Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

– О, глянь, – не унималась Эл, тыкая пальцем в свежий слом на стволе, – это же мы с метров двух – трёх рухнули! Хорошо, что так удачно приземлились, мягенько.

– Хорошо, что нечисть такая тупая попалась, что от великих и переполняющих материнских чувств, безропотно пала под нашим усиленным земным притяжением весом, – духовник умудрилась найти осквернённый зубами подлой твари, но выживший назло врагу сандалий и потому не прибывала в благостном расположении духа, глядя на скользкие, зеленоватые шнурки и погнутую подошву, – Водный змий в нормальном, не контуженом общением с тобой варианте, весьма опасен. Взрослая мужская особь может плевать парализующий яд на несколько метров, а укусы женской вызывают почти мгновенное свёртывание крови. Потомство же не выделяет яда до первой случки и потому, родители бывают крайне агрессивны при защите молодняка.

– Ну, тогда мне несказанно повезло, – травник самодовольно потрясла уцелевшей несмотря ни на что мензуркой, на треть заполненной выдавленным‑таки против всех законов физиологии ядом, и победоносно упёрлась голой пяткой в изогнутый хребет с помятыми крыльями. – Представляешь, какой редкий яд будет у его детёныша? Эх, жаль, второй посудины нет, я бы и у мамаши выдавила.

– Хочешь, я тебе её зубы сейчас выдавлю? – совершенно серьёзно и от того несказанно пугающе поинтересовалась Яританна, прикидывая остатки сандаля на манер кастета. – Тварь паскудная, последнюю приличную обувь мне испортила…

Не дожидаясь акта самопожертвования подруги с альтруистичной целью немедленного расчленения нечисти на ингредиенты зелий, Алеандр бросилась на перехват и буквально повисла на чуть более рослой и выдающейся по телосложению девушке. Духовник бушевала и пылала праведным гневом, по счастью, обращая оный в большей степени на змия, а не компаньонку. Дальше угроз обычно такой запал у Танки всё равно не доходил, но и без того контуженную падением такого веса зверюшку было всё же жалко: пиналась Яританна умело.

После минуты словесных излияний, Чаронит вспомнила, что вообще‑то она с теоретического факультета и ужасно боится нечисти, и пристыжено затихла. Теперь уже травница горела желанием отомстить твари за свой марш – бросок по округе и думала, как уместнее запинать змия босиком, если кожа нечисти прочнее древесины, а пяток очень жалко. И вот в момент икс, когда коварный план почти полностью успел создаться в головке безжалостной мстительницы, а подходящая ветка подобрана с земли, ломанный сук пошевелился и издал противный булькающий звук.

– Что это было? – Алеандр на всякий случай не выпустила из рук ветку.

– Драпаем! – взвизгнула духовник и, не дожидаясь подкрепления, рванула прочь с поляны по почти истаявшему следу злополучного «клубочка».

Расстояние от поруганной чародейскими вандалами поляны до памятного крылечка «овинного дома» было преодолено с такой поразительной, даже для заядлых любителей карибри, скоростью, что ни одна из подмастерьев после при большом желании не смогла бы объяснить, как именно можно развивать такое ускорение босиком, перепрыгивать высокие заросли и при этом следить за мерцающим жгутом сиреневого дыма. Почему последок заклинания поиска, растворяющийся в энергетическом поле за четверть часа, продолжал витать меж стволов после всей разразившейся на несколько часов драмы, вёл вскользь всех многочисленных ям и кочек и сменил окраску, духовник, бешено несущаяся напролом, не слишком задумывалась. Она была больше занята подступающей резью в животе и полуинтуитивным, а скорее заложенном на генном уровне, впитыванием остатков собственной магии. Травница этим вопросом не могла задаться по той же причине: духовник «подтирала» все следы, а слабый сиреневый пунктир с «клубком» ассоциироваться не мог.

