Текст книги "Ферзи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

Не дождавшись ответа у пустоты и собственной мнительности, заговорщик ещё дважды прошёлся мимо не дающего покоя угла, пнул ближайшую табуретку, прищемив тем самым едва дышащей от волнения Танке три пальца, и, громко цокая металлическими набойками, направился к лестнице. Ругался он при этом тихо, но очень витиевато, демонстрируя изрядную фантазию, сводя общую идею тирады к тому, что нервы лечить всё же нужно. Эхо пустого коридора жадно подхватывало его слова, искажало и гоняло меж стен, бормотанием обкуренной пифии. Собственно, ориентируясь на эти рулады, девушки и определили момент, когда неожиданно бдительный сероплащник наконец-то окончательно покинул этаж.

Выбраться из горы сброшенной мебели оказалось не менее трудно, чем в неё нырнуть, когда на лестнице послышались чужие шаги. Проявляя чудеса акробатики, кои не повторялись даже на занятиях шаманизмом, физкультуры и боя, Чаронит ухитрилась извернуться и змеёй выползти из своего шаткого укрытия, не издав ни звука, хоть свежее ушибленные пальцы уже и начали наливаться нездоровой синевой. Выбираться Эл пришлось уже с посторонней помощью, поскольку занемевшие в неестественной позе ноги слушаться хозяйку просто отказывались, не реагируя на угрозы и волевые усилия, коснувшись же пола, и вовсе одарили девушку таким многообразием ощущений, что Валент пришлось закусить ребро ладони, чтобы в голос не разрыдаться от боли.

– Потерпи немного, – шептала Чаронит, помогая растирать сведённые судорогой икры и постоянно выглядывая из ниши в поисках возможной опасности. – Нам остался один переход и дверь.

Блуждание по вражеской территории во время всеобщего напряжения и повышенной боеготовности заговорщиков порядком утомило их обеих. Лишённые маскировки и необходимых навыков юные подмастерья были вынуждены изгаляться над собственными нервами и телами, пытаясь не попасться на глаза кому-нибудь из местных и не потерять след путеводной нити. В ход шли любые ухищрения: незапертые двери, ниши, постаменты убранных статуй, прислонённые к стене щиты для окон или, как сейчас, груды мешающей мебели. Один раз Алеандр пришлось даже взбираться на потолочную балку, пока растерявшаяся Танка жестами и хмыканьем объясняла какому-то алхимику, где какие-то Приближённые. Неизвестно, как Эл, но Танка уже готовилась ко встрече с ранней сединой после сегодняшнего.

– Если ты так хорошо разобралась в этом доме, – сморщилась от очередного приступа Алеандр, – может, лучше поищем Виля?

– С чего это? – искренне удивилась Танка.

– Вообше-то, – голосом полным скрытого ехидства, едва сочетающегося с выражением кроткого смирения наставника перед тупостью новых учеников, проговорила травница, – мы на свободе, а он неизвестно где томится в плену и безвыходности, он там мучается...

– Допустим, прямо сейчас его никто не пытает, – совершенно невежливо перебила компаньонку Чаронит, презрев высокие материи классического геройства, – потому что всем не до этого, а значит, у парня есть реальные шансы выбраться самостоятельно. Чай, ворам такое не впервой. Кстати, далеко не факт, что в случае побега он сам озаботится нашим спасением, так что не стоит брать в голову.

– Ты ничего не понимаешь, – недовольно покачала головой Алеандр, поднимаясь на ноги и поправляя подоткнутые повыше юбки.

– Тш-ш, – шыкнула на неё духовник, что в очередной раз выглянула из укрытия и, подхватив с пола узлы с аннексированным провиантом, метнулась вверх по лестнице.

