Текст книги "Темные сказки Лайкарры (СИ)"

Автор книги: Таисс Эринкайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

   – Как это, что? – надулись пухленькие губки. – Тебя жду.

   – Но, – ему показалось, что он ослышался, – мы же не договаривались...

   – Как это, не договаривались? – Чудо уставилась на блондина с таким негодованием, что он даже смутился. – Именно, что договаривались! Еще позавчера!

   Эльвин чуть не стукнул сам себя по лбу. А ведь малышка права, было что-то такое... Только из-за "знакомства" с Айшэ он напрочь забыл про встречу с Ри.

   Внезапно всколыхнувшаяся волна злости на самого себя отрезвила не хуже оплеухи. Что он делает? Собрался извиняться перед какой-то девчонкой, про которую минуту назад даже не вспоминал? Вот уж непростительная глупость! Это ведь надо было так размякнуть, настолько вжиться в роль бесхребетного слизняка Эльвина, чтобы практически забыть, кем он является на самом деле... Подумать только, он почти что провалил задание, погрузившись в изучение каких-то писулек. Хорошо хоть эва?ре оказалась любопытной.

   Совсем иначе посмотрев на сидящую напротив рыжулю, Вэйн коротко бросил:

   – У меня встреча.

   Как раз в этот момент колокольчик над дверью мелодично звякнул, и на пороге появилась невысокая женская фигурка. Лицо девушки скрывала тень от наброшенного капюшона куртки, что в принципе было закономерно, поскольку на улице шел дождь, то затихая, то вновь усиливаясь.

   – С кем? – обиженно спросила Марика. Да что она о себе возомнила?

   – С кузиной, – все же нашел в себе силы солгать что-то благовидное убийца. Меньше всего ему сейчас хотелось наблюдать женскую истерику со скандалом.

   – Понятно, – разочарованно протянула девушка, утыкаясь в стакан с остывшим кофейным напитком.

   – Нам сюда, – Вэйн подхватил под локоток приблизившуюся эва?ре, не давая той и рта раскрыть, и потащил за собой, направляясь в глубь помещения. Там в стене были прорезаны несколько маленьких полукруглых альковов, исполнявших роль отдельных кабинетов. От общего зала их отделяли занавеси из деревянных бус, мелодично шелестевшие при малейшем прикосновении. Очень удобное место для тех, кто хочет поговорить без лишних ушей.

   – Кузина, значит? – в голосе Айшэ послышалась ирония.

   – Мог сказать, что жена. Тебя устроило бы? – в тон ей поинтересовался убийца, придерживая занавес и галантно пропуская спутницу вперед.

   – Какие разительные перемены, – фыркнула девушка, усаживаясь за низкий столик и дожидаясь, пока собеседник проделает то же самое. – Я заинтригована.

   – Какие есть, – криво усмехнулся Вэйн. Теперь, когда он наконец-то стряхнул с себя опостылевший образ размазни-полукровки, вампирша мистического ужаса уже не вызывала. Как и желания откровенничать.

   В разговоре возникла заминка, поскольку прибежала официантка. Сделав заказ, – Айшэ попросила черного кофе с корицей, что квартерону, не терпевшему легких кофейных напитков, весьма понравилось, – они отпустили домовую и вновь вернулись прерванной беседе.

   – Итак, к делу, – как ни в чем небывало заговорила девушка, отбрасывая промокший капюшон куртки. По плечам мгновенно рассыпались черные, без блеска, волосы, впереди собранные в бесчисленное количество мелких косичек. – Ваш Орден хочет предложить мне некую работу, на моих условиях. С кем она связана, тебе не сказали. Приятным дополнением к оплате служит информация о церковниках, так?

   Вэйн кивнул в подтверждение ее слов. Мужчина прямо изучал сидящую перед ним эва?ре, не считая нужным скрывать своего интереса. Такого странного существа, как эта девушка, он еще не встречал. У нее были удивительные, огромные и чуть раскосые глаза цвета весеннего неба. Похоже, перед ним полукровка – у всех истинных вампиров глаза имели красный цвет, варьируясь лишь в оттенках. Лицо с остреньким подбородком, четко очерченными скулами и ровным носиком сложно было назвать некрасивым, а бледно-розовые губы и подвижные брови делали его еще и очень выразительным. По отдельности каждая черта казалась прекрасной, но вот все вместе смотрелось несколько... странно. Для самого себя Вэйн остановился на эпитете "экзотично". О ее возрасте судить было сложно, ей с равным успехом могло быть и двадцать лет, и тысячу. Впрочем, последнее маловероятно, уж слишком любопытными были ясные глаза. Прожившие много веков существа так не смотрят, утратив способность удивляться чему-либо.