Перелетая помятые ранее кусты и окончательно распугивая ту редкостную живность, что всё‑таки решилась приблизиться к нехорошему дому, доблестные подмастерья Замка Мастеров завершили свой первый ратный подвиг большой и жирной точкой в виде рухнувшего под ноги подвыпотрошеного зверьём крыса. Девушки, тяжело дыша и обвисая по стенкам, переглянулись.

– А… ты… ух… вообще… на кой…за мной попёрлась? – с трудом, похрипывая и хватаясь за горло, выдавила из себя Алеандр, поскольку была хорошо тренированна своей добытческой деятельностью и могла уже связно внемлить действительности.

Яританна, взлелеянная тихой методичной работой в библиотеках и не приспособленных к бегу подземельях, такими успехами похвастаться не могла. В ответ травнице последовал эмоциональный монолог на пальцах с редкими хрипами и стонами в качестве аккомпанемента. Основными понятиями – знаками были взмахи растопыренными перед гниловатым лицом кистями, бессвязные режущие движения в сторону двери и вполне доходчивые посулы жестокой и поистине чудовищной смерти собеседнице. Эл чтению жестов была не обучена и на грозно выпученные глаза не реагировала должным состраданием. В итоге в Алеандр запустили пожёванной сандалией и демонстративно отвернулись, так и не сподобившись толком разогнуться.

Умело запрятанный дочкой шпиона ключ без помощи этой самой дочки тихо пытающейся отдышаться на краюшке крыльца находиться отказался. Дверь, пропитавшаяся реактивными испарениями, открываться под натугами травницы не хотела. И всё жилище, настрадавшееся за долгие годы своей нелёгкой службы, противилось проникновению временных хозяев внутрь. Самоуправство строения оценено не было.

– И чё это за срамь? – грубовато рыкнула духовник, распахивая рывком двери и вваливаясь в густой полумрак затхлого домика.

Непробиваемая пелена так и не достигшего порядка нутра ответила брязганьем погнутого половника и угрожающим дрожанием ставень.

– А что не так? – Алеандр обогнула застывшую соляным столбом подругу и легкомысленно продефилировала в малоприятную дымовую завесу, умело огибая посохшие пятна и особо подозрительные тряпки, открывать ставни.

– Ну как тебе сказать…

Выражение растерянное, расстроенное и немного (совсем чуть – чуть, только в рамках необходимости) виноватое на миловидном личике кровожадной обычно особы привело травницу в ступор. Яританна осторожно прошлась по комнате, подёргала абсолютно целые, лишь слегка пожёванные верёвки вокруг печи, кротко взглянула на глубокие царапины, прикрыла тряпкой чёткий отпечаток босой ноги на вырванной заслонке и тихонько, проникновенно забилась в истеричном смехе.

– …заходит тут один, – духовник развернула перед Эл подобранные с пода замызганные драные штаны потенциального вора.

Алеандр было ещё невдомёк, что всё многообразие чувств выражалось подругой исключительно от осознания того, что пронырливый домушник умудрился‑таки вывернуться из двойных узлов, выскользнуть по стенке печи и неведомым образом просочиться в дымоход с минимальными для себя потерями.

– Н – дя, – девушка непонимающе склонилась над образчиком народной культуры, прикидывая размер владельца, – тяжко у вас, тенеглядов, с мужиками. Ни себе, не людям!

Пофыркивая от сдавливаемого смеха, травница попыталась демонстративно обидеться, отошла к кадке с водой и встала в позу: чучело огородное, оскорблённое.

– Догонишь, дарю! – широким жестом бросила в удачную мишень штанами Танка.

Тряпка, описав живописную дугу в воздухе, дрыгнула крыльями – штанинами и скрылась в водных пучинах, мазнув на прощанье своим краем щёку девушки. Травница поморщилась и бросилась самозабвенно вылавливать от чего‑то быстро тонущие штаны. Превозмогая себя и нервное напряжение от недавнего испуга, Яританна подтянулась к увлекательному действу, грозящему закончиться маканием всей травницы, чтобы в случае чего вытаскивать несчастную.

