться, вызвав вторую ипостась. Орон косится со своего дивана на синюю лапу, протянувшуюся за сигаретами, но молчит. И правильно делает. Со своими кошмарами человек должен справляться сам.

   Поскольку господин тен Ферри дома отсутствует, оставляю ему записку с указанием конечного пункта назначения типа 'королевский гадючник' и переодеваюсь в брючный костюм, на ноги мокасины, на плечи палантин. Васо сажаем на сгиб локтя – всё, я готова. Орон с домочадцами уже отужинал, а у меня аппетита нет. Поклевала чуток какого-то салатику и быстренько умотала переодеваться.

   Имрой уже пригнал наёмный экипаж и, подсаживая меня в карету, сунул мне в ладонь непонятную штуковину. Прямо тайная любовная записка. Точно – писулька. На тонком куске... металла? Читаем... Какой-то дикий набор символов .

   – Орон, что это за клинопись?

   Ниндзя разглядывает писульку, сдвинув брови.

   – Однако... рунное заклинание удачи, принятое у северян.

   – А в чём фишка?

   – Придаёт уверенности в себе.

   – О! И это надо носить на себе или в кармане?

   – Просто держите поблизости.

   – Хорошо. Пока едем, ответь на вопрос, пожалуйста.

   – Конечно, госпожа. Спрашивайте.

   – Если судить по слухам, которые Васька приносит из академии, при дворе расследуется не только взрыв в гардеробной её величества.

   – Если судить по слухам, да, – Орон не утруждается куртуазной придворной речью.

   – А на самом деле?

   – Если верить сведениям из того же источника, то расследуется заговор дома Эуге против правящего монарха.

   – А этим сведениям можно верить?

   – Я бы не стал верить откровенной чепухе. Надеюсь, вы понимаете, госпожа, что, как ваш телохранитель, я не вправе задавать соответствующие вопросы сослуживцам.

   – Профессиональная этика, – хмыкаю я, – но собственное мнение у тебя есть?

   – Думаю, дело только в том, что на территории дворца выпустили демона пустоты и расследование определило в качестве виновного её величество. Род Эуге ошибочно решил, что родственные связи с королевой позволят им затевать шашни с демонами Бездны. Вы же учили историю Эрин и помните отношение правящих особ к таким прецедентам.

   – Ещё бы, дедушка нынешнего монарха разорвал лошадьми собственного сына. Младшего, правда.

   – Нынешний монарх точная копия своего деда, можете мне поверить. И её величество явно заигралась, почитая себя неприкосновенной особой. Наш король и раньше не славился милосердием, а теперь, если вина королевы будет доказана, он раздавит её, как паука. Его величество никому не позволит преступать законы, им установленные.

   – Он так блюдёт законы?

   Орон ухмыльнулся.

   – Вы сами мне цитировали поговорку вашего мира о ворах.

   – Не за то бьют вора, что украл?

   – Нет. Не пойман – не вор.

   – А разве её поймали?

   – Конечно! Тарин удивительно вовремя просветил насчёт методов поиска демонов милого юношу, что первым высказал предположение о пустотном жителе Бездны. Кроме прочего есть ещё одна тонкость в этом непростом деле.

   – Думаю, там таких тонкостей больше единицы, дорогой Орон.

   Ниндзя по обыкновению улыбается и делает изящный жест, вот умеют же эти эльфы единственной улыбкой выразить своё отношение к предмету беседы.

   – Для особ, приближённых к королю, давно не тайна, что непростой характер её величества доставляет монарху множество неприятностей, как личного характера, так и на поприще дипломатии. Так что клан Эуге, точнее, его маги принимают самое активное участие в расследовании известного события.

   – И королеву действительно поместили в комфортабельную тюрьму?

   – Какая чепуха! Она находится под домашним арестом, король поместил супругу в антимагическую комнату одного из королевских домов столицы. И, кстати, по вашему совету, относящемуся к наследнику, ей прислуживают глухонемые слуги, не имеющие способностей к магии.

   – Злые языки утверждают, что зачатое дитя не королевской крови.