   – Несомненно, – очнулся от созерцания Вэйн. – К сожалению, более подробной информацией я не располагаю.

   – Какова же тогда твоя задача, звездный? – насторожилась собеседница, а квартерона осенило, что на самом деле перед ним девчонка. Злость от того, что он непозволительно расслабился, всколыхнулась с удвоенной силой. И он спасовал перед этой соплячкой? Да будь она хоть трижды эва?ре!..

   – Я лишь обеспечиваю связь, – как можно равнодушней пожал плечами эмиссар Ордена. Если он не ошибся в своих выводах, то сейчас она с головой ухнет в расставленную словесную ловушку.

   – Какого рода связь? – сама того не подозревая, подтвердила догадку брюнетка.

   – Мне поручено, – ровно произнес квартерон, – сопроводить эва?ре в Монастырь Звезды.

   Айшэ посмотрела на него, как на душевнобольного.

   – И ты что, вот так запросто протащишь меня, своего врага, в самое сердце Ордена? – недоверчиво протянула она, сверля мужчину пристальным взглядом. Радужки голубых глаз словно выцвели, став серо-серебристыми, как ртуть. Впрочем, подобная перемена Вэйна ничуть не испугала, заставив лишь внутренне поморщится. Должно быть, страшно неудобно врать, когда цвет глаз способен выдать настоящие эмоции. С такой особой приметой в разведчики ее бы отродясь не взяли.

   – Ты нам не враг... сейчас, – сделав многозначительную паузу, сообщил Вэйн, ни словом не соврав. Она действительно не была врагом Ордена. Только его личным. За тот страх и то унижение, которое он пережил по ее вине, она заплатит. Атакой в лоб ее не возьмешь, хоть и молоденькая, но все же вампирша, а от этого народа никогда не знаешь, чего ожидать. Придется действовать тоньше, глубже. А потому сейчас основная задача – подобраться к ней поближе, возможно, стать ее другом, узнать ее слабые места, и только тогда бить. Убийца вполне натурально изобразил упрямство и решимость недалекого вояки, готового пойти на все ради выполнения приказа:

   – В любом случае, самое главное – это решить поставленную задачу, и если для этого понадобится протащить в Монастырь не то что Дваждыживущую, а весь Совет орочьих вождей вместе с ездовыми варгами, то я сделаю это, не задумываясь.

   – Слишком пафосно, – поморщилась Айшэ, – но суть я уловила. Значит, мы едем в Монастырь... – девушка в задумчивости запустила пальцы в волосы, и Вэйн украдкой усмехнулся. Есть! Она поверила. Что ж, игра обещала быть забавной. – Путь неблизкий, я так полагаю? – придя к какому-то выводу, спросила она.

   – Горы сидхэ.

   – Миленько, – глаза полукровки снова поменяли цвет, став почти синими, а губы искривила плутоватая ухмылка.

   – Мне сразу настраиваться на неприятности? – приподнял бровь эмиссар.

   – Ну, если мои милые сородичи решат познакомиться поближе... – задумчиво протянула девушка, наматывая на палец тонкую черную косичку. – Вы ведь переживете, если я немножко подпорчу вашу цитадель? – что ж, теперь хоть понятно, к какой расе принадлежал второй родитель девчонки. Что касается ее предположения, то вряд ли мелкая полукровка способна доставить большие неприятности с сидхэ, чем уже есть. Так что убийца лишь неопределенно пожал плечами в ответ.

   Айшэ стремительно встала, собрала в узел длинные волосы, снова пряча их под капюшон куртки.

   – Короче, так. Выдвигаемся завтра рано утром, сбор у северных ворот. Про снаряжение, надеюсь, говорить не стоит? – Вэйн лишь укоризненно глянул на девушку. – Вот и замечательно. Поедем до Сеуна, а там посмотрим.