– Уф, – изрекла после долгих мучений Алеандр, намокшие‑таки пряди облепили лицо и противно скользи под такую же мокрую майку. – Чуть в русалки не заделалась! Я ж даже воздуха‑то прилично набрать не успела. Так головой о боковину приложилась, что хоть искры собирай. Если ты меня из‑за этих штанов искать бросилась, то я не виновата, что они так сселись, я на них ничего не выливала, не обкуривала и даже не видела. И вообще, попрошу не предъявлять претензий, пока не рассмотрен список жалоб. Я честная жертва современного образования! И… Тан?

Ушедшая в глубокую медитацию на скорее всего грустные и далеко не оптимистические темы, духовник среагировала не сразу. Выражение её лица было глубоко страдальческим: выводы, судя по всему, оказались не утешительными. Чаронит вздохнула и весьма брезгливо разложила на столе свой единственный боевой трофей.

– Не переживай, я что‑нибудь придумаю, – пообещала Эл, добавив про себя, что для этого попытается вспомнить, что придумывать нужно.

Яританна только отмахнулась и продолжила шарить во множественных карманах новоявленной тряпки, пока не наткнулась на длинный, немного сплюснутый с боков золотистый цилиндр с нечёткой гравировкой:

– Вот. Понятно, почему они были такими тяжёлыми, что утонули. Да и здесь остались по этой же причине, полагаю. Вес достаточно приличный, да и форма для метания подходящая, хотя на индивидуальное орудие труда медвежатника как‑то совершенно не похоже. Что скажите, коллега?

– Тут, вообще‑то знак Замка, – с самым скептичным выражением мордашки тыкнула в следы гравировки Эл.

Яританна перевернула цилиндр и немного смутилась.

По большому счёту, винить подмастерье в рассеянности и поспешности было нельзя, поскольку казённая упаковка требовала обязательного возвращения отправителю и представляла из себя зрелище слабо опознаваемое уже к тому моменту как попало в руки к завхозу Замка. Тот слыл человеком прижимистым на грани нечеловечности, так что подновлять печать краской не счёл необходимым. Да, собственно, и без его подновлений герб высшего чародейского учебного заведения оставлял желать лучшего. Не знакомый с Замком Мастеров вполне мог распознать в сиим произведении искусств и бочку с рогами и даже крокозябру, несчастным же учащимся необходимо было улыбаться, кивать и с благоговением находить в наборе каракуль древнего зверя тура или, на худой конец, кленовый лист. Фактически именно акт опознавания (с первого раза, без гогота и раздумий) становился для несчастного первогодки билетом в спокойную учебную жизнь без лишних претензий со стороны надзирающих. Яританна в своё время, когда потный дяденька с противным лицом, покашливая, требовал у сбившейся толпы только что зачисленных малышей сказать, какой герб у гордости и оплота княжества, капризно надула губки: «Как можно в Вашем возрасте не знать таких всем известных вещей?» В тот раз немного опешивший от такой наглости надзирающий от группы отстал, а Танка толкнув локтем стоявшего рядом Волхва шёпотом поинтересовалась: «А чего этот дяденька на портрет кикиморы пальцем показывал?». Так что переплетение странных аляповатых линий оставалось для Чаронит портретом кикиморы и по сей день, хотя ближе к пятому году обучения ей всё же рассказали, что изначально автором герба малевался тур.

