Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Тамбур представлял собой длинный плохо освещённый коридор с тёмной ковровой дорожкой и тремя светляками – артефактами, стилизованными под древние факелы из пыточных. Вечный полумрак и холод вызывали в душе опытного чародея ностальгию по бесшабашным временам работы в шпионском корпусе ещё до отделения от Империи.

– Только старину Леля можно встретить в субботний полдень в узилище Совета, – добродушно отметил Важыч, заприметив у стены знакомую угловатую фигуру.

– И только Арт Важич может быть при этом так доволен собой, – не поворачиваясь, парировал чародей.

Его хрипловатый, надорванный годами и курением голос создавал ощущения карканья или скрипа плохо смазанной гильотины, от чего у большинства даже матёрых Мастеров начинали непроизвольно подрагивать колени. Только каким бы мрачным и язвительным ни был Воронцов, в его мастерстве и интуиции никто не смог бы усомниться, за что Важич относился к своему коллеге с почтением и своеобразным дружелюбием. С некоторой натяжкой взаимоотношения между чародеями можно было назвать дружбой, которая возникает у двух вожаков стай, когда никто не заходит на чужую территорию, при этом любой мог быть уверенным, что третьего в своей «дружбе» они разорвут синхронно.

Артэмий слегка ухмыльнулся: его забавляла злобноватая манера общения старого холостяка. Приятно было в промозглый осенний вечер перебрасываться остротами за стаканчиком настойки или наслаждаться зрелищем первокласснейшей склоки, затеянной с очередным высоким радником или Мастером Совета. Но в чудесный солнечный полдень выходного дня, обещающего прекрасный семейный ужин вечерком и долгожданный полноценный сон, Лель Воронцов со своими замечаниями и скепсисом не вписывался ни коим образом. Инстинктивно переняв кружку с кофе в левую руку, чтобы рабочая конечность оставалась свободной, Артэмий широко улыбнулся из вежливости, желая спокойно проскользнуть в приёмную:

– Как твои практиканты?

– Группы бездарные и бессмысленные, но хотя бы не бессовестные. Возможно, даже не придётся слишком сильно чистить документацию, – тон был взят такой, что даже лучшего Мастера – Боя передёрнуло. – Вчера последняя пара отметилась. Твои всё ещё сидят в столице?

Важич уже пожалел, что не ограничился будничным «здрасци». Признаваться в присутствии давнего соперника, что наплевал на своих практикантов и не собирается тянуться с ними на урочище, было слегка неловко, ещё позорнее при этом шовинисте сказать, что применяет мальцов для потакания предродовым прихотям жены и невестки.

– Бредовая идея с этой практикой, Вы не находите? – продолжал размышлять в слух чародей. – Враз отозвать из крупных городов столько чародеев, скоро не останется, кому артефакты чинить.

– Тут с Калиной не поспоришь, – Важич сам не одобрял такое скоропалительное нововведение. – Сам знаешь, если взбредёт в голову какая блажь, то скорее Замок Мастеров рухнет, чем он от своего отступится. Тут уж…. И нужно было этому лисьвенскому послу привести своих «золотых мальчиков»… магов…

От последнего слова оба чародея согласно скривились, не одобряя новое увлечение князя иностранными типами чаропроизводства и попытками сравнять с магами отечественных чародеев, напрочь игнорируя особенности учебной программы, предустановленности и менталитета. На самого Важича во время аудиенции маги особого впечатления не произвели, но Светлый князь с его затемнениями в мозгах был в таком восторге, что первым же делом выпроводил на западный манер всех подмастерьев в поле. Хотя, что делать в поле алхимикам или иллюзорам, объяснить не удосужился.

– Что‑то интересное заметил? – не желая окончательно портить день, Глава Совета Мастеров попытался перевести разговор в другую сторону.