Коридор был пуст, как и большая часть этого крыла, что было либо лучше всего защищено, либо совершенно незначимо в плане обороны, раз человеческий резерв у окон не наблюдался. Как и предсказывалось, нужная дверь оказалась второй от лестницы. Сиреневая нитка заклятья нырнула в щель под дверью и тут же растворилась с остатками духовницкого резерва. Осторожно попробовав полотно на наличие запирающих чар и прочитав заговор на удачу (всё равно справиться с сильным заклятьем ни одна из них не смогла бы), Яританна нажала на гнутую дверную ручку до почти неслышного щелчка и осторожно потянула на себя, ожидая немедленного развоплощения. После густой темноты позабытых коридоров, едва разбавляемой редкими блёклыми светляками, яркий свет, хлынувший из комнаты, на мгновенье ослепил обеих. Казалось, внутри был совершенно другой мир, полный ярких красок, пышных украшений и изысканной роскоши, словно наступающих из леса троллей и подбирающихся к куполу недругов и вовсе не существовало. Во всяком случае, так привиделось Валент, Чаронит же с толикой неприязни узнала причудливый вкус Иринмы Шкудрук и невольно скривилась. Всё: мебель, ткани и шпалеры, безделушки и картины – настолько напоминало место недавнего заключения, что сомнений в личности их бывшего владельца не возникало. Вот высокая гнутая стойка неизвестного происхождения, поддерживающая странного вида стеклянную конструкцию. Вот тропическое растение с длинными подвивающимися листьями. Вот несколько маленьких подушек расцветки "вырви-глаз". Вот длинная худая фигура в явно чужой одежде, что с упоением копалась в распахнутом сейфе.

"Я почему-то не удивленна", – отметила про себя Яританна, рассматривая не замечающего их Снежева, что со знанием дела перекладывал зеленоватые куски бронзы.

– Привет, Виль! – радостно крикнула Алеандр, распахивая пошире дверь и входя в ярко освещённый кабинет.

Парень как был, согнувшись в три погибели, так и замер, как саранча на булавке, лишь слегка вздрогнул всем телом и выронил рассматриваемую ранее чашку. Настороженно и чутко он повернулся к проёму, словно ожидал обнаружить, по меньшей мере, Триликого собственной персоной. По причине неведомой самонадеянности или серьёзного расчета Виль совсем не ожидал быть застигнутым на месте преступления, и его обычно хитро прищуренные глаза смотрели на вошедших с неподдельным удивлением.

– Что вы здесь делаете!?! – враз осипшим голосом прохрипел вор.

– То же что и ты... – как ни в чём не бывало хохотнула Эл, не обратив внимания на то, как дёрнулся от её слов Снежев, – воруем!!! Тан, глянь, – она тут же потянула подругу за рукав в сторону окна, – какая прелесть! Эти гардины так бы пошли в мамин кабинет! А эта вазочка? Да если я её подарю тётке на именины, она на месте душу испустит от счастья! И только попробуй её не развеять после этого, я тебе красного перца в ушные капли подсыплю!

От её обещания вор снова дёрнулся, но зато избавился от пугающего своей глубиной ступора и даже выпрямился в полный рост:

– К-как вы вообще здесь оказались?

Голос его дрогнул от переполнявших мужчину эмоций, что совершенно не понравилось подозрительной Танке, ещё раз подтвердив догадку от том, что их вызволять никто не собирался. Замученным же Виль не выглядел и подавно. Да, на лицо было общее утомление и недосып, притом на всё лицо, особенно собравшись в районе глаз и щёк, но из-под синяков этого почти не было заметно. Зато цепляли взгляд приведённые в порядок волосы, что раньше торчали в первобытной дикости, и вставленная в ухо серьга. Да и рубашка, хоть и была ему явно велика, одета была очень аккуратно и выдавала скорее педантизм, чем спешку. Если бы не странного вида штаны и жутчайщие домашние тапки, девушка серьёзно заподозрила бы недавнего попутчика в сговоре с похитителями. Впрочем, такое впечатление от вора было скорее минутным. Стоило парню отойти от удивления и он уже выглядел, также нагло и бесшабашно как и раньше.

– Пф, проще простого! – отмахнулась от него Алеандр, возвращаясь взглядом к обоям ручной работы. – Нет, вы только гляньте, какая роспись...