Подмастерье Яританна Чаронит никоим образом не причисляла себя к немногочисленным кучкам забитых борцов славиннистов из чувства самосохранения и банального здравомыслия, но готова была нацепить их бело – чёрные наряды, только бы вернуть прежний герб Замка. Изначально, ещё, наверное, при князе Криве и отсутствии запретов на некромантию, гербом Замка был рубиновый крест с расходящимися солнечными лучами на чёрном фоне. После захвата Царь сменил помпезную иллюстрацию к наводящему трепет учебному заведению вместе с преподавательским составом. Перетянутые колосья на груди кривобокой немного дохлой птицы, именуемой пеликаном, продержались вплоть до дарования вольницы и посажения на столю Светлого Калины Ататаевича. Новый вершитель дум человеческих, только рассевшись на троне поудобнее, начал упорно творить историю и принялся за обиженных жизнью чародеев, даровав им право выбрать новый герб, разумеется, без всяких там нехороших, воинственных по отношению к Царству крестов и чёрно – красных расцветок. Совершенно случайно в честнейшей борьбе на самом народном конкурсе взял да и победил рисунок племянничка новой любовницы князя. И не беда, что ребёнку и семи не стукнуло, а рисовал он вообще домик. Новый герб отдали чародеям, а тем не оставалось ничего кроме как придумывать более лицеприятные объяснения этому безобразию. Зато у большинства учеников, подмастерьев и младших Мастеров появилась своеобразная мода: на униформе подшивать обязательный для ношений герб на внутреннюю сторону воротника, покрывая шеи ссадинами вместо позора.

В который раз не узнав свой профессиональный предмет предписанной уставом гордости, духовник принялась теребить пальчиками цилиндр с самым покаянным видом из своего арсенала:

– Ой, как‑то неловко получилось….

Травница выжидающе сощурилась, настраиваясь на волну самобичевания со стороны подруги.

– Тут э – э-э курьер, оказывается, пробегал. Нервный такой, молоденький. А ты, бестолковая зараза, дверь не закрыла, а тут я вся такая красивая сплю. В общем, некрасиво вышло…. Я‑то двери и окна закрыла, так он, бедолага, связанный через дымоход смылся…. Не весь только… Штаны здесь остались, ну и может чего ещё где недосчитался. Жалко… наверное.

Глядя на потуги духовника к выражению соответствующих моменту чувств, Эл лишь сдавленно хрюкнула и поновой примерилась к штанам. Свежезабытыми они выглядели не столь привлекательно, но, в случае окончательной пропажи собственных, травница высоко ставила их шансы на роль приемлемой замены. Алеандр даже готова была от щедрот души простить их прежнему владельцу ряд возможных кожных заболеваний, требующих для дезинфекции особо вонючих порошков.

– Эл, давай не будем открывать, – неожиданно прервала коварные планы травницы на чужие штаны Яританна, – штаны вместе с посланием за домом прикопаем, а курьеру, в случае чего, скажем, что у него пробелы в памяти от пережитого? А?

– С чего это вдруг мы все такие противоправные стали? – травница едва не выронила казённое послание: правильная и порядочная в большинстве случаев духовник к вопросам учёбы всегда относилась с повышенным вниманием. – Ты же сама всегда радеешь за своевременность или два года в подмастерьях успели избавить тебя от таких предрассудков как послушность и дотошность?

– Я не об этом, – девушка замялась, но не найдя одобрения в оконном проёме, выдохнула: – Предчувствие у меня нехорошее. Совсем нехорошее. Хуже, чем с покупкой тех маринованных опят, которыми Паулиг отравился. Давай выбросим в озеро всю эту ересь, спокойно проведём каникулы, а потом просто получим нагоняй от наставников?

Аргумент с Паулигом был крайне весомым, поскольку после покупки у подозрительной бабки не менее подозрительных грибков несчастная жертва нехватки закуски промаялся животом несколько дней. И посему же этот факт, как аргумент, для травницы был совсем неэффективным, так как в тот раз она получила высший бал автоматом по лечебной магии за оказание первой помощи и приготовление общего противоядия в экстремальных условиях. Её восторга не разделяло ещё человек пять, не послушавшихся предупреждений Яританны.

– Уф, я уж думала, действительно, что‑то важное. Там на ваш факультет слухи просочились об исключениях, или по княжеству идёт глобальная мобилизация чародеев в армию. А то предчувствия! – совсем уж непочтительно к опыту посещения курсов оракулов духовником хмыкнула Алеандр. – Нашлась мне пифия чурюпинского разлива! «Имей смелость ходить, чтобы летать!»