   "Вот любопытно, – презрительно подумал убийца, поджимая губы, – с чего это она решила, что может мне приказывать? Интересно, а эта умница помнит, что..."

   – Скоро Дни Сумерек, – напомнил он, – нужно будет...

   – А Дни Сумерек, мой дорогой друг, мы с тобой проведем в поиске, собирая информацию о силовых аномалиях, – Айшэ улыбнулась, продемонстрировав внушительные вампирские клыки. Похоже, эва?ре ему попалась напрочь чокнутая, с легкой тоской подумал Вэйн, наблюдая за воодушевленным выражением лица полукровки. – Так что советую начинать молиться, божья помощь нам пригодится.

   – Голову лечить не пробовала? – все же поинтересовался убийца.

   – Пробовала, не помогает, – философски пожала плечами вампирша и отвернулась, направляясь к выходу из алькова. – Короче, это все. Увидимся завтра.

   Она уже протянула ладонь к шторам-бусинам, когда что-то вспомнила.

   – Кстати, Эльвин, или как там тебя? – она снова подошла к столу и выжидательно уставилась на него.

   – Вэйн, – нехотя представился блондин.

   – Вот, держи, это тебе, Вэйн, – из-под полы курточки она достала здоровенную потрепанную книгу и протянула эмиссару. На кожаном переплете виднелось почти стертое золотое тиснение, гласившее "Мифы и легенды волшебных народов". Такую же книгу он читал в библиотеке.

   Вэйн лишь вопросительно приподнял бровь, и девушка сочла необходимым пояснить:

   – Она не пережила близкого знакомства с твоей головой. Сохрани на память.

   Легкий шелест деревянных бус возвестил об уходе полукровки.

   Вэйн зло сощурился ей вслед. Ну держись, шутница, поиграем! И вряд ли из этой игры ты выйдешь победительницей.

   Риэн – создательница темных эльфов-сидхэ, богиня Жизни и Смерти. Кварта – Ночь/Тьма.

   Ди'аргин – сплав, блокирующий магию.

   Раух (орк.) – таинственная нечисть, авторству которой приписываются все злоключения, которые только и могут произойти в жизни любого разумного. Ближайшая родственница не менее таинственной "беси", которая, как известно, может "попутать". Слово используется как средней тяжести ругательство.

   В году 364 дня. Из них 13 месяцев по 26 дней и 13 дней в конце года, которые принадлежат Сумеркам. На первый день месяца рассвета припадает Новый год. Названия зимних месяцев: месяц ветров, снов, рассвета, месяц льда; весенних: месяц хаоса, штормов, гроз; летних: месяц листвы, месяц пламени, неба; осенних: месяц земли, ливней, листопада.

   Каланой – самый крупный материк Лайкарры.

   Приставка "эа" в эльфийских именах означает "принадлежащий к роду". Дети, рожденные вне брака и не признанные кем-то из родителей, а также изгнанники не принадлежат к роду и не могут быть наследниками, но все равно носят родовое имя, как знак своего позора. В их именах используется приставка "ней" – "отверженный родом".

   Тиалисса – богиня-создательница эльфов. Богиня Любви и Ненависти. Кварта – День.

   Осень в понимании дриад аналогична смерти.

   Сольде – название золотой монеты, которая чеканилась в империи Сарешш со времен правления императора Торвальда І Лайвера (прав. с 1438 по 1469), основателя нынешней правящей династии. В описываемый период в обороте находятся два вида золотых монет – сольде одинарный и двойной. На одинарном на аверсе изображен сокол (личный герб семьи Лайвер), на реверсе – профиль Императора; на двойном на аверсе – тигр (герб империи Сарешш), на реверсе – профиль Императора.

   Сеун – столица империи Сарешш.

   Нариэн – создательница оборотней, богиня Удачи/Неудачи, покровительница воров, шпионов и бардов. Кварта – Тень. Сестра-близнец Риэн.

   Рыжая Богиня (Сплетающая Нити) – Каэли, богиня Доброй и Злой Судьбы. Создательница расы гоблинов. Кварта – День.