Яританна тяжело вздохнула, видя очередной приступ эстетической наркомании у рыжей любительницы декоративного искусства и, осторожно прикрыв за собой дверь, подперла для надёжности невысокой тумбой, чем вызвала у Снежева очередное округление глаз. Быстро осмотрев помещение, она сразу же обнаружила сложенные под столом пожитки и принялась проверять их состояние и состав. Виль, окончательно растерявшийся от происходящего абсурда, тяжело опустился в высокое кресло и потянулся к полупустому кувшину.

– Система безопасности в этой халупе угробьцам на смех, – соблаговолила пояснить ему происходящее Танка, пока сама отряхивала старый шарпан и недовольно морщилась на собственные рваные штаны. – Даже удивляюсь, как они с такой организацией ещё держатся на плаву.

Девушка насмешливо фыркнула и отбросила с лица выбившиеся из-под кепки волосы. Тут её взгляд зацепился за небрежно лежавшую среди вороха бумаг и листовок связку дорогих сердцу трофеев.

– О! Моя радость!!! – восторженно вскричала Яританна, вмиг забывая о рюкзаке с золотом и нормальной одежде, и опрометью вскочила на столешницу, стараясь опередить вора, также потянувшегося к разномастным подвескам.

Гладкие покрытые воском листы, скользнули из-под ног, вмиг лишая равновесия. Духовник невольно вскрикнула, взмахнула руками в попытке удержаться прямо. От последовавшего удара, казалось, вздрогнули даже стены и защитный купол. Жалостливо задребезжали окна, подёргиваясь в рамах, застучали по паркету писчие принадлежности и пустые баночки из-под чернил, со скрежетом захлопнулась автоматическая дверка сейфа, пронзительно затрещал стол. Проверяющая кружева на ламбрекенах Алеандр испуганно отшатнулась, сбрасывая с полки коллекцию фарфоровых саламандр, и сама едва не полетела следом, зацепившись за край ковра. Сидевший в опасной близости от эпицентра Виль и вовсе подскочил вместе с креслом, лишь чудом да быстротой реакций удержавшись от переворота. Он так и замер, балансируя на одной ножке массивного кресла, когда будто замертво рухнувшая на стол чародейка резко выбросила вперёд руку, вырывая из вражеских пальцев заветный шнурок.

– А вот фиг тебе, – проворчала духовник, расторопно завязывая на шее собственноручно добытые сокровища. – Ишь чего удумал...

Вор и травница обменялись недоумёнными взглядами: приличный человек после такого падения, как правило, интересовался, в первую очередь, целостностью рёбер. Чаронит же с любовью поправляла связку трофеев, ласково перебирая каждый посиневшими пальцами, и даже не морщилась, напротив, на бледном лице застыла смесь умиротворения и благоговейного умиления.

– Радость её, – фыркнула Эл, отряхивая с подола фарфоровые осколки и недовольно поглядывая на милующуюся с украшением подругу. – Как дитя малое со своими бирюльками носится. Видишь, сидит какая, счастливо пришибленная. А ведь ещё совсем недавно была мрачнее тучи.

Оставив недостойные поползновения в сторону гардин, которые всё равно крепились слишком изощрённо, чтобы их можно было снять, не порвав бесценную ткань, Алеандр подошла к развороченному столу и осторожно потыкала в распростёртое на столешнице чародейское тело:

– Тан, слышь Та-а-ан! Мы вообще-то в спецхранилище шли прятаться, пока здесь всех убивать будут. Или ты уже забыла? Здесь, конечно, миленько, но за сохранность собственной дорогой тушки я бы не поручилась.

Выражение лица вора, что и внезапное появление пособниц перенёс тяжко, после новостей о всеобщем смертоубийстве и вовсе с трудом поддавалось описанию. Начинающее светило целительства не без скрытого удовольствия заподозрило у него обширное нервное расстройство и даже успело прикинуть возможный курс лечения.

– О! – радостно вскрикнула блондинка, резко подобралась вся и, подтянувшись на локтях, свесилась через край столешницы, дрыгнув в воздухе ногами.

– Куда? – рыкнул вышедший из временного замешательства Виль, ныряя следом.