Духовник ещё хотела что‑то сказать, но лишь тяжело вздохнула, глядя, как соседка упоённо расковыривает крепления на цилиндре. Чаронит уже прикидывала варианты, чем это послание из любимого оплота знания могло грозить лично ей и долгожданному диплому с отличием. Танка не была настолько пессимистичной, как того требовала профессия, просто свято верила, что если уж предчувствие и появляется, то ничего хорошего не приносит. Это хорошие события не будут о себе предупреждать заранее, чтобы иметь возможность вовремя улизнуть с жизненного пути, а всякие неприятности только того и ждут, как бы это продлить знакомство с человеком.

– Читай, – загробным голосом приказала духовник, располагаясь на кровати прямо поверх вороха одежды.

– Подмастерьям второй ступени Алеандр тра – та – та и трым – пым – пым. В связи с постановлением от седьмого бла – бла – бла и тому подобное. Тут детали, тут формализмы…. Ага! Вот! «…явиться малой группой для прохождения первого этапа обязательной летней практики в село Корени…» Фигня, знаю я это село: так, сельцо не больше. Недалеко от Сосновского, кстати, сможем дома ночевать. Мама давно тебя в гости приглашала, я тебя в старую часовню свожу к призраку деда Лексадра, пообщаетесь. Он милый, но нервный какой‑то весь, когда я там прошлым летом пыталась демонец тестировать, он чуть самораспылиться не попытался. Ты уж с ним поговори по душам. Хозяева им дорожат: семейные призраки сейчас редкость. Ещё лет пятьдесят, и можно будет записывать поместье в исторические памятники. А вот ещё! «утверждаю состав группы», нет не то. «Отчёты по выполнению первого этапа написать в полной форме образца Л-6». Ненавижу этот образец, столько писанины за так, ни чё, прорвёмся как‑нибудь. «Куратором малой группы типа «связка духовник – травник» утверждён Л – лель М – миc – сакиев – вич ВОРОНЦОВ!

На последнем слове голос Алеандр предательски сорвался на визг и эхом издох где‑то в зачернённых недрах печной трубы, словно в них уже проявлялся орлиный профиль ненавидимого и уважаемого одновременно Мастера – Накопителя, специалиста по раритетным чарам и приёмам. Господин Воронцов имел своеобразную манеру устанавливать связь через остаточные сообщения, которые медленно выплывали из тьмы неупокоенной душой и рассыпались в конце едким пеплом. Что лишний раз подтверждало слухи о пяти годах, проведённых при Царстве, тогда ещё юным выходцем из западных провинций в одиночном узилище по обвинению в некромантии. Как, по мнению Алеандр, то и никаких шрамов от противочарных оков в доказательство не надо: достаточно глянуть на почтенного чародея в гневе, чтоб захотеть сжечь его под любым предлогом. Тан была с этим категорически не согласна, но в Замке держала своё мнение при себе, не желая идти против всех учеников, подмастерьев, служащих и педагогического состава. Духовник прибывала в тихом восторге от манеры преподавать и творить чары Воронцова (придумать этому наставнику кличку ещё не нашлось ни одного храбреца), в остальных же пунктах была согласна на варианты с костром, прорубью и замуровыванием заживо.

– Тан, – голос травницы отчаянно дрожал, но заискивающий тон передавать ухитрялся, – может, сделаем вид, что ничего не было?

– Поздно, боевой товарищ, – Чаронит хлопнула поникшую спутницу по плечу и с завидным спокойствием закрутила пенал обратно, наложив усовершенствованную «непромокайку». – Печать сломана, и демоны уж начали разбегаться. Я тоже не в восторге от известия, но исполнить задание в кратчайшие сроки уже дело принципа.