   Сейта – река, на которой стоит Сеун.

   Эдха – главный город Волчьего Клыка, государства оборотней. Эдха является торговой столицей полуострова. Также это свободная территория, на которой раз в несколько лет проходят встречи представителей разных кланов оборотней.

   Роан – столица Грейса.

Темные сказки Лайкарры. Солан (бонус)

Аннотация:

Небольшой бонус от лица Солана. О дочери, прочем семействе, ситуации в мире в целом и его, Солана, к этому отношении. А так же чуточку о том, каким образом Шион Нэй замешан во всей этой катавасииgraph-definition>

   Туда, не знаю, куда

Если Вы не знаете, куда идете, то не важно, какой Вы выберете путь.

Братья Карамазовы

   Солан дер Айвен Ниан

   То, что из всех нынешних неприятностей торчат уши святош, было интуитивно понятно уже давно. По логике вещей, к такой откровенно пугающей бесовщине, как все учащающиеся появления сумеречного тумана Церковь приложить ручонки не могла. Но Солан не был бы вампиром, если бы руководствовался одной только логикой. А звериное чутье, доставшееся в наследство от кого-то из разношерстных предков, утверждало, что дело нечисто.

   Старшие родичи таинственно разводили руками, отец по обыкновению заперся в лаборатории и знать ничего не желал о делишках внешнего мира, а вот Солу не сиделось. Хотя бы выяснить, что происходит и чем это грозит в дальнейшем, было необходимо. Конечно, зачарованные замки его народа, отгородившиеся от всего мира непроходимыми северными горами, выстоят практически при любом раскладе, но вампир никогда не забывал о том, с кем соседствуют с виду такие мирные земли.

   Здесь, почти у полярного круга, где по все той же логике вещей полагалось бы лежать вековым льдам, всегда было неожиданно тепло и тихо. Те полгода, что считались местным днем, можно было в свое удовольствие наблюдать бескрайнюю серую пустошь, присыпанную невесомым пеплом, что начиналась сразу же за полосой холмов и тянулась до самого горизонта. Только почти в двух днях пути, там, куда изредка забредали лишь разведчики да самые отчаянные искатели приключений на свою задницу, мерно колыхалось более темное марево, пронизанное белесыми нитями. Сумеречный туман, таивший в себе нешуточную опасность, мерно дышал, как огромное живое существо. Именно из-за него здесь всегда было тепло – Сумерки вообще приносили с собою оттепели, хотя почему так происходит, не мог объяснить никто из живущих. Именно от него, а никак не от загорных королевств, отгородились неприступными стенами вампирские твердыни, которые Солан со свойственным ему несколько солдатским юмором именовал "хуторами". Спрятались за цепью холмов, сплошь покрытых магическими и механическими ловушками, отгородились щитами и бастионами, ощетинились оружием и заклятиями. Потому что плавно колышущаяся серость, что имела скверную привычку заполнять все мало-мальски приметные лощины и канавы, была обитаема. И периодически из нее лезло такое, что даже вампирам становилось тошно. Не говоря уж о милой привычке тумана переносить в пространстве попадавшие в него объекты, спонтанно телепортируя их то на несколько верст, а то и на другой конец континента. Последнее Солан ощутил на собственной шкуре, неосмотрительно сунувшись в клок бледной дымки совсем близко от дома, а выйдя посреди сидхийских пещер. Вояж получился... познавательным, мягко говоря. А единственный объективный плюс от него – крошечный живой комочек, его дочь – был потерян для Сола, казалось, навсегда.