Поскольку Воронцов пристально разглядывал огромную карту княжества, занимающую всю стену, то более приятной стороны чародей придумать не смог. Об этой карте, подаренной сыновьями на юбилей, он мог разговаривать часами: детализация дорог, возможность приближать участки, переключать в ночной режим, отслеживать подземные течения, выявлять энергетический фон, связываться с контрольными точками энергии. Ещё три функции не были им освоены, поскольку сбежавшая из лаборатории лунница умудрилась слопать листок с инструкцией прежде, чем взорваться.

Приготовившись к интересному повествованию о подарке любимых чад, Важич мельком глянул на левый угол и буквально остолбенел. Энергетический фон Трухлеца пульсировал от боевых заклятий высшего типа, при этом отчётливо прослеживалась активность неопределённой нечисти. Глава Совета, не разобравшись ликовать ему или рвать на голове волосы, залпом допил кофе, грохнул о пол заговорённую против разбивания кружку и, резко сменившимся тоном настоящего боевого командира, обратился к наблюдательному сослуживцу:

– Лель Мисакиевич, с Вас метка участников. Живых не брать они и так по нулям. Хозяева выплывут сами. Будете сотрудничать с Ермиловым, он ответственен за этот участок. Только Совет не светите раньше времени. Есть идеи?

Воронцов растянул губы в двусмысленной улыбке, от которой хотелось отшатнуться, как от стакана яда:

– Есть тут одна мыслишка…

Из клубка чёрного дыма начали разворачиваться листы старого, потрёпанного черновика с отвратительным, корявым почерком.

* * *

– Это был какой‑то не… правильный чабрец, – неистово отплёвываясь, выдавила из себя Алеандр с неподдельным возмущением и обидой в голосе, словно подделку ей подсунули коварные враги, чтобы нейтрализовать главного противника.

– Н – да? – Яританна с любопытством повертела перед носом до половины обглоданной веткой горьковато – мерзкой травы, но прислушавшись к своему организму особенных различий с оригиналом не обнаружила.

С не меньшим любопытством на неё уставилась травница, явно ожидая летального исхода со всеми соответствующими спецэффектами. Предположительный чабрец с тем же успехом мог оказаться предположительным брусничником или даже предположительным багульником, что, разумеется, до сведенья духовника заранее не доводилось и доводиться не собиралось во избежание эксцессов. Вместо предсмертных хрипов из живота девушки раздалось ещё одно настойчивое урчание отчаявшегося желудка, заставив затаившую дыхание Алеандр отшатнуться, а Яританну смутиться: хорошее воспитание, в представлении Чаронит, не имело ничего общего с потусторонними относительно кожного покрова звуками.

– Это определённо был неправильный чабрец, – округлившиеся глаза Алеандр красноречиво свидетельствовали о странности ситуации.

Нахмурив красивые брови (а после мази и длительных купаний в болоте именно они оставались единственно красивой деталью лица), Яританна снова посмотрела на остаток «неправильной» травищи. Выбор представлялся не из лёгких: погибнуть в расцвете лет от острого приступа голода или погибнуть в расцвете лет от острого несварения после столь омерзительной зелени. Природная непереносимость к вегетарианству взяла верх, и девушка с досадой отшвырнула паёк подальше.

– Да что ты за травница, если две травы различить не можешь! – девушка поспешила выместить недовольство на ближнем.

– Нормальная травница! – тут же нахохлилась в ответ Эл, подскакивая на своей кочке и упираясь кулачками в бока, готовая отстаивать свою профпригодность до последней капли крови (желательно чужой).

– Тогда что это было? – зашипела духовник, изобразив руками съеденный недавно кустик: пантомима вышла реалистичной и на диво живой, будто невинно погибшее растение с укором уставилось на своего душегубца.

– Это… это был… не чабрец, – упавшим голосом проронила несчастная и, вместе со всей напускной бравадой оседая обратно, обхватила голову руками. – Ничего не понимаю. Я же…. Тан, а у тебя, к слову, голова не кружится? Ну,… там чёрные точки перед глазами или подавленность? Нет? Ну и ладно, хотя жаль, что не диагностируешь травушку. По симптомам можно прекрасно восстановить возможный вид…. Тан, ну не смотри ты на меня так!