   – Это досужие сплетни, госпожа тен Аори. Королева не слишком умна, однако, ей известно, что каждое рождённое ею дитя обследуют маги на предмет установления законного отцовства, таков закон. Попытка осквернения трона ненадлежащим зачатием карается таким страшным образом, что...

   – Каким это?

   – Это известно только правящей паре. Перед церемонией заключения брака претендентка долго молится в уединении, постится более сорока дней, а затем ей демонстрируется та самая казнь, которой будет подвергнута неосторожная, если она забудется настолько, что понесёт дитя не от монарха.

   – Но вернёмся к королю, пока ещё есть время.

   – Я имею подлинные сведения, что король последние десять лет тяготится супругой, слишком много хлопот доставляет её наследственный характер. Как тёмная эльфа, она слишком любвеобильна даже на взгляд её родичей. Постоянные скандалы с её фаворитами, пытающимися то запустить руку в хранилище магических артефактов Альпинов, то просто вымогающих деньги посредством шантажа, стали почти привычными событиями при дворе, о них даже говорят, когда нет другой темы для беседы.

   – Можно подумать за многие годы брака король так и не нашёл на чём её прихватить.

   – Не исключено, что такие случаи бывали. Не сомневаюсь также, что существует немало доказательств недостойного поведения супруги его величества. Но король вынужден считаться пусть не с самым многочисленным кланом тёмных эльфов, зато с самым сильным из них. Тёмные родичи не считают смертельными грехами неразборчивость в связях и сами погрязли в интригах, скандалах, а также в локальных войнах с соседями. Многочисленный клан воинов и магов, за много лет обросший связями и возможностями, имеющий целую армию магов и чёрных шаманов – это грозная сила. Предок нынешнего короля принял вассальную клятву этого рода с единственным условием. Как вы понимаете, условие гласит, что клан Эуге никогда не будет замечен в сношениях с тварями Бездны на территории Эрин. Условие касается всех здравствующих и не родившихся членов клана. За нарушение условия клан понесёт тяжелые потери, поскольку клятва была магической. На самом деле наказание носит отсроченный характер и запустит проклятие сам король – принародно и в присутствии большинства членов рода Эуге. Понимаете теперь, что именно творится во дворце?

   – Сильно. Но отчего бы королю не устроить супруге смертельный несчастный случай? Разве это трудно?

   – Это не так просто, как вы полагаете. Тёмно-эльфийская магия многое может из того, что не доступно магам короля. Кроме того, личная охрана монархини – два платунга эльфов клана Эуге, как предписано брачным договором. И должен сказать вам, госпожа, мне не нравится это приглашение, подписанное, заметьте, не членами монаршего семейства, а простым распорядителем. Поверьте искушённому в придворных интригах – королю сейчас не не вас.

   – Мне тоже не нравится такое милое приглашение, но пока мы не знаем, что за ним стоит. Или кто за ним стоит. Приедем, разберёмся.

   А вот что касается королевы Малори... бог ты мой, как всё запущено, то ли служба безопасности у короля отсутствует в принципе, то ли маги, исполняющие обязанности эсбешников, вообще мышей не ловят. Что за государство, спрашиваю я вас? Подслушка есть, магов в стране, как на барбоске блох, есть регулярные войска, егеря, гвардия наконец! А одну королевскую щучку на горячем прихватить не могут! И я не имею в виду горизонтальную поверхность королевского ложа. Сами посудите, если эта дамочка ввязывается в политические скандалы, так неужели же за много лет не наскребли вещдоков лет на двадцать пять строго режима без права переписки?

   Сии мысли я благоразумно держу при себе и, кстати, мы уже приехали! Сумрачный осенний дворец, как и зимний, поражал полным отсутствием симметрии – башенки, переходы, прямо православные луковки куполов, балкончики, в одном и том же крыле второй этаж пропадает под третьим, а четвёртый выдаётся над крышей, образуя обширную каменную галерею... просто глаза разбегаются. В первый момент хочется спросить в каком безумии был архитектор? Но затем впечатление странно сглаживается, и дворец кажется непривычным, но чрезвычайно привлекательным. О таком шедевре искусства Славка сказал бы 'дикой силы авангард'.