– Послушай, твои принципы это ещё не повод срываться с места…

– Повод. Сообщение о том, что письмо открывали, доставляется отправителю автоматически. Я как‑то совершенно не горю желанием объясняться с Лелем Мисакиевичем за внезапный приступ амнезии. Так же во мне не порождает энтузиазм идея писать проформу в последнюю ночь и бегать по Смиргороду в поисках скоростной почты.

Алеандр Валент, лёжа на полу, апатично взирала на техничные движения духовника, пытаясь уговорить свой бренный организм хотя бы к имитации деятельности. Складывать чемодан из кучи образовавшегося хлама ей отчаянно не хотелось, пуще того, от одной только мысли, для чего необходимо эти самые вещи складывать, хотелось утопиться. Всяческие контрольные, проверочные, экзаменационные и прочие работы воспринимались травницей, как проявление особой ненависти к ней большого и жестокого мира.

– Та – а-ан, – попыталась она перехватить подол проходящей мимо Яританны и капризно поканючить отсрочку экзекуции (работать в паре с Чаронит было очень эффективно, но всё же малоприятно), – ну там же Во – ро – нцо – о-ов…

Девушка застыла со сковородкой в руках и страдальческим выражением на лице, что в купе давало вид монументальный, но придурковатый:

– Воронцов, здесь ещё не самое страшное. Меня больше смущает само задание и его экстренность. Настолько смущает, что появляются нехорошие мысли о бросании учёбы…. Как‑то не вяжется вся эта затея. Не ставят духовников в связки с травниками, во всяком случае, не в парные и не нас. По специализации можно предположить только природную аномалию для исследования, но в таком случае послали бы младших Мастеров, а не нас и хорошую экспериментальную базу подвели. Да и на разведку нет резона отправлять таких бойцов, как мы. Любой вариант не пишется с традицией выпускных работ. Не нравится мне это совершенно не нравится, но никак не могу понять, в чём же тут загвоздка…

– Лады, подруга, не грузись излишком интеллекта! Прорвёмся!!! – ничто не имело такой ободряющей и тонизирующей силы для Валент, как упадническое настроение духовника, потому как совпадение настроя двух подмастерьев ещё никогда до добра не доводило.

Травница живенько подскочила на ноги и привычно заметалась по комнате в сборе, впихивании и утрамбовывании всех ранее разбросанных вещей. Эффект при этом был равный, как если бы в одну комнату общежития поселили сразу половину факультета и поставили всем одинаковое время первого занятия. Иными словами, несчастный «овинный дом» трещал по швам и едва вмещал в себя избытки энергии одной миниатюрной девушки самого воинственного настроя. Вжавшаяся в стену, Яританна только и успевала растерянно провожать взглядом проносящуюся мимо подругу и пригибаться от разлетающихся хозяйских вещей. Сковородка, служащая ненадёжной защитой, уже начала заметно подрагивать.

– … где‑то здесь должны были лежать мои бриджи. Та – а-ан, ты не видела? А вот же они? Нет, не они…. А жаль. О! Я же ими вчера пол вытирала! Та – а-ан, где тряпки валяться должны? Уй! Какая зараза додумалась на печку мой томик со стихами Сфилини Белой забросить?

«Как же я не люблю нашу треклятую организацию! А ещё претендуют на звание одного из старейших чаротворческих заведений на Срединном континенте. Даже каникулы испортить как следует не могут, дилетанты», – печально констатировала Чаронит, злобно выругалась про себя, пересчитала общий урон всей затеи и флегматично принялась отмывать травмированную в войне с нечистью сандалию.