Яританна постаралась разгладить упрямую cкладку на лбу двумя пальцами, но должного эффекта дружелюбия не получилось. Гнетущая и снедающая изнутри тяга не отпускала её вполне собранную и временами очень целеустремлённую и рассудительную натуру. Имя той все разлагающей душу тяге был Великий Бздик! У неё по складу характера обычные бздики случались с периодичностью в день – два, когда одна идея захватывала её настолько, что на второй, а порой и на третий план отходили все насущные мысли и обязанности. В такие периоды Яританна пребывала в состоянии крайнего возбуждения и несла хаос и разрушения окружающей среде в неограниченном масштабе. С приходом же Великого Бздика девушка понимала, что часом метаний и навязчивых мыслей явно не отделается. После изматывающего марш – броска по болоту под палящим солнцем с несколькими пригоршнями отфильтрованной травницей воды она всё ещё была полна энтузиазма броситься обратно. Волна раздражения снова поднялась по венам и вызвала прилив здоровой агрессии, сопровождаемый мелким постукиванием тонких пальчиков. В эту минуту она практически ненавидела свою потрёпанную подругу, оторвавшую её от полюбившегося за совместно проведённую ночь дрына. Неосознанное желание заполучить именно этот дрын, напоминающий помесь копья и мачты было настолько велико, что Яританна едва не разодрала в кровь ладони в попытках выдернуть его из холма. Словно это был не обычный дрын, а, по меньшей мере, один из мифических накопителей силы, Чаронит сроднилась с этим невзрачным куском дерева. Конечно, после ряда тщетных попыток она плюнула на всё и с воплем: «Да чтоб ты пророс здесь, окаянный!!!» – пальнула в деревяшку очередным своим спонтанным заклятьем, непредсказуемым и неповторимым в своей абсурдности. Оставалось надеяться, что оно не прошло даром и никто из конкурентов до вожделенного уже полчаса дрына не доберётся. Но как же сейчас хотелось вернуться обратно и послать подальше все эти будничные отчёты, практику и приличия!!! Погружённая в свои горестные думы об утраченной возможности на что‑то совершенно невообразимое, Яританна совершенно не слушала подругу с её рассуждениями о коварстве местной флоры.

– Жрать хочу, – печально подала голос духовник, вглядываясь в россыпь извилистых тропок меж подозрительными провалами.

– Ну, хочешь – можешь ту травищу съесть, – пожала плечами не менее голодная травница.

– Так то есть, а я хочу жрать, – Танка достаточно ловко крутанула на вытянутой руке осколок неизвестной науке кости и перебросила её в правую руку на манер меча. – Вы… улавливаете… разницу?

Духовник настолько живо передала манеру Воронцова произносить эту фразу с рубящим ударением на каждом слове, что дух отставного чернокнижника, казалось, всплыл из ближайшей бочаги. Девушки синхронно сделали защитный знак и поплевали через левое плечо, как делали практически все воспитанники Замка Мастеров при упоминании кошмарного наставника.

– Нет, Тан, – Алеандр покачала головой, изображая решительность и уверенность, которую в сложившейся ситуации совершенно не чувствовала, – так продолжаться долго не может. Я хорошая травница и, конечно, многое знаю, но это какой‑то абсурд!!! Всё было прекрасно, пока мы тащились по той дохлой трясине. Относительно прекрасно, если не считать скелетов, тумана и липкой страшненькой жути повсюду. И, заметь, я‑таки вывела нас в обитаемые места!! Во, глянь, сколько здесь живности: одних мошек и комаров килограммами считать можно! Непонятно, конечно, что это за места, но уже не такие офонарело жуткие. Только здесь уж совсем какие‑то непонятки. Видишь ту траву? Я готова поклясться, что эта осока на самом деле окажется каким‑нибудь мхом. А если ориентироваться по солнцу, то мы первым же делом угодим в откровенную трясину. Я тут подумала… может это геопатогенная зона, вроде знаменитых островов Элера? Может, отсюда нельзя выбраться по определению и мы зря сбиваем ноги и изнуряем себя…