   Поняв, что в родных пенатах толком ничего не выяснит, Солан собрался в дорогу. Информацию можно было добыть многими способами, и частично он это уже сделал – за определенную мзду многие люди и нелюди собирали для любопытного вампира сведения, а то и просто сплетни. Во всем этом ворохе по большей части ненужной словесной шелухи красной ниткой проходило общее для всех слово: Сумерки. Серо-сизые мутные клубы видели теперь в разных концах Каланоя круглый год, а не только в четко определенные тринадцать дней межсезонья. А иногда и не только их. Кошмарные твари, прятавшиеся в тумане, проложили дорожку в мир разумных, и она с каждым днем становилась все шире. Что, мягко говоря, не радовало. Но это было лишь следствием, причину которого еще предстояло отыскать. Соваться с вопросами к святым отцам из Грейса было откровенной дурью – мало того, что их религия, хоть и брала начало в культе Салмара, бога этих самых Сумерек, сейчас скорее напоминала балаган пополам с высокой политикой, так это еще и нарушало шаткий нейтралитет. На покой сородичей Солану было плевать с высокой горки, авось еще спасибо скажут за внеплановую разминку, если к ним придут агрессивно настроенные рыцари. Но ведь на "хуторах" жили отнюдь не только вампиры. В основном там обитали человеческие маги и колдуны,чудом избежавшие поголовного истребления одаренных в Грейсе и окрестностях, и нелюди, точнее, полукровки и квартероны, которых Церковь тоже не особо жаловала. Красноглазые хозяева северных крепостей беженцам были только рады – любая магия, отличная от силы крови, могла стать козырем в случае непредвиденных обстоятельств. Да и такие полезности, как телепортация, доступная человеческим волшебникам, были весьма приятны и экономили уйму времени.

   Перво-наперво Сол отправился в Ирис, точнее, его столицу – Варнару. Вечный город был символом Восьмерки богов верховного пантеона Лайкарры. И хотя вампир не являлся верующим, да и не принадлежал ни к одной из сотворенных Восемью рас, но в Храме всех Богов могли найтись ответы и для него.

   В главном святилище Салмара все окутывала легкая дымка, напоминающая сумеречные туманы, но не грязно-серая, а чуть голубоватая, как от сжигаемых сухих трав. Она стекала вниз по поддерживающим свод колоннам, будто вода, и опускаясь к самому полу, скрадывая мозаичные узоры на камне. Льющийся сквозь цветные витражи купола солнечный свет частью рассеивался, подсвечивая туман и предавая ему местами яркие и насыщенные, а местами недобрые, кроваво-красные оттенки. Но сходство было, к счастью, чисто внешним и никакая голодная тварь из дымки вылезать не спешила.

   Не то помариновать просителя у служителей человеческого бога считалось правилом хорошего тона, не то откровенно вампирская внешность Солана не внушала жрецам доверия, но добиваться встречи с кем-то из высокопоставленных служителей ему пришлось неделю. Наконец жрецам надоело постоянно наблюдать неизменно наглую клыкастую рожу на всех богослужениях, – а Сол в храме в буквальном смысле поселился, обжив подозрительно похожую на чей-то саркофаг уютную каменную плиту в одном из нефов и беззастенчиво гоняя курьеров в ближайший кабак за едой и добрым гномьим пивом, – и ему предоставили возможность пообщаться с кем-то из храмовой верхушки. Первым с конца, судя по всему.

   На прямо поставленный вопрос, что за маразм творится в ведомстве людского небесного покровителя и благодетеля, орчанку ему в тещи, иерарх только ресницами хлопнул, аки красна девица. А затем попытался выставить невежливого посетителя вон. Солан уперся, пообещав не только поселиться в храме, но и непотребных девиц привести, жрец поднажал. От всех доводов и упоминаний разбушевавшихся тварей из тумана служитель божества отбрехивался, как пойманный за руку конокрад, а до прямых обвинений Солан решил не доходить. Становилось ясно, что с этим красавцем каши не сваришь, и вампир уже всерьез начал задумываться, не применить ли магию и что ему за это будет. Служитель Салмара это понял (не иначе, он когда-то и впрямь был вором, по крайней мере, чутье у него было феноменальное) и поспешно проводил опасного посетителя прямиком к верховному жрецу, после чего сбежал от греха подальше.

   Раньше Солану как-то не доводилось общаться с предводителем культа человеческого бога, а потому он сейчас с интересом разглядывал сидящего перед ним мужчину. Тому уже было крепко за шестьдесят: короткие, ежиком торчащие волосы успели стать совершенно седыми, лицо изрезали морщины, особенно заметные в уголках глаз – жрец часто ехидно щурился. Все еще яркие, пронзительно-голубые глаза были умными до противного, а выражение их и вовсе напомнило Солану родимого деда, отчего вампиру слегка взгрустнулось. Один из патриархов семейки Ниан был той еще язвой, а жрец людей, несмотря ну куда менее солидный возраст, многотысячелетнему вампиру в этом вряд ли уступал.