От столкновения двух немаленьких и очень решительно настроенных тел, столешница снова подпрыгнула, скрежетнув отрываемой резьбой. Обуреваемая любопытством Эл тоже попыталась забраться под стол, где в пыхтении разворачивалась нешуточная борьба между бойцами радикально жадных и либерально алчных, но ввод миротворческих сил был пресечён танкиной коленкой.

– Фу, брось каку!!! – вскрикнула Алеандр, хватаясь за первые попавшиеся штаны, в попытке выволочь из-под стола на более доступное для манёвров пространство.

– Я тебе дам, каку! – раздался в ответ откуда-то из-под дёргающейся спины вора возмущённый голос духовника. – Это же отличные сапоги!

Виль явно разделял её точку зрения и потому уступать добычу наглой девице определённо не собирался. Он, конечно, дёргался и от тычков в живот, и от шустрых пальцев, пробегающих по бокам в щекотке, но свой край голенища держал крепко, проявляя чудеса упрямства. Если бы под столом было хоть сколь-нибудь места для манёвров у чародейки не осталось бы и шанса, но в узком пространстве всё решала мерзость характера, поэтому потасовка грозила растянуться надолго. Бросив тщетные попытки растащить сцепившихся, травница навесила кому-то пинка и попыталась зайти с другой стороны.

– Да ты только подумай, кто их мог носить, – увещевала она разошедшуюся не на шутку подругу.

– Да хоть святой Харунжай!!! – прокряхтела блондинка, тщетно попытавшись брыкнуть прижатыми чужим телом ногами.

– Они же мужские! – присоединился к уговорам травницы Виль, хотя говорить с упирающимся в кадык чужим локтем и было проблематично.

– О, я как-нибудь это переживу! – не унималась девушка, теснее прижимая к груди чёрную кожу добротного и явно очень дорогого сапога, что после влажного рванья казался, по меньшей мере, редким артефактом.

– Да ты же в них утонешь! – возмутился вор, перехватывая уже летящую в живот коленку

– Такие не тонут, – глубокомысленно заметила Валент и тут же скривилась от укуса в голень.– Ай! Кто такой борзый?

Склока приобрела индивидуальный характер, пусть травница и не успела определить личность, покусившегося на её конечность. Закатав оборванные рукава девушка смело бросилась в гущу событий, едва не сшибив лбом декоративную накладку и принялась щедро раздавать тумаки, всем, кто попадался под руку, благо сверху это делать было совершенно не трудно, хотя и слишком узко. Вор под её весом лишь вскрякнул. Чьё-то (судя по ощущениям, его собственное) колено вдавилось в едва поджившую челюсть и на попытки сдвинуть откликалось спазмом в левом плече, а рёбра, с трудом избежавшие перелома, уже во всю трещали в неудобной позе. Придавленная двойным весом, Танка сразу же начала задыхаться, но все попытки выползти из-под раскорячившегося Снежева не продвигались дальше края подстолья. От недостатка воздуха начало мутиться в голове, а тёмный, пульсирующий комок опасно зашевелился на самом краю затухшего резерва, потянувшись наружу. Толи ощутив что-то неладное, толи просто не услышав под собой злобного пыхтения, вор испугался и попытался распрямиться, за что получил парочку лишних тычков. Валент даже если бы и захотела выбраться из образовавшейся кучи-малы, уже не могла, намертво застряв между спиной вора и столешницей. Троих смутьянов крепкий, сделанный по индивидуальному заказу стол уже не выдержал, с грохотом обрушиваясь на пол.

Взмывшие в воздух листовки, кружась облетающими листьями, медленно опускались на пол вокруг развалившегося клубка. Тяжело дышащая травница, привалившись к отломавшейся и теперь гордо торчащей из подстолья ножке, досадливо потирала ушибленный подбородок. Скрюченный какой-то замысловатой позой, Виль на четвереньках отползал в угол, едва сдерживая стоны от острой боли в спине, словно боялся и близко находиться рядом с двумя совершенно неадекватными девицами. Острый радикулит навестил долговязое тело раньше времени и теперь страстно впивался в выгнутую поясницу. Танка же так и осталась лежать на полу, прижимая к вороту униформы один сапог и пряжку от второго. Невидящий взгляд тёмно-зелёных глаз был устремлён куда-то под слои лепнины и штукатурки.