– Выбраться можно отовсюду, – отрешённо заметила духовник: все мысли её сейчас были заняты куском сушёной колбасы, одиноко оставшимся в рюкзаке где‑то посреди дороги, – если правильно туда забраться. Иногда нужно просто продолжать двигаться: если не пройдёшь насквозь, то хоть натолкнёшься на стену. Полагаю нам нужно идти…

Подмастерья, опираясь друг на друга и на предусмотрительно прихватизированные со злополучного могильника кости, успешно заменявшие им в пути палки для прощупывания почвы, поднялись и шатающейся от усталости парой оборванных цапель похромали дальше. Немного повеселевший с появлением растительности и мошкары пейзаж оставался всё таким же бесперспективным в вопросе получения животных белков. Змеи, лягушки и прочие обитатели подобных экосистем, пригодные в пищу, словно предупреждённые заранее не спешили являть себя изголодавшимся хищникам. Эл цепко следила за окрестностями в поисках своих извечных врагов, на этот раз не задумываясь о возможных ингредиентах. Тем временем Яританна пыталась вспомнить немногочисленные уроки отца по рыбной ловле и решить, возможно ли вообще загарпунить осколком предположительного ребра и берцовой костью, раза в два превышавшей человеческую, что‑либо в местной жиже, а потом приготовить это на манер национальной кухни Островной Империи, т. е. сожрать в сыром виде и помолиться о крепости желудка.

– А куда мы, собственно, идём? – сняв с себя часть ответственности, травница заметно взбодрилась и даже пыталась насвистывать детскую песенку про трёх свинок – путешественниц, но свистеть толком не умела, поэтому выходило не особенно.

– А не знаю! – в тон ей отозвалась Яританна, подбивая босой ногой кусок гнилушки. – По наитию!!

Валент резко затормозила, так и не поставив ногу на выбранный участок. Прошедшая по инерции ещё несколько шагов, духовник обернулась, чтобы натолкнуться на полный неприязни и скепсиса взгляд умудрённой жестоким опытом спутницы.

– Тан? – Алеандр подозрительно сощурилась и выставила в оборонительной позе вперёд свою берцовую подпорку. – Только не говори, что ты снова шагаешь наобум! Меня очень смущает твоё «по наитию». После последнего «по наитию» мы вместо рынка уценённых артефактов забрели в Золотое поселение и едва унесли ноги с личного участка Главного казначея.

– Какие условности…

Продолжить свою мысль Чаронит не успела: ботинок, державшийся исключительно на честном слове и большом везении, медленно соскользнул с поднятой ноги травницы и с громким всплеском шлёпнулся прямо в ближайшую подозрительную лужу. Алеандр едва не бросилась следом, но вовремя затормозила у самой кромки, припомнив любимые детские страшилки про откушенные ручки – ножки после окунания во всякие подозрительные ёмкости. Проследившая за полётом обуви духовник повторно проверила крепление сандалий и тихонько выдохнула, потерю своих она бы не перенесла. С полминуты ушло на оценку ситуации, поскольку травница не сразу сообразила, чему возмущаться больше: коварству собственной обуви или жестокости судьбы, заставившей снова идти под предводительством Чаронит.

– Ладно, – тяжело проговорила Эл, присаживаясь на корточки возле последнего пристанища правого ботинка. – Теперь посмотри, как работают профессионалы!

Коснувшись кончиками пальцев кромки болотной жижи, девушка прикрыла глаза и постаралась сконцентрироваться на своей стихии, беззвучно шевеля потрескавшимися губами. От её манипуляций по ржавой поверхности пошла мелкая рябь, потом с глухим утробным ворчанием изнутри начали подниматься тугие тягучие волны, бесформенно бугрясь, пока один массивный пузырь не отделился от общей массы и не поднялся в воздух на две пяди, зависнув аккурат напротив лица Алеандр. В серых глазах травницы на миг вспыхнул самодовольный огонёк торжества и тут же потух под ведром выплеснувшейся с характерным чмоканьем слизи.