   – И как тебе саркофаг, жестковатым не показался? – не утруждая себя приветствиями, поинтересовался жрец, не слишком стараясь скрыть усмешку.

   – Благодарю, ничуть, хотя сервис мог быть бы и лучше, – в тон собеседнику откликнулся Солан, демонстративно расправляя смятый плащ. Дескать, могли бы и койку помягче выдать, и постирать, и поесть принести...

   – Нет ничего идеального. Здесь, как ты мог заметить, все же не бордель, как ни прискорбно, – притворно вздохнул пожилой мужчина. И тут же, не давая опомнится, сменил тему: – Так что тебя, говоришь, привело?

   На морщинистом лице играла все та же слегка ироничная доброжелательная улыбка, но взгляд стал жестким и холодным, как у опытного стрелка.

   – Любопытство, – развел руками Солан. – И много-много тумана, серенького такого.

   – Провалился по дурости в сумеречный портал? Соболезную, – фальшиво посочувствовал жрец. – А я-то здесь причем?

   – Ваш патрон либо окончательно сбрендил, либо решил объявить войну собратьям. Иначе с чего бы это его тварюшки стали появляться так часто, да еще и по всему континенту?

   – Боги на то и боги, чтобы не посвящать никого в свои планы, – сухо отозвался служитель.

   – Вот только не надо оскорбляться, – фыркнул в ответ вампир. – Вы прекрасно понимаете, что именно меня не устраивает.

   – Что случись война на самом деле, вампиров сметут первыми? Знаешь, с одной стороны, это даже плюс – сразу же за вами настанет черед этих серорясых выродков из Грейса, – непочтительно охаял коллег и конкурентов мужчина. – С другой – не факт, что прорыв завесы случится на севере, а не в тех же Серых Холмах, к примеру. К тому же, в случае визита каких-либо гостей из иных миров, я предпочел бы видеть твоих соплеменников на нашей стороне, иначе всем придется туго.

   – Так хорошо знаете историю? – неподдельно изумился Сол.

   – Видать, получше тебя, – проворчал собеседник. – Иначе все глупые вопросы ты оставил бы за порогом.

   Солан лишь удивленно приподнял бровь, но промолчал. Раз уж жрец начал говорить, то теперь скажет все, что сочтет нужным.

   – Эти... создания имеют ровно столько же отношения к Салмару, сколько воры к городскому магистрату. Проще говоря, Он лишь присматривает, чтобы твари не наглели, но их творцом, а уж тем более командиром не является. Если бы ты взялся хорошенько подумать, то и сам бы это понял. Сумерки были не всегда, и твой народ об этом прекрасно осведомлен.

   Солан об этом знал, но вот два и два сопоставить не удосужился. Когда-то над Лайкаррой безраздельно царили только три силы – Свет, Тьма и разделяющая их Тень. Самого Сола в те времена еще и в проекте не было, но вот его дед, Райзен, это помнил. Даже рассказывал когда-то, что новообразовавшаяся четвертая сила стала сомнительным наследием войны с Хаосом, а человеческое летоисчисление идет не от окончания Войны Сил, а, по сути, от возникновения Сумерек. Правда, вампир как-то не задумывался, откуда у изначально чужой этому миру силы взялись свои боги. Оказывается, зря.

   – То есть Салмар всего лишь страж?

   – Не "всего лишь", но да. Как и Дэрин, – веско пояснил служитель упомянутого божества. – То, что прорывы участились, может означать что угодно, но ничего хорошего – однозначно.

   – А спросить? – не сдержал ехидства Сол. – Вы же жрец, даже вроде как верховный.

   – Я тебе этого не говорил, – мужчина заговорил таким тоном, что шутить сразу расхотелось, – но Салмар уже давно не отвечает на молитвы. Даже на мои.

   Было что-то такое в глазах человека, что Солану стало не по себе даже раньше, чем до него дошел смысл сказанного. А после стало и вовсе жутковато.

   – Возможно, Дэрин... – заикнулся было он.