   Ага, нас встречают. Очередной расшитый золотишком кафтан провожает нас из холла прямо в обширную комнату, по высоте занимающую примерно два этажа. Там уже расположились в креслах и примостили седалища на диваны одиннадцать человек. То есть человек и нелюдей. Четыре орка, три эльфа, четыре человека. Никак те самые маги?

   Точно, старший этой футбольной команды отрывает задницу от кресла, делает шаг вперёд и кланяется. Неглубоко так кланяется, явно что-то демонстрирует, не иначе это родной брат того эльфийского артиста из команды уважаемого Вана. Отвечая на поклон вежливым кивком, обвожу внимательным взглядом высокое собрание, остальные так и остались сидеть, интересненько... Как всё это понимать, я даже размышлять не собираюсь, оборачиваюсь к своему телохрану и жестом приглашаю его и себя занять сидячие места в противоположном углу. Одновременно подмигиваю Орону, чтобы он подыграл. Наш эльф, как всегда, на высоте, он предлагает мне руку, свёрнутую калачиком, и мы медленно следуем в избранном направлении.

   За спиной раздаются смешки, покашливания, чей-то красивый баритон сердито и неразборчиво бубнит мне в спину. Я сажусь в кресло, расчетливо оставляя всю гоп-компанию за спиной, а Орон садится к ним анфас и накрывает нас пологом безмолвия.

   – Орон, как думаешь, эти клоуны точно те самые маги?

   – Вряд ли, скорее придворные под личинами. Качественными личинами.

   – Не думаю, что это развлекалово придумал король, вот спорим на твой боевой посох, что это принц веселится.

   – Скорее всего, так и есть. Ну вот, зашевелились. А вот и его высочество!

   – А король?

   – Короля нет.

   – Как выбираться будем?

   – Телепортом, постарайтесь держаться как можно ближе ко мне.

   Юный принц останавливается за моей спиной. Орон кланяется. Медленно вытаскиваю себя из кресла, оборачиваюсь. Так и есть, засранец здесь и готов к труду и нападению.

   Мысленно даю Васо команду писать разговор и делать снимки почаще. И отвешиваю поклон, мне не трудно проявить вежливость. Принц внимательно смотрит на старуху, не желающую преклонить колено, открывает было рот... и закрывает. О, не совсем дурак, соображает, что папаня нужную привилегию мог и даровать потешной бабульке. Впрочем, не исключено, что этот королевский выкидыш всего лишь прикидывает, с какого боку запустить заклинанием в наглую старуху и её телохранителя.

   Я молчу в соответствии с этикетом. Ибо он, то есть этикет, в этом смысле напоминает наш земной – не спрашивают, не вякай.

   Мановением руки принц отсылает своих ряженых вон, и те покорно просачиваются в неприметную дверь. Я чувствую, как Васо медленно перемешается за моей спиной, зверик так и остался сидеть на спинке кресла Орона. А теперь, видимо, пытается найти нужный ракурс для съёмки, выглядывая из-за моей спины, прямо-таки папараццо. Я невольно ухмыляюсь, вот же беспокойное существо!

   Принц изо всех сил держит паузу, а Орон за моей спиной, похоже, пытается сдержать зевок. Очень уж характерный звук доносится.

   Юноша вежливо предлагает мне расположиться в кресле, садится сам. Должно быть, прозвучал невидимый и неслышный вызов, поскольку в этом зале материализовалась цепочка из трёх слуг. Понятно, винишко, два сосуда для пития, корзинка печенья, осталось обрести бочку варенья, а кто тут плохиш, мы и так знаем. Старший из служащих разлил красное вино по бокалам и с поклоном исчез за дверью.

   – Прошу вас, – принц цепко ухватил свой бокал за ножку.

   – Благодарю вас, ваше высочество. Пить мне нельзя.

   – Это совсем слабое вино, госпожа тен Аори.

   – Как говорят на моей родине, я свою бочку уже выпила.