Вязкая, как сопли свежевскопанного зомби, которые в Замке, по убеждению учеников, подавались под видом киселя из крыжовника, субстанция комковатой массой покрывала остолбеневшую травницу от макушки до пояса. Клейкая жижа окрасила лицо девушки в нежный салатовый колер с редкими буроватыми вкраплениями торфа. С кончиков ресниц к щекам протянулись тонкие нити, а с носа успела сорваться громадная жирная капля. В глазах Эл отражался шок, тщательно перемешанный с резко обострённой брезгливостью и вселенской обидой на собственную обувь. Выуженный предательски сухой ботинок подрагивал на её вытянутой руке. Яританна постаралась тактично вынуть из её рук свидетельство маленькой катастрофы, но скрюченные пальцы держали подошву удивительно крепко.

– Тан, это же чистой воды провокация…

Чего – чего, а чистой воды вокруг не было в радиусе километра.

Духовник, молча, склонила на бок голову и слегка прикусила губу. По затуманенному взгляду стало ясно, что девушка снова подвисла на какой‑то из своих мыслей и штопором углубляется в идею, отбросив окружающую реальность. Травница раздражённо сплюнула попавшую в рот слизь и хотела было привести к реальности подругу стандартным методом: пнуть побольнее и постараться вовремя отшатнуться.

– Ага, – подобно сомнамбуле согласилась Яританна и прикрыла глаза, продолжая слегка хмуриться.

– Не издевайся! – насупилась Валент и неловко попыталась протереть ботинком лицо, благо верх обуви после маленькой катастрофы с кислотой в прошлом месяце был экстренно заменён на тряпичный.

– Угу, – непочтительно промычала в ответ Танка и, поднявшись, потянулась по направлению к похожей луже метрах в десяти от этой.

Эл с запозданием сообразила, что, в рамках великого заговора местной природы, с духовника вполне могло статься утопиться в полюбившейся бочаге, надышавшись болотных испарений. Девушка вскочила на ноги, не обращая внимания на успевшие застыть жгуты вонючей субстанции, протянувшиеся от подбородка к слизкому ботинку подобно резинкам:

– Что ты делаешь!?!

– Рыбу ловлю, – стоящая на коленках возле самого края духовник кокетливо хлопнула глазами и оголила в ухмылке клыки, приподнимая на уровень груди берцовую кость и с небольшим импульсом добавочной энергии загоняя её в грязь по самые локти.

От энергетического удара поднялся целый столб серебристых брызг, сдобренный вышибленной из‑под «заветренной» корки земляного источника силой. Ошеломлённая поднятой энергией, Яританна на миг растерялась и, лишившись равновесия, завалилась на бок вместе в бедренной костью. Тощее бурое существо, заросшее зеленоватой бородищей и многовековой грязью, подобно мячу, выпрыгнуло из обезвоженной бочаги. Вылетевший походил на старый маринованный сморчок, забытый после попойки под столом на день – другой, пах примерно также, но бегал значительно расторопнее.

– Трясинник!?! – вскрикнула Эл.

– Еда!!! – завопила одновременно с ней Танка.

Травница действовала скорее сообразно инстинктам. Если бы позже её спросили, почему скромная девица, не имеющая никакого отношения к нежитеводству или бою, с воплем кастрированного гамадрила сможет подпрыгнуть на метр в высоту и с разворота бросить тяжёлый от налипшей слизи ботинок в предполагаемую жертву, срываясь пряма в полёте на бег, Эл бы долго удивлялась. В несколько прыжков догнав разумную, но порядком оглушённую прямым попаданием в голову, нечисть, Алеандр весом собственного тела придавила ошалевшего от такой наглости дедка к тропинке. В приливе неконтролируемой радости девушка даже смачно чмокнула нечисть в лохматый затылок и несколько раз приобняла за шею до лёгкого хрипа.