****** ****** ****** ***** ******

Ленивый солнечный блин вяло скользил по небосводу, цепляясь своими румяными краями за россыпь перистых облаков, что тщательно устлали всё небо вычурными дорожками. Лучи светила пронизывали свою причудливую подстилку, рассыпались пучками золотистых бликов по образцово – показательному дворику смотрителя Чвыровых кущ. Дворик вполне мог удовлетворить придирчивый вкус даже выходцев из «Золотого поселения», если не обращать внимания на немного пугающую ядовито – зелёную надпись над воротами. Оная возвещала, что не далее как здесь проживает и принимает заявки отдыхающих хозяин сей зоны отдыха, социально опасного художника, разродившегося ещё несколькими подобными рисунками на заборе и кривошеей лебедихой над открытым колодцем, и каменного бюста князя Калины возле входных дверей. Хороший двор, просто загляденье! Мелкий речной песочек вычерчивает ленточки – дорожки вокруг аккуратненьких клумб с хрупкими, но упорно живущими назло врагу цветами. Стройные селекционные грушки тянут долу свои тугие ветви с крупными, зелёными и ещё отчаянно кислыми плодами. Ровная щёточка травы скромно устилает специально насыпанные холмики, едва ли не кручи (от всех щедрот местной души) по последней альрийской моде. В основании холмиков вкопаны двуногий плиты – скамьи с резными деревянными вставками. Что и говорить, двор был главным поставщиком жаб – душительниц для всей округи.

Вид портили только сваленные под одной из таких скамеечек пожитки да их обладательница, вальяжно развалившаяся рядышком прямо на любовно остриженной травке. Девица в видавших виды штанах и совершенно непрезентабельной рубахе, щурилась на обрывки облаков в кроне дерева и лениво теребила в руке надкушенную грушу. Как и ожидалось, плод оказался непереносимо кислым даже для неприхотливой в еде травницы, но и выбрасывать так любовно спёртый прямо под носом у хозяев дар природы было всё же жалко. Так что в душе Алеандр Валент сейчас шёл непростой и, можно сказать, извечный спор между упрямством и нежеланием проверять зубы на прочность. Хозяйский кот, по габаритам подходящий на звание средних размеров сторожевого пса, воровато пополз к трём крепеньким заплечным сумкам в поисках поживы для своей разбойничьей души. Эл тут же запустила в бандита грушей, тем самым избавившись от основного источника душевных терзаний. Не попала, но смертельно оскорбила хвостатого проходимца, и несостоявшийся таможенник отбыл по направлению к летней кухне с видом оскорблённой невинности. Следом раздался звук пинка и зычный мявк, символизирующие, что для кота день оказался окончательно испорчен.

Из‑за угла дома с томным взором и грудным придыханием показалась слегка подрагивающая масса взращённого на сливочном масле и избытке домашнего печева добротного дамского тела, втянутого в узкий столичный сарафан. То же, что в рамки модного изыска не вписывалось и художественными складками обвисало над утягивающей тканью, было усыпано крупными красновато – коричневыми веснушками с мерзкой рябящей в глазах частотой. Аналог этого великолепия в слегка уменьшенном масштабе и приближенной дате производства сейчас всхлипывал смачным баском, чтоб маменька не обижала несчастного кисика.

– Эх, ну что за жизнь, – проворчала травница, спешно притворяясь спящей, потому что на мёртвую времени не осталось.

За всё время пребывания Алеандр под селекционной грушкой сей семейный тандем домогался её тщедушного травницкого тела настолько часто, что их упорству вполне могли позавидовать даже тараканы, штурмующие кухню. Занимайся Валент в архиве хоть вполовину также активно, то уже вполне могла бы отмечать переход в чин Мастера. Вероятно, именно поэтому травница упрямо не замечала хозяйского внимания к своей особе. Главный девиз выходцев Замка Мастеров: «На отдыхе я чарами не ведаю!» на Алеандр обычно не распространялся.

Кроме местных поклонников травницкого искусства в области косметологии за несколько часов, переваливших после полудня, к распростёртой на родной землице девушке подбирался только кот, стайка воробьёв и соседский двордог, что ещё долго будет бояться метить малознакомые деревца. Несколько раз из дома красно – синяя, встрёпанная, зарёванная и едва не задыхающаяся от возмущения вылетала Яританна, отпускала несколько малоэффективных проклятий, брызгала в разгорячённое лицо водой из колодца и снова самоотверженно рвалась на амбразуру. Бои на финансовых фронтах, судя по состоянию девушки, продвигались к полной капитуляции, по причине нервного срыва у полководца. Эл уже мысленно прикидывала, сколько успокоительного осталось в запасе и как долго придётся восстанавливать душевное равновесие Чаронит.