   Именно бочку, про цистерну этот юный пьянчужка не поймёт. Глазки у него нехорошо блестят, будь это на Земле, я бы определила, что мальчишка синячит с самого утра. Движения нетвёрдые, правая рука слегка промахнулась мимо корзинки с какими-то постряпушками. И что делать? Сидеть, смотреть и выслушивать пьяный бред королевского сопляка? Ну и ситуация.

   Я щелкаю языком. Это сигнал Орону "провокация". И в тот же миг с потолка срывается ветвистая молния, из положения сидя отпрыгиваю вправо, а мальчишку и столик в закусками сносит отдачей к чёртовой матери! Непонятным порывом ветра засранца сметает к противоположной стене и со всей дури припечатывает к настенному гобелену. Твою мать!

   Стискивая синие кулаки, медленно направляюсь к пребывающему в беспамятстве принцу, но меня стремительно опережает Орон.

   – Остановитесь, госпожа.

   – Какое там остановитесь, сейчас сюда ползамка сбежится!

   Не слушая, Орон подхватывает мальчишку с пола, усаживает в ближайшее кресло.

   – Он всего лишь, пьян, госпожа. Вы же видели!

   Высказаться попроще и отвести душу в словесах тут не получится, неизвестно, кто ещё наблюдает эту картину, кроме нашего дуэта. И кто нас слушает, упиваясь эпическим зрелищем – юный сукин сын с титулом принца получил встречный удар.

   Несмотря на понятную злость, меня как-то странно забавляет этот детский театр абсурда.

   – Он спит, что ли?

   – Сейчас выясним, скоро прибудут новые участники представления.

   И точно – дверь распахивается, как от пинка, гвардия, поднятая на ноги неизвестным доброжелателем, ощетинивается лезвиями, а маги швыряют в нашу сторону непонятные артефакты, вот дебилы!

   Магов и половину гвардии сносит откатом, я просто в шоке от происходящего... откатом повредились какие-то настенные украшения, и из-под высоченного потолка величаво и как-то лениво падает здоровенный кусок лепнины аккурат на голову рослого красавца из орочьей гвардии, чем-то напоминающего поручика Ржевского из известного фильма. Гвардеец, получивший презент по башке, покачнулся, его повело вправо, и он так же величаво описал вокруг своей оси почти полную окружность и рухнул столбиком на паркет. Его сосед, устоявший на ногах, шарахнулся в сторону, зацепился шпорой за край рваного гобелена, и с ругательством сел на задницу со всего маху, могу только посочувствовать мужику – так приземлиться копчиком, ё-моё!

   Ещё двое вояк прислонились к стене, придерживая руками буйны головушки и у одного хлещет кровь из разбитой головы, второй хлюпает носом, вытирая кровавые сопли раззолоченным рукавом мундира.

   Двое магов валяются на паркете в глубокой отключке, ещё один лежит ничком и уже начинает подавать признаки жизни. Остальные, хрен знает сколько их там валяется... всё ещё полёживают в разных позах, ну точь-в-точь пьянь из салуна дикого Запада, хоть вестерн снимай!

   Не в силах сдержаться, начинаю ржать, как дикая лошадь Пржевальского, бог ты мой, погостили в королевском дворце, ой, не могу! Ой, мама... держите меня трое! Ничего себе сходили за хлебушком, теперь осенний дворец ремонтировать! Не выдержав абсурдности зрелища, хохочет Орон. И вскоре мы, захлёбываясь слезами, вдвоём закатываемся неудержимым смехом. Бог ты мой, готовились едва ли не к боевым действиям, мысленно перебирали всевозможные варианты беседы, готовились опровергать обвинения, почти всю дорогу договаривались о тайных знаках, и получили вот это! Пьяного мальчишку, готового испепелить наследной магией неугодных подданных или кого он там видел в нашем лице.

   И в самый интересный момент истерики гостей осеннего дворца в дверях этого циркового манежа появляется раздражённый король в сопровождении какого-то старика в чёрном... и здоровенный магический светильник не нашёл ничего лучшего, как рухнуть прямо пред его королевским величеством. Твою мать!

   – Что здесь происходит?