– От такого способа ловли нечисти тренера бы удар хватил, – проворчала себе под нос духовник.

Прихрамывая из‑за неудачного падения, грязная, «полуразложившаяся», держащая подмышкой осколок ребра и опирающаяся на берцовую кость, она представляла собой настолько шокирующую картину, что тот же тренер по подготовке к поступлению на факультет Боя преждевременно поседел. Валент же только широко улыбнулась подруге, продолжая любовно потряхивать плечи сморщенного болотного деда.

– Тан! Это же трясинник!! Настоящий трясинник!!! – глаза девушки сияли так, словно она залпом опрокинула в себя стакан макового молочка. – Реликт!!

– Я те, выдре поганой, покажу реликт! – задёргался всем своим тщедушным тельцем трясинник, булькая и плюясь. – Я вам всем так покажу, что гляделки повылезут!! Сикухи!!! Дурищи горластые!! Лупатки колченогие!!! Сукомордые…

Не обращая внимания на оскорбительные вопли пленника, травница продолжала искренне восхищаться находкой, духовник же начала тихо стервенеть от хамского обращения малограмотной нечисти на голодный желудок. Трясинник заливался уже трёхэтажными конструкциями, когда исхитрился повернуться и плюнуть в Валент. Этого уже Чаронит вытерпеть не могла: девушка со всей душой наподдала под зад реликтовой нечисти, от чего та с визгом перевернулась на спину под руками травницы.

– Тан, ну так же нельзя, – Алеандр слегка нахмурилась. – Он выведет нас из этого треклятого занюханного болота!!! Покажет верную дорогу!!

Духовник очень сильно засомневалась, разумно полагая, что все их предыдущие скитания по округе не прошли без вмешательства этих мерзких кривых лапок.

– Ща, я вам сикилявкам дорогу указывать буду!! Одна, вун, вся в жиже, кикимора паскудная, другая – вообще умрун свежевскопанный, – подтвердил её подозрения мерзкий сморчок, продолжая вырываться.

– Эл, у тебя сейчас с собой порошок от отравлений есть? – как бы невзначай поинтересовалась Яританна, грациозно заправляя за ухо слипшуюся зеленоватую сосульку некогда русых волос.

– А тебе на кой? – Алеандр с болотника не слезла, но неуловимым седьмым или восьмым чувством, ощутила что‑то неладное в этой предельной вежливости подруги.

– Не мне, а тебе, – поправила её девушка и застегнула ворот рубашки, что уже являлось нехорошей приметой. – Откачивать будешь, если что. Потому что я сейчас эту бесполезную тварь сожру!

Дед паскудно хихикнул, готовый разродиться очередной порцией ругательств. В этом была его ключевая ошибка. Обитая в болотной глуши, он не был близко знаком с воспитанниками Замка Мастеров и тем более с факультета Нежитеведенья: голодный духовник он же, как вурдалак, – ничем не побрезгует…

* * *

С кончика ложки сорвалась большая жирная капля жура и с характерным звуком чвякнулась обратно в тарелку, вызвав не самые приятные ассоциации в утомлённой душе и измождённом теле. Адрий с затаённой тоской следил, как растворяются на поверхности супа вызванные падением круги. Определённая тяга к созерцательности проявилась в нём совершенно недавно и потому не успела добавить к характеру философского флёра. Опустив в студенистую массу ложку, мужчина осторожно провернул её и снова поднёс ко рту. После дня, изматывающей ночи и совершенно безрадостного утра есть хотелось безумно, однако что‑то (может, прокушенная щека) не давало проглотить ни капли. Причиной тому, возможно, было и то, что хозяин харчевни был явно не знаком с правилами сервировки и умудрялся подавать жур не только совместно с заправкой, но и возмутительно холодный, от чего суп приобретал неприятный зеленоватый оттенок крошеной петрушки и киселеобразную консистенцию. В глубокой ложке неожиданно большим слизняком всплыла недожаренная шкварка, вызвав у Адрия приступ рвоты. Он не был большим гурманом и тонким знатоком национальной кухни, чтобы прийти в ужас от полусырого куска сала, просто у него было сотрясение мозга.