   – Бог гномов замолчал еще раньше, – веско припечатал жрец. – Если нужные тебе ответы где-то и есть, то сейчас ты пришел не по адресу. Я рассказал это тебе по одной причине: твой народ почти не вмешивается в дела континента, но если уж за что-то берется... В ваших способностях и возможностях никто из знающих людей не сомневается, если понадобится, вампирам вполне по силам узнать, даже что творится в пантеоне. Так что если что-то раскопаешь, будь любезен, сообщи и мне.

   Солан поразился тому, с каким изяществом его только что подписали таскать каштаны из огня за себя и за того парня. Конечно, выяснить, в чем дело он все равно собирался, но наглость человеческого жреца восхищала. "Недаром деда напомнил, – вздохнул про себя Сол, – такой же ушлый старый хрен, раух его забодай". Но внешне своего возмущения вампир не выдал, только поспешил откланяться, пока еще к какой-то полезной, а главное, бескорыстной (то есть, неоплачиваемой) работе не приставили.

   Вдумчиво осмыслив всю почерпнутую информацию в ближайшей кофейне (в горьком густом напитке была почти половина эдхийского рома, так что мыслительному процессу он весьма способствовал), Солан пришел к неутешительным выводам. Путь наименьшего сопротивления никуда не привел, только время зря потратил. Ну, не совсем, конечно, но и без того внушительный ворох проблем обогатился еще парочкой. И если раньше вампира заботили вылезающие под стенами родного хутора зубастые уродцы, с которыми хотя бы воевать можно было, то разбираться с проблемами богов его совершенно не вдохновляло. Это с Райзена могло в свое время статься обругать по матушке всетемнейшую Риэн, за собой Солан такого стремления не замечал. Хотя, учитывая некоторые обстоятельства, подобное право, пусть и призрачное, у него было.

   Не обретя истины в кофейной гуще, вампир тяжко вздохнул и отправился искать телепортиста. Тратить почти три недели на то, чтобы добраться до Сарешша, ему не улыбалось. Окончательно удостоверившись, что от добра добра не ищут, то есть бесплатно просвещать его никто не намерен, Сол решил поискать информацию в ином месте. Луше всего, конечно, было обратиться к жрецам Судьбы, но от богов вампира уже тошнило. Оставались маги.

   А потом был Рэйнэл и его пыльная библиотека, хранившая, казалось, все знания если не мира, то континента. Собрание книг не имело себе равных, а с тех пор, как второе по размерам книгохранилище Каланоя оказалось уничтожено во время взятия святошами аллирийской столицы, осталось и вовсе единственным местом, где можно было найти ответы фактически на любой вопрос. Правда, Солан нашел здесь совсем иное, совершенно неожиданно для себя.

   Он уже давно не искал ее. Жила еще где-то в глубине души надежда когда-нибудь встретиться с дочерью, но она казалась зыбкой, как едва заметная дымка, что перед рассветом поднимается над уснувшим в штиле прозрачно-бирюзовым морем. Много лет назад чудом выжившая в гонке со смертью малышка осталась у человеческой знахарки, и как ни пытался вампир потом отыскать то распроклятое село, его словно что-то по кругу водило. Возможно, так оно и было – уж слишком откровенно в судьбе девочки была заинтересована Риэн, но на резоны темной богини отчаявшемуся отцу было наплевать. Он чуть ли не на брюхе пропахал всю западную Истию и восточную Аллирию – телепорт открылся тогда "где-то в этой области", а определить точнее из-за сбоя не удалось бы и сильнейшему из стихийных магов. Вампир сунулся даже в Лерату, и вполне мог бы дойти до Грейса, но вовремя получил по шее от местных повстанцев (Лерата, маленькое княжество под самым боком у церковников, воевала со всеми без разбору, сколько Солан ее помнил, и кому давать по шее, тамошним молодцам было все равно). А потом, по прошествии трех лет, продолжать поиски ему запретил дед. Оттаскал за шкирняк, как нашкодившего щенка, и веско, жестко бросил всего одну фразу:

   – Если ты ее даже отыскать не в силах, то вряд ли девочке вообще нужен такой отец.