– Погодка нынче какая замечательная, – который раз завела выдающаяся дама, присаживаясь на скамейку и со всем возможным благородством сплёвывая в ладонь шелуху от семечек, так как высокий уровень культуры не позволял хозяйке «Чвыровых кущ» плевать под ноги, как простой деревенской бабе. – Просто прекрасная, говорю, погодка. Солнышко яркое…

– Маменька, – прогугнила рядом рябоватая копия, отличающаяся лишь слоем румян, – ну что за лухту ты городишь? Какая погодка? Какое солнышко? Мы ж не за этим…

– А такое! – маман угрожающе фыркнула на не в меру говорливое чадо. – Солнышко, говорю, печёт. Тут и обгореть благородной девице не долго. А вот в беседочке и прохладненько и уютненько, и кофеёк уж настоялся с пирожками. Даже не знаю, зачем столько напекли. Может разве что угостить кого хорошего. Отчего бы хорошего человека да не угостить. Для хорошего человека ни кофе, ни чего покрепче не жалко. Мы же не в глуши живём, знаем, что хорошему человеку предложить. Да за доброе дело‑то отчего не предложить. А служка уже, верно, и ягод лесных намыла…

– Маменька, да что ты со своей едой прицепилась! Будто в столице жрать нечего? – так искренне возмутилась девица, что Эл не удержалась и приоткрыла один глаз, чтоб глянуть на это рябое воплощение наивности. – Мы ж зелье столичное от пятен, тайком от папеньки, выпросить хотели, а не кормить её. Я вон уж и бусы свои старые, коралловые припёрла, а ты всё про кофеи…

Мамаша показала дочурке внушительный кулак с торчащей меж пальцев шелухой. Юная жертва наследственности поджала подкрашенные настоем губы и обиженно замолкла.

– Так вот и я всё думаю, что ж тут на солнцепёке‑то лежать, Ваша нечисть с моим мужем дела разводит. В беседке‑то знамо лучше будет…

Травница придирчиво скосилась на нитку ярких коралловых кругляшей с вставками из кошачьего глаза, прикинула, что до торжества в честь посвящения в младшие Мастера ещё целый год, и грешным делом собралась послать докучливых дамочек по долгому маршруту, как вспомнился убогий завтрак.

– Пишите! Итак… – торжественно вскочила на ноги девушка и плотоядно улыбнулась, заваливаясь рядом с растерявшейся хозяйкой. – Эй, ты, с бусиками, пирожки не забудь…

****** ****** ****** ****** ******

– Да ты на себя посмотри! – орал невысокий сфероподобный мужичок в атласном жилете, притопывая так, что на регистраторской стойке попрыгивала антикварная чернильница и дребезжали фужеры.

Спор, продолжавшийся уже более полутора часов, набирал новые обороты, в третий раз возвращаясь к начальному тезису рачительного хозяина «Чвыровых кущ». Интересовавшийся первое время нитью этой бессвязной ругани служка, принялся снова меланхолично натирать серебряный сервиз. Он настолько успешно изображал деталь интерьера, что спорщики забыли о нём ровно на одну серебряную ложку и ситечко для заварки. Служка был появлению скандальной посетительницы чрезвычайно рад, хоть и имел серьёзные опасения насчёт испорченного сварой настроения хозяина. Если беседа разрешится не в хозяйскую пользу, то человеку подневольному и без ложечки перепадёт по шеям ради профилактики и снятия напряжения.

– И это Ваш единственный аргумент на то, что предоставляемый сервис не соответствует заявленному в рекламной брошюре уровню? – не унималась странная постоялица, больше напоминающая восставшее умертвие, чем живого человека, хотя, кто ж этих тенеглядов разберёт, может у них так все ходят.