Ихвор же, казалось, пребывал в восторге от трапезы, скромной обстановки деревенской харчевни, компании местных выпивох и озлобленных жизнью тружеников, пережидающих солнцепёк за кружкой кваса. Он широко улыбался заметно поредевшими зубами пухлой подавальщице, подмигивал чучелу издохшей белки и мурлыкал под нос похоронный марш. Он не был идиотом, как то решили окружающие, у него была обширная контузия. С поразительной ловкостью для прирождённого правши мужчина наяривал левой рукой жур, потому что кисть правой оказалась оторвана вместе с частью предплечья. Трое его спутников отчаянно завидовали Ихвору: у него полностью заплыл глаз, кровоточило бедро и на честном слове держались раздроблённые рёбра, но у него была воистину золотая тёща – лекарка, запихнувшая в дорожный мешок зятьку связку обезболивающих артефактов и несколько самоактивирующихся заклятий регенерации. Счастливый вид не чувствовавшего побоев чародея действовал на коллег хуже калёного железа.

Помимо контуженного в благостном расположении духа пребывал самый юный член группы с живописно сломанным носом и выдранной мочкой уха. Хороший настрой Сигурда объяснялся не идиотизмом или наличием лекарских талантов, а прекрасной наследственностью в виде острого зрения, тонкого слуха и способности быстро бегать по любой поверхности, плавать, а, при необходимости, нырять и лягаться. Собственно, наиболее заметные из его травм были получены без непосредственной связи с ночными бдениями. Нос оказался сломан при неудачном столкновении с порогом харчевни, а выдранная мочка была следствием бездумного утреннего замечания, что его вопль «тикаем, братцы!» был единственным разумным решением во всей ночной баталии. Теперь серебряная серьга, оторванная и немного погнутая, лежала в его нагрудном кармане до лучших времён.

Про состояние Ивджена не имело смысла даже заикаться, хотя именно подобную реакцию и вызывал у зрителей тяжёлый взгляд невменяемых глаз с разливом лопнувших сосудов на покрытом коркой сукровицы неприятном лице. Мастер – Нежитевед мрачной громадой нависал над своей тарелкой и хранил молчание настолько гробовое, что вызывал у невольных зрителей осторожные суицидальные мысли и животную панику. Адрий его понимал и тоже не лучился добродушием, но невольно ёжился, вспоминая картину их утренней встречи. Были серьёзные подозрения, что вид сурового учёного бредущего в рассветных лучах со щупальцем Мокрицы в одной руке и головой командира в другой будет долго преследовать его в ночных кошмарах. Да и торчащая из бока Мастера коряга производила неизгладимое впечатление. После короткой констатации прекрасного состояния болотной твари Мастер открывал рот только, чтобы выдать порцию матов или проклятий.

Подавленное молчание хранили все выжившие. Все четверо. Не добавляло радости и то, что Сигурд снова видел вчерашних приманок возмутительно живых, здоровых и подвижных в отличие от прекрасно тренированных, вышколенных чародеев с опытом ловли нечисти, сейчас мирно устилающих своими остатками просторы Трухлеца. Адрий тяжело вздохнул и снова опустил ложку в суп не в силах побороть последствия лёгкой механической асфиксии от падения на него половины не сработавшего капкана.

– Филип – кретин! – жизнерадостно констатировал Ихвор, пододвигая к себе миску с жареной картошкой.

– Дядю не трошь, – сразу же набычился Сигурд, хотя и сам соглашался, что вопить и швырять в Мокрицу чьей‑то снедью было явным проявлением прогрессирующего идиотизма. – Он ещё всплыть не успел…

Присутствующие за столом замерли, сломленные осознанием трагичной абсурдности недавних событий. Хотя, судя по выражению лица счастливого зятька, сломило их первичный боевой пыл скорее уж абсурдная трагичность разыгрываемой сейчас драмы. Измученные, грязные и избитые лица совершенно не подходили для полноценной качественной скорби. Было в них что‑то неуловимо глумливое над смертью и памятью тех, кто ныне спокойно отдавал свою плоть во власть червей и вечной болотной жижи.