   От низкого баритона меня прямо дрожь пробирает. И вообще,чтобы задать таким тоном вполне невинный вопрос, надо долго учиться. От тона и выражения лица его величества сердце мгновенно ушло в пятки, Орон кланяется, я тоже.

   – Я задал вопрос, госпожа тен Аори! Отвечайте!

   – С вашего разрешения я вам покажу, что здесь происходит. Васо!

   Горностай выползает из-за разбитого карниза.

   – Вы настаиваете, чтобы я показала вам случившееся прямо здесь, ваше величество?

   Короля передёрнуло. Он сделал повелительный жест старику в чёрном, тот каркнул какие-то команды и тут же с разных сторон в помещение ворвались какие-то мужики в сером. Резвые спецназовцы подхватили пьяного принца, в мгновение ока уволокли побитых. Мы же, повинуясь властному жесту короля, переместились в другое помещение.

   – Что вы здесь делаете, госпожа тен Аори? И кто дал вам допуск во дворец?

   Молча протягиваю королю приглашение. Терилан Альпин не стал читать писульку, просто взглянул на текст и отложил в сторону... видимо, почерк автора записки ему хорошо знаком.

   Мысленно прошу Васо показать изображения. Король и чёрный старик внимательно просмотрели все до единого слайды. Король слова не проронил, но его уже немолодое лицо тяжело осунулось. Я невольно пожалела мужика – мало ему демона пустоты, расследования действий беременной жены, её задрюченной родни, так ещё и сыночек добавляет сладкого до слёз. Дурак ты будешь, твоё величество, если спустишь сопливому наследнику такую эскападу. Написать записку от имени неизвестного распорядителя, запечатать малой королевской печатью матери, притащить во дворец, набитый магами под самую шляпку, весьма странных гостей напиться, как свинья, попытаться убить приглашённых наследственной магией. Не многовато ли, дорогой король? Самое время посадить принца под замок в гордом одиночестве и выдержать подольше, как дорогое вино. Но кому я всё это говорю? Правда, говорю я мысленно, и король какой-никакой, но маг разума (по слухам), так что не исключено, что он припомнит недавний разговор и благосклонно избавит меня ещё и от этого головняка. И заодно избавит себя от проблем в будущем. Мальчишку надо срочно приводить в чувство, иначе королевство твоё, дорогой Терилан Альпин, только ленивый не станет воевать.

   Впрочем, кому я это говорю...

   – Я распоряжусь отправить вас домой, господа.

   Король, тяжело ступая, пересёк длинный зал и скрылся за гобеленом. Ни тебе здрасьте, ни до свидания, ни спасибо сказать, ни пером описать. Скотина? Да не особенно, воспитание, ничего не попишешь! Ты можешь по три раза в неделю спасать его величество и его припудренного отпрыска от всех напастей, но спасибо не дождёшься. За что? Защищать монаршее семейство – это твой святой долг, ну и до кучи... следует помнить, что монарх никому не позволит забыть знаменитый афоризм – лучшее в этой стране принадлежит королю.

   Честно? Мне его нисколько не жаль. Если уж ты настолько идиот, что не в состоянии прижать к ногтю жену, то всё это ты в полной мере заслужил! Однако, есть тут маленькое 'но' – мы имеем честь проживать в этой стране и пусть я не доживу до воцарения Элхорага Альпина, хотя и сомнительно, но доживёт Васька. Очень долго будут жить наши друзья эльфы и орки. А оно им надо, это милое правление полупьяного короля? Нисколько не сомневаюсь, кому-то выгодно так воспитать наследника, чтобы для него гражданская война была всего лишь поводом отогреть замёрзшие руки на костром. Орон и наш глав-эльф этот вывод не опровергают.

   В данную минуту наш экипаж еле тащится по ночному городу, поскольку мы не хотим давать повода заподозрить нас в организации происшедшего тайному советнику короля, тому самому старику в чёрном. Вот и ползём, не спеша, прикрыв каретку пологом от подслушки.