   Умом Солан понимал, что нужен – у вампиров инстинкт семьи, стаи был куда сильнее, чем даже у оборотней, и потребность в сородиче рядом иногда доходила едва не до безумия. Но пришлось смириться – даже продолжив поиски вопреки воле родни, он так и не отыскал ни единой зацепки.

   Айшэ свалилась как снег на голову, одним своим присутствием едва не доведя родного отца до нервного срыва – конечно же, от радости. Дочь оказалась даже близко не похожа на ту девочку, которую он себе представлял. Смутно помня, каким сопливым несмышленышем был в этом возрасте, Сол и вообразить не мог, что встретит однажды пусть и не взрослую, но довольно зрелую в суждениях и поступках девушку, способную трезво оценивать себя и идти к цели несмотря ни на что. Да, методы Риэн оказались жестоки, чтобы заполучить в свои руки живое оружие, богиня не постеснялась переломать жизнь и сознание юной вампирши. Но дрессура по принципу "бросить в мире, где все против тебя, и посмотреть, что из этого выйдет" принесла свои плоды. Айшэ выжила, хотя и стала эва?ре.

   Ему и впрямь было интересно проводить с ней время, учить ее, а то и просто бездумно перебирать темные, без блеска волосы. Внешне девочка больше походила на мать, не унаследовав от вампиров ни стати, ни характерной окраски волос и глаз. Маленькая и хрупкая, как женщины сидхэ, она, тем не менее, оказалась способна меняться, как это умели только вампиры – перестраивая по желанию органы чувств, а то и весь организм, если припрет. Правда, Солан уже сейчас видел свои недочеты: то заклинание, что надежно защитил дочь от поиска по крови – качественно, стоило признать, раз он сам ее потом отыскать не сумел, – заодно изменило ее ауру, заперев присущую малышке от рождения стихийную магию внутри тела. Это делало силу опасной в первую очередь для самой носительницы, и что с этим делать, Солан, к своему стыду, не знал. Нужно было просить помощи старших, но до них сначала надо было добраться самому и привезти Айшэ. А девчонка, меж тем, успела уже ввязаться в авантюру, подозрительно попахивавшую все теми же сумеречными прорывами с одной стороны, и Церковью Единого – с другой.

   И Солан, скрепя сердце, отпустил ее. Подстраховался, вплетя в волосы дочки простейший следящий амулет – единственное, что мог, так как сложный магический поиск с нею просто не срабатывал, – рассказал, как попросить помощи в случае чего. По сути, это было единственное, что он действительно имел возможность для нее сделать, не вмешиваясь в ее дела и не изображая из себя бесноватую наседку.

   Как ни странно, после отъезда Айшэ в компании подозрительно покладистого убийцы из ордена Звезд, Солан, наконец, успокоился и смог взяться за работу, ради которой и приехал в Рэйнэл. Конечно, общество дочка могла выбрать и получше, но это уже было ее дело. Кому верить и с кем водиться, могла решать только она сама.

   Перерыв сверху донизу всю библиотеку, чему неплохо поспособствовали наработки все той же Айшэ, вампир не нашел ничего, что прямо бы указывало на проблему и способы ее решения. Зато отыскалась в самых недрах закрытого фонда некая брошюрка не брошюрка, тетрадка не тетрадка, содержащая весьма занятные записи. Автор ни разу не назвался, оставив лишь витиеватую подпись на полях, и сделал это не зря – высказываемые им идеи вряд ли нашли бы отклик у современников. То, что культ человеческого бога неизвестному писателю чем-то не угодил, становилось ясно едва ли не с первой строки, но наряду с откровенно ненавистническими выпадами попадались и тщательно обоснованные научные выкладки и исторические сводки. Древний автор постоянно ссылался на некую книгу с претенциозным названием "Наследие Хаоса", которая "содержала истинное знание". Солану показалось нелишним ее прочесть, и тут возникла загвоздка. Ни в открытых, ни в закрытых фондах БАБ не было ни одного списка, а единственное упоминание ее, помимо тетради, обнаружилось в дневниках какого-то древнего гномьего жреца. Тщательно выведенные обстоятельным коротышкой руны утверждали, что трактат существовал лишь в двух экземплярах, один из которых хранился в библиотеке аллирийских королей, а второй был давным-давно потерян.