Сигурд скосил глаза к кончику носа, возле которого без должной почтительности к памяти усопших, утопших и местами прожёванных, громко жужжа, летела разожравшаяся на глубокой выгребной яме блестящая муха. Юноша поморщился от такого святотатства и, демонстративно сложив ободранные пальцы, звучным щелчком отправил мохнатую нарушительницу торжественного момента в крутое пике. Перелетев через стол, жирная тушка впечаталась в распухший иссиня – фиолетовый лоб медведеобразного титана мысли. На искорёженном лице Ивджена произошли какие‑то изменения, связанные с неуловимыми из‑за отёка эмоциями. Яростно рыкнув раненым зверем, Мастер взмахнул рукой, от чего выбитое плечо стало обратно в сустав, а тушка мухи, повинуясь воздушному импульсу, со скоростью молнии пронеслась через полупустой зал и на века вдавилась посмертным слепком в подкову над дверью.

– Так це господа чародеи будуц!?! – воскликнул полноватый выходец с Ускраины с поддельным удивлением и глубоким обывательским сарказмом человека бывалого, но благоразумно пуганного.

Адрий хмуро кивнул в ответ, не удосуживаясь пояснять очевидное, поскольку после слов народ обычно с воодушевлением бросался за предположительно бесплатными чарами или требовал компенсацию за неудобства. Кто знает, может, оттиск насекомого непоправимо исковеркал семейную реликвию с левого копыта любимой Зорьки.

– А чего такие потяганные? – лениво смерил постояльцев взглядом хозяин харчевни, продолжая нервно тереть кружку, надеясь, что лёгкая пожёванность представителей Замка вызвана не толпой взбушевавшейся нежити.

Выразительно подмигнув всё ещё улыбающемуся Ихвору, Сигурд быстро сориентировался в настроении участников вчерашнего показательного забега по пересечённой местности и расплылся в печально – загадочной улыбке героя сентиментального романа:

– Во всём виноваты ведьмы…

* * *

Печальная и торжественная в своей непоколебимой решительности сохранять достоинство процессия чинно двигалась сквозь заросли низкой осоки. Первым подобно знаменосцу или, скорее, осуждённому, закинув за голову тощие руки, двигался трясинник. Его сморщенная головка с клочьями высохших и заметно распушившихся волос помятым одуваном вздымалась над зеленоватым подрагивающим ковром. Головка вздымалась с заметными перепадами из‑за недавно приобретённой хромоты после неудачной попытки побега. Выражение морды было суровым и озлобленным, что угадывалось даже сквозь слои грязи и несколько славных глубоких царапин. В целом же представитель местной фауны выглядел относительно сносно и в определённой степени здорово, только прокушенное в нескольких местах ухо опухшим локатором торчало из‑под прилично прорежённой поросли волос.

Рядом с невозмутимым видом опытного экзекутора плыла Её заупокойное Светлейшество, Госпожа Нежитвед. В свете заходящего солнца рисунок разложения на её коже казался особенно реалистичным, вкупе с потемневшими глазами и падающими на лицо прядями свалявшихся волос. Подол грязного платья предусмотрительно развязанный, чтобы листья не резали хрупкие ноги, шлейфом волочился по примятой осоке, дополняя образ загулявшего трупа. Душевное состояние девушки не слишком отличалось от физического, что выражалось в отстранённой гримасе вселенского умиротворения и слегка подрагивающих руках. Последнее обстоятельство заставляло трясинника испуганно сглатывать, ведь вместе с руками дрожал острый край ребра, прижатый сквозь бороду к тощей зелёной шее. Саму же Чаронит факт дрожащего оружия угнетал не меньше, но уже по другим причинам.