   Мне и в голову не приходит попробовать ступить в эту зловонную лужу соляной кислоты с благородным названием 'придворная жизнь'. Чтобы не раствориться, в этой жидкости надо учиться плавать с младых ногтей, так что остаётся надеяться, что в этой стране существует оппозиция тайному сговору, а также можно начать тренировать терпение... и на закуску – отстранённо ждать развязки. Не исключено, что вскорости развязка случится. И хорошо бы рано, а не поздно.

   А теперь спать. О наших приключениях Орон расскажет Тарину и Славке завтра, а пока спать.

   Утро началось холодным зимним дождём, бывает тут и такая погода, студенты наши отбыли вскоре после завтрака, который я благополучно проспала. Девчонки-горничные, наученные опытом, будить меня и не пытались. Кому хочется увидеть синюю рожу и вертикальные зрачки по-змеиному неподвижных глаз? Вот и я о том же.

   На часах почти десять часов, по нашему времени, разумеется, а я всё ещё дремлю, находясь в приятном состоянии меж сном и бодрствованием, прислушиваясь к шелесту капель за окном, а окно в моей комнате полукруглое с весьма затейливой рамой – вытянутый вертикально лист дерева, от которого отходят лучи к дуге полукруга. В самой высокой точке окно ростом с меня, пожалуй, вот по нему уже часа три то дождь барабанит, то сеется мелкая крупа. Именно в такую погоду хорошо лежать в постели с коробкой шоколада и хорошей книгой.

   Помнится, в прошлой жизни меня угнетало как относительное спокойствие существования, так и ежедневная привычная рутина – работа, дом, приготовить завтрак-ужин-обед, стирка-уборка-поход-в-магазин. Обычное заклинание, хорошо знакомое любой женщине. Не то, чтобы мне так уж неистово хотелось перемен, но случались в моей тягостной жизни дни, когда собственное существование казалось бессмысленным бегом крысы в колесе. Не белки – крысы, загнанной в угол зубастой скотинки, которую может раздавить башмаком любой желающий.

   И что мы видим теперь? Да примерно то же самое, только клетка у крысы побольше и посветлее, и бегает она вроде как по своему хотению, но где-то на краешке мозга сидит заноза. И она, заноза эта не даёт дышать и не позволяет расслабиться. Зато существование стало менее скучным. Как говорят на просторах великой и могучей – видимо, я догавкалась. То есть допросилась у судьбы перемен.

   Я лежу, вытянув руки вдоль тела, выражая позой покорность судьбе и начинаю хохотать. С ума я сошла, что ли? Ещё бы калачиком свернулась в попытках стать незаметнее. Хотела стать незаметнее? Так и сидела бы в том лесу, колотила сосновые шишки наперегонки с белками!

   Встаю, натягиваю домашнюю одежду и быстренько ссыпаюсь вниз по лестнице, Беата с Сэнной что-то пытаются приготовить в кухне под чутким руководством Талкома – Бенгуст отпросился на три дня.

   – Доброе утро всем!

   – Госпожа! – Талком салютует поварёшкой.

   Сэнна тащит мне сосуд с молотым кофе, чашку, ложку, а огненный начинает свистеть под конфоркой. Ставим чайник, ложечку мёду в чашку, теперь можно и затянуться сигаретой.

   – Спасибо, малышка! Мы с твоей бабушкой хотим в больничку поехать, ты с нами?

   – Конечно, Яна!

   – Беата, у тебя нет других планов?

   – Я с удовольствием. Интересно, как там они справляются.

   – Вот и мне интересно. А что вы готовите?

   – Пирог с ягодами. Сейчас в духовку его поставим, потом отведаем.

   – Приятно слышать! А где Орон? На него не похоже – пропустить опробование нового рецепта.

   – Обещал вскоре явиться.

   О, помяни чёрта! Господин ден Освал прямо с тренировки, весь в мыле, румянец во всю щёку.

   – Я пришёл на запах, дамы. Доброе утро!

   – Мы не начнём без вас, Орон, – заулыбалась Сэнна.

   Эльф сотворил придворный поклон.

   – Вы одна меня понимаете, юная госпожа! Пока я привожу себя в порядок, надеюсь, пирог поспеет?