– Дебильно как-то получилось, – заметила Алеандр, разглядывая реквизированный в ходе боевых действий тапок.

Чаронит медленно, словно в трансе, подняла руку и швырнула оставшийся сапог на звук мерзкого голоса. Снаряд просвистел в метре от предполагаемой цели и едва не зашиб сумевшего-таки разогнуться вора. Если бы не отменная реакция, тяжёлый каблук с набитой подковой непременно бы встретился с рыжеватым затылком. К своей чести, Снежев от комментариев воздержался, хотя по глазам читался настоящий трактат о разновидностях народного мата.

Пока немая сцена не переросла в новую потасовку, грозящую закончится смертоубийством (очень уж подозрительно хмурился вор), Чаронит на четвереньках поползла к пострадавшим в ходе боевых действий сумкам собирать рассыпавшиеся от чьего-то пинка монеты.

– Ты чего? – тщательно сдерживая смех, окликнула её Эл, которой во время молчаливого продвижения с особым садизмом оттоптали ноги. – Ну, Та-а-ан, не обижайся!

– По-твоему, я обиделась? – вкрадчиво поговорила духовник, очень нехорошо сощуривая глаза, и подозрительно сильно сжала яшмовую подставку для перьев.

– Что ты! Как можно? – поспешила заверить её Алеандр. – Ты же просто пышешь благодушием и беззаветной любовью.

Её удостоили полным царского презрения взгляда и с гордостью урождённой ратишанки уползли вместе с одеждой и рюкзаком на другую сторону столешницы. Травница попыталась переглянуться с вором, но вместо поддержки в его лице встретила коварство и едва сдерживаемую жажду мщения. Поёжившись от предчувствия неминуемой подлянки, Валент решила последовать примеру подруги, во всяком случае, относительно белья. Натягивать на себя штаны под насмешливым взглядом мужчины оказалось не самой простой задачей для нежной травничьей натуры и внезапно обострившегося смущения.

– Э-э-э, может, отвернёшься?

– Думаешь, я чего-то там не видел? – провокационно улыбнулся Снежев, от чего девушка остро пожалела, что Танка промахнулась, и сразу же захотела наверстать эдакое упущение.

– Лично я тебе ничего не демонстрировала, – возмутилась она, – и сравнительный показ устраивать не собираюсь! Хватит, что перед этими остолопами задницей сверкала, пока они меня с крыши снимали...

– Как мило... – улыбка вора заметно перекосилась.

– ... и не смотри на меня так осуждающе! – Валент потрясла в воздухе изрядно продырявленной перчаткой. – Сам неизвестно что напялил, чучело, а на меня тут ухмыляется! Между прочим, эта конструкция, – травница горделиво поправила юбки, – мне жизнь спасла, когда я с крыши падала!... Н-нас вообще, голыми непонятно где держали! Что нашла, то и одела!

Вор гаденько хмыкнул, словно очень сомневался в правдивости её слов, и уже вообразил Валент, обшаривающую все хозяйские сундуки в поиске самых дорогих, непрактичных и нелепо сочетающихся нарядов. Вряд ли он мог представить, насколько был близок к истине в своих подозрениях. Чтобы перевести неприятную тему, Эл заглянула на территорию обиженной блондинки и не удержалась от восторженного вопля:

– Это же Фирмский нарыв!!! Такие образуются у выживших после нападения вурдалаков, притом только при условии абсорбции яда в живой ткани и его синтеза под действием пульсации резерва. Почему ты мне сразу ногу не показала?

– А ты догадайся, – съехидничал Виль, но Эл его замечание проигнорировала.

– Такая редкость! Из него добывается фиоловая эссенция, которая входит в список редчайших ингредиентов в мире! Раньше практиковали специально использовать добровольцев для её добычи, но слишком многие не выживали после укуса, остальные не доживали до вызревания. Да на чёрном рынке за её унцию по пятьсот золотых запрашивают! У тебя же тут на вскидку тысячи на две-три!

– Да-а? – заинтересованно протянула счастливая обладательница редчайшего нарыва. – А выпаривать её можно?

– Откуда? – недоумённо нахмурилась травница.

– Из ковра... метр на метр где-то.... Я туда полмиллиона впитала.

– Лучше попроси вурдалака снова тебя покусать, – участливо посоветовал Виль, с любопытством заглядывая через плечо на чёрные разводы на женской ножке. – У вас двоих же непременно должен быть знакомый вурдалак.

– И сейчас я подобью ему второй глаз, если будет много тявкать! – пригрозила распоясавшемуся вору Эл, но с первого раза до цели просто не дотянулась.

Из-за стола, преисполненная внутреннего достоинства, выбралась духовник, как ни в чём не бывало поправила грязный воротник рубашки, что была в кое-то веки выправлена из-за пояса и словно невзначай прикрывала дыру на стратегически важном месте. При общей потрёпанности выражение лица блондинка сохраняла, как напомаженный посол на приёме у вождя каннибалов: достойно, но неперевариваемо.

– Ладно, с этим разобрались, – Танка невольно скривилась, наступая на травмированную ногу. – Теперь срочно дай мне хоть какого-то успокоительного, пока у меня не закончились остатки самообладания и я не впала в истерику.

Если присмотреться, то становилось заметно, что руки у девушки действительно подрагивали, как она не пыталась их сцепить, а блеск в глазах был слишком уж нездоровым.

– Хочешь, звёздную пыль пожуй, – пожала плечами Эл, которой состояние подруги хоть и не нравилось, но особых опасений не внушало, – у меня всё равно больше ничего не осталось.

– Если нас здесь схватят – непременно! Всегда мечтала на допросе смеяться в лицо врагам, – безрадостно хохотнула духовник, плотнее закутываясь в отцовский шарпан.

– О, полагаю, они будут о-очень впечатлены подобным героизмом, – саркастично поддержал её Снежев.

Танка нервно улыбнулась в ответ и снова поёжилась:

– У кого есть идеи, как отсюда выбраться?

– Давайте угоним ступу и смотаемся отсюда, пока они будут убивать друг друга, – предложила Алеандр, с толикой сожаления стаскивая с себя несколько верхних платьев.

– Ты сдурела? – серьёзно уточнил Виль.

– Тогда меняю формулировку, – не менее серьёзно кивнула Эл. – Почему бы нам не угнать у них ступу?

– А действительно, почему бы и нет, – передразнил её Снежев, очевидно, до конца не веря в её честность.

– Ну, раз мы определились, двигаемся на выход, – подвела итог мозговому штурму духовник, с видимым усилием нацепила на плечи рюкзак и принялась отодвигать стул.

Валент последовала её примеру, набросив худую сумку. В полупустой торбе уже приятно позвякивал латунный подсвечник и так приглянувшаяся ваза. Гардины, увы, оперативному снятию не подлежали, хоть девушка периодически и оглядывалась на добротную ткань. Вор наблюдал за творящимся произволом с толикой недоверия и восхищения: происходящее просто не укладывалось в его картину мира.

– То есть вы серьёзно собрались вот так прорываться сквозь двойное окружение хорошо обученных и экипированных солдат? – недоверчиво прищурился парень, натягивая отвоёванные в честной борьбе сапоги, слегка утратившие свой товарный вид. – Вот прямо так? Без плана, поддержки... смысла?

– У тебя есть другие предложения? – замерла возле дверей блондинка, пытливо вглядываясь в подозрительное лицо парня. – Полагаешь, ждать милости победителя в данной ситуации разумнее? Или у тебя есть идеи относительно того, как и зачем мы сюда попали?

– Нет, но...

– В этой ситуации, как никогда ранее, мне не хватает бутылочки старого доброго аминория, – со светлой ностальгией протянула травница, не замечая, как удивлённо расширились глаза парня. – Помнится, вещь была чрезвычайно полезная, особенно с разрыв-травой. Жаль, что я так опрометчиво его выбросила в той лаборатории. Сейчас вполне могли наделать себе с десяток снарядов на всякий случай.

– Где ты его выбросила? – насторожилась Танка: всё же её воспоминания о порошке, прихваченном из логова Иринмы, не были столь приятными.

– В лаборатории, – не поняла поведения подруги Эл. – Помнишь, я тебе рассказывала, что по водосточной трубе попала в лабораторию полную необычных склянок, где только аминорий и смогла определить, хоть и не настолько плоха в алхимии, а потом из-за двери..

– Нет-нет-нет, – перебила её духовник, невольно хмурясь. – Вспомни, куда именно ты его выбросила и сколько его было.

– Ну, – Алеандр немного замялась, – бутылка была размером с обычный шкалик для штофа, чуть меньше той, что мы украли у Госпожи Травницы. Я отшвырнула её подальше, кажется, там была мойка для инструментов. Знаешь, с таким фонтанчиком...

Договаривать Валент уже не стала: масштаб возможной катастрофы впечатлял без лишних слов. Слишком памятной оказалась воронка на месте дома после щепотки белого порошка, брошенной в суп. Что может случиться, попади влага на пригоршню этого демонского состава, представлять не хотелось. Если после броска на стекле появилась хоть трещина или пробка сдвинулась с места, то этого запросто хватило бы для начала реакции при очередном включении фонтанчика или случайном протекании клапана.

– Бля-а-а-а-а, – синхронно взвыли подмастерья, хватаясь за голову, и с визгом бросились к дверям, словно за ними явились кредиторы из Подмирного пекла.

В дверном проёме столкнувшихся плечами девчонок перехватил Виль и, слегка приподняв за воротники над полом, несильно встряхнул, повергая обеих в лёгкий трепет. Не ожидавшие в тщедушном спутнике такой силы девушки послушно замолкли и паниковать перестали. В других обстоятельствах они бы ещё и заикаться начали, так грозно на них глянул потрёпанный вор. Насмешливый взгляд хитрых глаз сменился пронизывающим до костей холодом и животной угрозой, пугающей похуже Воронцова на экзамене.

– Успокоились обе, – не повышая голоса, приказал парень, и девушки послушно кивнули. – Пока ещё ничего не случилось. Хотите угнать ступу – будем угонять ступу. Только без спецэффектов. Сейчас мы тихо выходим, стараемся не попадаться никому на глаза и незаметно исчезаем отсюда, будто нас и не существовало. Всё понятно?

Синхронный кивок.

Почувствовав под ногами устойчивый пол, чародейки заметно приободрились и даже перестали нервно кивать. Не то чтобы девушек было так просто запугать: после столкновения с крупной нежитью и чернокнижниками их планка представлений об ужасном и смертельно опасном значительно сдвинулась. Просто не до конца атрофировавшийся инстинкт самосохранения настойчиво не советовал бесить мужчину, что возвышался над ними почти на две головы и настолько превосходил физически. Валент ещё не к месту вспомнила недавнюю драку с боевиком и воздержалась даже показывать язык отвернувшемуся вору. Тот подобрал свой жалкий узел, сложил в него несколько бумаг, медную чекушку и пару браслетов, побрезговав отчего-то более ценными серебряными статуэтками и, непонятно чему ухмыльнувшись, направился на выход.

– Идёте за мной след в след, в драки не ввязываетесь и никакой самодеятельности, – небрежно бросил через плечо Снежев, ныряя в тёмный коридор. – В случае непредвиденных ситуаций претворяетесь мёртвыми.

– Тому мужику на псарне это сильно помогло, – чуть слышно проворчала Алеандр, недовольная таким хамским обращением.

– Он слишком в роль вжился, – шёпотом поддержала её Танка.

Как бы ни хотелось остаться в светлом, обманчиво безопасном кабинете, но выходить пришлось. За дверью, словно под действием чар, усилились звуки и скрипы, наполняя пространство эхами творящейся снаружи волшбы. Слышались глухие удары невидимых артефактов по дрожащему куполу, перезвон охранных растяжек и далёкие взрывы заговорных камней. Следуя глухим командам, перестраивались группы защитников, сменяя на позиции подуставших чародеев свежей кровью. Гудели текущей силой раскачивающиеся под потолком диски. От этой циркуляции заклятий, что круговертью метались в стенах, маскируя собой огрехи защиты и сбивая любую систему наведения, резерв начинало чувствительно щипать, словно сама атмосфера требовала выпустить силу, присоединиться к гениальной в своей невозможности системе. И лишь странный шум, мешающий сосредоточиться на конкретном заклятье, не давал так опрометчиво расходовать собственные запасы. Заметив странное состояние девушек, так и застрявших напротив оконного проёма двумя потрясающими мишенями, Виль тихо ругнулся и, подхватив напарниц под руки, потянул вглубь затянутого мглой коридора. От прикосновения прохладных пальцев, обтянутых плотной тканью перчаток, наваждение потихоньку спадало, замирая на уровне мерного гудения в висках, что простой человек даже не принял бы за чародейское воздействие.

С удивительным профессионализмом, достойным самых знаменитых домушников и потомственных домовых Снежев вёл их по тёмному проходу. Проёмы меняли ширину и высоту, дробились россыпью лестниц и, изгибаясь, ныряли в круглые ниши, что, казалось, выпадали не только из общей конструкции здания, но и данного измерения. Невидимые в полумраке порожки самоотверженно бросались под ноги в местах, казалось бы, и вовсе для них диких и непредназначенных. Двоились стены, то вырастая прямо перед лицом, то растворяясь, стоило коснуться кирпичной кладки. Из трещин, сверкая и пульсируя, сочились потоки мутного, рыжеватого тумана, вязнущего на щиколотках. С каждым новым поворотом узкие окна, таящие обрывки уличного ветра, стали попадаться всё реже. Тьма алчно сгущалась в углах и нишах, щерясь жухлым мхом и лентами тумана, в ожидании жатвы, что обещала начаться с первым же прорывом купола. От затхлости и ароматов пересохших красок становилось трудно дышать. На каждое неловкое прикосновение стены откликались низким вибрирующим гулом и сыплющимся песком, который, попадая на кожу, вызывал зуд и пах так тяжело и смрадно, что горло перехватывало спазмами одновременно тошноты и кашля.

– Мама, роди меня обратно, – простонала Алеандр, повисая на руке вора.

Яританна в ответ не смогла даже хмыкнуть, потому что под весом собственного скарба тратила крупицы сил на то, чтобы оставаться в вертикальном положении, а желательно ещё и в сознании. Виль же, для человека, сбежавшего из плена, был до омерзительного спокоен и собран, дыша размерено и ровно. Травница, грешным делом, заподозрила в нём даже лёгкую одержимость, дающую, как известно, зачарованному поразительную стойкость, но в полной темноте проверить парня не получалось. Снежев, прислонился к выпирающему из стены камню и что-то сосредоточенно прощупывал на нём, словно позабыв о едва дышащих девицах позади.

– По-моему, мы не туда свернули и теперь планомерно спускаемся в пекло, – предположила травница. – Притом ещё когда решили идти за тобой. Виль, Ви-и-иль, а с какого перепуга ты именно сюда нас потянул? Что-то я не замечала на стенах рамки с планом эвакуации на случай осады.

Вор не отреагировал на попытки поговорить, а на щипок за бок лишь взмахнул рукой, очень ловко угодив просительнице полбу. Валент, разумеется, обиделась на фамильярность, но от своего не отступила.

– Давайте-ка лучше вернёмся, если ещё можно вернуться, – пыхтела она. – Выберемся из этого треклятого лаза, выпрыгнем в первое попавшееся окно и угоним треклятую ступу, пока мои лёгкие не зацементировались от этой дряни окончательно.

– Тихо, – шикнул на неё Снежев, возвращаясь к своему увлекательному занятию с прежним усердием.